Bào Lý.Âu Văn sợ hãi đến mức không thể ngồi yên được; trong khoảnh khắc ấy, anh liền nghĩ đến những người xui xẻo đã bị giết chết một cách bí ẩn cả gia đình.

Lời “hãy xem sao đi” của người khác có lẽ chỉ là tiếng kêu của những kẻ thất bại, nhưng kẻ điên đó thì thật sự không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra.

Anh ngồi trên thảm trong vài phút, rồi mới cố gắng đứng dậy bằng cách cắn răng và dùng đôi đầu gối yếu ớt của mình để vực mình dậy.

Cảm giác nặng nề ở ngực và nỗi sợ hãi vẫn chưa tan biến, nhưng anh phải rời khỏi nơi này ngay lập tức! Không thể ở lại được nữa!

Anh lảo đảo chạy đến cửa phòng riêng, mạnh mẽ mở cánh cửa gỗ nặng nề ấy ra.

Với vẻ lo lắng, anh hét lên bên ngoài: “Bill? Các bạn đâu rồi?! Chết tiệt…”

Tuy nhiên, cảnh tượng ở hành lang bên ngoài khiến anh phải thót lên; những lời tiếp theo muốn nói đều bị nghẹn lại trong cổ họng, và đầu óc anh trở nên trống rỗng.

Trong sân vườn, dưới chiếc lầu đá kiểu Trung Quốc trang trí đẹp đẽ ấy, bốn vệ sĩ cường tráng của anh đang nằm bất động trên mặt đất lạnh lẽo, lưng dựa vào các cột của lầu.

Tay chân họ đều bị buộc chặt bằng những sợi dây nhựa dai, miệng họ cũng bị băng keo dày đặc bịt kín, chỉ có thể phát ra những tiếng “ù ủ” yếu ớt; khuôn mặt họ đầy sự hoảng sợ và ô nhục.

“Chết tiệt…”

Bào Lý.Âu Văn chửi thề một tiếng, sau đó quan sát xung quanh: “Có ai đó không?”

Dù nhà hàng này chỉ phục vụ khách hàng thành viên, nhưng thông thường cũng không bao giờ vắng người.

Nhưng bây giờ, ngay cả đầu bếp cũng biến mất không dấu vết.

Anh lấy một cái kéo từ trong bếp và giải phóng cho các vệ sĩ của mình.

Một trong số họ xé bỏ miếng băng keo trên miệng và hỏi: “Thưa ngài, chúng ta có nên báo cảnh sát không?”

Anh do dự một chút, rồi nói: “Hay… báo cho Viện Vật liệu Quốc gia?”

Bào Lý.Âu Văn nhìn chằm chằm vào người đó và gầm thét: “Im miệng! Báo cáo cái gì chứ? Báo cáo rằng chúng ta bị một ‘nhân viên phục vụ’ trói như những con gà tây dịp Lễ Tạ ơn vậy sao? Đừng làm mất mặt cho tôi và các bạn nữa! Ngay lập tức rời khỏi nơi chết tiệt này đi! Ngay bây giờ!”

Giờ đây, anh đã bình tĩnh trở lại; việc có nên làm phiền một kẻ điên hay không là một quyết định rất dễ dàng.

Tất nhiên, anh có thể làm cho sự việc này trở nên lớn hơn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, ngoài việc đuổi đi khách hàng và nhân viên của mình, kẻ đó đã

Không, hoàn toàn không có gì cả…

Thậm chí còn không hề có lời đe dọa nào cả…

Bào Lý. Âu Văn cắn răng, bước đi với đôi chân vẫn còn run rẩy, và gần như là chạy tháo thân ra khỏi sân vườn, lao thẳng về phía bãi đậu xe.

Các vệ sĩ trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó cũng lê bước theo sau Bào Lý. Âu Văn, giống như những con chó mất nhà vậy…

……

Vào buổi sáng sớm ở Hoa Hạ, Linh. Jacobs từ Cục Đặc vụ đã thông báo cho Bào Lý.

“Thưa ông, nhóm đặc vụ đã canh gác xung quanh nhà ông suốt mười tiếng đồng hồ rồi. Kết quả kiểm tra bằng tia hồng ngoại, camera giám sát trên đường phố và các báo cáo tuần tra đều cho thấy không hề có ai đáng ngờ xuất hiện trong khu vực đó.”

Bào Lý, người chưa hề nghỉ ngơi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đầy quầng đỏ.

“Kẻ điên đó chắc chắn đang theo dõi chúng ta ở đâu đó…”

Linh. Jacobs nói một cách bình tĩnh: “Thưa ông, tôi hiểu nỗi lo của ông, nhưng thực tế là tất cả các hang sóc trên sân nhà ông đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng bằng thiết bị đặc biệt. Bà và con gái ông cũng đã ăn hai bữa trong căn phòng an toàn ở tầng hầm…”

Giọng cô dừng lại một chút: “Theo đánh giá, việc duy trì mức độ bảo vệ cao nhất có thể khiến tọa độ căn phòng an toàn bị lộ. Tôi đề nghị sau hai giờ nữa chúng ta hạ mức độ bảo vệ xuống cấp độ hai, để bà và con gái ông có thể trở về phòng ngủ nghỉ ngơi.”

Ánh mắt Bào Lý thay đổi, nhưng rõ ràng Cục Đặc vụ không thể tiếp tục để người canh gác nhà ông chỉ vì những suy đoán vô căn cứ của ông.

Lúc này, ông thực sự hối tiếc vì trước đây không nên đưa gia đình mình đến Hoa Hạ.

“Được rồi, Linh, cảm ơn em rất nhiều…”

Sau khi nói lời cảm ơn, Bào Lý gọi điện cho vợ mình. Sau khi an ủi cô ấy, trời đã sắp sáng.

Bào Lý thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như người họ Từ Xuyên đó thực sự có những lo lắng riêng, và có lẽ ông đã suy nghĩ quá nhiều.

“Nhưng dù sao cũng không thể chủ quan được!”

……

“Ông chủ, chúng ta sẽ để hắn ta đi như vậy à?”

Trương Biểu có vẻ không hiểu ý định của Từ Xuyên lần này. Theo thói quen trước đây, họ ít nhất cũng phải chụp một số bức ảnh khỏa thân của Bào Lý.

Từ Xuyên lắc đầu: “Việc làm phiền một mình hắn ta cũng chẳng có ích gì, hơn nữa chuyện này cũng không phải là thứ hắn ta có thể giải quyết được.”

Trương Biểu nhìn ông với vẻ bối rối: “Vậy th

Anh ta cầm lấy chiếc cốc trà, hơi nước bốc hổi làm mờ đi vẻ mặt đầy ý đồ của anh ta. Anh ta nhấp một ngụm, hương vị thơm ngon còn đọng lại trên răng và má.

Từ Xuyên không hề nhấc mí, chỉ dùng đầu ngón tay vuốt ve thành cốc ấm áp, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên: “Nghi thức mà… luôn phải tuân theo.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua khuôn mặt bối rối của Trương Biểu: “Đây gọi là ‘lễ nghĩa trước, vũ lực sau’. Còn về phần vũ lực của tôi ưm… cái đó đang trên đường đến đây rồi.”

Trương Biểu nhún vai; anh ta thực sự không hiểu ông chủ của mình đã sắp xếp những kế hoạch gì cho Bào Lý. Âu Văn.

Nhưng sự bối rối đó không kéo dài lâu. Hai ngày sau, một nhóm gồm hai mươi người đã lặng lẽ đến Thủ đô.

Mỗi người đều mang theo hộ chiếu Mỹ hợp lệ, lý lịch trong sáng như tờ giấy trắng, và đều dùng các lý do du lịch, thăm gia đình hay công tác để che giấu mục đích thật.

Họ được chia thành từng nhóm ba người, ở tại các khách sạn khác nhau và liên lạc với nhau thông qua điện thoại được mã hóa.

Nhiệm vụ của họ rất đơn giản nhưng lại được thực hiện một cách hiệu quả tuyệt đối.

Dựa vào những thông tin ẩn danh được gửi đến điện thoại định kỳ (hình ảnh mục tiêu, lộ trình hành động), họ cần tìm ra những nhân viên làm việc cho Đại sứ quán, những người luôn túc trực bên cạnh Bào Lý. Sau đó, họ sẽ sử dụng mọi biện pháp “không gây chết người nhưng chắc chắn sẽ khiến người ta đau khổ”, để khiến những mục tiêu này “không thể tiếp tục làm việc một cách thoải mái trong thời gian ngắn”.

Và thế là, một loạt các sự cố lao động kỳ lạ, chính xác và liên tục bắt đầu lan rộng bên trong Đại sứ quán Mỹ.

Một thông dịch viên kinh nghiệm vừa ra khỏi ga tàu điện ngầm thì bị một người du lịch vô tình đâm ngã xuống cầu thang, gây gãy xương cánh tay phải, phải nghỉ ngơi ít nhất ba tháng.

Một chuyên viên tài chính cuối tuần đưa con đi dạo công viên thì bất ngờ bị cuốn vào một cuộc cãi vã do hai nhóm “du khách nước ngoài” tranh chấp về việc chụp ảnh. Trong cuộc hỗn loạn đó, anh ta bị đẩy vào mép vườn hoa, gây chấn động não nhẹ và hai xương sườn bị gãy.

Một tài xế khi đến lấy xe ở bãi đậu xe ngầm thì bị một nhân viên vệ sinh “vô tình trượt chân” đổ nửa thùng dung dịch tẩy rửa có tính kiềm mạnh lên người. Dù đã tránh kịp, chân anh ta vẫn bị bỏng nặng, thêm vào đó là tổn thương đường hô hấp cấp tính do hít phải hơi gas kích thích – anh ta chỉ có thể nằm trên giường bệnh và sử dụng oxy.

Một tài xế khác th

“Kẻ không biết xấu hổ này…”

Sau khi điều tra tất cả các vụ “tai nạn lao động”, anh ta phát hiện ra rằng tất cả những chuyện này đều được sử dụng một cách khéo léo bởi chính những người trong nội bộ của họ; ngay cả việc phản đối ngoại giao cũng không thể tìm ra căn cứ trực tiếp để hành động.

Mặc dù hiện tại điều này vẫn chưa ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày của Viện Lịch Sử, nhưng nếu tiếp tục như vậy thì không biết điều gì sẽ xảy ra.

Và loại “trò chơi giết người” kinh hoàng này dường như không có dấu hiệu dừng lại; mỗi ngày đều có thể xuất hiện thêm những tin xấu mới. Những tin xấu này khiến Bào Lý phải do dự liệu có nên hạn chế việc nhân viên Viện Lịch Sử ra ngoài hay không…

……

Ánh đèn neon ở khu Sanlitun làm cho đêm tháng Mười trở nên mờ ảo, đầy màu tím và đỏ thắm. Tấm biển lớn “Vortex” xoay tròn, lấp lánh như một vòng xoáy; âm thanh nhạc điện tử dồn dập, gần như có thể cảm nhận được qua làn không khí, va vào kính cửa hàng hai bên đường.

Đám thanh niên nam nữ ăn mặc lịch sự đang xếp hàng chờ vào quán; không khí tràn ngập mùi nước hoa đắt tiền, mùi thuốc lá và sự hỗn loạn. Một chiếc SUV đen mang biển số đặc biệt đã lặng lẽ đậu ở lối vào hẻm sau; ba lính canh đội tuần duyên mặc đồ dân sự bước xuống xe.

Bình thường, họ chỉ được phép hoạt động bên trong Viện Lịch Sử và không được phép mặc quân phục khi ra ngoài. Hôm nay là ngày nghỉ của họ; lẽ ra họ nên đi siêu thị mua sắm trước, nhưng có tin đồn rằng Bào Lý có thể sẽ hạn chế việc ra ngoài của họ… Vì vậy, họ đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để đi tìm niềm vui.

Những người này có thân hình cao ráo, đầu cạo trọc, trông khá lạc lõng so với bầu không khí xa hoa xung quanh. Tuy nhiên, vì có nhiều người nước ngoài xung quanh, họ không quá bị chú ý.

Đi qua sàn nhảy ồn ào và đông đúc, bốn người ngồi vào góc riêng và gọi bia.

“Uff… Cuối cùng cũng thoát ra được rồi,” thành viên tên Davis vừa vươn vai vừa nói, “Một tháng trời thật sự là quá sự kiệt sức.”

Người tên Johnson không nói gì, chỉ từ từ uống ly bia lạnh, ánh mắt liên tục quan sát những người đang nhảy múa và những góc tối khuất trong ánh đèn mờ ảo. Tay phải của anh ta vô thức đặt gần vùng eo – nơi lẽ ra phải treo khẩu súng.

Davis uống một ngụm bia, cảm thấy thư giãn, và nói: “Nghe nói có rất nhiều người trong Viện Lịch Sử xin nghỉ phép; Bào Lý nghi ngờ có ai đó đang nhắm đến chúng ta.”

Bốn người cùng nhau than phiền: “Chết tiệt!”

“Cái nghỉ phép của tháng sau chắc là hỏng rồi.”

Người đồng đội tên Hansen nhìn chằm chằm vào nhóm các cô gái trẻ đang múa trên sàn nhảy; tất cả đều có vẻ ngoài Đông Á, trang điểm tỉ mỉ, và những chiếc váy ngắn lấp lánh dưới ánh đèn.

Trong số đó, một cô gái mặc chiếc váy hai dây bạc lấp lánh đặc biệt thu hút sự chú ý; cách cô ấy nhảy như một con rắn linh hoạt.

Hansen nuốt nước bọt; một phần cơ thể anh dường như đang khao khát được giải tỏa sau gần một tháng làm việc liên tục.

“Đừng vội, anh bạn. Những cô gái Hoa Hạ này rất dễ để có được… Đôi khi chỉ cần mời họ uống một ly rượu thôi.” Johnson cười ha hả và vỗ vai Hansen, nhưng tiếng cười của anh ta gần như không ai nghe thấy được trong tiếng ồn ào xung quanh.

“Muốn thử một cái không?” Davis đưa cho anh ta một điếu thuốc; Johnson cầm lấy mà không do dự. Loại thuốc này rõ ràng là tự làm, chắc chắn đã được pha thêm chất gì đó.

Davis cũng tự lấy một điếu và khoe khoang: “Ở đây không dễ mua đâu… Tôi cũng phải nhờ quen mới có được.”

Hansen do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cầm lấy điếu thuốc, ngửi thử… Ừm, chỉ là cần sa thôi.

Sau khi chắc chắn, anh ta khéo léo châm lửa.

Những người ngồi ở ghế bên cạnh dường như cũng ngửi thấy mùi đặc biệt của loại thuốc này; họ liếc nhìn Davis rồi cười hiểu ý nhau.

Họ uống vài chai bia, sau đó bắt đầu tìm kiếm “con mồi” của mình.

Trên sàn nhảy, người đông kín đến mức việc di chuyển giữa đám đông đã là một cách nói nhẹ nhàng rồi.

Hansen cầm chai bia đi qua đám đông; ánh mắt anh lại dừng lại ở cô gái mặc chiếc váy hai dây bạc lấp lánh kia.

Mắt anh đỏ hoe, tim đập nhanh hơn; mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên chậm rãi hơn.

Những người đi ngang qua đều tỏ ra khó chịu khi bị anh va vào.

“Mày đồ khốn…”

Ai đó lẩm bẩm vài câu chửi thề, nhưng bị người bên cạnh ngăn lại.

Anh tiến đến quầy bar và không do dự gì cả, đặt tay lên vai cô gái kia.

Cô gái giật mình quay đầu lại; khuôn mặt lai tây của cô khiến Hansen càng thêm hứng thú.

Vì tác động của cần sa, tâm trạng Hansen trở nên hưng phấn; anh túm lấy cổ tay cô gái.

“Em yêu, uống rượu một mình buồn lắm đấy… Hãy cùng anh đi nhé!”

“Thả tôi ra!” Cô gái cố gắng vùng vẫy, nhưng cổ tay cô bị siết đến nỗi trắng bệch đi.

Xung quanh, có người bắt đầu la hét, cũng có người cố gắng giúp cô gái thoát khỏi tình huống này.

Lúc này, một bàn tay lớn khác đặt lên vai Hansen, và một giọng nói với chất giọng đặc trưng của Texas vang lên phía sau: “Thả cô ấy ra đi, anh đang làm xấu danh dự của lực lượng Thủy quân lục chiến đấy.”

Hansen lập tức quay đầu lại và nói: “Đồ chết tiệt…”

Anh ta không hề nhìn thấy người kia là ai, liền vung nắm đấm tấn công.

Người đứng phía sau dễ dàng tránh được, rồi dùng cánh tay đẩy Hansen sang một bên.

Mọi người xung quanh lập tức reo lên, tránh xa họ và bắt đầu quay video, thậm chí có người còn bật trực tiếp.

Hai nhóm người nước ngoài xảy ra xung đột – thật là thú vị! Mọi người lập tức bắt đầu la hét.

Davis và Johnson nhìn thấy cảnh hỗn loạn này và thốt lên: “Chết tiệt, lẽ ra không nên đưa người mới này ra ngoài…” Họ mắng một tiếng, nhưng vẫn xông vào giữa đám đông.

“Hehe, anh em ơi, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi…” Davis vừa nói vừa bị người ta vấp chân, khiến anh ta trượt chân và chai bia trong tay bị đổ tung tóe xuống đất.

Nửa vòng người xung quanh đều bị ảnh hưởng.

“Trời ạ…”

“Đồ chết tiệt…” Davis nhìn chai bia đổ dở trên tay mình, vừa lắc đầu vừa nói: “À, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi…” Ngay sau đó, anh ta lại bị người bên cạnh đá ngã xuống đất…

Khi đã có người bắt đầu đánh nhau, mọi việc sau đó chỉ còn là theo dòng chảy mà thôi.

……

Khi Boris Âu Văn biết rằng đội vệ sĩ của mình đã bị bắt vào đồn cảnh sát, anh suýt nữa thì đột quỵ vì tức giận.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm sao?” Trợ lý của anh nhẹ nhàng hỏi.

“Chúng ta có nên tìm Hoa Hạ không…” Boris cắn răng gật đầu: “Tất nhiên, chuyện như này mà còn muốn che giấu sao?”

“Dù chúng ta có muốn che giấu, bạn nghĩ người họ Từ kia sẽ để yên không?” Anh biết rõ là ai đã làm chuyện này, và trong khoảnh khắc đó, anh vô cùng hối tiếc vì đã không kiểm soát chặt chẽ việc mọi người ra ngoài.