Từ Xuyên trước tiên quay lại khách sạn và lấy tài liệu đó ra từ tủ sắt, sau đó lại lên xe chuẩn bị đi đến Baltimore.

Ban đầu anh dự định để hai kẻ ngốc nghếch đó nghỉ ngơi một thời gian, nhưng tình hình hiện tại có vẻ như họ cần phải bắt tay vào làm việc ngay.

New York cách Baltimore chưa đầy 300 km, xe cần phải đi hơn ba giờ trên đường.

Trong suốt quãng đường, Từ Xuyên luôn nghiên cứu tài liệu đó. Những báo cáo văn bản trong đó hoàn toàn không có giá trị tham khảo, vì những nội dung quan trọng đã bị tô đen đi rồi.

Chỉ có một số bức ảnh tại hiện trường mới còn có thể cho ta biết được điều gì đó.

Cục Tình báo Trung ương thật là đáng chú ý – dù họ tỏ ra muốn che giấu sự thật, nhưng lại cứ giữ lại những tài liệu đó; không biết họ đang muốn làm gì.

Tuy nhiên, ngoài những điều đó ra, anh cũng phát hiện ra một vấn đề: dường như thiếu mất một bức ảnh so với danh sách đánh số.

Từ Xuyên nghĩ rằng Cục Tình báo Trung ương không thể là người làm mất nó; khả năng cao là có ai đó đã lấy nó đi.

Anh cười một tiếng, rồi xem lại lần nữa… Nếu không, có thể họ sẽ bị nhóm RED lừa gạt mất.

Mục đích của họ rất rõ ràng: những kẻ này cần loại bỏ mối đe dọa đến từ Phó Tổng thống; tất nhiên, họ sẽ phải giết người đó để tránh rủi ro sau này.

Còn chuyện họ tìm cách để các phóng viên phanh phui sự việc thì chỉ là lý do bào chữa mà thôi… Làm sao một nhóm cựu điệp viên lại có thể hy vọng vào sức mạnh của dư luận chứ?

Ngay cả khi họ chặn đứng mọi con đường hợp pháp, thì cũng chẳng sao cả… Người đó vẫn là người thừa kế của gia tộc Stanton; việc đối phó với họ vẫn rất dễ dàng.

Vậy thì vấn đề đặt ra là làm thế nào để đổ lỗi sau khi giết chết Phó Tổng thống…

Từ Xuyên không tin rằng việc một Phó Tổng thống chết đi mà nước Mỹ có thể che đậy mọi thứ một cách dễ dàng như vậy.

Vì vậy, người sẽ phải gánh chịu hậu quả chính là hai kẻ ngốc nghếch đang nghỉ dưỡng ở Baltimore đó.

Lô-gic rất hợp lý.

……

Tại khách sạn Maple Leaf, cách Khu vườn Tứ Quý Hoa chỉ một con phố, Shera với khuôn mặt mệt mỏi ngồi trên giường và liên tục nhìn vào điện thoại của mình.

“Em không thể đã thức trắng đêm được chứ?”

Ravibelle bước vào từ bên ngoài và nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy mà không khỏi tức giận.

“Em có biết bây giờ có bao nhiêu tờ báo lá cải đang đưa tin về việc em bị đuổi khỏi Khu vườn Tứ Quý Hoa không?”

Không chỉ vậy, mà cả một số đối tác thương mại cũng đã gọi điện hỏi nguyên nhân sự việc.

Đội ngũ của cô ấy bỗng nhiên nhận ra rằng mối

Nhóm quan hệ công chúng đã khuyên cô rằng tuyệt đối không được để hai người họ chia tay vào lúc này.

Lavie. Béli cắn chặt răng; nếu cô ấy có cách nào ảnh hưởng đến người đó thì còn phải lo lắng như vậy làm gì nữa?

Còn Shera dường như hoàn toàn không nghe thấy những gì người kia nói, mà chỉ ngây ngốc ngước lên và hỏi: “Tôi có thể gọi điện cho anh ấy được không?”

Giọng Lavie nghẹn lại trong cổ họng; lúc này cô mới nhận ra rằng tình trạng của Shera có vẻ không ổn.

Có lẽ nếu hai người thực sự chia tay, người phụ nữ này sẽ thực sự suy sụp.

“Bây giờ vẫn chưa đến tám giờ, còn quá sớm.”

“Anh ấy dậy từ sáng sớm rồi, chắc hẳn đã bơi xong và ăn sáng xong rồi.”

Shera rất hiểu rõ thói quen sinh hoạt của Từ Xuyên; nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt Lavie, cô nói:

“Nhưng tôi sẽ nói chuyện với anh ấy trước.” Lavie cầm lấy chiếc điện thoại đặt trên giường; cô phải kiểm tra xem thái độ của anh ta như thế nào. Nếu anh ta vẫn đang tức giận, cuộc gọi này chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn mà thôi.

Lavie gọi điện, trong khi Shera thì cúi đầu xuống đùi, như thể đang cố gắng tránh xa thực tế.

Cuộc gọi được đón ngay lập tức. Lavie chuẩn bị tâm lý rồi mới bắt đầu nói: “Bel...”

Nhưng ngay lập tức, đối phương đã cắt ngang: “Tối nay tôi sẽ đến đón cô ấy, bây giờ tôi còn có việc phải làm.”

Nói xong, cuộc gọi liền bị ngắt.

“Chết tiệt...”

Tất cả những lời khuyên và kỹ thuật mà cô đã suy nghĩ cả đêm đều không hề có ích chút nào; điều này khiến cô cảm thấy vô cùng tức giận.

Shera ngước đầu nhìn Lavie, đôi mắt cô đã gần như muốn rơi lệ.

“Anh ấy nói tối nay sẽ đến đón em, bây giờ anh ấy đang bận công việc.”

Dù sao đi nữa, việc mọi chuyện dừng lại ở đây cũng coi như là may mắn lớn rồi. Lavie có thể yên tâm tiếp tục đàm phán với các nhà sản xuất thương hiệu và đáp trả những thông cáo trên mạng.

“Thật sao? Em không lừa em đâu?”

Lavie nhìn Shera rồi kéo tay áo lên: “Đồ con đĩ này, em có biết chúng ta đã bận rộn đến mức nào suốt đêm qua không?”

Nói xong, cô lao về phía Shera đang nằm trên giường...

Sau khi cúp máy, Từ Xuyên không quá quan tâm đến chuyện này. Ban đầu, anh chỉ muốn dạy dỗ người phụ nữ đó một bài học và thể hiện thái độ của mình.

Hy vọng Shera sẽ rút ra bài học và không bao giờ làm những việc như vậy nữa.

“À đúng rồi, nhớ nhắc tôi khi về nhà tối nay phải đến đón Shera.”

Anh nói với

Những bức ảnh trong đây gần như có thể kết nối được những người thuộc nhóm RED, phó tổng thống, cùng với Alexander – người đã chết rồi. Thực ra, có thể thấy rằng những sự việc liên quan đến đây không chỉ đơn giản là một vụ thảm sát. Tại sao ông Stanton lại dùng Alexander – kẻ đầu giao bánh ma thời đó – để giúp con trai mình? Khi lạm dụng ma túy đến mức quá mức, thì những chất đó làm thế nào mà xuất hiện trong doanh trại quân đội, và tại sao không phải người của quân đội đi xử lý hiện trường? Trong những tài liệu này thực sự còn rất nhiều bí mật, nhưng đối với anh ta thì chúng không quá quan trọng. Gần 9 giờ tối, họ đến Baltimore; xe của Phí Ân Sĩ tránh khỏi các camera gác đường và giảm tốc trên một con đường nhỏ. Từ Xuyên mang theo ba lô, bước ra khỏi xe và đi thẳng đến căn hộ an toàn của Anburayla, trong khi đó Phí Ân Sĩ lái xe đi vòng hai vòng quanh khu vực đó rồi đậu xe bên lề đường, cùng với hai vệ sĩ bước vào một quán cà phê. Họ cũng không biết liệu người của CIA có đang theo dõi họ hay không; trong xã hội hiện đại, thật khó để tránh khỏi sự giám sát của công nghệ cao như vậy. Căn hộ an toàn của Anburayla nằm không xa bến cảng sông Patapsco; vị trí này rất thuận tiện cho việc rời khỏi hiện trường sau khi bị tấn công, dù là đi đường bộ hay đường thủy đều rất tiện lợi. Theo đúng thời gian đã hẹn, họ nhấn chuông cửa và nhìn về phía camera gắn trên cửa; sau mười giây, Cửa ra vào cuối cùng cũng mở ra. Người mở cửa là Michael – người trông có vẻ già nua và u ám. “Trời ơi, anh bạn này, anh đang tự hủy hoại bản thân à?” Từ Xuyên đùa cợt; khuôn mặt Michael đầy râu và trông rất mệt mỏi, như thể đã nhiều ngày không ngủ đủ giấc vậy. “Ồ…” Michael lén lút chỉ vào bên trong, có vẻ như kẻ chịu trách nhiệm về mọi chuyện đang ở bên trong đó. Ní Khít A đang ăn sandwich trong bếp; người phụ nữ này trông thật tệ hại, vết bầm trên mặt vẫn chưa lành hẳn, cánh tay bị trật khớp đang được treo trước ngực. “NIKI, em vẫn đẹp như xưa.” Từ Xuyên dang rộng vòng tay, muốn ôm cô ấy để thể hiện sự quan tâm của mình. Nhưng biểu cảm của Ní Khít A không hề thay đổi, cô ấy chỉ nhìn Từ Xuyên một cách lạnh lùng. Đặt cánh tay xuống, Từ Xuyên ngượng ngùng vuốt ve mũi mình và nói: “Có vẻ như em đã biết rằng tôi đã giữ lại phần lợi nhuận và tiền thưởng của các em rồi phải không?” “Không còn cách nào khác… Ai bắt các em phải mắc phải sai lầm lớn như vậy chứ?”

“, Từ Xuyên kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh bàn làm việc.

Ní Khít A thở dài: “Thật đấy, tôi cũng không ngờ mình lại gặp phải cái bà điên Hắc Kỳ ấy.”

Từ Xuyên lắc đầu: “Không, tôi không muốn nói về chuyện đó.”

Rồi anh lấy ra tập hồ sơ từ trong túi và ném lên mặt bàn: “Hai người là nhân viên tình báo mà lại không để ý thấy thiếu mất tấm ảnh nào à?”

Mặc dù anh cũng chỉ vừa phát hiện ra điều này, nhưng điều đó không ngăn anh trách móc những người dưới quyền mình.

“Tấm ảnh nào vậy?” Ní Khít A mở folder ra xem.

“Trên đó có số hiệu, các bạn tự đếm xem là biết ngay.”

Các tấm ảnh bên trong đã được sắp xếp theo thứ tự mã hóa, rất dễ để phân loại.

Bên trong có tổng cộng 33 tấm ảnh, nhưng số hiệu lại lên đến 34.

“Chết tiệt!” Ní Khít A ném tập hồ sơ xuống mặt bàn; cô nhận ra đây chính là cái bẫy mà Frank. Moses đã giăng ra cho họ.

Michael cũng đến kiểm tra lại.

“Vậy là, các bạn xứng đáng bị tịch thu phần thưởng phải không?”

Từ Xuyên tận dụng cơ hội này để ngăn người phụ nữ này có cớ gì để gợi lại chuyện cũ nữa.

“Chị gái, chúng ta cũng đã quen biết nhau vài năm rồi đấy… Hôm nay tôi sẽ nói điều mà chị không thích nghe đâu.”

“Chị luôn nói rằng Percy đã lợi dụng chị để giết người… Nhưng chúng ta hãy nói thẳng ra: nếu không có anh ta, chị đã sớm chết trong tù hoặc vì quá liều DU rồi.”

“Tôi không muốn bình luận về những thủ đoạn của ông ta… Nhưng chị có biết tổ chức của chúng ta đã chi bao nhiêu tiền để đào tạo chị không?”

Từ Xuyên nhìn về phía Michael – người từng là huấn luyện viên của Ní Khít A – người hiểu rõ nhất về những chi tiết này.

Michael không dám nhìn vào mặt Ní Khít A: “Khoảng hơn hai triệu đô la thôi.”

“Nghe rõ chưa? Cuộc đời chị trong vòng chưa đầy ba mươi năm thực sự đáng giá đến thế sao?”

“Tại sao những kế hoạch của các bạn nhắm vào Percy lại ít khi thành công? Chỉ vì logic trả thù của chị có vấn đề thôi.”

“Nếu là Michael thì khác… Vợ con anh ta đều đã chết dưới tay đối thủ… Trước đây các bạn đã có cơ hội giết anh ta, vậy tại sao anh ta vẫn còn sống? Cái gọi là ‘hộp đen’ ấy… Kế hoạch PRISM trước đây đã gây ra nhiều rắc rối… Những việc các bạn làm có cái nào nghiêm trọng hơn không?”

“Cần gì chị phải lo lắng cho nước Mỹ chứ… Chị chỉ là một người nhỏ bé thôi… Nói thẳng ra đi: thực ra trong tiềm thức chị, chị chẳng bao giờ muốn giết anh ta đâu… Bởi vì chị rất rõ ràng… Anh ta không nợ chị gì cả.”

“Lợi dụng em? Mày này, có vẻ như mày chẳng hề hưởng lợi từ những điều kiện vật chất mà tổ chức cung cấp đâu.”

Vẫn là câu nói đó… Nếu không phải vì mối thù khó giải quyết giữa Michael và Percy, cùng sự kiên trì của Ní Khít A, thực ra anh ta cũng chẳng muốn đối đầu với Percy chút nào… Dĩ nhiên, những lợi ích mà anh ta nhận được thì lại là chuyện khác.

Sau một loạt đòn tấn công mạnh mẽ, Từ Xuyên bất ngờ nghiêng đầu tránh khỏi chiếc cốc cà phê bằng thép không gỉ mà người phụ nữ kia ném về phía mình. Sức mạnh của cú ném đó lớn đến mức khiến cửa tủ phía sau anh ta bị biến dạng hoàn toàn. “Chết tiệt,” Từ Xuyên thầm rủa trong lòng; may mắn thay anh ta đã chuẩn bị sẵn, nếu không khuôn mặt mình đã bị hủy hoại rồi.

Bên cạnh, Michael đang ôm mặt mình, trong khi Ní Khít A tháo băng từ cánh tay xuống rồi lao vào đánh nhau với Từ Xuyên. Từ Xuyên đá vào bụng Ní Khít A, nhưng ngay lập tức bị đối thủ túm lấy chân và kéo xuống đất. Anh ta nhanh chóng bật dậy, may mắn tránh khỏi cú đá mạnh mẽ của đối thủ – cú đá ấy đã làm vỡ toàn bộ gạch men trên bàn đảo.

“Mẹ kiếp, mày đùa à?” Từ Xuyên nhìn những mảnh gạch vỡ và cảm thấy tức giận. Thấy đối thủ lao về phía mình, anh ta nhanh chóng cúi người ôm lấy eo đối phương, rồi dùng sức đẩy họ ngược lại cho đến khi họ va vào mặt bàn. Sau đó, anh ta nhanh chóng dùng tay trái che đầu… và cảm nhận được một cái chén nặng đập vào đầu mình. Không chần chừ, Từ Xuyên liền lấy một chiếc đĩa đang để trong giỏ ráo nước và đập vào đầu người phụ nữ kia. Ngay lập tức, hai chân dài của cô ta quấn lấy cổ anh ta…

Michael không thể nhìn thêm được nữa: “Hai người đủ rồi đấy…” Anh ta cố gắng can thiệp, nhưng lại bị cả hai người đang đánh nhau đó đánh cho te tua. Sau khi bị đá ra khỏi nhà bếp, hai người lại tiếp tục lao vào đánh nhau. Michael dựa vào tường đứng dậy, thở hơi dài rồi cởi áo khoác ra và lao vào giữa hai kẻ ngốc nghếch đó.

Chỉ sau vài phút, cả nhà bếp trở nên hỗn loạn; ngoại trừ kệ đựng dao nĩa vẫn nguyên vẹn, hầu hết mọi thứ đều bị đập vỡ. Cả ba người đều bị thương ở các mức độ khác nhau… Từ Xuyên dựa vào cửa tủ lạnh, nhìn hai người kia và mỉm cười… Rồi anh ta kéo mép miệng bị thương, cơn đau khiến anh ta phải rên rỉ không ngừng.

“Đồ ngu dốt, phụ nữ ngu ngốc này… Làm sao tôi có thể ra ngoài đối mặt mọi người như thế này chứ? Tôi còn rất nhiều việc phải làm nữa…”

“Từ Xuyên chửi thề,” anh nói.

Ní Khít A cười khinh, “Nếu không phải trước đây tôi bị thương, tôi đã đánh anh thành một cái đầu heo rồi. Anh có quên là mình học võ chiến gần người với ai không?”

“Với tài năng của tôi, sớm muộn gì tôi cũng vượt qua được anh,” Từ Xuyên phản bác.

Còn Michael thì vùng vẫy đứng dậy từ đất, “Này, NÍKI đừng quên nhé, tất cả những thứ này đều là tôi dạy anh đấy.”

Sau đó, anh ta đi đến bên cạnh Từ Xuyên và đá anh ta sang một bên, rồi mở cửa tủ lạnh lấy ra hai chai bia.

“Ha, ối!” Ní Khít A nhận lấy chai bia uống một ngụm, rồi đau đến mức la lớn hơn cả Từ Xuyên.

“Thật sự tôi đã làm sai sao?” Sau khi uống hết một chai bia, người phụ nữ ấy cúi đầu hỏi.

“Không phải là sai. Anh còn nhớ những gì tôi đã nói với anh trước đây không? Đừng để hận thù làm mờ lý trí. Vì vậy, bạn xem, bây giờ khi tôi lột da những con thú đó, tôi vẫn rất bình tĩnh.”

“Chết tiệt, đó là vì cách bạn hiểu câu nói đó có vấn đề nghiêm trọng lắm. Nên tìm thời gian đi gặp bác sĩ tâm lý đi.” Ní Khít A than phiền, đưa tay lên trán.

Từ Xuyên không quan tâm đến lời khuyên đó. Anh ấy đã từng gặp bác sĩ tâm lý rồi, và họ nói rằng anh hoàn toàn bình thường.

“Vì vậy, hãy nghe theo tôi đi. Đừng quan tâm đến cái ‘hộp đen’ kia nữa. Lần sau gặp Percy, hãy bắn thẳng vào đầu hắn.”

“Anh nói đúng. Có lẽ tôi thực sự đang có những mâu thuẫn trong lòng… Nhưng ‘hộp đen’ chỉ là cái cớ mà thôi.”

Dù không biết liệu Ní Khít A có thực sự suy nghĩ thông suốt hay không, Từ Xuyên vẫn đứng dậy và nhặt lại tập tài liệu kia.

“Bức ảnh đó chắc chắn đã bị Frank Moses lấy đi rồi. Hiện giờ, có lẽ hắn đã liên lạc với Phó Tổng thống rồi.”

“Nếu họ tìm đến anh, hãy cố gắng trì hoãn thời gian cho đến khi tôi chuẩn bị xong mọi thứ.”

Anh kể lại những gì đã xảy ra tối hôm qua: “Berkhoff đang phân tích đoạn video đó. Tôi vẫn chưa chắc liệu đó có phải là một đứa trẻ hay không. Nếu đúng vậy, thì tôi cần phải nói chuyện với ông Phó Tổng thống.”

“Vì Frank Moses đang dự định lợi dụng Anburayla, vậy thì việc bị lợi dụng một lần cũng chẳng sao đâu.”

“Đừng tiếp tục vướng víu với Percy nữa. Trên thế giới này còn quá nhiều thứ cần phải được đưa trở xuống địa ngục… Còn Percy thì chẳng xứng đáng được coi là một con chó canh cả.”

Ní Khít A gật đầu, “Tôi sẽ liên hệ với công ty để thay đổi chỗ ẩn náu. Nơi này quá ồn ào