Trụ sở chính của HCLI nằm tại thành phố cảng biển Rijeka, ở vùng biên giới đông bắc nước Ý.

Thành phố nhỏ này chỉ có hơn hai trăm nghìn dân cư, tọa lạc bên bờ đông bắc Biển Adriatic, phía tây bắc bán đảo Istria, ngay ở đầu Vịnh Rijeka, cách Venice 113 km về phía tây.

Mặc dù thành phố này rất nhỏ, nhưng đây lại là nơi đặt trụ sở của nhiều công ty lớn của Ý. Chẳng hạn như công ty bảo hiểm Assicurazioni Generali của Ý, xếp thứ 27 trong danh sách 500 công ty lớn nhất thế giới, hay nhà máy đóng tàu Fincantieri – nhà máy đóng tàu lớn thứ ba thế giới với lịch sử hơn 200 năm.

Ngoài ra, còn có nhiều công ty tài chính, doanh nghiệp năng lượng và các công ty sản xuất tàu thuyền cũng đặt trụ sở tại đây.

Tất nhiên, còn có HCLI – một trường hợp khác biệt. Bạn có thể gọi họ là tập đoàn vận tải biển, nhưng thực tế, kinh doanh vũ khí mới chính là lĩnh vực kinh doanh chính của họ.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể tránh khỏi được. Bởi vì hoạt động vận tải biển của họ đã bị Hoa Hạ – nơi đang phát triển nhanh chóng – chiếm mất khá nhiều thị phần, khiến lợi nhuận ngày càng giảm. Nếu không có kinh doanh vũ khí, HCLI có lẽ đã phá sản từ lâu rồi.

Vừa bước xuống máy bay, Từ Xuyên nghĩ đến việc ghé thăm nhà họ, liệu có nên mua một giỏ trái cây gì đó không...

Nhưng trước khi kịp thực hiện ý định đó, anh đã bị nhân viên của HCLI đến đón ngay lập tức.

“Điều này thì không thể trách tôi được.”

Từ Xuyên cảm thấy mình đã tiết kiệm được tiền, và trong lòng thầm mừng thích.

Chỉ sau khoảng mười phút ngồi xe, họ đã đến nơi. Thành phố này thật sự rất nhỏ; lâu đài của gia đình Heckmedea nằm ngay bên bờ Biển Adriatic.

Đúng vậy, đúng là một lâu đài… Thật không thể tin được!

Anh lặp lại điều này hai lần, để bày tỏ sự phẫn nộ của mình đối với chủ nghĩa tư bản.

Rồi khi anh nhìn thấy Coco đứng ngay trước cổng lâu đài, anh suýt nữa bật cười.

Người phụ nữ thường xuyên mặc đồ công sở này, hôm nay lại mặc một bộ váy dạ hội khoe vai và lưng…

Điều này…

Từ Xuyên lập tức lấy điện thoại ra và chụp liên tục Coco.

Người phụ nữ này ban đầu còn tỏ vẻ thanh lịch, nhưng lúc này thì… thật sự “nổ Từng” ngay tại chỗ.

Cô quay đầu lớn tiếng: “Yona, hãy loại bỏ anh ta đi!”

Từ Xuyên càng cười vui hơn, rồi anh thấy cậu bé BK – người đã cao lên khá nhiều – thực sự đang chuẩn bị rút súng.

“Trời ạ, anh bạn này có vấn đề gì vậy…”

Từ Đại Thiếu cảm thấy lông trên người mình dựng đứng hết cả; nếu không có Falme đứng ngăn Yona, có l

Có vẻ như Koko cũng nhận ra mình đã làm quá đà, và giờ đang tỏ ra rất lúng túng.

Từ Xuyên bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi. Anh chỉ vào cổng đá cao lớn phía trước và cái cửa sắt treo trên đó:

“Nếu không phải vì tình bạn giữa chúng ta, tôi sẽ không dám bước vào cửa này đâu.”

Koko tất nhiên cũng không hề kém cạnh: “Vậy sao anh lại dám đến đây một mình, không mang theo ai cả? Tôi có nên cảm ơn anh vì sự tin tưởng đó không?”

Từ Xuyên tiến lên, đặt tay lên vai Koko và cùng nhau bước vào bên trong.

Dường như Koko muốn vùng vẫy, nhưng rõ ràng cô ấy không đủ sức để làm điều đó.

“Ôi, hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu bố cô muốn ghép đôi chúng ta, và tôi đồng ý theo ý ông ấy…”

“Anh dám à!”

Lần này đến lượt Koko tức giận.

“Tch, tôi dám à?” Từ Xuyên nhìn xuống bờ vai trần của cô ấy, ánh mắt anh hoàn toàn không hề tử tế chút nào.

Không hiểu sao, Koko cảm thấy mình có chút lo lắng… Người đàn ông này chắc chắn sẽ làm ra những việc như vậy.

“Được rồi, tôi đầu hàng… Lần trước tôi sai rồi.”

Tch… Thật là, tính cách biết chấp nhận thực tế và linh hoạt của người phụ nữ này thật sự mạnh mẽ hơn nhiều người đàn ông.

Nhưng Từ Xuyên cũng hiểu rằng, nếu tiếp tục gây áp lực lúc này, người phụ nữ này thực sự có thể khiến anh gặp rắc rối lớn.

“Biết mình sai là tốt rồi… Hãy nghĩ xem sẽ cảm ơn tôi như thế nào đi.”

Nói xong, anh buông tay Koko ra.

Anh đâu có ý định giữ cô ấy đâu… Đợi đến khi cô ấy cùng cái đứa nhóc kia đến làm phiền anh sao?

Mọi người lên xe đi bên trong lâu đài. Diện tích của lâu đài này chắc chắn không hề nhỏ, và ban đầu nó được xây dựng với mục đích phòng thủ; cấu trúc bên trong khác hẳn so với các công trình dân cư thông thường.

Xung quanh lâu đài có những tháp cao, và những vết tích trên bức tường thành cho thấy từ lâu trước đây, nơi đây đã từng diễn ra những trận chiến ác liệt.

Tuy nhiên, môi trường bên trong đã thay đổi hoàn toàn; ngoài việc được sửa chữa, nơi đây còn được cải tạo để phù hợp hơn với cuộc sống sinh hoạt.

“Nói thật lòng, ở đây thoải mái không nhỉ?”

Từ Xuyên ngồi trên một chiếc xe điện, tò mò hỏi Koko.

Cô ấy trả lời một cách không mấy vui vẻ: “Tôi thà ở khách sạn còn hơn.”

Thấy rồi… Điều này đã nói lên tất cả mọi thứ.

Ngay cả khi bên trong đã được cải tạo theo tiêu chuẩn hiện đại, nơi đây vẫn không phải là nơi thích hợp để sinh sống.

Ở chính giữa toàn bộ công trình là tòa nhà chính hình vu

Các lỗ đạn hình thập trên tường càng chứng tỏ rằng công trình này được xây dựng với mục đích phòng thủ.

Chà, cái này… liệu quả bom nặng 500 pound có thể phá hủy nó không nhỉ?

Từ Đại Thiếu lại bắt đầu suy nghĩ lung Từng, và anh nhận ra rằng ngay cả trong thời hiện đại, việc tấn công công trình này mà không sử dụng vũ khí hạng nặng cũng là điều rất khó.

Vì việc đó quá phiền phức; chỉ có thể dùng thuốc nổ để phá từng phần một mà thôi.

Nếu Cô Cô biết rằng anh ta đang nghĩ cách phá hủy ngôi nhà của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ đá anh ta xuống đất thôi…

Ngay trước cửa lớn của tòa nhà chính đứng một người đàn ông già, khoảng sáu mươi tuổi, thân hình hơi gầy yếu.

Trên khuôn mặt ông ta có thể nhận ra dáng vẻ của Kasper, đặc biệt là nụ cười giả tạo trên khuôn mặt ông ta.

Không cần phải nghi ngờ nữa… Chắc chắn đây chính là cha của hai đứa trẻ không may mắn này – Freud. Hekmedia.

Từ Xuyên suy nghĩ rất nhiều… Vấn đề là phải gọi ông ta thế nào cho phù hợp; gọi ông là “lão Freud” có vẻ không thích hợp lắm.

Nhưng ông ta đã giúp Từ Xuyên giải quyết vấn đề này; Freud đã chủ động tiến lên chào hỏi: “Thưa ông Griles, rất vui được gặp ông.”

Từ Xuyên cũng đáp lại theo cách mà Freud đã làm: “Rất vui được gặp ông, thưa ông Hekmedia.”

Hai người chào hỏi nhau một cách nồng nhiệt, sau đó cùng nhau bước vào tòa nhà chính của lâu đài này – công trình có lịch sử hơn hai trăm năm.

Bên trong không hề u ám hay ẩm ướt như những lâu đài thời Trung cổ trong phim Mỹ; cũng không hề có những chiếc bàn tròn bằng gỗ hay ngai vàng bằng sắt nào cả.

Tầng một là phòng tiếp khách và phòng tiệc; thiết kế tổng thể mang phong cách cổ điển nhưng lại sử dụng các vật liệu hiện đại.

“Kasper vẫn đang ở nước ngoài; nếu ông ấy biết trước rằng ông sẽ đến đây, chắc chắn ông ấy sẽ về ngay thôi,” Freud giải thích.

Từ Xuyên cũng không quan tâm lắm; anh đến đây chỉ vì HCLI đã giúp đỡ mình rất nhiều trước đó. Hơn nữa, nơi ở Cannes cũng không xa đây lắm; nếu không đến cảm ơn thì thật là không phải.

“Không sao đâu; chúng tôi đã gặp nhau trước đây rồi. Lần này tôi đến đây chỉ để bày tỏ lòng biết ơn; HCLI thực sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Lúc này, Cô Cô bèn lên tiếng: “Lòng biết ơn à? Anh chỉ đến đây để bày tỏ lòng biết ơn thôi sao?”

Ngay khi cô ấy nói xong, cha cô liền liếc nhìn cô một cái; người phụ nữ đó lập tức im lặng lại…

“Khi xuống máy bay, tôi định mua một giỏ trái cây, nhưng xe của các bạn đã đến quá sớm rồi.”

Về chuyện này, Từ Xuyên vẫn cần phải giải thích rõ, nếu không người kia sẽ nghĩ rằng anh ta keo kiệt lắm đấy.

Nghe xong lời nói của Từ Xuyên, Cốc Cốc sững sờ đến mức muốn chế giễu anh ta, nhưng nhìn thấy bố mình, cô lại thôi.

Từ Xuyên nhìn thấy vẻ mặt bối rối của đối phương và thầm thích cái cảm giác đó lắm.

“Thôi được, tôi chỉ đùa thôi,” anh nói rồi nhìn về phía Freud, “Lần này, tất cả thiệt hại của HCLI đều do Anburayla gánh vác.”

Rất nhiều con tàu của HCLI đã thay đổi lộ trình để tham gia cuộc tìm kiếm chiếc du thuyền, chắc chắn họ đã phải chịu nhiều tổn thất.

Với những việc như thế này, ngay cả anh em ruột thịt cũng cần phải tính toán rạch ròi, huống chi là chỉ là đối tác làm ăn.

Freud thực sự lắc đầu từ chối, nhưng nụ cười giả tạo trên khuôn mặt anh khiến Từ Xuyên không thể biết liệu anh ta có thành thật hay chỉ đang tỏ ra lịch sự mà thôi.

“Tôi sẽ bàn bạc về chuyện này với Karsberg.” Dù sao thì Freud hiện tại cũng không quản lý nhiều công việc cụ thể của công ty.

Chắc chắn anh ta sẽ phải trả ơn điều này.

Vì vậy, đối phương cũng không tiếp tục nói gì thêm.

Sau đó, có một người hầu đến và nói khẽ vài câu với Cốc Cốc.

Đã gần trưa rồi, với tư cách là chủ nhà, họ tất nhiên đã chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người đều vui vẻ. Sau đó, họ dành cho Từ Xuyên một căn phòng và thời gian nghỉ ngơi.

Từ Xuyên chưa bao giờ ngủ trưa cả, và anh ta quá thích ngôi lâu đài này, nên anh ta đã trèo qua cửa sổ phòng và leo lên đỉnh tháp quan sát.

Tch, tầm nhìn từ đây có thể bao quát toàn bộ khu vực của ngôi lâu đài.

Không lạ gì mà người xưa thường xây dựng những tòa nhà cao lớn như vậy; đứng ở đây thực sự có cảm giác như đang nhìn xuống mọi người dưới kia.

“Ho… ho…”

Không lâu sau, tiếng ho vang lên phía sau lưng anh.

“Ho cái gì chứ…” Từ Xuyên ngay lập tức nhận ra đó là giọng của Cốc Cốc.

“Cậu làm khách ở nhà người khác mà lại trèo tường lên mái nhà à?”

Nếu không phải vì cô ấy vào phòng Từ Xuyên và thấy cửa sổ mở, chắc chắn không biết anh ta sẽ làm ra những chuyện gì nữa.

Dù có cầu thang mà lại không đi, tại sao lại phải trèo tường chứ?

Từ Xuyên cũng không quan tâm lắm, “Tôi chỉ muốn lên đây ngắm cảnh thôi mà.”

Coco bước đến bên cạnh anh, nhìn ra biển không xa; thỉnh thoảng có những con chim biển lạ bay qua.

  “Cảnh vật ở đây quả thực rất đẹp, hồi nhỏ tôi thường xuyên lên đây.”

  Từ Xuyên không khỏi ngạc nhiên: “Chẳng phải bạn sinh ra trên thuyền sao?”

  Coco nhăn mặt: “Sinh ra trên thuyền có nghĩa là phải sống trên thuyền à?”

  À, bạn nói có lý thật… Không biết phải phản bác thế nào nữa.

  “Hồi đó, thời gian đó thực sự rất tuyệt vời…” Coco thì thầm, vẻ mặt cô dường như nhớ lại những kỷ niệm xưa.

  Từ Xuyên chẳng hề quan tâm đến tuổi thơ của cô ta; cái tính bướng bỉnh của cô ta rõ ràng là do không được giáo dục đúng cách từ khi còn nhỏ.

  Hai người đứng đó yên lặng ngắm cảnh và hít thở không khí biển, không ai nói gì cả.

  “Bố tôi muốn nói chuyện với bạn về dự án đầu tư vào lĩnh vực hàng không vũ trụ đó… Có vẻ như ông ấy không mấy tin tưởng vào nó.”

  Từ Xuyên lắc đầu: “Không sao đâu; nếu ông ấy tin tưởng thì mới lạ thật.”

  Kế hoạch của anh ta trông giống như một trò lừa đảo… Thậm chí, những kẻ lừa đảo còn biết làm cho bản PPT trông đẹp đẽ hơn nữa.

  “Có vẻ như bạn không quá quan tâm đến điều đó… Nhưng đó là một dự án lớn, cần đầu tư hàng tỷ euro ngay từ giai đoạn đầu.”

  Đôi khi Coco thực sự không hiểu nổi anh chàng này… Nếu nói anh ta quan tâm đến tiền bạc, thì anh ta sẵn sàng đầu tư vào những dự án như vậy mà không hề do dự; nhưng nếu nói anh ta không quan tâm, thì anh ta thậm chí còn không muốn chi tiêu một món quà nhỏ để tặng người khác.

  Cô nhìn sang Từ Xuyên – người đang đặt tay lên lan can đá, dường như hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

  Cô lắc đầu nhẹ; gió biển thổi qua, làm bay lên vài sợi tóc trắng… Nếu nhìn từ xa, cảnh tượng lâu đài cùng mái tóc trắng của cô thực sự rất đẹp.

  Từ Xuyên ngắm nhìn cô một lát… Chỉ cần cô trang điểm một chút thôi là đã có thể vượt trội hơn hầu hết các ngôi sao, siêu mẫu ở Cannes rồi.

  Nhưng sự quan tâm của anh ta đối với việc xây dựng lâu đài này chắc chắn lớn hơn nhiều so với bản thân Coco.

  “Sống bên bờ biển thì không hề lỗi mốt chút nào à?”

  “Trụ sở công ty tôi nằm ngay bên bờ biển… Mỗi khi có gió thổi, thật sự rất phiền phức.”

  “Lâu đài này là gia đình bạn mua, hay đã thuộc về họ từ trước rồi?”

  “Bộ giáp đặt trong phòng khách kia có thể mặc được không

Vào buổi chiều, hai người bước vào phòng làm việc của Freud.

Họ trao đổi vài lời chào hỏi xã giao, sau đó cuối cùng cũng bắt đầu nói về vấn đề này.

“Nếu các bạn cảm thấy rủi ro quá lớn, chúng ta có thể ký một thỏa thuận bổ sung; HCLI hoàn toàn có thể bán lại cổ phần cho tôi bất cứ lúc nào.”

Từ Xuyên nói thẳng thắn với họ, điều này khiến Freud hơi do dự.

Sau một lúc suy nghĩ, Freud hỏi: “Anh tin tưởng vào dự án này đến mức đó sao?”

“Không hẳn vậy… Mọi việc đều có rủi ro. Lý do tôi kéo HCLI vào dự án này chính là vì tôi là người Hoa Hạ; các bạn cũng biết rằng phương Tây đang đặt ra nhiều hạn chế đối với người Hoa Hạ trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.”

Freud hiểu ý của anh ta: Nếu không vì những lý do đó, anh ta sẽ không bao giờ kéo HCLI vào dự án này.

“Đúng vậy… Các bạn phải hiểu rằng, nếu không phải vì tôi tin tưởng vào HCLI – hay nói đúng hơn là tin tưởng vào Kasper và Coco – tôi sẽ không mời các bạn tham gia dự án này đâu.”

“Bởi vì trong dự án này, người chịu rủi ro lớn nhất chính là tôi.”

Để tránh bị Mỹ và các nước phương Tây điều tra, gây ra những vấn đề cho dự án, Từ Xuyên tất nhiên sẽ cố gắng hết sức để loại bỏ mình khỏi liên quan đến dự án này.

Trong trường hợp đối phương thay đổi ý định hoặc muốn chiếm độc quyền dự án, Anburayla và HCLI chỉ còn cách đối đầu với họ.

Nhưng Freud không hiểu lắm: “Nếu rủi ro cao đến thế, tại sao anh vẫn muốn tiếp tục thực hiện dự án này?”

“Bởi vì tiền đó không thể để không… Làm sao có thể để nó ở yên mà không dùng để mua du thuyền hay lâu đài chứ? Việc góp phần vào sự phát triển của loài người, phát triển khoa học kỹ thuật, chẳng phải là điều tốt sao?”

Coco ngồi bên cạnh không khỏi cảm thấy mặt mình rung lên… Giọng nói của anh chàng này chắc chắn mang ý nghĩa sâu xa.

Còn Freud thì bật cười: “Anh nói đúng… Thật là tôi đã quá hẹp hòi.”

“Anh nói đúng.”

Nhưng anh ta không nói ra điều đó.

Cho đến cuối cùng, Freud cũng không bày tỏ quan điểm của mình, nhưng Từ Xuyên biết rằng người đàn ông già này chắc chắn đã bị thuyết phục.

Đừng nghĩ quá tốt về đối phương… Nếu họ đồng ý tham gia dự án này, chắc chắn họ đã nhìn thấy lợi ích có thể thu được.

Kinh doanh vốn dĩ luôn như vậy: Rủi ro cao thì luôn đi kèm với lợi nhuận lớn.

Từ Xuyên cũng không hề làm việc này mà không có gì đổi lại; cơ sở lý thuyết về tên lửa có thể tái sử dụng đã được chứng minh qua các công trình nghiên cứu khoa học.

Điều còn lại chỉ là liệu