Bà đầu tiên của tôi, Cassandra, đang cố gắng duy trì nụ cười trên mặt mình; bà nghĩ rằng dù có muốn đánh người kia thế nào đi chăng nữa, cũng không thể mất đi phép lịch sự được.

“Chắc hẳn gã con trai của bãi biển này đang tống tiền bà ta rồi…” Cassandra không ngờ người kia lại liều lĩnh đến thế, tự ý nâng giá gấp đôi.

Bà hít một hơi thật sâu, chuẩn bị lý luận với họ: “Thưa ông Grills, nếu tôi nhớ không nhầm, lúc nãy ông đã trả 750.000 bảng Anh để mua bức tranh này, đúng không?”

Từ Xuyên gật đầu: “Đúng vậy, nhưng điều đó không ngăn tôi trả giá cao hơn.”

Cassandra thực sự muốn quay lưng bỏ đi, nhưng bức tranh này thực sự là thứ cô ấy cần phải có. “Liệu chúng ta có thể thương lượng thêm được không ạ?”

“Ông cần suy nghĩ kỹ về việc này… Bức tranh này chưa kịp ra khỏi phòng đấu giá đã tăng giá gấp hai mươi lần rồi; liệu sau khi được trưng bày, giá nó có tăng thêm hai mươi lần nữa không?” Từ Xuyên đang nói những lời vô lý, nhưng anh ta tin chắc rằng người kia có lý do riêng để phải có được bức tranh này.

Mặt Cassandra thay đổi rõ rệt; người này nói đúng… Việc thao túng giá cả thường là như vậy… Với danh tính và uy tín của mình, dù giá tăng gấp hai mươi lần hay nhiều hơn nữa, cũng chỉ có thể nói rằng bức tranh này có giá trị sưu tập rất cao mà thôi.

Khi đó, nếu có người khác cùng tham gia đấu giá, giá của nó tăng lên gấp bốn mươi lần cũng không thành vấn đề.

Chỉ là, hành động của gã này thực sự khiến người ta cảm thấy rất khó chịu…

“Được thôi, hãy đưa thông tin tài khoản cho trợ lý của tôi; cô ấy sẽ chuyển tiền cho ông.” Cassandra không muốn tiếp tục lãng phí thời gian với người đàn ông trước mặt mình nữa; lần này coi như là xui xẻo thôi.

Cô không quan tâm đến Từ Xuyên nữa, mà quay người rời khỏi phòng nghỉ.

Trợ lý của cô nhìn Từ Xuyên và người đàn ông kia bằng ánh mắt lạnh lùng; có vẻ như nếu không phải vì Cassandra ngăn cản, họ chắc chắn sẽ đánh họ một trận.

Với sự miễn cưỡng, trợ lý của cô đã chuyển tiền cho Từ Xuyên; sau khi xác nhận đã nhận được tiền, anh ta yêu cầu quản lý phòng đấu giá giao bức tranh cho người đối tác.

Thông tin về việc một bức tranh ban đầu có giá khởi điểm là 75.000 bảng Anh, nhưng sau đó đã tăng lên đến 1,5 triệu bảng Anh, nhanh chóng lan truyền khắp nơi, mang lại sự chú ý lớn cho các tác phẩm của họa sĩ này.

“Sếp, sếp thật là giỏi…” Kết Đức ngưỡng mộ không ngớt lời.

Nhưng Từ Xuyên lại vuốt râu, nghĩ rằng việc người phụ nữ kia không đò

Nếu người tấn công Michael và nhóm của họ là do cô ấy sắp xếp, thì việc chỉ mang theo một trợ lý và vệ sĩ sau khi thất bại lại xuất hiện ở đây, có phải là hơi liều lĩnh quá không?

“Ông chủ, có ai đang theo dõi chúng ta,” Kết Đức vừa nghĩ về những điều này thì đã phát hiện ra có một chiếc xe đang theo sát họ từ phía sau.

Từ Xuyên quay đầu lại, thấy một chiếc xe Volkswagen đang theo sau họ; điều này thật đáng chú ý.

“Để nó theo đi, chúng ta trở về khách sạn trước,” anh không có ý định che giấu hành tung của mình; nếu có người muốn theo dõi, thì cứ để họ theo đi.

WilliamMùs và Sang Bồn đang tìm kiếm một căn nhà an toàn phù hợp; dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, số tiền thu được từ việc mua nhà hôm nay thì coi như đã thành công rồi, cảm ơn những gì thiên nhiên ban tặng.

Thái Smith và nhóm của anh còn hai ngày nữa mới đến nơi; để thuận tiện cho các hoạt động, anh đã liên hệ với Dimitri Vasily thuộc tổ chức “Sức Mạnh Chết Người”, và họ đã đồng ý giúp đỡ.

Tất nhiên, Anburayla chắc chắn sẽ trả tiền cho họ; trong hai năm qua, tổ chức “Sức Mạnh Chết Người” đã hợp tác rất tốt với Anburayla, và họ đã được giao nhiệm vụ bảo vệ khu vực mỏ dầu Lybia.

Khi rảnh rỗi, họ cũng thường xuyên giúp đỡ huấn luyện các đội quân của Anburayla; mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên rất thân thiết.

Lần này, khi yêu cầu họ giúp đỡ, Vasily đã đồng ý ngay mà không suy nghĩ gì nhiều.

Trở về khách sạn, Từ Xuyên đứng bên cửa sổ nhìn chiếc xe Volkswagen đậu ở bên kia đường; hai người đàn ông cao lớn đang đứng bên ngoài xe.

Rất có thể họ là người của Cassandra, hoặc cũng có thể là người của Áo Vĩ Kỳ Kim.

“Ông chủ, muốn loại bỏ họ không?” Kết Đức hỏi, miệng cười toe toét; anh ấy hoàn toàn có thể khiến hai người đó biến mất trong chốc lát.

Từ Xuyên lắc đầu: “Đừng gây rắc rối thêm; buổi chiều nay, nhóm người của UC Technology sẽ đến, để họ truyền tin đi thì hơn.”

Vừa ăn xong bữa trưa, một nhóm người từ UC Technology đã đến sân bay; sự xuất hiện của họ khá ầm ĩ, nhưng tất cả các thành viên trong nhóm đều cảm thấy bối rối.

Theo lệnh của ông chủ, họ đi công tác thì không sao cả, nhưng đến nay họ vẫn chưa rõ mục đích của chuyến đi này là gì.

Mở nhà máy à? Đùa gì vậy… Họ hoàn toàn không có kế hoạch đó; hơn nữa, ngay cả nếu muốn mở nhà máy, cũng không thể chọn một quốc gia nội địa như Baiwu.

Nhưng vì lệnh của ông chủ và sự quan tâm lớn từ phía công ty mẹ, nghe nói Tổng Giám đốc Hạc Chi Lý đã trên đường đến đây rồi… Làm sao họ, những người làm công ăn lương này, có thể từ chối được ch

Vị phó bộ trưởng đã tự mình ra tiếp đón nhóm này; tổng thống cũng đã gọi điện nhắc nhở ông ấy rằng nếu UC muốn đầu tư vào thành phố Nhật Nguyệt Sắc, họ sẽ được hỗ trợ một số điều kiện thuận lợi.

Việc thu hút đầu tư vốn dĩ là chuyện tương đối giống nhau ở mọi quốc gia, và loại doanh nghiệp này rất dễ gây ra việc tạo ra công ăn việc làm cho địa phương, vì vậy phía chúng tôi rất tích cực trong việc này.

Tại khách sạn, vị phó bộ trưởng đã gặp gỡ người sáng lập công ty UC Technology – một người trẻ tuổi. Ông ta rất ngạc nhiên khi không ai biết về sự xuất hiện của người này tại đây.

Từ Xuyên đã có cuộc trò chuyện kinh doanh với vị phó bộ trưởng tên là Andrei; có vẻ như ông ta rất muốn biết mục đích chính xác của Từ Xuyên khi đến Bạch Nhân Quốc, đặc biệt là liệu thông tin về việc UC Technology muốn đầu tư xây dựng nhà máy có thật hay không.

Từ Đại Thiếu tất nhiên không thể trả lời trực tiếp câu hỏi đó, nhưng cũng không thể để đối phương mất hy vọng, vì vậy ông chỉ có thể nói những lời mơ hồ để đánh lạc hướng họ.

Andrei cũng hiểu rằng cho đến khi cuộc đàm phán kết thúc, cả hai bên đều khó có thể tiết lộ thông tin thực sự. “Thưa ông Grills, tối mai tại dinh tổng thống sẽ có một buổi yến tiệc, tổng thống Áo Vĩ Kỳ Kim rất mong ông sẽ tham dự.”

Làm sao Từ Xuyên có thể từ chối cơ hội tốt như vậy? “Đó thực sự là vinh dự của tôi.”

Sau khi nhận được lời mời, cả Andrei lẫn Từ Xuyên đều mỉm cười vì đã đạt được mục đích – đây quả là một chiến thắng đôi bên cùng có lợi.

Sau khi Andrei cùng với các quan chức chính phủ Bạch Nhân Quốc rời đi, Từ Xuyên gửi tín hiệu cho Kết Đức: “Hãy yêu cầu Ní Khít A liên lạc với Cassandra vào tối mai; tôi muốn xem phản ứng của người phụ nữ này là gì.”

Vì đây là buổi yến tiệc do tổng thống tổ chức, nên phu nhân tổng thống chắc chắn sẽ có mặt, và Từ Xuyên muốn quan sát từ gần xem sau khi biết thông tin về Ní Khít A, người phụ nữ này sẽ liên lạc với ai.

Xét đến sự việc liên quan đến bức tranh sơn dầu hôm nay, rõ ràng người phụ nữ này đang tham gia vào các hoạt động rửa tiền và giao dịch nghệ thuật; việc này chắc chắn không thể do cô ấy một mình thực hiện được, mà phía sau cô ấy có thể có một nhóm lợi ích nào đó.

Liệu nhóm này có phải thuộc về Áo Vĩ Kỳ Kim không? Nếu có, điều đó có nghĩa là hai kẻ giả mạo này và người cung cấp thông tin cho tổ chức đã đạt được sự hợp tác với nhau.

Cô ấy đang giúp Áo Vĩ Kỳ Kim rửa tiền thông qua những phương thức này.

Nếu không phải vậy, thì lại càng

Cô vẫy tay, vài nhân viên tiến lại mang bức tranh đi. Tuần sau, tại Trung tâm Nghệ thuật Quốc gia sẽ diễn ra một triển lãm tranh; đến nay, mọi việc chuẩn bị gần như đã hoàn tất.

Nói là triển lãm tranh, nhưng thực chất chỉ là một chiêu trò quảng bá thôi. Lấy bức tranh sơn dầu hôm nay làm ví dụ, trong vòng nửa năm sau khi được trưng bày, nó sẽ được đem ra đấu giá nhiều lần, và cuối cùng giá đấu giá của nó sẽ đạt tới 7 triệu bảng Anh, tăng gần trăm lần so với mức giá khởi đầu.

Cô sở hữu hàng chục bức tranh cùng loại; tất nhiên, những bức này không phải dành cho bản thân cô, mà là cho các khách hàng của cô.

“Thưa bà, ông Nigel từ phòng trưng bày đã đến rồi,” một nhân viên gõ cửa và nói.

Kassandra ngừng suy nghĩ, quay đầu ra lệnh: “Tôi đi thay đồ đã, cậu bảo ông ấy đợi tôi ở phòng khách nhé.”

Nhân viên rời đi. Ông Nigel này là một trong những nhà buôn nghệ phẩm lớn nhất ở thành phố Sun Moon Sk, đồng thời cũng là khách quen thường xuyên của Đệ Nhất Phu Nhân. Kassandra thường xuyên thông qua ông để tìm kiếm những bức tranh và tác phẩm nghệ thuật hiếm có.

Ông Nigel khoảng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc được vuốt gọn gàng, mặc bộ suit may rất đẹp; trông ông thực sự là một người có gu thẩm mỹ cao.

Không lâu sau, Kassandra đã thay đồ xong và đến phòng khách.

Ông Nigel đứng dậy và nói một cách khen ngợi: “Thưa bà, lâu lắm rồi mới gặp lại, bà vẫn đẹp như xưa.”

Hai người chào hỏi nhau theo nghi thức, sau đó ông Nigel mới đưa cho cô thứ mình mang đến – cũng là một bức tranh sơn dầu, một tác phẩm khó tìm trên thị trường. Tuy nhiên, Kassandra lập tức nhận ra đó là bức tranh giả.

“Rất tốt, triển lãm tranh của tôi đang chờ đợi bức tranh này đấy. Tuần sau, ông Nigel nhất định phải đến tham dự nhé,” Kassandra đặt bức tranh sang một bên. Cô không quan tâm lắm đến việc bức tranh đó có thật hay giả; dù sao thì nó cũng chỉ là công cụ để rửa tiền mà thôi… Và nếu là bức tranh giả thì còn tiết kiệm được chi phí hơn nữa.

Sau đó, Kassandra thanh toán, và giao dịch giữa hai người kết thúc. Cô mang bức tranh vào phòng riêng của mình và khóa cửa lại cẩn thận.

Phía sau khung tranh, cô lục lọi một lát, rồi lấy ra một thiết bị giống chiếc đèn pin, bật nó lên và chiếu vào một bên khung tranh. Dưới ánh sáng tím nhạt, một chuỗi ký tự ẩn giấu xuất hiện.

Kassandra ghi nhớ chuỗi ký tự đó vào lòng, sau đó cất thiết bị lại. Cô lấy ra một chai chất lỏng từ hộp trang điểm, dùng khăn giấy thấm một ít, rồi lau vào những chỗ có ký tự đó.

Sau đó, cô yêu cầu người ta đưa bức tranh vào phòng vẽ, còn bản thân cô thì mở máy tính, truy cập m

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, cửa phòng của cô đã bị ai đó gõ vài cái từ bên ngoài.

Kassandra nhìn về hướng cửa và không khỏi bật cười, sau đó đứng dậy mở cửa. Một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi cười ha hả chạy vào và ôm lấy chân cô.

“Max, con đã thức dậy rồi à?” Kassandra cúi xuống và nhấc cậu bé lên.

Phía sau là trợ lý của cô: “Max vừa thức dậy và liên tục kêu tìm bạn.”

“Không sao đâu, tôi sẽ chăm sóc cậu ấy,” Kassandra nói rồi ôm đứa trẻ đi về phòng chơi của nó.

……

Tại khách sạn, Từ Xuyên đang xem đoạn video ghi lại vụ Michael bị thương. Đoạn video này do Swag lắp đặt thiết bị giám sát quay lại; hình ảnh không rõ ràng lắm, nhưng có thể thấy nhóm người này rất chuyên nghiệp. Theo lời Swag, họ đã phá hủy hệ thống giám sát trước, và chỉ có chiếc camera này được lắp đặt ở vị trí kín đáo nên mới còn sót lại.

Sau cuộc tấn công, những kẻ này không để lại xác chết nào, rời đi một cách gọn gàng. Thậm chí truyền thông địa phương cũng chỉ đưa tin về việc có nhóm người bị nghi là băng đảng đang tranh giành lãnh địa.

Những kẻ này cao lớn, sử dụng vũ khí sản xuất tại Nga, chủ yếu là súng trường tấn công AK-74M; chiến thuật và quy tắc giao tranh của họ hoàn toàn mang đặc trưng của quân đội Nga.

“Không lẽ đây là lực lượng đặc biệt của tôi chăng?” Trang bị của họ rất hiện đại, nhưng áo giáp và áo vest chiến thuật mà họ mặc lại mang phong cách đánh đồng của Đức và Pháp; thật là kỳ lạ khi kết hợp chúng lại với nhau.

“Anh có cảm thấy nhóm người này giống chúng ta không?” Từ Xuyên vuốt râu, rồi quay đầu nhìn người đồng hành của mình.

Kết Đức hiểu ý của anh: “Ý anh là những lính đánh thuê ư?”

Từ Xuyên gật đầu. Có những điểm chỉ có người trong nghề mới nhận ra được; hành động quân sự của những kẻ này rất điêu luyện, nhưng lại luôn có vẻ lơ là, khác biệt so với quân đội chính quy. Nói một cách đơn giản, họ giống như những người đi làm theo giờ.

Hơn nữa, những kẻ này hoàn toàn không quan tâm đến những tổn thương phụ xung quanh; nếu không phải vì họ muốn bắt sống các nạn nhân, có lẽ họ đã dùng bom để phá hủy cả tòa nhà đó.

Anburayla cũng có điểm tương tự, chỉ là điều này thường bị che giấu bởi những khả năng cá nhân xuất sắc của cô ấy.

“Nếu là Áo Vĩ Kỳ Kim, có lẽ không cần phải thuê lính đánh thuê đâu,” Kết Đức nhận xét. Người ngoài chỉ thấy sự hỗn loạn, nhưng người trong nghề mới nhìn thấy bản chất thực sự của vấn đề.

Có lẽ Ní Khít A cũng nhận ra điều này; chính vì vậy, Michael không tin rằng chính Kassandra là người tiết lộ

Từ Xuyên dùng tay phải đặt lên cằm; anh hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện lại phức tạp đến thế này.

Tuy nhiên, cũng không thể nói là không thể hiểu được… Nếu ngay cả tổng thống cũng bị thay đổi, thì còn điều gì khác có thể xảy ra nữa chứ?

Vậy rốt cuộc là nhóm kẻ Ông Đồ Chó nào đã dám tấn công những người của Anburayla vậy?

……

Cách nơi Từ Xuyên ở không xa lắm, chỉ cách hai con phố, tại phòng suite của tổng thống ở một khách sạn khác, Ari Tasserov – người đứng đầu công ty phòng thủ Gogorii và là người đã đưa đi đặc vụ đào ngũ từ NSA tại Roana Prala – đang thong dong xem tin tức trên truyền hình.

“Phó Bộ trưởng Bộ Kinh tế Trắng đã gặp gỡ Chủ tịch tập đoàn UC Technology…”

Cốc trong tay Ari Tasserov rung nhẹ; những viên đá trong chất lỏng màu hổ phách va vào nhau.

“UC Technology à? Ha, thật thú vị…” Anh đặt cốc xuống, cầm remote tắt TV, đứng dậy rời khỏi phòng và nói với trợ lý của mình: “Hãy chuẩn bị xe, chúng ta sẽ đến gặp Valeri Ovetchkin.”