Thật đáng mừng, Swag sắp trở thành bố rồi; điều này có nghĩa là quỹ giáo dục của anh chàng này cần phải được tăng gấp đôi. Tốt lắm, hãy tiếp tục làm việc suốt đời đi!

Tất nhiên, đó chỉ là đùa thôi. Những người ban đầu đã cùng Từ Xuyên nỗ lực hết mình, bây giờ ai nấy cũng đã đạt được tự do tài chính rồi. Ngay cả việc nghỉ hưu sớm cũng không thành vấn đề gì cả.

Swag chỉ đơn giản là đang bị Sarah, người đang trong giai đoạn hormone thay đổi một lần nữa, làm cho phiền não không ngớt thôi.

(Swag, Sarah, Sinh Tử Sát Thủ)

“Được rồi, ông chủ, tôi hiểu rồi.”

Phí Ân Sĩ vô cùng vui mừng; anh ta đã từng chứng kiến khả năng thiện xạ xuất chúng của Swag. Năng lực của anh ta thực sự không thể chối cãi được; ngay cả trong số những chiến binh ưu tú của DEVGRU, cũng chỉ có vài người có thể sánh kịp anh ta mà thôi.

Khi Phí Ân Sĩ chuẩn bị kết thúc cuộc gọi, Từ Xuyên bất ngờ nói: “Khoan đã…”

Trong điện thoại vang lên tiếng động nhỏ, giống như tiếng nước chảy; có vẻ như đối phương vừa rửa mặt.

Vài giây sau, giọng nói của Từ Xuyên lại vang lên: “Có tin tức gì về Brian Milse chưa?”

“Ông chủ, vẫn chưa. Và cũng chưa tìm ra thông tin gì về RD4895 cả.”

Từ Xuyên im lặng một lúc, sau đó thở dài một hơi, giọng nói có vẻ mệt mỏi: “Một bộ tài liệu thử nghiệm lâm sàng mà ngay cả khi phải giết người để che đậy cũng phải thu hồi lại, và một đội quân của DEVGRU lại bị ISIS phục kích một cách bất ngờ ở Yama…”

Anh ta dừng lại một chút, như thể đang tự hỏi: “Bạn nghĩ hai sự việc này có liên quan đến nhau không?”

Hơi thở của Phí Ân Sĩ bỗng nghẹn lại; ngón tay cầm điện thoại của anh ta siết chặt lại. Anh ta hiểu ra ý muốn của Từ Xuyên: “Ông chủ, ý ông là…?”

“Tôi không có ý gì cả.”

Từ Xuyên bất ngờ cười một tiếng, giọng nói trở lại với vẻ thờ ơ, lười biếng như trước: “Đó chỉ là sự tưởng tượng của một nhà biên kịch mà thôi.”

Không đợi Phí Ân Sĩ nói thêm gì, Từ Xuyên đã cúp máy một cách gọn gàng, để lại Phí Ân Sĩ đứng đó, cầm điện thoại áp vào tai, không thể nói nên lời trong một lúc lâu.

Sự tưởng tượng à? Theo Phí Ân Sĩ, đó là một phán đoán hợp lý dựa trên hệ thống thông tin của Anburayla. Điều đó có nghĩa là đội C đã tiến hành thử nghiệm thuốc mà không hề hay biết. Và bây giờ, rõ ràng là thử nghiệm đã thất bại, và tài liệu có nguy cơ bị rò rỉ; một số người trong quân đội đang muốn giết người để che đậy chuyện này.

Chẳng trách sao gần đây ở Norfolk

Khi hai đường thẳng được nối lại một cách vội vàng, dường như mọi thứ đều trở nên hợp lý.

Ý “đoán định” này liên tục vang vọng trong đầu cô, giống như một hòn đá ném xuống mặt nước yên tĩnh.

Nhìn qua cửa sổ kính từ tầng trệt của quán cà phê, bên kia đường có vài người đàn ông đang cúi đầu trò chuyện, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía này.

Phí Ân Sĩ rất rõ ràng, đây chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

“Thế nào, bây giờ chúng ta đi đâu?”

Giọng nói của Katie Blanek đã làm gián đoạn suy nghĩ của Phí Ân Sĩ. Cô vừa mới giải thích tình hình cho tờ báo, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ mệt mỏi sau đêm thức trắng, nhưng ánh mắt lại rất sáng ngời.

Là một phóng viên, cô có khả năng nhận biết những “bí mật đen tối” một cách gần như bản năng. Và lần này, cô tin chắc mình đã tìm ra thông tin gây chấn động cho toàn bộ quân đội. Bài báo độc quyền này, cô nhất định phải giành được, nếu không thì sẽ thật uổng công cho đêm thức trắng vừa rồi.

Phí Ân Sĩ nhìn người phụ nữ khó ưa này với vẻ bối rối, rồi bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe hơi màu đen từ từ dừng lại bên lề đường. Trong đầu anh, những hình ảnh trước đó lập tức hiện lên; nếu nhớ không nhầm, chiếc xe này đã xuất hiện cách đây nửa tiếng.

Những người này rốt cuộc là cảnh sát, NCIS, hay là những kẻ muốn tìm kiếm Lý Tử?

Anh hạ giọng nói: “Chúng ta hãy đi tìm một người bạn của Lý Tử; nếu Lý Tử có chuyện gì, chắc chắn sẽ đến tìm anh ta.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nghe này, có người đang theo dõi chúng ta; nếu cô tiếp tục đi theo, có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

Nhưng Katie chỉ cười một cách thờ ơ: “Ha, khi bắt Gadhafi năm đó, tôi cũng ở Tô Nhĩ Đặc đấy.”

……

Gió biển trên bến cảng thổi vào mặt, khiến Phí Ân Sĩ phải nheo mắt lại; anh nhìn chiếc thuyền câu cá đang đậu bên cạnh cầu cảng. Ánh nắng mặt trời phản chiếu trên lớp sơn đen của con thuyền, tạo ra ánh sáng chói lọi.

Ben Edwards – người từng là thành viên của đội biệt kích Thủy quân lục chiến – bây giờ đang nằm thư giãn trên boong thuyền, tay cầm một lon bia lạnh. Trong mắt Phí Ân Sĩ, gã này chỉ là một kẻ luôn tìm cách lợi dụng cơ hội. Khi đội ngũ cần anh ta nhất, anh ta đã không do dự mà chuyển sang làm việc tại Tình báo viện Hải quân, và từ đó trở thành một đặc vụ của CIA. Chỉ có Lý Tử – kẻ luôn thiện chí và dễ mến – mới coi gã này là bạn.

“Ben, có vẻ như anh sống kh

Anh nhìn chiếc thuyền câu cá ấy với ánh mắt ghen tị; anh cũng muốn nghỉ hưu ngay lập tức và sống một cuộc sống thoải mái như vậy.

Ben Edwards nghe thấy tiếng đó, bất ngờ ngồd dậy, khuôn mặt anh lướt qua một tia ngạc nhiên.

Rồi anh mở ra một nụ cười rộng lớn, “Này, Lâm Ân, sao em lại đến đây!”

Mặc dù mối quan hệ giữa hai người chỉ ở mức bình thường, nhưng vẫn phải giữ thái độ lịch sự trước mặt mọi người.

Ben nhanh chóng nhảy xuống thuyền, dang rộng vòng tay và ôm chặt Phí Ân Sĩ như thể họ là bạn thân đã lâu không gặp.

Phí Ân Sĩ có thể ngửi thấy mùi kem chống nắng và rượu whisky trên người anh ta, cùng với một chút mùi thuốc súng mơ hồ.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau!”

Ben buông tay ra, lùi lại một bước và nhìn kỹ Phí Ân Sĩ, “Em vẫn giữ nguyên vẻ ngoài ấy, luôn có vẻ như sẵn sàng rút súng bắn ai đó bất cứ lúc nào.”

Anh nhìn về phía Katie đang đứng bên cạnh Phí Ân Sĩ và hỏi, “Cô này là ai vậy?”

Katie vừa định trả lời thì Phí Ân Sĩ đã đặt tay lên vai cô ấy và nói, “Đây là bạn gái của tôi.”

Ben nhướng mày và đùa với Katie, “Trời ạ, thưa cô, cô có chịu đựng được người đàn ông cổ hủ này không nhỉ?”

Phí Ân Sĩ nhếch mép; anh đến đây không phải để trò chuyện phiếm đâu.

“Anh có gặp Lý Tử chưa?”

Biểu hiện trên khuôn mặt Ben cho thấy anh đã biết điều gì đó, “Tôi đã nghe nói về chuyện của anh ấy… Thật là khủng khiếp quá; Lý Tử chắc chắn không bao giờ làm những việc như vậy đâu.”

Phí Ân Sĩ gật đầu, “Thông tin của anh thật là nhanh chóng… Chỉ cần sáng nay thôi mà anh đã biết hết rồi.”

Ben chỉ vào chiếc radio đặt ở đầu thuyền, ý ý của anh rõ ràng không cần phải nói thêm.

Phí Ân Sĩ nhìn vào khoang thuyền và nói với Ben, “Này, Ben, nếu anh gặp Lý Tử, hãy báo cho anh ấy biết; tôi có thể giúp đỡ anh ấy.”

“À, đám tang của Lao Lâm và Lucy sẽ diễn ra trong hai ngày nữa.”

Hai người đều im lặng.

Phí Ân Sĩ không ở lại lâu; anh đã phải tốn rất nhiều công sức mới thoát khỏi sự theo dõi của kẻ đó… Có thể bây giờ kẻ đó lại đang theo dõi anh ta một lần nữa.

Khi ngồi vào xe cùng Katie, cô ấy hỏi, “Nhìn vẻ mặt của anh ta, có vẻ như Lý Tử chưa từng liên lạc với anh ta đâu nhỉ?”

Phí Ân Sĩ khởi động xe và lắc đầu, “Ai mà biết được… Nhưng đám tang của Lao Lâm và Lucy, chắc chắn Lý Tử sẽ không bỏ lỡ đâu.”

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

Chưa đi xa khỏi bến cảng, Phí Ân Sĩ lại nhìn

……

Còn Từ Xuyên, ở nơi cách đó hàng vạn dặm, thì lại đang…

Không thể ngủ được. “Thật là chết tiệt…”

Anh cầm điện thoại nhìn vào thời gian ba giờ sáng, trong lòng mắng Từ Đại Thiếu thảm hại không ngớt lời.

Từ những lời chúc tụng ông bà đến việc kết thúc sự nghiệp…

Nhưng có lẽ Phí Ân Sĩ cũng đã quá tức giận rồi, nếu không làm sao anh ta lại nghĩ đến việc mời Thái Smith và những người khác đến giúp đỡ?

Chẳng lẽ họ định phá hủy căn cứ ở Norfolk sao? Những người đó rất chuyên nghiệp trong việc phá hoại.

Còn tên Swag này thì đủ bình tĩnh và có tầm nhìn xa trông rộng, rất phù hợp để hỗ trợ Phí Ân Sĩ.

Từ Xuyên đứng trước cửa sổ lầu, duỗi người; bên ngoài vẫn tối om, chỉ có ánh đèn neon của thành phố lấp lánh như những vì sao.

Những tòa nhà cao ở xa khuất trong bóng tối, chỉ có vài ô cửa sổ vẫn sáng đèn.

Không biết đó là những người làm việc muộn đến tận đêm hay là những kẻ không may cũng bị tiếng ồn làm cho không thể ngủ được như anh.

“À, đã không ngủ được rồi, thì có nên…?”

Bản tin mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69!

Anh nhìn về phía cửa phòng ngủ, liệu có nên tiếp tục “vui vẻ” với Tiểu Vĩ không nhỉ?

Tch, thôi đi, quá vô nhân đạo rồi.

Anh vào phòng làm việc, bật máy tính lên và bắt đầu xem hộp thư email mà hơn một tháng nay anh chưa hề quan tâm đến.

Trước tiên, anh gửi một email cho Swag.

Nếu Từ Xuyên không hành động gì, có lẽ Swag sẽ không quan tâm đến Phí Ân Sĩ đâu.

Hộp thư email đã chứa đầy những thông báo chưa đọc, và đó chỉ là những thông báo đã được lọc sàng trước thôi.

Anh đọc hai email, sau đó tắt máy tính lại… À, lại cảm thấy buồn ngủ rồi.

……

Tại trung tâm chỉ huy của Lanley, trên màn hình lớn đang chiếu những hình ảnh từ góc nhìn của drone.

Chiếc SUV màu đen đang di chuyển ở giữa chính là xe của Phí Ân Sĩ.

“Thưa sĩ quan, họ đã trở về khách sạn rồi.”

Chiếc SUV vào bãi đậu xe của khách sạn Hilton, và drone lập tức mất dấu vết của mục tiêu.

Một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng, tay áo cuộn lên tận khuỷu tay, chỉ vào chiếc xe sedan màu đen đang đi theo phía sau:

“Đã tìm hiểu thông tin về chiếc xe này chưa?”

Một kỹ thuật viên lập tức trả lời: “Biển số của chiếc xe này là giả, nó thuộc về một chiếc xe đã bị hủy bỏ.”

Người đàn ông trung niên gật đầu: “Theo dõi chặt chẽ họ, cùng với cái tên phóng viên kia nữa.”

Nói xong, anh ta cầm lấy chiếc áo khoác đang treo trên ghế và vội vàng ra ngoài.

Trong hành lang thoát hiểm, anh tìm thấy một số điện thoại và gọi đi. “Này, Gia Minh Thế Lý Tử đang ở nhà anh phải không?”

“Anh chắc chứ?”

“Được rồi, nhưng tôi vẫn muốn nhắc anh… đừng vì lý do cá nhân mà…”

“Allo… allo…”

“Chết tiệt!”

……

Ben Edwards cúp máy, ném chiếc điện thoại xuống một bên, rồi ngồi im lặng trên ghế ở mũi tàu, mơ màng.

Gió biển thổi qua khuôn mặt anh, “Chết tiệt, sao mọi chuyện lại trở thành như này…”

Anh đứng dậy bất ngờ, làm cho sàn tàu rung nhẹ.

Anh vội vàng thu dọn các dụng cụ câu cá và chai bia trống vào kho, hành động của anh có vẻ giận dữ, như thể đang giải tỏa cơn giận nào đó.

Sau đó, anh nhảy xuống tàu và đi thẳng đến chiếc xe bán tải daDã thú săn mồi đang đậu trong bóng tối của bến cảng.

Tiếng động cơ ầm ĩ xé toạc sự yên tĩnh của bến cảng. Hai mươi phút sau, chiếc xe dừng lại trước cửa một trung tâm mua sắm.

Trong siêu thị, anh lấy hai chiếc áo hoodie và quần jeans đang được khuyến mãi mà không even nhìn kỹ size.

Nhân viên thu ngân nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh và thôi không hỏi “Cần túi không?”.

Cầm đồ vào nhà vệ sinh, không lâu sau, Ben Edwards đã trông hoàn toàn khác khi bước ra khỏi trung tâm mua sắm.

Anh đi taxi đến một khách sạn xe hơi.

Đến trước một căn phòng, anh gõ cửa theo nhịp đều đặn. Sau một lúc lâu, cửa mới mở ra từ bên trong.

Lý Tử Gia Minh Thế, với khuôn mặt u ám, lảo đảo suýt ngã xuống đất.

Phí Ân Sĩ đã đoán đúng, Lý Tử quả thực đã đến tìm Ben Edwards.

Sàn phòng đầy những chai bia trống.

Lý Tử, với khuôn mặt đầy râu, nằm liệt trên giường, không còn chút vẻ oai phong của một thành viên đội DEVGRU nữa.

Ánh mắt Ben lướt qua mọi thứ lộn xộn xung quanh, rồi dừng lại trên người Lý Tử đang nằm trên giường. Tay phải anh từ từ di chuyển về phía khẩu súng Glock 19 đeo bên hông.

Dường như Lý Tử cảm nhận được điều gì đó, cơ thể anh bỗng nhiên co giật và phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn.

Điều này khiến Ben lập tức buông lỏng tay cầm súng, nhưng có lẽ Lý Tử chỉ đơn giản là uống quá nhiều rượu và cơ thể anh phản ứng một cách vô thức mà thôi.

“Chết tiệt…” Ben lẩm bẩm, rồi tiến lên và lấy những chai rượu khỏi tay Lý Tử.

Anh ngồi xuống sofa và nói: “Hãy tỉnh lại đi. Phí Ân Sĩ nói rằng hai ngày nữa là lễ tang của Lao Lâm và Lucy.”

Khi nhắc đến hai cái tên đó, cổ họng anh nghẹn lại, “Anh định để họ thấy anh như thế này sao?”

Trong căn phòng, chỉ còn tiếng thở của hai người và tiếng ron rén của chiếc điều hòa cũ kỹ.

Dần dần, những tiếng nức nở đầy ấm áp bắt đầu vang lên từ giường; ban đầu là những tiếng nghẹn ngào không đều, sau đó chuyển thành những tiếng khóc thảm thiết.

Lý Tử cuộn mình lại, nắm chặt tấm ga trải gối đã ngả màu vàng úa.

Bên cạnh, Ben ngồi yên lặng, cúi đầu không biết đang suy nghĩ điều gì.

……

Phí Ân Sĩ đã gọi điện cho Swag tại khách sạn, và ngay lập tức nhận được câu trả lời nhiệt tình từ phía đối phương.

“Không vấn đề gì đâu, Bel đã gửi email cho tôi rồi; ngày mai tôi sẽ đi chuyến bay sớm nhất đến Norfolk.”

Giọng nói của Swag mang theo một sự vội vàng hiếm thấy, thậm chí có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm trong đó.

Sự mong đợi được giải thoát đó khiến Phí Ân Sĩ không khỏi nhướng mày.

Việc vợ sắp sinh con thực sự quá đáng sợ đến thế sao?

Anh không nhịn được mà nói: “Thực ra không cần phải vội vàng đến thế…”

“Không, tôi rất vội!” Swag ngay lập tức ngắt lời anh, giọng nói quyết tâm như thể đang chuẩn bị tấn công một mục tiêu quan trọng vậy.

“Rất vội!”

……

Hai ngày sau, lễ tang được tổ chức đúng như dự kiến.

Bầu trời ở Norfolk u ám như phủ một lớp bụi xám, những hạt mưa nhỏ li ti rơi xuống.

Những người phụ trách chuẩn bị lễ tang đều là các thành viên gia đình của đội DEVGRU sống tại Norfolk.

Vợ của Jason Hayes đang lặng lẽ chuẩn bị những bó hoa.

Vợ của Ray Perry đang nhẹ nhàng an ủi những đứa trẻ có đôi mắt đỏ hoe.

Không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt và hương vị đắng cay của hoa cúc trắng.

Phí Ân Sĩ mặc lên bộ đồ lịch sự, đứng ở lối vào nghĩa trang, dường như đang chờ đợi ai đó.

Ánh mắt anh lướt qua những chiếc xe đậu ở bên kia đường; qua kính xe, có thể nhìn thấy bóng dáng của các tài xế.

Anh không để lộ vẻ gì, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh bất ngờ nhìn thấy một điểm đen đang lơ lửng ở độ cao hơn ba trăm mét.

Phí Ân Sĩ hít một hơi thật sâu, không khí lạnh buốt tràn vào phổi.

Anh chỉnh lại cà vạt, cố tình giả vờ như không nhận thấy những sự theo dõi đó, nhưng các đốt ngón tay của anh đã siết chặt lại bên hông.