Vị chỉ huy của lực lượng Vệ binh Quốc gia vẫn chưa nói gì, thì Y Vạn Kha ngồi trong cuộc họp bỗng đứng dậy, chân ghế cào vào sàn nhà gây ra tiếng kêu chói tai.

“Không được!” Giọng nói của cô không cao, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

“Bây giờ đi ngăn họ lại ư? Điều đó chỉ là giúpCole củng cố vị trí thôi! Chúng ta tuyệt đối không thể để ‘Ủy ban Chiến tranh’ chiếm giữ được Norfolk, và để họ trở nên mạnh mẽ hơn trên xác chết của Tạ Phiệt Điền!”

Vị chỉ huy rõ ràng là bất ngờ trước việc “Nữ công tước” này phản đối một cách trực tiếp đề xuất quân sự như vậy.

Còn vị sĩ quan trẻ đưa ra đề xuất kia thì mặt đỏ bừng, nắm chặt nắm tay thành quả nón, suýt nữa đập vào bản đồ.

“Thưa bà, điều này…!”

“Bình tĩnh lại, thiếu tá!”

Vị chỉ huy phản ứng rất nhanh, nhanh chóng giữ lấy cổ tay vị sĩ quan kia, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía Y Vạn Kha, với vẻ lo lắng.

“Thưa bà Y Vạn Kha, xin phép tôi nói thật lòng, đây thực sự là một cơ hội chiến thuật hiếm có. Nếu để lực lượng chính của Quân đoàn Thám hiểm thứ hai đi gặp Tạ Phiệt Điền, thì thế cân của Norfolk sẽ hoàn toàn nghiêng về phía họ, và khi đó, muốn giành lại vùng đất này sẽ tốn nhiều công sức hơn nhiều.”

Ông chỉ vào những điểm màu xanh thưa thớt trên bản đồ, biểu thị lực lượng của phe mình.

“Dựa vào hệ thống phòng thủ của Richmond và các điểm giao thông trên đường bộ, chúng ta ít nhất cũng có thể chặn đứng họ, đồng thời tạo áp lực cho phíaColebin, giúp các đội quân tiếp theo có thêm thời gian.”

Giọng nói của ông mang đầy tính thực dụng của một quân nhân chuyên nghiệp và lo lắng về tình hình trên chiến trường.

Những người này đều là những quân nhân nghiêm túc; trong mắt họ, đây chắc chắn là một cơ hội tốt để đánh bại phe nổi dậy.

Mặc dù hiện tại lực lượng của họ vẫn còn yếu, nhưng với sự hỗ trợ của Richmond – một điểm giao thông quan trọng trên đường bộ – họ chắc chắn có thể chặn đứng và làm chậm bước tiến của lực lượng hỗ trợ từ Lục quân Thủy quân Lục chiến.

Tuy nhiên, từ đầu, cuộc chiến này đã không đơn thuần là vấn đề quân sự, mà còn là những vấn đề chính trị phức tạp hơn nhiều.

Y Vạn Kha không hề nhượng bộ, đối mặt trực tiếp với ánh mắt của ông, khóe miệng cô nở nụ cười lạnh lùng, không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Không, tướng ơi, tôi nghĩ việc để họ tự gây rối với nhau mới là chiến lược tốt nhất.”

Cô đi đến bên cạnh bàn, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua các khu vực đại diện cho Norfolk và Washington.

“Hiện tại chúng ta có cái gì? Mấy khẩu s

“Hãy dùng chi phí nhỏ nhất để đạt được chiến thắng lớn nhất. Nếu bây giờ vội vàng hành động, ngoài việc tiêu hao những ‘quân cờ’ ít ỏi này của chúng ta ra, chúng ta còn có thể nhận được gì nữa?”

Giọng nói của Ivanka rất nhanh, và lập luận của cô ấy cực kỳ rõ ràng.

Cô ấy tựa vào mép bàn, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào chỉ huy và các trợ lý. Sự tính toán lạnh lùng trong ánh mắt cô khiến ngay cả Đường Ni, người đang ngồi ở vị trí chủ tịch và theo dõi cuộc tranh luận này, cũng không khỏi ngồi thẳng dậy.

Ánh mắt đục ngầu của ông lướt qua một tia sáng khó nhận ra.

Con gái mình… từ khi nào đã trở nên mạnh mẽ đến thế?

Ánh mắt của Ni dừng lại trên khuôn mặt căng thẳng của Ivanka một lát, sau đó vô thức liếc nhìn Gia Đức, con rể đang ngồi bên cạnh cô.

“Chẳng lẽ đây là ý kiến của Gia Đức sao?”

Tuy nhiên, ánh mắt của Gia Đức cũng đầy sự bối rối và tò mò; rõ ràng anh ta cũng bị choáng ngợp bởi sự mạnh mẽ vượt quá mong đợi của vợ mình.

Bầu không khí căng thẳng ngày càng gia tăng phía trước bàn chỉ huy; cổ của chỉ huy và các trợ lý đều căng cứng lại, trong khi Ivanka hoàn toàn không có ý định nhượng bộ. Đường Ni vội vàng ho khan một tiếng, đứng dậy để hòa giải tình hình:

“Thôi thôi, mọi người! Bây giờ không phải là lúc để tranh cãi…”

Mọi người đều nhìn về phía ông. Ivanka thu lại hai tay đang tựa vào bàn, lùi lại một bước và trả lại quyền lực phát biểu cho cha mình.

Cô cảm nhận được chiếc áo sơ mi phía sau lưng mình dính chặt vào da, đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cuộc tranh luận gay gắt vừa rồi khiến lượng adrenaline tiết ra nhiều, vẫn đang tuôn trào trong máu; trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, gần như muốn vỡ ra ngoài.

Cô vô thức nắm chặt chiếc điện thoại trong lòng bàn tay; các khớp ngón tay vì siết quá mạnh mà trở nên tái nhợt.

“Nếu muốn nhận được sự công nhận của cha mình, bạn cần phải chứng minh giá trị của mình. Việc để Lực lượng Vệ binh Quốc gia chặn đường có thể làm chậm lại tốc độ di chuyển của Lực lượng Thủy quân Lục chiến, nhưng điều đó không mang lại lợi ích thực sự nào cho Đường Ni hay bạn cả…”

Thông tin này đã dự đoán chính xác diễn biến của trận chiến, thậm chí còn đưa ra những giải pháp gần như lạnh lùng cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Không chỉ ngưỡng mộ khả năng của hệ thống thông tin tình báo Anburayla, Ivanka còn cảm thấy một niềm hứng thú khó tả trào dâng trong lòng. Cô rõ ràng cảm nhận được quyền lực của mình đang dần tăng lên trong vòng quyết định trung tâm của cha mình.

Ánh mắt của Ni dừng lại trên khuôn mặt

“Tôi cần nói chuyện riêng với các tướng lĩnh một chút.”

Rõ ràng đây là cách để thuyết phục riêng người chỉ huy Lực lượng Vệ binh Quốc gia!

Trái tim Y Vạn bỗng nhiên đập thình thịch; một cảm giác hào hứng mãnh liệt suýt nữa làm vỡ vụn sự kín đáo mà cô có thể thể hiện được.

Cha cô đã chọn chiến lược của cô! Sự công nhận này, dù không lời nói ra, lại quý giá hơn bất kỳ lời khen ngợi nào.

Cô gật đầu nhẹ, giữ vững thái độ đúng mực, và cùng chồng mình là Gia Đức. Kuš rời khỏi phòng họp đầy mùi thuốc lá.

Cánh cửa đóng lại sau lưng họ, che đi những tiếng thảo luận trầm thấp và nghiêm túc bên trong.

Trên hành lang, những nhân viên được tuyển chọn gấp rút đang vội vã di chuyển; họ ôm theo các hồ sơ hoặc thì thầm trò chuyện với nhau, không khí tràn ngập mùi cà phê, mồ hôi và mực in trên giấy.

Tất cả những người này đều được lựa chọn từ số những người ủng hộ Đường Ni nhiệt thành nhất; lòng trung thành của họ không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Và khi nhóm người này ngày càng được tổ chức chặt chẽ hơn, mọi việc cũng diễn ra ngày càng ổn định hơn.

Mỗi người nhân viên đi qua đều nhìn cô với ánh mắt kính trọng hoặc tò mò, và đều cúi đầu chào một cách lịch sự.

Cảm giác được bao quanh bởi quyền lực này, sau bao lâu mới trở lại… khiến Y Vạn như thể mình đang trở lại hành lang của Nhà Trắng.

“Tôi sẽ quay trở lại…” Một giọng nói rõ ràng và đầy tham vọng vang lên trong lòng cô.

Cảm giác thỏa mãn to lớn mà quyền lực mang lại lúc này đang tràn ngập khắp cơ thể cô.

“Hôm nay, cách bạn hành xử bên trong đó… khá là tích cực.” Giọng nói của Gia Đức. Kuš vang lên bên cạnh cô.

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Y Vạn trong vài giây, dường như muốn nhìn nhận lại người phụ nữ đã sinh cho mình hai đứa con này.

Y Vạn chỉ nhẹ nhàng nhướng mày, giọng nói bình tĩnh và kiên định:

“Thay vì để những người trong phòng họp đó lãng phí những thứ chúng ta đang có trong những cuộc đối đầu vô ích, thì tốt hơn hết là để ‘Ủy ban Chiến tranh’ Cole đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Quân đoàn Thám hiểm Thứ hai dưới sự chỉ huy của Tạ Phiệt Điền. Hãy để họ tiêu hao lẫn nhau; đó mới là tình huống có lợi nhất cho chúng ta.”

Cô nói đúng không sai, bởi đây chính là chiến lược cốt lõi mà thông tin từ Anburayla đã truyền đạt.

Một chiến lược cực kỳ thực tế, hoàn toàn lạnh lùng; từ bỏ cơ hội giải quyết nội bộ trong thời gian ngắn, để giành lấy lợi ích lớn nhất cho bản thân.

Ánh mắt Gia Đức lấp lánh một chút, khóe miệng

Câu nói đó chính xác đã chạm vào điểm yếu của Y Vạn, khiến cô cảm thấy vô cùng hài lòng.

Tuy nhiên, cô không quên người đàn ông trước mắt mình – người dường như đã đóng vai trò không mấy tốt đẹp trong cuộc tấn công ở Quang Điệp Cốc.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong sự bận rộn của hành lang. Cánh cửa phòng họp một lần nữa mở ra, thư ký cá nhân của Đường Ni bước ra và cho biết họ có thể bước vào.

Bầu không khí bên trong phòng hoàn toàn khác so với lúc trước. Gương mặt vị sĩ quan trẻ tuổi đó tái nhợt, môi khép chặt, ánh mắt nhìn Y Vạn đầy sự tức giận không thể kiềm chế được.

Còn tướng Wicks, chỉ huy lực lượng Vệ binh Quốc gia, thì lại có vẻ mặt phức tạp và nghiêm túc.

Còn Đường Ni, ông không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình: “Y Vạn, tướng Wicks đã đồng ý với kế hoạch của em, làm tốt lắm!”

Nói xong, ông vỗ nhẹ tay, dường như để khích lệ Y Vạn.

“Nữ công tước” lập tức hiện ra vẻ kiêu hãnh: “Chủ yếu là nhờ học hỏi được nhiều điều từ cha…”

Đường Ni thì cảm thấy vô cùng thoải mái!

Với sự ủy quyền trực tiếp của Đường Ni, kế hoạch hành động mới nhanh chóng được xác định.

Dưới lý do “đảm bảo an ninh tuyệt đối cho khu vực trung tâm Richmond và hạn chế tối đa sự ảnh hưởng của chiến tranh đến thành phố”, lệnh được ban hành yêu cầu các lực lượng Vệ binh Quốc gia và tổ chức dân quân ở vùng ngoại vi thu hẹp tuyến phòng thủ, giữ vững các điểm then chốt, và để lực lượng tiếp viện thứ hai từ Bắc Norfolk đi qua mà không bị cản trở.

Hãy để “Ủy ban Chiến tranh” Cole và Tạ Phiệt Điền ở Norfolk đấu tranh đến cùng đi.

Nhóm của Đường Ni chỉ cần chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng tiếp viện từ các bang phía nam.

Khi đó, có lẽ họ sẽ có thể chiếm lĩnh hai phe đối thủ đã mệt mỏi này với chi phí thấp nhất.

……

Lực lượng chính của Lục quân Thủy quân Lục chiến, đã sẵn sàng cho trận chiến đẫm máu, vừa tiến gần đến các vị trí phòng thủ được thiết lập bên ngoại ô Richmond thì bất ngờ phát hiện ra rằng những hàng rào cát được xây dựng chặt chẽ với súng máy hạng nặng đang được dọn dẹp và rút lui!

Qua ống nhòm, họ thấy vài chiếc xe Hummer và xe tải của Vệ binh Quốc gia đang cuốn bụi bặm, vội vã rút lui.

Những chướng ngại vật trên đường bị kéo đi một cách thô bạo, để lại một mớ hỗn độn.

Vị chỉ huy đặt ống nhòm xuống, cau mày thành một nếp nhăn.

Cảnh tượng này thật kỳ lạ, đến mức khiến ông cảm thấy rùng mình.

Bất kỳ ai đã đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa” chắc chắn sẽ nghĩ đến một khả năng… “Không lẽ đây lại là một chiến thuật ‘thành trống’ chứ?”

“Máy bay không người lái! Ngay lập tức cất cánh và quét qua khu vực phía trước 20 km!”

Vị chỉ huy ra lệnh một cách nghiêm khắc; ông ta không muốn rơi vào bẫy như Sư đoàn Thảo dục số 82 đã từng gặp phải tại Norfolk.

Một số máy bay không người lái kiểu trinh sát nhỏ bé bắt đầu bay lên trong tiếng ron rén, trong khi các đơn vị bộ binh vẫn giữ thế phòng thủ tại chỗ.

Tiếng động cơ rú rít, các binh sĩ nắm chặt cò súng, khẩu súng họ hướng về phía con đường phía trước – nơi yên tĩnh đến đáng ngờ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; trên kênh liên lạc chỉ có tiếng rít của dòng điện.

Cuối cùng, giọng nói của người điều khiển máy bay không người lái đã phá vỡ sự im lặng:

“Báo cáo! Trong phạm vi 20 km phía trước, không phát hiện bất kỳ dấu hiệu của cuộc phục kích quy mô lớn nào! Lặp lại: Không có cuộc phục kích! Chỉ có một số nhóm dân quân nhỏ đang rút lui thôi.”

Gương mặt căng thẳng của vị chỉ huy cuối cùng cũng được thư giãn một chút, nhưng nỗi nghi ngờ trong mắt ông vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Tuy nhiên, dù sao thì điều quan trọng nhất là họ phải hỗ trợ Norfolk; nếu không, nếu Sư đoàn Thảo dục số 82 chiếm giữ được thành phố này, nguồn cung tiếp tế của họ sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Đoàn xe tăng dài xuyên qua tuyến phòng thủ trống trải ở Richmond, lao về phía Norfolk nơi tiếng súng vang dội không ngừng.

Cole, sau khi biết tin này, ông ta đã đấm mạnh vào mặt bàn, khiến cốc nước bay lên và cà phê đổ lên bản đồ đang được mở ra. Khuôn mặt ông đỏ bừng vì lo lắng suốt nhiều ngày, các gân trên cổ ông nổi lên rõ ràng.

“Vì đảng phái, vì cái quyền lực chết tiệt kia! Hắn dám… dám để quân tiếp viện cho phe nổi dậy đi qua! Liệu hắn còn coi trọng đất nước này không?!”

Những vị tướng và trợ lý bên cạnh ông cũng đều có vẻ mặt tức giận, nhưng không ai dám lên tiếng.

Ai cũng biết rằng đây là một nước cờ vô cùng xảo quyệt… nhưng cũng vô cùng hiệu quả của Đường Ni.

Họ đã từng nghĩ đến khả năng có quân tiếp viện cho Norfolk, nhưng ban đầu, họ tin rằng mình có thể nhanh chóng chiếm giữ được thành phố này, nên không hề liên lạc với phía Đường Ni.

Bây giờ, việc than phiền về sự bất lương chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi.

“Ngay lập tức! Ngay bây giờ!”

Colbin quay người về phía thư ký báo chí của mình, ngón tay gần như chạm vào mặt đối phương.

“Hãy kích hoạt tất cả các phương tiện truyền thông! Twitter, Facebook, CNN, Fox… tất cả các nền tảng!”

“Tôi muốn cả nước Mỹ phải biết rằng Đường

Nhóm phóng viên lập tức bắt tay vào công việc với tốc độ chóng mặt; những ngón tay họ gõ liên hồi trên bàn phím, tạo ra những dòng chữ nhanh chóng được hiển thị trên màn hình. Những bài báo lên án gay gắt hành động “phản quốc” của Đường Ni được soạn thảo nhanh chóng và đăng tải rộng rãi thông qua các tài khoản chính thức và các kênh truyền thông đồng minh. Những hình ảnh được chọn lọc cẩn thận, như “lính phòng thủ Richmond rút lui mà không chiến đấu” hay những bức ảnh bi thảm về binh sĩ đang chiến đấu anh dũng, cùng với những bài viết này, được lan truyền một cách điên cuồng.

Nhưng…

Tất cả đều vô ích!

Cuộc “bão tố dư luận” mà họ mong đợi hoàn toàn không xảy ra. Trên Twitter, những bài viết được chuẩn bị kỹ lưỡng ấy giống như những hòn đá ném xuống hồ sâu – chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ bé, rồi bị nuốt chửng bởi làn sóng ngày càng mạnh mẽ của các khẩu hiệu MAGA, tin tức giật gân về các ngôi sao, và những thông báo “tin vui” từ phe Đường Ni về việc “quân tiếp viện từ miền Nam đang được tập trung”. Rõ ràng, Twitter đã đứng về phía Đường Ni.

“Bel. Grills, kẻ Hoa Hạ đó đang muốn làm gì vậy? Tại sao FBI vẫn chưa kiểm soát được Twitter?” Khuôn mặt của Colbin trở nên hung dữ; việc đối đầu với Đường Ni hay Tạ Phiệt Điền thì một chuyện, nhưng để Từ Xuyên, kẻ Hoa Hạ đó, làm nhục mình thì lại là chuyện khác.

“Thưa tổng thống, theo thông tin mới nhất từ FBI, một số công ty lớn ở Thung lũng Silicon đã cùng nhau yêu cầu ban hành lệnh cấm tạm thời; hiện tại họ vẫn chưa thể thực hiện bất kỳ hành động nào đối với Twitter.” Thư ký của ông đặt một báo cáo từ San Francisco lên bàn làm việc. Những ngày gần đây, họ đang bận rộn với hàng loạt công việc liên quan đến trận chiến ở Norfolk; làm sao có thời gian để giải quyết vấn đề nhỏ này được.

“Những kẻ vô dụng! Chính họ là những người đề xuất việc giám sát Twitter, và bây giờ họ lại nói rằng không thể làm được.” Khuôn mặt Colbin trở nên hung dữ; một nửa vì sự bất tài của những thuộc cấp, một nửa vì tình hình chiến sự ở Norfolk đang diễn ra không mấy thuận lợi. Dù ông tức giận đến đâu, thì vào thời điểm này, ông cũng không thể tập trung vào việc đối phó với Twitter hay UC Technology được. Rõ ràng, đối phương đã đứng về phía Đường Ni; nhưng chỉ cần ông giành được chiến thắng cuối cùng, thì họ sẽ buộc phải chấp nhận hậu quả của thất bại mà thôi.