Kobani, trong tiếng Ả Rập còn được gọi là Ain Arab, nằm tại khu vực biên giới phía bắc Syria, giáp ranh với Thổ Nhĩ Kỳ. Phía nam thành phố có ngọn núi Mashtanur – một rào cản quân sự tự nhiên, được tạo thành hoàn toàn từ đá cứng.

Nhìn xuống từ đỉnh núi, khu vực thành phố Kobani trải dài theo hình chiếc quạt; ba con đường lớn như những động mạch chính, mở rộng ra các hướng khác nhau.

Có thể nói, ai kiểm soát được điểm cao này – nơi có độ cao hơn 400 mét – thì người đó sẽ nắm quyền kiểm soát các tuyến đường tiếp tế quan trọng và giành lợi thế trên chiến trường.

Ngay cách đây một tháng, các chiến binh ISIS đã chiếm giữ đỉnh núi và xây dựng các công sự phòng thủ đơn giản; lá cờ đen của họ đã được treo trên đỉnh núi.

Từ đây, họ có thể dễ dàng sử dụng pháo phóng lựu để tấn công bất kỳ vị trí nào trong thành phố, đồng thời theo dõi mọi lực lượng viện trợ cố gắng tiếp cận Kobani.

Hiện nay, ISIS đã bao vây Kobani từ ba phía và cắt đứt nguồn nước, điện cho thành phố.

Các tổ chức vũ trang như Quân đội Kurd đang chiến đấu bảo vệ Kobani thì không thể nào phản công lại vị trí chiến lược quan trọng này.

Về mặt sức mạnh, sự chênh lệch giữa hai bên là rất lớn: ISIS sở hữu các xe tăng chiến đấu, xe bán tải Hummer thu được từ Iraq, cùng với pháo hạng nặng và những chiếc xe tải tự chế có khả năng nổ tung.

Trong khi đó, lực lượng phòng thủ Kobani chỉ có vũ khí hạng nhẹ và các vật liệu nổ tự chế; sự chênh lệch về sức mạnh là rất rõ ràng.

Điều còn nghiêm trọng và gây phẫn nộ hơn nữa là Thổ Nhĩ Kỳ đã đóng cửa biên giới, không cho phép bất kỳ lực lượng viện trợ hay hàng tiếp tế nào qua lại.

Mục đích của họ rất rõ ràng: họ muốn sử dụng ISIS để làm yếu đi sức mạnh của người Kurd.

Nhưng dù sao đi nữa, nếu đã đóng cửa biên giới thì hãy đóng cửa triệt để; hãy coi toàn bộ khu vực biên giới là khu vực cấm, không ai được phép tiếp cận.

Tuy nhiên, Thổ Nhĩ Kỳ không làm như vậy; hiện nay, hàng trăm phóng viên nước ngoài đang tập trung tại khu vực biên giới, thực hiện các buổi phát sóng trực tiếp về tình hình chiến sự ở Kobani.

Họ chứng kiến ISIS thực hiện những hành động tàn ác như cưỡng hiếp, bắt cóc, thậm chí chặt đầu những tù nhân bị bắt.

Trên màn hình phát sóng trực tiếp của BBC, người ta có thể thấy rõ cảnh ISIS hành quyết tù nhân, cùng với làn bụi và tiếng kêu thét thảm thiết của các nạn nhân.

Trong khi đó, lực lượng cảnh sát hiến pháp Thổ Nhĩ Kỳ thì ung dung ngồi uống trà và xem những gì đang diễn ra.

Hàng ngàn người tị nạn đang đổ về biên giới; có vẻ như một thảm họa nh

Thông qua ống nhòm trong tay anh ta, có thể nhìn rõ những người dân đang chạy loạn xạ khắp khu vực thành phố.

Trên thùng đạn bên cạnh chân anh ta, có ghi chữ “Kho vũ khí số 3 Mosul” một cách vội vàng.

Ở một làng dưới chân núi, nơi được sử dụng làm trụ sở chỉ huy của ISIS, những người dân ở đây đã bị buộc rời đi.

Khắp làng là các căn cứ của binh lính vũ trang; vũ khí và đạn dược được chất đống lẫn lộn với các loại hàng hóa khác.

Trong không khí, mùi thịt cừu nướng lan tỏa.

Hàng trăm người đang bận rộn chuyển các thiết bị xuống từ hơn hai mươi chiếc xe tải.

Một người đàn ông mặc áo choàng Ả Rập và quấn khăn quanh đầu bước xuống từ chiếc xe tải Toyota, nói: “Kurdie, anh em của tôi…”

Người này nhiệt tình vươn đôi tay ra chào một người đàn ông khác mặc áo choàng đen và râu dày.

“Này, Akodi, sao anh lại mặc như vậy vậy?”

Rõ ràng hai người này là bạn bè thân thiết; họ ôm nhau một cách nồng nhiệt.

Người mặc áo choàng đen chính là chỉ huy tiền tuyến của ISIS – Abu Hatab Kurdie, một người Kurd sinh ra ở Iraq.

Anh ta rất am hiểu phong cách chiến đấu của người Kurd, giỏi chiến đấu trên núi non, và còn có lợi thế về ngôn ngữ tại khu vực này.

Trên khuôn mặt anh ta có một vết sẹo dao kéo dài từ mắt trái xuống hàm dưới bên phải; mũi anh ta suýt bị cắt đôi, trông rất hung dữ.

Còn người kia thì bình thường hơn nhiều, nhưng chiếc áo choàng cao cấp mà anh ta mặc cho thấy anh ta có địa vị khá cao.

Kurdie vỗ vai người kia; dấu tay đen của anh ta để lại vết bẩn trên áo choàng của đối phương.

Anh ta cười và hỏi: “Lần này anh mang đến cho chúng tôi những gì vậy?”

Akodi dường như không quan tâm đến hành động của anh ta; anh ta dẫn người kia đến trước xe tải.

“Tôi mang theo thức ăn, đạn dược, và cả nguyên liệu để chế tạo xe tải tự sát nữa.”

Cuối cùng, khi đứng trước một chiếc xe tải được che bằng vải bạt, Akodi vỗ vào thân xe và nói: “Tất nhiên, còn có những thứ này nữa…”

Những người thuộc phe ông ta kéo bạt ra khỏi khoang sau xe và hét lớn: “Tất cả xuống đây…”

“Nhanh lên…”

Một nhóm phụ nữ Yazidi mặc trang phục giống kiểu giilabap bước xuống từ xe tải, rồi đứng thành hàng run rẩy.

Akodi chỉ vào những người phụ nữ đó và nói: “Chúng ta cần phải tìm cách giải trí cho các anh em.”

Kurdie cười ha hả, nhưng rồi anh ta nhanh chóng ngừng cười lại.

“Nếu chỉ là việc này thôi, anh sẽ không cần phải tự mình đến đây đâu.”

“Đúng vậy… Dường như không có gì có thể giấu được anh.”

Anh ta nhìn quanh, rồi nói thầm: “Tôi có một tin tức…”

Hai người bước vào ngôi nhà được sử dụng tạm thời làm trung tâm chỉ huy; nơi đây giờ chỉ còn lại họ hai người mà thôi.

Akodi nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi vừa nhận được tin tức, người Mỹ đang chuẩn bị tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ ở đây.”

Lời này khiến biểu hiện của Kurdi cũng trở nên nghiêm túc không kém. Hành động của người Mỹ khiến anh không thể không coi trọng.

“Chuyện gì vậy? Tin tức có chắc chắn không?”

Đối phương gật đầu: “Tất nhiên rồi. Có người sẵn sàng trả một số tiền lớn để giết họ.”

Kurdi nhíu mày: “Ý ông là gì?”

Akodi lấy ra một ổ đĩa USB từ trong túi xách của mình và lắc trước mặt đối phương: “Tôi có bản đồ hành trình của đội biệt kích Seals…”

……

Vào lúc 4:17 sáng, bốn chiếc trực thăng MH-60 Black Hawk im lặng bay trên bầu trời đêm tối; ánh sáng yếu ớt từ các màn hình điều khiển chiếu ra bên trong khoang máy bay.

Đội C của Lý Tử đã sử dụng những chiếc trực thăng Black Hawk này để đến vị trí cách biên giới Thổ Nhĩ Kỳ-Syria chưa đầy ba kilômét.

Các chiếc máy bay không dám bay quá gần, bởi ISIS có thể sở hữu vũ khí phòng không. Nếu họ có vài quả tên lửa đánh chặn, thì có thể lại xảy ra một vụ tai nạn như trước đây, hoặc chiến dịch Red Wing sẽ phải được triển khai.

Ngoài bốn chiếc trực thăng Black Hawk, còn có hai chiếc trực thăng Apache điều khiển hộ tống, và ba chiếc máy bay vận tải Osprey theo sau.

Đội đặc nhiệm 141 của Tạ Phiệt Điền luôn sẵn sàng hỗ trợ họ. Không chỉ vậy, các phi cơ F16 và A10 đóng quân tại căn cứ không quân İncirlik đã được tiếp nhiên liệu sẵn sàng, sẵn lòng cất cánh để hỗ trợ trên không.

Chưa kể đến những chiếc drone loại Predator đã đến khu vực nhiệm vụ.

Có thể nói, lần này Bộ chỉ huy chiến dịch liên hợp đã hỗ trợ Lý Tử một cách rất đáng kể.

Điều này cũng khiến anh gạt bỏ những bất mãn về việc thiếu nhân lực.

Anh nhìn xuống địa hình sa mạc gập ghềnh dưới mắt kính nhìn đêm, trong tai nghe vang lên giọng báo cáo bình tĩnh của phi công:

“C-1, còn hai phút nữa mới đến đích. Hình ảnh nhiệt cho thấy có dấu hiệu hoạt động của binh lính vũ trang cách đây ba kilômét.”

“Nhận rõ, tiến hành hạ cánh theo kế hoạch.”

Lý Tử gõ nhẹ vào thành khoang máy bay, báo hiệu cho các thành viên trong đội kiểm tra lại trang bị một lần nữa.

Phía sau anh, khuôn mặt của sáu thành viên đội C phát ra ánh sáng kỳ lạ dưới ánh sáng của kính nhìn đêm.

Ba mươi giây sau, trực thăng Black Hawk dừng lại ở độ cao mười lăm mét so với mặt đất. Sau khi nhóm phi hành gia xác nhận rằng xe SUV Arctic Star MRZR đã được hạ cánh an toàn, họ nhanh chóng tháo các khóa buộc

(Xe địa hình MRZR của Bắc Cực Tinh)

Ngay sau đó, trực thăng điều chỉnh vị trí và dây hạ cánh được ném xuống.

“Gogogo…”

Lý Tử là người cuối cùng nắm được dây, ông siết chặt hai chân và nhanh chóng trượt xuống mặt đất theo tư thế hạ cánh chiến thuật.

Các thành viên trong nhóm đã thiết lập vị trí phòng thủ theo quy trình tiêu chuẩn, chờ đợi những người khác hạ cánh an toàn. Sau khi dây hạ cánh được ném xuống, trực thăng nhanh chóng bay lên cao.

“C-1, một giờ nữa chúng tôi sẽ đến đón bạn.”

Phi công nói xong rồi trực thăng vẽ một đường cong và bay về phía sau.

Lý Tử vẫy tay với trực thăng, sau đó nhìn về phía những người khác trong nhóm được ghép cùng đội C. Những người này đã hoạt động khá thành thạo và bắt đầu lắp đặt súng máy M240 lên xe địa hình.

“C-1, đây là TOC, báo cáo tiến độ.”

Giọng của Bill Cox vang lên qua bộ đàm.

Lý Tử trả lời: “Chúng tôi đã vượt qua giai đoạn ‘Washington’.”

“Đã hiểu, những kẻ săn mồi đã nhìn thấy các bạn rồi.”

Bây giờ họ đã gần biên giới rất nhiều, phải hành động thật cẩn thận.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69! Họ không chỉ cần tránh xa ISIS mà còn phải né tránh người Thổ Nhĩ Kỳ nữa.

Họ kiểm tra xe địa hình trong thời gian ngắn nhất, sau đó tất cả lên xe và tiến về phía khu vực mục tiêu. Nhờ có máy bay không người lái Predator thăm dò từ trên cao, họ nhanh chóng vượt qua tất cả các đội tuần tra và tiến vào khu vực phía Thổ Nhĩ Kỳ.

Sau khi dừng lại ở một ngon đồi, Lý Tử nhìn vào bản đồ tình hình chiến trường được cập nhật thời gian thực trên máy tính bảng. Điểm màu xanh biểu thị đội đặc nhiệm 141 vẫn đang nhấp nháy ở phía Thổ Nhĩ Kỳ, trong khi điểm màu đỏ đại diện cho mục tiêu “Latif” chỉ cách họ 2,3 km thôi.

…

Trên chiếc phi cơ vận tải V-22 Osprey đang bay theo đường biên giới, John Price – người đội mũ beret và được mọi người gọi là “kẻ bất tử” – đang cầm một cây xì gà, nhưng chưa đốt nó.

(Xà phòng, Price, Sang Đức Man, Bóng Ma)

Dưới ánh đèn đỏ mờ ảo trong khoang máy bay, những nếp nhăn ở khóe mắt người lính huyền thoại của SAS này dường như càng trở nên sâu hơn. Vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc; nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu và hàng loạt cuộc đấu tranh sinh tử đã khiến ông cảm thấy một nỗi lo lắng khó hiểu. Ông bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Gãi Tử, hãy yêu cầu phi hành đoàn luôn theo dõi tình hình xung quanh.”

Sau đó, anh ta lấy ra chiếc máy tính bảng giống hệt chiếc của Lý Tử và bắt đầu xem thông tin trên đó.

Thứ này mới được phân phát gần đây; nó cho phép người dùng tra cứu các loại thông tin từ các thiết bị cảm nhận tình hình, chẳng hạn như máy bay không người lái, máy bay cảnh báo sớm, hoặc dữ liệu được gửi về từ vệ tinh.

Tuy nhiên, tất cả những thông tin này đều đã được các kỹ thuật viên xử lý trước; nếu không, chiếc máy tính bảng nhỏ bé này sẽ không thể xử lý được lượng dữ liệu khổng lồ đó.

Vị trí của Lý Tử đang di chuyển, trong khi vị trí của quân địch được đánh dấu xung quanh hầu như không thay đổi gì.

“Chẳng lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều…”

Pryce cau mày và thì thầm.

“Đội trưởng Qian, phi hành đoàn báo cáo rằng mọi thứ đều ổn.”

Kyle Garrett trở lại và không mấy quan tâm đến sự thận trọng của Pryce; lần này, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Hải quân Mỹ đều được điều động, nên không thể có chút sự cố nào xảy ra được.

Nhưng biểu hiện của Pryce vẫn không hề thoải mái; anh ta luôn cảm thấy rằng có điều gì đó sắp xảy ra.

“Nhiệm vụ này có vẻ hơi kỳ lạ…”

Anh ta đã quen với việc nghi ngờ mọi thứ; “Liệu Ratiff có thực sự ở đây không?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, lần cuối Ratiff xuất hiện là ở Châu Âu.”

Kyle Garrett gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng những kẻ như thế này luôn chạy đến nơi nào có xung đột.”

“Đội trưởng Qian, phía sau chúng ta còn có hai chiếc F-16 nữa; chúng ta không cần phải lo lắng gì cả.”

Những người khác cũng gật đầu đồng ý; họ thực sự cảm thấy rằng sức mạnh hỏa lực như vậy là quá mức cần thiết cho một chiến dịch bắt giữ.

Tuy nhiên, với tư cách là những người tham gia chiến dịch, ai lại không mong muốn rằng mọi sự hỗ trợ được gọi đến đều ở mức độ như vậy chứ?

Pryce tháo chiếc mũ len trên đầu xuống và xoa trán mình: “Được rồi, có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều…”

Ngay lúc đó, tại góc đông nam được đánh dấu là khu vực an toàn trên máy tính bảng của anh ta, bỗng nhiên xuất hiện vài tín hiệu nhiệt mờ ảo.

“Đây là C-1, đây là C-1… Chúng ta đang bị phục kích…”

Gần như đồng thời, tiếng nói của Lý Tử vang lên qua tai nghe, cùng với tiếng súng đạn dữ dội.

“Lão khốn nạn kia…” Pryce lập tức reo lên, “Chết tiệt, đây là một cái bẫy!”

Đồng thời, radar trên máy bay bỗng nhiên phát ra tiếng báo động chói tai; ba tên lửa độc nhọn bất ngờ lao lên từ mặt đất.

“Tăng độ cao! Phóng bom nhiệt!”

Phi công hét lên và kéo mạnh cần điều khiển; động cơ của chi

Pryce nắm chặt tay vịn phía trên thành khoang, trong lúc con tàu bị lắc mạnh, anh nhìn thấy quả tên lửa đầu tiên bị quả mồi làm lệch hướng và nổ tung trên không.

……

Akodi rời khỏi khu cắm trại của ISIS, yêu cầu tài xế lái xe đi được khoảng mười cây số mới dừng lại bên đường.

“Hừ…” Anh thở dài một hơi; nếu không phải vì sự cần thiết, anh sẽ không tự mình đến nơi này – nơi tập trung của những kẻ điên rồ này.

Anh là một doanh nhân; ngay cả khi gia nhập ISIS, anh vẫn là một doanh nhân.

Theo anh, việc đó không có gì sai cả. Dù là ISIS thì cũng cần phải ăn uống, phải sinh hoạt chứ, phải không? Hơn nữa, có không ít người Châu Âu và Mỹ cũng đang kinh doanh với những kẻ điên rồ này.

Nếu không thì, làm sao anh có được những nguồn lực và thiết bị mà mình đang sử dụng chứ? Chúng tự nhiên mọc lên trong sa mạc à?

“Thưa ông Akodi, ông thật sự rất thoải mái, phải không?” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ bên đường; giọng nói đó vừa lớn lao vừa đáng sợ trong bóng đêm.

Vệ sĩ và tài xế lập tức rút súng ra.

Ba người bước ra từ bóng tối; người đứng đầu mặc một bộ suit đen cao cấp, trông hoàn toàn không hòa hợp với bối cảnh hiện tại.

Nhìn thấy người này, biểu cảm của Akodi lập tức trở nên tồi tệ: “Thưa ông Lynch, làm sao ông biết…?”

Lynch vội vàng ngắt lời: “Làm sao tôi biết ông đang ở đây chứ?” Anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ túi áo và lắc lư nó trước mặt: “Lần trước khi chúng ta uống cà phê, tôi đã để một con chip nano vào cốc của ông.”

“Dù tôi cũng không biết làm thế nào để làm được điều đó, nhưng thứ nhỏ bé này có thể hoạt động liên tục trong 13 giờ và liên tục gửi thông tin về vị trí của ông cho tôi.”

Khuôn mặt của Akodi càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng lúc này, anh biết rằng mình không thể đối đầu bằng sức mạnh.

Anh cố gắng nở một nụ cười không mấy tự nhiên: “Thưa ông Lynch, tôi đã làm theo những gì ông yêu cầu. Kordi đã đặt 50 kg chất nổ mạnh trên con đường mà đội biệt kích Seal phải đi qua; đủ để khiến mọi người bay lên trời.”

Nói xong, anh nuốt nước bọt; điều anh lo lắng nhất đã xảy ra: bị tiêu diệt.

Việc này không cần suy nghĩ cũng biết rằng đối phương chắc chắn không muốn nhiều người biết về nó.

Chỉ là, đối phương đã đưa cho anh quá nhiều thứ…

Lynch gật đầu: “Ông làm rất tốt, cảm ơn.” Nói xong, anh lùi lại một bước, và bỗng nhiên, từ bóng tối vang lên vài tiếng súng.

“Bam bam bam…”

Bốn người đó lập tức ngã xuống đất.

Ngay sau đó, một nhóm người