Lời nói của Osim khiến cả đội SWAT lẫn các sĩ quan cảnh sát khu vực trung tâm đều ngạc nhiên. Hồng Đô nhìn sang đồng nghiệp của mình, người này lắc đầu ngập ngừng và nói: “Tôi không thấy bất kỳ xác chết nào cả.” Anh ta trả lời một cách chắc chắn.

“Không thể tin được… Tôi đã thấy cô ấy nằm đó mà,” Osim nói và đi về phía cửa, chỉ vào gần chiếc bàn làm việc bên cạnh – nơi đó hoàn toàn trống rỗng, trong khi theo trí nhớ của anh, chắc chắn phải có một xác chết ở đó mới đúng.

Hồng Đô tiến lại gần, quỳ xuống để quan sát kỹ lưỡng; không hề có dấu vết máu hay bất cứ thứ gì khác.

Anh đứng dậy, nhặt lên chiếc khung ảnh trên bàn làm việc – bên trong là hình ảnh một cô gái tóc nâu dài, khuôn mặt hiền lành và nụ cười duyên dáng. Một viên cảnh sát bên cạnh giải thích: “Cô ấy tên là Jenny Parkster. Tôi đã chụp ảnh cô ấy và đang cố gắng liên lạc với cô ấy hoặc gia đình cô ấy.”

“Hệ thống giám sát thì sao?” Hồng Đô hỏi. Việc điều tra không phải là trách nhiệm của anh; đội của anh được thành lập để thực hiện các nhiệm vụ tấn công, vì vậy ít nhất anh cũng cần biết mục tiêu cụ thể.

“Chẳng có gì cả, anh bạn… Thiết bị giám sát ở đó đã bị phá hủy, ổ cứng cũng bị lấy đi rồi,” viên cảnh sát lắc đầu. “Tôi đã thông báo cho bộ phận kỹ thuật rồi; hy vọng họ có thể tìm ra manh mối gì đó.”

“Vậy đoạn video từ bãi đậu xe thì sao?” Hồng Đô vẫn không từ bỏ.

“Tôi đã sai người đi kiểm tra rồi, nhưng tôi không mấy hy vọng…” Nếu những kẻ này đã phá hủy thiết bị giám sát trong tòa nhà, thì chắc chắn chúng sẽ không giữ lại đoạn video từ bãi đậu xe.

Công tác điều tra của cục cảnh sát khu vực trung tâm thực sự rất chu đáo, nhưng đôi khi mọi chuyện cũng đành bất lực thôi.

Osim dường như vẫn còn băn khoăn về việc không tìm thấy xác chết. Hồng Đô hỏi thêm: “Thưa ông, ông còn nhớ những chi tiết khác không? Như màu da của những kẻ đó, liệu họ có hình xăm hay dấu hiệu gì khác không?”

Osim ngẩng đầu lên: “Người dẫn đầu có lẽ là người da đen, nhưng tất cả họ đều đeo mặt nạ; điều này tôi không chắc lắm. Còn những điều khác thì tôi thực sự không để ý đến… Lúc đó, chúng dùng đoạn video của gia đình tôi để đe dọa tôi; tôi cũng không thể làm gì được.”

“Tôi hiểu cảm giác của ông, nhưng ông phải cung cấp cho chúng tôi những manh mối cần thiết,” Hồng Đô nói. Với tư cách là người duy nhất từng tiếp xúc với những kẻ cướp, ông là nguồn thông tin quan trọng nhất

Không thể nào được… Kho bạc bị đốt cháy và những gì mình đã làm đều rõ ràng in sâu trong trí nhớ. “Đúng rồi, kẻ đó có vẻ nói họ là cái gì đó tên là ‘SAL mới’…”

“SAL mới ư?” Hồng Đô suy nghĩ một lát, rồi nhận ra rằng mọi việc đang diễn ra theo hướng mà anh ta nghi ngờ.

“Trưởng đội, tôi đã tìm thấy đoạn video giám sát của bãi đậu xe.” Lúc này, máy bộ đàm của điều tra viên thuộc khu vực trung tâm reo lên.

“Nhận được rồi, chúng ta xuống xem ngay.” Giao lại hiện trường cho các đồng nghiệp, Hồng Đô cùng người đó đi về phía bãi đậu xe.

“Tôi tưởng bọn cướp sẽ phá hủy luôn hệ thống giám sát ở đây…” Hai người xem đoạn video, sau đó điều chỉnh thời gian về thời điểm vụ án xảy ra.

Hồng Đô nói: “Có lẽ chúng không biết rằng hệ thống giám sát ở bãi đậu xe và tầng trên là riêng biệt.”

“Ai mà biết được…”

Chỉ mất không lâu, hai người đã xem hết toàn bộ đoạn video. Trong khoảng thời gian liên quan, có bốn chiếc xe vào đậu – hai chiếc SUV và hai chiếc xe tải – tổng cộng mười bốn người bước xuống từ những chiếc xe đó, tất cả đều đeo mặt nạ.

Rất tốt… Ít nhất chúng ta cũng có thể xác định được thời gian xảy ra vụ án và thời điểm nhóm người này rời khỏi hiện trường. Ngoài ra, chúng ta còn có thể kiểm tra số biển xe; dù có lẽ chúng là giả, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ đã từng gặp những kẻ ngu ngốc dùng chính xe của mình để thực hiện vụ cướp.

“Khoan đã… Hãy tua lại phần này, chậm lại một chút.” Hồng Đô vỗ nhẹ vào vai điều tra viên đang điều khiển máy quay, chỉ vào hình ảnh từ một camera cụ thể và nói.

“Dừng lại,” Hồng Đô chỉ vào một khung hình và nói: “Có vẻ như chúng ta đã tìm thấy cô thư ký đó rồi.”

Trên đoạn video, cô thư ký tên Jeanne Parker đang đi theo sau những kẻ cướp đang kéo theo vài chiếc thùng lớn, lên một chiếc SUV. Khi cửa xe đóng lại, khuôn mặt bên trái của cô rất rõ ràng.

Người điều tra viên bên cạnh lấy điện thoại ra, so sánh với những bức ảnh đã chụp trước đó, và nói: “Tôi nghĩ đó chính là cô ấy.”

Hai người trở lại văn phòng của phó chủ tịch, cho ông xem đoạn video này. Vị phó chủ tịch Osim ngồi sụp xuống ghế, nói: “Thật là cô ấy… Đúng rồi, cô ấy quả thực biết thông tin về kho bạc.”

“Lạy Chúa… Tôi đã làm gì thế này?” Osim ôm đầu, tràn ngập nỗi hối tiếc.

Đây lại là một câu chuyện không thể không kể về một vị tổng giám đốc độc đoán và cô thư ký nhỏ bé…

“Ít nhất bây giờ chúng ta đã có một mục tiêu rõ ràng để theo

So sánh mà nói, vụ án này có lẽ còn nghiêm trọng hơn vụ ở Trung tâm Staples – bốn tỷ đô la tiền trái phiếu và năm tỷ đô la tiền mặt; chắc chắn Plank sẽ phải hói đầu vì lo lắng.

Vừa rồi tôi nhận được báo cáo từ Hicks: trong vụ việc ở Trung tâm Staples, cuối cùng chỉ có một nghị viên và ba nhân viên an ninh thiệt mạng thôi. Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì tôi đã được thông báo tin tức gây sốc này. Trong xã hội vốn dựa vào vốn đầu tư này, không có điều gì quan trọng hơn tiền bạc.

Sau khi nghe báo cáo tại hiện trường, Plank lập tức yêu cầu chi nhánh trung ương gửi hình ảnh của người thư ký đó và người da đen gây ra vụ bắt cóc ở Trung tâm Staples cho tất cả các đơn vị thuộc LAPD. Anh ấy biết rằng càng sớm tìm thấy hai người này thì cơ hội thu hồi số tiền càng lớn… Nhưng liệu điều đó có thực sự dễ dàng như vậy không?

“Phải chặn hết tất cả các con đường ra vào Los Angeles, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những chiếc xe xuất hiện trong các camera giám sát – bất kể là xe loại nào.” Plank quyết tâm rằng không được để bọn chúng trốn thoát khỏi Los Angeles, nếu không thì có lẽ sẽ không bao giờ tìm thấy chúng nữa.

“Hãy thẩm vấn hai tên cướp còn sống trước đã,” Hicks nói với Jessica Kotz. Họ cũng nhận ra rằng có thể Hồng Đô nói đúng – hai vụ án này rất có thể do cùng một nhóm người gây ra.

“Chắc là bên ngoài vẫn chưa biết hai tên cướp còn sống đấy chứ?” Hồng Đô hỏi khi đang chuẩn bị rời đi.

Hicks gật đầu, hiểu ý anh ta: “Tôi đã yêu cầu những người tù nhân ký thỏa thuận bảo mật; ít nhất là bây giờ giới truyền thông vẫn chưa biết về sự tồn tại của hai người đó.”

Plank bổ sung: “Tôi cũng có thể tổ chức một buổi họp báo để công bố tin tức rằng tất cả các tên cướp đều đã bị tiêu diệt… Nhưng các bạn phải hành động nhanh chóng, không được trì hoãn quá lâu.”

Hồng Đô gật đầu; nếu những kẻ đó nghĩ rằng mình không gặp nguy hiểm bị phát hiện, có lẽ chúng sẽ không vội vàng rời khỏi Los Angeles… Kế hoạch này đáng để thử.

……

Trên đại lộ số 20, hướng nam là một bãi đậu xe. Người đàn ông da đen trọc đầu, đã thay đổi quần áo, đang ẩn náu sau gầm một chiếc xe đậu ở góc đường, cẩn thận quan sát xung quanh.

Ba mươi phút trôi qua… Khi anh ta gần như tuyệt vọng, một chiếc xe Ford màu xám bạc bước vào bãi đậu xe. Dù là mẫu xe cũ, nhưng chiếc xe được vệ sinh rất sạch sẽ.

Chiếc xe di chuyển rất chậm, không hề có ý định dừng lại, mà chỉ quay lòng vòng vài vòng trong bãi đậu xe thôi.

Người đàn ông da đen trọc đầu

Vài phút sau, anh ta bước ra khỏi bóng tối, cánh tay phải không bị thương của mình giấu khẩu súng 92FS phía sau lưng.

“Đvin, là em sao?”

Cửa xe được mở xuống, người đàn ông trọc đầu nắm chặt cạnh súng tay càng siết chặt hơn.

“Batty, nhanh lên xe đi.”

Người ngồi trong buồng lái chính là Đvin.

Batty, người đàn ông trọc đầu kia, mở cửa ghế sau và ngồi vào xe. Trong xe chỉ có một mình Đvin, điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

“Em đang làm gì vậy? Anh đã quanh đây hai vòng rồi, bên ngoài giờ đây đầy cảnh sát.” Đvin phàn nàn, điều này khiến Batty ngày càng giảm bớt sự cảnh giác.

Batty cũng không giấu giếm gì mà nói thẳng ra: “Anh phải cẩn thận một chút, em hiểu mà.”

“Được thôi, bạn à, anh tha thứ cho sự thiếu tin tưởng của em… Nhưng trước tiên hãy đội cái này lên.” Anh ta ném chiếc mũ bóng chày từ ghế phụ xuống phía sau; người đàn ông trọc đầu như anh ta thật sự quá dễ bị chú ý.

Nếu gặp cảnh sát vào ban đêm, việc thấy hai người da đen ngồi trong xe chắc chắn sẽ khiến họ dừng lại để kiểm tra.

“Chúng ta đi đâu?” Batty đội xong mũ rồi hỏi.

“Las Vegas… Anh đã bảo những người khác đi trước rồi.” Nhóm người này quả thực đang chuẩn bị rời Los Angeles ngay lập tức.

Xe khởi động và rời khỏi bãi đậu xe. Đvin quay đầu nhìn lại: “Những người khác thì sao rồi?”

Sau khi cảnh sát tiến hành cuộc đột kích tại Trung tâm Staples, các thông tin được truyền thông đưa tin đã bị chính quyền kiểm soát chặt chẽ; họ không thể nào biết được thông tin mới nhất qua các bản tin nữa.

“Anh không chắc… Lúc đó tối om om, kẻ thuộc công ty UC Technology lại tấn công anh… Anh hoàn toàn không biết tình hình của những người khác thế nào.” Batty nâng tay trái bị buộc chặt trước ngực, khuôn mặt đầy đau đớn: “Đvin, có lẽ tay anh bị gãy rồi… Cần phải tìm bác sĩ ngay.”

“Đừng lo, khi chúng ta đến Las Vegas, anh sẽ sắp xếp cho em ở phòng VIP.” Đvin nói một cách bình thường; không kể đến những khoản nợ, chỉ riêng tiền mặt thôi cũng đã có vài triệu đô la… Quả thật, những người giàu có như thế này mới là những người có tiền nhất.

Batty chỉ còn biết cười đắng… Dáng vẻ của mình chắc chắn đã có trên danh sách truy nã của cảnh sát rồi… Việc ở phòng VIP thì anh ta cũng không dám mong đợi nữa.

Đvin nhìn lại người bạn đồng hành của mình qua gương chiếu hậu… Anh ta hơi không hài lòng với việc người kia không biết tình hình của những người khác, nhưng cũng không nói gì thêm… Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một sự việc lớn như vậy lại có thể che giấu được trước mắt cảnh sát… Và những việc anh ta muốn làm cũng không hề có ý đị

Khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, anh ta sẽ công bố với cả thế giới rằng chính mình là người đã làm tất cả những điều đó, và anh ta muốn trở thành Đại tướng Xin Kou thực sự.

Chỉ tiếc cho cô gái kia thật…

Chiếc xe hơi bắt đầu di chuyển trên đường cao tốc dẫn đến Las Vegas, nhưng chưa đầy mười phút, chiếc máy bộ đàm đặt trên bảng điều khiển trung tâm đã reo lên.

“Đường cao tốc đã bị cảnh sát chặn lại, chúng tôi đang quay đầu trở lại.”

Devin cầm máy bộ đàm hỏi: “Lặp lại lại xem chuyện gì đang xảy ra?”

“Đường cao tốc bị chặn rồi… Chết tiệt, tôi đã nói từ đầu là nên giết hết mọi người trong cái công ty đó.” Người ở bên kia văng một câu tức giận, sau đó tiếp tục than phiền.

“Im miệng đi! Cậu không muốn LAPD nghe thấy à?” Giọng của một người phụ nữ vang lên, có lẽ là giọng của thư ký.

“Con đĩ chỉ biết gây rối thôi… Chính cậu mới nên im miệng!”

Có vẻ như hai người ở bên kia đang cãi vã với nhau; Devin nhíu mày, vẻ mặt trở nên không mấy vui vẻ.

“Đừng cãi nữa, hãy rút lui khỏi lãnh địa của bọn ‘Mad Dog Gang’ trước đã.” Quyền lực của anh ta trong nhóm vẫn rất lớn, nên hai người kia cuối cùng cũng im lặng lại.

Devin xoay vô lăng, đổi hướng và lái xe về phía nam Los Angeles.

Phía sau chiếc xe của họ, một chiếc xe Toyota màu đen dừng lại bên lề đường; Kết Đức đang ngồi trong xe và liên lạc với trụ sở chính: “Biển số xe là 3SAM651… Tôi có nên tiếp tục theo dõi không?”

“Không, tôi sẽ để Brian đảm nhận việc này. Bạn hãy đi kiểm tra tình hình của Bel ngay bây giờ.” John Thái Smith ở bên kia nói. Hiện tại, số lượng nhân viên ở Los Angeles đang thiếu hụt, nên chỉ có thể giao việc này cho cháu trai của ông, Brian Milse.

“Rõ,” Kết Đức trả lời, sau đó không quan tâm đến chiếc xe kia nữa và tiếp tục hành trình đến bệnh viện.

……

Tại trụ sở LAPD ở Park Center, Robert Hicks – người đứng đầu cuộc điều tra tại Trung tâm Staples – đang đảm nhận toàn bộ trách nhiệm về vụ án này.

Theo kết quả, chiến dịch diễn ra rất thành công: ba tên cướp đã bị bắn chết. Mặc dù Hồng Đô và các đồng đội của anh ta đều nói rằng hai trong số đó không phải do họ bắn, nhưng bây giờ không phải lúc để kiểm tra những chi tiết nhỏ nhặt đó.

Họ đang thẩm vấn hai tên cướp may mắn sống sót, hy vọng sẽ tìm ra manh mối quan trọng từ đó.

Jessica Kotz ngồi trong phòng thẩm vấn, nhìn vào cô gái trẻ tuổi chỉ mới 20 tuổi trước mặt mình: “Kate Stan, sinh viên khoa Nghệ thuật tại Đại học Stanford, đã bỏ nhà đi từ một năm trước. Vì đây không phải là lần đầu tiên cô ấy làm như vậy, và camera giám sát cũng cho thấy cô

Nghe xong những lời đó, Kate Stein ngồi đối diện cúi đầu cười một tiếng.

“Vậy là em thực sự đã bị bắt cóc à?”, Jessica Kotz biết rằng phán đoán của cảnh sát có thể đã sai lầm, nhưng cô gái này kể từ khi đến đồn cảnh sát chưa hề nói điều gì cả; tiếng cười châm biếm đó là phản ứng duy nhất của cô trong suốt thời gian vừa qua.

Jessica nhìn Kate và nói: “Kate, tôi đến đây để giúp em. Em phải hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vụ việc này.”

Kate Stein ngẩng đầu nhìn Jessica và lần đầu tiên trong ngày cô ấy nói ra lời: “Tôi biết quyền lợi của mình; không có luật sư có mặt, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì.”

Jessica tựa vào ghế, đặt tài liệu xuống một bên và nói: “Kate, em phải biết rằng thái độ hiện tại của em sẽ ảnh hưởng đến kết quả xét xử sau này.”

“Tôi cũng muốn nói với em rằng gia đình tôi hàng năm đều quyên góp 500.000 đô la cho LAPD. Nhưng trong suốt một năm em mất tích, LAPD đã làm được gì? Các bạn hãy chờ đợi tin tức trên các tờ báo đi!” Kate Stein nhìn Jessica Kotz với ánh mắt đầy oán hận, gần như là hét lên.

Cửa phòng thẩm vấn được mở ra, Hồng Đô gật đầu với Jessica và bảo cô ra ngoài một lát.

Một số lãnh đạo cấp cao của LAPD, ngoại trừ những người đang đi nghỉ xa, đều đã có mặt tại đây. Trong mắt Plank lúc này chỉ toàn những vệt đỏ: “Hãy thông báo ngay cho gia đình Kate Stein biết; chúng ta phải tìm ra lý do tại sao cô ấy lại liên quan đến những kẻ bắt cóc này.”

Một năm trước, ông cũng đã nghe nói về vụ án này; thậm chí lúc đó gia đình Stein còn tìm đến ông. Nhưng lúc đó thực sự không có bằng chứng nào chứng minh rằng Kate đã bị bắt cóc. Hơn nữa, cô gái này rất nổi loạn; việc bỏ nhà đi đã không phải lần đầu tiên, và cảnh sát hàng năm đều phải tìm kiếm cô ấy hai ba lần.

La Mã Bác nhìn Plank đang vô cùng bận rộn và nói với vẻ phức tạp: “Có lẽ gia đình Kate có thể thuyết phục cô ấy cung cấp cho chúng ta một số manh mối.”

“Còn người kia thì đã nói điều gì không?” Plank hỏi Hồng Đô.

Hồng Đô mở đoạn video ghi lại cuộc thẩm vấn trước đó; một người đàn ông có mái tóc ngắn đang hét lớn: “Chúng tôi sẽ không im lặng nữa trước sự áp bức của các công ty. Xã hội đang dần diệt vong dưới sự hủy hoại của chủ nghĩa tư bản… Đã đến lúc chúng ta phải đứng dậy và kháng cự!”

“Tôi nghĩ anh ta có thể sẽ lặp đi lặp lại câu nói đó cho đến khi phiên tòa bắt đầu,” Hồng Đô nói với vẻ bất lực; đối với những kẻ cuồng tín như vậy, ông cũng không biết phải làm th