Bác sĩ Hannibal Lecter bước vào bệnh viện, tay cầm một túi giữ nhiệt hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài nghiêm túc và thanh lịch của ông.

Ông hỏi nhân viên y tế để biết phòng bệnh của Will Graham, sau đó đi qua hành lang và lên thang máy đến tầng cần thiết.

Ông chỉnh lại bộ vest và cà vạt trên người, trong đầu lại suy nghĩ về những gì mình sẽ nói khi gặp Will.

Chỉ mất một chút thời gian, ông đã đến trước cửa phòng bệnh. Đầu tiên, ông nhìn qua kính thấy Will Graham đang nằm trên giường, bên cạnh là ống truyền dịch.

Ông gõ nhẹ cửa, nhưng Will không có phản ứng gì, có vẻ như đang ngủ.

Ông mở cửa bước vào phòng, treo chiếc áo khoác lên giá, rồi mới đến bên giường bệnh.

Nhìn danh sách các loại thuốc đang được truyền vào cơ thể Will, ông biết rằng bệnh viện đã bắt đầu quá trình điều trị miễn dịch cho anh ta.

Hannibal nhìn Will trên giường một cách lặng lẽ, không biết đang nghĩ gì. Sau đó, ông mở túi giữ nhiệt và lấy ra bát canh cùng đĩa đã chuẩn bị sẵn.

Tiếng động vang lên trong căn phòng yên tĩnh. Will Graham mở mắt một cách mơ hồ, mất một lúc mới nhận ra người đến là ai. Mũi anh ta rung động, có vẻ như đang ngửi thấy một mùi thơm nào đó… “Có vẻ khá thơm đấy.”

Hannibal đang đổ canh gà đen vào đĩa: “Đây là canh gà đen, loại gia cầm có xương màu đen; từ thế kỷ thứ bảy, loại gia cầm này đã được người Hoa Hạ đánh giá cao vì công dụng y học của nó. Bên trong có quả goji, nhân sâm, gừng, đậu đỏ và thảo quả.”

“Bác sĩ Lecter, ông đã nấu canh gà cho tôi ư?” Ánh mắt Will đầy ngạc nhiên và biết ơn.

“Tất nhiên rồi, hãy thử xem nhé.” Hannibal đặt đĩa canh lên bàn.

Hai người ngồi cùng nhau bên bàn, vừa uống canh gà vừa trò chuyện; không khí thật ấm cúng… và… khác thường.

Hannibal muốn Will tự mình kiểm chứng điều mà ông đã nói trước đó: việc Will trải qua những rối loạn nhận thức trong một thời gian nhất định, cùng với những chuẩn bị mà ông đã thực hiện trước đó, thì điều này gần như không thành vấn đề gì cả.

“Will…” Vừa nói xong, cửa phòng bệnh lại bị gõ.

Hannibal nhìn về phía cửa; vài người bước vào, người đứng đầu là một người mà họ đều biết – một người phụ nữ rất phiền phức tên là Freddie Lutz.

Còn hai người đi theo sau thì Will không nhận ra; Hannibal liền gợi nhớ lại trong ký ức của mình và xác định được danh tính của họ: Alon Uyền, con trai út của gia đình Uyền; còn người có khuôn mặt châu Á kia chắc chắn là bạn thân của Alon – Bel Griles.

Người đến chính là Từ Xuyên và Alon. Sau khi ăn sáng xong, Từ Xuyên trở về phòng thì thấy Shera vẫn đang ngủ, nên họ tranh thủ đến bệnh viện.

Alon không hiểu lý do tại sao lại cần đến thăm một người không quen biết, nhưng thấy Từ Xuyên rất hứng thú nên cũng đi theo.

Tại bãi đậu xe, họ gặp bà Fredy – người đến đây vì công việc. Bà muốn biết ý kiến của Will về vụ án liên quan đến cột tượng thần linh đó; có vẻ như bà vẫn chưa biết rằng anh ta đã mắc chứng viêm não nặng, chỉ nghĩ đó là một vụ tai nạn xe hơi bình thường mà thôi.

Khi Từ Xuyên mở cửa vào, anh lập tức cảm nhận được ánh mắt không hề thân thiện từ phía người đó. Nếu ở khu vực chiến sự mà ai đó nhìn anh như vậy, chắc chắn anh sẽ không thể kiềm chế được mình.

Về phần người này… ít nhất cũng nên được đưa vào danh sách đen. Cho đến khi anh nhìn rõ khuôn mặt của họ ẩn sau bóng tối…

Từ Xuyên dừng lại một chút, sau đó lùi lại một bước và nhìn kỹ số hiệu cửa nhà cùng thông tin bệnh nhân bên cạnh cửa.

Ồ… người này thật sự không phải là người quen… Nhưng vấn đề vẫn còn đó: Đây rốt cuộc là tình tiết gì trong câu chuyện này vậy?

Will, với tư cách là bệnh nhân, trông rất bối rối; sau vụ tai nạn, anh đã ngất đi. Chính bà Fredy là người giúp xua tan không khí ngượng ngùng và giải thích cho anh hiểu.

Dĩ nhiên, vị phóng viên này rất biết phải nói gì và không nên nói gì. Bà chỉ nói rằng sau vụ tai nạn, Alon đã chăm sóc Will, nhưng không hề đề cập đến việc tai nạn đó do họ gây ra.

Sau khi tỉnh dậy hôm qua, bác sĩ chính đã giải thích rằng anh mắc chứng viêm não, và các triệu chứng suy giảm nhận thức gần đây đều do căn bệnh này gây ra. Vì vậy, anh tự cho rằng mình đã bị đột quỵ khi đang lái xe; dù sao thì anh cũng không nhớ gì về khoảng thời gian đó cả.

“Xin chào,” Will đứng dậy một cách e ngại, trông rất lo lắng và luôn tránh ánh mắt người khác.

Hannibal, ngồi bên cạnh, cũng đứng dậy để giúp Will thoát khỏi tình huống khó xử này; rõ ràng anh chàng này có vấn đề nghiêm trọng về kỹ năng giao tiếp xã hội.

“Chào mọi người, tôi là bác sĩ Hannibal Lecter. Rất cảm ơn các bạn đã giúp đỡ người bạn của tôi, Will,” Hannibal lịch sự đưa tay ra chào Alon.

Nghe thấy cái tên này, Từ Đại Thiếu trong lòng liền nghĩ đủ thứ… Thật không biết phải than phiền thế nào mới đủ.

Không lạ gì mà lúc nãy anh cảm thấy ánh mắt không hề thân thiện… Hóa ra chính là người này.

Từ Xuyên lùi lại một bước, lo lắng rằng có ai đó sẽ lao vào cắn mình… Lúc đó, liệu có nên đẩy Alon ra trước

Được thôi, anh ấy nghĩ hơi quá xa rồi.

Anh ta nhìn xuống chiếc bàn và chỉ thấy một chén canh gà bình thường; thật là nhàm chán… Không biết có thêm gì khác vào đó không.

Từ Xuyên có một thói xấu lớn, đó là không thể kiềm chế được miệng của mình. Anh ta nhướng mày hỏi: “Canh gà này ngon thật đấy… Chắc có ai đang mang thai phải không?”

Câu nói đó khiến tất cả mọi người đều quay đầu lại nhìn.

“Ở Hoa Hạ, chúng ta thường dùng loại canh này để giúp phụ nữ sau khi sinh phục hồi sức khỏe. À đúng rồi, những người bị rối loạn kinh nguyệt cũng có thể uống loại này.” Ánh mắt anh ta liếc qua liếc lại giữa Hanibal và Will, dường như muốn xác định xem ai trong hai người mới là người đang mang thai… Vì ở Mỹ, mọi chuyện không hẳn luôn theo quy tắc thông thường đâu.

Alon vẫn đang nắm tay Hanibal; anh ta rõ ràng cảm nhận được bàn tay đối phương đang siết chặt lại… Thật là ngượng ngùng quá.

May mắn thay, tình huống này không kéo dài lâu. Bác sĩ Lecter đã buông tay anh ta và nói: “Việc hấp thụ dinh dưỡng không phân biệt nam hay nữ đâu.”

Từ Xuyên lập tức muốn tranh luận tiếp, suýt nữa thì còn hét lên “Bắt đầu đi!”

Nhưng Alon liên tục gửi cho anh ta những tín hiệu bí mật, ý bảo anh ta nên kiềm chế lại một chút.

Thất vọng gật đầu, Từ Xuyên nói với bác sĩ Hanibal: “Bạn nói đúng đấy.”

Không biết đối phương đang nghĩ gì… Nhưng Alon cảm thấy nếu là mình, chắc chắn sẽ muốn đối đầu với anh ta… Chỉ là vấn đề là mình không thể thắng được thôi.

“Chúng tôi chỉ đến thăm ông Will thôi. Vì bạn không sao và còn có khách, chúng tôi sẽ không làm phiền ông ấy nghỉ ngơi nữa.” Alon đến bên cạnh, đặt tay lên vai Từ Xuyên và nói: “Này anh bạn, chúng ta đi thôi.”

Từ Xuyên hơi do dự… Anh vẫn chưa hỏi xem liệu người có khả năng đó có thể được người bình thường học hỏi không…

Nhưng lúc này thực sự không phải là lúc thích hợp để nói chuyện… Hơn nữa, có một con thú hoang đang ngồi bên cạnh, liên tục nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ… Từ Xuyên rất lo lắng rằng mình sẽ không kìm được mà làm điều gì đó…

Anh không nghĩ rằng Hanibal có thể tránh được những viên đạn của mình… Đây đâu phải là thế giới huyền ảo… Ăn thịt người cũng không thể giúp người ta tích lũy kinh nghiệm đâu…

Giờ đây, anh đã biết rằng người này chính là vị đầu bếp nổi tiếng kia… Kẻ ăn thịt người, “Kẻ mổ xác ở Chesapeake”… Có lẽ số người mà anh ta đã ăn thịt còn nhiều hơn cả những người mà anh quen biết nữa…

Không phải là cảnh trong phim… C

Dù sao thì người dân Mỹ cũng chơi đùa một cách vui vẻ và tôn trọng số phận của người khác mà.

Chỉ cần anh ta không làm phiền mình, Từ Xuyên cam đoan sẽ không hành động trước.

“Có vẻ như bạn rất ghét bỏ Bác sĩ Lecter đấy,” Alon hỏi Từ Xuyên khi họ lên xe.

Từ Xuyên lắc đầu và khởi động xe, “Không, lần này là ông ấy mới có ác ý với tôi.”

“Ồ, tôi không hiểu tại sao lại như vậy…” Mặc dù tin tưởng Từ Xuyên rất nhiều, nhưng Alon vẫn không thể hiểu được điều này. “Bác sĩ Lecter dường như là một người rất lịch sự mà.”

Nhìn vào trang phục do chính ông ấy may đo, có thể thấy Bác sĩ Lecter rất giàu có; cách nói chuyện và cử chỉ của ông ấy cũng rất tao nhã, gây ấn tượng rất tốt.

Trong khi đó, người bạn của mình lại hoàn toàn ngược lại: mặc những bộ quần áo thể thao giá rẻ, cách nói chuyện và hành xử thì thô tục và kém duyên.

Nếu không phải họ quen biết nhau từ lâu, Alon sẽ khó có thể tin rằng mình lại trở thành bạn với người này.

Từ Xuyên nhún mày; trong thế giới này, chỉ cần một con thú mặc lớp da người là đã trở thành con người thực sự rồi.

Nhưng cũng không thể trách Alon được; anh ấy có vẻ nhớ rằng trong cuốn sách “Rồng Đỏ”, sau khi Hannibal bị bắt, rất nhiều người ở Baltimore đã mắc chứng chán ăn.

Người đam mê ẩm thực này đã che giấu mình rất tốt; ông ấy không chỉ là một bác sĩ xuất sắc mà còn nổi tiếng với tài năng nấu ăn, thường xuyên tổ chức các buổi tiệc để mọi người thưởng thức món ăn của mình.

“Hãy cẩn thận với ông ta; người này không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu, nhất là đừng ăn thức ăn mà ông ta đưa cho bạn.” Từ Xuyên nhắc nhở rồi không nói thêm gì nữa.

Alon suy nghĩ kỹ về hành vi của Bác sĩ Lecter; việc bạn mình phải nhắc nhở mình như vậy chứng tỏ rằng người này có những khía cạnh mà mình chưa nhận ra. Anh quyết định tin tưởng bạn mình.

Nhưng tại sao lại không được ăn thức ăn của người đó nhỉ? Điều này thật là kỳ lạ…

Bà Freddy không đi cùng họ, mà lại nói chuyện với Will và Hannibal một lát; sau đó bà mới biết rằng Will mắc bệnh viêm não, và ngay lập tức bà từ bỏ ý định hỏi han thông tin về vụ án từ anh ta.

Tuy nhiên, công việc vẫn cần phải tiếp tục, vì vậy bà chỉ có thể chọn một đối tượng khác để hỏi thăm.

Không lâu sau khi bà rời đi, một người bạn khác của Will, Tiến sĩ Alana Bloom, cũng đến bệnh viện, điều này đã hoàn toàn làm rối loạn kế hoạch của Hannibal.

Ông ta cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa, nếu không sẽ gây nghi ngờ; sau khi thu dọn đồ dùng ăn uống, ông ta chia tay Will và Alana rồi rời

Tuy nhiên, tin tốt là Will không hề nghi ngờ gì anh ta cả; có vẻ như những việc anh ta đã làm trước đó thực sự đã giúp anh ta giành được sự tin tưởng của Will. Vì vậy, việc tập trung hết sức lực để đối phó với Jack Crawford chính là ưu tiên hàng đầu bây giờ.

……

Khi Từ Xuyên trở lại khách sạn, đã gần trưa rồi. Shera đã thức dậy và đang ngồi trên giường, lướt điện thoại một cách nhàm chán.

Thấy anh ta bước vào, cô ấy ngẩng đầu lên và nở một nụ cười: “Tôi tưởng anh đã quên tôi ở đây rồi đấy.”

Từ Xuyên trả lời một cách không vui: “Đúng vậy, tôi đến lấy hành lí thôi… Cô là ai vậy, tại sao lại ở trên giường của tôi?”

Shera cười ha hả, bò dậy từ giường và đi về phía anh ta, tinh thần của cô ấy đã tốt hơn nhiều so với lúc ban đêm.

“Có vẻ như chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi…” Cô ấy than phiền, sau đó ngẩng đầu và nhẹ nhàng cắn vào cổ anh ta.

“Này, cô có đánh răng chưa vậy?” Từ Xuyên vội vàng nghiêng đầu để tránh.

Shera tức giận, kéo cổ anh ta xuống và áp đôi môi nóng bỏng của mình lên miệng anh.

Từ Xuyên nhận ra rằng cô ấy đã rửa mặt và tẩy trang xong; đôi môi đỏ hồng của cô vẫn còn mùi bạc hà.

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nước róc rách và đôi khi là những tiếng thở khàn khàn của Shera.

……

Ai biết được đã qua bao lâu, cuối cùng Shera cũng tỉnh dậy vì đói. Vì phải tham gia quay ảnh bìa tạp chí và các sự kiện khác, cô ấy gần đây đã kiểm soát chặt chẽ chế độ ăn uống của mình; hôm qua cô chỉ ăn một khẩu phần salad rau củ thôi.

Bây giờ, sau khi tham gia hoạt động vất vả như vậy, cô gần như bị hạ đường huyết rồi.

“Có lẽ cô thật sự điên rồi…” Từ Xuyên mới hiểu tại sao sức chịu đựng của cô ấy lại giảm sút nhiều như vậy.

Dưới sự đe dọa của Từ Xuyên, Shera cuối cùng cũng từ bỏ ý định chỉ ăn salad.

Nhưng cô vẫn tiếp tục kiểm soát chế độ ăn uống của mình; cô rất rõ rằng nếu không kiểm soát được, cân nặng của mình chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng. Nhìn thấy đầy đủ các món ăn trên bàn, cô chỉ đành nuốt nước bọt mà bỏ dao nĩa xuống.

Trong lúc đó, Từ Xuyên đang ngồi trước máy tính và xem lại những thông tin trên trang web về các vụ án kinh hoàng. Khi biết rằng những kẻ ăn thịt người thực sự tồn tại, việc xem những vụ án chưa được giải quyết trên trang web đó trở nên thú vị hơn rất nhiều.

Đôi khi, những kẻ này sẽ tập trung săn mồi trong một khoảng thời gian nhất định, lấy đi một số bộ phận nội t

Chắc hẳn anh ta đang chuẩn bị bữa tiệc cho mình thôi… Những vụ án này, sau khi biết đến sự tồn tại của Hannibal, thì việc phân loại chúng trở nên khá dễ dàng.

Tất nhiên, cũng có vài vụ không chắc chắn lắm, nhưng hầu hết những trường hợp người chết bị giết một cách kỳ lạ và thi thể bị tổn thương nặng nề thì rất có thể là do anh ta gây ra.

Từ Xuyên không hề muốn giúp FBI điều tra các vụ án này; anh ta chỉ đơn giản là tò mò mà thôi. Chỉ tính riêng trên trang web này thôi, đã có hơn mười vụ được nghi ngờ là do Hannibal thực hiện. Cộng thêm nhiều vụ khác nữa mà chưa ai phát hiện ra, hoặc thậm chí trang web này cũng không biết gì về chúng… Chẳng lẽ tên này là kẻ giết người hàng loạt sao?

Trời ơi, nếu tính như vậy thì con số thật sự rất đáng sợ… Mặc dù số người mà hắn giết trong hai tháng qua ở Tam Giác Vàng còn ít hơn, nhưng đừng quên rằng hắn chỉ có một mình thôi!

Không chỉ giết người, mà còn phải giết một cách “sáng tạo” nữa… Thật là một kẻ mắc chứng ám ảnh cưỡng chế.

“Anh đang nhìn cái gì vậy?” Shera hỏi khi đã ăn xong.

“Không có gì cả,” Từ Xuyên đẩy cô ấy ra rồi tắt máy tính. Anh sợ rằng nếu cô ấy nhìn thấy những bức ảnh đó, cô ấy sẽ bị ói ngay lập tức.

Shera nhún vai, không hề cảm thấy bất mãn với hành động của anh. Người đàn ông này luôn có những bí mật riêng…

Cô ấy mặc một chiếc áo ngủ bằng lụa, phần trước được mở rộng rất rộng; làn da mịn màng của cô hoàn toàn không hề e ngại khi bị phơi bày trước không khí.

Buổi chiều còn rất dài; sau khi nạp đầy năng lượng, sức bền của Shera đã trở lại bình thường.

Khi hai người đang âu yếm bên nhau, thời gian dần chuyển sang buổi tối. Tiếng gõ cửa vang lên; Từ Xuyên mở cửa và thấy Alon đứng bên ngoài, cùng với bà Freddy.

Alon huýt sáo; chỉ cần nhìn thấy Từ Xuyên với bộ dạng lộn xộn như vậy, ai cũng biết anh ta vừa làm gì trước đó.

“Xin lỗi vì làm phiền, tôi chỉ muốn hỏi liệu anh có muốn đi ăn cùng không… Có vẻ như bây giờ không phải là lúc thích hợp để đến đó.” Alon nói với vẻ đùa cợt.

Từ Xuyên nhìn đồng hồ; thời gian thực sự đã khá muộn rồi. “Đi cùng nhau đi… Tôi sẽ sắp xếp lại một chút.”

“Tôi sẽ đợi anh ở nhà hàng thôi.” Alon nói, rồi cùng với bà Freddy bước vào thang máy.