Khi những bức ảnh về cảnh đá và gạch của phía đông Nhà Trắng sụp đổ dưới lực va chạm của máy xúc được đăng trên trang nhất các tờ báo, điều này đã ngay lập tức làm bùng nổ làn sóng chỉ trích mạnh mẽ khắp nước Mỹ.

“Đây quả là hành động xúc phạm tàn bạo đối với Nhà Trắng!”

Tiếng la ó giận dữ của người dẫn chương trình tin tức Fox News gần như vang ra ngoài màn hình TV.

Một nhà bình luận chính trị kinh nghiệm đã viết trong bài viết của mình rằng: “Cho phép một người Hoa Hạ tham gia vào công việc ‘sửa chữa’ Nhà Trắng? Điều này thật sự là sự phản bội của Tổng thống đối với toàn thể người dân nước Mỹ!”

Làn sóng chỉ trích này nhắm thẳng vào Từ Xuyên. Bài xã luận trên tờ Wall Street Journal đã đặt ra những câu hỏi sắc bén:

“Người đàn ông này, người từng gây ra biến động lớn ở Sudan và Nam Sudan, tại sao lại có thể tự do xuất hiện tại công trường Nhà Trắng? Tổng thống Đường Ni và Bel. Grills, hay nói cách khác, là những thế lực Hoa Hạ đứng sau ông ta, đã đạt được thỏa thuận gì đó bí mật?”

Bài xã luận ám chỉ rằng hành động phá hoại của Từ Xuyên không phải là sự ngẫu nhiên, mà là một hành động xúc phạm được tính toán kỹ lưỡng, nhằm kiểm tra giới hạn của nước Mỹ.

Những lời chỉ trích gay gắt nhất đến từ một số nhóm người Hoa đang sinh sống tại Mỹ.

Tổ chức chính trị người Hoa “Liên minh Người Hoa Tự do Mỹ” đã đưa ra tuyên bố với lời lẽ rất mạnh mẽ:

“Hành động của Từ Xuyên là sự bất hiếu đối với quốc gia đã chấp nhận ông ta! Chúng tôi, những người Hoa chọn trung thành với lá cờ Mỹ, không hề liên quan đến những hành động xâm phạm biểu tượng của nước Mỹ này! Ông ta không đại diện cho người Hoa, mà chỉ đại diện cho sự ngạo mạn của một số thế lực Hoa Hạ mà thôi!”

Dân biểu người Hoa Chen Mike cũng kêu gọi trên Twitter: “Cần phải điều tra ngay lập tức nguồn gốc quyền hạn mà Từ Xuyên có để tiếp cận Nhà Trắng! Liệu điều này có liên quan đến hoạt động gián điệp không? Tổng thống Đường Ni phải đưa ra lời giải thích cho người dân!”

Trước những câu hỏi của phóng viên, Từ Xuyên chỉ đơn giản trả lời:

“Tôi đã trả tiền rồi…”

“Nhưng Nhà Trắng là biểu tượng của nước Mỹ…”

Từ Xuyên vừa vỗ tai vừa nói: “Năm mươi triệu đô la Mỹ…”

“Bạn không thể làm như vậy được…”

“Ha, tôi có thể mà!”

Từ Xuyên, người đang mặc đồ bảo hộ bên ngoài Nhà Trắng, cười khẩy:

“Này, bạn có biết không? Bạn bè các bạn bây giờ giống như những người chồng yếu đuối, không làm được gì cả, chỉ đứng bên ngoài và nhìn vào bên trong.”

Anh ta cười đầy ác ý, tiến lại gần phóng viên và nói trướ

Những người đang tụ tập bên ngoài Nhà Trắng gần như phát điên lên rồi; thằng này quả là cố ý làm vậy mà.

Môi Từ Xuyên nhếch lên thành một nụ cười, anh ta vòng tay qua vai một phóng viên và nói: “Này, các bạn hãy mang thông điệp này đến cho những người giàu có ở Mỹ xem sao… Tôi sẵn lòng bán quyền sử dụng máy xúc với giá một trăm triệu đô la mỗi ngày… Vì…”

Anh ta nhìn về phía cánh đông của Nhà Trắng – nơi đã bị hủy hoại nặng nề – và tiếp tục: “Vấn đề là danh dự mà… Tiền này chẳng phải nên được chi ra sao?”

Rồi anh ta vỗ nhẹ vào vai người đó và nói: “Các bạn có biết điều tôi yêu thích ở nước Mỹ nhất là gì không? Đó chính là việc mọi thứ đều có thể được định giá một cách minh bạch. Bây giờ tôi đã đưa ra lời đề nghị rồi… Đến lượt các bạn thể hiện rồi đấy.”

Anh ta nhìn quanh đám đông đang biểu tình bên ngoài Nhà Trắng và nói tiếp: “Hoặc là các bạn hãy gom tiền từ hơn ba hundred triệu người dân Mỹ… Mỗi người chỉ cần đóng góp một đô la là có thể mua quyền sử dụng máy xúc trong ba ngày đấy.”

Anh ta dang rộng hai tay và cười một cách ý nghĩa: “Tôi đang chờ tin tốt từ các bạn đấy…”

Ngay sau đó, anh ta vẫy tay về phía Đường Ni đang ngồi trên bãi cỏ và hét lớn: “Thưa Tổng thống, tôi có một ý tưởng tuyệt vời… Tôi muốn bán quyền sử dụng máy xúc với giá một trăm triệu đô la mỗi ngày… Nếu có ai đồng ý, tôi sẽ chia đôi số tiền với ông.”

Đường Ni nghe vậy liền quay đầu lại, rõ ràng là anh ta bị ý tưởng “thiên tài kinh doanh” này làm cho bật cười… Rồi anh ta tiếp tục thảo luận với nhà thiết kế về chiếc bồn cầu vàng của mình.

Cảnh tượng này đã được camera ghi lại một cách chân thực, và ngay lập tức khiến cả mạng xã hội tràn ngập những bình luận kiểu “@”.

Tuy nhiên, những người giàu có và nhân vật nổi tiếng đang tỏ ra phẫn nộ trên Fox News hay trong các bài báo của The Wall Street Journal thì lúc này đều im lặng hoàn toàn… Họ gần như không thể tin nổi chuyện này.

“Chết tiệt! Sao anh lại làm vậy với hắn ta?!”

Một tên tỷ phú công nghệ từ California gầm ghè trên máy bay riêng, trong khi trên màn hình máy tính của Bình Đàn là hàng loạt bình luận kiểu “@” từ người dùng mạng.

“Thần Số Phận ạ! Chắc hẳn thằng này là tái sinh của Thần Số Phận!”

Một ông trùm khác trên Phố Wall cũng gầm thét với đồng bọn của mình.

Chỉ với một cú đá nhẹ nhàng, Từ Xuyên đã đẩy quả cầu sắt đang cháy đỏ vào phòng thay đồ của câu lạc bộ những người giàu có.

Không ai chịu nhận lời đề nghị đó à? Những người dùng mạng đang háo hức theo dõi sự

Tất nhiên, điều quan trọng hơn cả là không ai muốn bị kẻ vừa giết hàng ngàn người ở Sudan oán hận.

Vì vậy, câu trả lời rõ ràng là không, tuyệt đối không!

Trong vấn đề này, những ông trùm giàu có của nước Mỹ, những người thường xuyên đấu tranh quyền lực và tính toán từng cent, đã thể hiện một sự “đoàn kết” và “thông đồng” chưa từng có.

Twitter? Im lặng như chết.

Tuyên bố? Không có.

Phản hồi? Đừng mong đợi gì cả!

Đội ngũ quan hệ công chúng được chỉ đạo thống nhất: phải xử lý mọi việc một cách lạnh lùng, coi như không có chuyện gì xảy ra!

Còn có những người còn đi xa hơn: “Nhanh lên! Sắp xếp máy bay! Đi Thụy Sĩ, đi vùng Caribbean, bất cứ đâu cũng được! Trong bảy ngày tới, đừng để tôi ở trong nước!”

Mật độ hoạt động của các chuyến bay riêng vào ngày hôm đó đã đạt đến mức chưa từng có.

Còn Từ Xuyên thì lái chiếc xe ủi màu vàng, làm việc liên tục suốt bảy ngày tại Nhà Trắng.

Tất nhiên, đôi khi anh cũng có thể làm những việc khác…

Chẳng hạn như…

Trên ghế sau chiếc xe bọc thép này, Vạn Kha đang ngồi lên người anh, hai tay bị anh khóa lại.

Người phụ nữ này mặc một chiếc áo sơ mi trắng,

Trong xe chỉ có tiếng điều hòa vang lên nhẹ nhàng, xen lẫn với tiếng thở gấp của hai người.

Không khí trong xe tràn ngập mùi da, mồ hôi và một không khí gợi cảm đậm đà.

Nhưng anh vẫn nhận ra một điểm khác biệt: người phụ nữ này không còn chống cự nữa, thậm chí có thể nói là cô ấy chủ động hơn.

Khi Vạn Kha hoàn thành công việc “dọn dẹp”, Từ Xuyên mới thong dong tựa vào ghế và hỏi:

“Bây giờ, em có thể nói cho anh biết rốt cuộc em muốn gì chứ? Chắc không phải chỉ vì quan tâm đến kỹ năng lái xe ủi của anh đâu?”

Việc cô ấy tỏ ra quá nhiệt tình như vậy, chắc chắn có ý đồ gì đó không nhỏ.

Vạn Kha quay đầu lại, vẻ mơ hồ trên khuôn mặt cô ấy đã tan biến hẳn, “Em muốn trở thành Tổng thống nước Mỹ…”

Góc miệng Từ Xuyên khẽ nhếch lên, như thể anh vừa nghe được một câu đùa vừa đáng ngờ vừa buồn cười.

Anh từ từ điều chỉnh tư thế ngồi, khoanh tay trước ngực, ánh mắt đầy sự châm biếm.

“Wow…” Anh kéo dài âm thanh, giọng nói không rõ là khen ngợi hay chế giễu.

“Tham vọng của em… thật là vĩ đại đến mức khiến anh muốn vỗ tay.”

Anh nhẹ nhàng nghiêng người về phía Vạn Kha, “Nhưng nói với anh cũng vô ích thôi… dường như anh có thể quyết định được chuyện đó đâu.”

Ngay sau đó, nụ cười giả tạo trên khuôn mặt anh ta càng trở nên sâu sắc hơn, và anh ta tiếp tục hỏi với giọng điệu đầy ám chỉ:

“Nhưng Mỹ không phải là quốc gia có hệ thống như vậy chứ!?”

Y Vạn Kha không để ý đến nụ cười giả tạo của người đàn ông đó; thân thể cô ta căng thẳng, ánh mắt càng trở nên kiên định hơn.

“Tất nhiên tôi biết rồi. Tôi muốn chuẩn bị cho việc… không, phải là sáu năm sau mới đúng.”

“Tôi cần có uy tín chính trị thực sự! Không phải như bây giờ – chỉ là ‘con gái cả’ xuất hiện trên Twitter của cha tôi hoặc trên bìa các tạp chí thời trang! Chỉ là một vật trang trí, dù được phủ vàng đi nữa, vẫn chỉ là vật trang trí mà thôi!”

Cô ta hít một hơi thật sâu, dường như đang cố gắng bình tĩnh lại.

“Tôi đã đảm nhận một số công việc phải không? Ha…” Cô ta cười lạnh một cách tự giễu.

“Trong mắt những con cáo già và giới truyền thông kia, tôi vẫn chỉ là một vật trang trí đẹp đẽ thuộc về gia đình Đường Ni mà thôi! Tôi cần sức mạnh, cần có những thứ có thể khiến mọi người coi trọng tôi.”

Từ Xuyên tựa cằm, nhìn cô ta với vẻ mặt nửa cười nửa đùa:

“Vincenzo có biết bạn đang làm những điều này không?”

Vincenzo là con trai cả của Đường Ni; theo kế hoạch ban đầu của ông ta, Vincenzo sẽ kế thừa di sản chính trị của mình, trong khi việc quản lý gia đình sẽ do con trai thứ hai đảm nhận.

Còn về Y Vạn Kha, trước khi cô ta thể hiện ra những khả năng phi thường, thì không thể để cô ta can thiệp vào những việc này được.

Tuy nhiên, đôi khi, hình ảnh của một người phụ nữ lại có lợi trong việc thu hút cử tri nữ; nhưng Y Vạn Kha cũng hoàn toàn có thể thay thế họ.

Hàm dưới của Y Vạn Kha bỗng nhiên căng thẳng, ánh mắt cô ta lấp lánh vẻ quyết tâm.

“Trước đây tôi đã đề nghị cha thành lập lực lượng quân sự riêng; tôi cũng định đảm nhận công việc này, nhưng cuối cùng cha vẫn giao nó cho Vincenzo.”

Từ Xuyên, người vốn đang tựa lưng vào ghế một cách lười biếng, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy; vẻ uể oải trên khuôn mặt anh ta lập tức được thay thế bởi ánh mắt sắc bén và chăm chú.

Anh ta nhìn cô gái trước mặt mình như thể lần đầu tiên gặp cô ta vậy, ánh mắt anh ta đầy sự ngạc nhiên không hề che giấu.

“Lực lượng vũ trang tư nhân à?”

Giọng anh ta mang chút châm biếm.

“Vậy thì sao? Bạn định làm gì?”

“Tôi cũng cần có những người của riêng mình…”

Câu nói này khiến Từ Xuyên không thể kiềm chế được mình, và anh ta lập tức ngắt lời cô ta:

“Ha…”

Bỗng nhiên, anh ta đưa tay ra, nắ

“Hãy tỉnh táo lên đi, đừng để những bộ phim Hollywood lừa dối bạn. Bạn có biết việc duy trì một… ừm, chỉ tính ở quy mô nhỏ nhất thôi, một ‘quân đội’ gồm 100 người thực sự có khả năng chiến đấu, cần tiêu tốn bao nhiêu tiền mỗi năm không?”

Anh buông tay ra và vẽ ra con số đó, “Chỉ riêng tiền lương cơ bản, chi phí bảo trì trang thiết bị, chi phí huấn luyện, bảo hiểm, hậu cần… Mỗi ngày, hàng trăm nghìn đô la Mỹ lại tuôn trôi như nước! Chưa kể đến đạn dược, các loại trang thiết bị đặc biệt, sự hỗ trợ thông tin tình báo… và những tổn thất trong các ‘hoạt động’ quân sự nữa.”

Nhìn vào đôi mắt trong sáng của Y Vạn Kha vẫn còn chút mơ hồ và kiên quyết, Từ Xuyên biết rằng cô ấy hoàn toàn không hình dung được con số đó ý nghĩa là gì. Cô ấy chỉ thấy được bức tranh hấp dẫn của quyền lực, nhưng không nhận ra được những chi phí khủng khiếp phải bỏ ra để duy trì nó.

Anh lắc đầu một cách chán chường, “Đừng đùa nữa, quân đội không phải là thứ mà số tiền tiêu vặt của bạn có thể chi trả nổi đâu.”

“Những năm qua, bạn đã cẩn thận tích lũy kinh nghiệm và xây dựng mạng lưới quan hệ, thường xuyên xuất hiện trên truyền thông để quảng bá hình ảnh ‘phụ nữ độc lập’ của mình, và làm hài lòng những người giàu có ủng hộ cha bạn…”

Anh ngả người ra sau, tựa vào ghế mềm mại, “Có lẽ… sau vài năm nữa, nếu may mắn, bạn thực sự có thể tạo nên lịch sử, trở thành nữ tổng thống đầu tiên của nước Mỹ…”

Ha…

Từ Xuyên cười thầm trong lòng; ngay cả bản thân anh cũng thấy lời nói đó thật nực cười và giả tạo. Anh quá rõ ràng biết rằng, trong trò chơi quyền lực đã ăn sâu vào nền văn hóa Mỹ này, trong nhóm người đàn ông da trắng truyền thống nắm quyền lực tại gia đình Đường Ni, liệu một người con gái có thể vượt qua người con trai cả Vincent – người được kỳ vọng nhiều hơn – để đạt được vị trí cao hơn không?

Nhưng nói cho cùng, ngay cả khi điều đó xảy ra, liệu những người đàn ông bảo thủ ở Mỹ, những người từ tận đáy lòng ghét bỏ việc phụ nữ can thiệp vào quyền lực cao nhất, có thực sự sẵn lòng tuyên thệ trung thành với một “bà Đường Ni” không?

Từ Xuyên hoàn toàn nghi ngờ điều đó…

Dù sao thì, cũng rất khó để thuyết phục một người phụ nữ đấy.

Y Vạn Kha không từ bỏ. Cô tiến lại gần Từ Xuyên và nói: “Hãy giúp tôi đi… Bạn muốn cái gì? Tôi sẽ tuân theo mọi yêu cầu của bạn. Tôi còn có một người em gái nữa… Hoặc, tôi cũng quen biết khá nhiều phụ nữ quý tộc ở tầng lớp thượng lưu… Bạn có hứng thú v

Vẻ mặt của Vạn Kha trở nên dữ tợn, “Làm sao tôi có thể bình tĩnh được chứ? Vincent đang muốn đuổi tôi ra khỏi nhóm cố vấn kia.”

Từ Xuyên lắc đầu và nhẹ nhàng vỗ vào má Vạn Kha, “Nghe này, hãy luôn nhớ rằng vị trí hiện tại của bạn là do Đường Ni ban cho. Hãy ghi nhớ điều đó.”

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa, hãy làm tốt công việc của mình. Không phải để trợ lý làm thay bạn, mà là bạn phải tự mình làm. Hãy hiểu rõ cách các cơ quan quyền lực vận hành.”

Nhìn thấy Vạn Kha không chịu từ bỏ, Từ Xuyên thở dài, “Còn về vấn đề nhân sự mà bạn nói đến… Thưa cô, xin hãy suy nghĩ kỹ lại xem. Thật sự là cô không có ai để sử dụng à?”

Vạn Kha nhăn mày, “Ý anh là gì?”

Từ Xuyên lắc đầu, không kiên nhẫn nói, “Nếu cô muốn học, tôi không có nghĩa vụ phải dạy hết mọi thứ cho cô đâu.”

Câu nói cuối cùng khiến Vạn Kha tức giận đến mức cô gần như mắng lớn rồi mới nhớ ra xe này thuộc về mình…

……

Trở lại văn phòng trong Nhà Trắng, Vạn Kha vẫn còn tức giận.

Một luồng hơi nóng bỏng đang cuộn trào trong ngực cô, không phải là giận dữ, mà là cảm giác bị coi thường đến mức không còn giá trị gì để sử dụng.

Trong đầu cô liên tục vang lên ý nghĩ rằng mình đã cố gắng làm hài lòng anh ta đến thế này, vậy mà kẻ khốn nạn đó vẫn không giúp đỡ mình.

“Câu ‘Thật sự là cô không có ai để sử dụng à?’ ý nghĩa là gì?” Vạn Kha cắn răng tự nhủ, “Nếu thật sự như vậy, tại sao tôi lại phải chịu đựng những điều này trong thời gian dài như vậy?”

Sau đó, cô tự chế giễu bản thân, nhận ra rằng những gì mình có thể đưa ra chỉ có thể là cơ thể mình mà thôi.

Đang suy nghĩ như vậy thì cửa văn phòng bị gõ.

“Xin vào.” Vạn Kha nhanh chóng điều chỉnh hơi thở, cố gắng kìm nén cảm xúc dâng trào, và khuôn mặt cô lập tức trở lại với vẻ lạnh lùng như mọi khi.

Trợ lý cá nhân của cô, một người phụ nữ trung niên mặc bộ đồ vest chỉn chu và có vẻ ngoài nghiêm túc, bước vào phòng.

“Thưa cô,” giọng nói của trợ lý rất ổn định và rõ ràng, không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

“Theo thông báo trước đây của cô, đặc vụ Carol Fanny của Cục Điều tra Đặc biệt sẽ được xuất viện vào ngày mai. Trung tâm y tế đã xác nhận rằng mọi thủ tục đã hoàn thành.”

“Carol Fanny…” Vạn Kha lặp lại tên đó, giọng điệu có vẻ mơ hồ.

Tên đó đã lâu không còn xuất hiện trong danh sách ưu tiên hàng đầu của cô nữa.

Đúng vậy, Cannes… ngày hỗn loạn và đẫm máu ấy.

  Nữ điều tra này đã bị ảnh hưởng bởi làn sóng nổ, cột sống bị tổn thương nặng nề, nhiều bộ phận trên cơ thể gãy nát; cô phải vật lộn trên giường bệnh và tại trung tâm phục hồi chức năng suốt hơn nửa năm.

  Trước đó, Đường Ni đã trao tặng các huân chương cho Carol cùng những điều tra viên đặc nhiệm đã hy sinh để thể hiện sự quan tâm và chăm sóc dành cho họ.

  Vạn Kha cũng đã cùng màn trình diễn ấy, đến bệnh viện thăm hỏi họ nhiều lần, nắm tay họ và nói những lời đầy ý nghĩa như “rất biết ơn” hay “đất nước sẽ không bao giờ quên các bạn”.

  Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, cô gần như đã quên hết chuyện đó rồi.

  Cô gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

  Khi thư ký vừa định rời khỏi văn phòng, dường như có một tia chớp bất ngờ lóe lên trong đầu Vạn Kha…

  Giọng nói khinh thường của người đàn ông kia lại vang lên:

  “Thưa bà, xin hãy suy nghĩ kỹ lại… Thực sự là không ai cần đến bà sao?”

  “Đúng vậy!”

  Vạn Kha thở dài nhẹ, rồi từ từ mở to đôi mắt.