Phòng điều khiển phóng nằm trong một hầm ngầm ở hướng tây nam của Căn cứ quân sự; chỉ có kiểm soát nơi này mới có thể ngăn chặn việc các tên lửa đạn đạo xuyên lục địa được phóng lên.

Dù việc phá hủy các trụ điện cao áp không thể cắt đứt hoàn toàn nguồn điện cung cấp cho toàn bộ căn cứ – vì phòng điều khiển phóng chắc chắn đã được trang bị các máy phát điện dự phòng – nhưng ít nhất nó cũng giúp chúng ta giành được một khoảng thời gian quý báu.

Sau khi loại bỏ đội tuần tra, Sop và Gãi Tử nhanh chóng lắp đặt thuốc nổ C4 vào chân các trụ điện cao áp.

“Bắt đầu lúc nào?” Price hỏi.

“Đã bắt đầu rồi,” Kamarov chỉ về phía khác; hơn mười chiếc trực thăng Mi-24 cùng số lượng lớn hơn nữa các chiếc Mi-171 đang lao về phía Căn cứ quân sự.

“Kích nổ!” Kamarov hét lên và nhanh chóng nhấn nút kích hoạt. Hai tiếng nổ vang lên; chân của một trong các trụ điện cao áp đã bị phá hủy. Không còn chỗ tựa, cây cột sắt rung chuyển dữ dội rồi đổ xuống một bên, các cáp điện bị đứt gãy vì lực va chạm mạnh mẽ.

Sự sụp đổ của trụ điện cao áp báo hiệu cuộc chiến đã chính thức bắt đầu; các trực thăng chiến đấu Mi-24 bắt đầu tấn công các thiết bị phòng thủ bên ngoài Căn cứ quân sự.

Mặc dù căn cứ này đã bị bỏ hoang từ lâu, hầu hết các công trình đều trong tình trạng xuống cấp, nhưng các hầm ngầm vĩnh viễn hoặc bán vĩnh viễn vẫn sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho phe tấn công.

Rõ ràng, Zakayev không thể duy trì hoạt động bình thường của toàn bộ căn cứ; dù ông ta có nhiều tiền đến đâu đi nữa, điều đó cũng là bất khả thi.

Dưới sự yểm trợ của các chiếc Mi-24, các chiếc Mi-171 xâm nhập vào Căn cứ quân sự. Mao Tử chuẩn bị thực hiện hành động hạ cánh thẳng xuống bên trong căn cứ; tuy nhiên, một số trực thăng đã bị tên lửa đất liền và vũ khí phòng không di động bắn trúng, rơi xuống đất.

Sau đó, những tay sai của Zakayev lại bị pháo 30mm của các chiếc Mi-24 bắn nát thành từng mảnh thịt. Cả hai bên không hề có động thái thăm dò hay né tránh; ngay từ đầu, cuộc chiến đã trở nên ác liệt và đẫm máu.

“Chúng ta cũng đã vào chiến đấu rồi,” Price, với tư cách là chỉ huy trực tiếp của cuộc hành động này, đã đưa ra lệnh tấn công cho lực lượng liên minh.

Các drone bay ở độ cao lớn đã phát hiện ra rằng hầu hết các binh sĩ vũ trang trong căn cứ đã bị cuộc tấn công của quân Nga kéo đi; bây giờ đến lượt họ rồi.

Đồng thời, cách chiến trường chưa đầy mười km, trong khu rừng rậm, có một nhóm nhân viên trinh sát đầy đủ trang bị

“Đội trưởng, máy bay không người lái đã được phóng lên rồi,” một binh sĩ thông tin đang mang theo thiết bị radio công suất lớn đưa chiếc thiết bị điều khiển vào tay đội trưởng và nói, “Chúng chỉ có thể hoạt động trong phạm vi 5 km; nếu tiến gần hơn nữa sẽ bị nhiễu điện từ.”

Người đàn ông trung niên với khuôn mặt được trang bị hóa chất che giấu rõ ràng nhận lấy thiết bị và cười nói: “Những thứ này thật là tiện lợi đấy, thoải mái lắm.”

“Anh trai, đây là loại mới nhất đấy… Anh biết sử dụng không?” người khác nói nhỏ, đùa cợt.

“Đồ ngốc! Im miệng lại!” Người đàn ông trung niên, rõ ràng là chỉ huy của nhóm này, tức giận quát lên.

Mọi người lại trở nên yên tĩnh. Trên thiết bị điều khiển hiển thị hình ảnh do máy bay không người lái gửi về; người đàn ông trung niên thán phục sức mạnh của công nghệ – nếu còn theo thói quen cũ, họ chắc chắn sẽ phải tiến gần hơn nữa, nhưng bây giờ thì an toàn hơn nhiều rồi.

Mục đích chính của những người này chắc chắn không phải là đến đây để xem xét hay tò mò, mà là để thực hiện nhiệm vụ riêng của mình. Hình ảnh từ máy bay không người lái đã được truyền về qua liên kết dữ liệu vệ tinh, đến cách đó hàng nghìn kilômét. Mặc dù bây giờ vẫn có thể giám sát qua vệ tinh, nhưng việc quan sát từ gần vẫn cho ra hình ảnh rõ ràng và chi tiết hơn nhiều.

Người đàn ông trung niên lùi lại và đưa thiết bị điều khiển cho người binh sĩ trẻ tuổi: “Đội trưởng, Zakaev chắc không thật sự sẽ phóng bom hạt nhân đâu nhỉ?”

Trước khi người đàn ông trung niên kịp trả lời, một người khác bên cạnh đã thì thầm: “Chết tiệt… Anh không biết sao họ lại làm những chuyện đó ở Pháp à? Họ đã sử dụng vũ khí sinh học rồi… Những kẻ điên rồ đó!”

“Ai mà biết được họ sẽ phóng ở đâu… Khi đó đã quá muộn mất rồi.” Mọi người đều nói rất nhỏ, không mấy quan tâm đến tình hình chiến sự ở gần đó.

Trong Căn cứ quân sự, cuộc chiến đã bước vào giai đoạn ác liệt ngay từ đầu. Zakaev đã sử dụng hết tài sản của mình: các loại xe bọc thép BTR, thậm chí cả trực thăng vũ trang… Nhưng chúng vừa mới được phóng lên đã bị các chiếc Mi-24 với số lượng áp đảo đánh hạ.

“Họ cần bao lâu để khởi động máy phát điện vậy?” Những người thuộc phe Price đã xông vào những vị trí yếu và đang cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ dẫn đến khu vực phóng tên lửa.

Kamarov vừa bắn súng vừa hét lớn với anh ta: “Không biết đâu… Có lẽ khoảng hai mươi phút.”

Chưa kịp dứt lời, từ khu vực phóng tên lửa cách đó vài trăm mét, lửa cháy bùng lên, tiếng

“TOC, hai quả tên lửa đã được phóng lên, lặp lại một lần nữa: hai quả tên lửa đã được phóng lên,” Price trước tiên báo cáo tình hình với trung tâm chỉ huy, sau đó hét lớn với mọi người: “Đừng dừng lại, chúng ta chỉ có thể chiếm giữ phòng điều khiển mới có thể kích hoạt chương trình đình chỉ.”

Cách đó mười km, nhóm trinh sát đang ngây ngác nhìn hai quả tên lửa đạn đạo bay lên trời – đây là cảnh tượng rất hiếm gặp.

“Được rồi, bắt đầu công việc thôi,” người đàn ông trung niên dẫn đầu vỗ nhẹ vào vai các thành viên của nhóm đang nằm dưới lá cây.

Mấy người từ nơi ẩn náu bò dậy, mang ra khỏi rừng một thiết bị đã được lắp ráp xong và được che phủ bằng lưới ngụy trang; hai thành viên nhanh chóng kết nối nguồn điện để khởi động thiết bị có hình dạng rất khoa học viễn tưởng này.

“Đã bắt được mục tiêu, đang gửi dữ liệu,” thiết bị này có một bộ phận tương tự máy quan sát quang điện, liên tục theo dõi hai quả tên lửa đang bay lên trời; hai người đó nói những thuật ngữ chuyên môn mà vị chỉ huy trung niên hoàn toàn không hiểu.

Cách đó hàng nghìn km, tại một trung tâm chỉ huy, một sĩ quan cúp máy và nói với mọi người tại hiện trường: “Thử nghiệm hệ thống bắt đầu ngay bây giờ, đạn mục tiêu đã được phóng lên.”

“Trưởng nhóm, dữ liệu đã được gửi xong rồi,” hai thành viên nhìn vào màn hình và thở phào nhẹ nhõm khi thấy thông tin đã được gửi đi thành công; nhiệm vụ này cuối cùng cũng hoàn thành.

Người đàn ông trung niên cau mày, hoàn toàn không hiểu họ đang làm gì; tuy nhiên, những việc chuyên môn như vậy không liên quan gì đến anh ta. “Ai đó, hãy xử lý thiết bị này đi,” anh ta gọi một thành viên; thiết bị lớn như vậy chắc chắn không thể mang về được; họ đã được thả xuống từ trên không, việc mang về những thứ như vậy đã là một phiền toái lớn rồi, huống chi là thiết bị này nữa.

Những người này đã chuẩn bị sẵn sàng; hai người đưa thiết bị đến phía sau một gò đất, lấy ra vài quả bom nhiệt ánh sáng để buộc vào thiết bị – đây chắc chắn là cách tốt nhất để xóa sổ dấu vết.

“Rút lui,” sau khi loại bỏ hết dấu vết, người đàn ông trung niên ra lệnh và mọi người bắt đầu rút lui theo lộ trình đã định; trước khi rời đi, họ tháo chốt an toàn của những quả bom nhiệt ánh sáng đó.

Vào lúc Price vẫn đang dẫn đội quân tấn công phòng điều khiển, hai quả tên lửa đạn đạo liên lục đại dương đã bay đến tầng khí quyển cao hàng trăm km, sẵn sàng tiếp tục bay về phía mục tiêu nhờ vào lực quán tính.