Ngón tay Từ Xuyên trượt nhẹ trên màn hình máy tính của Bình Đàn, và trên màn hình hiện lên hình ảnh theo dõi thời gian thực của năm đứa con của Tim. Ba Lạp Đức.

“Hãy kiểm soát gia đình của Tim. Ba Lạp Đức.”

Từ Xuyên, vẫn đang ở thủ đô, đã gửi một chỉ thị cho người của Anburayla.

Anh chàng này hiện có năm đứa con; quả là một gia đình khá đông đúc.

Có lẽ chính vì điều này mà Tim. Ba Lạp Đức lại ghét bỏ nạn buôn người đến vậy.

Trước đây, tại Colombia, anh ta gần như tự chi trả chi phí để điều tra các vụ án; nếu không phải vì sự can thiệp cuối cùng của Ní Khít A và những người khác, thì không chỉ anh ta sẽ phá sản mà còn có thể mất mạng trong những khu rừng hoang dã ở đó.

Đối với những người như vậy, dù họ là những người lý tưởng hay chỉ vì danh lợi, Từ Xuyên luôn đối xử với họ một cách tử tế nhất.

Và lần này, Anburayla thực sự đã sử dụng họ như một “tấm khiên” để che đậy những hành động của mình.

Đó cũng là điều không thể tránh khỏi; chỉ có một cựu đặc vụ FBI mang quốc tịch Mỹ mới có thể tiến hành điều tra mà không gây ra nghi ngờ.

Từ Xuyên luôn giữ nguyên nguyên tắc không để những người đã từng giúp đỡ mình phải chịu thiệt thòi.

Vì vậy, tất nhiên, ông ta cũng không thể làm những việc như phản bội họ sau khi họ đã giúp đỡ mình, hay thậm chí giết họ rồi đổ lỗi cho chính quyền Mỹ.

“Đó là một ‘khoảng trống’ được sử dụng để bảo vệ họ; hãy nhanh lên, tôi đoán rằng sớm muộn gì cũng sẽ có người tấn công họ.”

Tim. Ba Lạp Đức và tổ chức phi chính phủ của ông ta có tên “Con đường Tự do” không chỉ điều tra một vụ án liên quan đến giáo phái và nạn buôn người trên một hòn đảo nhỏ mà thôi.

Những thông tin mà ông ta đang nắm giữ, mặc dù không quá phóng đại như những thuyết âm mưu được lan truyền trên mạng, nhưng cũng đủ để làm chấn động giới chức Mỹ.

Sau khi sự việc xảy ra, FBI bị cản trở bởi thời tiết xấu và phải mất ít nhất năm giờ mới có thể đến được hòn đảo.

Trong khoảng thời gian đó, Tim. Ba Lạp Đức đã có đủ thời gian để kiểm tra toàn bộ hòn đảo.

Thậm chí, ngay cả khi ông ta tuyên bố công khai rằng mình không làm gì khác, mọi người cũng sẽ không tin.

Tim. Ba Lạp Đức đã có được một danh sách – danh sách những người đã từng đến hòn đảo “nghỉ mát” trong những năm qua cùng với hồ sơ chi tiêu của họ.

Nếu được sử dụng đúng cách, danh sách này có thể mang lại cho ông ta những lợi ích lớn lao.

Tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với những rủi ro lớn; tất cả phụ thuộc vào cách mà ông ta quyết định sử dụng n

Trên mười mấy màn hình được chia thành nhiều phần, hình ảnh từ các camera giám sát trên đảo Tiểu Thánh James đang được truyền trực tiếp; trong số đó, ba màn hình đang hiển thị thanh tiến trình màu đỏ với dòng chữ “Đang xóa dữ liệu”.

Những người thuộc CIA đã lẻn vào đảo Tiểu Thánh James. Tổng thống đã cho họ ba ngày để loại bỏ càng nhiều bằng chứng trên đảo càng tốt.

Sau đó, các nhân viên của FBI sẽ lên đảo để tiến hành cuộc điều tra chính thức.

Và ba ngày này cũng chính là cơ hội để một số người đưa ra các đề nghị.

Hiện tại, nhóm kỹ thuật có biệt danh “Người dọn dẹp” đang hoạt động trong phòng máy chủ trên đảo.

Một nữ đặc vụ đeo găng tay nửa ngón đang sử dụng thẻ từ để mở bảng điều khiển chính; lúc này, cô đang xóa dữ liệu liên quan đến chỗ ở của ba thượng nghị sĩ một cách chính xác.

“Hãy giữ lại tất cả dữ liệu của khách hàng thông thường,” Black ra lệnh qua micrô; giọng nói của ông được truyền đến đảo thông qua kết nối vệ tinh.

Việc giữ lại một số “nhân vật quan trọng” không quá quan trọng sẽ giúp chuyển hướng sự chú ý của công chúng.

Cơ Đốc Black nhìn chằm chằm vào màn hình lớn phía trước; dòng dữ liệu trên màn hình chảy trôi như thác nước màu xanh lá; mỗi bản ghi bị xóa đi đồng nghĩa với việc một “nhân vật quan trọng” nào đó sẽ có một đêm ngủ yên bình.

“Ba Lạp Đức thì sao rồi?” Black bất ngờ hỏi.

Tiếng trang giấy lật vang lên phía sau lưng ông; “Thông điệp ‘cảnh báo’ mà ông yêu cầu đã được gửi đến rồi.”

Trợ lý đưa chiếc máy tính của Bình Đàn cho ông; trên màn hình đang phát sóng tin tức về vụ ám sát Tim Ba Lạp Đức.

Cơ Đốc Black gật đầu: “Hy vọng ông Ba Lạp Đức của chúng ta sẽ biết khi nào nên dừng lại.”

……

Đảo Tiểu Thánh James này hiện đang thu hút sự chú ý của toàn thế giới; nhiều người đã nhận thấy được sức ảnh hưởng lớn lao của sự kiện này.

Gió mùa ở vùng Biển Caribbean mang theo mùi mặn và hương thơm của biển cả thổi qua đảo, nhưng không thể xua tan bầu không khí kỳ lạ bao trùm khắp nơi này.

Trên bầu trời của hòn đảo từng bị cô lập, giờ đây đã đầy rẫy các máy bay trực thăng tin tức; tiếng động cơ của chúng hòa quyện với tiếng sóng biển, tạo nên âm thanh ồn ào giống như tiếng vang của dư luận toàn cầu đang dao động.

Trên màn hình trực tiếp của CNN, một người phụ nữ tóc vàng đeo kính râm đang khóc trước ống kính máy quay.

Bàn tay cô đang được sơn móng tay màu hồng đào run rẩy, chỉ về phía nhóm tòa nhà màu trắng trên đảo: “Ở tầng hầm đó… có một căn phòng được trang trí đầy gương.”

Trên túi Gucci của cô còn treo một chiếc khuyên

Trên mạng xã hội, chủ đề về danh sách của Epstein đã chiếm trọn bảng xếp hạng tìm kiếm nóng nhất.

Trên Twitter, đột nhiên xuất hiện hàng chục tài khoản tự xưng là nạn nhân; hàng chục phụ nữ tuyên bố rằng họ từng bị Epstein giam giữ.

Trên các trang web video ngắn, những đoạn video có độ phân giải thấp đến mức khó có thể nhận biết được giới tính của người trong đó được cho là được quay trên hòn đảo đó.

Các thuyết âm mưu cũng xuất hiện ngày càng nhiều; thậm chí trên một diễn đàn mã hoá trên mạng đen, một “danh sách khách hàng đầy đủ” được rao bán với giá 500 bitcoin và đang bị người ta tranh giành điên cuồng.

Hình ảnh đại diện của người bán là một bóng dáng mờ ảo; phần mô tả cá nhân viết rằng: “Thanh toán trước, kiểm tra sau.”

Trong cơ sở dữ liệu của Interpol, địa chỉ IP này mới tuần trước đã được xác định là máy chủ thuộc về một công ty tạo ra tin giả trực tuyến ở Vịnh.

……

Cơn mưa lớn đập vào cửa kính chống đạn; những giọt mưa uốn lượn trên bề mặt kính cường lực.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi cà phê Colombia đậm đà, kết hợp với hương thơm nóng bỏng của các thiết bị máy tính.

Michael đẩy chiếc máy tính của Bình Đàn về phía Ní Khít A; dòng dữ liệu trên màn hình phát ra ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối.

“Có ai đó đang cố tình làm xáo trộn mọi thứ…”, giọng Michael trầm thấp, ngón tay anh di chuột qua những con số bất thường trên màn hình.

Ní Khít A nhẹ nhàng tựa vào ghế da, đôi chân thon dài của cô giao nhau trên mép bàn làm việc bằng gỗ óc chó.

“Chúng ta đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi,” cô thì thầm, đưa tay lấy chiếc máy tính của Bình Đàn; móng tay cô được sơn màu đỏ tươi, trong ánh sáng phản chiếu từ màn hình trông giống như những vết máu đông cứng.

Michael gật đầu: “Đúng vậy, vậy thì chúng ta bắt đầu bước tiếp theo nhé?”

NIKI gật đầu, rồi mỉm cười lạnh lùng, nhẹ nhàng nhấp chuột vào chiếc máy tính của Bình Đàn.

“Mục tiêu đầu tiên…”

Trên màn hình xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông da trắng trung niên, ăn mặc rất sang trọng.

“Richard Crawford, người sáng lập công ty United Technologies Systems Operations.”

United Technologies Systems Operations là một doanh nghiệp quốc phòng chuyên sản xuất đạn dược, với các sản phẩm chính là tên lửa chống rádio định tuyến AGM-88G và đạn pháo cao nổ 30 milimét.

(Tên lửa chống rádio định tuyến AGM-88G)

Michael phóng ra đoạn video giám sát; trong đó, người sáng lập và giám đốc điều hành của công ty này đang uống champagne cùng người tình tại một biệt thự trên đảo Long Island, New York.

“Anh ta đã đến hòn đảo này ba tháng trước; trong những đoạn video để lại bởi Epstein, người đàn ông có vẻ yếu đuối này đã tự tay giết chết một ‘con mồi’.”

Mike nhớ lại những cảnh tượng đó—những cuộc giết chóc được thực hiện chỉ vì niềm vui, không phải vì sinh tồn hay lợi ích cá nhân, khiến ngay cả một điệp viên từng giết chóc nhiều người như anh cũng cảm thấy buồn nôn.

  Ní Khít A đứng dậy, nhìn ra ngoài qua cửa sổ, nhìn những hạt mưa rơi xối xả và ánh đèn của thành phố lấp lánh trong màn mưa.

  “Chắc chắn phải khiến bọn chúng phải trả giá…”

  Một tia chớp lóe lên trên bầu trời; trong một căn phòng khác, một cánh tay máy đang cầm chiếc bút để nhanh chóng viết nên “bản tự thú”.

  ……

  Trên đảo Long Island, Richard Crawford ném mạnh chiếc ly chứa rượu whisky vào lò sưởi; những mảnh kính văng Từng tóe trên bề mặt đá cẩm thạch.

  Bàn tay anh đang siết chặt chiếc cà vạt Hermes run rẩy; lớp vải lụa để lại những vết đỏ thẫm trên cổ anh.

  “Đồ chết tiệt…”

  Lời chửi thề của anh bị tiếng nói cao vút của người dẫn chương trình tin tức truyền hình che lấp.

  Trên truyền hình đang phát sóng các thông tin về đảo Little Saint James; ngày càng nhiều chi tiết được truyền thông đưa tin.

  Thậm chí còn có danh sách những vị khách được cho là đã tham gia sự kiện đó. Mặc dù phần lớn chỉ là suy đoán hoặc tin đồn, nhưng ai có thể chắc chắn rằng danh sách thật sự không sẽ xuất hiện trước công chúng?

  Tất nhiên, có người có thể đảm bảo điều đó… ở đây là nước Mỹ; chỉ cần trả đủ giá, bất kỳ mục đích nào cũng có thể đạt được.

  Nhưng yêu cầu của họ quá cao—họ muốn toàn bộ Công ty Vận hành Hệ thống Công nghệ Liên kết.

  Nếu đồng ý, có nghĩa là tất cả những nỗ lực và công sức của anh trong nhiều năm sẽ tan biến thành hư vô.

  Còn nếu không đồng ý, anh chắc chắn sẽ mất danh dự và có thể phải ngồi tù.

  Ngăn kéo trên bàn làm việc trong phòng đọc vẫn mở toang; lá thư mời từ Eibstein vẫn nằm đó.

 •Ba ngày trước, những yêu cầu của họ vẫn vang vọng trong đầu anh: “Công ty Vận hành Hệ thống Công nghệ Liên kết… hoặc trang nhất của tờ *New York Times*—bạn chọn đi.”

  “Thật là đáng chết…”

  Bên ngoài cửa sổ, những cành cây sồi đang đập mạnh vào kính; bóng dáng của anh trong gương phản chiếu trở nên méo mó, không còn giống mình nữa.

  Bỗng nhiên, ánh sáng trong phòng đọc tắt đi; nhiệt độ cũng giảm mạnh.

  Crawford quay người vội vàng, thấy một bóng dáng mảnh mai đứng trước cửa sổ.

  Toàn thân anh run rẩy; anh vừa định hét gọi người bảo vệ, thì phát hiện

Đó là một khẩu súng ngắn; không biết từ khi nào đã có ai xuất hiện phía sau anh ta.

Bóng dáng thon gọn ấy bước đến trước mặt anh ta, và lúc này Crawford mới nhìn rõ người đó là một phụ nữ châu Á.

Người phụ nữ đó lắc đầu với anh ta, sau đó đeo găng tay cao su và lấy ra một ống tiêm từ thắt lưng mình.

Khi Crawford định hét lên, người đứng phía sau đã che nửa khuôn mặt anh ta lại, khiến tiếng hét của anh ta bị nghẹn lại trong cổ họng, khiến khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

“Công thức mới nhất,” Ní Khít A nói, đâm đầu kim tiêm vào tĩnh mạch cổ của anh ta. “Sự kết hợp giữa heroin và fentanyl… các nhân viên pháp y chắc chắn sẽ rất thích công thức này.”

Cơ thể Crawford bỗng nhiên co giật dữ dội; lực co giật quá mạnh đến nỗi Damian Scott suýt nữa để tuột tay khỏi anh ta.

“Chết tiệt…”

Người cựu thành viên đội Delta này lẩm bẩm, sau đó kéo người tỷ phú đang co giật xuống thảm.

Cơ thể Crawford co giật như con tôm khô; bọt trắng bắt đầu chảy ra từ miệng và mũi anh ta.

Lúc này, Ní Khít A đã đặt bản tự thú được viết bởi trí tuệ nhân tạo lên bàn làm việc; nét chữ trên đó hoàn toàn giống như chữ viết của chính Crawford.

Sau đó, cô cho chiếc túi ni-lông chứa nửa lượng bột trắng và ống tiêm chưa được sử dụng vào ngăn kéo bàn làm việc.

Damian Scott thì thu dọn hiện trường một cách gọn gàng; anh ta nhét chiếc ống tiêm đã sử dụng vào các ngón tay của Crawford. Sau đó, anh ta vứt nửa chai thuốc an thần in dấu vân tay của Crawford vào thùng rác.

Tiếng nói của Michael vang lên qua tai nghe: “NIKI, vệ sĩ đã lên lầu rồi…”

Ní Khít A không nói gì, chỉ nhấn hai lần vào thiết bị PTT để xác nhận đã nhận được thông báo.

Họ không rời khỏi căn phòng mà cẩn thận khóa cửa lại.

Damian Scott lấy ra một chiếc máy tính loại Bình Đàn từ ba lô của mình, sau đó kết nối nó với một chiếc loa Bluetooth.

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài: “Thưa ngài, không có chuyện gì xảy ra phải không?”

Damian Scott nhấn vài phím trên máy tính, và tiếng nói giận dữ của Crawford vang lên từ loa Bluetooth: “Chết tiệt! Đừng đến làm phiền tôi!”

Sau đó, anh ta nhặt lấy chiếc cốc thủy tinh trên bàn và ném về phía cửa.

Tiếng cốc vỡ khiến vệ sĩ bên ngoài nói lời xin lỗi, rồi bước xuống lầu.

Mãi đến sáng hôm sau, họ mới phát hiện ra xác chết.

……

Vào sáng sớm ngày hôm sau, các phương tiện truyền thông nhận được tin tức này đều nhanh chóng đưa tin về cái chết của Richard Crawford.

Một phóng viên da đen đứng trước cổng biệt thự của Crawford và nói lớn vào ống kính máy quay:

“Tin mới nhất: Người sáng lập công ty United Technology Systems Operations, ông trùm vũ khí Richard Crawford, bị nghi là đã qua đời do sử dụng ma túy quá liều. Tại hiện trường, người ta tìm thấy lá thư tự thú về vụ bê bối liên quan đến việc sản xuất đồng…”

Trong khi đó, chuông mở cửa phiên giao dịch tại Sàn Chứng khoán New York vẫn chưa vang lên, nhưng sảnh giao dịch đã rơi vào hỗn loạn.

Chỉ số Dow Jones giảm mạnh 300 điểm, cổ phiếu của công ty United Technology Systems Operations (UTSO) đã ngay lập tức kích hoạt cơ chế kiểm soát biến động giá trong giao dịch buổi sáng.

Trên các màn hình điện tử, mã UTSO kèm theo con số âm 47% đáng sợ. Các nhân viên giao dịch vội vàng trả lời hàng chục cuộc điện thoại cùng lúc; lượng lệnh đặt mua và bán cổ phiếu ùa về như thủy triều.

Còn ở cấp độ cao hơn, mọi người đều cảm thấy bối rối, đặc biệt là những người muốn tận dụng tình huống này để thôn tính công ty UTSO. Họ vốn đang chờ đợi Crawford để thương lượng, ai ngờ ông ta lại cứng đầu đến mức tự kết liễu cuộc đời mình như vậy…

Như vậy thì thật tuyệt vời – họ sẽ ít gặp phải rắc rối hơn trong việc thâu tóm UTSO.

Nhưng vấn đề bây giờ là: Ai đang cố tình làm giảm giá cổ phiếu của UTSO? Tại sao quỹ đầu tư đăng ký tại Quần đảo Cayman lại có vẻ như đã dự đoán trước cơn bão này?

Không ai có câu trả lời cho câu hỏi đó, bởi vì không ai hỏi. Họ chỉ biết rằng nếu không hành động ngay, “miếng mỡ béo” này – công ty UTSO, với hàng tỷ đô la hợp đồng từ Lầu Năm Góc mỗi năm – sẽ vuột khỏi tay họ.

Ngay khi thị trường chứng khoán mở cửa, một số quỹ đầu tư lớn đã như những con đại bàng đói khát, lao vào tấn công UTSO. Điều này khiến giá cổ phiếu của UTSO, vốn đã giảm gần một nửa, lại tăng vọt gần 30% trong vòng hai giờ.

Sự biến động giá lớn như vậy khiến vô số nhà đầu tư mất hết tiền vốn.

……

“Ha, nếu những kẻ này thực sự muốn nó, thì cứ để chúng lấy đi.”

Đêm khuya, Từ Xuyên vẫn thức trắng đêm, ngồi nhìn biểu đồ giá trên máy tính và cười không ngớt.