Tại một nhà thờ ở bang Louisiana, Frank Moses – người đến dự lễ tang của người bạn thân Mã Văn – đang dùng một chiếc ghim để đâm vào xác của Mã Văn.

“WTF?!”

Bạn gái của Frank, Sarah Ross, đã hoảng sợ và vội vàng ngăn cản anh ta.

“Không… Chắc chắn anh này chưa chết.”

Frank không tin và tiếp tục đâm vào tay Mã Văn vài lần nữa.

“Frank, hãy đưa chiếc ghim cho tôi… Lần này Mã Văn thực sự đã chết rồi.”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mục sư, Sarah giật lấy chiếc ghim khỏi tay Frank.

“Nào, em yêu… Hãy đi ngồi xuống nào.”

Frank nhìn xác người bạn thân của mình một cách trầm mặc, dường như vẫn không thể tin được.

“Được thôi… Bây giờ tôi có nên hôn anh ấy không?”

“Tất nhiên… Em muốn hôn anh ấy không?”

Frank suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu ngập ngừng.

Hai người quay lại chỗ ngồi, và mục sư bắt đầu đọc bài phát biểu tưởng niệm.

Bên ngoài nhà thờ, có hai chiếc Chevrolet Sabre đậu đó; mọi người trên xe đều mặc những bộ áo khoác đen đồng bộ.

Ngay khi Frank và Sarah bước ra khỏi nhà thờ, họ đã bị những người này chặn lại.

“Thưa ông Moses, chúng tôi là thuộc Cơ quan An ninh Quốc gia (NSA).”

Một trong số họ đưa ra giấy tờ chứng minh và nói: “Chúng tôi cần ông đến cơ quan chúng tôi để được thẩm vấn.”

Trong ánh mắt lo lắng của Sarah, Frank bị đưa lên xe.

……

“Nightshade?”

Từ Xuyên nhìn vào tệp tin mà Ní Khít A đã tải về từ internet. Nếu dịch theo nghĩa đen, từ này có thể được hiểu là “bóng đêm”.

Tuy nhiên, đây là một từ ghép có nguồn gốc từ tiếng Anh Trung cổ, dùng để chỉ loại cây cà tím – đó chính là long quỳ.

(Trong phim, có hai phiên bản dịch cho cái tên này: “Kế hoạch Bóng đêm” hoặc “Kế hoạch Long quỳ”.)

“Tôi thực sự ngưỡng mộ khả năng đặt tên của người Mỹ… Còn tôi thì chỉ nghĩ ra được những cái tên như ‘lưỡi dao sắc bén’, ‘cơn bão’ thôi.”

“Không giống như họ… Những cái tên của họ nghe thật sang trọng.”

Ní Khít A nhún vai trước lời phàn nàn của anh ta, rồi hỏi: “Còn cái tên Anburayla thì sao? Anh đặt tên đó thế nào vậy?”

Từ Xuyên thực sự không biết phải trả lời thế nào.

“Những thứ từ 30 năm trước bây giờ lại được lôi ra… Không biết sẽ có bao nhiêu người phải tìm cách liều lĩnh để thoát khỏi tình huống này đây…”

Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, Mỹ và Liên Xô đã có rất nhiều kế hoạch nhằm đối phó lẫn nhau.

Giờ đây, vì Mao Tử không còn hỗ trợ được nữa; nếu không, chắc hẳn trong kho tài liệu của KGB ngày xưa sẽ có thông tin về việc có những quả bom hạt nhân được giấu ở Washington D.C.…

À, nhưng nói lại thì, một điệp viên tên là Shawt đã được triển khai để thực hiện nhiệm vụ rồi mà.

Từ Xuyên đặt hai tay lại với nhau và cúi chào cả hai bên, “Các bạn hãy cố gắng chịu đựng thêm một thời gian nữa; tôi sẽ tìm cách giải quyết sau.”

“Địa chỉ IP từ đó gửi ra tài liệu này nằm ở Paris, anh có muốn đến đó không?” Ní Khít A hỏi.

Từ Xuyên lắc đầu, “Không cần.”

“Tôi sẽ đến Moscow để chờ họ thôi.”

Ní Khít A có vẻ nghi ngờ: “Anh chắc chắn là chúng ở Moscow à?”

Rất nhiều thông tin quan trọng trên tài liệu này đã bị tẩy đi.

Từ Xuyên nhún vai: “Nếu những thiết bị nổ đó đã được vận chuyển vào đó, thì chắc chắn không phải để ở Siberia mà là ở Moscow chứ?”

Hơn nữa, anh còn chắc chắn rằng chúng nằm ngay bên trong Điện Kremlin.

À, thực ra thì cũng không chắc lắm…

Ngày xưa, việc vào Điện Kremlin dễ dàng như vậy khiến Từ Xuyên luôn cảm thấy điều đó thật kỳ lạ.

Nhưng dù sao thì, việc đến đó chờ họ cũng là quyết định đúng đắn.

“Anh sẽ đi như thế nào?”

“Tất nhiên là đi một cách công khai rồi.”

UC Technology đã gửi đơn xin thăm chính thức cho chính quyền thành phố Moscow.

……

“Xin lỗi, lần này tôi không thể cùng em đón Giáng sinh được.”

Trở về khách sạn ở New York, Từ Xuyên gọi điện cho Shera – người vừa kết thúc chuyến lưu diễn ở châu Âu và đang chuẩn bị bay từ Los Angeles đến New York.

“Không còn cách nào khác, có một công việc đột xuất cần phải giải quyết ngay.”

“Ai nào, đừng cứ nói về Alicse mãi thế…” Từ Xuyên cười, trong khi đầu bên kia điện thoại thì không ngạc nhiên khi nhắc đến Alicse.

Shera ở Los Angeles than phiền một hồi rồi cúp máy.

Nhưng cô ấy không hề từ bỏ ý định; ngay sau khi cúp máy, cô liền gọi tên Ravie Bell.

“Ravie, hãy đặt vé máy bay cho tôi đến New York ngay bây giờ.”

“Chẳng phải đã đặt vé cho ngày mai rồi sao?” Ravie hỏi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Không được, tôi phải đến New York ngay bây giờ; nếu không, kẻ đó sẽ biến mất vài tháng nữa đấy.”

Mặt khác, Từ Xuyên vẫn chưa biết ý định của người kia là gì. Vì vậy, khi anh đến sân bay muộn hơn một chút và gặp phải cô gái này, sự ngạc nhiên của anh hoàn toàn không phải giả vờ.

“Ha, tôi thực sự đi làm đấy.”

Từ Xuyên nhéo má Snowla, cô gái này thật sự khiến người ta phiền lòng quá.

“Tôi không quan tâm đâu, dù sao bạn cũng không thể ngăn tôi lên máy bay được.”

Snowla nói với vẻ đáng thương, “Tôi vừa trở về từ London, lại phải ngồi máy bay hàng tiếng đồng hồ mới đến đây, tôi đã rất mệt rồi… Bạn thực sự muốn tôi quay trở lại à?”

Từ Xuyên còn có thể nói gì được nữa chứ? Làm sao anh có thể đánh cho cô ấy tỉnh táo rồi để Brian Milse đưa cô ấy đi được?

“Các bạn nghỉ phép đi, giao cô ấy cho tôi.”

Anh nói với Brian và Ravi, không thể để họ cũng đi theo được.

“Thật tuyệt vời, chỉ cần bạn đưa cô ấy trở về một cách an toàn là được.”

Gần đến Giáng sinh, Ravi Belli cũng cảm thấy mình cần nghỉ ngơi một thời gian. Tuy nhiên, cách nói của họ khiến Snowla không hài lòng lắm… Cái gọi là “đưa cô ấy trở về một cách an toàn” là có nghĩa là gì vậy?

Brian rất yên tâm về sự an toàn của người thuê mình, vì vậy anh cũng không có ý kiến gì khác.

Khi lên máy bay, Từ Xuyên mới nhận ra rằng cô gái này thực sự rất mệt. Máy bay chưa kịp cất cánh, Snowla đã ngủ thiếp đi trên ghế của mình; may mà đây là khoang hạng nhất. Từ Xuyên lập tức điều chỉnh ghế cho cô ấy nằm thẳng và yêu cầu tiếp viên mang chăn đắp cho cô ấy.

Chuyến bay của họ có quãng đường rất dài, phải qua Dubai để chuyển tiếp. Từ Xuyên vẫn chưa quyết định mua máy bay doanh nghiệp; anh luôn lo lắng rằng nó có thể bị tấn công bằng tên lửa, vì vậy anh vẫn phải sử dụng máy bay dân dụng.

……

Tại Moscow, Kết Đức và Damian Scott đang làm việc tại tập đoàn Zetrov thì nhận được tin thông báo rằng ông chủ sắp đến. Hai người này sống ở đây rất thoải mái; ngoài việc giúp Alicse thành lập đội vệ sĩ riêng, họ còn dành thời gian để tán gái nữa. Điều này khiến những người như Pike, đang ở trong rừng Nam Sū, cảm thấy ghen tị và tức giận. Họ đã không ít lần xin Từ Xuyên chuyển hai người này trở về châu Phi.

Nhận được tin, Kết Đức huýt sáo và nói: “Ông chủ sắp đến rồi… Không biết lần này Moscow sẽ bị phá hủy bởi cái gì nữa nhỉ? Có lẽ là Điện Kremlin chăng?” Anh bắt đầu cầu nguyện cho mọi người ở đây.

Trong khi đó, Damian Scott, người vẫn chưa có nhiều tiếp xúc với Từ Xuyên, coi thường lời nói của người bạn mình; anh không tin rằng

“Không, bạn chưa hiểu đâu… Sự bất hạnh của ông chủ chỉ mang lại tai họa cho người khác mà thôi.”

Kết Đức nhìn người đối diện, cảm thấy anh ta vẫn còn quá trẻ.

“WTF? Vậy chúng ta không phải đang gặp nguy hiểm sao?”

Scott suýt nữa là ngã khỏi ghế khi đang cầm chai bia.

Kết Đức nhún vai: “May mắn thay, cho đến nay, hầu hết những gì xảy ra đều do kẻ thù của ông ấy gánh chịu.”

Cửa văn phòng được quản lý bộ phận PR, Caroline, mở ra; cô ta bước vào với vẻ không hài lòng:

“Các bạn đang làm gì vậy? Chủ tịch đang tìm các bạn đấy!”

Hai người này chưa bao giờ tuân theo quy định của tập đoàn Zetrov; việc uống rượu trong công ty đối với họ hoàn toàn là chuyện bình thường.

Nhưng có vẻ như chủ tịch không quan tâm đến những gì họ làm.

Kết Đức cười toe toét, tiến lại gần Caroline và nhéo nhẹ vào vùng lưng cô ta.

Caroline vung eo cong queo để tránh né, nói: “Các bạn nên nhanh lên đi; chủ tịch dường như rất vội.”

“Đừng lo, tôi biết bà Ô Đi-nôf đang lo lắng điều gì,” Kết Đức cười, lộ ra hàm răng trắng.

Alicse chưa nhận được tin tức từ Anburayla; cô chỉ thấy những thông tin trên Twitter về Shera.

Có người đã chụp được ảnh người phụ nữ đó cùng Từ Xuyên đổi chuyến bay đến Moscow.

“Tại sao con đĩ này lại muốn chủ nhân phải giúp cô ta mang hành lí chứ!?”

Alicse nhìn bức ảnh với vẻ tức giận; không còn chút vẻ oai phong của một “nữ hoàng” như lúc họp nữa.

Cửa văn phòng lại bị gõ; Kết Đức bước vào.

“Bà Ô Đi-nôf, có gì cần chỉ thị ạ?”

Anh ta đứng thẳng ngắn trước bàn làm việc, hai tay đặt phía trước ngực, tỏ ra rất nghiêm túc.

Nếu không biết tính cách thật sự của Kết Đức, ai cũng có thể nhầm tưởng anh ta là một người nghiêm túc.

Nhưng từ khi nào đó, anh ta lại không bao giờ gọi tên cô ấy nữa?

Alicse bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ mình chưa bao giờ hiểu rõ về con người này.

“Anh ấy đến lúc nào vậy?”

Kết Đức biết rõ câu hỏi đó; anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Chắc khoảng bảy giờ nữa thôi.”

“Nhưng lần này, ông chủ đến dưới danh nghĩa của công ty UC Technology; chính quyền thành phố Moscow có thể sẽ chuẩn bị sẵn các thủ tục tiếp đón.”

Anh ta cũng nhắc nhở Alicse rằng có lẽ ông chủ có những lý do riêng nên mới không thông báo trước.

“Ai rồi, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ.”

Alicse có những suy nghĩ riêng của mình; Kết Đức cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Sau khi cô ấy rời khỏi phòng, Alicse lấy điện thoại và gọi cho chính quyền thành phố Moscow.