Vị chỉ huy đứng bất động như bị sét đánh, đồng tử của anh ta co lại đột ngột!

Nổi loạn?

Ai vậy?

Là kẻ đó, Price ấy sao?!

Cáo buộc này thật vô lý, khiến não anh ta trở nên trống rỗng trong chốc lát.

“Làm sao có thể như vậy được? Price và những người dưới quyền ông ấy đã làm vô số công việc gian khổ cho quân đội Mỹ…”

Bản năng thúc đẩy anh ta muốn phản bác ngay lập tức.

Nhưng áp lực không thể chối cãi từ Tạ Phiệt Điền giống như chiếc kìm sắt siết chặt cổ họng anh ta.

Ánh mắt của Tạ Phiệt Điền lạnh lùng, từ từ quét qua từng khuôn mặt đầy hoảng sợ và bối rối trong trung tâm chỉ huy.

Giọng nói của ông ta lạnh lẽo, không hề chứa chút tình cảm con người nào: “Không hiểu ý tôi à?”

Họng vị của vị chỉ huy run rẩy, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán.

Dưới áp lực tâm lý lớn lao, cuối cùng anh ta cũng tìm lại được giọng nói của mình.

Giọng nói run rẩy, nhưng vẫn cố gắng duy trì thái độ của một binh sĩ chuyên nghiệp:

“Tướng quân… Khu vực Minggaiqiaowuer đang chịu ảnh hưởng của cơn bão điện từ mạnh chưa từng có, liên lạc đã bị cắt đứt hơn hai tiếng rồi! Hiện tại tình hình của đội đặc nhiệm 141… hoàn toàn không biết được, liệu họ có còn sống hay không!”

Anh ta nói nhanh như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, vội vàng trình bày những thông tin khách quan.

“Trong tình huống như này, việc kết luận ‘nổi loạn’…”

Anh ta dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ, cuối cùng chọn một cách diễn đạt tương đối mềm mại nhưng vẫn trúng vào trọng tâm vấn đề:

“…Liệu có cần phải có đánh giá thực tế và nhanh chóng hơn về tình hình trên chiến trường không? Liệu có khả năng xảy ra sự nhầm lẫn trong thông tin không?”

Lý do anh ta muốn tìm hiểu rõ ràng không phải vì muốn bênh vực Price và những người khác.

Mà bởi vì toàn bộ chiến dịch này đều do anh ta chỉ huy trực tiếp!

Nếu chiến dịch thất bại, có thể đổ lỗi cho sai sót thông tin, những yếu tố bất ngờ xảy ra, hoặc thậm chí là sự khéo léo của kẻ địch.

Nhưng nếu việc “đội đặc nhiệm 141 nổi loạn tập thể” được xác nhận… Anh ta thực sự không thể gánh vác trách nhiệm này.

Điều đó có thể phá hủy toàn bộ sự nghiệp quân đội của anh ta, và khiến anh ta bị đóng đinh trên cột nhục của tòa án quân sự!

Tạ Phiệt Điền bước tới một bước, vẫy tay ra phía sau, và trợ lý của ông ta, khuôn mặt tái nhợt, phát lại đoạn ghi âm cuộc trò chuyện giữa Ma Ca Lô Phố và Price. Đoạn ghi âm này đã được chỉnh sửa, khiến nghe có vẻ như hai người đã cùng nhau âm mưu.

“Điều này…”

Nghe xong đoạn ghi âm, vị chỉ huy kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời: “Làm sao có chuyện như vậy được!”

Prest đã theo dõi Ma Ca Lô Phố suốt gần mười năm rồi; làm sao họ lại đột nhiên liên kết với nhau được?

Nhưng đoạn ghi âm này buộc anh phải tin vào sự thật…

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể kìm nén những nghi ngờ trong lòng và truyền đi lệnh của Tạ Phiệt Điền thông qua hệ thống chỉ huy.

Trên khuôn mặt Tạ Phiệt Điền không hề biểu hiện ra bất cứ cảm xúc nào, nhưng trong lòng ông ta đang chửi rủa không ngớt.

Ánh mắt ông ta quét qua trợ lý bên cạnh, khiến người đó không khỏi run rẩy.

“‘Bóng tối’ đã chịu tổn thất nặng nề; kẻ này hoàn toàn phải chịu trách nhiệm cho điều đó… Chưa biết nó sẽ phải đối mặt với hình phạt gì nữa.”

……

Còn ở Azerbaijan, đặc biệt là tại Minggeqiaowuer, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn.

Trước mặt chính quyền địa phương là hàng chục thi thể đầy lỗ đạn, thậm chí bị vụ nổ làm tan thành từng mảnh nhỏ.

Và một ngôi làng đã bị tàn phá như sau một cuộc chiến tranh thế giới.

Bên trong tòa nhà Cơ quan An ninh Azerbaijan, văn phòng phó giám đốc Jacob Aliyev tràn ngập không khí căng thẳng đến mức có thể “vắt nước” ra được.

“Các bạn chỉ nói về việc điều tra và bắt giữ thôi, chứ đâu có nói đến việc phát động một cuộc chiến tranh ở đây.”

Nhân viên tình báo NATO vừa xoa tay vừa cố gắng làm dịu không khí.

“Jacob, tình hình này… thực sự vượt ra ngoài dự đoán…”

“Mục tiêu của chiến dịch là Ma Ca Lô Phố và Ratiff; điều đó là đúng. Chúng tôi cũng không ngờ họ sẽ kéo theo một số lượng lớn vũ trang để chống trả mãnh liệt, thậm chí kích hoạt các vật nổ đã được chuẩn bị sẵn để gây ra hỗn loạn… Điều đó mới dẫn đến việc số người thương vong tăng lên và ngôi làng bị phá hủy.”

Jacob quay lưng về phía cửa sổ; những bức ảnh kinh hoàng tại Minggeqiaowuer đang hiển thị trên màn hình máy tính của ông.

Ông đột nhiên quay người lại, giọng nói trầm thấp nhưng đầy giận dữ:

“‘Điều tra’? Bắt giữ? Trong báo cáo của tôi chẳng hề có đề cập đến việc sử dụng tên lửa để phá hủy nửa ngôi làng! Cũng chẳng hề nói đến việc tiến hành một cuộc chiến tranh nhỏ! Chúng tôi đã ký kết thỏa thuận điều tra chung, chứ không phải để các bạn nổ súng tùy tiện trên lãnh thổ của tôi! Văn phòng của Nguyên thủ đang chất đầy những lá thư phản đối và câu hỏi… Hãy nói cho tôi biết, làm thế nào để giải quyết mớ hỗn độn này?”

Nhân viên tình báo NATO dang rộng hai tay, thể hiện vẻ

Về vấn đề giải quyết hậu quả và bồi thường… Đó là những vấn đề cần được các kênh ngoại giao và các cấp cao hơn phối hợp để giải quyết.”

Ông ấy thay đổi giọng điệu, mang chút an ủi: “May mắn thay, chúng ta cũng không hoàn toàn trắng tay; chúng ta đã xác định được danh tính của Latif, đây cũng là một bước tiến lớn.”

“Những kẻ tồi tệ đó đã vượt qua biên giới Georgia, chúng ta vẫn cần tiếp tục truy lùng họ.”

Ông ấy không đề cập đến sự kiện “nổi loạn” số 141; việc này vẫn còn là bí mật trong NATO.

Jacob nhìn thái độ “không liên quan gì đến mình” của người đối diện, cảm thấy bất lực trào dâng trong lòng.

Anh hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ đang cuộn trào: “Anh bạn ạ, các bạn thật là nhẹ nhàng quá… Lần này, Nguyên thủ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu; có lẽ sẽ phải tranh luận rất lâu ở Brussels.”

“Đó là công việc của các nhà chính trị…”

Người đặc vụ tình báo nhún vai, giọng nói trở lại lạnh lùng và xa cách như thể lời xin lỗi ban nãy chưa từng tồn tại.

“Nhiệm vụ của tôi là truyền đạt thông tin và thực hiện các đánh giá. Nếu có tiến triển gì sau này, chúng ta sẽ tiếp tục trao đổi.”

Sau đó, ông ấy gật đầu nhẹ rồi rời khỏi văn phòng.

Cánh cửa đóng lại, cắt đứt tiếng ồn bên ngoài.

Jacob cảm thấy như mình đã mất hết sức lực, ngã xuống chiếc ghế da rộng lớn một cách mệt mỏi.

Trong văn phòng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của anh và tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ treo tường.

Ánh nắng chói lọi xuyên qua khe rèm cửa, chiếu vào đôi mắt đầy quầng đỏ của anh; anh vung tay xoa mạnh vào thái dương.

Sau khoảng nửa phút yên lặng, anh dường như đã đưa ra một quyết định nào đó, mở chiếc ngăn kéo có khóa ở tầng dưới cùng của bàn làm việc.

Bên trong, chiếc điện thoại mã hóa màu đen, thiết kế bình thường và không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào nằm yên lặng.

Anh sử dụng dấu vân tay để mở màn hình; ngón tay anh dừng lại một lát trên dãy số mã hóa đã được thiết lập sẵn, rồi cuối cùng nhấn vào một con số trong số đó.

Sau một tiếng kêu kết nối mã hóa ngắn ngủi, cuộc gọi được kết nối. Giọng nói của Jacob trở nên thấp hơn, mang theo sự căng thẳng:

“Thưa ngài, những người của NATO đã rời đi rồi; họ không nghi ngờ gì cả…”

“Vâng, vâng, tôi hiểu rồi…”

……

Tại Baku, Trung tâm chỉ huy của Anburayla, John Thái Smith cúp máy, sau đó nhìn về phía màn hình trước mặt – khuôn mặt của Pike vẫn còn đầy bụi đạn và khói súng hiện lên trên màn hình.

Giọng nói của Thái Smith đầy sự b

Trong ánh mắt của Pike vẫn còn hiện rõ sự hào hứng sau khi hoàn thành nhiệm vụ; anh ta cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng bóng.

“‘Kẻ không bao giờ chết’ thì không sao đâu… Gã này quả thật may mắn lắm… Nhưng…” Anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng những người đồng đội của gã thì không may rồi… Tất cả đều bị thương nặng; có người phổi bị thủng, có người bụng bị thương nghiêm trọng đến mức khi đưa vào phòng mổ, huyết áp gần như không thể đo được nữa.”

Thái Smith im lặng vài giây, rồi thở dài: “Chỉ cần họ còn sống được là tốt rồi…” Anh ta ngừng lại một lát, rồi nói: “Khi tình trạng sức khỏe của họ ổn định lại, hãy lập tức đưa họ đi.” Trong lòng anh ta rất rõ ràng: Bên trong NATO, việc gán cho đội 141 cái mác “phản bội” chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Nhóm người do Price dẫn đầu chắc chắn sẽ không bao giờ yên ổn nữa, họ sẽ phải sống trong bóng tối, vật lộn để sinh tồn.

“Ha!” Tiếng cười của Pike vang lên qua loa, “Giờ thì tốt rồi… ‘Kẻ không bao giờ chết’ cũng sẽ phải trải nghiệm cảm giác làm ‘người lao động tự do’ như chúng ta thôi!”

Đối với những người như họ, nếu muốn rời khỏi quân đội để sinh tồn, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc tham gia vào băng đảng, hoặc trở thành lính đánh thuê. Không cần suy nghĩ nhiều, Price chắc chắn sẽ chọn con đường thứ hai.

Anh ta vuốt ve cằm mình, ánh mắt lấp lánh: “Thái Smith, ý kiến của anh là gì? Chúng ta có nên tận dụng cơ hội này để kéo những người mạnh mẽ này vào công ty của chúng ta không?”

Thái Smith không trả lời ngay lập tức. Anh ta cầm lấy chiếc cốc cà phê trên bàn; mép cốc đã lạnh giá. Anh từ từ nhấp một ngụm thức uống đắng cay đã lạnh hẳn, ánh mắt dường như xuyên qua màn hình, hướng về một nơi xa xôi nào đó.

Anh từ từ lắc đầu: “Về chuyện này… phải hỏi Bel trước. Nhưng…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng theo những gì tôi biết về gã đó, có lẽ gã sẽ không đồng ý đâu.”

Pike bỏ đi vẻ thờ ơ, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Tại sao vậy? Năng lực chiến đấu của những người trong đội 141 cũng không kém chúng ta đâu!”

“Cứ đi hỏi xem là biết ngay mà…”

……

“Đừng nói nữa! Tôi tất nhiên là không đồng ý đâu!”

Từ Xuyên, ở cách đó hàng nghìn kilômét, một câu nói của anh như một gáo nước lạnh dội xuống đầu, khiến cho ý định vừa nhen nhóm trong đầu Pike tan biến hoàn toàn.

“Tôi thật sự sợ hãi khi nghĩ đến khả năng gây rắc rối của Price…”

Giọng nói của Từ X

“Ai có thể gây ra nhiều rắc rối hơn bạn chứ?”

Từ Xuyên lặng lẽ không nói được gì.

Anh bỗng nghẹn ngào, cảm giác như có cái gì đó đang kẹt lại trong cổ họng.

Thiếu ý thức mà, anh muốn quát trả lại qua điện thoại, nhưng rồi lại kiềm chế được bản thân, nuốt lại những lời chửi thề quen thuộc đó.

Sau khi tự nhủ ba lần “Mình là người văn minh, không đáng để so sánh với những kẻ ngu ngốc!”, anh mới tiếp tục nói:

“NATO đang muốn giết họ; tôi không thể vì họ mà khiến công ty của mình đối đầu với NATO được… Họ nghĩ mình sống lâu sao?”

Từ Xuyên hiểu rất rõ: Có rất nhiều người có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, Anburayla thực sự không thiếu những người như vậy.

Nhưng những người có thể tạo ra những rắc rối lớn đến mức đáng sợ thì lại ít ỏi.

Thật không may, Price chính là một trong số đó, và việc anh ta nằm trong top ba cao thủ hàng đầu thì không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Từ Xuyên không tin rằng mình có thể kiểm soát được “kẻ già khốn nạn” này.

Anh vuốt ve cằm mình và nói:

“Lần này, Anburayla đã mạo hiểm đến mức tối đa rồi; việc cứu mạng họ đã là đủ lớn lao rồi!”

Anh dừng lại một chút, giảm giọng xuống:

“Nếu không cẩn thận, Tạ Phiệt Điền có thể dẫn cả NATO đến truy quét chúng ta… Thật sẽ rất phiền toái.”

Miệng Từ Xuyên nở thành một nụ cười nhẹ; anh không hề sợ hãi đối thủ, bởi vì anh có rất nhiều cách để đối phó với Tạ Phiệt Điền.

“Nhưng không cần phải đến mức đó! Hiểu chưa? Kẻ già đó dám sử dụng nguồn lực của Lầu Năm Góc để nuôi dưỡng những đội quân ngầm như ‘Bóng Tối’, liệu hắn có phải là người tốt đâu…”

Từ Xuyên nghiêng người về phía trước và tiếp tục:

“Hơn nữa, nghe nói Bộ trưởng Quốc phòng mới được Đường Ni bổ nhiệm là một kẻ cực kỳ nghiêm túc trong việc kiểm tra sổ sách; anh ta đang dùng kính phóng đại để soi xét các khoản chi tiêu của Lầu Năm Góc đấy…”

Anh kéo dài giọng nói một cách đầy ý nghĩa:

“Việc Tạ Phiệt Điền sử dụng ngân sách cho mục đích riêng… liệu có thể che đậy được không… hehe, thật khó nói.”

Anh cầm ly nước bên cạnh uống một ngụm, sau đó nói với Pike ở đầu dây điện thoại một cách không kiêng nể:

“Khi tình hình ổn định lại, hãy cho họ rời đi ngay! Càng xa càng tốt!”

Tuy nhiên, giọng nói của anh lại thay đổi, mang theo chút ranh mãnh của một doanh nhân:

“Nhưng mà… nếu như nhóm người đó thực sự phải chạy trốn đến tận nơi xa xôi…”

Ngón tay Từ Xuyên nhẹ nhàng gõ vào ly nước, dường như đang suy

“Cũng không phải là không thể ‘giới thiệu bạn bè’ cho một vài ‘dự án’ mang lại nhiều tiền… Càng có nhiều bạn bè thì càng có nhiều con đường để đi, đúng không?”

……

Pike gác máy, sau đó trở về phòng và nhìn với vẻ mặt đau khổ về phía Price ngồi trên ghế sofa.

Gã già này quả thật đã tắm rửa sạch sẽ, nhưng vẻ hung dữ hiện rõ trên khuôn mặt của ông ta thì không thể che giấu được.

“Bel…”

Pike chưa kịp nói hết, thì Price đã vẫy tay ngăn lại.

“Đủ rồi, không cần nói nữa.”

Giọng nói của Price rất kiên quyết, dường như ông ta biết Pike muốn nói gì.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt ông ta lại xuất hiện một nụ cười, “Đứa nhỏ kia, lời nói của nó vẫn cứ khó nghe như trước phải không?”

Pike tỏ ra rất đau đầu, “Mỗi lần tranh luận với nó, tôi luôn có cảm giác muốn đánh chết nó.”

“Ha…”

Price hiếm khi cười, nhưng ông ta cũng không nói thêm gì nữa.

Hai người im lặng một lúc, sau đó Price mới mở miệng: “Lần này cảm ơn các bạn, tôi nợ các bạn một ân tình. Sau này nếu cần gì, cứ tìm tôi, miễn là tôi còn sống…”

Pike nhẹ nhàng lắc đầu, “Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, nếu có khó khăn gì, cứ nói ra, Thái Smith và tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

Price gật đầu, “Khi mọi người đã bình phục, hãy đưa chúng tôi đến Châu Phi; có lẽ chúng tôi sẽ cần phải ẩn náu một thời gian…”

“Không vấn đề gì.”

Pike ngay lập tức đồng ý, “Trụ sở chính của Anburayla nằm ở Bắc Phi, Morocco. Nếu cần thực hiện bất kỳ dự án nào, cứ tìm tôi.”

……

Nhờ có sự bảo vệ của Anburayla, Price có thể yên ổn trong một thời gian.

Còn Ma Ca Lô Phố và Ratif, những người đã vất vả chạy trốn đến Georgia, thì không may mắn như vậy.

Đội “Bóng Tối” đã theo dõi họ suốt quãng đường; nếu không phải nhờ có đồng bọn của Ma Ca Lô Phố đến giúp đỡ, hai người họ có lẽ đã không thể thoát ra được.

Dù vậy, hành trình của họ vẫn bị “Bóng Tối” theo dõi sát sao.

Ngay lập tức, sự chú ý của NATO đã hướng về Georgia.

Đồng thời, Tổng thống nước E, Voshchevsky, cũng đã chú ý đến thông tin từ Azerbaijan.

Sau khi biết rằng Ma Ca Lô Phố đã bị phát hiện, ông ta lập tức cử người đến Georgia, chuẩn bị hành động trước để loại bỏ “khối u độc hại” này.

Và nhiệm vụ này đã được giao cho ông chủ Gogori – Ali Tasserov, người một lần nữa đã thay đổi phe phái.