Đường Ni ngồi trở lại chiếc ghế lưng cao tượng trưng cho quyền lực tối cao của mình, và trong ánh mắt ông lúc này, ông đã chắc chắn rằng mình đã phát hiện ra toàn bộ âm mưu được tính toán kỹ lưỡng này.

Chắc chắn đây là “món quà tiễn biệt” mà Gia Minh Thế và Mạc Đức Bích Nhĩ vừa mới để lại cho ông, sau khi bị ông đuổi khỏi Nhà Trắng và thua cuộc một cách không công bằng!

Nếu không, làm sao những kẻ đó có thể nhanh chóng mai phục bên ngoài khách sạn Hilton như vậy? Chắc chắn là do người của Cơ quan Mật vụ đã tiết lộ thông tin về vị trí của Vạn Kha.

Và chiếc USB mà Grills đưa cho Eric chứa đựng những bằng chứng quan trọng.

Ánh mắt Đường Ni bỗng nhiên hướng về phía Lin Jacobus đang ngồi ở góc phòng, ánh mắt ông đầy sự soi xét.

“Người phụ nữ này chắc chắn có liên quan đến chuyện này… Làm sao cô ta dám lảng tránh và còn bênh vực người đặc vụ tên Jessica nữa!”

Trong lòng Đường Ni, nghi ngờ đối với người đang giữ chức vụ Giám đốc Cơ quan Mật vụ này đã lên đến đỉnh điểm.

Ông đã quyết định rằng Cơ quan Mật vụ sẽ là đối tượng đầu tiên mà ông sẽ chỉnh sửa ngay sau khi nhậm chức.

Vị trí này quá then chốt… Nếu không loại bỏ “chiếc đinh” này, ông sẽ không thể yên tâm ngủ được!

Hơn nữa, trong thông tin mà Eric mang về, Grills dường như đã đặc biệt đề cập đến CIA.

Liệu kẻ này đang tìm cơ hội trả thù, hay thực sự có những điều mà ông chưa biết?

Lúc này, Vạn Kha đứng dậy, trông rất mệt mỏi: “Bố ơi, con không muốn ở đây nữa… Con muốn về khách sạn ngay.”

Lời nói của cô khiến Đường Ni ngạc nhiên… Trong tình hình hiện tại, có nơi nào an toàn hơn Nhà Trắng chứ?

“Con yêu, bố hiểu con lo lắng điều gì… Nhưng bên ngoài không an toàn lắm, tốt nhất là con đừng rời khỏi đây.”

Đường Ni nghĩ rằng Vạn Kha đang lo lắng về những kẻ đồng lõa trong Cơ quan Mật vụ.

Nhưng ông không hề biết rằng, Vạn Kha thực sự lo lắng về những vết thương trên người mình sẽ bị người khác phát hiện.

“Không, bố ơi… Hành lí của con vẫn còn ở khách sạn… Ở đó thuận tiện hơn.”

Thái độ của Vạn Kha rất kiên quyết… Có vẻ như cô sẽ tự đi nếu không được đồng ý.

Đường Ni không còn cách nào khác… Lúc này không phải là lúc để bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

“Được rồi… Được rồi…”

Ông đồng ý và nhìn về phía Eric, người con trai thứ hai đang ngồi bên cạnh: “Con đi báo với Kush, bảo anh ấy đưa Vạn Kha về khách sạn.”

“Hãy mang theo thêm vài người nữa.”

Trước khi Eric và Vạn Kha rời đi, Đường Ni lại gọi họ một tiếng nữa.

Ánh mắt của m

Donny ngồi xuống lại, “Được rồi, hãy tập trung lại, chúng ta sẽ tiếp tục xử lý những việc còn lại.”

  Sau đó, mọi người trong văn phòng bắt đầu thảo luận về các biện pháp ứng phó sau sự kiện này.

  Bầu không khí trở nên nặng nề; các cuộc thảo luận xoay quanh vấn đề thiệt hại nhân mạng, khí độc và việc kiểm soát dư luận…

  Lyn Jacobs đã nhiều lần muốn lên tiếng, nhằm đưa ra những gợi ý chuyên môn với tư cách là giám đốc Cơ quan Đặc vụ. Tuy nhiên, mỗi khi cô muốn nói, ánh mắt của Donny hoặc là liếc nhìn cô một cái rồi lập tức quay đi, hoặc là đơn giản chỉ tập trung vào các cố vấn và bộ trưởng khác để lắng nghe kế hoạch của họ.

  Không chỉ vậy, không ai trong văn phòng hỏi ý kiến của Lyn Jacobs; cô dường như không hề tồn tại ở đó.

  Cô thở dài trong lòng và chợt nhận ra rằng mình đã bị loại bỏ hoàn toàn khỏi vòng tròn quyền lực tại Nhà Trắng.

  ……

  “Evanka, tại sao lại muốn trở về khách sạn?”

  Cho đến khi lên xe, Jad Kush vẫn không hiểu được suy nghĩ của Evanka.

  Còn Evanka thì chỉ im lặng, dường như không hề nghe thấy những lời anh ấy nói.

  Phải mất ít nhất hai phút, Evanka mới ngắt lời Jad Kush, người vẫn cứ nói không ngừng.

  “Khi đến khách sạn rồi, anh hãy quay trở về Nhà Trắng đi; các con vẫn cần có người chăm sóc.”

  Những lời này khiến giọng nói của Jad Kush bỗng nghẹn lại trong cổ họng.

  Anh suýt nữa đã hỏi: “Cô vẫn nhớ đến các con à?!”

  Hai người họ có một con trai và một con gái; vì lý do an toàn, các con đã được đưa đến Nhà Trắng.

  Trước đây, sau khi trở về Nhà Trắng, Evanka thậm chí không ghé thăm các con, điều này khiến Jad Kush rất không hài lòng.

  Evanka thở dài trong lòng; cô hoàn toàn hiểu rằng điều đó là sai trái. Nhưng giờ đây, cô không thể chịu đựng được nữa… Cô cần phải rửa sạch bản thân từ đầu đến chân.

  Trong phòng suite tổng thống của khách sạn Hilton, Evanka khóa cửa và bước vào phòng tắm một mình.

  Jad Kush đã bị cô đuổi đi; chỉ còn lại một số nhân viên an ninh cần thiết.

  Cô cởi bỏ quần áo trước gương, vô tâm ném chúng vào thùng rác, rồi đặt hai tay lên ngực và từ từ quay người lại.

  “Ôi…”

  Chỉ lúc này, cô mới dám thể hiện vẻ đau đớn trên khuôn mặt mình.

  Phía sau lưng cô, những vết sẹo màu đỏ thẫm hiện rõ trên làn da trắng muốt; dưới ánh đèn, chúng trở nên hung ác và đáng sợ.

  Điều này khiến cô nhớ đến những dấu hiệu được khắc trên lưng con ngựa nhỏ mà họ

Cô ấy gần như là bỏ chạy vậy khi mở vòi nước trong bồn tắm; dòng nước ấm áp tuôn trào ra ngay lập tức.

Vài phút sau, cô từ từ bước vào bồn tắm và ngồi xuống trong dòng nước ấm. Khi dòng nước ấm bất ngờ chảy qua những vết thương đang đau rát kia, cơn đau dữ dội khiến cô bất giác hít một hơi thật sâu.

“Ôi!”

Cơ thể cô bỗng nghiêng về phía trước, phát ra tiếng thở gấp gáp, nước mắt lập tức tràn ra khỏi mắt một cách không thể kiểm soát được. Dòng nước ấm lan tỏa khắp cơ thể, xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng của cô.

Cơn đau dữ dội như dòng điện xuyên qua cơ thể cô, đẩy những cảm xúc như nỗi sợ hãi, sự hối hận, sự xấu hổ… cùng với cảm giác bất lực khi đối mặt với ai đó… tất cả đều trào ra ngoài. Cuối cùng, cô không thể kiềm chế được nữa; cô chôn mặt vào lòng bàn tay, cơ thể run rẩy liên hồi, những tiếng nức nở thảm thiết, kết hợp với tiếng nước chảy róc rách, trở nên càng thêm bi thảm và đau lòng trong căn phòng tắm xa hoa, trống trải này…

……

Đêm hôm đó ở Washington chắc chắn không hề yên bình chút nào. Tiếng còi báo động không ngừng vang lên kể từ khi vụ tấn công xảy ra tại Trung tâm Hội nghị Walter Washington, vang dội suốt cả đêm dài lạnh lẽo ấy.

Trung tâm hội nghị đã bị các xe tăng M113 của Lực lượng Vệ binh Quốc gia và những binh sĩ mang vũ khí chặn lại một cách chặt chẽ. Vô số phóng viên và các trang tin tức trực tuyến đứng bên ngoài vùng cấm, cố gắng thu thập những thông tin mới nhất về vụ việc. Những nhân viên đội ngũ ứng phó với các sự cố sinh hóa, mặc đồ bảo hộ cấp C, trông giống như những sinh vật ngoài hành tinh, đang cẩn thận tiến hành công tác khử trùng kéo dài và gian khổ bên trong tòa nhà.

Bộ An ninh Nội địa đang đứng đầu trong việc phối hợp các cơ quan khác nhau, cung cấp thông tin tình báo và hỗ trợ kỹ thuật. FBI cũng đang tiến hành điều tra, họ cần phải xác định càng sớm càng tốt liệu đây có phải là một hành động tội phạm hay một cuộc tấn công khủng bố hay không.

“Số người thương vong đã được xác định rồi…”

Người dẫn chương trình trên truyền hình đang liên lạc với các phóng viên tại hiện trường để đưa tin liên tục về sự việc này; phông nền là cảnh Trung tâm Hội nghị Walter Washington vẫn đang bị cô lập và phong tỏa.

“Theo thông tin từ Bộ Y tế và Dịch vụ Cộng đồng (HHS), trong vụ tấn công tại Trung tâm Hội nghị Walter Washington, đã có 17 người thiệt mạng.”

Góc máy chuyển sang phòng thu; những con số lạnh lẽo hiển thị dưới dòng chữ phụ của người dẫn chương trình. Rồ

“Các quan chức Bộ An ninh Nội địa xác nhận rằng kẻ tấn công đã sử dụng một loại chất độc thần kinh chưa được xác định rõ; chỉ cần hít phải một lượng nhỏ cũng có thể gây tử vong…”

Từ Xuyên ngồi trước TV, mặc chỉ một chiếc quần thể thao rộng rãi, từ từ thực hiện các động tác kéo giãn cơ thể vào buổi sáng. Ánh sáng từ màn hình TV chiếu rọi lên những đường nét cơ bắp săn chắc của anh, và cả những miếng băng quấn trên tay trái anh nữa.

“Không biết trong số 17 người bị thiệt mạng có bao nhiêu là các đặc vụ của Cục Điều tra Đặc biệt không…” Từ Xuyên lẩm bẩm, sau đó vô thức bấm remote, và các kênh tin tức liên tục chuyển đổi trên màn hình.

Những phản ứng từ Nhà Trắng, những lời lên án nghiêm khắc từ các nghị sĩ, cùng những phân tích “nghiêm túc” của các chuyên gia… Tất cả những điều đó khiến không khí trở nên ồn ào. Mọi người đều đưa ra đủ loại giả thuyết: việc Al-Qaeda tái xuất hiện, sự trả thù của các tổ chức cực đoan như ISIS… Thậm chí còn có người cho rằng đây là hành động của Nga.

Tất nhiên, cũng có người cho rằng đây là âm mưu của Madeleine Pierce – những kẻ điên cuồng không muốn thấy nước Mỹ trở nên vĩ đại dưới sự lãnh đạo của Tổng thống Donny… Động cơ đằng sau những hành động này thật đáng để suy ngẫm…

Trên mạng internet, mọi người cũng đang tranh luận sôi nổi; những người ủng hộ nước Mỹ đang mong chờ một chiến dịch chống khủng bố tương tự như Chiến tranh Afghanistan.

“Hãy để cả thế giới lại một lần nữa cảm nhận nỗi sợ hãi của nước Mỹ!”

“Hãy khiến Trung Đông phải rung chuyển một lần nữa!”

Những người yêu thích việc “chiến đấu” trên mạng đang tràn đầy hứng thú, như thể chỉ cần một cái lệnh là họ có thể tiêu diệt những kẻ thù trong trí tưởng tượng của mình.

“Ha, thì quyết định thôi…” Từ Xuyên ngẩng người dậy, cười nói một cách đùa cợt. Anh thực sự muốn xem quân đội Mỹ sẽ mở ra những chiến trường mới ở đâu nữa…

“Em yêu…” Giọng nói ngọt ngào, đầy giấc ngủ vang lên từ cửa phòng ngủ.

Shera bước ra từ phòng ngủ, ngáp ngủ, gần như nhắm mắt lại và ôm chặt lấy Từ Xuyên. Cô giống như một con mèo Ba Tư lười biếng, vuốt ve đôi mắt mờ mịt, mái tóc vàng dài rối bù bay tung tóe. Có vẻ như cô vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo; lảo đảo bước tới gần màn hình TV, rồi ngã vào vòng tay Từ Xuyên. Hai tay cô tự nhiên ôm lấy lưng anh, phát ra tiếng ron rén mãn nguyện như một con mèo. Trán cô áp sát vào ngực anh; có vẻ như chỉ cần một giây nữa là cô s

Giọng nói trầm ấm ấy rõ ràng vang đến tai Xue La, người đang áp sát lồng ngực anh.

“Ừm…?” Cô mơ hồ ngẩng đầu lên, ánh mắt lờ đờ trong vài giây mới tập trung được.

Một âm tiết nhỏ, mang chút uất ức, tựa như tiếng nũng nịu vang lên từ cổ họng cô:

“Uhhh…”

Xue La khóc nức nở, nửa khuôn mặt chìm vào ngực anh; giọng nói của cô có phần nghẹn ngào.

“Hôm nay vốn dĩ có một sự kiện đã định tổ chức, không biết liệu có bị hủy bỏ hay không.”

Từ Xuyên cười ngắn gọn: “Ha, vậy thì em thực sự có thể nghỉ phép rồi đấy… Hôm nay chắc chắn sẽ không có bất kỳ sự kiện kỷ niệm nào cả.”

Xue La cũng cười theo, sau đó mở đôi mắt mơ hồ ra và nhìn vào TV.

Trên màn hình CNN, tòa nhà đặc trưng của Trung tâm Hội nghị Washington được bao quanh bởi những dải băng cản màu vàng.

Phía dưới màn hình, con số “17 người thiệt mạng, 52 người bị thương” liên tục hiển thị.

Xue La dần mở to đôi mắt: “Trời ạ, nghiêm trọng đến thế sao…?”

Nhìn thấy con số thương vong, giọng nói cô run rẩy: “Thật sự nghiêm trọng như vậy à?”

Từ Xuyên gật đầu: “Có lẽ con số này sẽ còn tăng nữa… Nhưng đã ít đi rồi; tôi tưởng ít nhất cũng phải có hàng trăm người thiệt mạng hoặc bị thương.”

Ngay khi anh vừa nói xong, người quản lý của Xue La là Lavi Bellie đã gửi tin cho cô: Sự kiện kỷ niệm đã được hủy bỏ hoàn toàn.

“Ha…” Từ Xuyên cười và nhéo nhẹ mũi cô: “Bây giờ thì em có thể yên tâm ‘nghỉ phép’ rồi đấy.”

……

Khi Xue La đi tắm rửa, Từ Xuyên duỗi người, các khớp xương của anh phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

Tòa Bạch Sảnh đã hạ cờ một nửa; các kênh tin tức đều đưa tin rằng Tổng thống sẽ phát biểu trên truyền hình.

Mọi người đều đang theo dõi những hành động của Tổng thống mới đắc cử, ông Tony.

Là một người không am hiểu về chính trị, nhưng những phát biểu và hành động tiếp theo của ông sẽ ảnh hưởng đến xu hướng và cục diện của toàn thế giới.

Không thể không nói, bởi vì ông ấy chính là người lãnh đạo tối cao của nước Mỹ… Dù chỉ là một con chó được đặt vào vị trí đó, nếu nó cắn sai một chiếc xương, cũng có thể khiến giá tương lai xương trên Phố Wall giảm mạnh.

Ông Tony mặc bộ suit màu đen và cà vạt màu đỏ tươi, đứng sau bục phát biểu ở Phòng Xanh của Tòa Bạch Sảnh, phía sau là những lá cờ Mỹ.

Ánh đèn flash chớp liên hồi; khuôn mặt ông nghiêm túc, toát lên vẻ mạnh mẽ quen thuộc, hai tay đặt hai bên mép bục phát biểu.

“Hỡi các công dân của tôi, đêm qua, trái tim chúng ta, thành

Giọng nói của ông ấy trầm thấp, khiến bầu không khí tại hiện trường càng trở nên nặng nề hơn.

“Những kẻ độc ác ấy, giống như những con chuột, lẫn mình vào đám người vô tội và ném ra những quả bom độc hại! Chúng giết hại dân thường, làm tổn thương các anh hùng của chúng ta, khiến phụ nữ và trẻ em phải khóc trong đau khổ… Điều này không chỉ là tội ác! Đây là chiến tranh! Là lời tuyên chiến đối với thế giới tự do!”

“Nhưng tôi muốn nói với mọi kẻ thù rằng – các ngươi đã chọn sai đối thủ! Các ngươi đã đánh giá thấp đất nước này!”

……

“Nghe này! Dù chúng là ai, dù đang ẩn náu ở đâu trên thế giới này… Tôi xin thề với các ngươi! Sẽ có luật pháp nghiêm khắc nhất được sử dụng để đập tan chúng! Sẽ trả đũa gấp mười lần, gấp trăm lần! Để chúng biết cái gì gọi là sự giận dữ của nước Mỹ!”

“Tối nay, chúng ta sẽ thắp nến cho những người đã qua đời, cầu nguyện cho những người bị thương… Nhưng ngày mai?”

Ông ấy đột nhiên nâng cao giọng nói, “Chúng ta sẽ đoàn kết hơn! Mạnh mẽ hơn! Hãy nhớ rằng, việc chúng tấn công là bởi vì sợ hãi! Sợ hãi trước sức mạnh lại một lần nữa của nước Mỹ dưới sự lãnh đạo của tôi! Sợ hãi trước việc chúng ta giành lại công việc, tái thiết quân đội, và khiến cả thế giới phải kính sợ chúng ta một lần nữa!”

……

“Vì vậy, các đồng bào ơi, hãy về nhà và ôm lấy người thân của mình! Hãy tin tưởng vào tổng thống của các bạn! Tôi, Tony, chưa bao giờ thất bại! Chúng ta sẽ thắng! Thắng lớn! Bởi vì đây là đất nước của Chúa, và Ngài đứng về phía chúng ta!”

“Hãy để nước Mỹ tiếp tục trở nên mạnh mẽ! Chúa phù hộ các bạn! Chúa phù hộ nước Mỹ!”

Trong bài phát biểu dài dòng ấy, tình cảm của Tony lúc thăng lúc trầm, giọng nói điệu đà, cử chỉ của ông ấy rất có sức thuyết phục.

Giống như khi ông ấy tranh cử vậy, những người theo đuổi ông ấy đều giơ cao những biển hiệu ủng hộ ông, hô vang các khẩu hiệu trên đường phố.

Tuy nhiên, Từ Xuyên lại đầy hoài nghi: “Lãnh đạo ơi, ông định làm gì thực sự? Hãy nói rõ cho tôi biết đi!”

Trong bài phát biểu trên truyền hình kéo dài nửa giờ đó, ngoài những lời lên án mạnh mẽ, ông già này chỉ toàn kích động mọi người mà thôi.

“Ha…” Từ Xuyên vuốt ve cằm mình và cười khẽ.

Đột nhiên, chuông điện thoại reo lên; đó là cuộc gọi từ cha của Xue La.