Mười phút trước, Coco vẫn đang tựa vào cửa sổ, thích thú ngắm nhìn tình hình chiến sự tại Lầu Năm Góc với một chút vui mừng khi thấy kẻ khác gặp rắc rối… Nhưng bây giờ, cánh tay cứng như thép của Falme đã siết chặt lấy eo cô, kéo cô ra khỏi cửa sổ một cách bạo lực.

“Vùm!!”

Tiếng nổ dữ dội cùng làn sóng hơi nóng thiêu đốt đã va chạm mạnh mẽ vào tấm kính cửa sổ! Toàn bộ tấm kính cường lực phát ra tiếng “răng rén” đáng sợ, lập tức xuất hiện những vết nứt như mạng nhện; có vẻ như trong giây tiếp theo, những tấm kính đó sẽ vỡ tung và rơi xuống như mưa đá chết người.

Coco bị tiếng nổ làm cho tai ù đi, trái tim cô như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Niềm vui mừng mà cô cảm thấy suốt cả ngày vì Lầu Năm Góc bị tấn công đã biến mất hoàn toàn.

Cô lảo đảo đứng vững lại, rồi la lên: “Chết tiệt! Những kẻ này điên rồi à?”

Nhìn qua tấm kính đầy vết nứt, cô thấy vài xe tăng bọc thép M2A3 “Bradley” của Lực lượng Vệ binh Quốc gia bị làn sóng gió dữ cuốn lên trời, những mảnh kim loại méo mó cùng lửa và khói đen cuốn tròn rơi xuống mặt đất.

Ở xa hơn, toàn bộ bức tường hướng về phía vụ nổ của Lầu Năm Góc đã vỡ tan như mặt băng bị búa đập vụn, tạo thành những dòng “thác bạc” lấp lánh dưới ánh trăng!

“Là máy bay F-35B của Lục quân đấy!”

Giọng Falme vang lên gấp gáp; anh dùng thân hình cao lớn che chở Coco phía sau, quan sát xung quanh để đảm bảo không có đợt tấn công thứ hai nào xảy ra.

“Nhanh lên! Đi theo lối thoát an toàn!”

Anh cầm lấy bộ đàm trên bàn, đẩy Coco đi và lao ra hành lang.

Lúc này, vẻ sang trọng yên bình của khách sạn Ritz-Carlton đã bị phá hủy hoàn toàn. Tiếng báo động cháy nổ chói tai xé toạc không khí; ánh đèn khẩn cấp phát ra ánh sáng xanh nhợt.

Những khách hàng hoảng sợ như những con kiến bị đánh thức khỏi tổ, hét lên và la ó từ các phòng, đẩy nhau chạy trốn trên hành lang được trải thảm dày.

Có người đi chân trần, có người mặc áo choàng tắm; những chiếc vali đắt tiền bị vứt bừa bãi; những người vấp ngã thậm chí chưa kịp đứng dậy đã bị đám đông đạp lên.

Nhân viên phục vụ của khách sạn đang nỗ lực hướng dẫn mọi người thoát hiểm; không khí tràn ngập căng thẳng và nỗi sợ hãi.

Đôi ủng chiến thuật của Falme giẫm nát những chuỗi ngọc trai rơi rụng khắp nơi – đó là trang sức bị đứt tung của một bà quý tộc đang ngồi bất động trên đất.

“Nhường đường đi! Đừng chặn đường!”

Cô như một con sư tử bảo vệ con non, dùng vai đẩ

May mà vì cuộc nổi dậy này, hầu hết khách ở khách sạn đều đã rời đi trong hai ngày qua.

Nếu không, trong tình trạng hỗn loạn như thế này, có lẽ sẽ có rất nhiều người chết vì bị giẫm đạp.

Koko lảo đảo, nắm lấy áo vest của Falme và chạy theo sau anh ta.

“Nếu nghe lời tôi từ hôm qua thì đã rút lui rồi…” Falme đá mạnh cánh cửa chống cháy, và ổ cửa phát ra tiếng kêu thảm thiết như tiếng người đang hấp hối.

Cô đẩy Koko vào hành lang an toàn, và bên ngoài khách sạn, tiếng nổ của những khẩu pháo 25mm bỗng nhiên vang lên, xé toạc bầu đêm.

“Ai có thể ngờ được rằng quân đội Mỹ, vốn được coi là bất khả chiến bại, lại không thể kiểm soát nổi một cuộc nổi dậy đơn giản như thế này?” Cô cắn răng nhảy qua hai bậc thang.

“Những kẻ đó ngày càng vô dụng rồi… Toàn bộ tiền quân sự đều bị chi tiêu cho các tập đoàn công nghiệp quân sự!”

Falme cẩn thận bảo vệ Koko, nhưng vẫn chạy rất nhanh.

Cô cầm bộ đàm và hét lớn: “Raym, xe đã chuẩn bị xong chưa?!”

Giữa tiếng ầm ĩ của dòng điện, vang lên giọng nói lười biếng của Raym:

“Khu đậu xe C, động cơ vẫn đang chạy. Tôi khuyên các bạn nên đi qua lối thoát rác ở phía đông; cổng chính đang bị ba chiếc xe báo chí đang cháy chặn lại.”

“Rõ rồi.”

Cách khách sạn ba con phố, những đám mây lửa hình nấm bùng lên trên bầu trời; khói đen dày đặc bay về phía Lầu Năm Góc, khiến ánh trăng cũng trở nên đỏ như gỉ sét.

Cuộc chiến đang leo thang!

……

Tại căn cứ không quân Langley, cách thành phố Hampton ở bang Virginia 5 km về phía bắc, tiếng báo động không kích chói tai bất ngờ vang lên, xé toạc bầu đêm yên tĩnh của căn cứ.

Hai chiếc F-22 “Raptor” thuộc Liên đội Chiến đấu Không quân số một của Mỹ đang nằm yên trên đường băng; thân máy bay tối tăm phản chiếu ánh sáng của đèn đường băng, lấp lánh ánh kim loại.

“Địch tấn công! Nhanh lên!”

Cánh cửa phòng trực ban chiến đấu bị đẩy mạnh ra; hai phi công lao ra ngoài như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung, mũ bảo hiểm đặt dưới nách, khóa kéo của bộ đồ chống gia tốc vẫn còn mở khoảng nửa, ánh sáng từ đèn pin chiến thuật rung lắc dữ dội trong lúc họ chạy nhanh, làm bóng của họ trên mặt đất bê tông lúc dài lúc ngắn.

Đường băng chỉ cách đó vài mét; hai chiếc F-22 – biểu tượng của sức mạnh hàng không vũ trụ của Mỹ – chính là tường thành duy nhất bảo vệ họ lúc này. Chỉ cần bước vào buồng lái, chỉ cần cất cánh…

Ý nghĩ vừa mới xuất hiện…

Ngay giây tiếp theo, khu vực nơi một trong hai chiếc F-22 đang đậu dường như bị một bàn t

Những chiếc máy bay tàng hình đắt tiền ấy giống như những món đồ chơi làm từ giấy nến, bị biến dạng và xé nát dưới áp lực của sóng xung kích dữ dội và nhiệt độ hàng nghìn độ C, hóa thành vô số mảnh kim loại đầy lửa và khói đen, rải rác khắp nơi!

“Không!”

Phi công đi đầu chỉ kịp la lên một tiếng thất vọng trước khi bị luồng không khí dữ dội cuốn đi.

Anh ta lăn tăn trong không trung như một chiếc lá rơi trong cơn gió lớn, chiếc mũ bảo hiểm nặng trĩu bị văng ra ngoài, tầm nhìn hoàn toàn mờ ảo, và cuối cùng anh ta “đập” mạnh xuống bãi cỏ bên cạnh đường băng.

Không khí trong phổi bị ép hết ra ngoài, mắt anh ta nhìn thấy những ngôi sao lấp lánh, tai chỉ còn nghe thấy tiếng rè rè chói tai và tiếng nổ liên hồi của ngọn lửa thiêu đốt các mảnh vụn.

Luồng không khí nóng bỏng mang theo mùi nhiên liệu hàng không và mùi kim loại cháy thơm xót xè tràn vào mũi anh.

Anh gắng sức ngẩng đầu lên, nhìn qua làn khói đậm đặc, chỉ thấy ở giữa đường băng vẫn còn ngọn lửa lớn đang cháy rực, cùng với những mảnh vụn méo mó, vẫn tỏa ra khói xanh.

Và ngay sau đó, tiếng gầm rú thứ hai vang lên – một chiếc F-22 khác cũng bị trúng đạn gần như đồng thời.

Chiếc máy bay chiến đấu trị giá hai tỷ đô la Mỹ, trong chốc lát đã biến mất không còn dấu vết.

……

Trên màn hình của Bình Đàn, hình ảnh các mảnh vụn F-22 đang cháy trên đường băng của căn cứ Lanley được camera CNN liên tục phát sóng, khói đen uốn lượn bay lên bầu trời màu xám xịt.

Còn Từ Xuyên lại cười, cảm thấy mọi việc cuối cùng cũng đang diễn ra theo hướng đúng đắn.

“Đây mới đúng là ý muốn của tôi!”

Những thứ cũ không đi… Không đúng, nếu những thứ cũ không đi, thì những thứ mới cũng sẽ không đến!

Hình ảnh các căn cứ quân sự then chốt như Lanley, Andrews… liên tục được phát sóng trên các kênh tin tức.

Những chiếc F-35B của Lục quân Thủy quân Lục chiến như những bóng ma lướt qua bầu trời đêm, bằng những đòn tấn công chính xác, đã phá hủy hoàn toàn những chiếc máy bay tàng hình và máy bay vận tải quý giá trên đường băng.

Trên mạng internet, những đoạn video giả mạo về hoạt động bay của F-35B vẫn đang lan truyền like điên, tiếng gầm rú của động cơ mỗi lần vang lên đều như là minh chứng cho sức mạnh hàng không mà nước Mỹ tự hào.

Chỉ là lần này, nơi “trình diễn” ấy lại là chính nước Mỹ.

Và hiện tại, tình hình tại Richmond đang càng trở nên căng thẳng hơn. Những lực lượng tiên phong thuộc phong trào MAGA từ bang Deep Red, mang theo mùi bia, mùi diesel và những khẩu hiệu cuồng nhiệ

Những người này cùng với lực lượng Vệ binh Quốc gia của tiểu bang Virginia đối đầu trực diện với lực lượng Thủy quân Lục chiến đang chặn đứng các tuyến đường cao tốc.

Cuộc xung đột chỉ còn cách nhau một cái bước nữa thôi…

“Hãy đợi thêm chút nữa…” Từ Xuyên để Bình Đàn xuống ghế sofa, tựa đầu vào hai tay và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên đường phố Richmond.

“Vẫn chưa đến lúc thích hợp…”

Anh vô thức xóa đi thông điệp mà Vạn Kha đã gửi cho mình trên điện thoại. Lần này, Đường Ni đã chủ động yêu cầu Anburayla cử đội quân đến giúp anh dập tắt cuộc nổi loạn này.

Chắc là ông già kia đã liên hệ với một số người trong quân đội, nhưng có lẽ đã bị từ chối rồi…

Tch, mơ mộng quá! Góc miệng Từ Xuyên hiện lên vẻ châm biếm.

Trong lúc như thế này, nếu không tận dụng cơ hội này để kiếm lợi thì thật là uổng phí công sức mà Tạ Phiệt Điền đã bỏ ra.

Ngón tay anh vuốt qua màn hình điện thoại, và thông điệp đó bị xóa sạch, như thể nó chưa từng tồn tại.

Ngay sau đó, chuông điện thoại reo lên.

Anh tưởng là Vạn Kha gọi đến, nhưng nếu không nhìn vào số điện thoại, anh đã cúp máy ngay lập tức.

“Alo, Karsberg?”

Người gọi lại chính là Karsberg. Hakeemedia. “Cái gì vậy? Có phải anh định bắt tôi phải truyền hình trực tiếp cảnh tượng ở Mỹ cho anh xem không?”

Từ Xuyên đùa cợt với đối phương một cách thong dong.

Nhưng giọng nói của Karsberg hoàn toàn không hề thoải mái chút nào.

“Bel, anh có sắp xếp ai đó ở khu vực Arlington không? Người đó phải có thể sử dụng ngay được!”

“Ehm…”

Một câu nói khiến trái tim Từ Xuyên bất chợt se lại. ‘Chẳng lẽ gã này đã biết rằng chính tôi là người làm việc đó với Boeing sao?’

Rõ ràng Karsberg không hề quan tâm đến sự do dự của anh, giọng nói của anh nhanh như mưa, mỗi từ đều ẩn chứa sự lo lắng.

“Koko bị mắc kẹt ở Arlington rồi! Tình hình rất nguy hiểm!”

Biểu cảm của Từ Xuyên dần trở nên nghiêm túc, rồi anh từ từ mỉm cười: “À, cái con đàn bà khốn nạn đó đi đâu làm gì vậy nhỉ?”

“Boeing!” Giọng nói của Karsberg đầy giận dữ.

“Họ đang giữ một bằng sáng chế liên quan đến ‘Yamagoto’! Họ đang đặt giá quá cao, và Koko đã tự mình đến đàm phán… kết quả là cô ấy bị cuốn vào chuyện này rồi!”

‘Chết tiệt…’

Từ Đại Thiếu trong lòng mắng thầm một tiếng.

Anh cố tình không quan tâm đến tiến triển của dự án “Yamagoto”, chỉ vì không muốn để ai nghi ngờ… Ai ngờ mọi chuyện lại xảy ra đúng lúc như vậy.

Có lẽ, cũng vì những chuyện xảy ra trước đó hơi ngượng ngùng, nên anh ta đã vô thức bỏ qua thông tin về người phụ nữ này.

“Tôi hiểu rồi…” Giọng nói của Từ Xuyên bỗng trở nên trầm lắng, “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi, cứ để tôi lo, bạn không cần phải lo lắng.”

Chưa kịp tiếng chuông cuộc gọi tắt hẳn, ngón tay Từ Xuyên đã nhanh chóng gõ liên hồi trên thiết bị chiến thuật được mã hóa mà anh ta luôn mang theo bên mình.

Một mệnh lệnh ưu tiên cao nhất đã được gửi đi ngay lập tức, và đối tượng của mệnh lệnh đó chính là đội “Rắn Đen” vẫn đang ẩn náu tại Arlington và vừa mới tấn công trụ sở chính của Boeing.

“Thay đổi ưu tiên. Ngay lập tức xác định vị trí và đảm bảo an toàn cho ‘con cáo mẹ’. Lặp lại: đảm bảo an toàn cho ‘con cáo mẹ’. Nếu cần, loại bỏ mọi trở ngại.”

Thông tin được gửi đi, ánh sáng xanh lam trên màn hình thiết bị mã hóa cũng tắt đi.

Tâm trạng của Từ Xuyên không hề thoải mái chút nào; anh ta bực bội vuốt ve mái tóc mình rồi đứng dậy mạnh mẽ khỏi ghế sofa.

“Chết tiệt, sao lại xảy ra vào lúc này chứ!”

Anh ta nhanh chóng bước về phía Cửa ra vào và mở nó ra; hai thành viên đội bảo vệ Anburayla đang canh gác bên ngoài bất ngờ giật mình vì tiếng động đột ngột này.

Họ lập tức đặt tay lên khẩu súng đeo bên hông, nhưng khi nhận ra đó là Từ Xuyên, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Boss…?”

“Chuẩn bị xe ngay!”

Giọng nói của Từ Xuyên rất nhanh, “Tìm con đường nhanh nhất, tôi cần phải đến Arlington ngay bây giờ.”

……

Koko gần như nghiền nát chiếc điện thoại trong tay; các đốt ngón tay tròn trịa của cô đã trắng bệch vì sự căng thẳng.

“Kasibai, anh đùa à!?”

Cô gầm thét vào tai nghe, giọng nói đầy tức giận và một chút xấu hổ khó có thể nhận ra được.

“Chuyện nhỏ như thế này, cần phải báo cho anh ấy biết sao?! Kẻ khốn nạn đó chắc chắn sẽ lợi dụng việc này để chế giễu tôi trong thời gian dài đấy!”

“Này Koko, bây giờ không phải lúc để nổi giận đâu.”

Giọng nói của Kasibai hoàn toàn không còn sự căng thẳng như khi nói chuyện với Từ Xuyên trước đó, thậm chí còn mang chút giọng cười.

“Hơn nữa… em không tò mò sao? Không tò mò xem khi anh ta nhận được tin tức đó, anh ta có phản ứng thế nào không?”

Giọng nói của Koko bỗng nghẹn lại; đôi mắt màu xanh băng của cô lấp lánh một chút, và cô vô thức cắn vào môi dưới.

Sau đó, cô vẫn cố tình nói một cách cứng đầu: “Em có quan tâm đến anh ta hay không chứ?!”

“Wow…” Kasibai ở đầu dây điện thoại thốt lên một cách ph

Koko lẩm bẩm một câu chửi thề, rồi tức giận cúp máy điện thoại.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đúng lúc đó một chiếc xe tăng Bradley lao qua ngã tư; Falme lập tức đè cô xuống ghế.

“Cúi đầu xuống!”

Ba người nằm sấp trên ghế, không dám thở mạnh. Đối với khẩu pháo 25mm trên xe tăng Bradley, chiếc xe của họ chẳng khác gì mớ giấy vụn.

Nhiều chiếc xe dân dụng bị pháo bắn tan thành từng mảnh, thân xe cháy rụi nằm ngang trên đường; không khí tràn ngập mùi xăng cháy và mùi thịt bị nướng chín.

“Những tay binh này đã điên cuồng rồi… Chúng hoàn toàn không quan tâm đến sinh mạng của dân thường.”

Raym ngồi dậy từ vị trí lái xe, nhanh chóng khởi động xe và phóng đi với tốc độ cao nhất trên con đường nhỏ này.

“Chúng ta đã quá sơ suất… Khi căn cứ không quân bị tấn công, các chuyến bay dân dụng ở sân bay chắc chắn đã bị hủy bỏ. Chúng ta phải tìm một con đường khác để rời khỏi Arlington.”

“Casper nói gì vậy?!”

Lúc này, Raym mới có cơ hội hỏi về cuộc điện thoại vừa rồi.

Môi Koko rung nhẹ; cô gần như cắn răng mà nói: “Tên khốn nạn Casper đó đã liên lạc với Bel… Trong chuyện nhỏ nhặt như thế này, tôi cần phải nhờ ông ta sao?”

“Đúng vậy!” Falme nói to lên. “Tôi sẽ bảo vệ Koko…”

Raym xoa trán: “Falme, đừng làm phiền… Việc có người đến hỗ trợ chúng ta thực sự là điều tốt.”

Trong tình huống hỗn loạn như này, anh thực sự không chắc liệu có thể bảo vệ được Koko hay không.

Nghe vậy, Koko lập tức nhăn mày: “Vậy thì sao? Anh ta có thể bay đến đây được sao?” Rồi cô ngập ngừng một chút, giọng nói trở nên trầm xuống: “Hơn nữa, tôi và anh ta có quan hệ gì đâu… Tại sao anh ta lại phải đến giúp đỡ tôi chứ…”