“Lãnh sự Hà, vừa rồi chúng tôi nhận được cuộc gọi từ Bộ Ngoại giao, nói rằng một phóng viên người Hoa gốc Pháp tên là Hạ Nam đã liên hệ với họ qua đường dây nóng của Bộ Ngoại giao, và cô ấy khẳng định mình đã chứng kiến trực tiếp việc Công ty Năng lượng Lục Gia bị quân nổi dậy tấn công, một số nhân viên đã bị bắt cóc, trong đó có thể cũng có nhân viên của chúng ta. Bộ Ngoại giao mong chúng ta có thể kiểm tra thông tin này càng sớm càng tốt.”

“Công ty Năng lượng Lục Gia?” Hà Thanh Lưu giật mình, vội vàng lấy điện thoại ra gọi cho Đặng Mai, nhưng không may không thể liên lạc được. Anh lại thử gọi một số điện thoại khác, nhưng cũng đều báo “không có máy”. “Lãnh sự Hà, chuyện gì vậy?” Cao Vân hỏi.

Hà Thanh Lưu cúp máy, cố gắng bình tĩnh lại, “Thực sự có hai nhân viên của chúng ta đang ở Công ty Năng lượng Lục Gia, bây giờ có thể xác nhận được họ có thực sự bị bắt cóc hay không không? Nếu như vậy, thì mọi chuyện sẽ rất phiền phức.”

Cao Vân và Triệu Hải Quang nhìn nhau, sau đó Triệu Hải Quang nói: “Được thôi, tôi sẽ đi kiểm tra danh tính của Hạ Nam và hỏi thêm chi tiết.” Đúng lúc anh ta chuẩn bị rời đi, Hà Thanh Lưu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Khoan đã, có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như vậy… Trong đoàn chúng ta còn có đồng chí La Kỳ Linh, liệu có thể mời cô ấy đến đây không?”

“Chào lãnh đạo,” La Kỳ Linh đứng thẳng ngay trước mặt Cao Vân và các người khác, chào theo đúng nghi thức quân đội. Cao Vân nhìn người phụ nữ mặc bộ đồ chiến đấu màu đen nhưng không mang bất kỳ biển hiệu nào trước mặt mình, và cũng chào lại một cách nghiêm túc.

Hà Thanh Lưu vội vàng hỏi: “Đồng chí La, Công ty Năng lượng Lục Gia đã bị tấn công, điện thoại của Đặng Mai cũng không thể liên lạc được, liệu bạn có cách nào để tìm hiểu rõ tình hình không?”

La Kỳ Linh ngập ngừng một chút, sau đó đáp một cách hơi ngượng ngùng: “Xin lỗi, lãnh sự Hà, trước đó mọi chuyện quá hỗn loạn, tôi đã quên mất chuyện này… Đặng Mai đã an toàn rồi, cô ấy và thư ký Lý Phi đang trên đường đến Aden, nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, trong nửa giờ nữa họ sẽ đến nơi.”

Hà Thanh Lưu thở phào nhẹ nhõm, trông rõ là đã yên tâm hơn nhiều: “Tôi đã nghĩ rằng, vì cái gã đó đã sắp xếp mọi thứ ở đây, nên Đặng Mai chắc chắn không thể bị bỏ mặc.”

Triệu Hải Quang tiếp tục nói: “Vậy thì khi chúng ta đến nơi, chúng ta sẽ trả lời Bộ Ngoại giao sau.” Anh mở folder ra, vừa xem vừa nói: “Nhưng lúc tôi liên lạc v

La Kỳ Linh suy nghĩ một lát rồi nói: “Báo cáo thì chỉ cần báo trung thực về sự việc này là được. Nếu Xia Nan gọi điện lại, cứ để cô ấy liên hệ với đại sứ quán Pháp; chúng ta không có nghĩa vụ giúp họ lo liệu những việc sau này.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi,” Triệu Hải Quang đóng cuốn hồ sơ lại và mỉm cười trả lời.

“Những người vũ trang kia là ai vậy? Tôi nghe các đồng chí thuộc lực lượng vũ trang nói rằng họ tự xưng là được Chính phủ Yemen ủy thác,” Cao Vân hỏi.

“Họ là nhân viên của một công ty an ninh; gần đây họ được Chính phủ Yemen thuê để huấn luyện các đơn vị đặc nhiệm, và họ đã kịp tham gia vào cuộc nổi dậy này.”

“Ai dà… những tay lính đánh thuê à.”

La Kỳ Linh suy nghĩ một lát rồi nói: “À, thực ra vẫn có sự khác biệt đấy.”

Sau khi đã nói hết mọi chuyện, La Kỳ Linh nói với Hạ Thanh Lưu: “Lãnh sự Hạ, công việc trước đây đã gây cho ông rất nhiều phiền toái; mong rằng ông sẽ gặp nhiều may mắn trên con đường sắp tới.” Nói xong, cô cúi đầu chào.

Hạ Thanh Lưu vội vàng đứng dậy và hỏi: “ Sao vậy, cô không đi cùng chúng tôi sao?”

“Tôi vẫn còn công việc phải làm ở đây; tôi chưa thể rời đi ngay được.”

“Thôi được, nhớ cẩn thận nhé,” Hạ Thanh Lưu thở dài và nói: “Tôi sẽ đưa cô ra ngoài.”

Cao Vân và Triệu Hải Quang đợi đến khi hai người rời khỏi khoang tàu, rồi nói: “Có vẻ như cô ấy cũng chưa nói hết sự thật đâu.”

“Ha, một nhóm lính đánh thuê đến cứu người của lãnh sự quán chúng ta… được Chính phủ Yemen ủy thác à? Tôi tin cái đó sao được!”

——

Từ Xuyên lái chiếc Toyota Land Cruiser cũ kỹ lao vun vút trên con đường dẫn đến Aden. Ngồi ở hàng ghế sau, Lý Phi dù đã đeo dây an toàn nhưng vẫn cảm thấy buồn nôn vì cú sốc từ đường xá gập ghềnh. “Có thể chạy chậm lại được không? Tôi cảm thấy sắp nôn rồi.”

Từ Xuyên liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu và lạnh lùng nói: “Nếu cô dám nôn trong xe, tôi sẽ bắt cô nuốt lại đấy.”

Lý Phi lập tức cứng đờ, nuốt nước bọt thật sâu và cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn đó. Đặng Mai ngồi phía sau vô-lăng đá mạnh vào lưng ghế của Từ Xuyên và nói: “Nói chuyện tử tế một chút đi; đừng dọa người ta như vậy. Hơn nữa, nếu anh tiếp tục lái xe như này, tôi cũng sắp nôn luôn đấy.”

“Ồ…” Từ Xuyên đành chậm lại tốc độ và hạ kính xuống một chút. “Aden sắp đến rồi,” Đặng Mai nhìn về phía thành phố xa xôi và những làn khói đen bốc lên khắ

Từ Xuyên trả lời một cách xúc động: “Nếu anh hỏi, có lẽ tôi đã trả lời rồi.” Anh cảm nhận rõ ràng bàn tay mình đang bị siết chặt lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Thực ra tôi đã mở một công ty, tên là Công ty Dịch vụ Chiến thuật Cá nhân Anburayla. Hiện tại chúng tôi đang tham gia một số công việc liên quan đến an ninh… À, khi nhắc đến điều này tôi lại rất tức giận đấy. Nhóm đấu thầu của tập đoàn các bạn trước đây, công ty chúng tôi cũng đã tham gia, nhưng thật không ngờ, chỉ ở vòng đầu tiên chúng tôi đã bị loại bỏ. Nếu lúc đó nhân sự trong công ty không quá eo hẹp, dù thắng thầu chúng tôi cũng khó mà đảm đương được công việc. Chắc chắn tôi sẽ đi tìm anh để nói chuyện kỹ lưỡng… Nhóm đấu thầu chắc chắn đã nhận hối lộ đấy.”

Đặng Mai nghe Từ Xuyên than phiền không ngớt mà cảm thấy buồn cười, không khí xúc động ban đầu lập tức bị phá hỏng hoàn toàn. Cô nắm chặt tay anh và vỗ mạnh vào vai anh hai cái: “Anh này, thật là…” Rồi không biết từ đâu, nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Từ Xuyên nhìn chiếc xe off-road đậu bên lề đường phía trước, không khỏi giảm tốc độ. Anh bật đèn xi-nhan hai lần, sau đó bấm còi hai tiếng; sau một lúc, có ba tiếng còi xe đáp lại từ phía bên kia đường, Từ Xuyên mới tăng tốc lái qua. Anh giải thích cho hai người đứng phía sau: “Đó là xe đến đón chúng ta đấy. Nếu không, thành phố đã bị phong tỏa rồi, chúng ta sẽ rất khó để vào đó.” Nói xong, anh liền theo sát chiếc xe đón phía trước.

——

Trong chiếc xe Hummer, Swag ngồi cùng John Thái Smith, người đang hút xì gà bên cạnh, và họ trò chuyện một cách không mấy hợp tác. Ma Sù Kho ngồi ở hàng ghế sau đọc sách; Templeton Pike đang nói chuyện với Đông Kín ở phía xa, thỉnh thoảng lại cười lớn. Bosco Albert, người có mái tóc kiểu Mohawk, đang đối đầu với một lính đánh thuê của Hải quân cao lớn và mạnh mẽ; Kết Đức thì liên tục kích động hai người đó đánh nhau. Williams và Sang Bồn, hai người mới gia nhập công ty gần đây, đứng đó với vẻ lo lắng, nhìn chiếc pháo phòng thủ 730 đang hướng về phía họ trên con tàu chiến: “Chiếc xe chống mìn có thể chống lại thứ này không?”

“Nghĩ gì vậy? Những viên đạn xuyên giáp có lõi tungsten, với tốc độ bắn 4200 viên mỗi phút, ngay cả xe tăng M1 cũng không thể chống đỡ nổi. Nhưng tin tốt là nếu bị viên đạn này trúng phải, chắc chắn sẽ không đau đớn lắm đâu.”

“Anh thật sự biết cách an ủi người khác đấy.”

Khi mọi người đang cảm thấy nhàm chán, cuối cùng xe của Từ Xuyên cũng đến nơi. Chiếc xe đã thông qua được chốt kiểm so

“Đừng lo lắng, cậu ấy là người của chúng ta,” La Kỳ Linh vội vàng chạy đến, giải thích với họ. Từ Xuyên không nói gì, chỉ gọi cô ấy lên xe rồi lái xe đi về phía tàu chiến.

Họ dừng xe bên cạnh thang trượt, mở cửa sau để Đặng Mai và người kia xuống xe. “Tôi sẽ không đưa các bạn lên tàu nữa, cháu rể nhỏ và Xuân Xuân có lẽ đã lên tàu rồi,” Từ Xuyên nói. Trong lúc quay đầu lại, anh tình cờ nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé đang lén lút leo vào xe bán tải. Anh cau mày và nói với Đặng Mai: “Hãy đợi một chút, giúp tôi mang con chuột nhỏ này về.”

La Kỳ Linh mỉm cười, trong lòng cảm thán vì Đông Kín. Từ Xuyên nhanh chóng đi đến trước xe bán tải, chỉ qua kính xe, anh chỉ vào Đông Kín đang cố gắng trốn vào khoang sau: “Hãy tự xuống đây, đừng để tôi phải bắt cậu.”

Đông Kín do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn mở cửa xe và bước xuống. Từ Xuyên kiềm chế cơn giận: “Nếu tôi nhớ không nhầm, bây giờ cậu đang ở trường chuẩn bị cho kỳ thi đại học phải không?”

Đông Kín đứng trước mặt Từ Xuyên, hai tay đặt sau lưng, đầu cúi xuống, không nói gì, chân phải vô thức đá vào mặt đất. Từ Xuyên tiếp tục nói: “Cậu còn nhớ lời hứa với tôi chứ? Hãy học hành chăm chỉ, ít nhất phải đỗ vào trường top 985.”

Một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vang lên: “Vâng.”

Từ Xuyên im lặng mỉm cười, nhưng Đông Kín vẫn không nhìn thấy. Anh tiếp tục nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy cởi bỏ đồ đạc ra, cùng cháu gái tôi về nhà. Nếu cậu dám trốn thoát lần nữa, tôi sẽ xử lý cậu thật nghiêm khắc.” Nói xong, anh bắt đầu giúp cô ấy cởi áo vest chiến thuật trên người. “Lấy hết đồ ra đi, lát nữa chúng ta còn phải qua kiểm tra an ninh nữa.”

“Ồ,” Đông Kín đáp một cách uể oải. Mặc dù cô rất không muốn về như vậy, nhưng cô sợ hơn là khiến Từ Xuyên tức giận. Cô lấy ra từ túi mình đủ loại công cụ nhỏ. Từ Xuyên cau mày khi thấy cô tháo khẩu súng Glock 26 và con dao quân đội MK3 Ontario buộc quanh đùi ra. Anh không khỏi thở dài: “Đừng bắt chước Falmé và Ní Khít A được không?”

Khi kéo Đông Kín đi, Đặng Mai mới nhận ra đó chính là cô gái nhỏ này. “Đây không phải là Đông Kín sao?”

Đông Kín cúi đầu và lẩm bẩm: “Dì Đặng ơi.”

Từ Xuyên đau đầu nói: “Cô hãy đưa cô bé này về nhà đi. Chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ thi rồi.”