“Anh bạn này, anh có biết bây giờ là mấy giờ không…”

Từ Xuyên cầm điện thoại, hạ giọng nói.

Mắt vẫn còn mờ nhòa vì buồn ngủ, Từ Xuyên nhìn đồng hồ bên cạnh giường – mới chỉ hai giờ thôi… Chết tiệt!

Đầu dây điện thoại vang lên giọng nói lúng túng của Phí Ân Sĩ: “Boss, tôi xin lỗi, nhưng…”

Chưa kịp nói hết, tiếng vải va chạm và vài lời tranh cãi nhỏ liền vang lên.

Từ Xuyên nghe thấy Phí Ân Sĩ thốt lên “à”, rồi giọng nói phía bên kia điện thoại chuyển sang một giọng nữ mang tính khiêu khích rõ ràng:

“Xin chào, ông Grills.”

Rõ ràng là Phí Ân Sĩ đã để người ta giành lấy điện thoại.

Khóe miệng Từ Xuyên giật giật; anh cẩn thận gấp chăn lại, sợ làm đánh thức Sierra đang ngủ say bên cạnh.

Tấm ga trải giường bằng chất liệu lụa phát ra tiếng xì xạo nhẹ; mái tóc xoăn màu mật ong của cô ấy trải rộng trên gối, nhẹ nhàng đung đưa theo từng hơi thở.

“Tình hình của tôi không hề tốt chút nào,” Từ Xuyên nói, chân trần đặt lên thảm.

“Vậy thì tốt nhất anh nên nói những lời hay ho một chút… Nếu không…”

Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Không chỉ công việc của bạn trai anh có thể bị hủy, mà sáng mai tôi có thể khiến Claude Taylor sa thải cô.”

Claude Taylor… Cựu chủ tịch của đội bóng New York Pirates, đồng thời cũng là chủ sở hữu của tờ báo Voltrim News.

Đối với một nhà báo nhỏ bé như cô ấy, việc bị ông trùm này sa thải thì không còn chỗ nào để kiện tụng cả.

Dù lý do tại sao cô ấy muốn gọi cho mình là gì đi nữa, Từ Xuyên cũng không có nghĩa vụ phải đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào từ cô ấy.

Bên kia điện thoại đột nhiên im lặng; chỉ còn nghe thấy tiếng thở hổn hển.

Từ Xuyên có thể tưởng tượng được vẻ mặt hoảng loạn của nữ nhà báo kia lúc này.

“Không…”, giọng Katie run rẩy, “Ý tôi là…”

Từ Xuyên không kiên nhẫn nữa, cắt ngang: “Nếu không biết nói gì thì cứ nhanh chóng đưa điện thoại cho Phí Ân Sĩ đi…”

Rõ ràng là gã này dậy buổi sáng thì cáu kỉnh lắm.

Im lặng một lúc, giọng Phí Ân Sĩ lại vang lên một cách e dè, đầy lời xin lỗi: “Boss, tôi xin lỗi…”

Từ Xuyên ngay lập tức cắt ngang: “Xin lỗi à? Thật là quá lịch sự của anh đấy.”

Anh xoa vào thái dương, cố gắng kìm nén cơn bực bội vì chưa ngủ đủ, rồi trực tiếp vào vấn đề chính.

“Được rồi, bạn gái cậu không đồng ý trì hoãn việc công bố tin tức vài ngày phải không?”

Phí Ân Sĩ im lặng vài giây, dường như đang cân nhắc từ ngữ, cuối cùng anh thì thầm thừa nhận: “Đúng vậy, Katie nghĩ chúng ta đang trì hoãn thời gian để Công ty Đá Núi tiêu hủy bằng chứng.”

Từ Xuyên khẽ cười lạnh, ánh mắt đầy chế giễu: “Cô ấy cũng khá nhạy bén đấy…”

Anh dừng lại một chút, sau đó nói với giọng điệu gần như quyến rũ: “Vậy thì hãy nói với cô ấy rằng, chỉ cần chúng ta trì hoãn một thời gian theo lời tôi, tôi sẽ sắp xếp cho cô ấy một cuộc phỏng vấn đặc biệt với Tim. Ba Lạp Đức.”

Chưa kịp Phí Ân Sĩ trả lời, đầu dây đã vang lên giọng nói hào hứng của Katie: “Tôi đồng ý!”

Từ Xuyên lặng lẽ đáp lại: “Có vẻ như nhận thức của cô ấy cũng chỉ đến thế thôi…”

“Im miệng đi!”

Giọng nói tức giận của Phí Ân Sĩ vang lên, rõ ràng là anh đã bị sự “phản bội” lần nữa của bạn gái làm cho tức giận.

……

Chiều hôm sau, Thái Phi. Hoắc Ân chính thức đồng ý với đề nghị của Từ Xuyên.

Ánh nắng Mỹ Latinh chiếu qua cửa sổ lớn vào phòng khách của căn hộ khách sạn, làm cho mặt đá cẩm thạch phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo.

Có lẽ vì tình hình buộc phải làm vậy, hoặc vì mức giá mà Từ Xuyên đưa ra quá hợp lý, Thái Phi. Hoắc Ân thậm chí không hề đòi hỏi thêm gì.

Vào lúc hai giờ chiều, hai bên đã hẹn nhau ký kết hợp đồng tại khách sạn nơi Từ Xuyên đang ở.

Mặc dù vẫn mặc suit chỉnh tề, nhưng cái cà vạt của Thái Phi. Hoắc Ân thì lỏng lẻo trên cổ, khiến cho hình ảnh người đàn ông mạnh mẽ mà anh luôn duy trì trước đây dường như đã tan biến.

“Bel, em chắc chắn rằng mức giá này sẽ không thay đổi nữa chứ?” Anh quay đầu lại, giọng nói có vẻ lo lắng, như thể sợ rằng đối phương có thể thay đổi ý định bất cứ lúc nào.

Từ Xuyên ngồi trên ghế sofa, tay cầm một tách cà phê, anh ngẩng đầu nhìn Thái Phi. Hoắc Ân, giọng nói thoải mái như thể đang thảo luận về thời tiết hôm nay.

“Tất nhiên rồi, thưa ông Hoắc Ân, tôi là người luôn giữ lời.” Anh nhún vai, “Nhưng nếu ông còn do dự thêm nữa, có lẽ thời gian sẽ không còn đủ nữa đâu.”

Khuôn mặt Thái Phi. Hoắc Ân hơi thay đổi, sau đó anh cắn răng và lấy ra một cây bút từ túi áo vest.

Anh nhanh chóng đi đến bàn, cúi xuống ký tên lên hợp đồng. Tiếng bút chạm trên giấy vang

Thái Phi. Hoắc Ân đã thanh toán 1,3 tỷ đô la Mỹ làm tiền đặt cọc hợp đồng, để đổi lấy sự cam kết của Từ Xuyên rằng ông ta sẽ không bán cổ phần cho người khác.

  Tất nhiên, nếu Từ Xuyên vi phạm hợp đồng, ông ta cũng sẽ phải trả gấp ba lần số tiền đặt cọc đó.

  Anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi sẽ trả 600 triệu đô la trước, phần còn lại sẽ được chia thành hai lần và thanh toán hết trong vòng ba ngày.”

  Đây quả thực là một số tiền khổng lồ; rất ít công ty có thể chuẩn bị đủ tiền mặt như vậy trong thời gian ngắn.

  Biểu hiện của Từ Xuyên rất bình tĩnh, không ai có thể đoán được suy nghĩ của anh ta. “Được thôi, coi như là sự giúp đỡ lẫn nhau giữa bạn bè…” Anh ta nói với giọng điệu như thể mình vừa chịu thiệt thòi lớn lao vậy.

  “Nhưng Thái Phi, tôi vẫn muốn nhắc bạn rằng, càng trì hoãn thì biến số sẽ càng tăng.”

  Thái Phi nhìn anh ta trong vài giây, cuối cùng chỉ cười một cách gượng ép.

  Anh ta đứng dậy, giao phần công việc pháp lý còn lại cho trợ lý, và trước khi ra cửa, anh ta quay đầu nói với Từ Xuyên: “Hy vọng chúng ta đều sẽ đạt được mong muốn của mình.”

  “Tất nhiên, tôi đảm bảo!” Từ Xuyên gật đầu nhẹ, sau đó nhìn theo Thái Phi. Hoắc Ân rời đi.

  Ngay khi Cửa ra vào đóng lại, Phí Ân Sĩ bước vào từ phòng bên cạnh và nói một cách thận trọng: “Boss, vừa rồi bên Ruiberg đã gọi điện đến hỏi về vụ ký hợp đồng với Thái Phi. Hoắc Ân.”

  Từ Xuyên ngẩng đầu nhìn anh ta: “Còn cần tôi chỉ dẫn các bạn cách trả lời sao?”

  Lúc này, anh ta có chút nhớ đến trợ lý nhỏ của mình…

  ……

  Trong văn phòng tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở công ty Đá Nền, Thái Phi. Hoắc Ân giống như một cơn bão sắp bùng nổ; bầu không khí u ám khiến cả căn phòng như đông cứng lại.

  Anh ta giận dữ quét hết mọi thứ trên bàn làm việc xuống đất; màn hình máy tính bị đập vỡ tan tành, mảnh kính bay tung tóe, các tài liệu rải rác khắp sàn như thể bị cơn lốc cuốn qua vậy.

  “Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!”

  Anh ta gầm thét, nắm chặt mặt bàn làm việc bằng đôi tay, các đốt ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi rõ.

  Bên ngoài cửa, hai vệ sĩ nghe thấy tiếng ồn bên trong, nhìn nhau và mỉm cười châm biếm.

  “Lại đến rồi…”, một người trong số họ thì thầm, giọng điệu đầy sự chán ghét đã quen thuộc.

  “Bang!”

Giọng nói của anh ta như thể đang được ép ra từ kẽ răng, mang theo sự tức giận bị kìm nén.

Vài giây sau, Sol. Agnon chạy nhỏ đến cuối hành lang, trán đẫm mồ hôi, bộ vest và cà vạt vẫn được chỉnh tề, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh không yên.

“Boss…”

Anh ta cẩn thận bước vào văn phòng, tiếng giày da va vào các tài liệu rải rác trên sàn phát ra tiếng xào xạc nhẹ.

Thái Phi. Hoắc Ân quay người lại, hai tay đặt lên mặt bàn, vai anh ta run rẩy vì giận dữ.

Nhìn thấy cảnh hỗn loạn trên sàn, Sol. Agnon lắp bắp nói: “Boss, Reidberg đã đồng ý với chúng tôi rồi, ông ấy không còn gì phản đối đề nghị của chúng tôi nữa.”

Thái Phi. Hoắc Ân bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như đại bàng, cố gắng tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào của sự dối trá trên khuôn mặt Sol.

Sol vô thức căng thẳng lại, nhưng ngay lập tức anh ta tiếp tục nói: “Họ sẵn lòng ký hợp đồng ngay lập tức.”

Thái Phi. Hoắc Ân im lặng vài giây, cơ mặt anh ta co giật nhẹ, như thể đang cân nhắc lợi ích.

Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

“Nói với Reidberg…” Giọng anh ta trầm thấp và lạnh lùng, “Chỉ cần anh ta sẵn lòng ký hợp đồng ngay lập tức, tôi có thể hạ giá thêm hai… không, ba điểm nữa.”

Sol ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Boss, tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi gặp Reidberg ngay tại Santa Barbara.”

Anh ta quay người và bước nhanh ra khỏi văn phòng, sợ rằng Thái Phi. Hoắc Ân có thể thay đổi ý định bất cứ lúc nào.

Khi cửa văn phòng đóng lại, Thái Phi. Hoắc Ân từ từ ngồi xuống ghế, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Lầu Năm Góc xa xôi bên ngoài cửa sổ, ánh mắt anh ta u ám.

“Bel. Grills…” Anh ta thì thầm cái tên đó, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

Anh ta có một linh cảm mạnh mẽ rằng kẻ này đã biết hết thông tin về công ty dược phẩm Newbelm.

Vì vậy, anh ta hoàn toàn không dám phản đối bất kỳ yêu cầu nào của đối phương.

Thậm chí, anh ta cũng đã sẵn sàng chấp nhận những đe dọa đó, nhưng điều đáng ngạc nhiên là đối phương lại không làm vậy.

Điều này khiến Thái Phi. Hoắc Ân cực kỳ tức giận, tất cả những suy đoán của anh ta về Bel. Grills đều sai hết.

“Boss, chúng tôi đã tìm thấy Mc. Tedesco rồi.” Người vệ sĩ của anh ta đẩy cửa văn phòng vào và hét lên một cách hào hứng.

Thái Phi. Hoắc Ân gục người xuống ghế, thở dài một hơi: “Đây mới thực sự là tin tốt.”

“Cái vật được nuôi trong hồ đó bây giờ ở đâu?”

Người vệ sĩ da đen vẫy tay và nói: “Nó đang ở cảng biển San Ysidro, có vẻ như anh ta định đi Mexico.”

Cảng biển San Ysidro nối liền thành phố San Diego của Mỹ với thành phố Tijuana của Mexico. Đây không chỉ là cảng biển đường bộ lớn nhất và bận rộn nhất trên biên giới Mỹ-Mexico, mà còn là điểm kiểm soát xuất nhập cảnh quốc tế bận rộn nhất ở Tây Bán Cầu.

Mỗi ngày, có tới 50.000 xe hơi và 20.000 người đi bộ qua cảng này, chiếm hơn một phần ba tổng lượng giao thông trên biên giới Mỹ-Mexico.

Thái Phi. Hoắc Ân lập tức nhặt điện thoại lên từ thảm và gửi một tin nhắn cho người thuê lính tên là Lạc Đế. Gian Ninh Tử.

……

Tại trang trại sản xuất cà phê Spring Lake ở bang Tennessee, ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở giữa các cành cây sồi, chiếu rọi lên ngôi nhà gỗ của trang trại. Không khí tràn ngập mùi thơm của hạt cà phê sau khi được rang.

Lạc Đế. Gian Ninh Tử ngồi bên cạnh chiếc bàn dài trong sân, ánh mắt sắc bén quan sát người đàn ông đối diện.

Gia Minh Thế. Hạp Phủ, một binh sĩ trinh sát thuộc Sư đoàn Dù số 82 của Quân đội Mỹ, lúc này có vẻ hơi e ngại. Những ngón tay thô ráp của anh ta vô thức vuốt ve vân gỗ trên mặt bàn, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn những người thuê lính đang tập luyện ở xa.

“Vậy là, Hạp Phủ, Mike nói rằng anh là một người tốt.” Giọng nói của Lạc Đế trầm ấm và điềm đạm, mang theo chút sự đánh giá. “Nhưng với tôi, chỉ ‘tốt’ thôi là chưa đủ.”

Hạp Phủ nuốt nước bọt lại, đang định trả lời thì điện thoại của Lạc Đế đặt trên bàn đột nhiên rung lên hai cái.

(Lạc Đế. Gian Ninh Tử – Bộ phim “Người Thuê Lính”)

Lạc Đế nhấc điện thoại lên, trên màn hình hiện ra một thông điệp được mã hóa. Anh ta nhìn người đàn ông mà mình đang “phỏng vấn” một cách xin lỗi và nói: “Xin lỗi, Hạp Phủ, tôi có việc khẩn cấp cần giải quyết.”

Sau đó, anh ta vẫy tay về phía xa và nói: “Mike, hãy dẫn anh em của bạn đi dạo quanh đây một chút.”

Người đàn ông đang ngồi đối diện, vẫn còn e ngại, lập tức đứng dậy.

(Gia Minh Thế. Hạp Phủ – Bộ phim “Người Thuê Lính”)

Mike, người đã theo dõi cuộc “phỏng vấn” này từ xa, lập tức tiến lại gần và hỏi: “Thế nào rồi, Hạp Phủ?”

Gia Minh Thế. Hạp Phủ nhún vai và nói một cách không chắc chắn: “Không biết… Có lẽ cũng tạm ổn.”

Người đó vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Hãy tin tôi, chắc chắn anh sẽ ổn thôi.”

(Mike – Bộ phim “Người Thuê

“Tôi sẽ dẫn anh đi thăm quanh khu vực này trước; nơi đây rất tốt đấy.”

Bên kia, Rashdi Gian Ninh Tử lập tức bắt đầu xem thông tin đó – trên đó có một bức ảnh của một gia đình ba người và một địa chỉ.

Rashdi mỉm cười; ông Thái Phi này thật sự là một đối tác tuyệt vời… luôn biết cách gây ra những rắc rối lớn.

Nhưng công việc của ông chính là giải quyết những rắc rối đó cho họ; càng lớn rắc rối thì mức tiền phải trả cũng sẽ càng cao.

Anh ta gõ hai cái vào màn hình, trả lời một thông điệp, sau đó đi đến bên cạnh giường và gọi lên:

“Dave…”

Một người đàn ông râu dày, đầu dán băng keo và tay quấn băng gạc, bước tới.

Rashdi đưa chiếc điện thoại cho anh ta và nói:

“Hãy tìm hai người đi một chuyến… và trong lúc đó, hãy giải quyết xong ‘vấn đề còn sót lại’ từ lần trước.”

Dave liếc nhìn bức ảnh, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc:

“Rõ rồi.”

Lần trước cũng ở Mexico; họ đã mai phục một cựu thành viên đội biển cẩu, nhưng không chỉ mất vài người, mà đối phương còn thoát khỏi tay họ nữa… Điều đó thật sự không thể tin được.

Rashdi thu lại điện thoại và nhìn về phía “người mới” đang nói chuyện với Mike; đành phải thử xem sao…

Dù anh ta không mấy tin tưởng người này do Mike giới thiệu, nhưng cũng chỉ có thể thử một lần thôi.

Anh ta bước ra khỏi văn phòng và nói:

“Này, Harper, khu vực này thế nào? Hy vọng anh cũng sẽ thích nó như những người khác.”

James Harper nhìn quanh và nói:

“Thưa ngài, tôi nghĩ mình sẽ thích đây…”

“Được rồi, bây giờ chúng ta hãy bàn về những chi tiết công việc cụ thể.”

Họ ngồi xuống những chiếc ghế trong sân, và Rashdi chỉ vào Mike bên cạnh:

“Hiện tại, Mike đang phụ trách một nhiệm vụ bí mật…”

Anh ta nói một cách thản nhiên:

“Anh cũng nên hiểu rằng, một số hoạt động của chúng tôi không được chính phủ chính thức công nhận.”

James Harper gật đầu:

“Tôi hiểu…”

“Vì vậy, tôi cần anh lập tức lên đường đến Berlin để đối phó với một kẻ đang đe dọa an ninh quốc gia.”

James Harper nhíu mày; anh hoàn toàn không ngờ công việc lại diễn ra nhanh đến thế.

Nhưng điều này cũng không phải là lần đầu tiên anh gặp phải.

Thực ra, đó chỉ là những con dê thế mạng mà đối phương cần sử dụng mà thôi… Nhưng bây giờ, anh không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu không tìm được việc làm, anh sẽ phá sản mất.

Rashdi tiếp tục nói:

“Tất nhiên, về gia đình của anh…”

Như thể câu nói đó đã làm James Harper giật mình, anh ngồi thẳng dậy và hỏi với giọng nghiêm túc:

“Chuyện này có liên quan gì đến gia đình tôi?”

Rashdi Gian Ninh Tử bị gián đo