Bàn Ninh kéo Đường Ni lên khỏi vũng bùn lầy, rồi tiếp tục chạy trốn với tốc độ nhanh.

Có lẽ trong đời này, Đường Ni chưa bao giờ gặp phải tình huống tồi tệ như thế này.

À, ngoại trừ lần ở hầm ngầm Nhà Trắng trước đây, anh cũng chưa từng rơi vào tình trạng này.

“Họ đến rồi!” Giọng Bàn Ninh trầm thấp và vội vã vang lên bên tai Đường Ni.

Đường Ni vội vàng quay đầu lại. Cách đó vài mươi mét, giữa các tán lá, có vài bóng dáng mờ ảo nhưng di chuyển rất nhanh đang tản ra thành hình chữ fan, tiến gần họ từ phía sau!

Bàn Ninh nhanh chóng rút khẩu súng P229 duy nhất còn lại trên người, đồng thời quan sát xung quanh một cách nhanh chóng – những cành dây mọc um tùm, những khúc gỗ mục đổ, những bụi gai rậm rạp… Môi trường xung quanh chính là vũ khí của họ.

“Theo tôi nhanh lên!”

Bàn Ninh không chọn cách đối đầu trực diện. Anh ta túm lấy Đường Ni, kéo theo người bạn mình lao về phía bên trái, nơi những cành dây mọc rất dày đặc và mặt đất đầy những khúc rễ cây to lớn.

Đường Ni bị kéo mạnh, thân hình cao gần một mét chín của anh ta vụng về cúi xuống; những cành cây cạo qua má anh, để lại những vết máu.

Bàn Ninh không dừng bước, tận dụng những khúc rễ cây to lớn để che chắn và di chuyển nhanh chóng.

Khi đi qua một cái cây khô ẩm ướt nằm ngang trên con đường họ phải đi qua, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng.

Không hề do dự, anh ta vội vàng xé chiếc cà vạt may riêng đã rách nát và ướt đẫm bùn lầy trên cổ mình.

Anh ta nhanh chóng buộc một đầu cà vạt vào một khúc gốc cây chắc chắn, còn đầu kia thì quấn quanh thân cây to bằng cánh tay người đàn ông trưởng thành, sau đó dùng hết sức lực! Thân cây đó bị anh ta kéo cong thành một đường cong kỳ lạ!

Chỉ trong chốc lát, một cái bẫy đơn giản được thiết lập, chỉ cách mặt đất khoảng mười centimet và căng thẳng như thép đã được hoàn thành.

“Đừng chạm vào cái cây đó!” Bàn Ninh vội vàng nhắc nhở Đường Ni đang đi theo phía sau, đồng thời đẩy anh ta mạnh mẽ vào bụi rậm phía sau cái cây đó.

Bản thân Bàn Ninh cũng dùng lực đẩy đó để thực hiện một động tác lăn ngửa vô cùng vụng về nhưng lại cực kỳ nhanh nhẹn, suýt chút nữa là lao qua lớp humus ẩm ướt đó, khiến bùn lầy bắn tung tóe.

Gần như đồng thời, từ phía sau vang lên tiếng hét và tiếng bước chân vội vã của kẻ đuổi theo.

“Phía này! Họ ở đó!”

“Hướng 11 giờ! Đang bao vây!”

Bàn Ninh và Đường Ni tiếp tục bò trườn trên những khúc rễ cây rối ren và lớp rêu ẩm

Ngay lúc đó, khu vực phía sau bỗng nhiên trở nên hỗn loạn!

“Chết tiệt!”

Một tiếng chửi thề đầy giận dữ đã phá vỡ sự yên tĩnh trong rừng!

Tiếp theo là tiếng “phịch!” của một vật nặng rơi xuống bùn lầy, cùng với tiếng “kêu răng, xào xạc!” của những cành cây bị đập gãy dưới áp lực mạnh mẽ!

Rõ ràng, người đi đầu trong số những kẻ truy đuổi đã bị những cái bẫy được chuẩn bị tỉ mỉ kia làm cho ngã quỵ; người đó rơi xuống lớp bùn ẩm ướt một cách thảm hại, bùn bắn tung tóe khắp nơi!

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc…

Cây cổ thụ bị uốn cong và tích tụ đầy lực đàn hồi bỗng nhiên phản ứng mạnh mẽ khi bị tháo gỡ ràng buộc, giống như một chiếc dây đàn hồi khổng lồ!

Với tiếng vang sắc bén xé toạc không khí, “ù! phát!” – thanh súng vang lên, đánh trúng ngực người truy đuổi thứ hai đang đi ngay sau đó, người này không kịp phản ứng!

Anh ta thậm chí không kịp la lên; giống như bị một cây búa công thành đập trúng, anh ta chỉ kêu thét một tiếng rồi bay ngược lại phía sau, đâm vào một cái cây khác và lăn xuống đất!

Gần như ngay trong khoảnh khắc hỗn loạn bùng nổ…

Bàn Ninh, như một con báo đang ẩn náu từ lâu, bất ngờ lao ra từ sau bụi rậm dày đặc!

Anh ta không cho kẻ đang ngã gục trên đất kịp thở, khẩu súng P229 của anh ta đã được bóp cò.

“Phát! Phát!” Hai tiếng súng vang lên rõ ràng và ngắn gọn!

“Ôi trời…!” Kẻ đang nằm trên đất kêu thét đau đớn; hai đùi anh ta bỗng nhiên bị thủng, máu tươi bắn tung tóe!

Bàn Ninh không muốn giết anh ta, chỉ muốn loại bỏ khả năng hoạt động của anh ta, để tạo ra một trở ngại lớn không thể bỏ qua!

Khi những kẻ truy đuổi khác tỉnh táo lại và hoảng sợ nhấc súng lên để tìm mục tiêu, thì bóng dáng của Bàn Ninh đã biến mất vào bụi rậm, chỉ còn lại vài chiếc lá đung đưa và tiếng kêu thương đau của người bạn đồng đội trên mặt đất.

“Chết tiệt! B-7!” Một trong những kẻ truy đuổi đeo mặt nạ thì chửi thề.

Anh ta nhanh chóng quỳ xuống kiểm tra người bạn đồng đội đang nằm trên đất. Đồng thời, liếc nhìn hướng Bàn Ninh đã biến mất, anh ta nhanh chóng chỉ vào hai người bạn khác và nói: “B-3, B-4, các người mang anh ta trở về… Những người còn lại hãy tiếp tục truy đuổi.”

“Đợi đã…” Một người khác trong nhóm hét lên: “B-2! Nhiệm vụ là ưu tiên! Chúng ta nên bỏ lại người bị thương và tiếp tục truy đuổi!”

**Mục tiêu đang ở ngay phía trước!”**

Tất cả ánh mắt đều tập trung vào B-2. Người lính B-7 bị thương ở chân nằm trên mặt đất, ánh mắt anh ta đầy tuyệt vọng và sợ hãi, nhìn chằm chằm vào đội trưởng của mình.

“Không được!” B-2 không do dự gì mà từ chối.

Anh quay sang đồng đội: “Cầm máu cho anh ta rồi đi đến điểm tập hợp!”

Hai người trong đội lập tức tiến lên, lấy dây cầm máu ra và buộc quanh chân người bị thương.

“B-2… anh biết rằng…” Người đó muốn bỏ rơi đồng đội mình, nhưng chưa kịp nói hết đã bị B-2 đấm mạnh vào mặt.

Anh ta rên lên một tiếng, lảo đảo lùi lại, ánh mắt đầy kinh ngạc và xúc phạm; vô thức, anh ta muốn rút súng.

Nhưng trước khi anh ta kịp làm vậy, khẩu súng đen kịt đã được đặt ngay trên trán anh ta! Cái cảm giác lạnh lẽo của kim loại khiến anh ta bỗng co rúm lại.

B-2 nhìn anh ta lạnh lùng: “Đây là người của tôi. Nếu dám nói thêm một lời nữa, tôi sẽ khiến anh mãi mãi ở lại nơi này!”

“Anh…” Người đó tròn mắt, dường như không ngờ đối phương lại không hề để ý đến yếu thế của mình.

B-2 không quan tâm đến anh ta nữa, mà tiếp tục ra lệnh cho mọi người: “Hành động tiếp tục! Mọi người phải cảnh giác, chú ý đến các cái bẫy!”

Anh ta là người đầu tiên cầm lên vũ khí, ánh mắt quét qua khu rừng tăm tối nơi Bàn Ninh đã biến mất, nơi có vô số nguy hiểm ẩn náu, rồi cẩn thận bước đi.

……

Bầu trời nhanh chóng tối xuống. Xung quanh bờ sông Potomac, hơn mười chiếc trực thăng liên tục tiến hành cuộc tìm kiếm trong khu rừng bên kia sông.

Tiếng xoáy của động cơ trực thăng tạo ra những cơn gió mạnh, xé toạc tán lá cây; ánh sáng mạnh mẽ từ đèn soi quét qua mặt nước đen tối và khu rừng dày đặc dọc theo bờ sông.

Trên mặt đất, tiếng còi xe cứu hộ vang lên liên hồi; ánh đèn đỏ và xanh lấp lánh tạo thành những dải sáng trên đường.

Đội tìm kiếm gồm các thành viên của đội tác chiến FBI, cảnh sát địa phương và trung đoàn trinh sát Thủy quân Lục chiến đang tiến hành cuộc tìm kiếm khắp nơi, dưới cái lạnh buốt giá.

Tiếng hô của loa phóng thanh, tiếng sủa của chó nghiệp vụ, tiếng ồn ào từ radio, tất cả hòa quyện lại thành một cảnh tượng hỗn loạn.

Trong phòng họp của Trung đoàn Thủy quân Lục chiến Quantico, các thành viên nội các, gia đình nhà trưởng và các quan chức quân đội đang tranh luận gay gắt.

Bên cạnh chiếc bàn họp lớn, không khí trở nên căng thẳng; trên màn hình điện tử, những hình ảnh về hiện trường vụ tấn công được ghi lại từ

Các thành viên nội các ngồi đó với khuôn mặt tái nhợt, trong khi một số sĩ quan cấp cao quân đội bị tạm giữ, bao gồm cả các chỉ huy căn cứ ở nước ngoài vừa được triệu hồi, thì ngồi ở phía đối diện.

“Chúng ta không thể chờ đợi được nữa!”

Một thành viên nội các đập mạnh vào bàn và nói: “Chúng ta nên ban hành ‘trạng thái khẩn cấp’, để phó tổng thống lên chiếc ‘Air Force One’. Không thể để điều gì xảy ra giống như lần trước tại Nhà Trắng được.”

“Thật vô lý!” Một đại tướng quân đội đeo bốn ngôi sao đứng dậy, lông mày bạc phơ nhăn lại, ánh mắt cháy lửa giận dữ.

“Đây là Camp Lejeune! Trái tim của Lực lượng Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ! Anh đang ám chỉ rằng những binh sĩ trung thành của Lực lượng Thủy quân Lục chiến sẽ nổi loạn à?”

“Lần tấn công trước còn xảy ra ngay tại Nhà Trắng nữa kìa!” Người thành viên nội các đã phát biểu trước đó không hề nhượng bộ và hét lớn.

“Anh…”

“Thưa các ông! Thưa các ông!” Gia Đức, ngồi bên cạnh Vạn Kha, lập tức đứng dậy để dàn xếp tình hình.

Anh ấy vẫy tay ra hiệu yêu cầu mọi người bình tĩnh, giọng nói được nâng cao để lấn át tiếng cãi vã.

“Hiện nay điều quan trọng nhất là tìm ra tung tích của tổng thống! Mỗi phút trôi qua…”

“Mike Bàn Ninh đang ở bên cạnh ông ấy!” Một quan chức Bộ An ninh Quốc gia lập tức phản bác, giọng nói chắc chắn.

“Anh ấy là đặc vụ giỏi nhất của Cục Điệp thuật! Chừng nào tổng thống còn sống, Bàn Ninh chắc chắn sẽ tìm cách đưa ông ấy ra ngoài!”

Một vị tướng khác cười chế giễu: “Tất cả các đặc vụ của Cục Điệp thuật tại hiện trường đều đã chết rồi; chỉ có anh ta là còn sống… Ai biết liệu anh ta có phải là kẻ đồng lõa từ bên trong hay không?”

Lời này như một tảng đá lớn được ném xuống hồ sâu, ngay lập tức gây ra những con sóng lớn hơn!

“Ý anh là gì?!”

“Đó là những cáo buộc vô cơ! Sự trung thành của Bàn Ninh…”

“Trung thành ư? Hãy nhìn những xác chết trên màn hình kia đi!”

Phòng họp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn! Những lời chỉ trích, bào chữa và tiếng la ó giận dữ xen kẽ vào nhau, tiếng ồn gần như làm đổ sập mái nhà.

Bản thân Vạn Kha thì trắng bệch mặt, tay đặt dưới bàn nắm chặt chiếc điện thoại di động của mình.

Cánh cửa gỗ óc chó dày cộm của phòng họp bị đẩy mạnh mở ra, ngăn chặn ngay cuộc tranh cãi điên cuồng đó.

Hai binh sĩ Thủy quân Lục chiến ôm theo vài mảnh kim loại đen sạm bước vào phòng.

“Thưa sĩ quan! Nhóm hỗ trợ kỹ thuật đã có phát hiện quan trọng!”

Viên trung sĩ dẫn

Trong chốc lát, tất cả ánh mắt đều hướng về phía đó!

Phần vỏ ngoài của chiếc máy bay bị cháy đen do vụ nổ, nhưng LOGO in trên đó vẫn còn rõ ràng.

“Đây là…”

Một người trong số họ nhíu mày và hỏi: “Sản phẩm của công ty UC Technology à?”

Một vị tướng đập mạnh vào mặt bàn và đứng dậy: “Tôi đã nói từ lâu rồi, người Hoa Hạ kia không đáng tin cậy; họ toàn là gián điệp, nên treo cổ hết bọn họ đi…”

Một vị tướng khác lập tức đồng tình: “Đúng vậy, chúng ta phải bắt giữ ngay người Hoa Hạ đó.”

Bàn tay của Yvanka đang nắm chặt điện thoại, lúc này mới từ từ buông ra, để lại những vết ấn đỏ sâu trên lòng bàn tay.

Cô nhìn những mảnh vỡ của chiếc drone trên bàn và thở phào nhẹ nhõm.

‘Quả nhiên, gã đó đã nói đúng.’

Cô tự hỏi trong lòng: ‘Hành động vu oan ngu ngốc như vậy mà họ lại… dễ dàng tin ngay sao?’

Ánh mắt cô từ từ quét qua hai vị tướng đang đập mạnh vào mặt bàn, la hét đòi hành động ngay lập tức.

Vẻ phẫn nộ trên khuôn mặt họ lúc này lại trở nên giả tạo và chói lọi trong mắt cô.

‘Liệu họ… có phải là đồng minh của Tạ Phiệt Điền không?’

Ý nghĩ đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô, khiến cô cảm thấy lạnh ran.

Ánh mắt cô vô thức hướng về vị trí chủ tịch; chiếc ghế thuộc về Bì Đặc vẫn còn trống.

Vị Bộ trưởng Quốc phòng đó đã mang theo những bức ảnh và thông tin mà cô cung cấp để kiểm tra tình hình di chuyển bất thường của lực lượng Thủy quân Lục chiến, nhưng đến nay vẫn chưa trở lại.

Một nỗi lo lắng sâu sắc bỗng nhiên chiếm lấy trái tim cô, gần như khiến cô không thể thở được.

“Đúng vậy, Bel Griles kia chỉ là một kẻ đầu cơ đáng ghét; chúng ta phải ngay lập tức đóng băng tất cả tài sản của hắn ở Mỹ và bắt hắn ra để thẩm vấn!”

Người nói ra câu đó là Gia Đức. Yvanka liếc nhìn anh ta.

Lời nói của Từ Xuyên: “Không ai được tin tưởng cả, kể cả chồng bạn…” một lần nữa vang vọng trong đầu cô.

“Không thể nào… Không thể nào đâu!”

Mặt Yvanka lại trắng bệch đi.

Nghe những lời phát biểu ngày càng hung hăng của phe quân đội, cô biết mình không thể để họ tiếp tục như vậy được nữa.

Cô đứng dậy bất ngờ, động tác của cô khiến mọi người đều giật mình.

“Thưa các ngài, liệu các ngài có hiểu lầm tình hình không? Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm lại cha tôi một cách an toàn, chứ không phải để các ngài đóng vai trò của FBI ở đây.”

Lời nói của cô khiến mọi người đều im lặng lại.

Nhìn về phía những mảnh vụn của chiếc drone trên bàn, cô giơ chiếc điện thoại trong tay ra trước mặt mọi người; hình ảnh chiếc “mái che màu trắng” trên đó hiện rõ một cách rõ nét.

“Trên tay tôi cũng có hình ảnh này… Chẳng lẽ tôi cũng là một trong những nghi phạm sao?”

Cô nhìn về phía vị tướng đã đề xuất bắt giữ Từ Xuyên và nói:

“Thưa ngài, xin cho phép tôi xem điện thoại của ngài được không?”

Biểu cảm của người đó co giật một chút, nhưng anh ta không hành động gì, bởi vì chiếc điện thoại của anh ta cũng là phiên bản đặc biệt do công ty UC Technology sản xuất.

“Dù thế nào đi nữa, kẻ khốn nạn đó vẫn là nghi phạm số một.”

Gia Đức. Kuš đứng dậy, muốn yêu cầu Y Vạn Kha ngồi xuống.

“Nữ Công chúa” đẩy tay anh ta ra và tiếp tục nói:

“Nghi phạm à? Nếu tôi nhớ không nhầm, khi cha tôi đang phát biểu trên sân bay, chiếc drone quay phim cũng có logo giống hệt vậy… Vậy thì căn cứ Quang Đích Khoa bây giờ cũng có liên quan đến vụ án này chăng?”

Cô đặt hai tay xuống chiếc bàn họp lạnh lẽo, người cúi về phía trước, ánh mắt kiên định nhìn qua từng khuôn mặt đầy hoảng sợ, u ám hay né tránh.

“Tôi không biết các bạn đang nghĩ gì, nhưng cha tôi đã nói rằng ông Bel. Grills là người bạn thân nhất của ông ấy… Vì vậy, dù có ý định gì đối với người đàn ông Hoa Hạ đó, cũng phải đợi cha tôi trở về mới được.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt cuối cùng quay về phía chồng mình – Gia Đức. Kuš, người đàn ông đã cùng cô có hai đứa con. Anh ta dường như không quen với thái độ mạnh mẽ bất ngờ của cô và lập tức tránh ánh mắt cô.

“Hoặc… liệu có ai trong số các bạn đã ‘chắc chắn’ rằng cha tôi sẽ không bao giờ trở về nữa?!”

Ánh mắt Y Vạn Kha nhìn chằm chằm vào Gia Đức. Kuš, như thể câu nói đó chỉ dành riêng cho anh ta.

Mọi người đều bị cáo buộc mạnh mẽ này làm cho sững sờ. Các thành viên nội các và các trợ lý chủ chốt của Đường Ni nhìn nhau, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

Vị cố vấn an ninh quốc gia luôn im lặng trước đó nhăn mày thành hình chữ “thanh”, ánh mắt liên tục lướt qua Y Vạn Kha và các vị tướng, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, đắm chìm trong suy nghĩ sâu sắc.

Phòng họp bỗng trở nên yên tĩnh; không ai ngờ Y Vạn Kha lại có thái độ kiên quyết đến thế.

Hơn nữa, những gì cô nói hoàn toàn đúng: kể từ khi Đường Ni nhậm chức, ông Bel. Grills đã giúp gia đình họ thu về hàng tỷ đô la lợi nhuận.

Đúng vậy, là lợi nhuận!

Trong th