“Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng rồi.”

Từ Xuyên nhấp ngón tay vào bản đồ điện tử; vài đường màu đỏ rõ ràng chỉ ra lộ trình hành động của Tạ Phiệt Điền.

“Nhìn kỹ vào…”, giọng anh ta mang chút châm biếm.

“Đây không chỉ có 1.500 người đâu! Nơi Arlington kia chỉ là một cái bẫy, một thủ thuật để đánh lạc hướng! Toàn bộ lực lượng Vệ binh Quốc gia đều bị mắc kẹt ở các tuyến đường quan trọng phía tây, trong khi lực lượng chính của đối phương đã lén lút đổ bộ từ phía đông, qua bãi biển Maryland rồi.”

Anh ta thổi một tiếng sáo nhẹ, “Quãng đường hơn năm mươi cây số, xe Hummer của Lục chiến chỉ cần một giờ là có thể đến được cửa vòm Nhà Trắng.”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ; ngay cả Katie – nữ phóng viên luôn dũng cảm này – cũng ngậm miệng, quên mất việc phát âm.

“Không thể tin được… Hải quân và Lực lượng Tuần duyên chắc chắn không thể không phát hiện ra điều này.”

“Không thể!” Phí Ân Sĩ bất ngờ bật dậy khỏi ghế, lông mày nhăn lại thành nếp nhăn, giọng nói cao lên vì không thể tin được.

“Quy mô như thế này… Các hệ thống radar của Hải quân chỉ là vô dụng sao? Tàu tuần tra của Lực lượng Tuần duyên đều mù rồi à? Làm sao vùng phòng không Washington lại không hề có bất kỳ cảnh báo nào?!”

“Hừ…”

Từ Xuyên không lên tiếng, thay vào đó, Williams bên cạnh anh ta chỉ cười lạnh một tiếng.

“Cả cảng Norfolk cũng bị họ thoải mái ‘giải phóng hàng hóa’, bạn nghĩ Hải quân… thực sự hoàn toàn vô can sao?”

Williams ôm lấy hai vai, nụ cười trên mặt anh ta đầy chua xót và mỉa mai.

Cảnh tượng này thực sự rất phi lý; một cựu lính đặc nhiệm Lục chiến và một cựu binh đặc nhiệm Hải quân đang thảo luận về khả năng cả hai lực lượng này đều đồng loạt phản bội.

Từ Xuyên mỉm cười, thả lỏng người xuống ghế sofa, tỏ vẻ như đang thưởng thức một vở kịch đáng buồn này từ xa.

Hiện tại, họ đã đến Richmond, nằm giữa Quantico và Norfolk. Ban đầu họ dự định đến Norfolk để xem xét tình hình, nhưng do đường hầm trên đường cao tốc số 64 bị Lục chiến chặn lại, họ đành phải dừng chân tại Richmond.

Bầu không khí trong thành phố này đã trở nên cực kỳ căng thẳng; tiếng còi báo động inh ỏi liên tục vang lên.

Xe Hummer và xe bọc thép của Vệ binh Quốc gia lăn bánh mạnh mẽ trên đường phố, chất đầy cát ở các lối ra vào đường cao tốc, đối đầu căng thẳng với những người lính Lục chiến nổi loạn đang cầm súng và chặn đường.

Rời mắt khỏi màn hình, Từ Xuyên hơi ngạc nhiên khi kiểm tra tin tức thời gian thực.

“Nói thật, đã bao nhiêu giờ rồi nhỉ?”

“Đường Ni chẳng hề đưa ra tuyên bố gì sao?”

“Chưa…!”

Cô phóng viên nữ trả lời anh ta, Katie – người đang gần như dùng ngón tay đâm vào màn hình điện thoại của mình.

Ngón tay cô lướt nhanh qua các mạng xã hội và ứng dụng tin tức, khuôn mặt đầy lo lắng và bất an.

“Lạy Chúa, tôi sắp phát điên mất rồi!” Cô thì thầm chửi rủa, lắc chiếc điện thoại chứa đựng những đoạn video phỏng vấn “quý giá” kia.

“Đây là tin sốt nhất trong năm này! Nếu đăng ngay bây giờ, máy chủ Twitter chắc chắn sẽ ‘nổ tung’ đấy!”

Nhưng trước đó, cô đã hứa với Đường Ni rằng không được công bố thông tin cho đến khi anh ta xuất hiện công khai.

“Tốt nhất là đừng làm vậy… Chúng ta còn chẳng biết anh ta có kế hoạch gì. Hành động vội vàng có thể phá hỏng mọi thứ.”

Phí Ân Sĩ lên tiếng xen vào, ông khoanh tay đứng bên cửa sổ, ánh mắt cảnh giác quan sát những ánh đèn lam đỏ lấp lánh bên dưới khách sạn.

Từ Xuyên chỉ có thể lắc đầu tiếc nuối và vẫy tay cho Katie, thể hiện rằng mình cũng bất lực trước tình huống này.

Lúc nãy, Từ Đại Thiếu còn muốn thúc giục cô đăng thông tin lên nữa đấy…

Đặt chiếc ghế xuống, Từ Xuyên ngả người ra sau sofa, thở dài một hơi thật sâu, khuôn mặt cuối cùng cũng hiện lên vẻ nhẹ nhõm như vừa trải qua một thảm họa lớn.

“Thật may mắn… Lão Xie đã làm rất tốt!” Anh gần như cười mà nói.

“Nhóm người thuộc Bộ Thương mại kia, vài ngày trước còn đang chuẩn bị tấn công UC Technology đấy. Chắc chắn sau cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, các phiên điều trần tại Quốc hội sẽ được chuẩn bị sẵn cho tôi đấy…”

Mặc dù Từ Xuyên đã chuẩn bị từ nhiều năm trước, nhưng ai cũng không muốn chuyện này thực sự xảy ra với mình.

Bây giờ, anh thực sự mong rằng lực lượng Thủy quân lục chiến của Tạ Phiệt Điền có thể xông vào Quốc hội và tiêu diệt hết những kẻ nghị sĩ đó.

Tất nhiên, điều này là không thể xảy ra… Nhưng sau sự việc này, liệu nước Mỹ còn quan tâm đến UC Technology nữa hay không, thì lại là chuyện khác.

Mục đích của Lão Xie chắc chắn không phải là đe dọa chính quyền… Nếu không nhầm, ông ấy đã đạt được thỏa thuận với một số người trong quân đội, thậm chí là thành lập liên minh để cùng nhau hành động.

Nếu Tạ Phiệt Điền kiểm soát quân sự Washington, những đồng minh của ông ấy sẽ xuất hiện để gây áp lực lên Tổng thống lâm thời và Quốc hội… thậm chí có thể tham gia vào cuộc nổi dậy này.

Chỉ cần nhìn vào những tập đoàn có ảnh hưởng hiện nay, đặc biệt là Wall Street và nhóm công nghiệp quốc phòng, thì không ai trong số họ

Nói lại thì, sự việc này thực chất chỉ là hậu quả tiếp theo của cuộc khủng hoảng hạt nhân tại Nhà Trắng mà thôi.

Có người nhận ra rằng lực lượng răn đe hạt nhân của nước Mỹ đã hoàn toàn bị phá hủy, và trong vài năm tới, Đường Ni chắc chắn sẽ tiến hành thu hẹp chiến lược của mình.

Việc rút quân khỏi Afghanistan cũng đã được quyết định, và bản đồ quân sự của Mỹ ở nước ngoài bỗng nhiên mất đi một phần lớn.

Mỹ đã đầu tư tới hai nghìn tỷ đô la vào khu vực này, và giờ đây, họ gần như không thể tiếp tục kiểm soát nó nữa.

Có những người không thể chịu đựng được tình hình này; những kẻ có lợi ích cá nhân không muốn từ bỏ miếng “bánh” này một cách dễ dàng.

Hai nghìn tỷ đô la à?

Mỗi khi nghĩ đến con số này, Từ Xuyên luôn cảm thấy nó thật sự khổng lồ và không thể tin được.

Nếu đổi tất cả số tiền đó thành bánh naan nướng, thì có thể dùng để giết hết toàn bộ người dân Afghanistan nhiều lần lắm.

“Boss,” Williams, ngồi trên thảm, bất ngờ lên tiếng, tay anh ta vô thức nhấn vào remote control, “Phó tổng thống… không, là vị tổng thống lâm thời vừa phát biểu trên truyền hình.”

“Ha…”

Từ Xuyên cười ngắn một tiếng, giọng anh ta mang chút ý nghĩa thích thú xem màn kịch này diễn ra, “Cuối cùng thì vị này cũng chịu xuất hiện rồi à? Không biết liệu anh ta đã nhận được thông tin về việc Đường Ni đã được cứu thoát hay chưa?”

Mọi người đều tụ tập lại trước tivi; trên màn hình, tất cả các kênh tin tức đồng loạt chuyển sang phát sóng.

Tổng thống lâm thời Colbin xuất hiện ở trung tâm màn hình, mặc bộ suit màu đen, với vẻ mặt nghiêm túc và quyết tâm; phía sau anh ta là lá cờ Mỹ khổng lồ.

“Thưa các công dân yêu quý của tôi, tối nay, đất nước chúng ta đang đối mặt với một cuộc nổi dậy vũ trang phi nghĩa chưa từng có.”

“Vài giờ trước, một nhóm kẻ phản bội đã phá vỡ lời thề quân nhân và sự tin tưởng của đất nước, và táo bạo tấn công vào khu vực Washington D.C., trái tim của nền dân chủ chúng ta, tại căn cứ hải quân Norfolk ở bang Virginia.”

Sau đó, là hai đoạn giới thiệu ngắn gọn về tình hình hiện tại.

Tiếp theo, ông ấy hơi nghiêng người về phía trước, như thể đang thể hiện quyết tâm trước ống kính máy quay.

“Tại đây, tôi tuyên bố áp dụng ‘Đạo luật Chống Nổi dậy’! Yêu cầu tất cả các lực lượng vũ trang trung thành với Hiến pháp và nhân dân Mỹ, hãy ngay lập tức hành động! Ngăn chặn và tiêu diệt lực lượng nổi dậy này! Chúng ta phải đập tan cuộc nổi dậy này!”

“Gửi lời tri ân đến tất cả các binh sĩ, nhân viên thực thi pháp luật và nhân viên chính phủ đang giữ gìn

“Những kẻ phản bội đã đánh giá thấp sức mạnh của đất nước này! Chúng chắc chắn sẽ phải trả giá!”

“Trật tự chắc chắn sẽ được khôi phục! Công lý chắc chắn sẽ được thực hiện!”

Anh ta nắm chặt nắm tay trước ngực, như thể đó là biểu tượng cho ý chí của cả đất nước.

“Thượng đế phù hộ nước Mỹ!”

Cuối cùng, hình ảnh dừng lại trên khuôn mặt kiên định Cole và lá cờ sao.

“Thượng đế phù hộ nước Mỹ!” Phí Ân Sĩ gần như vô thức đứng thẳng người lên, lặng lẽ nhưng quyết tâm lặp lại câu nói đó.

“Thượng đế phù hộ nước Mỹ!” Williams cũng đáp lại bằng giọng trầm, không hay biết gì mà đặt nắm tay lên ngực mình.

“Tch….”

Từ Xuyên im lặng mút lưỡi, ngồi sâu hơn vào ghế sofa, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Nghĩ một cách tích cực thì, ít ra những nhân viên của anh ta đều là những người có gia đình đạo đức tốt ở nước Mỹ.

So với người kia bên cạnh – người đang nhìn chăm chú vào điện thoại, nhanh chóng gõ phím để suy nghĩ xem làm thế nào để công bố “cuộc phỏng vấn độc quyền” với Đường Ni để thu hút sự chú ý – thì họ thật sự tốt hơn nhiều.

Nhưng…

Từ Xuyên vuốt ve cằm mình, trong lòng cảm thấy băn khoăn: “À, có vẻ như từ đầu đến cuối, người kia chẳng hề đề cập đến chuyện của Đường Ni chút nào cả!”

……

Colbin, người đã chuyển đến trung tâm chỉ huy dưới lòng đất ở Uccra Rock, tất nhiên không thể nói ra điều đó, bởi vì anh ta đã biết tin Đường Ni đã được cứu thoát.

Lúc này, điều đó thực sự khiến anh ta gặp phải một vấn đề rất lớn.

Vừa mới tuyên thệ nhậm chức tổng thống lâm thời, không ngờ người được chỉ định kế nhiệm lại bị cứu thoát một cách dễ dàng như vậy.

Cũng không thể nói rằng Colbin có ý xấu, nhưng lần này, anh ta thực sự mong muốn Đường Ni sẽ chết ở ngoài kia.

Và người khác cũng đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đó là Chris – người luôn ủng hộ Colbin tiếp quản quyền lực.

Là một cố vấn an ninh quốc gia được gia đình Đường Ni tin tưởng, lúc này, Chris thực sự cảm thấy như có gai nhọn đâm vào lưng mình.

“Giá như mình biết trước thì đã đợi thông tin thêm chút nữa…!”

Nỗi hối tiếc lớn lao như dòng nước lạnh tràn ngập tâm hồn anh ta.

Và lúc này, anh ta phải làm thế nào để thuyết phục Colbin tự nguyện từ bỏ quyền lực vừa mới nắm giữ?

Điều này không chỉ đồng nghĩa với sự thất bại hoàn toàn trong việc đưa ra quyết định chính trị của anh ta, mà còn càng củng cố hình ảnh của một kẻ phản bội trong mắt mọi người!

“Thưa ngài, vì nước M

Vẻ mặt Cole rất bình thản, không ai có thể đoán được ý nghĩ trong đầu anh ta.

“Chỉ là vấn đề liên quan đến thủ tục mà thôi, chúng ta tốt nhất nên liên lạc với anh ta trước.”

Cố vấn An ninh Quốc gia Chris thở dài; yêu cầu Cole hoàn toàn hợp lý.

Anh gật đầu rồi từ từ rời khỏi phòng làm việc của Tổng thống.

Khi Cửa ra vào đóng lại, Chris không nhịn được mà xoa má; anh đã một ngày một đêm không ngủ, áp lực lớn đang ăn mòn tinh thần anh.

Thái độ Cole khiến anh nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình; nếuColebin thực sự không muốn từ bỏ quyền lực, điều đó sẽ là một thảm họa lớn đối với nước Mỹ hiện nay.

“Đã liên lạc được với Vạn Kha chưa?”

Ánh mắt đầy đỏ của anh nhìn về phía trợ lý của mình.

Người đó lắc đầu với vẻ bất lực, “Thưa ngài, không thể liên lạc được với bà Vạn Kha.”

“Chúng tôi đã liên lạc với con trai út của Đường Ni, Eric, nhưng…”

Anh dừng lại một chút, “Có vẻ như họ cũng không biết chuyện này.”

“Đường Ni đang nghĩ gì vậy? Rõ ràng đã thoát nạn rồi, tại sao anh ta không xuất hiện?”

Giọng nói của Chris đầy giận dữ.

Trợ lý do dự một chút, sau đó nói thấp giọng, “Thưa ngài, liệu có khả năng Tổng thống Đường Ni nghĩ rằng kẻ tấn công mình đang ở đây không?”

Chris hiểu ý của trợ lý, anh bỗng nhiên quay đầu lại, “Không thể,Colebin không thể…”

Lời nói còn dang dở thì bị nghẹn lại trong cổ họng.

Trong miệng anh chỉ còn lại vị đắng cay; thật sự là có nỗi buồn nhưng không thể nói ra được.

Còn ở phía bên kia,Colebin cũng đang thảo luận với nhóm cố vấn về các chiến lược ứng phó tiếp theo.

“Thưa ngài, đây là thời khắc khó khăn nhất đối với nước Mỹ; chúng ta không thể để tương lai của đất nước này rơi vào tay kẻ kinh doanh bất động sản đó.”

“Đúng vậy, chỉ cần chúng ta nghi ngờ tuyên bố của Đường Ni, chúng ta sẽ có được 21 ngày; khi cuộc nổi loạn được dập tắt, Thượng viện và Hạ viện chắc chắn sẽ ủng hộ ngài.”

Colbin nhíu mày, “Thượng viện và Hạ viện à? Bây giờ quân nổi loạn đã gần đến Đồi Capitol rồi…”

“Thưa ngài, lệnh cho Sư đoàn Dù 82 và căn cứ không quân Langley đã được ban hành; chỉ trong vài giờ nữa, những kẻ phản bội đó sẽ bị chúng ta đẩy xuống sông Potomac.”

Colbin gật đầu; mặc dù quân nổi loạn đã vào thành phố và khiến lợi thế hàng không của chúng ta không thể phát huy tác dụng.

Nhưng dù sao thì số lượng của họ cũng không nhiều; chỉ cần Sư đoàn Dù 82 đến nơi…

Vì vậy, vấn đề hiện tại vẫn là Đường Ni.

Colbin thở dài và nói: “Nếu Đường Ni đưa ra tuyên bố bằng văn bản, tôi có thể trả quyền lực cho anh ấy.”

Các trợ lý của ông ta lập tức đứng dậy và nói: “Thưa ngài, đây là cơ hội tuyệt vời…”

Colbin vẫy tay và nói: “Bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến những điều đó. Việc dập tắt cuộc nổi loạn trong thời gian ngắn nhất mới là điều quan trọng nhất.”

Khi Chris biết được quyết định cuối cùng của cuộc họp này, anh ta thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Nếu có người lùi bước lại một chút, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn.

Bây giờ, ưu tiên hàng đầu là tìm thấy Đường Ni và yêu cầu anh ta nhanh chóng thực hiện các thủ tục cần thiết.

“Thưa ngài! Thưa ngài!”

Trợ lý của Chris chạy vào với chiếc máy tính Bình Đàn trên tay, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

“Đường Ni… Đường Ni…”

Chris lập tức nhận lấy chiếc máy tính và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Trên màn hình, chính là khuôn mặt của Đường Ni.

Anh ta đang tổ chức một buổi phát sóng trực tiếp toàn cầu trên Twitter.

“Những người yêu nước của tôi! Họ nghĩ rằng họ có thể giết tôi giống như họ đã giết Kennedy! Họ nghĩ rằng họ có thể dùng đạn đạo và lời dối trá để chấm dứt phong trào MAGA!”

Đường Ni nắm chặt hai nắm tay và vung mạnh, rồi chỉ vào hai tù nhân đang cúi đầu, tỏ vẻ chán nản bên cạnh:

“Hãy nhìn những kẻ hèn nhát này! Chính là bọn chúng đứng sau lưng họ, đó chính là kẻ đạo đức giả Colbin! Và còn có những đồng minh quân sự của hắn, tướng Tạ Phiệt Điền – kẻ khởi xướng cuộc nổi loạn này.”

Góc camera lập tức chuyển sang một trong hai tù nhân và cho thấy hình ảnh cận mặt của anh ta.

Người đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt của anh ta bị sụp đổ.

Anh ta run rẩy và nói gần vào micrô: “Tôi là John Randall, trợ lý của tướng Herschel Tạ Phiệt Điền, cấp bậc đại tá.”

Ngay sau câu đầu tiên, mọi thứ trở nên đơn giản hơn. Anh ta nói nhanh hơn, dường như muốn kết thúc tình huống này càng sớm càng tốt.

“Colbin đã hứa với chúng tôi rằng, chỉ cần Tổng thống Đường Ni biến mất, ông ta sẽ ban hành lệnh ân xá cho chúng tôi.”

Anh ta cúi đầu xuống và nói với giọng trầm thấp: “Họ cũng nói rằng sau đó họ sẽ thanh trừng những người ủng hộ phong trào MAGA.”

Góc camera lại quay về Đường Ni:

“Mọi người có nghe thấy không? Đây không phải là cuộc nổi loạn mà họ nói… Đây chính là một cuộc đảo chính hèn nhát!”

“Họ sợ chúng ta xây dựng những bức tường cao! Sợ chúng ta giành lại công việc làm! Bây giờ họ thậm chí