Bệnh viện tâm thần và tội phạm bang Baltimore – Bàn tay phải của Hannibal Lecter đã được gắn lại. Theo lời bác sĩ, sau quá trình phục hồi chức năng, ngoại trừ những công việc đòi hỏi sự khéo léo, cuộc sống hàng ngày của anh ta sẽ không bị ảnh hưởng nhiều.

Jack Crawford đang đứng ngay bên cạnh căn phòng này; có một tấm gương một chiều cho phép anh ta nhìn thấy giường bệnh của Hannibal.

Giám đốc bệnh viện, Frederick Chilton, đứng cùng Jack trước tấm gương, và dường như Hannibal đang nhìn thẳng vào họ từ phía bên kia.

Ca phẫu thuật cho “kẻ ăn thịt người” này vừa mới hoàn tất, và Jack đã không thể chờ đợi để thẩm vấn anh ta.

Còn Chilton, với tư cách là giám đốc bệnh viện tâm thần này, thì càng không thể chờ đợi được nữa. Ông ta rõ ràng biết đến Hannibal Lecter – người có những thành tựu vượt trội hơn mình trong lĩnh vực tâm lý học.

Bây giờ, kẻ khiến ông ta ghen tị đến mức không thể ngủ được lại trở thành tù nhân của mình… Thật là một niềm vui bất ngờ!

Hơn nữa, Hannibal lại bị giam giữ ngay trong bệnh viện tâm thần của mình. Điều này không chỉ mang lại cho Chilton cảm giác vượt trội vô hạn, mà còn cho phép ông ta nghiên cứu về kẻ sát nhân điên rồ này trong quá trình điều trị, từ đó giúp danh tiếng của mình được nâng cao.

Hoặc thậm chí, ông ta còn có thể viết một cuốn sách riêng, ghi lại về thế giới tâm hồn của “kẻ ăn thịt người” này… Nghĩ đến điều đó, khuôn mặt của bác sĩ Chilton bỗng nhiên đỏ bừng lên vì hứng thú.

Đến cửa phòng bệnh, Jack quay lại và ngăn cản bác sĩ đầy hứng thú kia: “Xin lỗi, bây giờ là lúc thẩm vấn, bạn không được vào. Hơn nữa, trong thời gian này, không ai được phép tiếp xúc với anh ta, kể cả bác sĩ Chilton.”

Đừng nghĩ rằng Jack không biết những suy nghĩ của vị bác sĩ tâm lý học này. Anh ta không có ý ngăn cản, nhưng những hành động đó chỉ nên diễn ra sau khi Hannibal bị bồi thẩm đoàn kết án.

Nếu hiện tại xảy ra quá nhiều rắc rối, ai biết điều gì có thể xảy ra? Kẻ sát nhân hàng loạt mà anh ta đang đối mặt này là một trong những kẻ ranh mãnh và tàn bạo nhất trong lịch sử. Jack đã quyết định rằng, chỉ sau khi bác sĩ chính thức xác nhận rằng sức khỏe của Hannibal không có vấn đề gì, anh ta sẽ đưa anh ta vào nhà tù của FBI.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Bác sĩ Chilton rất thất vọng. Ông ta rất muốn có được thông tin từ nguồn đầu tiên, nhưng Jack Crawford quá kiên quyết… Và ông ta cũng biết rằng nếu làm gì đó sai trái, FBI chắc chắn sẽ không tha thứ cho mình.

Bước vào phòng bệnh, người đầu tiên lên tiếng lại chính là Hannibal: “Jack, cuối cùng bạn cũng đến rồi.”

Jack Crawford kéo một chiếc gh

“Tại sao lại không muốn nhìn thấy em chứ?” Hannibal nằm trên giường, nhìn người đối diện với vẻ bối rối.

“Bởi vì sự xuất hiện của tôi có nghĩa là cuộc sống thoải mái của anh sẽ kết thúc… Có vẻ như tinh thần của anh vẫn khá ổn.” Vì không có vấn đề gì cả, họ đã đến lúc phải bắt đầu công việc.

Nhưng rõ ràng, ông ta này sẽ không dễ dàng hợp tác với FBI đâu. “Tôi biết quy tắc; nếu không có luật sư có mặt, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì, và tôi cũng yêu cầu được tiến hành kiểm tra tâm thần.”

Jack đóng chiếc túi tài liệu lại và nói: “Tất nhiên tôi biết quyền lợi của anh, nhưng anh cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vụ án này. Nếu anh không muốn bị kết án tử hình, tốt nhất là hợp tác với cuộc điều tra của chúng tôi.”

Hannibal hoàn toàn không hề nao núng; ông ta chắc chắn sẽ không thay đổi quyết định của mình chỉ vì vài lời nói của Jack. Việc tận dụng hết quyền lợi của mình để trì hoãn thời gian xét xử mới là cách duy nhất để ông ta có cơ hội.

Jack Crawford cũng hiểu rõ suy nghĩ của đối phương. Nhưng trong nhiều trường hợp, mọi chuyện đều diễn ra theo cách đó… Dù bằng chứng hiện tại đã rất đầy đủ, ông ta hoàn toàn không lo lắng rằng kẻ này có thể thoát tội; Hannibal chỉ có thể làm chậm tiến trình thôi.

“Nếu có thể, tôi muốn gặp Will Graham và ông Grills,” Hannibal đưa ra yêu cầu trước khi Jack rời đi.

Jack nhìn vào đôi mắt của Hannibal, đầy sự chế giễu: “Tại sao tôi phải đáp ứng yêu cầu của anh chứ?” Bây giờ, Hannibal không còn cơ hội nào để đặt ra các điều kiện nữa; Jack cũng không cần thiết phải làm theo ý muốn của ông ta.

“Jack, tôi đã trả lại Miriam cho anh một cách nguyên vẹn đấy… Biết đâu ban đầu tôi đã dự định giữ cô ấy lại để thưởng thức sau cùng…” Hannibal nói một cách tự tin, khiến Jack Crawford phát điên lên.

“Đồ khốn nạn!” Jack túm lấy bộ đồ bệnh của Hannibal và kéo ông ta dậy khỏi giường.

Chuyện của Miriam đã hành hạ Jack suốt hai năm trời… Và giờ đây, kẻ này lại dám nói ra điều đó! Theo lời Tiến sĩ Bloom, Miriam đã bị ngược đãi bằng thuốc trong thời gian dài, và ký ức của cô ấy đã bị thao túng hoàn toàn.

Để điều trị cho Miriam, theo ý kiến của Tiến sĩ Bloom, tốt nhất là Hannibal – kẻ chủ mưu tất cả – phải hợp tác… Ít nhất thì họ cần biết những loại thuốc và phương pháp thôi miên mà Hannibal đã sử dụng.

Khi Hannibal nhắc đến Miriam lúc này, rõ ràng ông ta đang muốn thông báo với Jack rằng, trong vụ án này, ông ta vẫn cần sự hợp tác của mình.

“Bảo tôi đi gặp Hannibal ư?”

Khi Từ Xuyên nhận được tin này, anh thực sự cảm thấy bối rối. Anh không thể hiểu nổi suy nghĩ của kẻ này; khác hẳn với Mò Đa Khoác – kẻ chỉ hơi điên mà thôi – Hannibal hoàn toàn không coi mình là con người.

Là một người bình thường, làm sao Từ Xuyên có thể hiểu nổi tâm trí của một kẻ phi nhân loại? Vì vậy, anh đã quyết định từ chối một cách dứt khoát.

“Thưa ông Grills, tôi biết việc này có phần vội vàng, nhưng xin ông giúp đỡ một việc. Có một học trò của tôi cần sự hợp tác của Hannibal trong quá trình điều trị.” Jack Crawford đã đến khách sạn trực tiếp và nói với giọng điệu rất thành thật.

Từ Xuyên nhún mũi: “Cái đó liên quan gì đến tôi chứ?”

Một người thuộc FBI mà lại bị một tên tù nhân kiểm soát như vậy… Thật là xấu hổ! Lẽ ra họ nên sử dụng các phương pháp tra tấn như đánh đập hay điện giật mới đúng…

“Chúng tôi không phải là CIA, và Hannibal cũng không phải là thành viên của tổ chức nào đó,” Jack trả lời một cách nghiêm túc.

Được rồi, Từ Đại Thiếu quyết định nói thẳng ra những lời chế giễu đó:

“Ông thật giỏi đùa đấy… Những thành viên của tổ chức đó ít nhất cũng không ăn thịt người.” Từ Xuyên nhìn anh ta một cách bất lực; anh ta này nói những điều vô lý đến mức chính mình cũng tin vào rồi à? FBI không sử dụng những thứ đó… Ai sẽ tin chứ? Dù sao thì anh cũng không tin.

Nhưng Jack rất kiên quyết, dường như sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích.

“Được thôi, nhưng chỉ lần này thôi nhé.” Cuối cùng, Từ Xuyên cũng quyết định để điều tra viên Jack nợ mình một ân huệ.

Jack thở phào nhẹ nhõm: “Không vấn đề gì, tôi nợ ông một ân huệ.”

Hừ hừ, chỉ cần anh ta công nhận là đủ rồi… Nếu sau này không chuộc lỗi, Từ Xuyên sẽ khiến anh ta hiểu rằng việc chọc giận mình còn phiền phức hơn nhiều so với việc chọc giận một con quái vật ăn thịt người… Ít nhất thì Hannibal cũng không làm cho anh ta mất việc đâu.

“Tôi sẽ đi cùng bạn!” Alon Uyền quan tâm đến Hannibal nhiều hơn Từ Xuyên rất nhiều. Ngày nào cậu ta cũng ở bên Freddie, và người phụ nữ đó đã kể cho cậu ta nghe rất nhiều câu chuyện về kẻ giết người ở Chesapeake, khiến lòng tò mò của cậu ta tăng lên vô cùng.

Tất nhiên, Jack Crawford muốn ngăn cản điều này, nhưng ông Grills lại yêu cầu rằng nếu Alon không đi thì anh cũng sẽ không đi… Điều này khiến Jack đau đầu đến mức muốn đập đầu vào tường. Cuối cùng, anh chỉ có thể đồng ý, nhưng yêu cầu Alon không được vào phòng bệnh mà chỉ được xem qua camera ở phòng bên cạnh.

Nửa giờ sau, nhóm người đến nơi

“Này, đặc vụ Will, anh không phải đang nằm viện sao?” Từ Xuyên vẫy tay gọi ông ta. Will có vẻ ngoài rất thanh lịch, dễ dàng gây thiện cảm với mọi người; mặc dù có vẻ hơi e ngại trong giao tiếp, không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương, nhưng Từ Xuyên vẫn cảm nhận được sự chân thành trong con người này.

Đó là kiểu người tốt theo nghĩa thông thường. Từ Xuyên đã đọc qua một số bài báo về Will trên trang web của Freddie; người đàn ông này đang phải chịu áp lực tâm lý lớn lao để giúp FBI giải quyết các vụ án.

Việc đồng cảm với những kẻ sát nhân hàng loạt độc ác ấy khiến tâm hồn ông ta cũng bị xâm nhập bởi những điều ác cực đoan. Đó cũng là lý do tại sao sau khi mắc bệnh viêm não, Hannibal đã lừa ông ta rằng đó là hiện tượng tách rời tâm hồn, và ông ta đã tin điều đó.

Tuy nhiên, dù biết rằng việc này sẽ khiến tâm lý mình chịu áp lực lớn, ông vẫn tiếp tục giúp Jack giải quyết các vụ án.

“À, anh có muốn kiện FBI không? Nhóm luật sư của tôi có thể hỗ trợ anh miễn phí.” Câu nói này khiến Jack Crawford cảm thấy rất ngượng ngùng, trong khi Will dường như cũng e ngại liếc nhìn anh ta rồi nhanh chóng quay mặt đi.

“Thưa ông Grills, đừng đùa nữa.” Jack cảm thấy bất lực; thời gian gần đây, anh thực sự đã trải nghiệm sự suy nghĩ “bất định” của người đàn ông này, và cảm giác không biết phải làm thế nào trước những ý tưởng bất ngờ của ông ta thực sự rất khó chịu.

“Ai đùa với anh đâu.” Nói xong, Từ Xuyên tiến lại gần Will. Người đàn ông này gần như vô thức quay mặt đi ngay lập tức, nhưng sau đó lại cảm thấy mình không lịch sự nên buộc bản thân phải quay lại nhìn Từ Xuyên.

“Thôi, đừng tự làm khó mình nữa.” Từ Xuyên đứng cách Will hai bước, rõ ràng là ông đã thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi không đùa đâu. Nếu anh nghĩ như vậy, một giảng viên từ Học viện Liên bang như anh mà còn bị họ lừa gạt như vậy, thì nếu không cho FBI một bài học, họ sẽ tiếp tục lừa gạt người khác nữa. Lúc đó, liệu người khác có may mắn như anh không, thì ai biết được…” Từ Xuyên đứng trên lập trường đạo đức, lý luận một cách logic và chân thành; trong khi Will nhìn về phía khác, khó khăn mới mở miệng nói: “Tôi có lý do để tin rằng anh không muốn ngăn chặn FBI mắc sai lầm lần nữa, mà chỉ muốn xem trò đùa của đặc vụ Jack thôi.”

“Tất nhiên, anh nói hoàn toàn đúng. Nhưng ở Hoa Hạ, có câu nói: ‘Làm việc tốt không cần xét đến ý định ban đầu.’ Dù trong lòng tôi có ý định xem trò đùa

Lời nói của Từ Xuyên dường như khiến Will nghĩ đến điều gì đó; anh chàng này bất ngờ quay đầu lại nhìn ông ta trong vài giây, rồi nói: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ về chuyện này.”

Jack Crawford gần như phát điên rồi… Hai người này đang thảo luận trước mặt mình về việc làm gì với mình, hoàn toàn không hề tôn trọng ông ta chút nào… Nhưng hiện tại vẫn còn những việc khác cần phải làm.

Còn Giáo sư Alana Bloom, người vừa xuống từ chiếc xe khác, dường như rất đồng ý với lời nói của Từ Xuyên. Gần đây, Jack đã áp lực Will quá mức để giải quyết vụ án, và cô ấy cũng rất không đồng tình với hành động đó.

“Đúng vậy, Will… Nếu bạn cần một nhân chứng, tôi có thể giúp bạn.”

Jack tiến lại gần và nói: “Giáo sư Bloom, xin hãy đừng làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn nữa…” Cô gái này dường như đã thay đổi thái độ sau khi Hannibal bị bắt; cô ấy trở nên rất hung hăng.

Liệu cô ấy có quên rằng chính mình là người đã giới thiệu Hannibal Lecter cho mình không?

Nhưng Jack không nói ra điều đó… Bởi vì có lẽ cô gái này sẽ cùng ông ta chết cùng một lúc.

“Thôi, chúng ta hãy nhanh chóng đi xem Dr. Lecter muốn nói điều gì đi… Tối nay tôi còn phải bay về Los Angeles.” Từ Xuyên bày tỏ rằng ông ta rất bận rộn, và yêu cầu mọi người nhanh chóng bắt đầu công việc chính.

Trước khi bước vào căn phòng, Will thì thầm một mình: “Mỗi lần đến những nơi như thế này, tôi luôn cảm thấy rất lo lắng.”

Từ Xuyên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tôi lo họ sẽ không để tôi ra ngoài.”

“Ha…” Từ Xuyên nghĩ rằng anh chàng này đang đùa… Nhưng khi quan sát kỹ biểu cảm của anh ta, ông ta nhận ra rằng anh ta có vẻ nói thật.

“Yên tâm đi… Nếu họ dám làm vậy, tôi sẽ đốt cháy nơi này.” Từ Xuyên thấy anh chàng này thật sự rất thú vị.

Bác sĩ Chilton đã chờ đợi ở đây từ lâu rồi… Ông ta cũng rất muốn nghiên cứu tình trạng tâm thần của Will Graham.

“Ông Graham, ông thực sự là một đề tài được quan tâm trong giới tâm thần học… Sự kết hợp đặc biệt giữa các rối loạn nhân cách và chứng mệt mỏi thần kinh đã giúp ông trở thành một chuyên gia phân tích tính cách xuất sắc… Vậy ông có phiền trò chuyện với một số nhân viên của tôi không?” Chilton trông rất hào hứng, giống như một kẻ nghiện rượu nhìn thấy một người phụ nữ đang cởi đồ vậy…

Từ Xuyên đứng bên cạnh và thấy thật buồn cười… Liệu đầu óc của anh chàng này có vấn đề gì không nhỉ?

Jack Crawford tất nhiên không hề khách sáo với Chilton… Anh ta bảo Chilton phải ngừng nói nhảm và bắt đầu công việc chính

Tại sao lại nói với anh ta rằng thứ đó bị chó cắp mất đi chứ?

  “Thưa ông Grills, tôi không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây.” Hannibal vẫn phải nằm liệt; ngoài cái tay bị đứt ra, chân anh ta còn có một vết thương do súng gây ra.

  Từ Xuyên nhếch mày và dùng tay chọc vào vết thương trên đùi Hannibal, “Cảm thấy thế nào? Đã hồi phục được khá nhiều chưa?”

  Hannibal không ngạc nhiên khi la lên đau đớn, giống như tiếng gầm của một con thú hoang dã.

  Jack hoàn toàn không kịp phản ứng và vội vàng kéo anh ta ra xa.

  “Xin lỗi nhé, hóa ra không được chạm vào à… Các bạn nên nói trước chứ.” Từ Xuyên tỏ vẻ ngạc nhiên, như thể mới biết rằng đối phương bị thương ở chân.

  “Ha ha…” Hannibal Lecter cười man rợ, “Tôi thực sự không nhìn nhầm người như bạn.”

  Will Graham đứng một bên với vẻ mặt phức tạp. Trong mắt ông, Hannibal Lecter vừa là bác sĩ vừa là người bạn; hai người có quan điểm tương đồng trong nhiều việc, và Hannibal cũng là một trong số ít người mà Will – người mắc chứng rối loạn xã hội nặng – có thể trò chuyện cùng.

  “Bác sĩ Lecter, vụ án về ‘Chim én xám ở Mingzhou’… Những vụ mô phỏng tội phạm đó đều do bạn thực hiện phải không?” Sau khi biết rằng đối phương chính là Kẻ Đâm Người Chesapeake, Will đã dễ dàng hiểu ra chuyện này.

  Hannibal không trả lời, mà chỉ nhìn Will và hỏi: “Bạn còn nhớ những gì bạn đã nói sau khi giết chết Hoắc Bố Tư không?”

  Will Graham chìm vào ký ức. Khi ông ngăn cản Hoắc Bố Tư giết con gái mình và giết chết hắn ta, trong lúc Hannibal đang giúp ông tâm lý, Will đã nói rằng: “Anh ta không sợ việc giết người, mà sợ việc mình yêu thích cảm giác đó.”

  “Bạn cũng giống như tôi. Tôi không có ý làm hại bạn đâu… Tôi chỉ muốn biết sau khi khơi dậy bản chất thật của bạn, bạn sẽ trở thành người như thế nào?” Hannibal nhìn Will với vẻ tiếc nuối.

 ‹Mặt Will trở nên phức tạp và ông không nói gì. Trước đây, ông luôn bị cuốn vào những ảo giác, dường như thực sự có thể nhìn thấy bản chất xấu xa đang xâm chiếm mình.›

  “Chắc Chúa cũng yêu thích cảm giác giết người… Ngài luôn làm như vậy mà… Chúng ta không phải cũng được tạo ra theo hình ảnh của Ngài sao?“ Hannibal rất rõ ràng biết cách ảnh hưởng đến Will.

  Sau khi Jack kéo Từ Xuyên ra xa, anh ta kéo một chiếc ghế đến ngồi một bên và không khỏi cười khẩy sau khi nghe xong những lời đó.