Từ Xuyên đặt hai tay lên ngực, thở dài một tiếng: “Ôi…”

“Cách bạn làm này khiến tôi rất khó xử.”

Cơ Đốc. Blak cười khẽ mà không nói gì thêm; trước khi trở về, ông đã sắp xếp sẵn nhóm bảo vệ và chỉ chờ ông phát tín hiệu là họ sẽ vào ngay.

Từ Xuyên đặt đôi chân xuống từ trên bàn, nói: “Tôi biết bạn đang nghĩ gì, nhưng nếu làm như vậy thì chúng ta sẽ không có lợi gì cả.”

Liệu CIA thực sự muốn đưa vụ việc này ra ánh sáng hay sao?

“Bạn sẽ giải thích thế nào với Nhà Trắng đây? Sẽ nói với họ rằng kẻ ngu ngốc Bel. Griles đã dùng hàng triệu đô la và công việc với mức lương cao để mua chuộc tôi à?”

“Nhưng thật đáng tiếc, lòng trung thành với Đế quốc đã khiến tôi từ chối lời dụ của anh ta.”

Từ Xuyên tựa cánh tay lên bàn, nhìn Cơ Đốc. Blak với vẻ châm biếm: “Bạn đoán xem, Giám đốc Tình báo Quốc gia và Tổng thống các bạn có trao cho bạn huân chương không nhỉ?”

Mặt Cơ Đốc. Blak tái lại; anh ta nói đúng… Nếu tin tức về cuộc trò chuyện thoải mái giữa họ bị lan truyền ra ngoài, nhiều người, kể cả Gia Minh Thế và Soye, sẽ nghi ngờ ngay.

Những hành động trước đây được cho là nhằm vào cá nhân Anburayla và Bel. Griles, trước đây được coi là cách để anh ta chứng minh giá trị của mình…

Bây giờ, khi đối phương đưa ra đề nghị, việc anh ta từ chối chắc chắn là vì giá cả chưa được thỏa thuận.

“Hoa Hạ có câu nói này mà: Người trong sạch tự sẽ được minh oan…”

“Ôi trời…”

Từ Xuyên tròn mắt, thốt lên một tiếng ngạc nhiên kéo dài: “Bạn cũng biết câu này à?”

“Nhưng mà, giờ tôi đã đến đây rồi… Bạn nghĩ mình còn ‘trong sạch’ nữa không?”

Anh ta lấy điện thoại ra và đưa qua; Cơ Đốc. Blak nhìn vào màn hình và bỗng đứng dậy, mặt tối sầm lại.

Trên màn hình là một dòng tweet mới được đăng, một bình luận về ứng cử viên Tổng thống của Đảng Cộng hòa – Đường Ni:

“Tôi nghĩ quan điểm của Đường Ni về vấn đề di cư và súng đạn là rất tích cực… Tất nhiên, nếu anh ấy được bầu, chúng ta vẫn cần theo dõi thêm. Make America Great Again!”

Dòng tweet này có vẻ được đăng từ một góc độ trung lập, và bản thân nó cũng không có vấn đề gì cả…

Vấn đề là, tài khoản đăng bài này thuộc về Cơ Đốc. Blak.

Phía dưới dòng tweet là bức ảnh anh ta chơi bóng rổ cùng con trai cách đây vài tháng.

Mặt anh ta đỏ bừng lên, anh ta vươn tay chỉ vào Từ Xuyên và nói: “Cậu, cậu…”

Liệu Gia Minh Thế và Mạc Đức Bích Nhĩ có sẵn lòng nghe lời biện hộ của anh ta không? Làm sao có thể nói với họ rằng tài khoản Twitter của giám đốc CIA đã bị người khác kiểm soát, bị tấn công mạng chứ?

“Tôi nói đúng mà, Twitter trong tay cậu thực sự là thứ nguy hiểm nhất.” Cơ Đốc nói với giọng đầy căm ghét.

Từ Xuyên cười và lắc đầu: “Lập luận của anh thật kỳ lạ… Nó vốn dĩ đã thuộc về tôi mà.”

“Anh nghĩ rằng như vậy thì tôi sẽ nhượng bộ sao?” Cơ Đốc thở dài, cố gắng bình tĩnh lại.

“Phải biết rằng, tôi đã quyết định nghỉ hưu rồi.”

“Vậy à?” Giọng Từ Xuyên nhẹ nhàng nhưng đầy ám ý: “Không phải anh đã liên hệ với một tổ chức nghiên cứu để sau khi nghỉ hưu sẽ trở thành cố vấn chính sách an ninh sao?”

Anh ta tỏ ra như đang suy nghĩ: “Tổ chức đó tên là gì nhỉ…”

“Đủ rồi, ông Grills, đừng chơi trò trẻ con này nữa.” Cuối cùng, Cơ Đốc cũng cảm thấy bất an; tổ chức đó có mối liên hệ với Quỹ Bích Nhĩ, và dòng tweet này đủ để làm hỏng tất cả kế hoạch của anh ta.

“Trò trẻ con ư? Ha…” Nụ cười trên mặt Từ Xuyên dần biến mất, giọng anh trở nên nghiêm túc hơn: “Được thôi, vậy thì hãy nói điều không trẻ con đi.”

Ánh mắt anh nhìn thẳng vào mặt Cơ Đốc, giọng nói lạnh lùng: “Hai nhóm người mà anh đã cử đến New Orleans, họ đã chuẩn bị sẵn để ‘dán vài ngôi sao’ lên tường chưa?”

Biểu cảm của Cơ Đốc bỗng trở nên căng thẳng: “Ý anh là gì?”

Nụ cười trên mặt Từ Xuyên trở nên hung ác: “Thật thú vị… Anh thực sự nghĩ rằng tôi sẽ để họ rời đi sao?”

“Không thể… Tôi đã yêu cầu họ rút lui rồi.” Giọng Cơ Đốc run rẩy, không thể tin được.

Chưa kịp nói hết, anh ta bỗng nhận ra điều gì đó, ánh mắt lóe lên sự kinh hoàng và hiểu ra, giọng nói vang lên cao: “Clay Spencer?!”

……

New Orleans – Hai nhóm đặc nhiệm sau khi nhận được lệnh rút lui từ Cơ Đốc, đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị trở về. Chỉ mới liên lạc với người trong nội bộ được hai tiếng, bây giờ lại phải rút lui, điều này khiến họ cảm thấy rất kỳ lạ.

Nhưng cũng chẳng có gì để phàn nàn cả.

  Mọi người đều chuẩn bị gọn gàng đồ đạc lên xe một cách trật tự.

  “Chúng ta sẽ rời đi trong mười phút nữa.”

  Một người đàn ông râu dày, đội mũ bóng chày và kính râm, thì thầm nói.

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, chiếc điện thoại trong tay anh ta bỗng rung lên.

  Anh ta nhìn vào màn hình – đó là thông tin từ người điệp viên mà họ đã liên lạc trước đó.

  Anh ta đi ra một bên để nghe máy. Bên kia, giọng nói của Clay Spencer vang lên đầy lo lắng: “Cảm ơn Chúa, cuối cùng bạn cũng nghe máy rồi.”

  Giọng anh ta nói rất nhanh: “Mục tiêu đang chuẩn bị ra khỏi nơi này… Đây chính là cơ hội tuyệt vời nhất.”

  Dưới lớp kính râm, hàng lông trên trán người đàn ông râu dày nhăn lại – thật không may quá.

  “Xin lỗi, chúng tôi vừa nhận được lệnh rút lui.”

  Giọng anh ta nói chậm rãi, mang chút thờ ơ, rồi định cúp máy.

  “Khoan đã… Khoan đã…”

  Giọng của Clay Spencer đột nhiên nổi lên cao, trở nên rất sốt ruột và đầy giận dữ: “Đây là cơ hội duy nhất… Các bạn thực sự muốn từ bỏ nó sao?”

  “Thông tin mà tôi đã mạo hiểm lấy được… Phải chăng Cơ Đốc. Blake đang đùa cợt tôi?”

  Những lời nói đầy giận dữ truyền qua điện thoại, khiến người đàn ông râu dày phải dùng ngón út cái gãi gài tai mình.

  “Này anh bạn, tôi hiểu rằng bạn rất không hài lòng… Bởi vì tôi cũng vậy.”

  Anh ta suy nghĩ một chút rồi quyết định giải thích cho đối phương nghe. Dù sao thì họ cũng là đồng đội… Nhất là một người điệp viên hoạt động bí mật; biết đâu lần sau họ vẫn sẽ phải hợp tác với nhau.

  “Chắc chắn là đã có những biến cố xảy ra ở cấp trên… Điều này không thể tránh khỏi được.”

  “Anh cũng biết rằng tình huống như thế này rất phổ biến mà.”

  “Tôi nghĩ anh nên ẩn náu thật kỹ… Những người của Anburayla không phải là đối thủ dễ đối phó đâu.”

  Trong lúc đang nói chuyện điện thoại, người đàn ông râu dày luôn theo dõi tiến độ của các đồng đội. Chỉ cần mọi thứ được thu dọn xong, anh ta sẽ lập tức lên xe và rời khỏi nơi này ngay.

  “Hãy tiêu hủy hết các thiết bị liên lạc và mọi thứ có thể gây ra rủi ro…”

  Lúc này, bên kia điện thoại dường như im lặng. Người đàn ông râu dày hỏi một cách ngạc nhiên: “Bro, anh còn ở đó không?”

“Đừng quan tâm đến những thứ này nữa, chúng ta đi thôi.”

Anh ta hét lên bằng giọng lớn nhất trong đời mình. Rồi anh ta lao về phía chiếc xe ẩn mình sau bụi cây với tốc độ như đang thi đấu 100 mét.

Những người khác cũng có chút do dự trong khoảnh khắc, nhưng ngay lập tức họ bỏ lại đồ đạc và chạy theo anh ta.

Nhưng ngay giây tiếp theo, từ xa, một tiếng ù ầm giống như tiếng ong đang vỗ cánh với tốc độ cao bỗng nhiên vang lên.

“Chết tiệt…”

Người đàn ông râu dày liên tục chửi thề trong khi khởi động xe; ngay sau đó, họ nhìn thấy một bóng đen đáng sợ đang lao về phía họ.

Tất nhiên, đó không phải là đàn ong… mà thực ra là một “đàn ong” được tạo thành từ những quả tên lửa không người lái.

“Chạy đi, nhanh lên…”

Người đàn ông râu dày đẩy cửa xe và nhảy xuống; ngay lập tức, một quả tên lửa đã đập vỡ kính chắn gió phía trước xe.

“Bùm!”

Một quả cầu lửa đầy lửa và khói bụi bùng nổ bên trong buồng lái; cửa ghế phụ của xe bị văng tung tóe.

…

Cách đó vài km, một chiếc xe off-road đậu trong rừng; hai phần ba số ống phóng tên lửa gồm 24 quả đã được sử dụng hết. Một người vận hành đeo mặt nạ, cầm trên tay một chiếc máy tính loại Bình Đàn dùng cho mục đích quân sự, đang dùng bút cảm ứng để đánh dấu các mục tiêu trên màn hình. Khi những khung vuông hiển thị trên màn hình chuyển sang màu đỏ, một quả tên lửa không người lái lập tức lao xuống.

Vài phút sau, khói bụi tại hiện trường dần tan biến; người vận hành chuyển chế độ quan sát của máy bay không người lái sang chế độ hình ảnh nhiệt. Bốn chiếc xe đang cháy rực; trên mặt đất gần đó, có hơn mười xác chết nằm trong các tư thế khác nhau.

Sau khi kiểm tra và chắc chắn rằng không còn ai còn sống, anh ta cầm lên bộ đàm và nói: “Havoc, các bạn có thể vào dọn dẹp được rồi.”

Ngay sau đó, năm chiếc xe tải đã đến gần hiện trường và bắt đầu thu dọn hiện trường chiến tranh. Chưa đầy hai mươi phút, mọi dấu vết đều bị xóa sổ; thậm chí cả đống đổ nát của những chiếc xe bị nổ cũng được cắt gọt và vận chuyển đi.

Trung tâm chỉ huy trại huấn luyện đã “giải thích” rõ ràng với chính quyền địa phương, cho biết vụ nổ gần đó là do các hoạt động huấn luyện phá hoại đang được tiến hành. Người dân địa phương không nghi ngờ gì cả; bởi vì ở đây thường xuyên có các vụ nổ và tiếng súng, và trại huấn luyện cũng nằm cách khu dân cư gần nhất khoảng ba mươi km. Sau vài lần kiểm tra, cảnh sát cũng không còn hứng thú muốn đến đó để điều tra nữa.

Vào lúc này, Jason Hayes đang nhìnKleï·Spencer – người đang bị còng tay – với ánh mắt u sầu.

“Ài…”

Anh thở dài; có những điều không cần nói ra, anh cũng hiểu tại sao đối phương lại làm như vậy.

Anh tiến lại, vỗ nhẹ vào vaiKleï và nói với giọng đầy thất vọng: “Việc bạn làm này khiến tôi và Ray phải đối mặt với chuyện gì đây?”

“Con của anh ấy vừa mới chào đời, và gia đình họ đang dựa vào công việc này để sống.”

Jason không nói ra những lý lẽ cao siêu nào; với tình bạn chiến đấu kéo dài nhiều năm, anh hoàn toàn hiểu được quyết định của đối phương. Nhưng anh không thể chấp nhận việc đồng đội của mình lại sử dụng những thủ đoạn xấu xa để thăng tiến.

Clay Spencer ngẩng đầu lên và nói: “Xin lỗi, trưởng đội… Nhưng Cơ Đốc·Blake nói rằng chúng ta có thể trở lại đội ngũ.”

“Chết tiệt!”

Jason nắm chặt nắm tay mình, chỉ biết lẩm bẩm một câu tức giận. “Hắn là giám đốc CIA, là kẻ đứng đầu các tổ chức gián điệp lớn nhất thế giới… Bạn lại tin lời hắn à?”

Giọng anh đầy tức giận và thất vọng: “Bạn vẫn chưa hiểu rõ chuyện của James·Lý Tử sao?”

Sau khi thông tin về dự án RD4895 bị tiết lộ, Jason Hayes đã ngay lập tức đến một bệnh viện ở ngoại tỉnh để kiểm tra sức khỏe và phải chi trả một khoản tiền lớn. Khi được xác nhận rằng những vấn đề sức khỏe của mình chỉ là những chấn thương cũ từ trước đây, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, điều này càng khiến anh cảm thấy thất vọng hơn; từ Lầu Năm Góc cho đến Hải quân, gần như tất cả mọi người đều có liên quan đến vụ việc này. Toàn bộ đội C, cùng với có thể hàng trăm binh sĩ thuộc các đơn vị khác, đã khiến niềm tin của Jason suýt nữa tan vỡ. Những người trong đội B cũng đã làm điều tương tự: kiểm tra sức khỏe một cách kỹ lưỡng. Mặc dù khi nhập ngũ vào Anburayla, họ đã qua kiểm tra sức khỏe rồi, nhưng không chi trả khoản tiền này thì không ai có thể yên tâm được. Vì vậy, lựa chọn của Clay khiến Jason vừa hiểu được, vừa cảm thấy ngạc nhiên khi đối phương dám đồng ý thỏa thuận với CIA.

“Tôi sẽ cố gắng xin tha cho bạn… Nhưng theo tình hình hiện tại, bạn không thể quay trở lại đội ngũ nữa đâu.”

Clay Spencer ngẩng đầu lên, giọng nói của anh trở nên khàn đục: “Tất nhiên là tôi không thể quay trở lại được… Khi họ dùng Stella để đe dọa tôi, bắt tôi phải phản bội những người thuộc CIA, thì tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Jason lại một lần nữa thở dài: “Ngay cả khi không có chuyện này, Cơ Đốc·Blake cũng đang gặp rất nhiều rắc rối… Làm sao anh ta có thời gian quan tâm đến bạn chứ?”

Jason lấy điện tho

Kleiber từ từ mở toang đôi mắt – khu vực bình luận dưới dòng tweet đã có gần một triệu lượt xem này đã hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tất cả những người ủng hộ Madeleine Bích Nhĩ đều đang chửi rủa anh ta là kẻ phản bội, là kẻ hèn nhát và đáng ghê tởm. Mặc dù vào thời điểm này, điều đó đã không còn ảnh hưởng nhiều đến kết quả cuối cùng của cuộc bỏ phiếu nữa… Nhưng với tư cách là một quan chức cấp cao trong chính quyền của James Soye, thái độ của George Blake lại mang ý nghĩa biểu tượng cực kỳ quan trọng. Nhiều người đang suy đoán liệu điều này có phải là do hệ thống thông tin đã dự đoán trước được sự thất bại của Madeleine Bích Nhĩ… Vì vậy, George Blake đang thể hiện sự trung thành của mình trước thời điểm cần thiết? Dù không quá am hiểu về chính trị, Kleiber Spenser cũng nhận ra rằng sự việc này thật sự quá vô lý… Rồi lòng anh ta bỗng trở nên lạnh giá…

“Cạch…” Cửa được mở ra từ bên ngoài, và Lâm Ân Phí Ân Sĩ, người mặc bộ vest, bước vào. Kleiber Spenser nhìn anh ta với vẻ mặt lạnh lùng: “Những gì anh yêu cầu tôi đã làm xong rồi… Nếu anh dám làm hại Stella, tôi chắc chắn sẽ…” Phí Ân Sĩ ngay lập tức ngắt lời anh ta, với vẻ mặt đầy chế giễu: “Anh có thể làm gì được chứ?” Khuôn mặt Kleiber Spenser đỏ bừng lên; anh biết rằng chỉ nói những lời đe dọa trước mặt những người này thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Thôi, chỉ là đùa thôi.” Phí Ân Sĩ để ý đến ánh mắt của Jason, rồi tiếp tục nói với Kleiber: “Anh thật may mắn… Boss không muốn làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn…” Chưa kịp nói hết, Jason Hayes đã lập tức cảm ơn: “Cảm ơn, Lâm Ân.” Anh biết chắc rằng Phí Ân Sĩ đã nói lời tốt cho mình trước mặt Boss. Nhưng Phí Ân Sĩ lại lắc đầu: “Không cần cảm ơn… Tôi vẫn chưa nói hết đâu.” Anh đặt một tài liệu lên trước mặt Kleiber Spenser: “Hãy ký vào đây, và mọi chuyện sẽ kết thúc.” Kleiber Spencer liếc nhìn tài liệu đó – đó là một hợp đồng lao động. Anh ngẩng đầu nhìn Phí Ân Sĩ: “Anh đang nói với tôi rằng, sau những gì tôi đã làm, tôi vẫn có thể nhận được một hợp đồng chính thức sao?” Phí Ân Sĩ chỉ gật đầu một cách thoải mái: “Đúng vậy… Nhưng trong hai mươi năm tới, anh chỉ được nhận mức lương cơ bản và phải tham gia những công việc nguy hiểm nhất thôi.” “Tuy nhiên, đừng lo… Chúng tôi sẽ không để anh chết đói đâu.” Khuôn mặt Kleiber co giật lại: “Nếu tôi không ký thì sao?” Phí Ân Sĩ tiến lại gần và vỗ nhẹ lên vai anh ta: “Yên tâm đi…