Cùng vào thời điểm đó, tại căn cứ Khantico, những người đang tìm kiếm tổng thống vẫn phát hiện ra thông tin trên mạng xã hội rằng một đoàn xe tăng lớn của lực lượng Thủy quân Lục chiến đang tiến về phía bắc trên đường cao tốc I-64, với vẻ hung hãn! Mục tiêu rõ ràng là Washington!

“Bây giờ, ai có thể giải thích cho chúng ta biết chuyện gì đang xảy ra?”

Phó tổng thống vỗ mạnh vào bàn, khiến cốc nước rung lên ầm ĩ; khuôn mặt ông tái nhợt, và ông hét lớn với một vị tướng quân đội:

“Đây là cuộc diễn tập, hay có ai đó đang âm mưu nổi loạn?”

Các sĩ quan tại căn cứ Khantico cũng nhìn nhau, nhiều người trông rất hoảng sợ và bối rối.

“Thưa ngài, có thể là…” Một vị tướng thuộc quân đội đất liền cố gắng nói.

Nhưng trước khi ông kịp nói hết, cố vấn an ninh quốc gia Chris đã ngăn lại: “Bây giờ không phải lúc để đoán đoán ‘có thể’ đâu!”

Anh nhìn thẳng vào mặt Phó tổng thống và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài Phó tổng thống, tình hình đã rất rõ ràng! Tổng thống mất tích, một lực lượng vũ trang lớn, không được ủy quyền và mục đích không rõ ràng đang lao về phía trung tâm DC! Đây là một cuộc nổi loạn!”

Anh nghiêng người về phía trước và nói tiếp: “Theo Điều 4 của Tu chính án thứ 25, ngài phải ngay lập tức thực hiện quyền lực Tổng thống tạm thời! Đồng thời, dựa vào Luật Chống Nổi loạn, ngài cần ra lệnh cho các lực lượng ứng phó nhanh chóng xuất phát, chặn đứng và tiêu diệt phe nổi loạn trước khi họ đến được Washington! Bây giờ, mỗi phút đều vô cùng quan trọng!”

Đề xuất của Chris ngay lập tức gây ra những cuộc thảo luận sôi nổi trong trung tâm chỉ huy.

Các thành viên nội các đều có vẻ mặt nghiêm túc, trong khi một số vị tướng thì có biểu cảm khác nhau: có người hoảng sợ, có người u ám, và có người dường như đang suy nghĩ điều gì đó khác.

Khuôn mặt Phó tổng thống trở nên vô cùng nặng nề, trán ông đẫm mồ hôi.

Hàm ông rung lên, ánh mắt ông đầy vẻ do dự.

Sức hấp dẫn của quyền lực đang ở ngay trước mắt, nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn.

Kể từ sự việc tại hầm ngầm Nhà Trắng, lòng nghi ngờ của Đường Ni ngày càng tăng, và ông trở nên càng cứng đầu hơn.

Nếu bây giờ ông tiếp quản quyền lực và điều động quân đội, nhưng cuối cùng Đường Ni lại trở về mà không hề bị tổn thương… thì những gì đợi đón ông chắc chắn không phải là lời khen ngợi, mà sẽ là những cáo buộc về “xâm phạm quyền lực” và “tham vọng”, và sự nghiệp chính trị của ông sẽ k

Hãy nghĩ đến những đặc vụ đã bị máy bay không người lái giết chết trên sông Potomac!

Hãy nghĩ xem tổng thống lúc này có thể đang cố gắng thoát thân trong rừng rậm! Nếu phe nổi dậy xâm nhập vào Washington, kiểm soát được Lầu Năm Góc hay thậm chí là đống đổ nát của Nhà Trắng… thì đó mới thực sự là tai họa không thể cứu vãn được!

Đến lúc đó, không chỉ tương lai chính trị của ông mà cả đất nước này cũng sẽ rơi vào hỗn loạn và thảm họa chưa từng có! Chúng ta không còn thời gian để do dự nữa!

Tất cả mọi người đều nhìn về phía phó tổng thống, đang chờ đợi quyết định của ông.

Khuôn mặt Vạn Kha lúc đỏ lúc trắng; cô muốn phản đối, nhưng dường như không tìm được lý do thích hợp.

“Được thôi!”

Phó tổng thống suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới gật đầu một cách khó khăn.

“Vì nước Mỹ, tôi sẽ tạm thời đảm nhận trách nhiệm thay cho Đường Ni…”

Chris mỉm cười nhẹ nhõm, “Thưa ngài, hãy ra lệnh đi!”

……

Bên ngoài tòa nhà hội nghị trung tâm của căn cứ Quantico, bóng dáng của một đại tướng bốn sao ẩn mình trong góc hành lang được bóng cây che khuất.

Ở xa, các binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến đang thiết lập hàng rào an ninh chặt chẽ.

Chiếc điện thoại vệ tinh quân sự được mã hoá ba lớp trong tay ông áp sát vào tai; lớp vỏ kim loại lạnh lẽo đó đang bốc hơi nước trong không khí ẩm ướt của Virginia.

“Tạ Phiệt Điền, phó tổng thống đã bắt đầu quy trình tiếp quản quyền lực rồi… thời gian của bạn… không còn nhiều nữa.”

“Yên tâm đi, Keller,” giọng nói của Tạ Phiệt Điền mang theo sự tự tin đến mức gần như kiêu ngạo, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông.

“Trò chơi này mới chỉ bắt đầu thôi. Tôi vừa nhận được thông tin xác nhận từ tiền tuyến… Đường Ni… sẽ không trở lại được nữa.”

Ông cố tình dừng lại một chút, để thông tin nặng nề này lan tỏa trong im lặng, làm tăng thêm sức nặng của nó.

“Ha…”

Keller phát ra một tiếng thở ngắn, không rõ là biểu hiện sự hài lòng hay chế giễu.

Ánh mắt ông hướng về phía phòng họp đang sáng đèn rực rỡ, nơi cuộc giao tranh quyền lực đang diễn ra; giọng nói của ông vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Đó quả thực là một tin tốt. Nhưng Tạ Phiệt Điền, bạn phải hiểu rằng…”

Giọng nói của ông đột nhiên trở nên nặng nề hơn, “Chúng tôi cần nhìn thấy kết quả rõ ràng, cụ thể… Nếu không có thành quả ‘tiến triển hơn’ nữa xuất hiện trước mắt, sẽ không ai sẵn lòng đặt cược vào bạn đâu.”

“Hehe…”

Tiếng cười trầm ấm của Tạ Phiệt

“Một giờ nữa thôi. Chỉ cần thêm một giờ nữa, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. Đến lúc đó, quyền chỉ huy tại Lầu Năm Góc sẽ thuộc về những người thực sự biết cách sử dụng nó.”

“Hy vọng là vậy.”

Giọng nói của Keller yên bình như một hồ nước sâu, không hề có chút gợn sóng nào, và cũng khó có thể hiểu được suy nghĩ thật sự trong lòng anh ta.

Anh ta không cần phải hứa hẹn, chỉ cần kết quả thôi.

Tiếng chuông báo cuộc gọi kết thúc vang lên. Tướng Keller từ từ rời chiếc điện thoại vệ tinh ra khỏi tai mình, ngón tay vô thức vuốt ve thân máy điện thoại lạnh lẽo.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cứng nhắc như đá granite, không hề thay đổi, chỉ có khóe miệng hơi nhếch lên một chút, tạo thành một đường cong thoáng qua nhưng đầy ý nghĩa.

Có vẻ như là sự chế giễu, nhưng cũng có thể là một loại mong đợi nào đó.

Anh ta chỉnh lại cổ áo quân phục thẳng tắp, vuốt phẳng những nếp nhăn, sau đó quay người và bước đi với bước chân vững vàng, hướng về tòa nhà họp trung tâm nơi vở kịch về sự thay đổi quyền lực đang diễn ra.

Ở đó, vẫn còn một “vở kịch hay” đang chờ đợi anh ta “thưởng thức”.

……

Tạ Phiệt Điền cúp máy, khuôn mặt u ám như mực, hoàn toàn không giống với vẻ bình tĩnh mà anh ta đã thể hiện qua cuộc điện thoại.

“Hai người buổi sáng kia cuối cùng có tìm thấy không?”

Anh ta quay đầu nhìn về phía một thiếu tá đứng bên cạnh, ánh mắt không hề ẩn chứa bất kỳ tình cảm nào.

Thiếu tá nuốt nước bọt khó khăn, những giọt mồ hôi to như hạt đậu liên tục rơi xuống trán.

“Tướng…”

Dù giọng nói run rẩy, anh ta vẫn cố gắng duy trì thái độ thẳng người.

“Chúng tôi cũng không biết họ xuất hiện từ đâu. Hai tên đó chạy rất nhanh, chúng tôi sợ gây ra hỗn loạn nên không tiếp tục truy đuổi nữa.”

“Hỗn loạn?”

Tạ Phiệt Điền phát ra một tiếng cười ngắn ngủi, cắt ngang lời biện hộ của anh ta, ngón tay vuốt ve ngôi sao kim loại lạnh lẽo trên chiếc mũ beret.

“Ý cậu là, hàng trăm người của các cậu, hàng nghìn viên đạn đã được bắn ra, nhưng lại không để lại dấu vết gì trên người đối phương, thậm chí còn vì ‘sợ gây ra hỗn loạn’ mà để họ trốn thoát?!”

“Không! Tướng! Chúng tôi…” Khuôn mặt thiếu tá bỗng chốc trắng nhợt như giấy, đôi môi run rẩy, những lời nói tiếp theo bị nghẹn lại trong cổ họng, chỉ còn lại nỗi sợ hãi vô tận.

Ngực Tạ Phiệt Điền co bóp mạnh mẽ, anh ta cố gắng kiềm chế cơn giận dữ đang dâ

Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói trở lại bình tĩnh và vô cảm như trước đây.

“Randle đâu rồi? Có tin tức gì từ phía Gian Ninh Tử chưa?”

Randle là trợ lý thân cận mà anh ta tin tưởng nhất, người được giao nhiệm vụ chỉ huy đội quân của Gian Ninh Tử để loại bỏ Đường Ni.

Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi việc ở đó không mấy suôn sẻ.

Vị sĩ quan kia như thể đã nắm được một tia hy vọng cuối cùng, liền trả lời ngay lập tức:

“Hai tiếng trước! Trung tá Randle đã báo cáo rằng họ đã tìm thấy dấu vết của mục tiêu, trong khu rừng ở hạ lưu sông Potomac! Anh ấy nói… anh ấy nói rằng sớm thôi sẽ có ‘tin tốt’ được gửi về!”

Anh ta nói ra những lời đó gần như kiềm hãm hơi thở, sợ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, Tạ Phiệt Điền cũng sẽ bắt anh ta đi xử bắn ngay lập tức.

Tạ Phiệt Điền im lặng nhìn anh ta, ánh mắt của ông ta dường như có thể xuyên thủng tâm hồn con người, soi xét từng lời nói của anh ta để biết liệu chúng có thật hay không.

Thời gian trôi qua trong sự yên tĩnh đến nghẹt thở. Phải mất đến nửa phút, ông ta mới chậm rãi rời mắt khỏi anh ta.

Ông ta hạ giọng xuống, “Ngay lập tức phong tỏa đường cao tốc I-64! Từ lối vào đường hầm HRBT trở đi, tất cả các làn đường vòng, đường phụ đều phải bị chặn lại! Từ bây giờ trở đi, không được cho phép một con ruồi nào bay lên con đường đó! Hiểu chứ?!”

“Vâng, tướng quân, chúng tôi sẽ ngay lập tức phong tỏa đường cao tốc I-64!”

Vị thiếu tá như được ân xá lớn, vội vàng đứng thẳng dậy, giọng nói đầy khàn đặc vì hoảng sợ, rồi quay người chạy ra khỏi phòng chỉ huy như thể đang trốn thoát.

Ánh mắt của Tạ Phiệt Điền như thể có thể cảm nhận được mọi thứ, theo sát bóng lưng vội vã của vị thiếu tá cho đến khi cánh cửa hoàn toàn đóng lại.

Ông ta từ từ bước đến bên cửa sổ. Bên ngoài, cảnh tượng cảng Norfolk hiện ra trong bóng đêm.

Nơi đó đã bị lực lượng Thủy quân Lục chiến của ông ta kiểm soát chặt chẽ, ánh đèn sáng rực như ban ngày.

Mùi diesel nồng nặc, hương muối của gió biển cùng với mùi khói súng hòa lẫn vào không khí.

Những chùm ánh sáng mạnh mẽ của đèn pha xé toạc bầu trời đêm, chiếu rõ cảnh tượng nhộn nhịp trên bến cảng.

Hoạt động vận tải dân dụng đã bị ngăn chặn hoàn toàn, tất cả các xe kéo, phương tiện vận chuyển đều đang hoạt động hết công suất.

Các thùng đạn dược, thùng nhiên liệu, lương thực chiến đấu, tất cả các loại trang thiết bị quân sự… đều đang liên tục được vận chuyển thông

Bỗng nhiên, cánh cửa bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài, và một người đàn ông trung niên mặc đồng phục hải quân bước vào phòng.

“Những người lớn kia vẫn đang chờ tin tức của anh…” Giọng nói trầm ấm của người này dường như vang vọng khắp căn phòng.

Tạ Phiệt Điền nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những xe quân sự đang lao nhanh trên đường cao tốc, rồi liếc nhìn đồng hồ.

“Đừng vội, màn kịch thú vị sắp bắt đầu rồi.”

Anh ta cầm chiếc điều khiển từ xa trên bàn, nhấn nút, và vài màn hình lớn trên tường lập tức sáng lên.

Các bản đồ tình hình, dữ liệu hậu cần, hình ảnh do máy bay không người lái ghi lại, thậm chí cả hình ảnh giám sát từ căn cứ Khantico và Lầu Năm Góc, tất cả đều hiện lên trên màn hình.

Vô số dữ liệu được truyền đến đây qua các cáp quang từ kho lớn nằm dưới chân họ.

Nơi này đã được biến thành một trung tâm chỉ huy tạm thời.

Ánh mắt Tạ Phiệt Điền dừng lại trên màn hình ở góc cuối cùng, nơi hiển thị hình ảnh của vài chiếc xe Saab màu đen đang đậu bên ngoài một nhà hàng sang trọng ở Arlington.

Đúng lúc đó, hình ảnh của một binh sĩ thông tin xuất hiện trên màn hình.

“Tướng quân, chúng tôi đang bị Lực lượng Vệ binh Quốc gia tấn công ở ngoại ô Arlington!”

Tạ Phiệt Điền không hề thay đổi biểu cảm, “Đánh bại họ!”

……

“Boss, thật tuyệt vời khi được gặp lại anh.”

Phí Ân Sĩ, người vừa bị Lực lượng Thủy quân Lục chiến truy đuổi suốt nửa cảng, cuối cùng cũng gặp được Từ Xuyên cùng bạn gái là nữ phóng viên của mình.

Từ Đại Thiếu đang nằm nghiêng trong khoang sau của chiếc xe bán tải Williams, xem những bức ảnh mà nữ phóng viên chụp.

Từ Xuyên ngẩng đầu nhìn hai người này – hai “ông trùm” luôn gây rắc rối – và không nhịn được mà bật cười.

Hai người kia trông thật lộn xộn, giống như những người đang bỏ chạy… À, có lẽ cũng đúng vậy, họ đang cố gắng thoát thân mà.

“Tình hình của Tổng thống thế nào rồi?”

Lâm Ân. Phí Ân Sĩ, người luôn lo lắng cho đất nước và dân tộc, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến chính là sự an toàn của vị Tổng tống.

Từ Xuyên nhún vai, “Chắc vẫn chưa chết đâu. Tôi đã yêu cầu người ta kích hoạt chức năng định vị trên điện thoại của ông ấy.”

Anh ta giơ chiếc Bình Đàn trong tay lên; trên đó hiển thị một điểm đỏ đang di chuyển, cách họ khoảng năm sáu km.

“Việc ông ấy luôn mang theo chiếc điện thoại được thiết kế riêng đã tăng khả năng sống sót của ông ấy thêm mười phần trăm.”

“WTF!?” Nữ phóng viên Katie hoảng sợ và lấy điện thoại của mình ra, “Anh không thể định vị được vị trí của tất cả mọi người được

“”

Từ Xuyên vẫy tay nói với đối phương: “Thực ra cũng dễ mà! Nếu không thể xác định vị trí, làm sao bạn có thể gọi đồ ăn nhanh được chứ?”

Giọng nói của Katie bỗng ngưng lại, “Cũng đúng….”

“Không đúng rồi!”

Nữ phóng viên lắc đầu: “Vấn đề không phải là có thể xác định vị trí hay không, mà là….”

Phí Ân Sĩ lập tức ngăn cô ấy lại, không để cô ấy tiếp tục suy nghĩ lung tung hơn nữa.

“Đủ rồi, Katie, bây giờ không phải lúc để bàn về những chuyện này đâu.”

Anh nhìn về phía Từ Xuyên và hỏi: “Boss, nếu điện thoại của Đường Ni có thể xác định vị trí, tại sao anh ta không gọi điện cầu cứu?”

“Tôi đâu biết được chứ.”

Từ Xuyên nháy mắt, vung tay ném cho Phí Ân Sĩ một bộ đồ chiến đấu và nói: “Được rồi, câu hỏi của bạn có thể hỏi trực tiếp Đường Ni…”

Sau khi nhảy xuống từ thùng xe, Từ Xuyên nhanh chóng kiểm tra khẩu súng SCAR-H của mình, rồi cười một cách tự giễu.

“Nói thật lòng, tôi thực sự không ngờ mình lại sẵn lòng đi cứu vị Tổng thống của nước Mỹ.”

Không còn cách nào khác, anh buộc phải làm việc này; Tạ Phiệt Điền rõ ràng đã kéo anh vào cuộc này.

Nếu Đường Ni thực sự chết đi, công ty UC Technology chắc chắn sẽ trở thành con dê thế mạng để một số người trốn tránh trách nhiệm.

Mặc dù vẫn có cách giải quyết khác, nhưng tại sao phải làm tăng thêm chi phí cho bản thân?

Khi Phí Ân Sĩ đã chuẩn bị xong trang bị, Từ Xuyên mới hỏi anh: “Thực ra tôi luôn có một câu hỏi…”

“Cậu nói xem, lực lượng Thủy quân lục chiến của Tạ Phiệt Điền thực sự có thể kiểm soát được Lầu Năm Góc không?”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngay cả khi họ kiểm soát được Lầu Năm Góc, liệu họ có thể kiểm soát toàn bộ lực lượng quân sự của nước Mỹ không?”

Phí Ân Sĩ nhíu mày và cúi đầu; anh không có câu trả lời cho câu hỏi đó. Anh chỉ là một lính biệt động đặc nhiệm, chứ không phải là nhà hoạch định chiến lược.

Nhưng Từ Xuyên lại cười và nói: “Thôi, rồi sẽ biết mục đích của họ thôi.”

Lúc này, nữ phóng viên bước đến và hỏi: “Tôi phải làm gì bây giờ?”

Từ Xuyên nhìn cô ấy và nói: “Cô có thể đưa tin được rồi… Hãy lan truyền tin tức lớn này đi…”

Anh vung tay đưa cho cô ấy một chiếc điện thoại, nói với vẻ mặt đầy tính toán: “Và nhớ gọi điện báo cáo cho các thành phố dọc theo đường cao tốc I-64 và I-95 nữa nhé.”