Quan điểm bên trong nhóm cố vấn Cole cũng bắt đầu có sự chia rẽ.

Còn bản thân ông ta thì chỉ biết nhìn những người trước mặt mình tranh cãi không ngừng.

Cuối cùng, ông không thể kiềm chế được nữa và nói lớn: “Đủ rồi, tất cả im miệng lại!”

Phòng tình hình chiến sự cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông.

Colbin hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Trước hết, chúng ta cần tổ chức một buổi họp báo để bác bỏ các cáo buộc của Đường Ni…”

Ông nhìn về phía thư ký ngồi ở góc bàn họp, người này lập tức đứng dậy để chuẩn bị mọi thứ cho buổi họp báo.

Sau đó,Colebin quay sang nhìn những người khác:

“Thứ hai, quy trình kế nhiệm của tôi hoàn toàn hợp pháp, điều này không ai có quyền nghi ngờ.”

“Những bằng chứng của Đường Ni không thể chứng minh được điều gì cả; có thể chúng là lời khai giả mạo từ phía những tù nhân bị bắt.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không từ bỏ quyền lực trong tình huống này, bởi vì đó là sự xúc phạm đối với hiến pháp.”

“Đường Ni phải gửi một tuyên bố bằng văn bản đến Quốc hội theo đúng quy trình… Nhưng đồng thời, tôi cũng sẽ nghi ngờ liệu anh ta có thể thực hiện trách nhiệm của mình hay không.”

“Về việc này, anh ta phải đưa ra một lời giải thích cho tôi!”

MắtColebin đỏ lên; ông hoàn toàn không ngờ Đường Ni lại đặt ông vào tình thế khó xử như vậy.

Chưa kể đến việc những cáo buộc này sẽ gây ra bao nhiêu hỗn loạn cho tình hình hiện tại…

Đối với bản thân ông, nếu không xử lý tốt, sự nghiệp chính trị của ông sẽ kết thúc, thậm chí ông có thể bị gán mác “phản quốc”.

Ông thở dài một hơi và tiếp tục nói: “Hãy bảo Chris liên hệ với Bì Đặc. Staed để hỏi Lầu Năm Góc xem ‘trước khi tình hình trở nên rõ ràng’ có nghĩa là gì!”

“Bụp!“

Colbin vung tay mạnh xuống bàn và nói: “Hãy nói với họ rằng, hiện tại tôi mới là người chỉ huy hợp pháp duy nhất của ba quân đội Mỹ, và tất cả mọi người đều phải tuân thủ mệnh lệnh trấn áp bạo loạn một cách không điều kiện.”

“Ngoài ra, hãy công bố cam kết bảo vệ những người thực hiện mệnh lệnh, và sẽ xử lý nghiêm khắc những kẻ vi phạm.”

……

Trên đường phố Richmond, tiếng còi xe cảnh sát và tiếng động cơ của các xe bọc thép của Lực lượng Vệ binh Quốc gia vang dội không ngừng từ đêm qua đến nay.

Từ Xuyên ngồi trên ghế sofa gần cửa sổ lớn, ánh mắt lơ đãng nhìn những người lính Vệ binh Quốc gia đang đối đầu că

Và giọng nói của người phụ trách an ninh tại UC Technology vang lên qua điện thoại trong tay anh.

“Boss, có hai người FBI đang chặn cửa công ty, yêu cầu chúng tôi ngay lập tức giao quyền kiểm soát dữ liệu nền tảng Twitter! Họ nói là ‘trong tình trạng khẩn cấp về an ninh quốc gia’!”

“Hah…” Từ Xuyên phát ra một tiếng cười khinh thường ngắn ngủi, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn chiếc xe bọc thép của Lực lượng Vệ binh Quốc gia đang vượt qua các chướng ngại vật trên đường.

“Sao vậy? Khi đội Thủy quân Lục chiến của Tạ Phiệt Điền đã đến tận bậc thang Nhà Trắng rồi, họ mới nghĩ đến việc kiểm soát thông tin à? Những kẻ vô dụng này, phản ứng của họ chắc đã đi vòng quanh trái đất ba vòng rồi đấy!”

Từ Xuyên thay đổi tư thế ngồi để cầm điện thoại thuận tiện hơn, giọng nói không hề lo lắng: “Hãy tập hợp đủ người, và ‘bảo vệ’ những vị ‘ông lớn’ từ FBI này vào phòng họp.”

Đối phương dường như bối rối một chút: “Bảo vệ? Boss, ý của bạn là…?”

“Chính xác là vậy.”

Một nụ cười xấu xa hiện trên môi Từ Xuyên: “Hãy nói với họ rằng, trong thời gian khẩn cấp này, chúng ta thực sự không thể phân biệt được họ có phải là phe nổi dậy hay không. Để bảo vệ ‘an ninh riêng tư’ của người dân Mỹ, đặc biệt là những người ủng hộ Tổng thống Đường Ni, chúng ta chỉ có thể ‘mời’ các điều tra viên đó vào phòng họp để ‘nghỉ ngơi’ một thời gian.”

Anh dừng lại một chút: “À, nhớ pha cho họ mỗi mười phút một ấm cà phê đen nóng hổi, loại đậm nhất nhé, và nhìn họ uống cho kỹ.”

“Ngoài ra, không được cho họ đi lại tự do. Muốn đi vệ sinh? Phải nhịn lại! Khi nào tiếng súng trên Đồi Capitol ngừng, khi nào giấy tờ ủy quyền được gửi đến, lúc đó mới bàn tiếp.”

Còn về sau này, nếu Đường Ni giành lại vị trí Tổng thống, anh hoàn toàn không lo lắng về FBI; còn nếu Đường Ni thua cuộc, việc giữ lại những người từ FBI cũng chẳng khác biệt mấy.

“Rõ… rồi, Boss!”

Giọng đối phương mang theo chút hiểu biết và hào hứng chuẩn bị thực hiện lệnh: “Chúng tôi cam kết sẽ ‘tiếp đón chu đáo’!”

Ngắt máy, Từ Xuyên vừa uống một ngụm nước thì màn hình điện thoại lại sáng lên.

Anh không nhìn nữa, mà trực tiếp mở nó.

“Nói đi.” Anh nói ngắn gọn, trong khi ánh mắt đã hướng về màn hình laptop đang sáng trên bàn làm việc.

Ở đó, cuộc họp video được mã hóa với Trung Quốc đang diễn ra. Ở góc màn hình, người đứng đầu nhóm kỹ thuật tại trụ sở UC Technology đang báo cáo nhanh chóng về các chiến lược phòng thủ dữ liệu.

Suốt cả ngày hôm nay, điện thoại của anh không ngừng reo, và các cuộc h

Người ở đầu bên kia màn hình dường như cũng không cần anh ta nói thêm gì nữa; chỉ cần đảm bảo rằng đường truyền mã hoá này luôn hoạt động ổn định, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống hỗn loạn khủng khiếp có thể xảy ra ở Mỹ.

Cuộc gọi đến từ bộ phận công nghệ của Twitter, họ báo cáo về tình trạng máy chủ suýt ngừng hoạt động trước đó.

“Boss, chúng tôi đã nâng cấp dịch vụ và giải phóng một phần sức mạnh xử lý dữ liệu để đối phó với tình hình hiện tại; không có vấn đề gì lớn cả.”

Từ Xuyên gật đầu: “Tốt lắm. Hãy đảm bảo rằng dịch vụ vẫn hoạt động ổn định trong giai đoạn đặc biệt này. Sau khi mọi chuyện qua đi, chúng ta sẽ xem xét công lao và thưởng phạt mọi người.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Đúng rồi, hãy cắt ra đoạn video ghi lại lời khai của những tù nhân được Đường Ni phát sóng trực tiếp, và đưa nó cho tất cả người dùng Twitter trên toàn thế giới xem hàng ngày – ít nhất là 10, không, 20 lần.”

“Tôi muốn những ‘lời khai’ này thấm sâu vào mắt mỗi người, in sâu vào tâm trí họ.”

……

Bên trong trụ sở của công ty UC Technology tại Thung lũng Silicon, khu vực làm việc yên tĩnh như một ngày làm việc bình thường nào khác.

Tất cả nhân viên đều ngồi đúng chỗ, bận rộn với công việc của mình.

Tiếng gõ phím đều đặn và liên tục; ánh sáng màn hình chiếu rọi lên những khuôn mặt tập trung.

Mọi thứ diễn ra rất trật tự, như thể những hỗn loạn bên ngoài không hề ảnh hưởng đến họ chút nào.

“Bang!”

Một điều tra viên đeo thẻ FBI đập mạnh vào mặt bàn gỗ, tiếng đập vang lên chói tai trong không gian yên tĩnh của tòa nhà.

“Chúng tôi còn phải chờ bao lâu nữa?!”

Giọng anh ta đầy giận dữ; ánh mắt anh ta nhìn xuống những nhân viên yên bình xung quanh với vẻ khinh thường.

“UC Technology có ý định chống đối mệnh lệnh thi hành pháp luật của chính phủ liên bang không?!”

Nhân viên trẻ phụ trách tiếp đón mỉm cười chuyên nghiệp, cúi người xuống và nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng rõ ràng đã được rèn luyện sẵn:

“Thưa ngài, xin hãy thông cảm. Quy mô doanh nghiệp của chúng tôi khá lớn, các quy trình nội bộ cần thời gian để điều phối. Chúng tôi đang nỗ lực hết sức để giải quyết vấn đề này.”

“Đừng đùa với tôi nữa!”

Một điều tra viên khác không kiên nhẫn, bước tới gần hơn, gần như đặt mặt vào quầy tiếp đón, và nói với giọng điệu cao ngạo:

“Hãy gọi Bel. Griles ra đây ngay! Chúng tôi có những vấn đề quan trọng cần anh ta trả lời trực tiếp!”

Giọng anh ta nghe có vẻ á

Anh ấy vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng giọng nói của anh ta đã lạnh đi một chút.

“Thưa ngài, sếp chúng tôi hiện đang ở Arlington để xử lý những việc khẩn cấp. Ngài chắc chắn… muốn ông ấy ngừng công việc đó ngay lập tức và bay về đây gặp ngài sao?”

Arlington?! Nơi đó bây giờ đang là chiến trường của cuộc nổi loạn!

Các điều tra viên FBI im lặng một lát; họ không chắc liệu đối phương có đang ám chỉ rằng “Thần Số Phận” lại một lần nữa đang hoạt động theo đúng kế hoạch hay không.

“Hừ!”

Một điều tra viên khác phàn nàn: “Dù ông ấy ở đâu thì cũng không quan trọng! Điều quan trọng là hôm nay các bạn phải giao cho chúng tôi quyền kiểm soát tối cao đối với dữ liệu nền tảng Twitter! Đây là mệnh lệnh! Nếu không, các bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Đúng lúc này, thiết bị liên lạc được mã hóa trong túi của nhân viên đó rung lên. Anh ta lặng lẽ nghiêng người điện thoại, trả lời vài câu ngắn gọn rồi cúp máy.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta lại trở nên lịch sự như trước, anh ta vẫy tay mời họ đi vào thang máy bên trong.

“Hai ngài, người phụ trách an ninh của chúng tôi đang mong hai ngài đến phòng họp để thảo luận kỹ hơn.”

Hai điều tra viên nhìn nhau; mặc dù họ cảm thấy cái tên “người phụ trách an ninh” này hơi lạ lùng, nhưng vì đối phương đã đồng ý, họ liền ngẩng đầu bước theo sau.

Thang máy lặng lẽ di chuyển lên trên, đưa họ đến một tầng khá yên tĩnh.

Nhân viên dừng lại trước một cánh cửa gỗ óc chó dày cộm, gõ hai tiếng.

Bên trong vang lên một giọng nói trầm ấm: “Vào đi!”

Nhân viên mở cửa, nhường sang một bên nhưng không bước vào.

Các điều tra viên bước vào, cánh cửa sau đó được đóng lại nhẹ nhàng, phát ra tiếng “kẹt” khi khóa được đóng.

Phòng họp rất sáng sủa, nhưng bên cạnh chiếc bàn họp dài thì không có ai cả.

Chỉ có hai người đàn ông đứng quay lưng về phía cửa, thong dong tựa vào ghế lưng cao, dường như đang nhìn xuống con phố bên dưới qua khe hở của rèm cửa sổ.

Họ mặc những bộ suit màu xám nhạt được may rất vừa vặn; nhìn từ xa, họ không khác gì những giám đốc điều hành bình thường.

Tuy nhiên, khi hai người đó chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt của các điều tra viên lập tức bị thu hút bởi chiếc huy hiệu nổi bật trên ngực họ – một chiếc ô màu đen tuyền, hoàn toàn khác biệt so với logo màu đỏ trắng của công ty UC Technology.

“Các ngài chính là những người mà ông ấy nói đến phải không?” Một điều tra viên bước tới hỏi, rồi quay đầu nhìn người nhân viên ban nãy; lúc này anh ta mới nhận ra rằng người đó đã không bước vào phòng và đã đóng cửa lại từ lâu r

“Đừng lãng phí thời gian nữa! Quyền kiểm soát dữ liệu của Twitter phải được chuyển giao ngay hôm nay! Đây là lệnh cấm tiến cuối cùng từ Chính phủ Liên bang! Bất kỳ sự trì hoãn hay kháng cự nào cũng sẽ đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng nhất…”

“Hah…”

Lời nói của anh ta bị một tiếng cười khúc khích ngắn ngủi cắt ngang.

Hai người đó nhìn nhau, miệng mỉm cười đầy giễu cợt, như thể vừa nghe được một câu đùa thú vị.

Người đàn ông trung niên tuổi tác lớn hơn lắc đầu: “Thời buổi này thật đã thay đổi rồi… Hai tân binh non nớt như các bạn dám đến đây và nói những lời đe dọa như vậy ư?”

Anh ta bước lại gần hơn, đôi giày da của mình gần như không tạo ra tiếng động trên tấm thảm dày. Anh nhìn hai điều tra viên kia, ánh mắt đầy chút thông cảm: “Ông chủ đã bảo chúng tôi phải ‘tiếp đón’ các bạn một cách tử tế.”

“Bây giờ, hy vọng hai người sẽ ‘hợp tác’ với chúng tôi.”

Anh ta vẫy tay chỉ về phía hai chiếc ghế đơn độc bên cạnh bàn họp.

“Ngồi xuống, uống một tách cà phê đi. Chúng ta có thể trò chuyện lâu lắm đấy.”

……

Nhân viên phụ trách tiếp đón đứng thẳng bên ngoài cửa phòng họp; cánh cửa bằng gỗ tự nhiên dày đặc đã ngăn cách hoàn toàn mọi âm thanh bên trong, tạo nên sự yên tĩnh chết chóc.

Anh ta nhìn đồng hồ, thời gian trôi qua dài lê thê, như thể kéo dài hàng thế kỷ.

Bỗng nhiên, một tiếng “kẹt” vang lên, ổ khóa cửa mở ra. Người bảo vệ cao lớn đó nhô đầu ra ngoài, thấy bóng dáng người đứng bên ngoài, anh ta ngạc nhiên nhướng mày.

“Tch, vẫn đứng đó à?” Giọng Goldmann trầm ấm, mang chút khàn đặc sau khi vừa vận động mạnh.

“Đúng lúc rồi, vào đây giúp tay một tý.”

Giọng nói của người kia không cho phép từ chối; cánh tay anh ta đã vô thức đặt lên vai anh ta.

Anh ta bị đẩy vào phòng họp, và cảnh tượng trước mắt khiến anh ta đứng sững người, dạ dày anh ta như muốn lộn tung lên.

Chỉ vài phút trước, hai điều tra viên FBI kia còn đang ngạo mạn, đập bàn la hét; bây giờ họ giống như hai túi rác bị vứt bỏ, nằm co ro trên tấm thảm Ba Tư đắt tiền đó.

Một người mũi bị vẹo, mặt đẫm máu, áo khoác vest bị xé toạc một vết lớn.

Người kia thì co ro lại, cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ không thành tiếng, một bên mắt sưng tấy đến mức chỉ còn lại một khe hẹp, miệng thì liên tục chảy máu. Trên thảm có vài giọt máu đỏ thẫm đọng lại.

“Ê, Goldmann, anh làm qu

Anh quay đầu nhìn vết máu dính trên thảm, giọng nói mang chút trêu chọc: “Đừng để Boss nhìn thấy, nếu không ông ấy sẽ phàn nàn về cậu suốt năm đây.”

Goldman cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, rồi xoa xoa các khớp ngón tay của mình – chỗ đó có vẻ đỏ ửng.

Anh liếc nhìn hai “tác phẩm nghệ thuật” trên đất và lẩm bẩm: “Tch, gần đây tôi quá rảnh rỗi nên hơi mất kiểm soát… Thằng nhóc kia vừa rồi còn muốn đánh nhau nữa; khi hoảng loạn, tôi không kịp kiềm chế được.”

Nói xong, anh cúi xuống nhặt khẩu súng Glock 17 rơi xuống đất lên.

“Được rồi, được rồi!”

Người đàn ông lớn tuổi thì thầm vài tiếng, “Hãy đưa họ dậy đi, tôi có việc muốn hỏi họ!”

Sau đó, ba người cùng nhau kéo hai đặc vụ đang bất tỉnh dậy, thô bạo đẩy họ vào những chiếc ghế cao bên cạnh bàn họp.

Goldman lấy ra vài cuộn băng keo dày, nhanh chóng buộc chặt cổ tay, cổ chân họ vào chân ghế, thậm chí còn bịt kín miệng họ nữa, chỉ để lại đôi mắt đầy sợ hãi.

Khi mọi việc xong xuôi, Goldman vỗ nhẹ vào vai người nhân viên trông tái nhợt, suýt nữa ói ra, với lực vẫn khá mạnh.

“Đủ rồi, bạn ạ, cảm ơn. Sau này bạn không cần làm gì nữa, đi làm đi.” Giọng anh trở lại bình thường, như thể vừa rồi chỉ việc vận chuyển vài thùng hồ sơ mà thôi.

“Yên tâm, chúng tôi sẽ báo cáo việc bạn đã giúp đỡ cho sếp của bạn.”

Anh tự mình đưa người nhân viên đó ra khỏi phòng họp và nói: “Không dám nói gì nhiều, chắc chắn bạn sẽ được tăng lương…”