Voshevsky im lặng; tất nhiên, ông ấy không hề bị đề xuất của Alicse làm xúc động chút nào.

Ma Ca Lô Phố nói đúng, họ đang tham gia vào một cuộc nổi dậy; lúc này, làm sao có chỗ để lùi bước được?

“Được thôi, chúng ta có thể thảo luận, nhưng anh chắc chắn rằng Novikov sẽ đồng ý không?”

Giọng điệu của Alicse rất bình thản: “Về điểm này, anh không cần phải lo lắng.”

Sau khi giả vờ thống nhất thời gian và địa điểm, Voshevsky cúp máy điện thoại một cách mạnh mẽ.

“Chúng ta đã xác định được vị trí của chiếc điện thoại đó chưa?”

Không khí trong văn phòng dường như đóng băng lại; ông quay người về phía trợ lý bên cạnh mình.

Trợ lý đặt chiếc điện thoại cố định trên bàn xuống và nói: “Chỉ có thể xác định là nó vẫn ở Pháp.”

Voshevsky gật đầu: “Tôi nghe thấy tiếng động cơ của máy bay rồi.”

Ông nói một cách quyết đoán: “Ngay lập tức thông báo cho Ma Ca Lô Phố biết – người phụ nữ đó có thể đang trên đường đến đây. Bảo anh ta sử dụng mọi biện pháp cần thiết, tuyệt đối không được để cô ta sống sót bước chân vào Moscow!”

“Vâng, Sir!” Trợ lý đáp lại, nhưng ngay sau đó lại do dự dừng bước, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Sir… Chúng ta thực sự muốn đặt tất cả hy vọng vào Ma Ca Lô Phố sao? Hành động của anh ta quá cực đoan.”

Trợ lý cẩn thận lựa từ ngữ, rõ ràng là không hề tin tưởng vào kẻ điên lùng lẳng đó.

Khuôn mặt Voshevsky dưới ánh đèn trở nên u ám và không ổn định.

“Cực đoan?” Ông phát ra một tiếng cười lạnh lùng và ngắn ngủi.

“Kể từ khoảnh khắc chúng ta điều động Quân khu Tây, con đường duy nhất còn lại chỉ có một thôi! Novikov có thể tha thứ cho thủ lĩnh phe nổi dậy không? Hòa giải à?”

Ông như thể nghe thấy một câu đùa vớ vẩn, vung tay mạnh mẽ: “Từ khoảnh khắc quân đội rời khỏi căn cứ, việc ‘hòa giải’ đã không còn là lựa chọn nữa! Hoặc thắng, hoặc chết. Cô bé Alicse kia vẫn còn mơ mộng về việc đàm phán… Thật là buồn cười!”

Ông hít một hơi thật sâu, dường như đã quyết định điều gì đó.

“Ngoài ra, ngay lập tức điều động tất cả những người đáng tin cậy nhất mà chúng ta có! Dù phải trả giá bao nhiêu, cũng phải cứu Alevna trở về!”

Sự an toàn của con gái mình, Alevna, đã trở thành gánh nặng nặng nề nhất đè lên vai ông.

Và kết cục của toàn bộ sự việc này, có vẻ như đã được định sẵn từ lâu rồi…

……

Không khí lạnh lẽo của Sân bay Sheremetyevo ở Moscow dường như xâm nhập qua cửa sổ máy bay.

Chiếc máy bay công vụ mà Alicse đi đã hạ cánh xuống đường băng từ lâu rồ

“Cô gái ơi, tôi nghĩ lời nói của Voshchevsky không thể tin được.”

Alicse đặt hai chân sang một bên một cách thanh lịch; chiếc áo khoác len màu be làm cho làn da trắng nhợt của cô càng nổi bật hơn. Cánh tay trái cô đeo qua ngực, một chiếc máy tính Bình Đàn được đặt trên bàn phía trước; đôi ngón tay thon dài của cô đang nhanh chóng di chuột trên màn hình để xử lý các email công việc tồn đọng. Nghe vậy, cô không hề ngẩng đầu lên, chỉ đáp lại một cách bình thản: “Balalayka, tất nhiên tôi biết anh ta không đáng tin cậy, nhưng bây giờ anh ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu muốn sống sót trong cuộc cạnh tranh này, thì anh ta chỉ có thể hợp tác với tôi mà thôi.”

Balalayka mở miệng ra, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi thấy Alicse lại tập trung vào màn hình, cô cuối cùng cũng kìm nén lời khuyên đó lại. Cô đổi chủ đề, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi: “Cô gái ơi, ông Grills có liên lạc với cô chưa?”

Ngón tay Alicse đang di chuột đột nhiên dừng lại, cô ngạc nhiên nhìn Balalayka và hỏi: “Không… Chủ…” May mắn thay, cô kịp thời nuốt lại từ “chủ nhân”.

“Bel à? Anh ấy đã trở về Hoa Hạ rồi, chắc sẽ rất bận rộn. Trước đây, người phụ trách các vấn đề ở châu Âu của Anburayla đã báo cáo tình hình cho tôi…” Cô nghiêng đầu nhìn kỹ khuôn mặt đầy vết sẹo nhưng luôn giữ vẻ bình tĩnh của Balalayka và hỏi: “Tại sao bạn lại đột nhiên hỏi về anh ấy vậy?”

Balalayka lặng lẽ quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cây cầu vòm đang tiến gần, và trả lời một cách ngắn gọn: “Chỉ là tò mò thôi…” Cô nghĩ rằng với mối quan hệ giữa cô gái mình và người đó, ít nhất họ cũng sẽ gọi điện thoại cho nhau. Như vậy có lẽ sẽ có thể thuyết phục được Alicse, người luôn cứng đầu trong quyết định của mình.

Bỗng nhiên, tiếng động cơ trực thăng vang lên bên ngoài cửa sổ; vài chiếc trực thăng M171 bay ngang qua bầu trời. Sau khi xuống máy bay, Alicse và Balalayka cùng nhau lên xe bọc thép. Cô cố tình để lại khoảng thời gian, để Voshchevsky nghĩ rằng cô vẫn đang ở Cannes. Cách làm rất đơn giản: chỉ cần ai đó gọi điện từ Cannes, sau đó nối hai cuộc gọi lại với nhau. Như Balalayka đã nói, không thể tin bất kỳ lời nào của Voshchevsky, trừ khi thực sự buộc anh ta phải đối mặt với tình thế bí đỏ.

Đã là đêm khuya ở Moscow, nhưng không hiểu tại sao, trên đường phố lại có rất nhiều xe quân sự. Nhìn ra ngoài cửa sổ, Alicse cau mày; mặc dù biết tình hình ở Moscow đang căng thẳng, nhưng cô không ngờ

Nhìn về phía Balalaika, Alicse hỏi: “Họ đang thực hiện lệnh giới nghiêm à?”

Balalaika lắc đầu: “Không phải là lệnh giới nghiêm, nhưng cũng gần giống như vậy thôi.”

Alicse thở dài: “Họ thật sự đã điên rồ…”

……

“Ha…”

Ma Ca Lô Phố trong điện thoại phát ra tiếng chế giễu không hề che giấu.

“Bào Lý, thật không ngờ, anh lại bị một cô bé nhỏ đánh lừa được…”

Tiếng cười đầy châm biếm ấy vang lên trong căn phòng yên tĩnh, khiến khuôn mặt của Voshefsky trở nên u ám.

“Cô Alexandra của chúng ta đã lén lút trở về Moscow từ lâu rồi.”

Ma Ca Lô Phố vẫn cười: “Tch tch, đứa bé này thật phi thường… Nó đã lừa được một con cáo già như anh nữa đấy.”

Voshefski kiềm chế cơn giận: “Anh gọi điện chỉ để nói điều này và chế giễu tôi sao?”

Giọng anh hoàn toàn bình tĩnh, nhưng những tĩnh mạch đỏ trên trán đã bộc lộ suy nghĩ thực sự trong lòng anh.

“Không, tất nhiên không phải vậy…”

Ma Ca Lô Phố ngừng cười: “Tôi muốn cô bé đó biết rằng, bây giờ không còn là lúc chơi trò đùa nữa đâu.”

Voshefsky tựa vào ghế, có vẻ như đã nhận ra một tia hy vọng: “À, vậy là anh đã có kế hoạch rồi phải không?”

“He he…”

Ma Ca Lô Phố cười khẽ: “Chúng ta đã tìm kiếm tung tích của Novikov ở Saint Petersburg, nhưng không thành công…”

Chưa kịp nói hết, Voshefsky đã hiểu ý của đối phương, đôi mắt anh co lại.

“Ý anh là, kẻ đó cũng đã đến Moscow rồi à?”

Ánh mắt anh sáng lên, giọng nói hơi nổi giận: “Nó đang ở tập đoàn Zetrov, hoặc ở nơi nào đó liên quan đến cô ta.”

“Đúng vậy, chúng ta đã tìm ra manh mối rồi…”

Giọng Ma Ca Lô Phố đầy hứng thú bất thường: “Bào Lý, anh đã sẵn sàng chưa? Sẵn sàng đối mặt với những thay đổi mới chưa?”

……

Đoàn xe của Alicse không quay trở lại biệt thự ở rừng Pinsky – nơi Novikov đang ẩn náu. Nếu cô đi đó một cách công khai, rất có thể sẽ làm lộ vị trí của hắn.

Chỉ còn sáu giờ nữa là đến cuộc gặp với Voshefsky.

Balalaika nhìn Alicse, người đang tựa vào ghế da, cánh tay trái được cố định bằng băng cứng, cứng đờ và đặt thẳng trên tay vịn; những miếng băng dính trên khuôn mặt cô thật sự rất chói mắt.

“Cô gái ơi, hãy nghỉ ngơi một lát đi, vết thương của cô…”

Alicse giơ tay phải lên để ngăn người kia nói tiếp, “Bây giờ không phải là lúc để nghỉ ngơi đâu. Tôi cần suy nghĩ kỹ xem khi gặp Voshevsky nên nói những gì.”

Cô tựa vào chiếc ghế da, vươn tay xoa nhẹ cái trán đang có chút đau nhức.

“Kẻ già đó… quả không dễ đối phó chút nào.”

Balaleika không tiếp tục khuyên nhủ nữa, “Được thôi, tôi sẽ sắp xếp nhân viên cho buổi sáng này.” Nói xong, cô đứng dậy rời khỏi văn phòng của Alicse; bản thân cô cũng còn rất nhiều việc phải làm.

Vừa bước vào thang máy, điện thoại của cô liền reo lên.

Cầm điện thoại bên tai, biểu hiện trên khuôn mặt Balaleika ngày càng trở nên nghiêm túc.

“Ari. Tasserov? Anh ta không phải đang ở tuyến đầu Udon sao? Ai đã cho phép anh ta trở về đây?”

Người này hiện đang là tín đồ trung thành của Novikov; lực lượng do anh ta chỉ huy – Gogori – có thể được coi là lực lượng vũ trang riêng của tổng thống.

Nếu không phải vì Alicse đã hành động quyết đoán, cắt đứt mọi liên lạc giữa Ari và Novikov, thì việc kiểm soát anh ta hoàn toàn là điều bất khả thi.

Sau một khoảng lặng, cô lại hỏi thêm: “Anh ta chỉ có một mình à? Còn Gogori thì sao?”

Nghe được câu trả lời khẳng định, nhưng điều đó cũng không làm giảm bớt sự cảnh giác của Balaleika chút nào.

Một thủ lĩnh lính đánh thuê mà lại không mang theo đồng bọn bên mình… Chuyện như vậy chẳng ai tin đâu.

“Tôi hiểu rồi. Các bạn nhất định phải theo dõi anh ta chặt chẽ.”

Cúp máy, yếu tố bất ngờ này khiến Balaleika cảm thấy rất lo lắng.

Thang máy đến tầng một, cô bước ra qua cửa bên cạnh của công ty; gió lạnh ban đêm khiến cô phải siết chặt chiếc áo khoác của mình hơn.

Tiếng trực thăng một lần nữa vang lên trong gió đêm; xa hơn nữa, có vẻ như tiếng còi xe cảnh sát cũng đang vang lên.

Balaleika ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, lẩm bẩm một mình: “Rốt cuộc mọi chuyện cũng sắp bắt đầu hỗn loạn rồi sao?”

……

Còn vào lúc này, ở Hoa Hạ, đã là sáng sớm của ngày hôm sau.

Từ Xuyên ngáp ngủ bước vào phòng khách nhỏ; hơi lạnh của đầu xuân khiến anh phải siết chặt chiếc áo ngủ.

Mệt mỏi, anh pha một tách cà phê cho mình, rồi vận động nhẹ cơ thể đang đau nhức ở vùng lưng.

Anh lẩm bẩm với bản thân: “Vì vậy, chúng ta nhất định phải áp dụng cơ chế cạnh tranh…”

“Nhưng tốt nhất là nhanh chóng lập ra lịch trình làm việc…”

Đó đều là những suy nghĩ ở cấp độ chiến lược.

Ánh mắt liếc nhìn cánh cửa ra vào của phòng ngủ đang khép chặt, một nụ cười tự hào không thể kiềm chế được hiện lên trên môi anh.

Cao Văn và Vũ Vy... sự “phối hợp ăn ý” của họ tối qua quả thực là điều chưa từng có.

Tất nhiên, áp lực đối với Từ Xuyên cũng tăng lên theo cấp số nhân.

Anh nhấp một ngụm cà phê, và một ý tưởng táo bạo hơn bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Nếu thêm Xue La vào nữa...

“Sss…” Từ Xuyên vội vàng lắc đầu, như muốn xua tan ý tưởng “chiến lược” quá táo bạo này ra khỏi đầu mình.

Vì sức khỏe của bản thân mình, ý tưởng đó phải được dập tắt ngay lập tức, ngay lúc này.

Hòa thuận, ổn định và phát triển bền vững mới là điều quan trọng nhất.

“Cậu cười gì vậy? Trông kỳ lạ lắm.”

Giọng nói uể oải đầy giấc ngủ vang lên.

Cao Văn mặc chiếc áo ngủ lụa mượt mà, đi dép lê, mắt còn mờ mịt bước ra từ phòng ngủ.

“Dậy sớm vậy à?”

Từ Xuyên tiến lại ôm lấy cô.

Anh tự nhiên ôm lấy cô.

Cao Văn tựa đầu vào ngực ấm áp của anh, cọ nhẹ rồi tìm một vị trí thoải mái nhất để tựa vào, sau đó thì thầm:

“Chẳng phải hôm nay đã hẹn đưa Xue La đi Thanh Hoàng Điện sao?”

Buổi sáng đầu xuân vẫn còn se lạnh, vòng tay anh trở thành ngọn lửa ấm áp nhất.

Từ Xuyên xoa đầu Cao Văn:

“Mới mấy giờ thôi, người đó không thể dậy sớm đâu.”

Anh quá hiểu rõ thói quen sinh hoạt của Xue La.

“Hmph~”

Cao Văn phát ra một tiếng khẽ không rõ ý nghĩa, âm thanh kéo dài.

“Cậu thật sự hiểu rõ cô ấy quá!”

Từ Xuyên cười khổ, không phải vì lời nói của Cao Văn, mà vì đôi tay cô ấy đang siết chặt lấy eo anh, xoay tròn một cách mãnh liệt.

“Xin lỗi, tất cả đều là lỗi của tôi.” Từ Xuyên lập tức xin lỗi, biện pháp này luôn hiệu quả.

Cao Văn ngẩng đầu lên, dùng trán đập nhẹ vào ngực anh:

“Cậu thật là một kẻ tồi tệ.”

“Ừm ừm, bé Văn của chúng ta nói tôi là gì thì tôi chính là cái đó.”

Từ Xuyên không hề tranh cãi, mà chỉ siết chặt vòng tay, ôm lấy những sự phản đối nhỏ bé ấy.

Cao Văn yên lặng trong vòng vài giây trong vòng tay anh, rồi thở dài:

“Có một việc, cậu phải hứa với tôi.”

“Cậu nói đi…”

“Cậu nói đi…” Từ Xuyên cúi đầu, cằm chạm vào mái tóc của cô.

“Những ngày tới, em và Tiểu Vy sẽ chăm sóc Xue La, anh cần tránh xuất hiện gần chúng ta nhé.”

Từ Xuyên lập tức hiểu ý của Cao Văn – cô ấy không muốn mọi người nghĩ rằng ba người họ đang cạnh tranh vì một người đàn ông.

Cô ấy có thể thử kết bạn bình thường với Xue La, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó thôi.

“Không vấn đề gì,” Từ Xuyên đáp lại một cách thoải mái, thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm, “Anh cam đoan sẽ tự giác tránh xa, không làm phiền gì cả.”

Trong lòng anh, anh đã cười ngất rồi. Gần đây anh có rất nhiều việc phải lo, nếu dành thời gian đi chơi với Xue La thì thực sự là không thể.

“Haha…”

Cao Văn lại cười một tiếng, “Anh không sợ em và Tiểu Vy sẽ đánh nhau với cô ấy à?”

Từ Xuyên cúi đầu hôn lên trán cô ấy, giọng nói vừa nghiêm túc vừa đùa cợt:

“Không sợ đâu. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh chắc chắn sẽ đứng về phe các em và đẩy cô ấy đi ngay.”

“Phụt!”

Cao Văn lập tức phun nước bọt, tức giận đẩy anh ra, “Nghe anh nói mới là lạ đấy!”

Dù quyết định này của Cao Văn xuất phát từ lý do gì đi nữa, thì nó cũng thực sự giải quyết được vấn đề cho Từ Xuyên.

Anh cũng không ngờ rằng tại Cannes lại xảy ra chuyện lớn như vậy. Hôm qua anh trở về quá muộn, thậm chí còn chưa kịp xem báo cáo sơ bộ từ chi nhánh châu Âu.

Từ Xuyên cảm thấy rằng hậu quả của sự việc này sẽ rất lớn, nếu kết hợp với kế hoạch của Alicse…

Tất nhiên, còn có Ma Ca Lô Phố, cùng với những tình huống đã đi ra khỏi khuôn khổ ban đầu.

Về hướng phát triển cuối cùng của sự việc này, anh cũng không thể dự đoán được.

Nhưng đã có cả bom hạt nhân được sử dụng rồi, thì còn chuyện gì nữa có thể xảy ra chứ?

Chắc chắn không thể nào lại có cuộc chiến giữa người ngoài hành tinh và Iron Warriors được!

Có thể dự đoán rằng, hôm nay chỉ riêng việc đối phó với các cuộc hỏi han từ mọi phía, phân tích tình hình và điều phối công tác đã khiến anh kiệt sức rồi; làm sao còn thời gian để đi tham quan Cung điện Thanh Hoàng được?

Khi Cao Văn và Vũ Vy chuẩn bị ra ngoài, kim đồng hồ treo tường gần như đã chạm vào số 12.

May mắn thay, khi họ đến Khu vườn Tứ Quý Hoa, Xue La vẫn chưa thức dậy.

“Có lẽ là… đang điều chỉnh múi giờ…” Cao Văn cố gắng giải thích cho cô ấy, nhưng Từ Xuyên liền nhướng mày và trực tiếp bước vào phòng, kéo cô ấy ra khỏi chăn.

Ngay lập tức, tiếng la của Xue La vang lên, sau đó là tiếng cô ấy cười khúc khích.

“Em yêu, sao anh đến sớm thế này…”

“Chắc không ph