Năm sáu chiếc xe cảnh sát đậu lệch lạc trước lối vào nhà và bên rìa bãi cỏ của Cơ Đốc. Blak.

Đây mới chỉ là vụ nổ súng đầu tiên xảy ra trong khu dân cư giàu có này trong năm nay, và không nghi ngờ gì nữa, đây chính là “sự cố lớn” nhất từ trước đến nay đối với khu phố luôn được biết đến là an toàn và yên bình này.

Dải băng chắn được kéo ra, các thao tác được thực hiện với sự căng thẳng đặc trưng cho những vụ án “nghiêm trọng”. Mùi máu hòa lẫn mùi cỏ tạo nên một bầu không khí đầy bất an.

“Chết tiệt, đúng lúc cuối năm lại xảy ra chuyện này...” Một sĩ quan trẻ tuổi lẩm bẩm, véo mép mũi mình.

“Báo cáo cuối năm chắc chắn sẽ bị chuyện này làm hỏng hết rồi… Giám đốc chắc chắn sẽ lại than phiền về ‘điểm số của khu phố’,” anh ta ám chỉ những chỉ số ảnh hưởng đến việc cấp vốn và đánh giá công tác của cục cảnh sát.

Lúc này, Cơ Đốc. Blak đang đứng dưới hiên nhà mình, đang bị một sĩ quan lớn tuổi hỏi thăm theo quy trình thông thường.

Chỉ lúc này, nhiều người mới biết rằng người đàn ông trông thân thiện và dễ mến này thực ra chính là cựu giám đốc CIA vừa bị bãi nhiệm.

Mấy sĩ quan trẻ đang canh gác ở khu vực xung quanh trao đổi nhau những thông tin này. Một trong số họ không nhịn được mà nói thầm với giọng điệu hồi hộp, như thể đang đọc một câu chuyện trinh thám:

“Trời ạ, cửa nhà giám đốc CIA lại bị nổ súng? Chẳng lẽ đây là một âm mưu ‘dọn dẹp phe cấp cao’ hay ‘giết người để che đậy bí mật’ gì đó sao?”

Người sĩ quan lớn tuổi hơn cầm điếu thuốc chưa châm, liếc nhìn anh ta rồi cười khẩy: “Đừng xem nhiều phim truyền hình quá, Karl… Trong đời thực đâu có nhiều tình tiết kiểu Hollywood như vậy đâu. Đây đâu phải là một bộ phim điệp viên đâu.”

Nhưng bản thân ông ta cũng không khỏi liếc nhìn thi thể người phụ nữ trên mặt đất và khẩu súng Glock 26 đã được đựng vào túi chứng cứ, rồi lẩm bẩm: “…Thật là kỳ lạ. Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ?”

“Thật lạ, gần đây ở khu vực này không hề có camera giám sát.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa. Chúng ta hãy đi hỏi thăm các hàng xóm xung quanh xem liệu có ai nhìn thấy điều gì không.”

Khuôn mặt Cơ Đốc. Blak trông rất tồi tệ; suốt nửa ngày qua, khuôn mặt ông ta chẳng hề có lúc nào trông tốt đẹp cả.

Ông ta hoàn toàn không quan tâm đến những lời đồn đại xung quanh, khuôn mặt căng thẳng, ánh mắt liên tục lo lắng nhìn về phía vợ con mình đang được các nữ cảnh sát an ủi bên trong nhà, đồng thời cũng cảnh giác

Anh đã từng suy nghĩ về nguồn gốc của nữ sát thủ này – liệu cô ta có đến từ Nhà Trắng, quân đội, hay những kẻ muốn tiêu diệt anh… Thậm chí, có thể đó là một kế hoạch do chính Anburayla dàn dựng.

Nhưng khả năng lớn nhất vẫn là Madeline Bích Nhĩ – người phụ nữ này vì thua cuộc trong bầu cử mà tâm trạng không ổn định lắm.

Viên cảnh sát trước mặt anh ho khan một tiếng, rồi cẩn thận nói: “Thưa ông Blake, việc kiểm tra hiện trường ban đầu cần một thời gian, nhưng theo quy trình, chúng tôi muốn mời ông đến đồn cảnh sát để làm các biên bản chi tiết hơn…”

Thái độ của họ cực kỳ lịch sự; ánh mắt họ chứa đựng một chút thông cảm và thận trọng khó nhận ra được. Những người sống trong khu dân cư như Hampton này vốn đã rất quan trọng đối với họ; huống chi người đối diện lại là cựu giám đốc CIA… Vấn đề này thật sự rất phức tạp.

Cơ Đốc Blake do dự một chút, rồi thiếu ý thức mà quay đầu đi.

Nhìn qua kính cửa ra vào vào bên trong nhà, anh có thể tưởng tượng ra khuôn mặt hoảng sợ của Maria, và ánh mắt đầy sợ hãi của con trai và con gái mình…

Ngay lập tức, viên cảnh sát nhận ra lo lắng của anh và nhanh chóng bổ sung: “Ông yên tâm, chúng tôi sẽ cử người canh gác để bảo vệ sự an toàn cho gia đình ông.”

Đây không phải là một vụ án bình thường; vụ việc liên quan đến một cựu quan chức cấp cao của chính phủ, và tình hình tại hiện trường cũng rất đáng ngờ.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm làm cảnh sát, anh nhận ra rằng chắc chắn có những bí mật nội bộ mà không thể xáo trộn được.

Nếu hôm nay Cơ Đốc Blake chết tại đây, mọi chuyện có lẽ sẽ đơn giản hơn… Chắc chắn sẽ có người đến giải quyết những vấn đề sau đó.

Nhưng vì Cơ Đốc Blake vẫn còn sống, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn… Dù vụ án có được giải quyết hay không, cũng đều gặp nhiều rắc rối.

Cơ Đốc Blake gật đầu, giọng nói hơi khàn: “Được thôi, nhưng tôi cần gọi điện báo cho luật sư của mình.”

Sự hợp tác của anh khiến cho vẻ mặt lo lắng của viên cảnh sát hơi thư giãn: “Tất nhiên, đó là quyền lợi của ông… Hãy cứ làm theo ý muốn của mình…”

Cơ Đốc Blake hít một hơi thật sâu, kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi quay người mở cửa ra vào trở vào nhà.

Dưới ánh đèn ấm áp, khuôn mặt Maria vẫn còn tái nhợt; đôi tay cô vô thức xoắn vào góc áo. Khi thấy chồng mình bước vào, cô mới hơi thư giãn một chút, nhưng ánh mắt đầy sợ hãi vẫn chưa biến mất.

Con trai anh, Mac, ngồi trên ghế sofa, mím

Anh cố gắng nói giọng bình tĩnh nhất có thể: “Tôi sẽ đi cùng cảnh sát đến đồn để hợp tác điều tra, rồi sẽ quay lại ngay thôi.”

Anh lấy chiếc áo khoác trên giá sau cửa ra vào, và khi mặc vào, anh hạ giọng xuống, thì thầm với tốc độ nhanh đến mức chỉ gia đình mới nghe thấy được:

“Tôi sẽ ngay lập tức cử người đáng tin cậy đến canh gác các bạn. Hãy nhớ, trước khi tôi trở về, đừng mở cửa cho bất kỳ người lạ nào, đừng tin lời ai dù họ tự xưng là cảnh sát, FBI hay đồng nghiệp của CIA.”

Những câu cuối cùng, anh nói với vẻ nặng nề đặc biệt. Sau bao năm ngồi ở vị trí này, anh hiểu rõ ràng rằng “người trong phe” đôi khi lại là những người nguy hiểm nhất.

……

“Ha…”

Khi nhận được thông tin, Từ Xuyên đang ăn tối cùng vợ chồng Alon, anh suýt nữa là phun một miếng mì Ý lên tấm khăn lau bàn len đắt tiền kia.

“Xin lỗi, có chuyện gì đó đang xảy ra, tôi phải đi một chút.”

Nụ cười đắc ý trên khuôn mặt Từ Xuyên không hề che giấu được, anh vung tay và đứng dậy rời khỏi bàn ăn.

Chỉ còn lại ba người: vợ chồng Alon và Shera, họ nhìn nhau với ánh mắt đầy bất lực.

“Ông già này chắc đã quên hết những việc xấu xa mình từng làm rồi… Khi Cơ Đốc sử dụng chiêu này, Đường Ni vẫn đang trên truyền hình đọc khẩu hiệu ‘Bạn bị sa thải!’ đấy.”

Anh bước ra khỏi phòng ăn, ngồi xổm xuống đất, dựa vào tường.

“Hãy cử người của chúng ta theo dõi tình hình, và cử hai luật sư ‘nhiệt tình’ đến xem liệu họ có thể giúp được gì không.”

Phí Ân Sĩ dường như im lặng một lát ở đầu dây điện thoại, rồi bỗng nhiên phát ra tiếng cười trầm thấp, đầy ý kiến phản đối:

“Boss, ông định làm hại anh ta đấy à?”

Bây giờ, nếu cử Anburayla và các luật sư đến đó, đồng nghĩa với việc đang giương cao lá cờ “Cơ Đốc là người của chúng ta” trước mặt Đảng Dân chủ, đặc biệt là Soye và Bích Nhĩ. Điều này còn có thể khiến danh tính “kẻ phản bội” của anh ta trở nên rõ ràng hơn cả việc anh ta tự đăng tweet.

“Đừng nói như vậy đi, Lâm Ân. Chúng ta vừa cứu mạng anh ta mà, đúng không? Theo quy tắc thông thường, ân huệ cứu mạng thì… nên được đền đáp một cách thích đáng, phải không? Cho anh ta ‘phục vụ’ công ty miễn phí một năm cũng đủ bù đắp cho mức lương hàng năm 2,5 triệu đô la của anh ta rồi.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Hãy theo dõi chặt chẽ tình hình, và tìm hiểu xem ai lại vội vàng muốn che đậy sự thật đến thế?”

Từ Xuyên đứng dậy, vỗ v

Anh ta đã quyết tâm rồi – sẽ lừa gạt vị giám đốc CIA này, người đã nhiều lần âm mưu chống lại anh ta, để ông ta phải đến công ty làm việc.

Nếu đã làm tổn thương đến trụ trì, còn muốn đi đâu được nữa?

……

Cơ Đốc. Blake chỉ ở lại sở cảnh sát Hampton nửa tiếng đồng hồ thôi, sau đó đã được thả ra.

Một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, ánh mắt sắc bén như đại bàng, đang thương lượng với các sĩ quan cảnh sát.

“Thân chủ của tôi đã hợp tác hoàn toàn. Hiện tại, không có lý do hợp lý nào để hạn chế tự do của ông ấy.”

Phía sau ông ta, hai luật sư khác đứng đó như những tảng đá im lặng, toát ra sự uy nghiêm và chuyên nghiệp.

“Tất nhiên, chúng tôi hiểu về các thủ tục.” Một sĩ quan cảnh sát đáp lại.

Cuộc kiểm tra hiện trường gần như đã kết thúc; mặc dù vẫn chưa thể chắc chắn liệu đây có phải là hành động tự vệ hợp pháp hay không…

Vấn đề chính nằm ở khẩu súng không có thông tin đăng ký nào; tuy nhiên, với tư cách là cựu giám đốc CIA, việc sở hữu loại vũ khí “sạch sẽ” như vậy cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng đây là nước Mỹ – khi một nhóm luật sư xuất hiện tại sở cảnh sát, họ chắc chắn không muốn tự rước rắc rắc phiền toái vào mình.

Vụ việc này có thể được giao cho Cục Quản lý Thuốc lá, Rượu, Súng đạn và Chất nổ Hoa Kỳ (ATF) để họ giải quyết.

Trước khi rời đi, một sĩ quan cảnh sát nói với Cơ Đốc. Blake:

“Chỉ là trong thời gian tới, xin ông đừng rời khỏi khu vực này. Nếu vụ án có bất kỳ tiến triển nào, chúng tôi có thể sẽ cần sự hợp tác của ông trong quá trình điều tra…”

Ánh mắt sĩ quan đó lướt qua bản báo cáo mỏng manh và nhóm luật sư hùng hậu đứng phía sau Cơ Đốc; phần cuối câu nói đó giống như một lời nói suông, mang tính hình thức.

Cơ Đốc gật đầu một cách lạnh lùng, không nói thêm gì.

Rời đi ư? Trong lòng anh ta, một tiếng cười lạnh vang lên – nếu bây giờ rời khỏi địa phương này, chẳng khác nào đẩy bản thân và gia đình mình vào một môi trường nguy hiểm hơn nữa.

Nếu Thủ tướng thực sự quyết tâm loại bỏ anh ta, thì dù anh ta có trốn đến bất cứ nơi nào trên thế giới này, cũng không thể nào an toàn được.

Hơn nữa…

Anh ta nhìn lại ba luật sư đứng phía sau mình; trong số đó, có hai người được Anburayla cử đến. Mục đích của họ quá rõ ràng rồi…

Cơ Đốc. Blake tin chắc rằng không lâu nữa, tin tức “Cựu giám đốc CIA Cơ Đốc. Blake bị bắt vì tội giết người và đã được nhóm luật sư Anburayla nhanh chóng bả

Khi bước ra khỏi cổng công an, gió lạnh của mùa đông thổi vào da thịt một cách buốt giá; bầu trời đen kịt bắt đầu rơi những bông tuyết. Những chiếc xe cảnh sát đậu xung quanh phát ra ánh đèn đỏ và xanh chói lọi trong bóng tối. Một chiếc Chevrolet Sabre lao đến, lốp xe lăn trên lớp tuyết mỏng trên mặt đường, tạo ra tiếng “xào xạc”. Bước chân của Cơ Đốc. Blake dừng lại một chút, cẩn thận nhìn qua cửa sổ xe đang từ từ hạ xuống. Phía sau cửa sổ hiện ra khuôn mặt của một người đàn ông trung niên; ánh mắt của người này đối diện với ánh mắt của Cơ Đốc. Anh không khỏi cười tự giễu: “Tôi cứ nghĩ rằng, với tính cách thích xem người khác gặp rắc rối của ông chủ các bạn, ông ấy sẽ tự mình đến đón tôi.” Người đàn ông này, anh đã biết đến, hoặc ít nhất là đã tìm hiểu thông tin về ông ta. Lâm Ân. Phí Ân Sĩ – vệ sĩ cá nhân của Bel. Grills, cựu thành viên của đội đặc nhiệm DEVGRU; khi nghỉ hưu, ông ta còn mang theo cả một đội ngũ đồng đội nữa. Trong xe, Phí Ân Sĩ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, giọng nói điềm đạm, không hề có chút biểu cảm nào, như thể đang đọc một bản thông báo đã được soạn sẵn từ trước. “Ông chủ nói rằng, số tiền lương hàng năm đầu tiên của bạn sẽ được dùng để trả chi phí cứu bạn lần này.” Nụ cười trên khuôn mặt Cơ Đốc. Blake vẫn không hề thay đổi: “Ha… Tham tiền, keo kiệt, hay giữ hận, quả thật đúng là phong cách của ông ấy.” …… Tại một căn nhà gạch đỏ ở khu dân cư cao cấp Carolina, cách Nhà Trắng chỉ ba kilômét ở Washington D.C., một cuộc cãi vã đang diễn ra. “Chính bà là người điều động Raya đi ám sát Cơ Đốc. Blake phải không?” Shawne. Bích Nhĩ nhìn mẹ ruột mình một cách nghiêm túc; người phụ nữ này giống như con mèo vừa làm rối beng bê len, để lại một mớ hỗn độn rồi lại vỗ về và đi mất. “Nếu không phải vì việc này được đưa lên truyền hình, bà có định tiếp tục che giấu chuyện này với con không?” Raya. Davis là một thành viên trong đội ngũ an ninh của gia đình Bích Nhĩ; người chỉ huy hiện tại của họ chính là Shawne. Bích Nhĩ. Bích Nhĩ hôm nay lẽ ra phải nghỉ phép, nhưng khi anh trở về nhà và thấy cô ấy trên chương trình tin tức buổi tối, anh đã ngay lập tức loại bỏ hết thông tin cá nhân của Raya. Davis để đảm bảo rằng cuộc điều tra của cảnh sát sẽ không ảnh hưởng đến họ. May mắn thay, đôi khi họ cũng thực hiện một số việc không thể công khai, vì vậy việc bảo mật thông tin của họ cũng khá tốt.

Madeline Bích Nhĩ ngồi đẹp đẽ trên ghế sofa, với tay cầm ly rượu champagne đặt bên cạnh bàn và từ từ nếm thử một ngụm.

  Thần công nói một cách bình tĩnh: “Đây là một sự cố bất ngờ. Tôi đã nghĩ rằng nếu hành động vào ngày hôm sau khi James Soye và Cơ Đốc Black đạt được thỏa thuận, chúng ta sẽ có thể tạo ra bất ngờ.”

  Sean Bích Nhĩ ôm lấy trán mình; nếu người đứng trước mắt anh không phải là mẹ mình, anh chắc chắn đã bắt đầu chửi thề rồi.

  “Tại sao bạn không nói với tôi? Bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng việc này sẽ kéo chúng ta tất cả vào rắc rối không?”

  Khuôn mặt Madeline Bích Nhĩ trong chốc lát trở nên cứng đờ, sau đó đỏ bừng lên.

  Cô nhìn con trai mình một cách sắc bén: “Sean, hãy cẩn thận với hành vi của mình. Tôi đã dạy con rằng, dù trong hoàn cảnh nào, con cũng phải luôn giữ gìn phong thái của mình.”

  Sean Bích Nhĩ cảm thấy như mình sắp nổ Từng: “Lại đến rồi…”

  “Mẹ ơi, mẹ có biết không? Mỗi lần mẹ làm sai điều gì đó, mẹ lại thường xuyên đổ lỗi cho người khác, và còn liên tục tìm ra những lỗi lầm không liên quan đến mình nữa.”

  Bàn tay phải của Madeline Bích Nhĩ siết chặt chiếc ly cao cấp đến nỗi có vẻ như chỉ cần một giây nữa, cô sẽ nghiền nát chiếc ly làm từ thủy tinh đó.

  Trong khoảnh khắc đó, cô dường như thấy người đang cãi vã với mình chính là chồng mình… Người đó cũng từng nói những lời tương tự.

  Cô đứng dậy bỗng nhiên, khuôn mặt méo mó, ném chiếc ly xuống nền đá cẩm thạch… Vẻ đẹp thanh lịch vốn có của cô đã biến mất hoàn toàn.

  Khi cô tỉnh táo trở lại, tất cả những thứ có thể bị ném vỡ trong căn phòng đều đã tan thành mảnh vụn.

  Sean Bích Nhĩ đứng im bên cửa, như thể muốn ngăn âm thanh trong căn phòng này thoát ra ngoài.

  Anh biết rằng sau khi mẹ mình thua cuộc trong cuộc bầu cử, bà ấy đã tích tụ rất nhiều giận dữ bên trong lòng.

  Nhưng lần này, bà ấy đã làm quá mức rồi.

  Điện thoại cố định trong nhà bỗng nhiên reo lên. Madeline Bích Nhĩ, với vẻ ngoài lộn xộn, thở hổn hển và nhìn về phía điện thoại.

  Trong căn phòng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của cô và tiếng chuông điện thoại.

  “Ring… ring… ring…”

  Tiếng chuông reo liên tục hơn mười lần mà vẫn không ngừng… Người đầu dây bên kia dường như kiên quyết muốn ai đó nhấc máy nghe.