Tạ Phiệt Điền ngồi trong khoang máy bay, khuôn mặt u ám, nhưng cũng không đến nỗi tồi tệ lắm.

Quân đội viễn chinh thứ hai đã phải chịu những tổn thất nặng nề, trong khi lực lượng riêng của ông – “Bóng tối” – vẫn đang cố gắng duy trì tình hình.

Nhưng giờ đây, giai đoạn cuối cùng đã đến.

Ông với tay lấy chiếc điện thoại vệ tinh, như thể đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi, và thành thạo gọi một số điện thoại.

Sau một tiếng rít của dòng điện ngắn ngủi, tiếng chuông đợi kết nối vang lên trong ống nghe.

Chỉ vài giây thôi, nhưng dưới tiếng gầm rú của động cơ, thời gian ấy trở nên cực kỳ dài.

Cuối cùng, một tiếng “click” nhẹ vang lên, cuộc gọi được kết nối.

Trên khóe miệng Tạ Phiệt Điền nở ra một nụ cười lạnh lùng, đầy châm biếm:

“Thưa Tổng thống… À, không, phải là cựu Tổng thống.”

Giọng nói trầm ấm của Gia Minh Thế vang lên qua điện thoại: “Tạ Phiệt Điền, lần này anh đã làm hỏng mọi thứ rồi.”

“Làm hỏng?”

Tạ Phiệt Điền phát ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi: “Soye, đừng giả vờ nữa. Đừng quên ai đã giúp anh loại bỏ những trở ngại ở Quốc hội, một cái một? Nếu không có tôi, danh sách của ‘Chính phủ Bóng tối’ có thể sẽ còn đầy rẫy những tên nguy hiểm đó không?”

“Nhưng Đường Ni vẫn chưa chết!”

Giọng của Soye bỗng nhiên nổi lên cao, đầy giận dữ không thể kiềm chế được:

“Đó là yếu tố then chốt nhất của toàn bộ kế hoạch! Làm sao anh lại để hắn ta sống sót rời khỏi Khanty-Khayr? Vậy hành động chém đầu mà anh hứa sẽ thực hiện thì sao?!”

“Thưa Tổng thống!”

Giọng của Tạ Phiệt Điền cũng bỗng nhiên nổi lên cao, thậm chí còn át đè tiếng ồn của động cơ:

“Không ai trong chúng ta ngờ được rằng người Hoa Hạ đó của Anburayla lại xuất hiện để cứu Đường Ni!”

Ông thở dài, giọng nói của mình lẫn lộn sự bất mãn và một chút e ngại mà chính ông cũng không muốn thừa nhận:

“May mắn của kẻ buôn bán đất đai đó thật là phi thường! Dĩ nhiên, điều đó cũng chứng tỏ rằng kẻ điên đó của Hoa Hạ đã đặt cược rất lớn vào Đường Ni!”

“Vậy thì sao?”

Giọng của Gia Minh Thế trở nên lạnh lùng hơn:

“Miễn là công ty UC Technology vẫn phụ thuộc vào thị trường toàn cầu, họ sẽ không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Wall Street, không thể thoát khỏi những quy tắc của chúng ta!”

“Nhưng đừng quên, Anburayla của họ đã trở thành một lực lượng quân sự có thể sánh ngang với một quốc gia. Nếu để họ tiếp tục phát triển, anh thực sự nghĩ mình có thể kiểm soát được họ không?”

Tạ Phiệt Điền phát ra một tràng cười khô khan chói tai, đầy sự chế giễu không hề che giấu.

“Soye, anh có biết điểm khác biệt lớn nhất giữa kẻ điên cuồng đó của Hoa Hạ và anh là gì không?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Điểm khác biệt ở chỗ, hắn nắm trong tay quyền lực có thể khiến cả anh và gia đình anh xuống địa ngục, và hắn thực sự dám sử dụng nó, cũng thực sự biết cách sử dụng! Còn anh… bây giờ anh không làm được điều đó!”

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì có sự bảo vệ của Cơ quan Đặc nhiệm là có thể yên tâm sống! Hãy nhìn xem, có bao nhiêu kẻ tự cho mình là ông trùm, chính trị gia hay quân phiệt đã bị chôn vùi dưới sa mạc rồi!”

“Hãy đoán xem, nếu hắn biết rằng chính anh là người đã sai người tấn công hắn ở Lập Bích Á, anh nghĩ kẻ điên đó sẽ tha thứ cho anh không?”

Bên kia điện thoại tràn ngập sự im lặng kéo dài, chỉ còn tiếng rít của dòng điện.

Mười mấy giây sau, giọng nói của Soye mới vang lên trở lại: “Anh định làm gì?”

“Tôi sẽ trực tiếp tấn công trung tâm huấn luyện của hắn ở Bắc Phi… Nơi đó mới chính là hang ổ của Anburayla.”

Soye im lặng vài giây, dường như đang cân nhắc, cuối cùng anh ta thở dài một tiếng gần như không nghe thấy được.

“Tạ Phiệt Điền, những chuyện này… hiện tại không phải là điểm then chốt. Điều anh cần suy nghĩ bây giờ là làm thế nào để sống sót khỏi cuộc tấn công của quân đội phía Nam và rời khỏi lãnh thổ Mỹ.”

Nói xong, anh ta chuẩn bị cúp máy, nhưng lời nói của Tạ Phiệt Điền khiến anh ta dừng lại một chút.

“Thưa ‘cựu’ tổng thống, tôi vẫn chưa thất bại hoàn toàn… Căn cứ ở Kabul vẫn nằm trong tay tôi, các binh sĩ đóng ở nước ngoài vẫn ủng hộ tôi.”

“Anh đúng là điên rồ!”

Giọng nói của Gia Minh Thế cuối cùng mất hết vẻ bình tĩnh, sự sốc và giận dữ như thể có thể xuyên qua ống nói.

Tạ Phiệt Điền trả lời một cách gay gắt: “Tôi tuyệt đối không bao giờ rút quân khỏi Afghanistan và để lợi ích của Hoa Kỳ ở Trung Đông rơi vào tay người khác.”

Lại một lần nữa, sự im lặng ngột ngạt bao trùm ống nói… Lần này, nó kéo dài lâu hơn nữa. Tiếng động cơ bên ngoài khoang máy bay dường như cũng trở nên dữ dội hơn.

“Hãy bay theo hướng Pennsylvania… Sở Dù 82 ở đó do Đường Ni chỉ huy, và tôi đã liên lạc với họ rồi.”

“Ha!”

Dường như Tạ Phiệt Điền đang chờ đợi câu nói này… “Thưa tổng thống, hy vọng sau này chúng ta vẫn có cơ hội hợp tác…”

Ngay

……

“Chết tiệt, chúng ta đã trễ một bước!”

Họ đã tận dụng lúc quân đội phía Nam và lực lượng ‘Bóng Tối’ đang giao tranh để tiếp cận phía đông của sân cỏ phía nam, rồi dùng chân đá mạnh vào cửa xe hơi.

Ánh lửa từ xa tỏa sáng rực rỡ, và giữa làn khói dày đặc ấy, chiếc trực thăng của Tạ Phiệt Điền đã bay lên trời.

“Lẽ ra chúng ta nên lấy thêm hai quả tên lửa ‘Độc Tích’ từ kho của Anburayla…” Giọng Gãi Tử nghe có vẻ buồn bã, vang lên từ ghế phụ lái.

Praes không nói gì, anh đang suy nghĩ về bước đi tiếp theo.

Lúc này, ‘Hồn Ma’ bên cạnh bất ngờ chỉ về phía Cung điện Trắng – nơi đã được xây dựng thành một “pháo đài” bằng các túi cát và bê tông, cách đó hàng trăm mét.

“Nếu chúng ta hành động nhanh enough, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy những tên lửa phòng không bên trong đó!” Sang Đức Man, khuôn mặt được phủ đầy màu sơn, bước xuống từ chiếc xe khác.

“Không thể, chúng ta không đủ thời gian!” Giọng ‘Hồn Ma’ trầm thấp nhưng kiên quyết. “Vì vậy, bây giờ không phải là lúc để lãng phí thời gian…” Ý anh là chúng ta cần phải thực hiện ngay kế hoạch điên rồ đó – tấn công trực tiếp vào trận địa phòng không của lực lượng ‘Bóng Tối’.

Đây chắc chắn là một kế hoạch điên rồ, và khả năng thành công của nó rất thấp.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Praes – người đang giữ vai trò chỉ huy.

Praes nhìn chiếc trực thăng vẫn đang lượn thấp trên bầu trời, anh biết rằng không còn thời gian để do dự nữa.

“Chúng ta…”

Anh vừa định đồng ý với kế hoạch điên rồ của ‘Hồn Ma’, thì bỗng nhiên một tiếng vù vù cực kỳ chói tai vang lên, một quả tên lửa đang lao về phía chiếc trực thăng ‘Siêu Dòng Dõi’.

Ngay lập tức, chiếc trực thăng thực hiện một động tác lộn vòng cực kỳ khó khăn, đồng thời phun ra các quả đạn mồi và dải kim loại.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào quả tên lửa đó lao qua thân máy bay, và ai nấy đều thở dài thất vọng.

“Chết tiệt… chỉ thiếu một chút nữa thôi…”

Giọng ‘Xà Phòng’ vừa dứt, thì quả tên lửa đó đã nổ tung ngay giữa không trung, cách mặt đất vài trăm mét.

Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng quả tên lửa không rõ nguồn gốc này đã trượt mục tiêu…

Bỗng nhiên…

Những chiếc đèn pha vẫn sáng trên Cung điện Trắng bỗng nhiên tắt hẳn; không chỉ vậy, tất cả các thiết bị điện tử xung quanh cũng đồng loạt bị ảnh hưởng bởi một cơn bão điện từ mạnh mẽ.

Trong trung tâm chỉ huy tạm thời của lực lượng ‘Bóng Tối’ tại Cung điện Trắng