Tại Ankara, Thổ Nhĩ Kỳ, trong căn phòng lưu trữ xác chết lạnh lẽo ấy, mùi thuốc sát trùng nồng nặc lan tỏa khắp không gian.

Dưới ánh đèn nhợt nhạt, ông Esudan đứng bất động như một tượng đá trước thi thể con gái mình; đôi mắt đầy máu của ông dán chặt vào khuôn mặt xanh xám ấy.

Vợ ông nằm úp lên người con gái, khóc nức nở.

“Con gái yêu quý của ta…” Ngón tay run rẩy của bà chạm nhẹ vào má lạnh giá của cô bé.

Mọi người xung quanh đều đứng từ xa, không ai có thể đoán được suy nghĩ trong đầu ông Esudan.

“Erdemir đang ở đâu?”

Bỗng nhiên, ông Esudan lên tiếng; thư ký của ông vội vàng bước đến.

“Thưa… Tổng thống, ông Bayraktar đã đi đến Ý vào sáng nay, có vẻ như ông ấy đang thảo luận về một số vấn đề hợp tác.”

Người đó liếc nhìn vùng trán co giật của tổng thống, rồi thì thầm bổ sung: “Còn ông Selçuk cũng có vẻ như đi cùng ông ấy.”

Ông Esudan giơ tay đập mạnh vào chiếc tủ lạnh chứa thi thể bên cạnh mình. Tiếng đập dữ dội khiến mọi người im lặng hơn nữa.

“Con gái ta đã chết như vậy mà hắn vẫn còn tâm trí để đi thương lượng việc kinh doanh ư?”

Đúng lúc ông Esudan không biết nên trút giận vào đâu, ai đó đã đẩy cửa căn phòng lưu trữ xác chết ra ngoài.

Một vệ sĩ mặc suit đen bước vào từ bên ngoài; tiếng giày da vang lên trên nền gạch men.

Anh ta nhanh chóng đến bên cạnh ông Esudan và thì thầm: “Thưa Tổng thống, cô công chúa đã trở về…”

Lời này lập tức làm cho bà tổng thống đang khóc nức nở bớt hoảng loạn lại một chút.

“Phải chăng là Esra của ta đã trở về rồi?” Bà đứng dậy một cách run rẩy, hỏi một cách e ngại.

Bà sợ rằng câu trả lời sẽ là… cô bé cũng chỉ là một xác chết mà thôi.

Vệ sĩ trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, cô công chúa đã được đưa đến cảnh sát thành phố lúc sáng nay; chỉ bị hoảng sợ một chút thôi, bây giờ cô ấy rất an toàn.”

Bà tổng thống ôm lấy ngực mình, như thể sắp ngất đi vì vui mừng.

“Tuyệt vời quá… Thật tuyệt vời!”

……

Tại Ankara, Thổ Nhĩ Kỳ, trong văn phòng riêng của tổng thống, những tấm rèm voan dày đặc đã ngăn cản ánh sáng bên ngoài; chỉ còn vài chiếc đèn tường tạo ra những bóng tối mờ ảo.

Ông Esudan ngồi ở mép ghế sofa da thật, hai tay nắm chặt thành nắm đấm; các đốt ngón tay của ông đã trắng bệch vì sự căng thẳng.

Ánh mắt ông dán chặt vào cô con gái cả của mình – Esra, người con gái từng kiêu hãnh như một con công.

Lúc này, cô ấy co ro như một chú chim non sợ hãi, thậm chí không hề để ý đến chiếc áo khoác len cao cấp đã rơi xuống đất.

Esla, người đã thay quần áo sạch sẽ, đang ngồi trên ghế sofa; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô ấy đã gầy đi rõ rệt.

Cơ thể cô vẫn đang run rẩy nhẹ, ánh mắt lảng vảng, dường như mọi thứ xung quanh đều không thực sự tồn tại.

Nhìn cha mình, đôi mắt cô ửng đỏ lên, rồi bằng giọng nói run rẩy, cô nói: “Cha ơi, họ đã cài đặt cái gì đó vào đầu chúng ta… Họ nói rằng bất kỳ lúc nào họ cũng có thể giết chúng ta thông qua thứ đó.”

Esla vuốt mái tóc dài của mình ra; phía sau đầu cô có một vết sẹo do phẫu thuật, giống hệt vết sẹo của Selçuk.

Biểu cảm của Esad liên tục thay đổi; anh khó khăn mở miệng hỏi: “Sumeye có bị…?”

Con gái cả của anh gật đầu buồn bã: “Ngoại trừ mẹ, tất cả chúng tôi đều bị cài đặt thứ đó.”

Cô cảm thấy mình giống như con chó được đeo vòng cổ, phải làm theo mọi lệnh của người khác.

Nước mắt Esla cuối cùng cũng rơi xuống thảm: “Họ cho tôi xem đoạn video phẫu thuật, nói rằng đó là một món quà nhỏ từ Ông Già Noel… Nếu không nghe lời, ‘món quà’ đó sẽ nổ Từng trong đầu chúng ta!”

“Bùm!” Esad đập mạnh vào bàn trước mặt, khiến mọi thứ trên bàn đều bay lên.

Ngay lập tức, Esad cầm điện thoại trên bàn gọi cho thư ký của mình: “Yêu cầu tiến hành khám nghiệm tử thi Sumeye, đặc biệt là vùng phía sau đầu.”

Khi lần đầu tiên nhìn thấy xác chết, anh chưa suy nghĩ nhiều; nhưng bây giờ, có vẻ như nguyên nhân cái chết của Sumeye không hề đơn giản như vậy.

Thư ký ở đầu dây điện thoại có vẻ rất ngạc nhiên: “Thưa Tổng thống, ông không phải đã nói rằng không được làm hỏng thi thể cô gái đó sao?”

“Cứ làm theo lệnh của tôi!” Tiếng la của Esad làm cho chiếc đèn kristal trong phòng như rung chuyển.

Ánh sáng phản chiếu trên khuôn mặt anh tạo nên những đường nét dữ tợn như quỷ dữ: “Tôi nhất định sẽ xé nát tên người Hoa Hạ đó thành từng mảnh và cho chó ăn!”

Bên ngoài cửa sổ, bỗng nhiên có một tia chớp lóe lên, và cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

Trong tiếng sấm, Esla run rẩy dữ dội; cô nhìn thấy bóng dáng của cha mình in trên cửa sổ lớn.

Đó không còn là người đàn ông mạnh mẽ từng thống trị Trung Đông nữa, mà là một con thú bị đẩy vào tình thế bí đảo.

“Họ còn bắt tôi mang theo thứ này…” Dũng cảm cuối cùng của cô cũng tan biến, và cô lấy ra một tờ giấy gấp đôi từ túi mình.

“Nói rằng đây là… nhiệm vụ cuối cùng của ngài, chỉ cần hoàn thành nó, Bilal sẽ trở về an toàn.”

Erdogan mở tờ giấy ra; trên đó có hai dòng chữ được in bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ:

“Hợp tác để cứu người sống, từ chối thì cả nhà sẽ chết.”

“Hãy nỗ lực hết sức để thúc đẩy thỏa thuận chia sẻ công nghệ giữa Baykar và HCLI.”

Anh lật đi lật lại tờ giấy vài lần, rồi thì thầm: “Hóa ra họ đang định làm như vậy…”

“Không lạ gì mà Özdemir lại vội vàng đến Ý; có lẽ anh ta không thể giải quyết được vấn đề trong đầu Selçuk.”

“Và HCLI cũng liên quan đến chuyện này… Hay là, từ đầu việc này đã có liên quan đến NATO?”

Trong thời gian này, Erdogan luôn sống trong nghi ngờ; sự xuất hiện của HCLI khiến anh bắt đầu suy nghĩ theo hướng đó.

Trước đây, Thổ Nhĩ Kỳ đã xảy ra xung đột nghiêm trọng với NATO và Mỹ vì việc nhập khẩu tên lửa phòng không S-400.

Còn cuộc đảo chính lần này, rõ ràng có mối liên hệ mật thiết với người Mỹ.

Và nếu thêm vào đó là Anburayla – một tổ chức PMC có mối liên hệ mật thiết với Hoa Hạ – liệu đây có phải là một cái bẫy do nhiều bên cùng nhau dựng lên?

Với kinh nghiệm hàng chục năm trong giới chính trị, Erdogan lập tức bắt đầu suy đoán về những âm mưu đen tối.

Esra nhìn cha mình một cách lo lắng; trong lúc người cha im lặng, cô không dám làm phiền ông chút nào.

Nhưng thứ đang treo lơ lửng trên đầu cô, giống như thanh kiếm Damocles, khiến cô sống trong nỗi sợ hãi không ngừng.

Ít nhất sau mười phút, Erdogan mới thoát khỏi những suy nghĩ ấy. Anh nhìn con gái lớn đang hoảng sợ và cố gắng tỏ ra dịu dàng:

“Esra, đừng lo lắng quá. Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề đó.”

Trong chuyện này, Erdogan tỏ ra rất tự tin; anh có thể huy động rất nhiều nguồn lực y tế, chắc chắn có thể giải quyết được rắc rối này.

Tuy nhiên, đoạn video kia mới thực sự là vấn đề nghiêm trọng nhất.

Anh muốn xây dựng một chính quyền thống nhất giữa chính trị và tôn giáo; vì vậy, những vết nhơ như thế này tuyệt đối không thể được dung thứ.

Có thể nói, sự tồn tại của thứ đó đã cắt đứt hoàn toàn con đường chính trị của anh.

Nhưng, con người luôn hy vọng vào may mắn…

Erdogan nghĩ rằng có lẽ mình vẫn có thể vượt qua khủng hoảng này và thoát khỏi gánh nặng này.

……

Ba ngày sau, Bộ Quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ đột nhiên tuyên bố ủng hộ sự hợp tác giữa công ty Baykar và HCLI của Ý trong dự án phát triển máy bay không người lái.

Tại một khách sạn năm sao trên đường Veneto ở Rome, ánh đèn flash lấp lánh tạo thành một biển ánh bạc trên bàn ký kết.

Không chỉ có các lãnh đạo cấp cao của HCLI và Baykar tham dự, mà còn có nhiều quan chức cấp cao từ Ý và Thổ Nhĩ Kỳ.

Bộ trưởng Kinh tế Ý vẫy tay một cách mạnh mẽ về phía Giám đốc điều hành của công ty Baykar; cả hai cùng nhau nâng bản hợp đồng hợp tác được in bằng vàng lên.

Dự án nghiên cứu và phát triển chung này, trị giá 12 tỷ euro, sẽ tạo ra ít nhất 8.000 việc làm cho cả hai quốc gia trong vòng năm năm tới.

Nhiều người cho rằng đây là bước đi quan trọng mà Thổ Nhĩ Kỳ đã thực hiện sau khi bị trừng phạt vì nhập khẩu tên lửa phòng không của Nga.

Nhiều thành viên NATO cũng đánh giá cao hành động này của Thổ Nhĩ Kỳ.

Tất nhiên, cũng có những người phản đối, chẳng hạn như Đại Ying – họ rõ ràng cho rằng HCLI không phải là đối tác phù hợp để hợp tác.

Vì mối quan hệ chặt chẽ giữa HCLI và Anburayla, điều này có nghĩa là công nghệ máy bay không người lái của Baykar rất có thể sẽ được Đông Đại sử dụng.

Nhìn xem, nếu không có thực lực thì thật sự không thể trở thành kẻ gây rối được đâu.

Tuy nhiên, HCLI chưa kịp phản hồi thì chính phủ Ý đã đáp trả lại.

“Đây là một bước ngoặt quan trọng trong quá trình tự chủ công nghiệp quốc phòng của châu Âu!”, bộ trưởng hét lớn trước ống kính truyền thông.

“Thay vì lo lắng về việc rò rỉ công nghệ, một số quốc gia nên suy nghĩ xem làm thế nào để sửa chữa những vấn đề nội bộ của mình trước.”

Phó đại sứ thương mại của Đại Ying, người vừa bị chỉ trích, ngồi dưới sân khấu với khuôn mặt tái nhợt.

……

Tại Ankara, khuôn mặt của Ê Suđan cũng trở nên u ám; bởi vì điều này có nghĩa là ông sẽ phải từ bỏ hàng trăm tỷ euro tiền thị trường. Đồng thời, con đường tự chủ công nghiệp quốc phòng của Thổ Nhĩ Kỳ cũng sẽ bị gián đoạn.

Tuy nhiên, vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình; dù sao thì việc thực hiện thỏa thuận vẫn cần thời gian khá dài. Trong thời gian đó, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Chỉ cần ông giải quyết được những ràng buộc đang đè lên mình, việc phá vỡ thỏa thuận sẽ trở nên rất đơn giản.

Cửa phòng phía sau lưng ông bị gõ; thư ký của ông bước vào và báo cáo: “Thưa Tổng thống, bác sĩ đã đến và đang kiểm tra cô Esra.”

Ê Suđan qu

Kết quả khám nghiệm tử thi của Su Meiye đã được công bố từ lâu rồi; nhân viên pháp y đã tìm thấy một con chíp có kích thước bằng móng tay ngay ở vùng não của cô ta.

Con chíp đó đã bị đốt cháy hoàn toàn, nhưng vẫn được gửi đến các cơ sở nghiên cứu khoa học để phân tích.

Eldusan tin rằng mình sở hữu nguồn lực không giới hạn, và chắc chắn có thể giải mã được thứ này trong thời gian ngắn. Khi đó, có lẽ ông ta sẽ có thể mang lại một bất ngờ cho người đàn ông đến từ Hoa Hạ đó.

Tại trung tâm y tế của Phủ Tổng thống, các bác sĩ phẫu thuật thần kinh hàng đầu từ châu Âu đang tiến hành kiểm tra toàn diện cho Esla. Một thiết bị MRI di động, có kích thước tương đương với một chiếc tủ đầu giường, đang quét đầu của Esla.

“Thưa Tổng thống, tốt nhất là không nên chạm vào thứ nhỏ bé này ở phía sau đầu cô Esla.”

Một vị bác sĩ đeo kính đã xem xét kỹ báo cáo hình ảnh và thảo luận với các trợ lý trước khi đưa ra ý kiến điều trị.

“Nếu nó không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của cô ấy, chúng tôi không khuyến nghị phẫu thuật cắt bỏ nó.”

Bác sĩ chỉ vào điểm nhỏ trên hình ảnh và nói: “Nó nằm quá gần với hệ thần kinh trung ương, và dường như còn phát ra những tín hiệu không rõ nguồn gốc.” Anh ta lắc đầu nghiêm túc: “Theo quan điểm của bệnh nhân, tôi không nghĩ việc loại bỏ nó là một ý tưởng hay.”

Lời nói của bác sĩ khiến Eldusan cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Những bác sĩ giỏi nhất đã được mời đến đây rồi… Nếu họ cũng nói như vậy, liệu có thật sự không còn cách nào khác không?

Người qua kẻ lại trong Phủ Tổng thống… Khi Eldusan nhận ra thì đã đến buổi tối.

……

“Việc đó được đặt vào đó chính là để không bao giờ lấy ra nữa.”

Lúc này, Từ Xuyên đang nói chuyện điện thoại với Coco: “Chúng tôi đã xem xét hầu hết mọi khả năng; hệ thống an ninh sẽ kích hoạt độc tố thần kinh bên trong đó và giải phóng chúng trong thời gian cực ngắn.”

Anh nhìn vào tin tức mới nhất: Bộ trưởng Thương mại Ý đang cười toe toét như một bông hoa cúc.

“Được rồi, không cần lo lắng về vấn đề kỹ thuật nữa… Thực ra, điều tôi lo lắng nhất là hắn ta có thể tìm đến nhà tôi.”

Nếu Eldusan dám mạo muội liên hệ với các cơ quan chính thức của Hoa Hạ, cáo buộc Từ Xuyên làm hại mình…

Vậy thì Từ Xuyên thực sự sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Ha…” Coco cười một tiếng, và trong nền có tiếng ly rượu va chạm vào nhau.

“Tôi nghĩ hắn ta chắc chắn không dám mất mặt đến thế đâu.”

Từ Xuyên không đưa ra ý kiến gì cụ thể, “Hy vọng là vậy.”

Rồi anh ấy chuyển đề tài, “Dữ liệu đã lấy được chưa?”

Điều Từ Xuyên quan tâm nhất chính là các tài liệu kỹ thuật liên quan đến TB-2; những vấn đề khác như hợp tác hay lợi nhuận thì hoàn toàn không quan trọng đối với anh ấy.

Mục đích chính khi Từ Xuyên yêu cầu Koko đền đáp là để cho đối phương hiểu rằng một số thứ không thể có được dễ dàng như vậy.

Giọng nói của Koko tràn ngập niềm vui, “Tất nhiên rồi, bây giờ chúng tôi đang kiểm tra tính xác thực của các tài liệu đó.”

“Đừng phiền phức như vậy, tôi đã sai người đi lấy chúng rồi.”

Trong thời gian ngắn như vậy, Baykar không thể sửa đổi một lượng dữ liệu lớn như vậy; ngay cả nếu có thể, họ cũng không thể thay đổi hết tất cả.

Việc chỉ sửa đổi vài con số trong một dự án hệ thống như thế này thì chẳng có ích gì cả, chỉ làm chậm tiến độ công việc một chút mà thôi.

Nếu không nhanh chóng lấy được các tài liệu này, Liên minh Châu Âu rất có thể sẽ áp đặt một số biện pháp kiểm soát đối với HCLI, và đến lúc đó sẽ rất phiền phức.

Koko lẩm bẩm một câu, “Anh thật sự rất nóng vội…”

Sau khi thỏa thuận về thời gian, hai người cúp máy.

Ngồi trên ban công tầng hai, Từ Xuyên để chiếc điện thoại xuống một bên; tiếng động cơ máy bay vang lên rất lớn.

Một số máy bay chiến đấu bay qua bầu trời, có lẽ là những chiếc SU-34 của Nga cất cánh từ căn cứ không quân Khmeimim.

Nhìn theo hướng bay, chúng có lẽ đang đi đến Damascus để oanh kích các lực lượng nổi dậy.

“Chà, đã qua hơn mười năm của thế kỷ 21 rồi, sao người Nga vẫn còn sử dụng những thứ này?” Từ Xuyên ngẩng đầu nhìn đám máy bay bay qua bầu trời Hòa Mỗ, không khỏi buông lời chê bai.

“Ông chủ, có vẻ như các lực lượng liên quân đang có hành động lớn ở Damascus.” Trương Biểu chạy lên từ cầu thang, ngồi xuống đối diện Từ Xuyên và uống một ngụm nước cola trên bàn.

Rồi… “Pfft”, anh ta bịt miệng lại và nhổ hết nước cola ra ngoài.

“Ông chủ, sao nó lại nóng vậy?” Trương Biểu nhìn Từ Xuyên với vẻ ngạc nhiên.

Từ Xuyên nhìn anh ta một cái, “Cola với gừng, anh chưa bao giờ thử à?” Anh ta đẩy chiếc kính râm lên cao hơn và nhìn ra bầu trời nơi mặt trời đang ló rạng.

“Ngốc thật, đây mới là cách giữ gìn sức khỏe đấy, không hiểu sao?” Từ Xuyên chế giễu, sau đó dùng chân đá một cái hộp giữ nhiệt xuống đất, “Cứ tự lấy đi.”

Trương Biểu cúi xuống lấy một chai cola đã được làm lạnh, dùng ngón tay cái nhấn nhẹ vào nắp chai và nó liền bung ra.

Anh ta uống hết cả chai