Một chiếc máy bay vận tải V-22 Osprey của Lực lượng Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ từ từ hạ cánh xuống mảnh đất bùn lầy vừa được dọn sạch bên cạnh ngôi làng hoang phế.

Dòng không khí mạnh mẽ từ động cơ đã cuốn theo lá rụng, bùn đất và bụi bặm lên trời, khiến cành lá của các cây xung quanh rung chuyển dữ dội và phát ra tiếng kêu rít chói tai.

Chiếc phi cơ này lẽ ra phải thực hiện nhiệm vụ trong khu vực diễn tập chung giữa Mỹ và Brazil, nhưng vì một số lý do nào đó, nó đã đi lệch hướng bay đã được quy định.

Cửa sau khoang máy bay từ từ mở ra. Price không vội vàng lên máy bay; anh đứng yên trong làn bụi bặm do cánh máy bay tạo ra, bộ râu rậm trên khuôn mặt anh còn dính đầy bùn đất và những vết máu đông cứng.

“Trước hết hãy đưa những người bị thương lên máy bay! Hãy cẩn thận!” Anh ra lệnh bằng giọng nói khàn đặc. Gãi Tử và Xà phòng lập tức cùng với vài thành viên khác vẫn còn có thể di chuyển bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.

Những người bị thương nặng được cẩn thận đưa lên máy bay, sau đó là những “gói hàng” hình dài được bọc kín bằng vải chống thấm, toát ra mùi thuốc bảo quản và mùi của cái chết.

Các thành viên trong đội im lặng đưa những “gói hàng” đó lên khoang máy bay, với những động tác trang nghiêm đến mức gần như tê liệt.

Một thành viên trong đội mặc đồng phục camuflaj của Lực lượng Thủy quân lục chiến và đội mũ bảo hiểm bay, lảo đảo bước qua làn gió mạnh do cánh máy bay tạo ra và đến trước mặt Price, đưa tay chào.

“Đội trưởng Price, Tướng Tạ Phiệt Điền đang đợi các bạn ở căn cứ.”

Price gật đầu nhẹ, không hỏi thêm gì nữa.

Anh quay đầu nhìn lại lần cuối cùng về khu rừng xanh đen đã cướp đi gần nửa số thành viên trong đội của mình, rồi quay người bước lên thang máy bay với bước chân nặng nề.

Cửa khoang máy bay từ từ đóng lại, cách biệt anh ta với bầu không khí ẩm ướt và hôi thối của khu rừng bên ngoài.

Các thành viên còn sống sót của đội đặc nhiệm 141 im lặng tìm chỗ ngồi xuống; không ai nói chuyện, chỉ có tiếng thở hổn hển và tiếng động cơ máy bay vang lên từ những bức tường kim loại bên trong khoang.

“…Thật sự giống như một cơn ác mộng.” Ai đó trong khoang máy bay đã nói.

Price không trả lời, chỉ nhắm mắt lại và tựa vào lưng ghế.

Góc miếng mũ len đầy bùn đất của anh được kéo xuống thấp, bóng tối che khuất phần lớn khuôn mặt anh.

……

Rio de Janeiro, Brazil, Căn cứ Hải quân Niteroi.

Tiếng còi tàu vang lên trầm ấm, xé toạc lớp sương mù buổi sáng ở bến cảng.

Một tàu đánh bộ hai thủy động cơ loại Hornet cùng với hai tàu hộ tống của

Một cuộc tập trận hải quân chung kéo dài ba ngày sắp bắt đầu trên vùng biển cởi mở.

Sâu trong căn cứ, một phòng giam được xây dựng bằng bê tông dày và có cửa sắt đóng chặt đang toát ra mùi ẩm thấp và lạnh lẽo.

Alex Rohase co ro trong một góc lạnh giá; bộ quần áo của anh ta, đã bị nhuốm đầy máu và bùn đất, đã bị thay thế bằng bộ đồ tù màu xám kẻ sọc sạch sẽ.

Tuy nhiên, đôi chân bị biến dạng của anh ta vẫn treo lủng lẳng ở những góc độ kỳ lạ; làn da trần của anh ta đầy vết bầm tím và những vết thương loét.

Cửa sổ quan sát trên cánh cửa sắt dày của phòng giam “rầm” một tiếng và vài ánh mắt lạnh lùng, soi mói bắt đầu chiếu vào bên trong.

Lập tức sau đó, ổ khóa phát ra tiếng ma sát kim loại chói tai và cánh cửa từ từ mở ra.

Một sĩ quan Mỹ mặc đồng phục của Lực lượng Thủy quân Lục chiến Mỹ, với những ngôi sao trên vai lấp lánh, cùng với một đại tá Hải quân Brazil bước vào căn phòng giam chật hẹp này – nơi mùi thuốc sát trùng và nỗi tuyệt vọng lan tỏa khắp không gian.

Sĩ quan Mỹ không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt; ánh mắt anh ta nhanh chóng quét qua khuôn mặt tái nhợt, biến dạng của Rohase do mất máu và nỗi sợ hãi, đặc biệt dừng lại một lúc trên hai bên gò má sưng tấy và đôi chân gãy của anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, ra hiệu cho vị bác sĩ quân y đứng phía sau.

Vị bác sĩ quân y đeo găng tay y khoa lập tức tiến lên, nhanh chóng mở mí mắt Rohase để kiểm tra đồng tử, đồng thời dùng ống nghe để đo nhịp tim anh ta.

“Đã xác nhận danh tính,” giọng nói của vị bác sĩ quân y bình tĩnh như sóng yên, sau đó anh ta lùi lại một bước và gật đầu với sĩ quan Mỹ.

Lúc này, sĩ quan Mỹ mới quay sang đại tá Brazil bên cạnh mình và nói với giọng điệu trầm thấp:

“Cảm ơn sự hợp tác của ông, đại tá. Theo thỏa thuận giữa hai bên, người này sẽ do chúng tôi chịu trách nhiệm vận chuyển.”

Đại tá Brazil giữ nguyên nụ cười ngoại giao trên khuôn mặt; ông ta hoàn toàn hiểu tại sao đối phương lại vội vàng đến thế, thậm chí sẵn lòng sử dụng máy bay của cuộc tập trận để đưa người này về.

Nước Mỹ cần bức ảnh “bắt giữ thành công một tên trùm ma túy và khủng bố quốc tế” xuất hiện trên các trang báo hàng đầu. Họ muốn giữ lấy “chiến công” này cho riêng mình, thay vì thông qua các thủ tục dẫn độ phức tạp để Brazil có cơ hội chiếm một phần “vinh quang” chính trị đó.

“Tất nhiên, thỏa thuận là thỏa thuận,” giọng đại tá Brazil vẫn bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ cảm x

Vị sĩ quan Mỹ đưa tay ra bắt tay người đối diện và nói: “Đại tá, trong thời gian trước khi tiến hành việc di chuyển tù nhân, an ninh của người này hoàn toàn thuộc về phía các ông.”

Đại tá Brazil mỉm cười theo kiểu chuẩn mực, “Tất nhiên rồi…”

Mặc dù quân đội Mỹ đã cam kết sẽ chịu trách nhiệm canh giữ tù nhân, nhưng đây vẫn là Căn cứ quân sự của Brazil; họ không thể từ bỏ quyền kiểm soát khu vực trung tâm này dù chỉ một chút nào.

Ông ta siết tay lại mạnh mẽ, lực độ vừa đủ để thể hiện sự đối đầu ngầm giữa hai bên.

“Trước khi thủ tục chuyển giao được hoàn thành, Căn cứ Niteroi sẽ đảm bảo an ninh tuyệt đối cho ‘vị khách’ này.”

Sau khi buông tay, ông ta nhẹ nhàng nghiêng đầu về phía cửa tù.

Hai binh sĩ mặc đồng phục của Lực lượng Thủy quân lục chiến Brazil, cầm súng MD97, lập tức đứng im hai bên cửa tù.

(Brazil, MD97)

Bốn giờ trôi qua trong chớp mắt, một chiếc máy bay vận tải C-130 hạ cánh đúng giờ tại Sân bay Quốc tế Rio de Janeiro.

Đại diện phía Mỹ tại Căn cứ Hải quân Niteroi lập tức nhận được thông báo, và vị sĩ quan Mỹ này cùng các nhân viên đi theo lập tức đến phòng giam giữ tù nhân.

Đại tá Brazil đã đang chờ đợi ở đó.

“Mở cửa!”

Theo lệnh, hai lính canh lập tức lấy chìa khóa mở cửa sắt của phòng giam.

Alex Rohase vẫn nằm yên ở tư thế ban đầu, không hề nhúc nhích.

Hai binh sĩ Thủy quân lục chiến Mỹ tiến lên, chuẩn bị đỡ Rohase dậy và kéo đi.

Tuy nhiên, vừa mới chạm vào vai Rohase, họ đã lập tức trượt xuống đất.

Tất cả mọi người có mặt đều giật mình; bác sĩ quân y lập tức tiến lên kiểm tra nhịp tim của Rohase và soi mắt anh ta bằng đèn pin.

Cuối cùng, người đó đứng dậy và lắc đầu với vị sĩ quan Mỹ: “Thưa ngài, anh ta đã chết rồi!”

Vị sĩ quan Mỹ lập tức tròn mắt, quay đầu nhìn đại tá Brazil đang ngơ ngác không kém.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Người Brazil không biết phải giải thích thế nào; việc canh giữ tù nhân là trách nhiệm của họ, vì vậy những sự cố xảy ra cũng là trách nhiệm của họ.

Đại tá Brazil không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước nữa; trán ông ta đổ đầy mồ hôi.

Chuyện này thật sự rắc rối…

“Tướng quân, mục tiêu đã được giải quyết.”

Giọng nói của vị bác sĩ quân y từ đầu dây điện thoại nghe có vẻ cố tình hạ thấp âm lượng, nhưng vẫn lộ ra chút hào hứng khó có thể nhận ra được.

Phía sau, có vẻ như vẫn có thể nghe thấy tiếng còi báo động và tiếng người chạy loạn xạ tại căn cứ hải quân Niteiroi do tình huống khẩn cấp phát sinh.

Giọng nói của Tạ Phiệt Điền truyền đến qua đường truyền mã hoá, êm đềm đến mức không hề có chút gì bất thường.

“Làm tốt lắm, giấy tờ chuyển công tác đến Lầu Năm Góc sẽ có hiệu lực vào ngày mai; những việc khác thì tôi không cần phải nói thêm nữa.”

“Vâng, tôi hiểu rồi, tướng quân!”

Hơi thở của vị bác sĩ quân y trở nên gấp gáp hơn, trong niềm hào hứng ấy còn lộ ra chút tham lam.

Theo thỏa thuận trước đó, một khoản “phụ cấp đặc biệt” đủ để anh ta sống thoải mái suốt phần đời còn lại sẽ sớm được chuyển vào tài khoản nước ngoài của anh ta…

Điều này kiếm tiền nhanh hơn nhiều so với việc buôn bán vật tư quân sự, và anh ta còn được thăng chức nữa.

Tất nhiên, trong lòng anh ta biết rõ hơn ai hết rằng, những “tài liệu” mà Tạ Phiệt Điền nắm giữ – những thứ có thể khiến anh ta phải ngồi tù hàng chục năm – mới chính là lý do thực sự khiến anh ta phải cung kính và không dám có chút sơ suất nào.

“Còn nữa…” Giọng nói của Tạ Phiệt Điền dừng lại một chút, “Anh biết quy tắc rồi đấy… Hãy im miệng lại!”

“Vâng! Tướng quân!” Vị bác sĩ quân y vội vàng đáp lại, cổ họng anh ta rung lên mạnh mẽ.

Dĩ nhiên, anh ta hiểu rõ ý nghĩa của lời “im miệng”.

Còn về việc liệu Tạ Phiệt Điền có thể “xử lý” anh ta vào một ngày nào đó để loại bỏ mối nguy hiểm triệt để hay không…

Ha, anh ta chỉ có thể tin rằng Tạ Phiệt Điền vẫn cần đến anh ta như một “quân cờ”, hoặc hy vọng rằng mình sẽ không bao giờ trở thành một “quân cờ bị vứt bỏ”.

Và hiện tại, điều duy nhất anh ta có thể làm là nắm bắt chặt lấy cơ hội thăng chức và khoản tiền bạc này mà trời ban cho mình.

……

Tại căn cứ hải quân Niteiroi, mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn; các đại diện của Mỹ và Brazil liên tục tranh cãi không ngừng.

Ánh đèn trần chói lọi khiến khuôn mặt của các đại diện hai bên trở nên tái nhợt.

Vị đại úy Brazil đột nhiên quay người lại và nói: “Quy trình chuyển giao đã kết thúc ngay khi bạn ký xác nhận rằng việc kiểm tra đã hoàn tất! Các bác sĩ của phía bạn cũng đã xác nhận danh tính và các thông số sinh tồn của người đó; tình hình hiện tại không liên quan gì đến chú

“Bây giờ anh nói với tôi rằng chuyện này không liên quan gì đến anh à?”

“Ha!”

Anh ta phát ra một tiếng cười lạnh đầy châm biếm, “Vậy thì xin hỏi, trong suốt thời gian đó, ai là người nắm giữ chìa khóa, ai là người canh gác ở hành lang? Chẳng lẽ là những người của tôi sao?”

Hai đôi mắt nhìn thẳng vào nhau, không ai chịu nhượng bộ.

……

Từ Xuyên, người đã lên chuyến bay đến Washington, tất nhiên không hề biết về sự việc xảy ra tại căn cứ Niteiroi.

Khi anh bước ra khỏi Sân bay Quốc gia Ronald Reagan ở Washington, một mùi hương quen thuộc, pha trộn giữa khí thải xe hơi và hương vị của quyền lực, ùa về phía anh.

Trên những màn hình quảng cáo điện tử khổng lồ của sân bay, các hình ảnh tin tức về chuyến thăm sắp tới của Tổng thống Nga Novikov đang được chiếu liên tục.

Những nhà chính trị ăn mặc chỉnh tề đều nở nụ cười rạng rỡ, dưới tiêu đề “Cuộc gặp gỡ mang tính lịch sử”.

“Ha, thật sự rất náo nhiệt.” Từ Xuyên nhếch mép cười.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra rằng mình dường như cũng là một phần của “sự náo nhiệt” đó.

Phí Ân Sĩ cùng với vài nhân viên an ninh mặc đồ thường nhưng có vẻ căng thẳng đã đợi sẵn ở lối ra.

Từ Xuyên nhướng mày khi nhìn thấy đoàn xe gồm đến sáu chiếc Saab đang đứng trước mặt mình, cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Phí Ân Sĩ nhanh chóng bước tới, mở cửa sau chiếc xe bọc thép ở giữa, rồi đứng sang một bên để che khuất tầm nhìn từ bên ngoài.

Từ Xuyên thoải mái ngồi xuống ghế da rộng lớn ở hàng sau, rồi lấy chai nước soda đã được làm lạnh sẵn trong xe và mở nó ra.

“Tch, phải chuẩn bị lớn lao đến thế sao?”

“Boss, có lẽ ông chưa xem tin tức.”

Phí Ân Sĩ đóng cửa xe lại, sau đó ngồi vào ghế phụ lái, “Nhiều bang đang tổ chức biểu tình phản đối kế hoạch cải tạo Nhà Trắng của Tổng thống… và…”

Anh quay đầu nhìn Từ Xuyên, như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

Từ Xuyên lập tức cười, “Ha, chắc họ đang đổ lỗi cho tôi rồi.”

Phí Ân Sĩ cân nhắc từ ngữ, “Cũng gần như vậy… Nhưng thưa Sir, tôi nghĩ ông không cần phải dính vào chuyện rắc rối này.”

Đôi khi, Phí Ân Sĩ thực sự cảm thấy đầu óc mình đau nhức… Không, đúng hơn phải nói là Anburayla và rất nhiều người trong nhóm UC đều cảm thấy như vậy.

Ông chủ của họ thực sự quá thích gây rắc rối.

Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng của anh ta, không chỉ khiến Đường Ni quyết định phá dỡ phần phía đông của Nhà Trắng, mà còn kéo theo vô số nguồn vốn và con người vào cuộc. Bây giờ, dù

“Nước bẩn ư?” Từ Xuyên cười khinh, ngón tay gõ nhẹ vào thân chai lạnh lẽo, “Đây có phải là nước bẩn gì đâu?”

Chỉ cần họ khiến ông ta phá hủy Nhà Trắng, những lời chỉ trích kia có quan trọng gì chứ?

Mấy anh em đã chi hàng tỷ đô la rồi, ít ra cũng phải để lại dấu ấn gì đó chứ!

Ông ta quay đầu nhìn đoàn xe đi theo mình, sau đó nghiêng người về phía trước và hỏi: “Vậy là, với đội hình lớn như thế này, thực sự có ai muốn cản đường tôi à?”

Giọng nói của ông ta không hề mang chút lo lắng nào, ngược lại, đầy sự mong đợi kỳ lạ.

Chỉ cần có người dám làm như vậy, dù có Y Phù Lâm. Shawt đi nữa, ông ta cũng sẵn lòng lật tung Washington.

Nhờ việc Đường Ni được bầu vào chức vụ, ông ta đã hiểu rõ về nội các và hệ thống quan liêu chính của chính phủ này.

Nếu có người dám cản đường ông ta, thì chắc chắn họ cũng dám cản đường người khác. Không cần nói đến những người đã tài trợ cho Đường Ni, ít nhất cũng có mười mấy người sẽ phải gánh hậu quả nặng nề.

Phí Ân Sĩ nhăn mặt: “Boss, công ty đã phát hiện ra một số phát ngôn kích động từ phía những người cực hữu bên hành lang phải… Chúng tôi nghĩ rằng, vì lý do an ninh…”

“Ài…”

Chưa kịp Phí Ân Sĩ nói hết, Từ Xuyên đã thở dài thật lớn, sau đó ngả người ra sau ghế, khuôn mặt hiển thị rõ sự thất vọng.

“Thế là xong rồi, không còn gì để chơi nữa.” Ông ta nhếch môi, giọng nói đầy thất vọng.

Những người cực hữu này không hề có khả năng hành động mạnh mẽ bằng những người cánh tả, hy vọng họ gây rối còn không bằng hy vọng vào nhóm LGBTQ.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt vừa mới lạnh lùng của ông ta lại bỗng chốc bừng lên niềm hứng thú.

Ông ta lại nghiêng người về phía trước và nói: “Ừm, sao không để người của chúng ta thay họ làm việc đó?”

Liếm mép, ông ta vui vẻ vỗ vai Phí Ân Sĩ và nói: “Tìm người nào đó bắn vào xe của tôi đi!”

Tuy nhiên, có vẻ như ông ta cảm thấy điều đó vẫn chưa thú vị đủ, nên lập tức bổ sung thêm, giọng nói vì hứng thú mà cao lên một chút:

“Không! Hãy dùng RPG đi! Càng ồn ào càng tốt!”

“……” Phí Ân Sĩ đã hoàn toàn không biết phải nói gì nữa.

Ngồi ở ghế phụ lái, khuôn mặt ông ta đã chuyển sang màu đen thui, các đốt ngón tay nắm điện thoại đã trắng bệch.

Ông ta đã biết từ trước rồi! Mỗi khi ông chủ này vừa xuống máy bay, chẳng ai có thể yên ổn được đâu.