“Tên bạn là Bel. Grills phải không?”, Shalande có vẻ đã bực mình đến mức không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng cũng lên tiếng trả lời, “Người đó tại lễ trao giải Grammy trước đây, chính là bạn phải không?”

Từ Xuyên gật đầu và nói với Blomvester đang đi theo phía sau, “Anh bạn ơi, cố lên một chút nữa nhé, chúng ta sắp đến rồi.” Rồi anh quay đầu nhìn cô gái nhỏ bé kia, “Ồ, bạn lại xem lễ trao giải Grammy à?”

Shalande cúi đầu xuống, “Bạn đứng trên sân khấu đó thật sự không hợp với bối cảnh chút nào… Anburayla từ khi nào lại bắt đầu hoạt động trong ngành giải trí vậy?”

Ôi, cô gái này có khả năng quan sát rất tốt đấy… À không, có vẻ như cô ấy lớn tuổi hơn mình vài tuổi… Hơn nữa, có vẻ như cô ấy cũng đã tìm hiểu về mình… Đúng rồi, bây giờ cô ấy dường như đang làm nhân viên điều tra cho một công ty dịch vụ an ninh.

Loại công ty này cũng có thể coi là đồng nghiệp của mình… Nhưng họ chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực điều tra và phòng thủ… Nói như vậy, có lẽ cô ấy là đối thủ của Anburayla… À, suy nghĩ của Từ Đại Thiếu lại bay đi đâu mất rồi…

“Vì bạn biết về Anburayla, thì chắc bạn cũng biết tôi làm nghề gì rồi đấy…” Trong giới PMC, danh tiếng của Anburayla ngày càng lan rộng… Những người quan tâm thực sự có thể tìm ra thông tin về cô ấy.

“Những tay sát thủ thuê mướn, những kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì tiền… Những kẻ sống nhờ vào chiến tranh…”

“Ồ, bạn lại nói ra một đoạn dài như vậy… Nhưng bạn tổng kết rất chuẩn xác đấy.” Từ Xuyên không thấy có điều gì sai trong lời cô ấy nói… Cách mô tả đó đã rất lịch sự rồi… “Mercenary” trong tiếng Anh vừa là tính từ chỉ những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, vừa là danh từ để chỉ những tay sát thủ thuê mướn… Điều đó đã diễn tả rất rõ nghề nghiệp của họ.

“Nhưng chúng tôi là hai người khác nhau… Dĩ nhiên, bạn sẽ không tin lời tôi nói đâu… Nếu bạn quan tâm, có thể thử liên hệ với Anburayla… Cánh cửa của họ luôn mở rộng cho bạn.” Cô gái này rất thông minh… Từ Xuyên cảm thấy trí thông minh của cô ấy có lẽ ngang ngửa với em gái mình… Chỉ là thế giới này, từ khoảnh khắc con người được sinh ra, đã không còn công bằng nữa…

Trong thế kỷ 21, điều quan trọng nhất chính là nhân tài… Những người tài năng như vậy chắc chắn phải được giữ chặt… Dù phải bắt đầu từ việc làm thêm part-time đi nữa…

Đôi khi, chỉ cần nói đúng điểm thì đã đủ rồi… Những người có thể khiến người khác phải nghe theo ngay lập tức… Ngoại trừ những kẻ có ý đồ xấ

Trước cửa có một chiếc Volvo đậu đó, “Đây là xe của Lý Vị,” Brongvist nói, người cúi xuống thở hổn hển; Shalander đứng bên cạnh, giúp đỡ anh ta.

Lý Vị là bạn gái của Mã Đinh, họ chưa kết hôn, chỉ là hàng năm họ lại sống cùng nhau một thời gian nhất định, còn trong thời gian khác thì mỗi người đều sống cuộc sống riêng của mình. Mối quan hệ linh hoạt như vậy thực sự khiến người ta ghen tị.

Khóa điện tử trên cánh cửa bằng gỗ dĩ nhiên là đã được khóa chặt. Từ Xuyên nhặt lên một viên gạch cỡ nắm tay từ bãi cỏ và nói: “Nhìn này xem, tôi sẽ phá vỡ kính nhà các người như thế nào.”

Brongvist vội vàng ngăn cản anh ta: “Kẻ điên rồ này, nó xuất hiện từ đâu vậy?”

Shalander kết nối chiếc laptop vào ổ khóa và nói: “Cần một chút thời gian…” Nhưng chưa kịp nói hết, đã nghe thấy tiếng “đập” mạnh, và Từ Xuyên đã dùng chân đá tung cánh cửa ra.

“Chết tiệt,” Brongvist không khỏi chửi thầm.

Từ Xuyên bước vào bên trong, chà xát đế giày bẩn đất lên thảm ở sảnh, làm cho thảm trắng muốt lập tức trở nên bẩn thỉu.

“Các bạn nhanh lên đi, lát nữa người ta sẽ trở về đây.” Loại khóa điện tử này rất có thể được trang bị chuông báo động.

“Bạn biết rõ như vậy mà vẫn làm vậy à?” Shalander suýt nữa phát điên.

“Nếu có bằng chứng thì cứ báo cảnh sát luôn; nếu không thì phải nhanh chóng chạy trốn thôi. Tại sao lại phải đổ lỗi cho tôi chứ?” Từ Xuyên bật đèn trong phòng khách, căn nhà bỗng sáng lên.

Brongvist than phiền: “Tôi chắc chắn sẽ bị Hội Nhà báo tước bỏ giấy phép hành nghề đấy.”

Nội thất được trang trí rất đơn giản, theo phong cách Bắc Âu. Qua phòng khách là một cái tầng hầm nhỏ; cánh cửa ở phía trong mở ra hướng tầng hầm dưới lòng đất. Bên phải là lò hơi, bên trái là phòng giặt, mùi thuốc khử trùng lan tỏa khắp nơi.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong là một phòng để đồ; ngoài một số đồ đạc lẻ tẻ, ở phía sau còn có một cánh cửa bí mật, được trang bị cả hệ thống nhận dạng dấu vân tay lẫn thẻ thông minh. Vậy thì tại sao lại cần thiết phải có tay nắm cửa nữa chứ?

Từ Xuyên vẫy tay mời họ đi vào. Cánh cửa vừa rồi có vẻ làm bằng kim loại, nên không thể dùng chân đá để phá vỡ được; hơn nữa, anh ta cũng không mang theo chất nổ.

Shalander cau mặt, tăng tốc độ mở khóa. Dĩ nhiên, lớp trang điểm màu đen của cô ấy đã khiến khuôn mặt cô trở nên càng đen thêm rồi. Chưa đầy một phút, ổ khóa mật khẩu dân dụng này đã được mở. Cánh cửa tự động mở ra, và ph

Chắc hẳn đây là phòng điều khiển; những chai lọ bên trong có thể chứa khí gây mê, đang chờ đợi con mồi sa vào bẫy.

Phía trước lại là một cánh cửa kim loại. Brontevest nhìn quanh rồi nhấn nút điều khiển, và cánh cửa liền mở ra. Bên trong tối om, giống như một không gian bóng tối xa lạ đang mở ra trước mặt họ; tâm trạng của Brontevest và Lansard không khỏi trở nên căng thẳng.

Từ Xuyên đẩy họ vào bên trong, sau đó bật công tắc trên tường – ánh sáng trắng le lói chiếu sáng toàn bộ không gian.

Không gian này được thiết kế rất tỉ mỉ: xung quanh là các ống dẫn; bên trái có xích sắt, trần nhà và sàn nhà đều được gắn các vòng kim loại; có một chiếc bàn được trang bị dây da, cùng một khu vực vệ sinh được ngăn cách bằng rèm tắm – cái bồn nước ở đó chắc chắn không phải để tắm. Ngoài ra còn có thiết bị ghi hình, một phòng thu âm, và ở phía cuối cùng là một cái lồng sắt cực kỳ chắc chắn, bên trong có một tấm thảm và một cái gối. Bên phải cửa có một ghế dài, một chiếc giường và một góc để xem TV; ở đó có một kệ đựng các cuộn băng video. Trên một bức tường, các dụng cụ được treo gọn gàng.

Trước hết, phải loại trừ một khả năng sai lầm: đây chắc chắn không phải là một phòng chơi cờ bạc hay karaoke; tất cả những thứ ở đây đều có thể gợi lên những suy nghĩ kinh hoàng nhất.

Không có thời gian để than phiền về sự thô bạo của Từ Xuyên; Brontevest biết rằng họ đã tìm thấy câu trả lời. Anh nhìn những cuộn băng video đó – có lẽ chúng chứa những thông tin họ cần.

Từ Xuyên xoay xở với một van nối với các ống dẫn ở cửa ra vào: “Chắc hẳn kẻ này đã mô phỏng thiết kế của các phòng gas tại trại tập trung Auschwitz.” Khi mở van, khí sẽ được phun ra từ các đầu phun trên ống dẫn.

Từ Xuyên dùng hết sức lực để bẻ gãy tay van; rõ ràng là không thể mở nó bằng tuốc nơ vít… “Chết tiệt…”

“Nhìn cái này xem,” Lansard tìm thấy hai túi tài liệu trong một tủ; bên trong có ảnh hộ chiếu, những ghi chép viết tay về những người phụ nữ đó, cùng hàng trăm bức ảnh xác nữ.

“Ha, tôi đã nói rồi… Loài sinh vật này chắc chắn sẽ để lại những ‘kỷ vật’,” Từ Xuyên nói với giọng chế giễu.

Trên những bức ảnh có ghi tên, ngày tháng và quốc tịch của những người phụ nữ đó; người đầu tiên xuất hiện trong danh sách là vào những năm 60, còn người mới nhất thì chưa đầy một tuần… “Chúa ơi… Hôm đó tôi đang ăn tối cùng anh ta và Líf…” Brontevest chỉ vào bức ảnh đó, khuôn mặt anh đầy sự ngạc nhiên và hối hận. “Lúc đó, có những tiếng lạ vang ra từ tầng hầm