Trong văn phòng của Tổng chỉ huy phía tây Nhà trắng, Gia Minh Thế đang thảo luận với Giám đốc Cơ quan Đặc vụ Linni Jacobs về các kế hoạch sắp tới.

“Thưa Tổng thống, ngày mai ông sẽ bay đến Philadelphia để phát biểu trước Đài Tưởng niệm Độc lập ở Công viên Fairmount cùng với Tổng giám mục Tuì Y Sĩ Mã”, Giám đốc Jacobs nói và liệt kê một số điểm cần lưu ý trong chuyến đi, “Trước đó, đoàn riêng của ông sẽ đến sân bay trước, và ông sẽ có cuộc gặp ngắn gọn với Tổng giám mục.”

“Linni, cứ để em sắp xếp mọi thứ là được. Nhưng gần đây có vẻ như các sự kiện công khai quá nhiều”, Gia Minh Thế tỏ ra bực bội; đề xuất cắt giảm ngân sách quốc phòng của ông lại một lần nữa bị Quốc hội bác bỏ.

Mặc dù mục tiêu thực sự của ông không phải là cắt giảm ngân sách quốc phòng, mà là nhằm vào Đảng GH và việc thu hút phiếu bầu trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, nhưng những lần bị bác bỏ liên tiếp vẫn khiến ông rất tức giận.

“Cuộc điều tra của Bàn Ninh đã có tiến triển gì chưa?”

Nghe câu hỏi này, Linni hắt hơi nhẹ, “Có vẻ như tổ chức mà Ní Khít A đề cập thực sự tồn tại. Hàng năm, CIA đều mất một khoản tiền bí mật lớn, và không ai biết chúng được sử dụng vào mục đích gì hay đi đâu.”

Có vẻ như Tổng chỉ huy của chúng ta vẫn chưa quên nhóm người do Ní Khít A dẫn đầu; ông ấy cũng đang thông qua Cơ quan Đặc vụ tiến hành điều tra bí mật.

Tất nhiên, hầu hết các cơ quan của nước Mỹ đều vậy thôi – có vô số dự án bí mật, mỗi dự án có thể tốn từ vài triệu đến hàng tỷ đô la. Cơ quan Đặc vụ cũng không hề khác biệt.

“Vậy bây giờ tổ chức đó vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta chứ?” Gia Minh Thế không quan tâm đến việc người khác sử dụng các dự án bí mật để kiếm tiền; bởi vì chính ông cũng làm vậy. Chẳng hạn, dự án trang web cải cách y tế đã được đầu tư 210 triệu đô la, nhưng đến nay vẫn chưa hoàn thành; rõ ràng còn cần thêm nhiều kinh phí nữa. Vậy số tiền đó đã đi đâu? Ai mà biết được…

Điều Gia Minh Thế thực sự lo lắng là tổ chức đó có thể thoát khỏi sự kiểm soát của họ. Những cơ quan bí mật như vậy thường nắm giữ rất nhiều thông tin bí mật của chính phủ; nếu chúng mất kiểm soát, đó sẽ là một thảm họa, đặc biệt là trong nhiệm kỳ của ông – điều này có thể khiến ông phải từ chức ngay lập tức.

“Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng cho thấy nó đã mất kiểm soát, nhưng Bàn Ninh cho rằng người lãnh đạo của tổ chức đó đang sử dụng nguồn lực của nó để làm những việc

“Tôi biết chuyện này, tôi nhớ lúc đó còn tổ chức các hoạt động tưởng niệm nữa,” Soye nhìn vào tài liệu và gợi lại ký ức về sự kiện đó trong đầu mình. Các vụ tai nạn hàng không không xảy ra thường xuyên, vì vậy anh vẫn nhớ rõ. Lúc đó, anh vẫn chưa là Tổng chỉ huy.

“Đúng vậy, nhưng có người đã quay được đoạn video cho thấy một đội đặc nhiệm xuất hiện sớm hơn các nhân viên cứu hộ để dọn dẹp hiện trường.”

Soye ngẩng đầu lên, “Trong bản tin lúc đó, không hề đề cập đến điều này.”

“Ừm,” Linny nghiêng đầu, “Bởi vì sinh viên quay đoạn video đó đã tự sát, và báo cáo khám nghiệm tử thi lúc đó cũng có trong tài liệu.”

Soye lật qua lật lại tài liệu, “WTF… bị bắn từ phía sau rồi tự sát à?” Sau đó, anh nhìn thấy những bức ảnh về hiện trường vụ tai nạn ở cuối tài liệu: Một đội đặc nhiệm trang bị đầy đủ xuống từ chiếc trực thăng; họ không phải đến để cứu hộ mà là để dọn dẹp những vật phẩm nguy hiểm rơi rải trên hiện trường.

“Họ làm việc rất sạch sẽ và chuyên nghiệp; Bàn Ninh cũng phải mất rất nhiều công sức mới tìm được đoạn video đó.”

Nghe đến đây, Gia Minh Thế cau mày; đây không phải là tin tốt chút nào. Một tổ chức bí mật thuộc chính phủ lại bắt đầu làm việc cho các tập đoàn tài phiệt mà không tuân theo mệnh lệnh của ông ta nữa… Điều này thật là không thể chấp nhận được.

Những thỏa thuận kiểu này thực sự rất phổ biến; ông ta cũng từng giúp những người đứng sau những giao dịch này giải quyết một số vấn đề, nhưng điều đó đòi hỏi phải sử dụng các nguồn lực cụ thể… Tiền? Ai lại thiếu tiền chứ? Chỉ cần chi thêm hai tỷ cho trang web cải cách y tế là đủ rồi.

Nhưng đối với những tập đoàn tài phiệt đó, việc sử dụng tiền chính là phương pháp đơn giản nhất và ít tốn kém nhất.

“Có thể loại bỏ tổ chức này không?” Dù công cụ có tốt đến đâu, nếu nó đã không còn tuân theo mệnh lệnh nữa, thì tốt nhất là phá hủy nó ngay lập tức.

“Thưa Tổng thống, nếu làm như vậy, chúng tôi cần thêm nhiều thông tin và nguồn lực hơn,” Hiện tại, chúng ta thậm chí còn không biết căn cứ chính của họ ở đâu, làm sao có thể loại bỏ họ được?

Soye gật đầu, “Được, nhưng không được để sự việc trở nên quá lớn.” Nơi đây không bao giờ là một tổ chức đồng nhất; một tổ chức tình báo độc lập mà ngay cả Giám đốc CIA cũng không biết được những bí mật bên trong… Nước ở đây rất sâu… “Hãy cố gắng liên lạc với Ní Khít A; cô ấy chắc chắn sẽ có những thông tin mà chúng ta cần.”

“Rõ rồi,” Linny đáp lại, trong lòng mừng rỡ vì cô có thể

Trong cuộc tấn công đó, John Kerr đã hy sinh mạng sống để cứu Soye, và hiện anh ta đã trở thành một thành viên của Cục Điệp vụ Đặc biệt. Hiện tại, anh ta là người có trình độ học vấn thấp nhất trong số tất cả các thành viên của cơ quan này.

Như người bạn cũ của anh ta – Carol Fennetti, người hiện đã được thăng chức lên vị trí chỉ huy hoạt động – đã nói, nếu không phải vì việc cứu tổng thống, anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội gia nhập Cục Điệp vụ Đặc biệt.

“Thôi kệ, coi như cô ấy đang ghen tị thôi,” Kerr nói, mặc bộ vest chỉnh tề đứng bên ngoài văn phòng tổng thống và trò chuyện với thư ký của tổng thống. James Soye tin tưởng anh ta hoàn toàn, vì vậy mới sắp xếp cho anh ta ở bên cạnh mình để đỡ đạn thay mình.

Bây giờ là giờ làm việc, nơi đây rất đông người qua lại. Một nhóm người đang đi về phía họ; khi nhìn thấy họ, Kerr chỉnh lại quần áo và chào hỏi: “Ông Larson, chào buổi chiều.”

Người đến chính là Chủ tịch Hạ viện Eli Larson, cũng là cựu ông chủ của Kerr.

“Kerr, tôi đã hẹn với tổng thống rồi,” Larson nói với nụ cười, giống như một người già bình thường.

“Tất nhiên, tổng thống đã yêu cầu chúng tôi cho ông vào bất cứ lúc nào,” Kerr đáp, sau đó gõ cửa và chờ đợi phản hồi từ bên trong trước khi mở cửa cho vị Chủ tịch.

……

Tại Quảng trường Độc lập Philadelphia, điệp viên Mike Bàn Ninh của Cục Điệp vụ Đặc biệt đang quan sát toàn bộ khu vực diễn ra bài phát biểu của tổng thống. Ngoài lá cờ quốc gia khổng lồ, các cây xung quanh còn được trang trí bằng những dải ruy băng màu sắc đa dạng.

Anh ta kéo một nhân viên mặc đồng phục của FBI lại và hỏi: “Này anh bạn, những dải ruy băng đó dùng để làm gì vậy?”

“Tôi cũng không biết, có lẽ là để tưởng niệm ai đó chăng?” Người đó trả lời sau khi kiểm tra giấy tờ của Mike Bàn Ninh.

“Thật vô lý,” Bàn Ninh nghĩ, và quyết định không hỏi thêm nữa. Anh ta nhìn những dải ruy băng bay trong gió với vẻ mặt u ám.

Ngồi trên quảng trường, anh ta cảm thấy mọi thứ xung quanh đều không ổn; giống như có ai đó cố tình làm lộn xộn bức tranh ghép, mặc dù những thứ đó vẫn giống như ban đầu, nhưng chúng đều không ở đúng vị trí.

“Này, Mike Bàn Ninh?” Một người đàn ông mặc áo hoodie đứng trước mặt anh ta. Anh ta ngẩng đầu nhìn và thấy đó là một người vô gia cư sống gần đó.

“Có người bảo tôi đưa cái này cho anh.” Người đó đưa cho anh ta một túi giấy.