Phí Ân Sĩ quay đầu lại và nói: “Boss, tôi đã yêu cầu Jason. Hayes tăng cường lực lượng phòng thủ cho căn cứ ở New Orleans cũng như các tài sản của công ty.”

Từ Xuyên nghe vậy liền gật đầu hài lòng và không ngần ngại khen ngợi: “Làm tốt lắm! Nếu những kẻ lười biếng trong công ty có thể học được một nửa sự chăm chỉ của em, thì tôi cũng không phải lo lắng suốt ngày đâu.”

Cơ mặt Phí Ân Sĩ bất giác co giật lại; dù biết đây là cách khen ngợi quen thuộc của sếp, nhưng mỗi lần nghe vẫn cảm thấy như bị đâm vào tim vậy.

Anh ta vô thức vuốt ve sống mũi rồi chuyển đề tài trở lại vấn đề chính:

“Boss, vấn đề phiền phức nhất là chúng tôi phát hiện ra có những hoạt động di chuyển bất thường của Lục quân Thủy quân Lục chiến Mỹ.”

Nói xong, anh ta đưa cho Từ Xuyên một chiếc máy tính Bình Đàn và mở ra một tệp tin được mã hóa.

“Đây là thông tin tổng hợp về các hoạt động quân sự gần đây của quân đội Mỹ…”

Trên màn hình xuất hiện những biểu đồ và tọa độ phức tạp; một số thông tin là công khai, nhưng cũng có những tài liệu nội bộ mà chỉ có thể có được bằng tiền bạc và mối quan hệ.

“Điểm quan trọng nhất là hai tàu đổ bộ loại ‘Hornet’, chúng đã kết thúc nhiệm vụ sớm hơn dự kiến và trở về cảng. Vấn đề là thông tin cho thấy số lượng vũ khí hạng nặng trên những con tàu này vượt quá mức quy định… Hơn nữa…” Phí Ân Sĩ dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn, “Theo ước lượng thận trọng, ít nhất có 1.500 binh sĩ Lục quân Thủy quân Lục chiến đang ở trên những con tàu đó.”

Ánh mắt Từ Xuyên, vốn có vẻ mệt mỏi, bỗng nhiên trở nên tập trung; anh ta nhướng mày và phát ra một tiếng ngầm không rõ ý nghĩa.

“Ồ… Quy mô lớn như vậy à?”

Rồi, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, anh ta lại tỏ ra vui mừng:

“Tch, nhìn thế này mà nói, việc tôi bán bỏ đội cướp biển trước đây thật là quyết định sáng suốt! Giờ đây tôi đỡ phải lo lắng nhiều rồi!”

Phí Ân Sĩ cười khổ, giọng nói đầy bất lực:

“Boss, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

Anh ta luôn cảm thấy sự quan tâm của sếp hơi lệch hướng.

Từ Xuyên dang rộng đôi tay, ngả người sâu hơn vào ghế da rộng lớn, giọng nói mang chút trêu chọc:

“Hỏi tôi à? Anh bạn này, quá đánh giá cao tôi rồi đấy!”

Anh ta vỗ tay một cái, suy nghĩ nhanh chóng: “Đừng đi xa nữa. Trong số nhân viên của chúng ta, có ai sống ở New York, Washington, hay gần Virginia không?”

“Có.” Phí Ân Sĩ thành thật gật đầu, “Bản thân tôi cũng có chỗ ở

“Pfft! Ho… ho…” Từ Xuyên suýt nữa bị nước bọt của mình làm ngạt thở; anh vừa vỗ ngực để lấy lại hơi thở, vừa nhìn chằm chằm vào đồng nghiệp ngồi ở hàng trước.

“Mày đang ở đó à? Ở khu vực nhạy cảm đó, nơi các tập đoàn quốc phòng và giới quân sự tụ tập đông đúc?”

“Vậy thì mau chóng đưa gia đình mày đi Los Angeles hay New Orleans đi, tránh xa rắc rối cho xong.”

“Ehm…” Phí Ân Sĩ có vẻ hơi ngượng ngùng, “Chính xác hơn là tôi chỉ thuê một căn nhà nhỏ thôi. Hiện tại tôi cũng không có gia đình gì cả, chỉ có một bạn gái thôi.”

“Sưi…”

Từ Xuyên thở dài, ánh mắt anh tràn đầy tò mò và sửng sốt: “Là cô gái kia sao? Các người đùa à?!”

Chưa kịp đợi đối phương trả lời, Từ Xuyên đã quyết đoán vung tay: “Thôi kệ, nếu mày có thể thuyết phục cô ta rời đi, tôi coi cô ta như thành viên trong gia đình mày luôn.”

Ánh mắt Phí Ân Sĩ sáng lên; nếu như vậy, vấn đề lo lắng của anh thực sự được giải quyết rồi.

Nhưng ngay lập tức, anh lại nhận ra rằng… ôi không, sếp ơi! Chúng ta vừa mới bàn về vấn đề sinh tử quan trọng, liên quan đến việc Lực lượng Thủy quân Lục chiến có thể đến tận cửa nhà chúng ta mà!

“Sếp, ý tôi là làm thế nào để giải quyết chuyện này?”

Từ Xuyên thở dài: “Anh bạn, em nghĩ tôi là Iron Man à?”

“Không nói đến việc thông tin của em có chính xác không, ngay cả khi đúng, em có bao giờ nghĩ xem Lực lượng Thủy quân Lục chiến do ai chỉ huy trực tiếp không?”

Phí Ân Sĩ im lặng vài giây, rồi đáp: “Ý sếp là Tổng thống ạ…?”

Từ Xuyên nhún vai: “Ai biết được… Ông ấy vừa mới triệu hồi hàng trăm chỉ huy từ nước ngoài về mà. Biết đâu ông ấy đang chuẩn bị loại bỏ một số người trong số họ, và việc điều động Lực lượng Thủy quân Lục chiến đến đó cũng là điều bình thường thôi!”

Đôi khi, Từ Xuyên cũng tự hào về khả năng nói nhảm một cách “chuyên nghiệp” của mình.

Dù sao đi nữa, anh cũng không tin một từ trong những lời đó.

Kẻ yếu đuối như Đường Ni, người xuất thân từ lĩnh vực bất động sản, chắc chắn không đủ can đảm và khả năng để thực hiện những việc như vậy.

Có lẽ, chín phần trăm là bọn Tạ Phiệt Điền – những tướng lĩnh cũ, hoặc toàn bộ tập đoàn công nghiệp quốc phòng – đang muốn hành động trước để giành lợi thế!

Nhưng Phí Ân Sĩ dường như tin vào lời sếp mình; sau tất cả, những quyết định của ông ấy trong nhiều vấn đề quan trọng đều chưa bao giờ sai lầm.

Chỉ là anh vẫn thấy khó hiểu: “Tại sao Đường Ni lại phải giấu kín ch

“Chẳng lẽ tôi còn phải đánh trống reo chuông để báo cho anh biết ‘tôi sắp đến đánh anh’ sao?”

Anh ấy cười và nói: “Bây giờ anh đã hiểu tại sao tôi lại chia nhỏ các khu vực kinh doanh, ngân sách và quyền chỉ huy của công ty thành từng phần riêng biệt rồi chứ? Việc tự kiểm soát và vận hành độc lập… Anh thật sự nghĩ rằng điều này chỉ nhằm mục đích giúp bộ phận tài chính dễ dàng hơn trong việc làm kế toán và nộp thuế sao?”

Hiện nay, số nhân viên của Anburayla không còn thiếu thốn như vài năm trước nữa; chỉ trong những chiến dịch lớn, họ mới được điều động từ các chi nhánh khác nhau để thực hiện các hoạt động chung.

Ví dụ, khi Anburayla hoạt động tại Syria, đó chính là sự hợp tác giữa các khu vực Bắc Phi và Châu Á. Còn những trường hợp khác, mỗi bộ phận đều tự quản lý công việc của mình mà không can thiệp vào nhau.

Phí Ân Sĩ gật đầu, hiểu ra ý của anh ta, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm – anh ta thực sự lo lắng rằng có ai đó trong lực lượng Thủy quân Lục chiến sẽ nổi loạn.

Tuy nhiên, Từ Xuyên lại bắt đầu suy nghĩ: “Nếu thực sự là Tạ Phiệt Điền đang lên kế hoạch gì đó, thì Anburayla có thể thu được lợi ích gì không nhỉ?”

Wall Street?

Anh ta đã khiến không ít người trong giới tài chính phải gặp rắc rối rồi; việc liên tục gây xôn xao ở một nơi duy nhất rất dễ khiến họ phải hành động liều lĩnh.

Môi anh ta nhếch lên một chút: “Hay là… nên cho nổ tung trụ sở chính của Boeing đi!”

……

Trước cửa sổ lớn của Văn phòng Eo hình tròn tại Nhà Trắng, Đường Ni đứng đó, hai tay sau lưng.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời chói lọi; bức tường phía đông của Nhà Trắng đã bị phá bỏ, để lộ ra cấu trúc thép hung dữ bên trong.

Cánh tay bằng thép của các xe cẩu từ từ di chuyển trong tiếng ầm ầm, tiếng rên rỉ của xe trộn bê tông không ngừng vang lên; bụi bặm bay lượn trong ánh sáng mặt trời.

Hàng ngày, việc ngắm nhìn cảnh tượng “phá hủy để xây dựng lại” này là một trong những điều hiếm hoi mang lại cho Đường Ni cảm giác thỏa mãn chân thực.

Anh ấy cảm thấy như mình đang tự tay tạo nên lớp vỏ mới cho quyền lực.

“Đùng đùng…”

Tiếng gõ cửa ngắn gọn nhưng mạnh mẽ làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Đường Ni quay đầu lại; vẻ thích thú khi ngắm nhìn công trường xây dựng trên khuôn mặt anh lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ điềm tĩnh đặc trưng của một tổng thống.

Anh không nói gì, chỉ bước trở lại chiếc bàn làm việc tượng trưng cho quyền lực tối cao và ngồi xuống.

“Mời vào…”

Cánh cửa được mở ra

“Thưa Tổng thống, đây là kế hoạch an ninh cuối cùng của chiến dịch ‘Hành động Khiên vệ’, xin ngài xem qua.”

Giọng nói của Bàn Ninh vang lên bình tĩnh và mạnh mẽ; sau khi nói xong, anh ta lùi lại nửa bước, giữ thái độ thẳng người và nhìn thẳng về phía lá cờ sao ở phía sau Tổng thống.

Đường Ni đặt hai ngón tay vào và mở tập hồ sơ một cách thoải mái.

Ánh mắt ông dừng lại trên các biểu tượng mật mã được mã hóa và bản đồ triển khai an ninh phức tạp trong chưa đầy năm giây, rồi ông lạnh lùng đẩy tập hồ sơ sang một bên.

Những tài liệu dày cộm đó dường như không hấp dẫn ông bằng tiến độ công việc bên ngoài cửa sổ.

Ông ngả người về phía trước, đặt cánh tay lên mặt bàn, và một nụ cười “thân thiện” hiện lên trên khuôn mặt ông.

“Mike…” Giọng Đường Ni trở nên nhẹ nhàng hơn, ông hỏi theo giọng điệu trò chuyện hàng ngày.

“Cảm thấy thế nào khi đảm nhận vị trí này? Chắc không bị phiền lòng bởi những thủ tục rườm rà hay những cuộc điều tra từ Quốc hội chứ?”

Hàm của Bàn Ninh căng lên trong chốc lát, rồi lại trở lại bình thường.

Sự hy sinh của cựu giám đốc và nhiều đồng nghiệp đã để lại gánh nặng lớn trên vai mỗi người trong Cục Đặc vụ.

Để lấp đầy khoảng trống nhân sự lớn này, ông buộc phải phá vỡ quy tắc thông thường, cho phép nhiều người mới chỉ vừa hoàn thành đào tạo cơ bản, thậm chí cả nhân viên văn phòng, vào những vị trí then chốt.

Toàn bộ bộ phận giống như một sinh vật kỳ lạ vừa trải qua một cuộc mất máu lớn và đang cố gắng hồi phục.

Anh ta nhếch mép, nở ra một nụ cười gượng ép nhưng phù hợp với chuẩn mực nghề nghiệp.

“Tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm, thưa ngài. Nhóm chúng tôi đang hoạt động hiệu quả, đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”

Đường Ni gật đầu, “Tôi rất hiểu năng lực của bạn – trung thành, bình tĩnh, luôn đáng tin cậy vào những lúc quan trọng.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu sắc hơn, “Nhưng việc đặt bạn vào vị trí giám đốc ngay lập tức sẽ phá vỡ quy tắc…”

Bàn Ninh vẫn giữ nguyên tư thế đứng thẳng, ánh mắt không hề lay động, như thể chỉ đang lắng nghe một báo cáo công việc bình thường.

“Nhưng…”, Đường Ni thay đổi giọng điệu, nụ cười “thân thiện” trên khuôn mặt ông trở nên sâu sắc hơn.

“Chỉ cần cuộc họp ở Quantico lần này diễn ra suôn sẻ, mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

Ông lại một lần nữa dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Bàn Ninh.

“Tên gọi ‘người đại diện’ đó… tôi nghĩ, đã đến lúc phải loại bỏ nó r

Mặc dù đối phương không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng Đường Ni biết rằng, dưới vẻ bình tĩnh đó, một hạt giống khao khát được công nhận danh tính đã bắt đầu nảy mầm một cách âm thầm.

Trong giai đoạn quan trọng này, anh ta cần Bàn Ninh thể hiện sự trung thành và cảnh giác cao độ nhất có thể.

Quả nhiên, giọng nói của Bàn Ninh lúc này lại trầm ấm và mạnh mẽ hơn nữa.

“Tất cả các thành viên trong Cục Đặc vụ sẽ thực hiện nhiệm vụ theo tiêu chuẩn cao nhất, thưa Tổng thống.”

……

Bàn Ninh trở về văn phòng của mình. Bên ngoài khu vực làm việc hẹp hòi, có vài người mới vào nghề đang ngồi đó.

Còn Carol Fanny và John Kerr – những người mà anh ta quen thuộc – thì đều không có mặt.

Carol bị thương nặng và gần như đã rời khỏi Cục Đặc vụ. Hiện tại, nghe nói cô ấy đã gia nhập đội ngũ riêng của “Nữ Công chúa” Vạn Kha, và điều đó khá tốt; ít ra cô ấy đã có một công việc ổn định.

Bàn Ninh không ngờ Vạn Kha lại làm như vậy, và điều này khiến anh ta cùng với nhiều người trong Cục Đặc vụ phải thay đổi quan điểm về “Nữ Công chúa”.

Còn John Kerr… kẻ suýt nữa bị đuổi khỏi Cục Đặc vụ ấy thì thật sự may mắn. Người giám đốc mới được bổ nhiệm, ban đầu dự định loại bỏ anh ta khỏi tổ chức này.

Nhưng người đàn ông không may ấy đã thiệt mạng trong cuộc hỗn loạn đó.

Hiện tại, Cục Đặc vụ đang rất thiếu nhân lực, vì vậy Bàn Ninh tất nhiên không thể sa thải John Kerr nữa. Giờ đây, người may mắn này đang phụ trách công tác bảo vệ Phu nhân Tổng thống.

Trên bàn của Bàn Ninh có hơn mười chiếc folder, tất cả đều chứa những công việc cần anh ta xử lý.

Đột nhiên phải đảm nhận vị trí này, công việc mà anh ta phải đối mặt hoàn toàn khác so với trước đây.

Bây giờ, anh ta phải lãnh đạo hơn 8000 nhân viên, đồng thời phải chịu trách nhiệm về ngân sách, nhân sự, đào tạo, xây dựng chính sách, phối hợp hậu cần, cũng như hợp tác với các cơ quan thực thi pháp luật liên bang, tiểu bang và địa phương.

Tất nhiên, nhiều người không biết rằng, Cục Đặc vụ còn phải đảm nhận nhiệm vụ đấu tranh chống lại các hành vi phạm tội nhắm vào hệ thống tài chính và thanh toán của Hoa Kỳ.

Nói cho cùng, đây mới chính là nhiệm vụ ban đầu khi tổ chức này được thành lập.

Anh ta mở một trong những chiếc folder đó, và ngay trên đó là báo cáo điều tra về cái chết của một số nhà quản lý quỹ đầu tư và cổ đông lớn của các ngân hàng trên Wall Street.

Vụ án này liên quan đến hàng chục ngân hàng và quỹ đầu tư lớn, và hiện vẫn chưa tìm ra bất kỳ mối liên hệ nào giữa chúng.

Nguyên nhân gây ra cái chết bao g

Có quá nhiều cách thức khác nhau để thực hiện điều đó; chắc chắn có thể quay được vài bộ phim kiểu “Sát Thủ Đến Rồi”.

Nhiều năm kinh nghiệm đã dạy anh ta rằng, sự trùng hợp quá nhiều như vậy chính là dấu hiệu của vấn đề.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị xem lại các tài liệu một cách kỹ lưỡng, chiếc điện thoại đặt trên bàn bỗng nhiên reo lên.

Anh ta nhìn vào số điện thoại và lập tức nhăn mày.

À, đây chính là điều khiến anh ta gặp khó khăn trong việc thích nghi với công việc mới này… Khi bạn nắm trong tay ngân sách lên đến 2,5 tỷ đô la Mỹ, bạn không thể tránh khỏi những mối quan hệ xã hội.

Tiếng chuông điện thoại cứ liên tục vang lên, như thể muốn nói rằng: “Nếu bạn không nghe máy, tiếng chuông sẽ không ngừng.”

Anh ta nhấn nút nghe máy và nói một cách trầm giọng: “Alô, Gian Ninh Tử, tôi đang trong cuộc họp, có chuyện gì gấp không?”

Bên kia điện thoại, một giọng nói trầm ấm vang lên: “Mike, anh đã suy nghĩ về chuyện chúng ta đã nói trước đây chưa?”

Bàn Ninh xoa trán và nói: “Xin lỗi, Gian Ninh Tử, anh biết đấy, gần đây Nhà Trắng rất bận rộn…”

Người đối diện dường như không tức giận vì sự lảng tránh của anh ta, và tiếp tục nói: “Không sao đâu, Mike. Tôi biết Tổng thống đang chuẩn bị gặp gỡ hàng trăm vị tướng…”

Gian Ninh Tử dừng lại một chút, rồi nói: “Tôi chỉ mong anh có thể dành thời gian đến sân tập của tôi để xem xét và đưa ra một số lời khuyên chuyên môn cho các học viên của tôi…”

Bàn Ninh vô thức muốn từ chối, nhưng rồi lại nuốt lời đó xuống.

“Ừm…”

Anh ta lật lại lịch làm việc của mình và nói: “Được thôi, Gian Ninh Tử, ngày mai tôi sẽ đến.”

Bên kia điện thoại vang lên tiếng cười vui vẻ: “Yên tâm đi, Mike, anh sẽ không thất vọng đâu.”

Kết thúc cuộc gọi, Bàn Ninh đau đầu và tựa vào ghế.

Người đã gọi cho anh ta là một người tên Rashdi Gian Ninh Tử, người điều hành một công ty PMC. Trước đây, công ty này đã có một số hợp tác với Cục Điều tra Đặc biệt và Bộ An ninh Nội địa. Về phía Bộ An ninh Nội địa, anh ta không rõ lắm, nhưng một số chương trình huấn luyện chiến thuật của Cục Điều tra Đặc biệt thực sự do họ đảm nhận. Chương trình huấn luyện này năm ngoái đã nhận được ngân sách hơn 30 triệu đô la Mỹ – đó quả là một con số rất lớn. Còn về nội dung của các buổi huấn luyện đó, Bàn Ninh thực sự không hề biết gì cả. Anh ta chỉ biết rằng, chuyện này chắc chắn rất phức tạp.