Đây là lần đầu tiên Từ Xuyên đến Baltimore. Lần trước, sau khi phục kích Percy ở New Jersey, nhóm của Ní Khít A đã giấu anh ta trong căn hộ an toàn này, nhưng lúc đó Từ Xuyên chưa có dịp đến đây.

Lần này thì quả là cơ hội tốt để tìm hiểu rõ hơn về nơi này. Mọi thứ được chuẩn bị rất đầy đủ; thiết bị theo dõi Hannibal mà hôm qua được sử dụng cũng đều có ở đây.

Ngoài ra còn có cả hệ thống chỉ huy hoàn chỉnh, và tất nhiên, một kho vũ khí cũng là điều không thể thiếu.

Nhưng cái này thì có vẻ hơi quá đà rồi… Người phụ nữ điên rồ như Ní Khít A ấy, mà Michael cũng chẳng quan tâm gì đến cô ta cả.

Một căn phòng nhỏ chứa đầy vũ khí đủ để trang bị cho một đại đội lính Mỹ tăng cường: súng ngắn nhẹ như SIG516, MP7A2, MK20 SSR, súng máy MK46 và MK48, súng phóng lựu, súng rocket… Điều đáng ngạc nhiên nhất là còn có đến hai bộ tên lửa chống tăng Type 96 nữa.

Đạn dược đi kèm được cất ở một căn phòng khác; Từ Xuyên nhìn thấy mà đau đầu… Nếu những thứ này nổ Từng, ít nhất cũng sẽ ảnh hưởng đến hai con phố xung quanh.

Vậy làm sao những kẻ này lại có thể vận chuyển được tất cả những thứ này vào đây? Có lẽ cơ quan ATF (Cục Quản lý Thuốc lá, Rượu, Súng đạn và Vật nổ) đang ngủ gật à?

À, có vẻ như lập trường của mình đang có vấn đề… Thực sự, những thứ này quá đà rồi.

Nếu có phương tiện vận chuyển thích hợp, những người được trang bị những vũ khí này có thể đi thẳng đến khu vực DC trên đường cao tốc… Nếu không tính đến việc rút lui, chỉ trong vòng hơn một giờ là có thể tái diễn lại “sự kiện Bạch Sảnh bị chiếm đóng” một lần nữa.

Một nhóm người điên rồ… Quả thật, suy nghĩ của họ hoàn toàn khác biệt so với một người bình thường như mình.

Sau khi rời khỏi căn hộ an toàn, Từ Xuyên lái xe đến một salón làm đẹp ở trung tâm thành phố. Shera đang thực hiện liệu trình SPA ở đó; ngày mai anh sẽ đưa cô ấy đến dinh thự của gia đình Fuchy… Người phụ nữ này đang tự trang bị mình một cách đầy đủ.

Cô ấy rất lo lắng… Lần này không giống những lần trước; đây là cuộc gặp chính thức giữa hai gia đình Wayne và Fuchy. Phía gia đình Wayne không chỉ có Alon tham dự, mà còn có cả Koven Wayne – người thừa kế đầu tiên của gia đình Wayne và vợ ông ấy.

Theo lẽ thường, Shera hoàn toàn không đủ điều kiện tham gia cuộc gặp này… Nhưng Từ Đại Thiếu thì bao giờ cũng làm theo lẽ thường đâu…

“Đừng lo lắng quá… Chúng ta chỉ đi ăn uống thôi, và đơn giản là giúp tạo không khí cho buổi gặp mà thôi.” Từ Xuyên tự định vị mình rất rõ ràng; vì gia đình Fuchy

Loại gia đình này chắc chắn sẽ không hề coi trọng một người như cô ấy – chỉ là cái bình hoa trong giới giải trí mà thôi.

Từ Xuyên nhún vai, cảm thấy những gì cô ấy đang làm đều vô ích; những người xứng đáng khinh thường cô ấy vẫn sẽ tiếp tục khinh thường cô ấy mà thôi.

“Ít ra nó cũng khiến tôi cảm thấy an tâm hơn một chút,” Shera nói.

Được rồi, miễn là cô ấy vui thì ok thôi.

Thực ra anh ta không quá coi trọng chuyện này; nếu không phải vì Alon kiên quyết muốn anh ta có mặt ở đó, anh ta chắc chắn đã ngủ trong khách sạn rồi. Anh ta có thể tưởng tượng được cuộc gặp đó sẽ nhàm chán đến mức nào.

Việc gặp mặt để tìm bạn đời có phải là điểm then chốt không? Tất nhiên là không; quan trọng là hai gia đình có thể thiết lập mối quan hệ thông qua sự việc này, và sau đó nhờ vào sự tạo sóng của truyền thông, ít nhất thì giá cổ phiếu của hai gia đình cũng sẽ tiếp tục tăng trong suốt năm tới.

Thật đáng thương cho Alon… Nếu là anh ta, anh ta đã từ bỏ ngay từ đầu rồi.

Những chuyện như thế này rất phổ biến ở tầng lớp giàu có này; mọi thứ đều xoay quanh một điều duy nhất, đó là lợi ích.

Còn về lý do tại sao ông Uyền lại cho phép Từ Xuyên tham gia vào chuyện này… Ồ, bạn có thể nghi ngờ về đạo đức của người giàu có, nhưng xin đừng coi thường tầm nhìn của họ.

Khi Từ Xuyên ngồi trên ghế sofa của salón làm đẹp và gần như ngủ thiếp đi, buổi spa hoàn chỉnh dành cho Shera cũng đã kết thúc; không ngờ rằng vẻ ngoài của cô ấy trông thực sự tươi mới hơn rất nhiều.

“Bạn nghĩ sao? Tôi có nên để mái tóc xuống không?” Khi trở về khách sạn, Shera thử mặc những bộ quần áo mà Nhà Wayne cung cấp – đó là thương hiệu khá đặc biệt, chỉ gồm chiếc áo sơ mi màu be và quần âu đơn giản.

Phong cách ăn mặc của những người giàu có này đều giống hệt nhau: toàn màu đen, trắng, xám, be, camel… Họ so sánh xem ai có phong cách kín đáo hơn, thật sự rất nhàm chán; nhìn họ tụ tập lại với nhau, trông giống như đang xem những bộ phim đen trắng vậy.

Từ Xuyên đặt chiếc thiết bị điện tử xuống, ngẩng đầu nhìn và nói: “Theo tôi thấy, kiểu tóc bạn đã để khi đến đây vài ngày trước rất đẹp.”

Shera suy nghĩ một chút, rồi nói: “Ý bạn là kiểu này à?” Cô ấy lấy tạp chí RUNWAY đặt bên cạnh lên; đó là ảnh bìa mới nhất của cô ấy, trong đó mái tóc cô ấy được buộc thành bím rối và quấn quanh đầu.

Từ Xuyên gật đầu, anh ta thấy kiểu tóc đó khá đẹp.

“Liệu nó có hơi phức tạp quá không…” Shera do dự hỏi. Những bộ quần áo

Sau khi nhìn thấy những bức ảnh mình chạy trần, anh ta không cảm thấy tức giận mà lại rất hứng thú; đó chính là lời thách đấu từ đối phương, và nó cũng cho anh ta cơ hội nhìn thấu được tâm lý của kẻ đó một chút.

Sự kiêu ngạo cực đoan, thích trêu chọc người khác, thiếu lòng đồng cảm… Rõ ràng đây là một tính cách phản xã hội điển hình. Chỉ có điều, có vẻ như kẻ này vẫn còn do dự trước việc giết người… Có lẽ hắn vừa tìm thấy một “đồ chơi” thú vị mới.

Nếu Từ Đại Thiếu biết được những gì anh ta nghĩ về mình, chắc chắn sẽ quyết tâm đối đầu đến cùng, không bao giờ từ bỏ đâu.

Đang suy nghĩ thì chuông điện thoại trên bàn reo lên; Hannibal nhìn vào màn hình và chợt nhớ ra mình đã quên một việc gì đó.

“Alô, Jack.”

Tối hôm qua, anh đã đồng ý giúp Jack Crawford tại Bộ Phân tích Hành vi của FBI, để hỗ trợ họ tiến hành phân tích tâm lý các vụ án giết người liên tiếp gần đây… Nhưng không ngờ chỉ trong một đêm mà đã xảy ra quá nhiều chuyện.

“Xin lỗi, tối qua tôi bị cảm lạnh và xuất hiện các triệu chứng của bệnh viêm phổi; tôi vừa mới trở về từ bệnh viện.”

Jack không ngờ đến điều này; hai trong số ba chuyên gia tâm lý học dưới quyền mình lại đột nhiên bị ốm, điều này khiến anh rất tức giận… Nhưng nghe giọng nói của Hannibal, anh cũng hiểu rằng đây không phải là điều mà đối phương mong muốn.

“Không sao đâu, bạn hãy yên tâm dưỡng bệnh đi.” Sau khi bày tỏ sự quan tâm của mình, Jack cúp máy.

“Bác sĩ Lecter đang ốm, cộng thêm Will vẫn đang ở bệnh viện… Hiện tại chúng ta đang gặp rất nhiều khó khăn. Tiến sĩ Bloom ơi, bây giờ chỉ có thể trông cậy vào bạn thôi…” Một người phụ nữ đang ngồi trước bàn làm việc của Jack; đó chính là Arana Bloom, bạn của Will.

Arana mỉm cười và gật đầu: “Tôi sẽ đi tìm hai người đó để tính sổ.”

“Ha… Hãy tính cả phần của tôi nữa nhé.” Jack đứng dậy; bây giờ họ cần đến phòng khám nghiệm để kiểm tra các thi thể – đó đều là nạn nhân của những vụ án giết người gần đây.

Khi đến phòng khám nghiệm, các nhân viên FBI khác đã bắt đầu công việc; có thêm hai thi thể mới được tìm thấy, tất cả đều bị mổ bụng và một số cơ quan nội tạng bị lấy đi.

Những dấu hiệu này hoàn toàn phù hợp với mô hình hành vi của Kẻ Mổ Bụng Chesapeake: lần đầu tiên gây án, kẻ này đã giết ba người trong vòng chín ngày; lần thứ hai, sau một năm rưỡi, hắn lại giết thêm ba người nữa trong khoảng thời gian tương tự; lần thứ ba, là sau mười một tháng.

Ngoại trừ thi thể của nạn nhân thứ chín không được tìm thấy, mọi hiện trường nơi các thi thể được

“Tôi vẫn nghĩ rằng điều này có thể liên quan đến việc cấy ghép nội tạng bất hợp pháp; ca phẫu thuật được thực hiện rất tỉ mỉ, chắc chắn là do người có kinh nghiệm thực hiện.” Một điều tra viên FBI đang mặc đồ bảo hộ kiểm tra xác chết thì nói ra suy đoán của mình khi thấy Jack và Alana tiến lại gần.

Ngược lại, một người khác không đồng ý: “Điều đó hơi phi lý; người này thiếu một phần ruột, ai lại đi cấy ghép ruột chứ?” Anh ta chỉ vào một trong những xác chết để phản bác.

“Không thể nào… Chắc chắn không ai dùng đoạn ruột đó để làm xúc xích để ăn được.” Ý nghĩ đó thật sự rất kinh hoàng; chỉ nói ra thôi đã khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Jack tiến lại gần và nhìn các xác chết: “Có lẽ bạn nói đúng. Trước đây chúng tôi đã từng thảo luận với Will, và anh ấy cho rằng Kẻ Đâm Người Bờ Biển Chesapeake rất có thể ăn thịt người.”

“Chúa ơi!” Dù đã quen với nhiều cảnh tượng tử vong, nhưng hình ảnh việc sử dụng nội tạng con người để làm xúc xích thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi. “Có lẽ tôi sẽ phải từ bỏ việc ăn xúc xích trong một thời gian dài…”

“Vậy là, hắn đang chọn nguyên liệu ăn sao? Giống như đang đi mua sắm ở siêu thị vậy?”

“Đúng vậy. Kẻ Đâm Người Bờ Biển Chesapeake không coi họ là con người, thậm chí còn không xem họ là con mồi – chỉ là những con lợn có thể bị giết bất cứ lúc nào mà thôi.” Alana lên tiếng.

Jack suy nghĩ một lát: “Chúng ta cần điều tra mối quan hệ xã hội của các nạn nhân; chắc chắn họ phải có mối liên hệ với nhau. Kẻ khốn nạn này không thể chọn nạn nhân một cách ngẫu nhiên được.” Điều quan trọng hơn nữa là, Kẻ Đâm Người Bờ Biển Chesapeake thường giết ba người mỗi lần, nhưng hiện tại chỉ có hai nạn nhân; vậy thì chắc chắn sẽ còn một nạn nhân nữa xuất hiện.

Ở đây, Jack là người có quyền quyết định; vì vậy tất cả mọi người đều tuân theo lệnh của anh. Jack rất coi trọng vụ án này, bởi vì nạn nhân thứ chín, Miriam Lars, từng là sinh viên thực tập của Cục Điều tra Liên bang.

Cô ấy biến mất khi đang điều tra hồ sơ cá nhân của tất cả các nạn nhân, và cuối cùng được xác định là nạn nhân thứ chín. Người giao cho cô ấy công việc này chính là Jack Crawford… Điều này mãi là nỗi ám ảnh của anh.

……

Trong khi đó, Hannibal, người đang tự giam mình ở nhà, cuối cùng cũng phát hiện ra thiết bị theo dõi được gắn dưới gầm xe. Sau khi nhận được những bức ảnh, anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng người đó chắc chắn đã xác định được vị trí của mình; và quả nhiên, anh ta đã tìm thấy thiết bị theo dõi đó.

Còn về việc người đó làm thế nào để gắn

Anh ta không tháo chiếc thiết bị theo dõi ra, mà vẫn để nguyên nó ở đó; thậm chí anh ta còn lái xe đến hiệu thuốc và siêu thị nữa.

Anh ta chắc chắn sẽ chuẩn bị một món quà thật xứng đáng cho tên kia.

Hannibal, người đã tìm thấy chiếc thiết bị theo dõi, cảm thấy rất vui và cảm thấy bệnh cúm của mình gần như khỏi hẳn rồi. Anh ta lập tức bắt đầu chuẩn bị các nguyên liệu mới về để tổ chức bữa tiệc của mình vào ba ngày sau. Những nguyên liệu này, sau khi được anh ta chế biến đặc biệt, sẽ cùng với những nguyên liệu thông thường được đưa vào bụng những con lợn đó.

Còn Từ Đại Thiếu của chúng ta thì vẫn chưa hề biết rằng những thủ đoạn nhỏ bé của mình đã bị phát hiện. Sau khi xem xét đường đi mà chiếc thiết bị theo dõi gửi về, anh ta đã ngừng việc theo dõi. Hannibal đã đến bệnh viện, hiệu thuốc… Có lẽ là do bị lạnh quá vào tối hôm trước.

Tất cả những chuyện này đều chỉ là nhỏ nhặt thôi. Anh ta không nghĩ rằng sau khi trải qua một cú sốc như vậy, “Ông ma ăn thịt” kia vẫn có thể tiếp tục gây án được. Chắc hẳn anh ta sẽ im lặng vài ngày; sau khi anh ta giải quyết xong chuyện với Alon, anh ta vẫn kịp “chơi” với tên đó thêm vài lần nữa.

Đêm hôm nay ở Baltimore rất yên tĩnh, không xảy ra bất kỳ chuyện gì rối ren nữa. Bác sĩ Hannibal lén lút rời khỏi nhà mình qua cửa sổ tầng hai, sau đó lái chiếc xe dự phòng đến gara gần đó và lập tức lên đường đến Summerville, Virginia.

Trong một khu rừng ở thung lũng, có một kho hàng dường như đã bị bỏ hoang. Một căn phòng bên trong được khóa lại; Hannibal lấy chìa khóa mở nó ra và thấy bên trong là một kho chứa đầy các loại dụng cụ. Khi đi đến phía cuối kho, anh ta thấy một căn phòng nhỏ hơn – căn phòng này không hề được khóa.

Khi mở cánh cửa căn phòng nhỏ đó, bên trong có một cái lồng cao khoảng một mét, và bên trong lồng có một người phụ nữ đang co ro. Có vẻ như cô ấy nghe thấy tiếng động, nên đã ngẩng đầu lên; tuy nhiên, trong bóng tối, không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy được.

“Miriam, lần này em cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng rồi.”

Vào lúc 9 giờ sáng ngày hôm sau, Alon đã sẵn sàng cho buổi hẹn hò đầu tiên của mình; tuy nhiên, nhìn vẻ mặt u ám của anh ta, có lẽ anh ta đã không ngủ được suốt đêm.

“Này, cảm giác đầu tiên đi hẹn hò thế nào? Có phải vì hào hứng mà không ngủ được không?” Từ Xuyên đùa cợt.

Alon trả lời một cách mệt mỏi: “Ừ, vì vậy tối qua tôi đã dành thời gian với hai người mẫu cho đến sáng sớm.”

Chết tiệt… Từ Xuyên chỉ biết cười khổ; thật là không

“Anh ấy sẽ đợi chúng ta ở sân bay.”

“Sân bay?” Baltimore cách biệt thự của gia đình Fuchy chưa đầy một giờ đi xe; đi sân bay để làm gì nhỉ?

Từ Xuyên rất bối rối, cho đến khi họ đến sân bay và thấy hai chiếc trực thăng Airbus EC145 đang đợi ở đó.

“Các bạn thật sự biết cách tổ chức,” Từ Xuyên không khỏi phải thừa nhận rằng việc này được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Kovin Uyền và vợ anh đã đợi sẵn ở sân bay; họ bước xuống từ chiếc Rolls-Royce Phantom của mình và nhiệt tình chào hỏi Từ Xuyên: “Này, Bel, lâu lắm rồi nhé.”

“Anh trai cậu thật giả dối… Dù là người theo chủ nghĩa ưu túy da trắng nhưng vẫn có thể giả vờ nhiệt tình đến thế.” Từ Xuyên nói với Alon trong khi mỉm cười chào hỏi người bạn cũ.

Alon cũng mỉm cười đáp lại: “Đúng vậy.” Mối quan hệ giữa anh và người anh cùng cha khác mẹ này luôn không mấy tốt đẹp.

“Này, Kovin, trông anh khỏe mạnh lắm nhỉ.” Từ Xuyên giả vờ nhiệt tình ôm lấy Kovin; người này cũng đáp lại một cách tương tự.

Vợ của Kovin, Calliope, lịch sự chào hỏi Shera, nhưng sau đó giữ khoảng cách xa cách, khiến Shera – người muốn thể hiện sự nhiệt tình hơn – cảm thấy thất vọng.

Dù trong lòng hơi không thoải mái, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng “đấu kiếm” phía bên kia, Shera cảm thấy mọi thứ dường như trở nên cân bằng hơn.

Alon và Kovin vẫn mỉm cười, nhiệt tình ôm lấy nhau, tỏ ra như anh em thân thiết… Nhưng những lời họ nói hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài đó.

“Lần này cậu lại đi đâu đó đầy rác rưởi rồi đấy… Đừng làm xấu danh gia đình Wayne nhé.” Kovin là người bắt đầu trò chuyện trước.

“Ha, nghe nói cậu sắp đảm nhận vị trí trưởng bộ phận tin tức phải không? Tôi đang tự hỏi… Một người chưa bao giờ làm việc lại đột nhiên được giao nhiệm vụ quan trọng như vậy… Cậu không nên thử thực tập ở Quảng trường Kim Cổng trước sao?” Alon nói, với giọng điệu thường thấy khi tranh luận với Từ Xuyên.

Shera đứng bên cạnh và không khỏi lùi lại một bước, lo lắng rằng họ sẽ đánh nhau.

Từ Xuyên thì thích thú nghĩ rằng: “Nếu hai người đó đánh nhau, mình chắc chắn sẽ đứng về phe Alon… Mình đã lâu lắm rồi muốn đánh cái con đồ đó…”

Nhưng thực tế, hai anh em hoàn toàn không nghĩ như vậy; họ vỗ vai nhau và vẫn mỉm cười.

Hai người lên hai chiếc trực thăng riêng biệt, không ngồi cùng nhau… Có lẽ cả hai đều không thể chịu đựng được việc ở trong không gian kín đáo cùng nhau.

Tất nhiên, Từ Xuyên ngồi cùng Alon.