“Có chuyện gì cứ nói ra đi, à đúng rồi, cuộc trò chuyện với Ní Khít A thế nào rồi?” Từ Xuyên nhìn thấy vẻ do dự của Alicse mà hỏi.

Cô trợ lý nhỏ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chúng tôi đã bàn bạc về kế hoạch tiếp theo. Tôi sẽ sử dụng một số nguồn lực của tổ chức để tìm hiểu xem còn ai vẫn trung thành với cha tôi không, sau đó sẽ rời khỏi tổ chức thông qua một nhiệm vụ cụ thể. Ní Khít A nói rằng cô ấy sẽ giúp đỡ tôi, nhưng Anburayla thì không.”

“Ừm, cơ bản là như vậy. Nhưng Từ Xuyên vẫn giải thích thêm: ‘Anburayla sẽ không can thiệp trong tình huống chưa rõ ràng. Tuy nhiên, nếu bạn có thể tự đứng vững được, chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức.’”

“Ít nhất bạn cũng phải chứng minh được giá trị của mình; nếu không, sẽ không ai sẵn lòng đầu tư vào bạn đâu. Dĩ nhiên, đây chỉ là chuyện kinh doanh mà thôi. Nếu những người trong công ty muốn giúp đỡ bạn cá nhân, tôi cũng sẽ không ngăn cản.”

Ánh mắt Alicse lấp lánh, có vẻ rất ngạc nhiên trước lời nói của anh. “Tôi tưởng Ní Khít A có ý là các bạn sẽ không giúp đỡ tôi đâu.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Từ Xuyên ngạc nhiên trả lời. Dù sao đi nữa, đây cũng là một việc mang lại lợi ích cho cả hai bên… Miễn là Alicse thực sự có thể chứng minh được giá trị của mình.

Đối với cô trợ lý này, đây quả thực là một điều bất ngờ và may mắn; có thể thấy cô ấy rất vui mừng.

“Được rồi, Ní Khít A quả thật rất giàu kinh nghiệm. Ban đầu tôi đưa ra một mức giá rất thấp, sau đó mới tăng thêm một chút, và cô bé ấy đã rất biết ơn.”

“Tôi có thể hỏi bạn một câu được không?” Alicse nhìn anh với vẻ do dự.

Từ Xuyên gật đầu: “Tất nhiên.”

“Đó là về Aratissad…” Cô nhìn thẳng vào mặt anh, lo lắng rằng mình có thể làm tổn thương đến những ký ức đau buồn của anh.

Từ Xuyên chỉ ngập ngừng một chút: “Ní Khít A đã nói với bạn về chuyện này à? Người phụ nữ này thật là kỳ lạ… Aratissad… Có vẻ như đó là một cái tên rất xa xưa.”

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Hắn ta đã giết bạn tôi, vì vậy tôi mới trả đũa. Lúc đó tôi còn thiếu kinh nghiệm lắm; ban đầu tôi nghĩ rằng chỉ cần tham gia một số khóa huấn luyện quân sự hoặc trở thành sát thủ là có thể giết được hắn ta… Nhưng sau đó tôi mới nhận ra rằng trang bị, thông tin tình báo và sự hỗ trợ đều cần rất nhiều tiền. Tôi từng làm lính đánh thuê, nhưng nhận ra rằng những người đó còn nghèo hơn mình nữa… Cho đ

“Vậy lúc đó anh có bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ không?”

Đây quả là một câu hỏi vô nghĩa, Từ Xuyên suýt nữa đã phản ứng theo thói quen bằng ánh mắt coi thường người hỏi, nhưng anh đã kìm lại được.

Anh hiểu rõ những gì Ní Khít A đã nói với người kia, và cũng hiểu tại sao cô ấy lại lo lắng như vậy.

Từ Xuyên suy nghĩ một chút trước khi tiếp tục nói: “Việc trả thù ấy à… Chúng ta luôn dùng cái cớ về người đã khuất để biện minh cho hành động của mình, nói rằng làm điều này vì họ, nhưng thực ra chỉ là lý do giả tạo mà thôi. Đối với tôi, điều tôi mong muốn chỉ là khi mơ thấy những người đó, tôi có thể nói một cách thoải mái rằng: ‘Các ngươi hãy đi xa khỏi đây và đừng làm phiền tôi nữa.’”

Nhìn thấy Alicse đang suy tư, Từ Xuyên tiếp tục nói: “Thực ra, đó chỉ là cách để tâm hồn được yên bình mà thôi. Nhưng mỗi người đều khác nhau; nếu bạn cảm thấy không trả thù cũng không sao cả, bạn hoàn toàn có thể dùng những lý do khác như tình yêu và hòa bình, hay rằng ‘kẻ ác sẽ tự nhận hình phạt’…”

“Tất cả những điều đó đều là sự lựa chọn của bản thân mỗi người. Không ai bị ép buộc phải trả thù cả.” Trước ánh mắt đầy căm ghét của đối phương, Từ Xuyên vẫn tiếp tục nói một cách không sợ hãi.

Đối phó với tập đoàn Zetrov không phải là việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Ní Khít A lo lắng rằng đứa trẻ này có thể không chịu đựng nổi áp lực và bỏ trốn; hoặc cô ấy nghĩ rằng Alicse chắc chắn sẽ bỏ trốn, vì vậy mới không muốn cô ấy đi trả thù ngay từ đầu.

À, thật là đáng thương… Thôi, kệ đi.

Alicse có vẻ mặt phức tạp; bởi vì cô ấy thực sự đã từng nghĩ đến việc từ bỏ. Sau vài lời trò chuyện, Alicse đứng dậy và rời đi.

Từ Xuyên ngồi im lặng, suy nghĩ về tâm lý con người – thật là điều thú vị. Không lạ gì Hannibal lại say mê điều này đến vậy.

Đứa bé này đã thông cảm với mình; nếu lúc nãy ý nghĩ của mình hơi lệch hướng một chút, lúc này anh đã có thể kéo cô ấy vào phòng và làm bất cứ điều gì mình muốn rồi…

Tch tch… Có nên đi thăm “thầy ăn thịt người” kia không nhỉ? Kinh nghiệm dày dặn luôn hữu ích mà… Nhưng liệu chuyện bệnh hoạn kia có lây lan không nhỉ? À, thật sự khó nói lắm…

Lên lầu, trở về phòng, không ngờ Alon lại đối xử với mình rất gay gắt; nhìn vẻ mặt của cậu ta, có lẽ nếu không thể đánh bại mình, cậu ta đã lao vào tấn công rồi.

Mình đã làm gì sai trái đến mức khi

“Chết tiệt, tôi làm vậy không phải vì tốt cho cậu đâu, còn cái nồi canh kia thì sao?”

“Tất nhiên là đã uống hết rồi.”

Thật là điên rồ, thằng này đúng là xứng đáng bị gắn biển “cần được giám sát đặc biệt” ở chỗ Hannibal đó.

Alon xoa cổ mình; dù anh ta thường xuyên tập luyện và còn tham gia huấn luyện võ thuật với các vận động viên chuyên nghiệp, nhưng anh ta vẫn không ngờ mình lại không có cơ hội chống trả gì cả.

“À đúng rồi, khi nào chúng ta quay về Los Angeles?” Đó chỉ là những trò đùa giữa bạn bè mà thôi.

“Tôi thực sự không muốn quay về đâu… Lại sắp đến Giáng Sinh rồi, ông Uyền yêu cầu cả nhà đi nghỉ mát tại biệt thự ở Thụy Sĩ…” Alon nói với vẻ như đang sống trong địa ngục vậy.

Chỉ nghĩ đến việc phải gặp lại các anh chị em của mình, Alon đã cảm thấy cuộc sống của mình trở nên u ám hoàn toàn.

“Không đến nỗi tồi tệ như vậy đâu.” Từ Xuyên ít khi gặp gỡ người nhà Uyền; họ cũng không sống chung và hầu như không qua lại với nhau.

Những đứa trẻ đó không cùng một mẹ sinh ra, làm sao có thể hòa thuận được chứ… Giống như trước đây, Kevin Uyền; dù không đến mức không thể chung sống với nhau, nhưng cũng gần như không bao giờ liên lạc với nhau nữa.

Ông Uyền già kia kéo tất cả những người này lại với nhau… Chắc hẳn ông ta đang muốn “nuôi dưỡng những rắc rối” này, phải không? May mà bây giờ ông ta vẫn còn sống; sau này khi ông ta qua đời, chưa biết những người này sẽ trở thành như thế nào đâu…

“Sao cậu không đi cùng tôi nhỉ?” Alon nghĩ rằng mình đã nghĩ ra một ý tưởng hay; có thằng này đi cùng, chắc chắn sẽ không buồn chán lắm đâu… Có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó thú vị nữa chăng?

“Đi đi, bữa tiệc gia đình của các bạn… Tôi đi làm gì ở đó chứ?” Hơn nữa, vào mùa đông này mà đi đến nơi lạnh lẽo như vậy làm gì chứ? Anh ta đâu có hề muốn đến Rìu Ngày và Rìu Đêm để lo cho chuyện của Michael đâu…

Alon nói ra điều đó, nhưng anh ta cũng biết rằng ý tưởng đó khá phi thực tế… “Nhưng chuyện về con quái vật ăn thịt người kia thì sao? Chúng ta sẽ bỏ qua nó như vậy à?”

Từ Xuyên không suy nghĩ nhiều mà trả lời: “Tôi cũng không thể đến bệnh viện để giết nó được…” Thực ra cũng không phải là không thể, nhưng hiện tại Hannibal đang bị quá nhiều người chú ý; nếu anh ta chết một cách kỳ lạ, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Còn cô Maggi và cô Freddie thì sao?”

Không ngờ Alon lại coi nhẹ vấn đề này: “Freddie gần đây rất bận rộn

Hai người phụ nữ này, mỗi người đều rất có ý tưởng riêng của mình. Có lẽ vì không chắc chắn mình đã mang thai, nên Mag quyết định tiếp tục thực hiện các bước cần thiết để xác nhận điều đó, trong khi Freddie luôn coi trọng sự nghiệp hơn tất cả.

  “Cũng không có gì là bất khả thi đâu… Với mối quan hệ của các bạn bây giờ, ông chủ nhà các bạn chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.” Từ Xuyên thật muốn được xem biểu cảm của gã này sau vài tháng nữa, khi biết mình sẽ trở thành “bố dượng” của ai đó.

  Có một số việc anh ta cũng không thể nói ra trực tiếp được… Liệu có nên ám chỉ với đối phương rằng người phụ nữ kia muốn “mượn” tinh trùng của anh ta không?

  Liệu đó có phải là điều mà một người bình thường sẽ làm không? Hơn nữa, đối phương cũng chưa chắc đã tin đâu… Thực ra, Từ Xuyên cũng không chắc chắn liệu sự thật ra sao; tất cả chỉ là suy đoán của anh ta mà thôi.

  Alon lắc đầu từ chối. Người phụ nữ này không hề đơn giản chút nào… Nếu đặt cô ấy cùng với những người khác trong gia đình mình, anh ta thậm chí còn cảm thấy tuyệt vọng.

  “Dù sao thì cô ấy cũng chỉ nói là sẽ đi Los Angeles thôi… Có thể cô ấy sẽ đến tìm Shera nữa cũng nên.” Alon cười đầy ám ý.

  “Chết tiệt… Nếu cô ta dám đe dọa người phụ nữ của tôi, tôi sẽ không tha cho cô ta đâu…” Anh ta suýt quên mất rằng người phụ nữ này thực ra là một kẻ đồi bại.

  “Ha ha…” Alon bật cười.

  “À, lúc nãy anh muốn chiếc máy bay đó để làm gì vậy?” Anh bạn này thật tốt bụng… đã cho Từ Xuyên sử dụng chiếc máy bay đến đón mình.

  Từ Xuyên trả lời một cách mơ hồ: “Có chút việc ở Minsk… Người của tôi cần phải đến đó ngay lập tức.”

  Alon liền nghĩ đến những tin tức gần đây: “Chẳng lẽ là các bạn đã làm gì đó ở đó sao?” Anh ta nói với vẻ hào hứng.

  “Đừng nói linh tinh nữa… Là một người Mỹ, anh không nên nghi ngờ CIA ngay từ đầu sao?” Alon quả thật xem quá nhiều phim điệp viên Hollywood, nên luôn nghĩ rằng mình giống như James Bond vậy.

  Nghe anh ta phủ nhận, Alon tỏ ra rất thất vọng.

  ……

  Alicse trực tiếp trở về căn cứ của tổ chức và kể với Amanda về cuộc gặp với Từ Xuyên: “Anh ấy từ chối gặp em, có lẽ ngày mai anh ấy sẽ trở về Los Angeles.”

  Amanda suy nghĩ một lát rồi quyết định tạm thời gác chuyện này sang một bên: “Minsk đang gặp rắc rối… Tôi cần một nữ đặc vụ trẻ tuổi, xinh đẹp và có nguồn gốc Nga để tiếp c

Amanda tiếp tục nói: “Tôi muốn giết hắn.”

  “Vậy thì tôi cũng không đồng ý. Mục tiêu hiện tại của tôi chỉ là Zetrov thôi.” Alicse một lần nữa từ chối, điều này khiến khuôn mặt Amanda trở nên không mấy vui vẻ.

  Một đặc vụ khác đang ngồi một bên và phân tích kỹ lưỡng bỗng đứng dậy: “Tôi biết nói tiếng Nga.”

  Amanda và Alicse đồng thời quay đầu nhìn về phía đặc vụ tên Liza này, mỗi người có suy nghĩ riêng.

  “Vết thương của em đã khỏi chưa?” Amanda hỏi. Cô gái này cùng Alicse tốt nghiệp cùng một khóa huấn luyện, hai người từng là đối thủ cạnh tranh lâu dài với nhau. Trong một nhiệm vụ trước đây, cô ấy bị thương và sau đó được chuyển đến làm việc tại trung tâm chỉ huy.

  Tuy nhiên, tất cả những người trẻ tuổi này đều muốn ra ngoài thực hiện nhiệm vụ thực địa, vì họ cho rằng chỉ thông qua đó mới có thể chứng minh giá trị của mình.

  “Bác sĩ nói là tôi đã hoàn toàn khỏe lại rồi,” Liza nói với ánh mắt đầy mong đợi.

  Amanda gật đầu: “Vậy thì em hãy chuẩn bị đi. Hai giờ nữa, em sẽ bay đến Warsaw bằng máy bay quân sự.”

  Alicse cười và gật đầu với cô ấy rồi rời đi. Vì đã có người tự nguyện đề nghị tham gia, thì không cần phải phiền Alicse về chuyện này nữa.

  Ngồi trên ghế, Sean Bích Nhĩ nhìn theo bóng dáng của Alicse khi cô rời khỏi trung tâm chỉ huy, rồi đứng dậy và đi theo cô.

  “Trước đây, Amanda đã yêu cầu em làm gì vậy?” Trên con đường dẫn đến ký túc xá, Sean chặn lại Alicse.

  Anh ta nghĩ rằng Alicse và Ní Khít A chắc hẳn vẫn còn liên lạc với nhau, và việc lợi dụng Ní Khít A để tiếp cận cô gái này có lẽ là một ý tưởng hay.

  Không thể phủ nhận rằng, cậu bé này đã đoán đúng.

  Alicse có vẻ không kiên nhẫn: “Chuyện này em nên hỏi cô ấy mới đúng.”

  “Có vẻ như giữa các bạn có một thỏa thuận nào đó…” Sean nhìn cô.

  Alicse trả lời: “Đúng vậy. Điều kiện tôi giúp cô ấy là cô ấy phải cung cấp cho tôi những thông tin cần thiết để đối phó với Zetrov.”

  Sean Bích Nhĩ gật đầu, cảm thấy mọi chuyện khá giống với những gì anh ta đoán: “Nếu tôi có thể cung cấp cho em những thông tin liên quan thì sao?”

  Biểu cảm của Alicse trở nên nghiêm túc: “Em hãy nói xem trước.”

  “Anton Korcher… Em còn nhớ anh ta không?” Sean Bích Nhĩ đưa ra một cái bẫy rất hấp dẫn.

  Biểu cảm của Alicse lập tức thay đổi: “Tất nhiên là tôi nhớ. Anh ta từ

“Em có tin tức về anh ta à?”

“Tất nhiên rồi.”

Hai người không quay trở lại trung tâm chỉ huy mà thay vào đó, Shawn Bích Nhĩ cầm theo chiếc máy tính của mình đến phòng của Alicse.

“Bây giờ anh ta đã trở thành quản lý bộ phận quan hệ công chúng của Zeptrov, cũng chính là phó đội trưởng nhóm hối lộ mà mọi người đang nói đến… Em chắc hẳn sẽ quan tâm đến anh ta đấy.” Shawn ngồi thoải mái trên chiếc ghế duy nhất trong căn phòng, quan sát biểu cảm của Alicse.

Alicse chắc chắn rất quan tâm, bởi vì những thông tin mà Shawn cung cấp không chỉ bao gồm dữ liệu về Korcher mà còn cả những hoạt động gần đây của anh ta nữa.

Kẻ này sẽ tham dự lễ khai trương của một công ty ở Minnesota… Chắc chắn đó là khoản đầu tư từ Tập đoàn Zeptrov.

Alicse ngước lên, nhìn Shawn với vẻ mặt khó hiểu: “Anh muốn em loại bỏ anh ta sao? Đó là ý kiến của cấp trên phải không?”

……

Tại Virginia, Will Graham – người đang nằm viện điều trị – cảm thấy vô cùng lo lắng. Trong vài ngày qua, anh đã xem trên ti vi tin tức về việc Hannibal bị bắt… Điều đó thực sự đã làm lung lay toàn bộ quan niệm sống của anh.

Phải biết rằng trước đây, anh luôn được Hannibal điều trị… Chúa ơi, Jack Crawford lại giới thiệu cho anh một kẻ giết người hàng loạt làm bác sĩ tâm lý!

Will nghĩ rằng mình hoàn toàn có thể kiện FBI… Có lẽ họ sẽ phải bồi thường cho anh một số tiền lớn đấy.

Nhưng bây giờ, anh rất muốn gặp Hannibal Lecter để hỏi tại sao anh ta lại đối xử với mình như vậy… Sau vài ngày điều trị, bác sĩ chủ trị đã xác nhận rằng Hannibal Lecter chắc chắn biết rõ tình trạng bệnh của mình… Kẻ khốn nạn đó đang cố tình trì hoãn quá trình điều trị của anh.

Jack Crawford vẫn chưa đến thăm anh kể từ khi Hannibal bị bắt… Còn người phụ nữ nhà báo kia, Freddie, thì đã đến và muốn phỏng vấn anh về cảm giác khi được một kẻ bất thường điều trị trong nhiều tháng liền…

À đúng rồi, chính cô ấy là người đề xuất ý định kiện FBI… Cô ấy còn nói rằng nếu cần, cô ấy có thể giới thiệu cho anh một luật sư đáng tin cậy nữa.

Có lẽ thật sự nên kiện họ…