“Hãy cố gắng tiết kiệm đạn,” Price nói khi bắn chết một tay súng thuê người đội mặt nạ đen, và nhắc nhở mọi người qua bộ đàm rằng số lượng binh lính vũ trang phía trước đang ngày càng tăng lên; có vẻ như không phải tất cả họ đều thuộc cùng một nhóm tay súng thuê người. Một số người chỉ mặc đồ thường, có thể chính là các thành viên của những băng đảng xấu xa địa phương.

Khả năng chiến đấu của những thành viên này rất khác nhau; một số có lẽ từng phục vụ trong quân đội và đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng cũng có những người trẻ tuổi chỉ biết cách sử dụng súng, giống như những kẻ du côn trên đường phố.

Những “tay chơi nghiệp dư” này có lẽ rất giỏi trong việc bắt cóc, tống tiền hoặc buôn bán hàng cấm, nhưng trên chiến trường thực sự, dù quy mô không lớn, họ cũng chỉ có thể đóng vai trò là những “quân cờ” để tiêu hao đạn của đối phương mà thôi.

Chưa kể đến việc họ đang đối mặt với một nhóm quân nhân chuyên nghiệp giàu kinh nghiệm chiến đấu nhất thế giới.

“Thay đạn đi!” Gãi Tử hét lên, nhắc nhở mọi người che chắn cho vị trí của anh ta, sau đó nhanh chóng lùi vào phía sau thân máy bay trực thăng để thay đạn mới. Anh ta vỗ nhẹ cơ chế nạp đạn để đẩy viên đạn vào nòng súng, rồi lại tiếp tục giữ vững vị trí của mình.

Một nhóm người, với ba thành viên thuộc đội SAS làm lực lượng chủ chốt, lại có thể phối hợp với nhau một cách rất ăn ý, mặc dù họ chưa bao giờ tham gia chiến đấu trước đây.

Khu đất trống phía trước giống như một con hẻm núi không thể vượt qua được; hơn mười xác chết bị đạn xé nát nằm trên bãi cỏ, máu tươi thấm vào lòng đất… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đất ở đây sẽ trở nên màu mỡ hơn nhiều so với những nơi khác.

Và tất cả những điều này chỉ xảy ra trong vòng năm phút thôi. Cuộc tấn công của đối phương đã dừng lại; cả hai bên đều hiểu rằng thời gian còn lại không nhiều nữa, nhưng tâm trạng của họ thì hoàn toàn khác nhau.

Fataimi Hassan đã xảy ra tranh cãi với chỉ huy đội tay súng thuê người, Murta. Họ cũng là bạn bè cũ, từng cùng nhau phục vụ trong quân đội tại Kosovo, nhưng sau đó con đường phát triển của họ đã đi theo hai hướng khác nhau.

Sự hợp tác giữa hai người luôn diễn ra suôn sẻ: Fataimi cung cấp tiền, Murta cung cấp nhân lực; họ cùng nhau tham gia vào các hoạt động buôn lậu, ma túy và tranh giành lãnh thổ, và hợp tác với nhau một cách rất thành thạo.

Vì vậy, khi tình huống bất ngờ này xảy ra, Fataimi là người đầu tiên nghĩ đến người bạn này.

“Fataimi, tình hình này không giống như những gì bạn đã nói đâu…” Murta cảm thấy đau lòng; trong số những

“Murtah, tốt nhất là bạn nên xem giờ đã đến mức nào rồi; nếu không hoàn thành công việc này, tôi cam đoan là bạn sẽ không nhận được đồng nào cả,” Fatami cũng không ngờ rằng tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế. Theo thông tin tình báo, phía Anh chỉ có ba binh sĩ, còn Mỹ thì còn ít hơn nữa – chỉ có bốn người thôi. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đây cũng phải là một nhiệm vụ cực kỳ dễ dàng mới đúng chứ?

Chẳng lẽ chỉ cần vài quả lựu đạn, dùng súng máy để áp đảo đối phương một chút là có thể chiếm giữ được họ sao?

“Hãy sử dụng vũ khí hạng nặng đi,” Fatami nói với vẻ quyết tâm. Bây giờ không thể do dự nữa; mạo hiểm một chút còn hơn là để Ramara rơi vào tay người Anh.

Price và những người khác nhìn những tay sát thủ thuê và băng đảng địa phương đã lùi vào rừng, biết rằng cuộc chiến sắp tới sẽ gay gắt gấp bao nhiêu lần so với trước đây. Đối phương hoàn toàn không có ý định che giấu điều gì cả; những khẩu súng phóng lửa và súng cối trên xe tải đã được mang xuống.

“Đồ chết tiệt!” Gãi Tử chửi thầm, rồi quay đầu nhìn Agilama đang bị trói ở góc, cười nhạo: “Này anh bạn, có vẻ như người của anh cũng không muốn anh sống sót nữa đấy.”

Nhưng lúc này, tù nhân đó đang bị bịt mặt, nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta được.

“Được rồi, chúng ta chỉ cần chịu đựng thêm tám phút nữa thôi. Trực thăng vũ trang của lực lượng gìn giữ hòa bình Anh đã cất cánh, và lực lượng QRF cũng đang trên đường đến đây rồi,” Price ngăn Gãi Tử không cho tiếp tục nói những lời vô nghĩa, và cố gắng nâng cao tinh thần của mọi người.

“Có ai bị thương không?” Price hỏi. Hiện tại, lực lượng của chúng ta vừa đủ để chống lại đợt tấn công của đối phương; nếu có ai bị thương, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta, vừa ảnh hưởng đến việc phân bổ lực lượng tấn công, vừa ảnh hưởng đến tinh thần của mọi người.

“Không có ai bị thương cả,” mọi người nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm. Thật may mắn, trong đợt tấn công này, không ai bị thương cả… Điều đó thật sự là một phép màu.

Chiếc trực thăng hạng nặng này có khả năng phòng thủ khá tốt đấy… “Sau này chúng ta nên yêu cầu công ty Boeing trả tiền kiểm thử; dù sao cũng không ai sẵn lòng để họ kiểm thử trực thăng này trong thực chiến đâu,” Gãi Tử nói đùa trong khi kiểm tra những viên đạn còn lại.

“Đúng là vậy,” một số người, bao gồm cả John Porter, đều đồng ý. Chỉ có Nicolai là lắc đầu không nói gì, giọng điệu của anh ta đầy chán ghét: “Đó là Sikorsky… Công ty hàng không

Nikolai đã tham gia cuộc chiến ở Afghanistan và cũng là một phi công chuyên nghiệp của không quân Xô Viết. Anh ta có thể lái thành thạo nhiều loại máy bay như Mi-24, MH-53, C-130, AH-6, v.v. Sau khi Liên Xô sụp đổ, Nikolai đã lẻn vào tổ chức dân tộc cực đoan do Imran Zakayev lãnh đạo với tư cách là người gián điệp, đồng thời cung cấp thông tin cho chính phủ Nga và Tình báo viện Anh.

  Không lâu trước đó, danh tính của anh ta bị tiết lộ vì lý do chưa được làm rõ, và anh ta bị giam giữ trong một ngôi làng hoang phế ở vùng núi Caucasus. Nhóm ba người SAS gồm Price, Thorpe và Gãi Tử, cùng với các lực lượng đặc nhiệm Nga, đã giải cứu anh ta. Hiện nay, Nikolai đang làm việc cho MI5 với vai trò phi công tham gia các nhiệm vụ bí mật.

  Price hiện rất tin tưởng vào khả năng lái máy bay của Nikolai; so với kẻ điên rồ như Anburayla, Nikolai chắc chắn là một người được mọi người yêu mến.

  “Ha ha,” Hakes cười ha hả một cách thoải mái bên cạnh. Trong thời gian này, cô ấy gần như phát điên vì không thể giải tỏa cơn giận; đây mới chính là cuộc sống mà cô ấy mong muốn – giết hết những kẻ đáng ghét ấy… Chỉ trong vài phút ngắn ngủi thôi, cô ấy đã cảm thấy hào hứng đến mức muốn thơ hóa cảm xúc của mình.

  Gãi Tử và những người khác nhìn người phụ nữ này với vẻ mặt ngượng ngùng; chỉ có Nikolai là nuốt nước bọt và thổi sáo khi nhìn thấy thân hình săn chắc của Hakes. Là những người lính giàu kinh nghiệm, họ biết rằng Hakes đã trải qua những huấn luyện nghiêm ngặt và sở hữu những kinh nghiệm chiến đấu mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

  Giống như Price, họ cũng nhận ra tình trạng tâm lý không ổn định của Hakes; nhưng dù sao thì cô ấy cũng không phải là đồng đội thực thụ của họ, nên họ chỉ có thể im lặng và không để ý đến điều đó.

  Cơ Đốc. Blake đặt tay lên trán, lo lắng rằng sau lần này, tóc của mình lại sẽ mọc ít đi nữa… Anh tự hỏi liệu có nên sắp xếp cho người thuộc cấp rất đáng tin cậy này một khóa trị liệu tâm lý hay không.