Bầu đêm ở Kobani tối đen như mực, mùi khói súng vẫn chưa tan biến theo thời gian.

Lưu Hạc xoa nhẹ hai bên thái dương đau nhức, chiếc đồng hồ điện tử trong trung tâm chỉ huy tạm thời đã chỉ 1 giờ sáng.

Anh đứng dậy, cài chặt khóa áo vest tác chiến rồi cầm lấy khẩu AK105.

Sau khi nói vài câu với sĩ quan tác chiến trực ban, anh mở cánh cửa sắt gỉ sét của tầng hầm và cùng hai người ra ngoài tuần tra.

Trung tâm chỉ huy tạm thời của họ được thiết lập trong một căn hộ ba tầng đầy hỏng hóc ở phía tây khu vực thành thị Kobani.

Những thanh thép lộ ra ngoài giống như những chiếc răng nanh hung dữ đâm xuyên qua bê tông.

Trên tường tầng hầm được treo đầy bản đồ chiến trường của Kobani, hàng chục màn hình hiển thị hình ảnh thời gian thực do máy bay không người lái gửi về.

Trên bàn có đặt vài chiếc bộ đàm, trong góc lại chất đống những thùng thực phẩm tiếp tế dã chiến bị ăn một nửa.

Giữa tiếng ồn ào của máy phát điện, các kỹ thuật viên đang theo dõi những bóng người màu trắng lướt qua trên màn hình hình ảnh nhiệt.

“Nơi chết tiệt này thậm chí không thể duy trì được một chuỗi chỉ huy hoàn chỉnh.”

Lưu Hạc bước lên lầu thông qua những bậc thang đổ nát, gió đêm mang theo tiếng súng vang lên từ xa.

Đá đẩy những mảnh bê tông cản đường, anh kéo chiếc kính nhìn đêm trên mũ xuống.

Trong bối cảnh màu xanh lá, nơi đây từng là khu định cư của người Kurd, nhưng bây giờ chỉ còn lại những khung xe hơi bị biến dạng và những tấm biển cửa hàng đầy lỗ đạn.

Cách đó năm km, những tia sáng từ đèn pha của Thổ Nhĩ Kỳ vẽ nên những dải sáng trắng xám trên bầu trời, tạo nên sự tương phản đáng buồn so với bóng tối im lặng của Kobani.

Gọi là trung tâm chỉ huy tạm thời, thực chất đây chỉ là một điểm kiểm soát thông tin cơ bản mà thôi.

Nơi này thực sự không thể thiết lập một trung tâm chỉ huy tác chiến hoàn chỉnh được; nguồn điện không đủ, và cũng không cần thiết phải làm vậy.

Theo quan điểm của Từ Xuyên, cuộc chiến này sẽ kéo dài tối đa hai đến bốn tháng; sau khi quân đội Mỹ can thiệp, ISIS chắc chắn sẽ không còn khả năng chống trả nữa.

Vì vậy, ở đây chỉ được thiết lập một điểm kiểm soát thông tin tại tiền tuyến với cấu hình tối thiểu.

Nó có thể phủ sóng khoảng cách gần 50 km xung quanh.

Đây cũng chính là phạm vi lớn nhất mà những chiếc máy bay không người lái của họ có thể kiểm soát được.

Thực ra, theo ý kiến của Từ Xuyên, Kobani không quan trọng lắm; Shuguliya chỉ đơn giản là nơi để Anburayla thu thập thông tin mà thôi.

Nếu không vì tình cảm liên minh quốc tế, Từ Xuyên chắc chắn sẽ không quan tâm đến

Các điểm gác trên tuyến tuần tra đều có mặt; những tay súng bắn tỉa ẩn náu trong bóng tối đang mặc những tấm lưới giả có khả năng chống tia hồng ngoại và cuộn mình trong đống đổ nát.

Lưu Hạc dẫn đội ngũ leo lên một đống đổ nát, sử dụng máy quét hình ảnh nhiệt để kiểm tra khu vực xung quanh. Cách đó ba trăm mét, một lính canh người Kurd đang đi tiểu bên góc tường.

……

Khi Lưu Hạc hoàn thành việc kiểm tra, đã là sau hai giờ chiều.

Nhóm của Lưu Hạc đi qua một khu dân cư thông qua những khe hở do bom tạo ra; những mảnh bê tông vỡ kêu rít lên dưới đế giày binh. Từ xa, thỉnh thoảng vẫn có tiếng súng vang lên.

“Các bạn hãy nghỉ ngơi đi; ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì nữa.”

Trở lại trung tâm chỉ huy, Lưu Hạc vẫy tay bảo các đồng đội nhanh chóng nghỉ ngơi.

Còn bản thân anh thì leo lên tầng cao nhất của ngôi nhà đó – nơi có một chiếc giường xếp, đây là không gian riêng duy nhất của anh trong khu vực chiến sự này.

“Ha, thật tốt… lại còn là phòng đơn nữa…”

Đúng lúc anh chuẩn bị nằm xuống nghỉ ngơi, bỗng nhiên tiếng báo động vang lên.

Lưu Hạc gần như phản xạ mà bật dậy từ giường, cầm lấy trang thiết bị và lao về phía cầu thang.

“Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?” Anh suýt như nhảy xuống từ tầng ba.

“Máy bay không người lái đã phát hiện ra một đội quân lạ bất ngờ xuất hiện cách đây hai kilômét.”

Giọng nói của kỹ thuật viên trở nên căng thẳng; ngón tay anh ta nhanh chóng gõ trên bàn phím, và hình ảnh thời gian thực đã được hiển thị trên màn hình.

Lưu Hạc nhíu mắt nhìn vào màn hình – đó là một đội quân trang bị hiện đại, đang lặng lẽ di chuyển giữa đống đổ nát; một số người trong đó đang lắp đặt một loại thiết bị nào đó…

Lưu Hạc nhăn mày: “Họ xuất hiện từ đâu vậy?”

Bỗng nhiên, một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu anh, và anh gần như hét lên: “Rút lui! Họ đang lắp đặt thiết bị dẫn đường bằng tia laser…”

(AN/PEQ-1C SOFLAM – Thiết bị dẫn đường bằng tia laser)

Trong chốc lát, không khí trong trung tâm chỉ huy dường như đóng băng; tất cả mọi người đều hiểu điều này có nghĩa là gì.

“Nhanh lên, đừng quan tâm đến thiết bị nữa!”

Lưu Hạc đá mạnh một người đang cố gắng tháo rời thiết bị ra khỏi chỗ, kéo lấy cổ áo người đó và kéo anh ta ra ngoài.

Gần như đồng thời, các kênh liên lạc bắt đầu ồn ào:

“Báo cáo! Báo cáo! Phát hiện tia laser… Lặp lại: phát hiện tia laser!”

Trong bóng đêm, một tia sáng vô hình đâm trúng bức tường ngoài của trụ sở tạm thời của Anburayla.

Hệ thống thông tin liên lạc của Anburayla đang chất đầy các thông báo cảnh báo từ các lính canh gác.

Họ có thể nhìn rõ chiếc tia laser ấy qua ống nhòm đêm – biểu tượng của cái chết.

Một tiếng kêu chói tai xé toạc bầu trời đêm, và ngay sau đó, tòa nhà ba tầng đó đã bị phá hủy hoàn toàn bởi hai vụ nổ lớn.

……

Tại Thành Đô của Hoa Hạ, Hứa Chính Dương đang đọc báo và uống trà trong văn phòng thì nhận được cuộc gọi điện thoại.

“Alo, tôi là Hứa Chính Dương…”

Đầu dây điện thoại vang lên giọng nói vội vã, khiến Hứa Chính Dương lập tức đặt xuống tờ báo và tỏ ra vô cùng nghiêm túc.

“Các bạn chắc chắn không?”

Ông hiếm khi đặt câu hỏi lại như vậy, nhưng đáp án nhận được vẫn là “chắc chắn”.

“Tôi hiểu rồi.”

Hứa Chính Dương đặt down điện thoại, với vẻ mặt nặng nề, ông tự nhủ: “Thật là phiền phức…”

……

Tại Khu phim trường Hengdian, Từ Xuyên vẫn đang tiếp tục công việc quay phim khách mời của mình.

Bộ áo giáp nặng hơn ba mươi cân này, dù mặc lâu rồi, ông cũng dần quen với nó rồi.

“Xuyên à, quay lại một lần nữa đi…”

Giọng của đạo diễn Ngụy Cung vang lên tại hiện trường quay phim.

Từ Xuyên, người đã quay cảnh đó ba lần rồi, đặt thanh giáo mác nặng nề xuống đất.

Thôi nào, công việc lặp đi lặp lại nhàm chán này thực sự khiến ông muốn phát điên lên mất.

Câu “Làm sao có thể như vậy được!” suýt nữa đã thoát ra khỏi miệng ông.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn thở dài và trở lại vị trí ban đầu, chuẩn bị tiếp tục quay cảnh đó.

Ngụy Cung cầm loa hét lớn: “Các bộ phận lưu ý, các diễn viên phụ hãy chuẩn bị sẵn sàng…”

Đúng lúc họ chuẩn bị bắt đầu, Trương Biểu chạy đến nhanh chóng.

“Này, này là ai vậy?”

Ngụy Cung nhíu mày nhìn người lạ xuất hiện trước ống kính, suýt nữa thì mắng lớn.

Từ Xuyên vẫy tay cho mọi người trong đoàn lui ra, sau đó nhìn Trương Biểu với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Nhà cậu có cháy à?”

Bình thường thì họ chắc chắn sẽ cãi vã với nhau.

Nhưng lần này, giọng nói của Trương Biểu run rẩy; anh ta đưa cho Từ Xuyên một chiếc điện thoại vệ tinh và nói: “Ông chủ ơi, Lão Lưu gặp chuyện rồi…”

“Hả? Anh ấy có thể gặp chuyện gì được chứ?”

Ban đầu ông còn cười, nhưng sau đó mới nhận ra điều gì đó và vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

Anh đưa thanh kiếm trong tay cho Trương Biểu, rồi cầm điện thoại lên tai – người ở đầu dây lại chính là Berkhoff.

“Bel, sau khi phát hiện ra Kobarani, các nút thông tin liên quan đến hắn bỗng nhiên ngừng hoạt động; hai phút trước khi tín hiệu biến mất, hệ thống phòng thủ đã phát ra cảnh báo.”

“Chúng tôi đã ghi nhận được một cuộc tấn công sử dụng hệ thống dẫn đường chính xác…”

Giọng nói của Berkhhoff dường như ngày càng mơ hồ, như thể anh ta đang dần xa rời thế giới này, khiến Từ Xuyên khó có thể nghe rõ những gì anh ta đang nói.

Một phó đạo diễn tiến lại gần và nói với Từ Đông một cách e ngại: “Từ Đông, mọi người đều đang chờ đợi…”

Giọng anh ta bị ngắt quãng ngay lập tức, bởi vì bàn tay trái của Từ Xuyên đã không biết từ khi nào đã đặt lên cổ anh ta và đang từ từ siết chặt lại.

“Im miệng!”

Người đàn ông không may này cảm thấy như mình đang bị kẹp chặt bởi một cái kìm thép; anh ta cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể nào thoát ra được.

“Ông chủ, ông chủ, hãy buông tôi ra…”

Trương Biểu vội vàng nắm lấy cánh tay của Từ Xuyên, muốn giải cứu người đàn ông này khỏi tình huống nguy hiểm này.

Nhưng Từ Xuyên dường như không hề hay biết gì cả; chỉ đến lúc này Trương Biểu mới nhận ra rằng sức mạnh của mình không thể nào kéo ra được những ngón tay đó.

Lưỡi của phó đạo diễn đã chuyển sang màu tím; nếu không được giải cứu ngay lập tức, có lẽ anh ta sẽ tử vong.

Lúc này, Cao Văn cũng đã nhận ra có điều gì đó không ổn và chạy đến, ôm lấy cánh tay căng thẳng của Từ Xuyên: “Từ Xuyên, hãy buông tôi ra…”

Có lẽ chính giọng nói của cô ấy đã giúp Từ Xuyên tỉnh táo trở lại; đôi mắt anh dần dần trở nên tập trung hơn.

Anh quay đầu nhìn quanh hiện trường hỗn loạn và tỏ ra hoang mang.

“Buông tôi ra?”

Khi nhìn thấy người phó đạo diễn đang nằm đó, mắt trắng dòi và không còn thở nữa, Từ Xuyên vội vàng thả lỏng tay mình.

Nếu không có Trương Biểu đỡ phía sau, anh ta chắc chắn đã ngã xuống đất.

“Aha…”

Nhưng việc cuối cùng cũng được hít thở không khí vẫn giúp người đàn ông đó sống sót trở lại.

Ngụy Cung cũng chạy đến: “Xuyên à, chuyện gì vậy?”

Từ Xuyên mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào.

“Xin lỗi, đạo diễn Ngụy, tôi có chút việc cần phải đi một thời gian.”

Lời nói này khiến Ngụy Cung cảm thấy bối rối và đau đầu; việc thay đổi kế hoạch quay phim đồng nghĩa với việc tất cả các chi tiết khác cũng cần phải được điều chỉnh lại.

Hơn nữa, lịch quay phim trong hai ngày qua vốn

“Chỉ còn một ngày thôi, có chuyện gì không thể trì hoãn lại được sao?”

Những người trong đoàn phim đã đưa vị phó đạo diễn kia đi, việc quay phim buộc phải tạm dừng; trên hiện trường chỉ còn lại hai người là Ngụy Cung và Từ Xuyên.

“Xin lỗi, không thể được…”

Từ Xuyên không muốn nói thêm gì nữa, anh quay lưng bỏ đi, khiến Ngụy Cung tức giận đến mức muốn xé râu mình ra.

Anh ta đầu tiên đã đi tìm vị phó đạo diễn kia; người này suýt nữa thì “ra khỏi cõi sống”, và trong mắt anh ta, đối phương giống như đang cầm súng, hay nói đúng hơn là kiếm, đặt trước mặt anh ta và hỏi: “Cậu có cảm động không?”

Làm sao anh ta có thể trả lời được?

Anh ta chỉ biết liên tục nói: “Không dám, không dám…”

Góc mắt Từ Xuyên co giật mấy cái; nếu bình thường, anh chắc chắn sẽ tiếp tục trêu chọc kẻ ngốc nghếch này.

Nhưng lúc này, anh thực sự không có tâm trạng để làm vậy.

“Thôi được, vậy thì cậu hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

Từ Xuyên không nói thêm gì nữa, quay lưng bỏ đi và vẫy tay gọi người sản xuất phim.

Ngay lập tức, nhân viên của công ty UC Media chạy đến.

“Hãy bồi thường cho người này một chút…”

Lúc này, Từ Xuyên mới nhận ra rằng mình thậm chí còn không hỏi tên người đó.

“Được thôi, Từ Đông, tôi hiểu rồi.”

Người đó hiểu ý của anh và liên tục gật đầu.

Từ Xuyên nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và nói: “Đừng qua loa với tôi; nếu tôi biết các bạn đã gây ra rắc rối gì đó, hãy tự suy nghĩ kỹ đi.”

Nói xong, anh bắt đầu cởi bỏ bộ áo giáp trên người.

Cao Văn tiến lại gần để giúp anh.

Từ Xuyên nhìn cô với vẻ mặt đầy ăn năn và nói: “Xin lỗi… tôi…”

Cao Văn lập tức đặt tay lên miệng anh và thở dài: “Dù tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi chỉ mong cậu phải chú ý đến sự an toàn của mình.”

Từ Xuyên nhìn cô gái mặc bộ trang phục đỏ đó và gật đầu một cách nghiêm túc.

Những người khác trong đoàn phim đều không biết chuyện gì đã xảy ra; vị ông chủ đến đóng vai khách mời bỗng nhiên đi mất, và đủ loại suy đoán bắt đầu lan truyền.

Một số người cho rằng anh ấy đã cãi vã với Ngụy Cung, cũng có người nghĩ rằng anh ấy đã xung đột với Cao Văn.

Nhưng lần này, công ty UC Media không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào; đoàn phim tiếp tục quay phim, và những cảnh mà Từ Xuyên tham gia đóng vai khách mời đã bị hoãn lại.

……

Mười mấy giờ sau, chiếc máy bay riêng của Từ Xuyên hạ cánh xuống Ankara, và ngay lập tức ông lên xe được chuẩn bị sẵn từ trước.

“Boss, không cần phải đi tận đây đâu… Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Người đến đón Từ Xuyên chính là người phiên dịch được điều động từ Yemen; anh ta đã sống sót trong vụ oanh kích vào đêm hôm đó, nhưng cũng bị thương nặng. Hiện tại, bàn tay trái của anh ta vẫn được buộc vào cổ.

Từ Xuyên vẫy tay: “Tôi hiểu ý bạn, nhưng tôi phải thử xem liệu những kẻ này có dám hành động trên lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ hay không.”

Nếu đây chỉ là một cuộc tấn công nhắm trực tiếp vào Anburayla, thì việc Từ Xuyên tự mình xuất hiện ở đây chính là cách để kiểm tra xem ai sẽ là người hành động. Đây thực chất là một cuộc đối đầu tâm lý; Từ Xuyên chỉ lộ mặt khi qua khâu kiểm soát hải quan của Thổ Nhĩ Kỳ. Sau đó, thông tin về sự hiện diện của ông hoàn toàn được giữ bí mật; chỉ có Trương Biểu và Vạn Dương biết ông có trong đoàn xe hay không.

Vậy liệu phe đối phương có dám tấn công đoàn xe của họ khi không có thông tin chính xác không? Logic của Từ Xuyên rất đơn giản: nếu cuộc tấn công xảy ra trên lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ, thì chắc chắn không phải do người Thổ làm; ngược lại, thì chắc chắn là do người Mỹ. Vì vậy, khoảng thời gian tám giờ từ Ankara đến biên giới Thổ-Syria sẽ là giai đoạn nguy hiểm nhất đối với họ.

Dù rủi ro rất lớn, nhưng Từ Xuyên vẫn phải liều một lần. Ông không chỉ muốn biết sau này mình sẽ trả thù ai, mà còn nhất định phải tự mình đưa Lưu Hạc trở về nhà.

Trước khi Từ Xuyên đến Ankara, Anburayla đã tổng kết các thiệt hại xảy ra trong ngày hôm đó. Đội ngũ của Anburayla được điều động đến Kobani đã có mười bốn người hy sinh, phần lớn trong số họ là các kỹ thuật viên và phi công giàu kinh nghiệm. Đây chắc chắn là tổn thất lớn nhất mà Anburayla phải chịu đựng trong vài năm gần đây, và cũng là điều mà Từ Xuyên không thể chấp nhận được.

……

Trong lúc này, cơ quan tình báo MIT của Thổ Nhĩ Kỳ đã báo cáo tình hình cho Văn phòng Tổng thống. Điều này khiến Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ suýt nữa làm vỡ chiếc điện thoại trong tay mình. Làm sao ông lại không biết về sự việc lớn lao như vậy cho đến bây giờ?

“Quyền lực của Quân khu thứ hai dường như quá lớn rồi…” Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ tự nhủ khi cúp điện thoại.

MIT vẫn đang tiếp tục điều tra bằng chứng liên quan, nhưng ý nghĩa của việc đó đã không còn lớn nữa. Ông chỉ biết rằng, nếu phe đối phương dám che giấu thông tin và tiến hành một cuộc hành động xuyên biên giới mà không báo cáo