Vào buổi sáng ngày hôm sau, phóng viên Katie và Bộ trưởng Quốc phòng Lorraine Hartley ngồi đối diện nhau bên bàn ăn, bắt đầu cuộc phỏng vấn chính thức này.

“Có thể ghi âm được không?”

Katie Brannock lắc chiếc máy ghi âm trong tay.

Lorraine Hartley lắc đầu: “Tất nhiên là có, đó chẳng phải lý do bạn đến đây sao?”

“Đúng vậy, để làm rõ sự thật.”

Lorraine Hartley nhìn cô một cách nghiêm túc: “Có vẻ như bạn không tin tôi lắm.”

Katie nhún vai: “Bạn đã sử dụng nguồn lực của chính phủ để chặn lại bài viết của tôi, tất nhiên tôi không thể tin bạn được.”

Lorraine Hartley kiên quyết: “Đó là bởi vì bài viết của bạn chứa đầy thông tin sai lệch.”

“Thậm chí có thể coi đó là vu khống.”

Katie lườm một cái; quả nhiên, đối phương vẫn giữ nguyên lập luận cũ.

“Mọi thông tin trong bài viết của tôi đều đã được xác minh. Tôi có các tài liệu từ Thái Phi… Trong đó, có thông tin về Đại tướng Hải quân…”

Cô chưa kịp nói hết thì Lorraine Hartley đã ngắt lời: “Tôi không nói rằng thông tin trong bài viết của bạn sai, mà là kết luận của bạn mới có vấn đề.”

Katie đặt hai tay lên ngực, tỏ vẻ muốn nghe rõ hơn.

Lorraine Hartley tiếp tục: “Trong bài viết của bạn, có đề cập đến một công ty vỏ bọc tên là Oberon Analysis.”

“Bạn ám chỉ rằng tôi là người hưởng lợi ẩn danh của công ty đó.”

Lorraine Hartley lắc đầu mạnh mẽ: “Không, tôi chưa bao giờ nhận tiền từ Thái Phi hay bất kỳ ai khác…”

……

“Chúng ta đều biết, vấn đề không nằm ở tiền bạc.”

Cùng lúc đó, ở Los Angeles, Từ Xuyên cũng đang tham gia một cuộc phỏng vấn liên quan đến giao dịch trước đây với Northrop Grumman.

Trong suốt cuộc phỏng vấn, tất nhiên họ cũng đề cập đến những tin tức nóng hổi nhất thời gian này.

“Đứng ở vị trí của Lorraine Hartley, việc kiếm tiền chắc chắn không phải là lựa chọn hàng đầu.”

Anh nhìn phóng viên ngồi đối diện: “Tôi nghĩ các bạn người Mỹ nên hiểu rõ hơn về những điều này, phải không?”

Người phụ nữ tóc vàng với những lọn sóng tóc óng ánh kia nhìn anh bằng đôi mắt trong sáng.

“Được rồi, có lẽ cách cô ấy làm là thông qua việc thúc đẩy các hợp đồng mua sắm quân sự, ví dụ như thông qua sản phẩm RD4895 của công ty Newbellum Pharmaceuticals để mang lại lợi ích cho các đồng minh, còn bản thân cô ấy sau này sẽ vào làm giám đốc điều hành tại các công ty quốc phòng.”

“Nói một cách đơn giản thì, với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng, Lorraine Hartley có quyền kiểm soát trực tiếp ngân sách quân sự của Lầu Năm Góc, việc mua sắm vũ khí và các quyết định liên quan đến các hoạt động ở nước ngoài.”

“Quyền lực của bà ấy liên quan đến hàng nghìn tỷ nguồn lực quốc gia. Đối với bà ấy, việc thu lợi cá nhân không chỉ mang lại rất nhiều rủi ro mà lợi ích thu được còn thấp hơn nhiều so với việc tích lũy vốn chính trị và ảnh hưởng chiến lược.”

Từ Xuyên vẫy tay: “Rõ ràng bà ấy hoàn toàn có thể thông qua những hành vi tham nhũng hợp pháp để thu được nhiều lợi ích hơn, vậy tại sao lại chọn con đường nguy hiểm mà lợi ích lại thấp như vậy?”

“Hãy tin tôi đi, bà ấy chắc chắn sẽ dùng lý do rằng mình chưa từng nhận tiền để biện hộ cho mình.”

“Nhưng vấn đề là, việc tiêu xài quá mức liệu có được coi là tiêu dùng không nhỉ?”

“Đơn giản thôi, tôi cũng không muốn đề xuất việc kiểm toán Lầu Năm Góc… Nhưng liệu bà ấy có dám kiểm tra kho đạn của Căn cứ quân sự ở Kabul không?”

Người dẫn chương trình phía sau máy quay lập tức cầm micrô lên: “Jane, hãy bỏ qua câu hỏi này đi, nhanh lên!”

Nếu để anh ta tiếp tục nói như vậy, chương trình này sẽ không thể tiếp tục được nữa đâu.

“À, được rồi, xin hỏi ông Grills có ý kiến gì về cuộc bầu cử lần này không?”

Từ Xuyên thật sự muốn nói với người đó rằng cách chuyển đổi câu hỏi của họ thật sự quá cứng nhắc.

“Cuộc bầu cử à… Thực ra không liên quan nhiều đến tôi, nhưng tôi đã quyên góp tiền cho cả hai ứng cử viên hiện tại.”

Vào đầu tháng Ba, Đường Ni – người đàn ông tóc vàng óng ấy – đã khiến mọi người ngạc nhiên khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử nội bộ.

Sau đó, cuộc cạnh tranh giữa ông ấy và Madeline Bích Nhĩ bắt đầu.

Ánh mắt của phóng viên lấp lánh: “Vậy thì ông Grills đánh giá cao ai hơn?”

Từ Xuyên trả lời mà không chút do dự: “Tất nhiên là Đường Ni rồi; tôi đã quyên góp cho ông ấy 200.000 đô la.”

Giọng nói của phóng viên có vẻ tò mò: “Vậy thì ông đã quyên góp bao nhiêu cho bà Madeline?”

Từ Xuyên vẫy tay: “Tôi quyên góp cho bà ấy 100.000 đô la thôi.”

Phóng viên ngạc nhiên hỏi: “Việc quyên góp nhiều hơn cho một người so với người kia có phải là vì ông đánh giá cao Đường Ni hơn không?”

Từ Xuyên lắc đầu: “Không, là vì Đường Ni đã mời tôi ăn uống.”

Anh ta tỏ vẻ bực bội: “Về điểm này, bà Madeline thực sự quá keo kiệt.”

“Ha…”

Phóng viên lập tức cười toe toét.

Từ Xuyên v

Phóng viên tròn mắt lên; bây giờ cô ấy thực sự không thể phân biệt được câu nào của gã này là thật nữa.

Vẻ mặt của Từ Xuyên rất nghiêm túc: “Hãy suy nghĩ xem, trong bốn năm tới, bạn muốn nhìn thấy một người phụ nữ trẻ đẹp tại Nhà Trắng, hay là một bà lão đầy nếp nhăn?”

“Đúng vậy, tôi mô tả cô ấy như vậy chỉ vì sau khi nhận tiền quyên góp, cô ấy lại không mời tôi ăn uống…”

Việc tự kể lể chuyện của mình như vậy thực sự phản ánh rõ nét tính chuyên nghiệp và lối suy nghĩ khác thường của Từ Đại Thiếu.

……

“Lorraine Hartley chắc chắn đã hết cơ hội rồi… Lần này, ngay cả Chúa Jesus cũng không thể cứu cô ấy được.”

Sau khi hoàn thành buổi phỏng vấn, Từ Xuyên ngồi vào xe và nói với Phí Ân Sĩ:

“Tôi biết… Lý Tử chắc chắn sẽ không để cô ấy yên.”

“Không, ý tôi là Nhà Trắng có thể sẽ không để cô ấy yên.”

Từ Xuyên nhéo cằm và nói: “Tôi vừa mới nhận ra một điều: Lorraine Hartley đại diện cho lợi ích của Gia Minh Thế… Cô ấy vốn dĩ đã là một phần của vụ bê bối này.”

“Bạn không thấy lạ sao? Lý Tử vừa mới giết chết một vị tướng, nhưng đơn vị điều tra chỉ là DCIS mà thôi.”

DCIS là Cục Điều tra Hình sự Bộ Quốc phòng Mỹ; tương đương với NCIS của Hải quân và AFOIS của Không quân, đều chịu trách nhiệm điều tra các vụ án hình sự.

Nói thật ra, quyền lực của cơ quan này khá hạn chế; các đơn vị điều tra thuộc các quân chủng khác cũng không nằm dưới sự quản lý của họ.

Hơn nữa, Nhà Trắng cũng chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố nào về sự việc này, dường như họ đang chờ đợi kết quả cuối cùng.

“Và điều thú vị hơn nữa là, dù biết có người muốn giết cô ấy, Cục Điều tra Đặc biệt lại không cung cấp sự bảo vệ nào cả.”

Phí Ân Sĩ quay đầu lại và nói: “Boss, có lẽ chính Lorraine Hartley không muốn được Cục Điều tra Đặc biệt bảo vệ.”

Từ Xuyên đá nhẹ vào ghế phía trước và nói: “Điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng cô ấy không tin tưởng vào Cục Điều tra Đặc biệt sao?”

Giọng nói của Phí Ân Sĩ bỗng nhiên cao lên: “Boss, ý bạn là Nhà Trắng không muốn Lorraine Hartley sống sót? Họ đang lợi dụng Lý Tử?”

Từ Xuyên đặt hai tay lên ngực, dùng tay trái nhéo cằm và mỉm cười: “Người đồng đội tên Ben Edwards của các bạn đang làm việc cho CIA phải không?”

“Thế là hiểu tại sao anh ta luôn rảnh rỗi như người thất nghiệp… Tôi cứ tưởng Lầu Năm Góc không cần đánhKǎ vào giờ làm việc nữa!”

“Chết tiệt!”

Phí Ân Sĩ chửi thề một tiếng: “Lanli này đang dùng người khác để giết người ư?!”

Từ Xuyên tựa vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi: “Nói chính xác hơn thì đây là một vụ trả thù ba bên.”

“Hartley muốn giết Lý Tử để che đậy bằng chứng, Nhà Trắng muốn dùng Lý Tử để loại bỏ Hartley, còn Cục Tình báo…”

“Đang chờ cho cả hai bên đều chết hết rồi mới thu thập dữ liệu nghiên cứu của RD4895.”

Từ Xuyên không hiểu sao lại muốn cười; cuối cùng anh cũng đã giải mã được toàn bộ sự việc. Trước đây, anh luôn cảm thấy có điều gì đó thiếu sót.

Lúc nãy, khi phóng viên nhắc đến cuộc bầu cử, anh mới nhớ ra những người ở Nhà Trắng.

Bộ trưởng Quốc phòng do Tổng thống đề cử và được Thượng viện thông qua bằng phiếu bầu; họ là thành viên cốt lõi của nội các.

Lợi ích của họ là liên kết mật thiết với nhau. Việc RD4895 có thể vượt qua sự kiểm soát của FDA chắc chắn không chỉ do quyết định của riêng Lorin Hartley.

Và bây giờ, đây thực sự là một vụ án giết người để che đậy bí mật, chỉ là Lorin Hartley cũng chỉ là một trong những người tham gia thôi.

“Boss, tôi cần phải đến Đảo Ocas, Katie đang gặp nguy hiểm.”

Chiếc xe bất ngờ tăng tốc, và lần này, Phí Ân Sĩ nghĩ đến không phải là Gia Minh Thế, mà là bạn gái của mình.

Điều này có nên coi là tiến bộ hay là thoái bộ nhỉ…

……

Tại Sân bay Quốc tế Washington Dulles, hệ thống thông báo trong nhà ga đang lặp đi lặp lại thông tin về các chuyến bay bị hoãn.

Ben Edwards ngồi gục trên chiếc ghế nhựa trong sảnh chờ, ngón tay cầm một nửa điếu thuốc chưa được đốt.

“Đây là vé máy bay, thẻ danh tính mới, cùng với thông tin về Đảo Ocas.”

Một người phụ nữ tóc vàng ném túi giấy xuống ngực anh, với thái độ rất không thân thiện.

“Wow, em mới đến à?”

Ben Edwards nói với giọng nhẹ nhàng: “Có thời gian không? Chúng ta có thể cùng nhau đi uống một ly.”

Người phụ nữ vốn có vẻ u sầu bỗng nhiên nổi giận, đá mạnh vào ngực Ben Edwards, khiến anh ngã khỏi ghế.

“Chết tiệt…”

Ben Edwards đau đớn kêu lên, cảm thấy như xương sườn mình đã gãy.

Người phụ nữ kia cúi đầu xuống, nụ cười trên mặt cô ta đầy ác ý: “Cảm giác phản bội đồng đội của mình thật tuyệt phải không?”

“Bí…”

Anh chưa kịp nói hết, cổ áo của mình đã bị cô ta kéo mạnh, khiến anh bị nhấc bổng lên.

“Nhóc con, tốt nhất là ngậm miệng lại đi.” Cô ta lắc đầu khinh thường, “Nơi đó thối như phân vậy.”

Hành khách trong hội trường sân bay đều quay đầu nhìn họ, và ngay lập tức, người phụ nữ buông tay ra, rồi vỗ hai cái vào mặt Ben. Edwardz.

“Được rồi, cứ làm việc của mình cho tốt đi. Ông chủ bảo tôi phải nói với cậu rằng, nếu lần này lại bị Lý Tử từ chối nữa, thì đừng mong có tiền hưu trí đâu.”

Nói xong, người phụ nữ quay người đi về phía cửa ra vào sân bay.

“Này, còn chưa biết tên cô đâu?”

Ben. Edwardz vẫn giữ thái độ liều lĩnh như trước.

Bước chân người phụ nữ không dừng lại, “Gọi tôi là Ái Đà là được.”

“Con đĩ…”

Khi thấy cô ta đi xa, Ben. Edwardz vẫn không kiềm được mà lẩm bẩm.

Ngồi xuống ghế, anh thở dài một hơi, không hiểu người phụ nữ điên rồ kia từ đâu xuất hiện.

Đứng dậy, cầm túi tài liệu đi về phía bãi đậu xe sân bay.

Anh gõ vài cái vào thùng xe tải, và cánh cửa sau xe được Lý Tử mở ra.

Ben. Edwardz nhìn quanh, rồi leo lên xe.

“Lý Tử, tôi đã thuê người làm giúp cậu những giấy tờ mới. Tốt nhất là cậu nên trang điểm một chút.”

Nói xong, anh lấy ra một cây dao cạo râu từ túi mua sắm.

Bức ảnh trên giấy tờ trông giống Lý Tử đến năm phần trăm, khiến anh trông trẻ hơn hàng chục tuổi; trong khi Lý Tử lúc này lại để râu dày kín mặt.

Lý Tử vuốt ve bộ râu trên cằm mình, “Được thôi…”

Tiếp theo, Ben. Edwardz lấy ra một xấp ảnh từ túi tài liệu – đó là những bức ảnh vệ tinh mới nhất về đảo Ocas.

Các công trình trên đảo đều hiện rõ trên ảnh.

“Đây là những bức ảnh mà tôi nhờ bạn bè lấy từ CIA đấy.”

Ánh mắt Lý Tử sáng lên, rồi một nụ cười hiếm thấy hiện trên khuôn mặt anh.

Với những thứ này, việc lên đảo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Anh vuốt qua những bức ảnh, giọng nói trầm ấm hỏi: “Tối nay thủy triều cao bao nhiêu?”

Ben. Edwardz lấy ra một tờ giấy ghi đầy số liệu: “Hai mét bốn, rất thích hợp để lặn tiếp cận đảo.”

……

Tại biệt thự riêng trên đảo Ocas, ánh nắng trưa chiều len lỏi qua cửa sổ lớn vào phòng của Katie.

Cuộc trò chuyện giữa cô và Lorin Hartley không kéo dài lâu; người đàn ông đó đã bị gọi đi tham gia cuộc họp với Hội đồng Tham mưu Liên quân.

Tuy nhiên, Lorin Hartley luôn giữ lời hứa; cô đã đưa cho Katie bản sao thông tin tài khoản ngân hàng United Bank và nhật ký nhiệm vụ của chiến dịch “Blue Sapphire”.

Trên đó có tất cả các giao dịch ngân hàng và lịch sử chuyển tiền của cô ấy.

Nhưng những thứ này có thể giải thích được điều gì chứ?

Còn về cuốn nhật ký nhiệm vụ đó, nó ghi rõ từng giai đoạn hành động, từ khi bắt đầu cho đến khi kết thúc, cùng tất cả những sự việc xảy ra vào từng thời điểm cụ thể.

Katie ngồi trước bàn làm việc và bắt đầu đọc nó một cách chăm chỉ.

Một giờ sau, Katie mở máy tính lên, tìm ra bài viết mà cô đã viết sẵn từ trước; tiêu đề của nó là “Thí nghiệm bí mật, cổ tức cổ phiếu – Cuộc chiến giữa Lorin Hartley và James Lý Tử”.

Cô suy nghĩ một lát, sau đó nhấn phím xóa để loại bỏ tiêu đề đó, rồi thay đổi nó thành “Di sản chính trị của Lorin Hartley – Cuộc chiến riêng tư giữa bà và lực lượng đặc nhiệm”。

Có một số việc mà cô cảm thấy mình đã suy nghĩ quá đơn giản.

Katie ngẩng đầu lên và thấy một nhóm nhân viên an ninh đang lắp đặt các thiết bị giám sát bên ngoài cửa sổ.

Ở những nơi khác trong biệt thự, cũng có không ít người vũ trang đang hoạt động hối hả, như thể đang chuẩn bị đối mặt với một mối nguy lớn.

Rõ ràng, Lorin Hartley rất hiểu rằng Lý Tử sẽ sớm đến tìm bà.

Cô thở dài một hơi, sau đó cúi đầu lại và bắt đầu sửa đổi bài viết ban đầu.

Khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, bên ngoài đã bắt đầu tối dần.

Nhìn đồng hồ, thì hóa ra đã là khoảng 5 giờ chiều rồi.

Cô kết nối máy tính với máy in và in ra bản báo cáo đã được sửa đổi.

Những nhân viên an ninh bên ngoài dường như đã set up xong các biện pháp phòng thủ.

Một hàng thiết bị chiếu sáng giống như đèn sân khấu được lắp đặt xung quanh biệt thự.

Trong khu rừng xung quanh, có vẻ như có vô số bóng đen đang di chuyển và tuần tra khắp nơi.

Katie tự nhủ với mình: “Không thể ở lại đây nữa…”

Sự quan sát sắc bén của một phóng viên khiến cô nhận ra rằng nơi này có thể sẽ trở thành một chiến trường bất cứ lúc nào.

Và trên chiến trường, những người dân vô tội thường là những người dễ bị thương nhất.

Còn cô dường như đang đóng vai trò đó.

Cô cầm bản báo cáo đã được in ra và rời khỏi phòng, quyết tâm đối đầu trực tiếp với Lorin Hartley.

Lúc này, Katie nhớ đến “bạn trai” của mình và bỗng nhiên cảm thấy tức giận và buồn bã.

“Anh ta rõ ràng biết mình đang gặp nguy hiểm, nhưng lại thực sự đứng yên không làm gì cả?”

“Vào lúc quan trọng nhất, anh ta lại không hề hữu ích… Thà rằng mình từ bỏ anh ta đi…”

Cô tự nhủ và đi đến cửa văn phòng của Lorin Hartley. Khi cô đưa tay ra để gõ cửa, bỗng nhiên trên bầu trời của biệt thự vang lên tiếng động cơ của trực thăng