Từ Xuyên nhìn chiếc dây thun buộc chặt tay mình, thử vùng vẫy vài cái… Ồ, nó khá chắc chắn đấy.

“Tôi thấy thứ này còn hiệu quả hơn cả xích tay nhiều lắm… Cảm ơn công nghiệp hiện đại,” Mã Đinh nói với vẻ chỉnh tề. Dù không cần sử dụng khí gây tê, anh ta vẫn dùng súng để buộc họ tự trói lấy nhau.

Mã Đinh cho rằng ba người này đã không còn là mối đe dọa đối với mình, liền đặt khẩu P228 xuống tủ bên cạnh, kéo Brongvist xuống đất và đánh anh ta một trận tơi tả. “Tại sao anh lại không thể về nhà đi? Tạp chí *Millennium* cần anh… Chúng ta có thể cùng nhau biến nó thành một tạp chí tuyệt vời… Chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác trong nhiều năm nữa.”

Rõ ràng Mã Đinh rất tức giận; gia đình Vaneyer trước đó đã định đầu tư vào tạp chí do Brongvist sáng lập.

Bên cạnh, Từ Xuyên cười toe toét… Trời ạ, đánh mạnh thật đấy… Có lẽ ông ta muốn khiến Brongvist mất hết tinh thần… Nhưng lại đá trượt rồi.

Anh ta không có ý định cứu Brongvist đâu… 007 hiện vẫn chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng… Khi mèo bắt được chuột, nó sẽ không ăn luôn ngay… Mà sẽ chơi đùa với con mồi một hồi trước khi tiêu diệt nó…

Shalander bị treo lơ lửng trên trần nhà, cố gắng vùng vẫy… Nhưng thân hình gầy yếu của cô ấy chẳng thể làm gì được cả.

Mã Đinh đánh mệt rồi, thở hổn hển và dừng lại… Brongvist co ro trên mặt đất… “Tại sao?”

“Tại sao lại phải làm những việc này chứ?” Brongvist nhìn quanh và hỏi.

Mã Đinh cúi xuống, dùng tay nâng cằm Brongvist lên để nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Bởi vì việc này quá đơn giản… Hàng ngày đều có phụ nữ mất tích… Không ai quan tâm đến chuyện đó cả… Những phụ nữ nhập cư, những người phụ nữ từ Nga đến… Hàng năm có hàng chục nghìn người ra vào Thụy Điển…”

“Còn nhớ Irina mà tôi vừa nói không? Lần chúng ta ăn tối cùng nhau, cô ấy đã bị nhốt trong cái lồng này… Bữa tối hôm đó có vẻ rất vui vẻ, tôi nhớ đúng chứ?” Mã Đinh vuốt ve chiếc lồng bằng thép, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hứng thú kỳ lạ.

“Còn xác chết thì anh xử lý thế nào?”

“Con tàu và xưởng đóng tàu của tôi nằm ngay dưới đây… Tôi sẽ lái con tàu ra ngoài khơi xa… Tôi khác cha mình… Tôi không để lại bất kỳ dấu vết nào… Nhưng cha tôi cũng rất thông minh… Ông ấy đã khiến các nạn nhân rải rác khắp Thụy Điển…”

Sau đó, anh ta kể về quá trình tâm lý đáng sợ của mình… Giải thích rằng cha mình, Gottfried, đã dạy

“Michael, bạn không thể hiểu được cảm giác thiêng liêng khi có thể quyết định sự sống chết của một người,” Martin nói với vẻ say mê trên khuôn mặt.

Bromwell không khỏi nhắm mắt lại; anh cảm thấy dịch vị trong cổ họng đang trào lên, việc nuốt thức ăn trở nên rất khó khăn, và tất cả các bộ phận trong cơ thể dường như đều đau nhức hơn. “Martin, bạn thực sự thích việc bắt cóc và giết hại phụ nữ.”

Martin lắc đầu: “Không, không… Nếu phân tích một cách lý trí, tôi chỉ là một kẻ bắt cóc hàng loạt, còn việc giết người chỉ là hậu quả tất yếu, bởi vì tôi cần phải che giấu tội ác của mình.”

“Bạn có biết điều gì khiến tôi thích nhất không? Chính là biểu cảm thất vọng trên khuôn mặt của họ,” Martin nói, đứng dậy đi vòng ra sau chiếc bàn, nhìn ba người trước mặt mình đang tận hưởng cảm giác cao ngạo đó.

“Họ nghĩ rằng chỉ cần làm hài lòng tôi, họ sẽ được sống. Họ tuân theo những quy định của tôi, bắt đầu tin tưởng tôi, và dần phát triển một mối quan hệ tình cảm với tôi, hy vọng rằng điều đó sẽ giúp ích cho họ… Nhưng khi nhận ra mình đã bị lừa dối, họ tự nhiên sẽ cảm thấy thất vọng.”

“Điều thực sự thú vị là quá trình lập kế hoạch bắt cóc. Đó không phải là hành động do bốc đồng; những kẻ bắt cóc như vậy cuối cùng cũng sẽ bị bắt. Đó là một nghệ thuật đòi hỏi phải xem xét rất nhiều chi tiết. Trước hết, tôi phải tìm ra con mồi, nghiên cứu kỹ lưỡng về cuộc sống của họ, xác định họ là ai, đến từ đâu, làm thế nào để liên lạc với họ, và làm sao để có thể ở một mình với họ mà không để lộ danh tính của mình, hoặc không để tên tôi xuất hiện trong báo cáo điều tra của cảnh sát.”

“Tôi sẽ giữ cô bạn gái nhỏ của bạn lại cuối cùng… Thật là may mắn khi bạn đã mang cô ấy đến đây,” Martin nói, ngày càng hào hứng… Nhưng bỗng nhiên, có ai đó ngắt lời anh ta: “Khà khà…” Một tiếng ho vang lên, và cả ba người đều quay đầu nhìn nguồn gốc của tiếng ho đó.

Từ Xuyên quỳ bên cạnh bức tường, nhìn họ với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi, có vẻ như thời gian không còn nhiều nữa… Và bây giờ, có một vấn đề nhỏ…” Anh giơ lên đôi tay bị buộc chặt bằng dây thắt. “Có lẽ bạn chưa buộc chúng chặt lắm.”

Ánh mắt của Shaland lại tràn đầy hy vọng; cô biết người này là một lính đánh thuê, có lẽ anh ta sẽ có cách giải quyết… Rồi cô thấy anh ta dùng răng cắn vào đầu mút của sợi dây thắt và kéo mạnh, khiến nó trở nên chặt hơn ngay lập tức.

“Như vậy là

“Ha ha,” Mã Đinh dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến anh ta. “Có vẻ như chúng ta đã bỏ qua một vị khách nữa.” Với tâm trạng tin chắc chiến thắng, Mã Đinh đã làm điều sai lầm nhất trong đời mình: anh ta bước đến trước mặt Từ Xuyên mà không mang theo bất cứ thứ gì.

Từ Xuyên gật đầu: “Dù theo lý thường, tôi nên yêu cầu bạn giải thích rõ từng bước diễn ra, nhưng như tôi đã nói, thời gian không còn nhiều nữa.”

Mặt Mã Đinh đầy sự chế giễu: “Không, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian. Không ai có thể tìm thấy chúng ta ở đây đâu. Hệ thống giám sát sẽ cho thấy các bạn đã lái xe rời khỏi hòn đảo… Biết các bạn sẽ đi đâu thì ai mà biết được?”

Từ Xuyên lắc đầu: “Tôi không muốn nói về điều đó. Ý tôi là những thứ này thực sự không chắc chắn bằng những chiếc xiềng tay đâu.” Nói xong, anh ta giơ lên đôi tay đã được buộc chặt và dùng sức đánh vào cơ bụng của mình; những sợi dây buộc vốn dĩ rất chắc chắn đã bị đứt ngay lập tức.

Mã Đinh tròn mắt, phản ứng rất nhanh. Thay vì lao vào đấu vật với người thanh niên trước mặt, anh ta lại lao thẳng về phía khẩu súng P228 đó… Nhưng làm sao Từ Xuyên có thể chậm hơn một ông già hàng chục tuổi được? Gần như ngay khi anh ta nhảy dậy, Từ Xuyên đã tung ra một cú đá thấp.

“Ai! ~” Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, Mã Đinh ngã xuống đất, nửa khuôn mặt bên phải đập mạnh vào mặt đất cứng, hai tay ôm lấy đầu gối và bị uốn cong một cách bất thường.

“Ê? Tôi đâu có dùng sức đâu!” Từ Xuyên cúi xuống kéo chân phải của Mã Đinh lên… Lại một tiếng kêu thảm thiết nữa. Đúng rồi, chân anh ta đã gãy. “Có lẽ bạn thiếu canxi đấy… Nếu bị loãng xương thì nên uống nhiều sữa hơn nhé.” Từ Xuyên túm lấy cổ áo Mã Đinh, nhìn anh ta với vẻ tức giận.

Cuộc sống đầy những biến động thăng trầm quá nhanh… Thật sự rất hấp dẫn. Brontevest cảm thấy mình có vẻ như không theo kịp nhịp độ này… Dù sao đi nữa, ít nhất bây giờ anh ta đã được cứu rỗi.

“Này, ông Grills, có thể giúp chúng tôi tháo chúng ra được không?” Anh ta vùng vẫy và ngẩng đầu nhìn người đàn ông Châu Á đó.

“Michael, đừng nói gì cả,” Sharon, người đang bị treo lơ lửng, ngăn anh ta lại.

Từ Xuyên nhìn hai người họ: một người mũi tím mặt sưng, bị buộc tay lại và nằm ngửa trên đất; người kia thì bị treo lơ lửng trên cái vòng sắt ở trần nhà, đang cố gắng tìm