Mối quan hệ kinh doanh giữa anh ta và băng đảng Nga không phải ai cũng biết được.

“Cảnh sát? FBI?” Anh ta nhanh chóng xem xét hai khả năng này trong đầu; nếu thực sự là các cơ quan thực thi pháp luật, họ đã phải đột nhập vào lúc này rồi.

Stuart trực tiếp hỏi: “Anh muốn gì thực sự?”

Bây giờ anh ta hiểu rằng đối phương chắc chắn có mục đích gì đó, giọng nói của anh ta không còn lo lắng như trước nữa.

Đầu dây điện thoại vang lên tiếng cười nhẹ đầy ý nghĩa: “Này, Stuart, hãy bình tĩnh lại, tôi đến đây để giúp anh đấy…”

Giọng nói đầy kiêu ngạo ấy ẩn chứa một nụ cười khó nhận ra, dường như mọi thứ đều nằm trong tay họ.

“Người của tôi đang ở gần đây, tôi có thể giúp anh rời Los Angeles một cách an toàn, nhưng anh cũng phải giúp tôi một việc.”

Người đó nói với giọng điệu đầy uy nghiêm.

Trí óc Stuart hoạt động với tốc độ cao, cân nhắc lợi ích và rủi ro, nhưng anh vẫn không thể chắc chắn liệu những lời đó có thật hay không.

Tuy nhiên, nghe yêu cầu của họ cũng không sao cả.

“Hãy nói cho tôi biết trước, tôi phải làm gì?”

Thái độ của đối phương vẫn bình tĩnh như mọi khi, thậm chí còn ho khan một tiếng: “Trước hết, tôi xin chia buồn với cái chết của vợ anh.”

“Ngoài ra, tôi hy vọng anh có thể đưa cho tôi một tài liệu mà bà Lena đang giữ.”

Đối phương dường như lo lắng rằng Stuart không hiểu, nên bổ sung thêm: “Đó là một báo cáo dữ liệu về thử nghiệm lâm sàng thuốc.”

Stuart há hốc miệng: “Thưa ngài, mặc dù tôi không biết ngài là ai, nhưng một số đồ đạc của Lena đã bị LAPD tịch thu rồi.”

Nhưng đối phương dường như không hài lòng với câu trả lời của anh: “Không, thưa ông Stuart, chúng tôi đã tìm thấy những đồ đạc của bà Lena, nhưng chúng không có ở đó.”

“Vì vậy, xin hãy giúp tôi, và đó cũng là cách giúp chính mình của anh đấy.”

“Ngoài ra, thời gian của anh không còn nhiều nữa, những người Nga kia sẽ không cho anh nhiều thời gian đâu.”

Cuối cùng, họ nói thêm: “Sau này tôi sẽ gọi lại cho anh.”

Nói xong, họ liền cúp máy.

Stuart nhìn chiếc điện thoại đã im lặng, lập tức đứng dậy và rời khỏi phòng.

Chỉ đến lúc này, anh mới hoàn toàn hiểu được lý do tại sao Lena lại chết.

Mục đích của những người này chính là tài liệu mà người phụ nữ đó đang giữ.

Stuart mở cửa phòng làm việc của Lena, mọi thứ ở đây vẫn giống hệt như lúc bà còn sống.

Anh ta mở ngăn kéo và bắt đầu tìm kiếm.

……

Tại một trang trại ở bang Tennessee, miền đông nước Mỹ, có treo biển hiệu “Bánh mì nướng Spring Lake”, một người đàn ông râu dày hơn năm mươi tuổi vừa cúp máy điện thoại.

“Thưa ngài, liệu chúng ta có nên giúp kẻ ngốc nghếch đó là Sol. Agnon hoàn thành công việc không?”

Một người trẻ ngồi đối diện hỏi.

Người đàn ông râu dày cười nhẹ và nói: “Nếu trước đây chỉ vì muốn trả ơn ai đó thôi, thì bây giờ tôi lại thực sự quan tâm đến tờ giấy đó.”

“Hãy báo với David, nhất định phải lấy được tờ giấy đó. Còn những kẻ Nga kia… nếu chúng dám gây rắc rối, thì giết chúng đi.”

“Rõ…”

……

Tại trụ sở LAPD, sĩ quan da đen Frank Dotzler đang thẩm vấn Brian Milse trong phòng thẩm vấn. Tuy nhiên, việc nghi phạm kiêu kỵ không nói gì, cùng với luật sư ngồi bên cạnh, khiến công việc của anh ta gặp nhiều khó khăn.

Frank Dotzler lần thứ ba tháo dây cao su quanh cổ tay mình, và tiếng “bụp” vang lên.

“Ông Milse, làm như vậy chẳng mang lại lợi ích gì cho ông đâu.”

Frank Dotzler đặt hai tay lên bàn, trong khi luật sư đối diện lập tức phản pháo: “Xin ông đừng đe dọa thân chủ của tôi…”

Đúng lúc đó, cửa phòng thẩm vấn bị mở ra, một sĩ quan trẻ bước vào.

“Thưa trưởng, cục cảnh sát Las Vegas đã gửi đến một tài liệu khẩn cấp, cần ông xem qua.”

Dotzler nhìn Brian một lần cuối cùng, sau đó rời khỏi phòng.

“Tài liệu gì vậy?”

Người dưới quyền nhìn qua cửa phòng thẩm vấn, rồi đưa cho anh ta một tài liệu đã in sẵn và giải thích:

“Cục cảnh sát Las Vegas hôm qua đã bắt giữ một người giàu có mang theo hàng cấm. Để tránh bị truy tố, kẻ này đã thừa nhận đã làm chứng giả cho Stuart Saint John.”

Frank Dotzler đọc kỹ tài liệu, rồi tức giận la lên: “Chết tiệt, kẻ khốn nạn này…”

Theo tài liệu, kẻ đó đã nhận 500.000 đô la từ Stuart để chứng minh rằng họ đã cùng nhau thảo luận công việc vào đêm xảy ra vụ án, và viết lời khai giả về việc không có mặt tại hiện trường. Chính lời khai của kẻ này đã khiến họ từ bỏ nghi ngờ về Stuart Saint John.

Bây giờ, có vẻ như vụ án này liên quan mật thiết đến hắn ta. Nhận ra mình đã bị lừa dối, Frank Dotzler lập tức cầm lấy áo khoác và nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ nói chuyện thật kỹ với ông Stuart này.”

Anh ta bước ra khỏi trụ sở của LAPD với vẻ mặt đầy uy nghiêm và giận dữ.

……

“Thái Smith, những kẻ Nga đó đã đến rồi.”

Giọng nói trầm ấm của Albert vang lên qua bộ đàm; anh ta đang theo dõi nhóm người Oleg Malankov thông qua hệ thống giám sát hình ảnh nhiệt.

“Tôi thấy rồi…”

Trên màn hình giám sát, ba chiếc SUV linh hoạt lăn vào lối đi riêng của biệt thự Beverly Hills.

Tiếng lốp xe cán lên con đường đá cuội vang lên chói tai trong khu phố giàu có yên tĩnh này.

Thái Smith đang theo dõi mọi hành động xung quanh thông qua máy bay không người lái; điều này giúp họ có thể nắm rõ diễn biến của tất cả mọi người mà không cần phải tiếp cận gần khu vực mục tiêu.

Anh ta nhíu mắt lại; ánh sáng xanh từ màn hình điều khiển máy bay không người lái tạo nên những bóng tối lạnh lẽo trên khuôn mặt già nua của anh.

Qua góc nhìn của máy bay không người lái, hai chiếc SUV đã dừng lại trước cửa nhà gia đình Stewart.

Trong hình ảnh độ nét cao, Oleg Malankov đang bước ra từ ghế phụ lái; ông trùm băng đảng người Nga này chỉnh lại bộ vest trắng của mình.

Anh ta cầm điện thoại nói chuyện: “Bảo những người của các ngươi đừng đến đây trong vòng hai mươi phút.”

“Đừng nói với tôi rằng không làm được; khi các ngươi nhận tiền từ tôi, các ngươi đã nên nghĩ đến điều này rồi.”

Oleg Malankov đang liên lạc với nhân viên của Cảnh sát Biệt thự Beverly Hills (BHPD).

Là một thành phố tự quản độc lập, Beverly Hills luôn tự chủ việc quản lý các dịch vụ công cộng như cảnh sát, cứu hỏa và giáo dục.

Nguồn tài chính của BHPD đến từ thuế địa phương của Beverly Hills, vì vậy ngân sách của họ rất dồi dào và trang thiết bị cảnh sát cũng hiện đại hơn nhiều so với các khu vực khác.

Họ còn nổi tiếng với tốc độ phản ứng nhanh chóng, và còn sở hữu những loại xe cảnh sát cao cấp hiếm thấy ở các khu vực khác, như Lamborghini và Bentley.

Nếu không phải vì LAPD có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc xử lý các vụ án giết người, vụ án của gia đình Stewart lẽ ra cũng nên do BHPD đảm nhận.

Tuy nhiên, dù BHPD có nguồn tài chính dồi dào, điều đó không có nghĩa là không ai trong họ nhận hối lộ.

Lời đe dọa của Oleg Malankov chắc chắn đã có tác động; người đối diện lập tức lẩm bẩm: “Được rồi, chỉ trong vòng hai mươi phút thôi.”

“Và nữa, Oleg, đây là lần cuối cùng…” Người đó nói xong rồi ngay lập tức cúp máy.

Oleg không quan tâm đến những lời đe dọa đó; bây giờ anh ta còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Anh ta chỉ vào hai người: “Các ngươi hãy ở ngoài canh gác.”

Sau đó, anh ta quay người bước lên con đường đá dẫn đến biệt thự.

Hai người này đã dừng xe bên lề đường, sau đó ngồi vào xe tắt máy và tắt đèn. Trong bóng tối nơi ánh đèn đường không thể chiếu tới, chỉ còn lại những điểm sáng le lói từ các đầu thuốc lá.

“Có vẻ như họ đã lo liệu xong mọi chuyện với BHPD rồi.”

Pike nói qua bộ đàm. Tại giao lộ mà anh ta đang giám sát, không có chiếc xe tuần tra nào xuất hiện cả, như thể nơi đây đã trở thành khu vực cấm.

John Thái Smith không nói gì. Qua ống kính của drone, hai người chuyên nghiệp không rõ xuất thân từ đâu đó đã lợi dụng bóng tối để tiến lại gần họ. Họ ẩn náu trong những góc khuất khỏi tầm nhìn của xe, rồi gần như bò sát để tiếp cận hai người đó.

Không ai trong số họ nói gì; không ai quan tâm đến việc có nên cứu họ hay không. Một thành viên của băng đảng đặt cánh tay đầy hình xăm ra ngoài cửa sổ xe, anh ta dường như cảm nhận được điều gì đó, liền ngước đầu nhìn vào Gương chiếu hậu. Nhưng dường như không có gì đáng ngờ, nên anh ta vẫn muốn nhô đầu ra ngoài để kiểm tra tình hình.

Tuy nhiên, ngay lúc anh ta nhô đầu ra, một con dao Gobek MK2 đã đâm thẳng vào người anh ta, và lưỡi dao mảnh mai đó dễ dàng cắt đứt cổ anh ta. Người kia cũng gần như đồng thời ôm lấy cổ mình, máu tươi chảy ra từ giữa các ngón tay họ.

“Nhanh gọn và hiệu quả…” Pike nhẹ nhàng nói qua bộ đàm. Từ cách thức hành động của họ, có thể thấy rằng họ và nhóm của mình có chung một nguồn gốc.

Vào lúc này, những tên gangster Nga đã cắt đứt nguồn điện của biệt thự. Có vẻ như một cuộc săn lùng đang sắp bắt đầu…

……

Trong biệt thự, Stuart đang đọc tập hồ sơ mà anh ta tìm thấy trong phòng làm việc của vợ mình. Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69! Đó là một báo cáo về các thử nghiệm dược phẩm do quân đội tiến hành nhằm nâng cao thể trạng, phản ứng, sự nhanh nhẹn và trí thông minh của binh sĩ. Trong tập hồ sơ, vợ anh ta đã đưa ra nhận xét về dự án này: bất hợp pháp, điên rồ và vi phạm những nguyên lý nhận thức của con người. Điều này gần như đồng nghĩa với việc dự án đó đã bị kết án tử hình… Nhưng trước khi tập hồ sơ được gửi trả lại, vợ anh ta đã bị giết.

Điều đầu tiên Stuart nghĩ đến là làm thế nào để tận dụng thứ này để kiếm lợi cho bản thân. Nếu những kẻ đó sẵn sàng giết người vì thứ này, thì chắc chắn giá trị của tập hồ sơ này rất lớn.

Chính lúc đó, tất cả các bóng đèn trong biệt thự đều tắt ngúm.

“Này, William, có chuyện gì vậy?”

Stuart hét lớn tên các vệ sĩ của mình.

Từ tầng một vang lên một giọng nói trầm ấm: “Thưa ngài, mất điện rồi, tôi sẽ đưa người qua kiểm tra ngay bây giờ.”

“Không không không, các bạn hãy gọi cảnh sát ngay lập tức, sau đó tất cả mọi người hãy tập trung lên tầng hai.”

Stuart nhớ lại cuộc điện thoại trước đó và biết chắc rằng đây không phải là một sự cố mất điện thông thường.

Anh lập tức ra lệnh cho mọi người tập trung lại để bảo đảm an toàn cho bản thân mình.

Lúc này, anh lại một lần nữa mắng mỏ thư ký của mình; nếu người đó đã đặt vé máy bay, có lẽ bây giờ anh đã rời khỏi Los Angeles rồi.

Chị gái xui xẻo ấy thật sự luôn bị ông chủ mắng ngay cả khi đã chết…

Bốn vệ sĩ nhanh chóng leo lên tầng hai. Mặc dù ánh sáng trong căn phòng đã tắt hẳn, nhưng ánh trăng lạnh lẽo chiếu qua những cửa sổ lớn vẫn mang lại chút ánh sáng.

Đúng lúc Stuart đang cực kỳ lo lắng, điện thoại của anh bỗng nhiên reo lên.

Giọng nói ổn định từ đầu dây vang lên: “Thế nào rồi, ông Stuart? Tài liệu mà tôi yêu cầu đã được tìm thấy chưa?”

Stuart hít một hơi thật sâu: “Người của anh đã giết vợ tôi chỉ để tìm cái này đấy…”

Giọng đối phương dường như dừng lại vài giây, sau đó giải thích: “Đó là một sự hiểu lầm… Chúng tôi cũng không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy…”

Rồi giọng nói đó tiếp tục: “Được rồi, tôi nghĩ ông đã cảm nhận được sự thành thật của tôi… Vậy câu trả lời của ông là gì?”

Stuart cắn răng, khuôn mặt anh hiện lên vẻ hào hứng kỳ lạ: “Làm sao tôi có thể tin rằng sau khi anh lấy được tài liệu đó, anh sẽ không giết tôi nữa?”

Anh hoàn toàn không tin rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm… Những kẻ đó rõ ràng là đến để giết anh, chỉ là vì anh trở về nhà sớm hơn dự kiến nên họ không thể lấy được tài liệu đó.

Giọng đối phương không ngừng nói: “Này, ông Stuart, ông không còn lựa chọn nào khác nữa… Bây giờ chỉ có người của tôi mới có thể cứu ông.”

Dưới lầu, tiếng báo động của hệ thống an ninh được bật tắt vang lên, tiếp theo là tiếng cánh cửa mở.

“Cứu tôi à? Không chắc đâu…”

Trí óc của Stuart đang hoạt động với tốc độ chóng mặt: “Những gì anh muốn chỉ là cái tài liệu này mà thôi…”

“Này, lần này ông phải nghe kỹ đây… Nếu hôm nay tôi không thể thoát ra được, trước khi chết, tôi sẽ đăng tải tài liệu đó lên mạng… Tôi vừa chụp xong ảnh rồi.”

Giọng đối phương im lặng, còn Stuart vẫn tiếp tục nói: “Bâ

Ha, khi đến sân bay rồi, họ chắc chắn sẽ bàn về những vấn đề liên quan đến giá cả khác.

Giọng nói của đối phương trở nên lạnh lùng hơn: “Ôi, ông Stuart ơi, ông đang chơi với lửa đấy…”

“Thời gian của ông không còn nhiều nữa; tôi đã mở giao diện gửi tin trên mạng xã hội rồi.”

Lần này, giọng nói của Stuart tràn ngập tự tin. Thông qua cuộc đối thoại này, anh ta biết chắc rằng đối phương sẽ không bao giờ từ bỏ bản tài liệu đó.

Bên trong biệt thự, tiếng bước chân đã bắt đầu vang lên; những vệ sĩ do William dẫn đầu đã rút ra khẩu súng Glock 17 của mình.

“Được thôi, ông Stuart ơi, hy vọng sự hợp tác của chúng ta sẽ kết thúc một cách hoàn hảo.”

Câu nói này khiến Stuart – người tự cho mình đã hiểu rõ đối phương – cảm thấy nhẹ nhõm. Anh ta đang áp dụng chiến thuật gây áp lực từ phía sau; nếu đối phương không chịu thì liệu anh ta có thực sự phải chọn con đường đối đầu đến cùng không? Việc đăng tải bản tài liệu đó lên mạng cũng không mang lại lợi ích gì cho anh ta cả.

…

Không lâu sau, hai chuyên gia vừa loại bỏ hai lính canh kia nhận được một thông điệp: “Hãy giết hết mọi người bên trong biệt thự.”

Hai người nhìn nhau; thông điệp đó đã giúp họ cảm nhận được sự tức giận của ông chủ mình. Vậy thì không cần phải nói gì nữa… Mục tiêu nhiệm vụ đã thay đổi…

Hai người quay trở lại bụi cây gần đó, lấy ra những thiết bị đã chuẩn bị sẵn: áo khoác chiến đấu và súng MK18. (Một hộp đựng súng kiểu thông thường, gồm hai ống ngắn nòng dài khác nhau.)

Sau khi nhanh chóng trang bị đầy đủ, hai người bắt đầu di chuyển về phía biệt thự. Bên trong biệt thự, băng đảng Nga vẫn chưa nhận ra rằng nguy hiểm đang đến gần.

Oleg Malankov, người mặc bộ vest trắng, đứng ở tầng một của biệt thự và ngắm nhìn ngôi nhà xa hoa này.

“Này, Stuart, chúng ta hãy nói chuyện một chút.”

Anh ta hét lớn ở giữa sảnh, rồi ra hiệu cho thuộc hạ tiến hành tìm kiếm khắp tất cả các căn phòng trong ngôi nhà.

“Anh biết tôi muốn cái gì… Anh đã lấy cắp tiền của tôi.”

“Kẻ đồng tính đáng ghét ăn mọc này… Làm sao tôi có thể tin tưởng vào anh được?”

“Suka Bre…”

Một loạt lời chửi rủa tuôn ra từ miệng anh ta. Sau khi thuộc hạ kiểm tra xong tất cả các phòng ở tầng một, họ trở lại và lắc đầu với anh ta.

Anh ta chỉ vào cầu thang và nói: “Kẻ hèn nhát này, ra đây… Chúng ta hãy nói chuyện.”

“Chỉ cần anh trả lại tiền của tôi, tôi sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

Tuy nhiên, cả ngôi nhà trông giống hệt một căn nhà ma trong phim kinh dị, không hề có bất kỳ tiếng động nào cả.

Với ánh mắt của mình, Oleg Malankov khiến hai tay chân ông lập tức cầm súng và từ từ bước lên cầu thang.

“Bang bang” – Hai tiếng súng vang lên đột ngột, tiếp theo là tiếng kêu thét đau đớn của các thành viên băng đảng và những tiếng súng dồn dập hơn nữa.

“Nhanh lên, giết chết tên khốn nạn đó!” Oleg hét lên, rồi lấy khẩu SCAR-L, nhằm thẳng vào tầng hai.

Trong chốc lát, tiếng súng vang dội khắp nơi. Oleg biết thời gian của mình không còn nhiều, ông lại hét lên: “Nhanh lên, bắt giữ tên khốn nạn đó!”

Nói xong, ông liền bắn hai phát về phía tầng hai.

……

John Thái Smith và những người khác nghe thấy tiếng súng nhưng không vội vàng lao vào cứu người, mà thay vào đó họ đã kích hoạt kênh liên lạc cảnh sát.

Đây chính là lợi ích khi quyên góp thiết bị cho cảnh sát.

Trên đài radio không hề có sự hỗn loạn như họ tưởng; mặc dù đã có rất nhiều người sống gần đó gọi điện báo cáo sự việc, nhưng cảnh sát dường như không có ý định điều động lực lượng đến hiện trường.

Cũng có một số cảnh sát tuần tra đang điều tra, nhưng những kẻ thuộc băng đảng BHPD đã thông báo với họ rằng đây chỉ là một cuộc báo động giả mạo.

Rõ ràng, lực lượng cảnh sát BHPD đã vào cuộc để kiểm soát tình hình.