Ánh nắng mặt trời từ Biệt thự Beverly Hills chiếu xuyên qua những cây cọ, rải rác những vệt sáng vàng lấp lánh trên nền đá cẩm thạch trắng.

Phía xa, dáng vẻ của Dãy núi Hollywood mờ ảo trong làn sương mỏng; vài con bồ câu bay ngang qua khu cỏ được cắt tỉa gọn gàng.

Từ Xuyên đứng tựa vào lan can đá cẩm thạch trên ban công, nhìn Mag. Fuchie dắt đứa bé David đang bập bẹ đi xa. Đứa bé đó đang nằm trên vai mẹ, vẫy tay về phía họ bằng đôi bàn tay nhỏ ướt đẫm nước bọt.

Từ Xuyên mỉm cười, vẽ một biểu cảm kỳ quặc khiến đứa bé cười khúc khích. Sau đó, anh quay sang nói chuyện nghiêm túc với Alon: “Trước đây, việc ký hợp đồng an ninh cho Biệt thự Beverly Hills thực sự nhờ có sự giúp đỡ của bạn.”

Alon lấy ra một nửa điếu xì gà, ngửi nhẹ: “Không cần phải cảm ơn đâu; tôi đã không hài lòng với công ty an ninh trước đây từ lâu rồi.”

“Tháng trước, hệ thống báo động nhà tôi bị kích hoạt sai lầm, mà nhân viên của họ lại mất tận 23 phút mới đến.”

Gần đây, Anburayla đã dùng danh nghĩa của bố Shera để đàm phán thỏa thuận an ninh cộng đồng với chính quyền thành phố Biệt thự Beverly Hills.

Lúc này, gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm nhẹ nhàng của khu vườn hồng phía xa, hòa quyện vào mùi thuốc lá của điếu xì gà trong tay Alon.

Thật sự, mọi việc diễn ra suôn sẻ đều nhờ sự giúp đỡ của Alon… hay nói đúng hơn là nhờ Nhà Wayne.

“Phiếu bầu của Nghị viên Drake rất quan trọng,” Từ Xuyên nói, gõ nhẹ ngón tay lên hàng rào, “Hãy cảm ơn ông Wayne thay tôi nhé.”

Tuy nhiên, mặc dù hội đồng thành phố đã thông qua thỏa thuận, Anburayla vẫn cần giải quyết vấn đề với các đối tác hiện tại. Bởi vì nếu muốn chấm dứt hợp đồng sớm, trừ khi đối phương mắc phải sai sót nghiêm trọng, chính quyền thành phố sẽ phải bồi thường. Họ chắc chắn không muốn rơi vào những vụ kiện tụng kéo dài.

Nhưng đối với Từ Xuyên mà nói, việc này khá dễ dàng… bởi vì Anburayla rất giỏi trong việc giải quyết các vấn đề này. Chỉ là nên cố gắng tránh sử dụng vũ lực nếu có thể… mọi người đều là những con người văn minh mà.

Chỉ cần mọi người trở thành một gia đình thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn thôi.

Alon vung tay, điếu xì gà xoay tròn trong lòng bàn tay anh: “Đừng ngại nhé… bố tôi nói rằng đây là một chiến thắng cho cả hai bên.”

Anh đột nhiên hạ giọng xuống: “Nhưng bạn cần phải thúc giục cha vợ mình nhanh chóng hoàn thành mọi chi tiết trước cuộc bầu cử.”

“Bạn biết đấy… sau

“Ông Valentine đang thảo luận về việc mua lại các công ty ‘Đai Sắt’ và ‘WPG’, với mức giá cao hơn 1,5 lần so với giá trị thực tế của chúng.”

Không chỉ vậy, ông ấy còn phải xử lý tốt mọi mối quan hệ liên quan; những gì cần đóng góp thì cũng phải đóng góp, đó là quy tắc xã hội của nước Mỹ.

Mặt trời dần chuyển về phía tây, vào lúc ba giờ chiều, Shera cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng trang điểm, mang theo đôi giày Jimmy Choo. Bộ váy ren màu đen tôn lên vẻ đẹp quyến rũ của cô, ánh nắng mặt trời khiến nó phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh.

Cô ngẩng cằm lên, môi đỏ hồng mỉm cười một cách nhàn rỗi khi nhìn về phía Từ Xuyên. Còn Từ Xuyên thì đang cầm nửa miếng pizza trong tay và hỏi: “Cô có muốn thử một miếng không?”

Shera nhăn mặt, nhưng nụ cười trên môi cô vẫn không thể che giấu được. Cô vươn tay vuốt ve mái tóc rơi bên tai, những chiếc khuyên tai bằng kim cương lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Đó là món quà mà Từ Xuyên đã tặng cô trước đây; sau khi trang điểm xong, cô đã vội vàng đeo chúng ngay lập tức.

“Chúng ta đi thôi, nếu không ra ngoài ngay bây giờ thì sẽ trễ mất.” Cô nắm lấy cánh tay Từ Xuyên, tiếng gót giày vang lên rõ ràng trên nền nhà đá cẩm thạch.

Từ Xuyên nhìn xuống cô, rồi lại nhìn miếng pizza trong tay mình, cười một cách bất đắc dĩ: “Thôi kệ, đợi tôi ăn xong đã… Dù sao lễ Grammy cũng không vì tôi trễ mà hủy bỏ đâu.”

Alon bật cười thành tiếng, suýt nữa thì bị điếu xì gà làm nghẹt thở. Từ Xuyên nháy mắt một cách vô tội, rồi cố tình cắn thêm một miếng pizza, phô mai dính đầy mép miệng anh.

Shera nhẹ nhàng véo cánh tay anh: “Dừng lại đi, nhanh lên!”

……

Từ ba rưỡi đến năm giờ chiều là khoảng thời gian để các ngôi sao chuẩn bị cho buổi lễ trên thảm đỏ; sự kiện này không chỉ được truyền hình trực tiếp khắp nước Mỹ mà UC Media cũng đã giành được quyền phát sóng độc quyền trên các nền tảng trong nước.

Tại Trung tâm Staples ở Los Angeles, tiếng ồn ào đã lan tỏa khắp nơi; ánh nắng vàng óng ánh chiếu xuống con đường được trải thảm đỏ, ánh đèn flash hai bên như những dải ngân hà đổ xuống.

Các ngôi sao từ khắp nơi đều tranh nhau tỏa sáng trên thảm đỏ; những bộ trang phục kỳ lạ mà theo Từ Xuyên thì thật sự rất độc đáo, khiến anh cảm thấy rất thích thú.

Còn Từ Xuyên thì đang đứng ở khu vực dành cho giới truyền thông, phía sau cánh tay robot Glambot, và đang nhận xét về các ngôi sao đang được quay lại trong những

Chiếc váy với phần gấp xòe cực kỳ lớn và màu sắc rực rỡ ấy thật sự giống hệt nhân vật chính trên bàn tiệc Lễ Tạ ơn vậy.

Rồi cô lại nói về một ngôi sao khác đang mặc chiếc đầm dài V sâu: “Ôi, cái này… cái này lớn quá…”

Nhóm phóng viên của UC Media đứng bên cạnh đều đổ mồ hôi lạnh; “Chắc ông này không nghĩ rằng chỉ cần nói tiếng Trung là mọi người không hiểu đâu nhỉ?”

Đúng lúc đó, từ cuối sân khấu đỏ bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; một nữ ngôi sao mặc chiếc đầm voan mỏng manh đi bộ đến, được các nhân viên hộ tống xung quanh. Ánh đèn flash liên tục lóe lên.

“Wow…” Từ Xuyên thốt lên, “Cô ấy chắc chắn không mặc đồ lót đâu nhỉ?”

Người đứng đầu nhóm phóng viên cuối cùng không nhịn được nữa: “Từ Đông, chúng ta đang phát sóng trực tiếp đấy! Mọi âm thanh tại hiện trường đều có thể được nghe thấy trong buổi phát sóng!”

“Hả? Sao anh không nói sớm hơn?”

“À… ừm…” Từ Xuyên ho khan một tiếng, rồi nói bằng tiếng Anh một cách nghiêm túc: “Ý tôi là, tinh thần dám phá vỡ những chuẩn mực thẩm mỹ truyền thống thực sự rất đáng được khen ngợi.”

“Nghệ thuật chính là sự sáng tạo táo bạo mà!”

“Em yêu…”

Một giọng nói đầy nguy hiểm vang lên bên tai anh.

Xue La đã kết thúc cuộc phỏng vấn và đang nắm tay anh. Khuôn mặt cô nở nụ cười hoàn hảo, nhưng đôi môi đỏ thì gần như áp sát vào tai anh, cô thì thầm với giọng căng thẳng: “Sau khi lễ trao giải kết thúc, chúng ta hãy nói chuyện kỹ về vấn đề ‘sáng tạo nghệ thuật’ nhé.” Từ Xuyên có thể cảm nhận rõ lực lượng mà đầu ngón tay cô đang áp vào eo mình.

“Này, Bel…”

Một giọng nói mạnh mẽ vang lên phía sau lưng Từ Xuyên. Anh quay đầu và ngạc nhiên trong chốc lát; Thái Phi. Hoắc Ân của công ty Topstone Industrial đang bước về phía anh. Người đàn ông này mặc một bộ suit may đo đắt tiền, nhưng thân hình cơ bắp của anh do tập luyện quá mức khiến bộ đồ trông như một chiếc áo khoác chiến thuật. Nút cravat được buộc chặt ngay dưới cổ họng, trông giống như một vận động viên bóng bầu dục bị siết cổ vậy. Bộ râu và mái tóc được cắt gọn gàng, tất cả đều thể hiện rõ thông điệp “Tôi rất mạnh mẽ!”

“Tch… Chắc anh ta đang vội vàng lắm đấy…” Từ Xuyên thầm nghĩ.

Anh lặng lẽ tránh khỏi đôi tay dang rộng của người đó, vươn tay ra trước và nói: “Không ngờ ông Hoắc Ân cũng sẽ tham gia sự kiện như thế này.”

Ánh mắt anh lướt qua đường viền của chiếc dâ

“Ha ha…”

Gã này cười rộ lớn, sau đó vỗ mạnh vào vai Từ Xuyên; hương nước hoa nam kết hợp với mùi xì gà thơm ngát phả vào mặt họ.

“Tôi cũng rất yêu thích nghệ thuật…”

Ánh mắt anh ta lướt qua một ngôi sao mặc trang phục mát mẻ, rồi nháy mắt với Từ Xuyên.

“Nhưng nếu được chọn, tôi sẽ thà đi tập luyện CQB cùng các đồng đội hơn.”

“Thế nào, có muốn đến căn phòng chiến thuật của tôi chơi vài ván không?”

Tch… Gã này quá nghiện Wargame rồi!

Từ Xuyên thực sự cảm thấy bối rối; việc tập luyện là điều khiến họ cảm thấy phiền toái nhất trong giờ nghỉ ngơi; ông ta thậm chí không muốn đến sân bắn nữa. Chỉ có những người nổi tiếng không biết gì về chiến thuật mới thường xuyên mặc đủ trang thiết bị và thể hiện “sự chuyên nghiệp” của mình trong môi trường mô phỏng thôi.

Nói chung, khi sở thích trở thành công việc, một số việc sẽ trở nên thật khó chịu.

Thái Phi. Hoắc Ân đứng trước Glambot, thực hiện vài động tác quyền anh theo hướng dẫn của đạo diễn trực tiếp. Chiếc cánh tay máy mang theo camera quay với tốc độ cao di chuyển theo quỹ đạo đã được lập trình sẵn; sau khi xử lý hình ảnh, hình ảnh mạnh mẽ của Thái Phi. Hoắc Ân được thể hiện một cách sinh động. Khi anh ta ngắm nhìn đoạn video và thốt lên kinh ngạc, Từ Xuyên đã ôm lấy eo Shera và bước vào khu vực bên trong.

“Em yêu, người đàn ông kia là ai vậy?”

Shera ngẩng đầu hỏi một cách tò mò; lớp trang điểm đậm đặc làm cho đôi mắt cô trở nên lấp lánh như đôi mắt mèo.

Từ Xuyên cúi đầu nói vào tai cô: “Em quên rồi à? Lần trước, chúng ta đã gặp ông ấy tại một buổi tiệc ở Long Island, New York – ông chủ tịch của công ty Đá Vàng.”

Shera nhớ lại một chút, rồi vỗ tay: “À, em nhớ lần đó có một vụ nổ gas xảy ra…”

Từ Xuyên gật đầu: “Đúng rồi, good girl.”

Rồi Shera nhìn anh ta với vẻ mặt khó hiểu… “Chắc chắn nơi này cũng không bị ảnh hưởng bởi chuyện đó chứ?”

Câu nói đó, cô dĩ nhiên không dám nói ra.

Nhưng những phóng viên truyền thông thì không hề kiêng nể như vậy. Một phóng viên từ khu vực truyền thông nhảy lên và đặt câu hỏi đó; ống kính máy quay gần như chạm vào mặt Từ Xuyên.

“Ông Grills, hôm nay ông có mang lại rủi ro cho lễ Grammy không ạ?”

Mặt Từ Xuyên tối sầm lại; bất chấp sự kéo giữ của Shera, ông bước đến phía khu vực truyền thông và nhanh chóng thực hiện hai động tác ấn tượng, lẩm bẩm một số lời, rồi chỉ vào trán người phóng viên đó.

Người phóng viên vốn tưởng mình sẽ có được một tin tức lớn bỗng nhiên trở nên ngây người, chiếc micrô suýt rơi xuống đất.

  Khuôn mặt anh ta tái nhợt, “Cậu… cậu đã làm gì vậy?”

  Từ Xuyên cười một cách bí ẩn, “Không có gì đâu, đừng quá lo lắng.”

  Nói xong, anh ta ôm lấy Shera trong ánh đèn flash và rời đi, trước khi đi còn thở dài một hơi.

  “Chết tiệt, tôi không làm cho cậu sợ chết sao?!”

  Từ Xuyên thì thầm một câu, khiến Shera, người đang ngạc nhiên, bật cười lớn.

  Từ Xuyên liếc nhìn cô ấy rồi đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu “thôi”.

  Còn người phóng viên kia thì đã trở thành tâm điểm của sự chú ý trong khu vực truyền thông; không ai dám lại gần anh ta trong vòng một mét, mọi người đều tránh xa.

  Người dân của nước Mỹ – một quốc gia có tư tưởng tôn giáo sâu đậm – vẫn còn rất mê tín. Những dấu vân tay mang tính huyền bí này, đối với họ, chính là lời nguyền.

  “Tôi biết rồi, tôi biết… Tôi đã xem phim của Hoa Hạ, những ‘pháp sư’ trong đó cũng làm như vậy…” Một phóng viên đang kể cho mọi người nghe những “kiến thức” kỳ lạ.

  Điều này càng củng cố thêm việc người phóng viên này đã bị nguyền rủa.

  Trong phần bình luận của kênh truyền thông UC đang phát sóng trực tiếp, mọi người đều cười ngất; quả nhiên, chỉ có ông chủ này mới có khả năng tạo ra những tình huống hài hước như vậy.

  “Trời ạ, ông chủ đang thực hiện phép thuật ngay tại hiện trường!”

  “Nếu người phóng viên này dám ngủ được tối nay, tôi sẽ coi anh ta là người đàn ông thực thụ…”

  “Nên mời mục sư đến để trừ tà ngay lập tức…”

  Còn có người thậm chí còn lên mạng lan truyền những quan niệm mê tín phong kiến.

  Không lâu sau, Thái Phi. Hoắc Ân đã đến tìm Từ Xuyên. Ý định của ông ta rõ ràng đến mức ngay cả Shera cũng nhận ra điều gì đó bất thường.

  “Thưa ông Grills, về vấn đề công ty dược phẩm Newbell mà tôi đã nói trước đây…”

  Từ Xuyên lập tức giơ tay ngăn lại, “Này anh bạn, chuyện kinh doanh có thể bàn vào ngày mai… Hôm nay, hãy cùng chúng ta…” Anh ta vẫy tay chỉ về phía những ánh đèn flash xung quanh, “thưởng thức nghệ thuật trước đã.”

  Khuôn mặt Thái Phi. Hoắc Ân lập tức trở nên căng thẳng; ông ta đến đây không phải để thưởng thức nghệ thuật đâu.

  Lầu Năm Góc vừa mới đưa ra lời cảnh báo cuối cùng: nếu ông ta

“Được rồi, anh bạn ạ, cuộc sống không chỉ là kinh doanh đâu…”

Từ Xuyên liền “đổ vào” người đối diện một ly lời khuyên đầy tính châm biếm, “Bây giờ, tôi phải đi cùng bạn gái mình nhận giải thưởng.”

Sau đó, anh ôm lấy eo của Shera và bước về phía sân trong.

Quá trình lễ trao giải không xảy ra bất kỳ sự cố kỳ lạ nào.

Album cá nhân của Shera đã giành được giải Album của năm thuộc hạng mục tổng hợp.

Tuy nhiên, bài hát “Poker Face” mà Từ Xuyên viết cho cô lại hoàn toàn không giành được giải nào, chỉ nhận được hai đề cử thôi.

Điều này khiến Từ Xuyên nhận ra rằng giới giải trí Mỹ đang có những thay đổi đáng chú ý.

Rất có thể việc Shera giành được giải Album của năm là bởi vì trong đội ngũ sản xuất không có tên Từ Xuyên.

Anh từ từ mỉm cười, rồi liếc nhìn Thái Phi – người hoàn toàn không quan tâm đến sự kiện đang diễn ra.

Không sao đâu, vở kịch thực sự mới chỉ bắt đầu thôi.

……

Sau khi lễ trao giải kết thúc, Thái Phi lập tức liên lạc với Từ Xuyên: “Bel, chúng ta đã nói về chuyện đó trước đây…”

“Xin lỗi, chúng ta hãy nói tiếp vào ngày mai đi. Hôm nay tôi phải đi dự tiệc ăn mừng cùng bạn gái mình.”

Nói xong, Từ Xuyên lập tức kéo Shera lên xe.

Thái Phi chỉ còn đứng lại một mình, hoang mang không biết phải làm gì.

Shera nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi đột nhiên quay sang Từ Xuyên với đôi mắt lấp lánh: “Người đó có lẽ đang muốn nhờ anh điều gì đó phải không?”

Từ Xuyên bật cười: “Không, anh ta không có việc gì để nhờ tôi đâu… Anh ta chỉ đang muốn lừa tôi thôi.”

Trước ánh mắt ngơ ngác của Shera, Từ Xuyên tiếp tục nói: “Tại sao anh ta lại không hiểu chứ? Nếu tôi thực sự bị anh ta lừa, làm sao tôi có thể để anh ta sống sót được?”

Kinh doanh là kinh doanh thôi à? Đùa gì vậy…

Nhưng Thái Phi dường như không hề có ý định từ bỏ. Trong vòng hai ngày, anh ta đã gọi điện cho Từ Xuyên ít nhất mười mấy lần.

Những người không hiểu chuyện thì còn nghĩ rằng anh ta là người đồng tính nữa đấy…

Từ Xuyên ban đầu chỉ đối phó với anh ta một cách qua loa, nhưng sau đó thì càng ngày càng cảm thấy phiền phức.

“Chết tiệt, làm sao anh ta có thể khiến công ty Đá Cẩm Thạch phát triển đến mức này được nhỉ?”

Anh ném chiếc điện thoại xuống mặt bàn đá cẩm thạch; chiếc điện thoại bằng hợp kim nhôm lăn xa ra ngoài.

Thực ra, anh không hề cố tình trì hoãn việc nói chuyện với Thái Phi, mà đang chờ tin tức từ Phí Ân Sĩ.

Người chịu trách nhiệm thực sự cho dự án Y Dược RD4895 của công ty Newbell – tổng giám đốc Mike