Từ Xuyên và Shera sau khi lâu ngày không gặp nhau, tất nhiên phải trò chuyện với nhau. Và đó là tại tầng hầm của một nhà máy xử lý nước thải, nằm ở hướng tây nam Los Angeles, thành phố San Pedro.

Trong không khí ẩm ướt, mùi hóa chất sát trùng và kim loại mục nát hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hôi thối nồng nàn.

Những bóng đèn huỳnh quang mờ ảo treo lơ lửng trên cao, phát ra tiếng ù ồ.

Brian Milse cùng vài đồng nghiệp của anh ta, đã mất tích vài ngày, đang sử dụng những thiết bị đơn giản để kiểm tra lại các thông tin liên lạc của vợ cũ trước khi cô ấy qua đời.

Tình trạng sức khỏe của Brian Milse không mấy tốt. Đôi mắt đỏ hoe của anh ta trĩu xuống trong những hốc mắt màu xanh đen, còn râu trên khuôn mặt đã bạc đi.

Vẻ ngoài gầy yếu của anh ta khiến người ta cảm thấy như anh ta đã già đi vài tuổi.

Sau khi kiểm tra lần thứ ba dữ liệu mà Brian cung cấp, một người trong nhóm không nhịn được mà hỏi: “Brian, chúng ta đang tìm kiếm cái gì vậy?”

Chiếc laptop đặt trước mặt anh ta được kết nối với một máy chủ tạm thời, và trên màn hình liên tục hiển thị những dòng dữ liệu được mã hoá.

Brian đáp lại bằng đôi mắt đỏ hoe: “Tôi cũng không biết, nhưng chắc chắn có điều gì đó không ổn.”

Mọi người nhìn nhau một lát rồi im lặng.

Rõ ràng, tâm trạng của Brian đang gặp vấn đề nghiêm trọng.

Một người trong nhóm, người đã hói răng, thì thầm với đồng nghiệp: “Tôi nghĩ anh ấy nên đi ngủ một giấc…”

Họ quá quen thuộc với tình trạng này của anh ta rồi. Khi anh ta bắt đầu cố chấp vào một vấn đề nào đó, điều đó có nghĩa là tinh thần của anh ta đã đạt đến giới hạn.

Một người đứng dậy, đi đến bên cạnh Brian và vỗ vai anh ta: “Này, Brian, bạn cần nghỉ ngơi một chút rồi.”

Nhưng Brian chỉ ngẩng đầu nhìn anh ta và nói: “Sam, không được… Bây giờ vẫn chưa thể.”

Người đàn ông tên Sam lắc đầu với đồng nghiệp rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

“Nghe này, bạn thân mến, việc này chẳng giúp ích gì cả… Chúng ta không thể giúp được Lena đâu.”

“Chúng ta đã kiểm tra tất cả các cuộc gọi trong vòng ba tháng qua của Lena, cả các giao dịch ngân hàng và cả danh sách xuất nhập phòng gym nữa.”

Sam lại lắc đầu: “Thực sự không có điều gì đặc biệt cả.”

……

Vài ngày trước, vào ban đêm, Brian Milse nhận được tin nhắn từ vợ cũ, nói rằng Kim Mục gặp tai nạn và yêu cầu anh ta đến nhà.

Do quá lo lắng, Brian không suy nghĩ nhiều mà đã đến ngay biệt thự của vợ cũ ở Beverly Hills.

Nếu lúc đó anh ta gọi điện cho Kim Mục, có lẽ mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra.

Nhưng thế giới này không có những “nếu…”…

Khi Brian đến nơi, các vệ sĩ bên trong đã bị giết hết; mùi máu tanh nồng nàn lan khắp phòng khách. Tất cả họ đều bị bắn chết từ xa, theo kiểu xử tử thông thường. Còn Lena thì nằm ngửa trên giường, vết thương cắt vào cổ giống như một cái miệng há hốc; toàn bộ chiếc giường đã được nhuộm đỏ bởi máu, dường như toàn bộ lượng máu trong cơ thể cô ấy đã bị rút hết.

(Lena, Sứ mệnh Giải cứu Bão Lốc 3)

Brian Milse đã kiểm tra hiện trường và nhận ra rằng có kẻ đã đột nhập vào biệt thự, sử dụng khẩu súng ngắn loại 9mm kèm ống giảm thanh. Tuy nhiên, không hề có vỏ đạn nào còn lại tại hiện trường; mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng. Điện thoại của Lena đã bị xóa hết dữ liệu, và hệ thống giám sát bên trong nhà cũng bị phá hủy. Từ tất cả những dấu hiệu này, có thể thấy đây chắc chắn là công việc của những người chuyên nghiệp. Nhóm điệp viên già này rất nhạy bén với những tình huống như thế này; đây chắc chắn không phải chỉ là một vụ trả thù đơn giản hay cướp bóc. Rõ ràng, đây là hành động giết người để che đậy bí mật… Ai là người đã làm điều này? Đó chính là câu trả lời mà họ cần tìm ra.

Về những thành viên của nhóm băng đảng xấu xa mà Brian sau đó gặp phải, mặc dù họ vẫn chưa biết những kẻ ngu ngốc đó xuất thân từ đâu, nhưng rõ ràng họ không liên quan gì đến những kẻ sát nhân đó. Các đồng đội của Brian lại một lần nữa kiểm tra tất cả dữ liệu có sẵn, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào.

Sam nhìn Brian – người vẫn chưa muốn từ bỏ cuộc tìm kiếm – rồi trao đổi ánh mắt với một đồng đội. Người đó lập tức lấy ra một loại thuốc an thần từ túi y tế. Sam đứng dậy, tiến lại gần Brian và kéo sự chú ý của anh ta:

“Này, Brian, tình hình của Kim Mục thế nào rồi?”

Brian Milse ngẩng đầu nhìn Sam; khoảnh khắc hoang mang đó đủ để người kia tiêm thuốc an thần vào cơ thể anh. Khi thấy Brian từ từ ngã xuống ghế, Sam và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, Sam nói với đồng đội:

“Chúng ta cần nói chuyện với Stuart; có lẽ anh ta biết điều gì đó.”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, cánh cửa sắt ở tầng hầm bỗng được mở ra từ từ. Tất cả mọi người đều vội vàng đặt tay lên súng đeo bên hông mình. Và người bước vào đó chính là Kim Mục – người cũng trông rất mệt mỏi.

“Kim Mục?” Sam nhẹ nhàng gọi tên cô, rồi thu lại súng. Kim Mục nhìn thấy cha mình nằm gục ở góc phòng và la lên:

“Bố ơi!”

Cô ấy bất ngờ la lên một tiếng, rồi gần như ngã xuống đất vì tối tăm trước mắt.

“Kim Mục, Brian không sao đâu, cậu ấy chỉ là đang ngủ thôi…”

Sam và những người khác vội vàng tiến lại để nâng đỡ cô bé.

“Hãy để cậu ấy nghỉ ngơi đi, những ngày qua cậu ấy thực sự đã trải qua quá nhiều khó khăn.”

Kim Mục liên tục gật đầu, che miệng như muốn khóc ra. Cô gái này vẫn chưa tốt nghiệp đại học, nhưng cuộc sống của cô đã thay đổi hoàn toàn trong những ngày vừa qua.

Sam đưa cho cô một chai nước rồi hỏi: “Kim Mục, em có biết mẹ em gần đây có điều gì bất thường không?”

(Họ vẫn tin rằng Lena đã bị ai đó giết chết, và điều này có nghĩa là Lena có thể biết những thông tin mà cô ấy không nên biết.)

Kim Mục nhìn lên một cách mơ hồ và suy nghĩ: “Gần đây em sống bên ngoài, thực sự không biết mẹ em có điều gì bất thường.”

Cô nói đúng, Sam và những người khác đều biết điều này. Sau khi vào đại học, Kim Mục đã sống cùng bạn trai, chỉ thỉnh thoảng mới về nhà.

Kim Mục cố gắng nhớ lại những chi tiết khi cô ở bên mẹ mình.

“Gần đây dường như mẹ em gặp phải những trở ngại trong công việc, đôi khi đến tận khuya vẫn còn liên lạc với đồng nghiệp.”

Sam và những người khác nhìn nhau, đây có vẻ như là một manh mối quan trọng. “Vậy em có biết mẹ em đang liên lạc với ai không?”

Kim Mục lắc đầu: “Chỉ có một lần vào buổi tối, khi em đứng dậy uống nước, em nghe thấy mẹ đang nói chuyện điện thoại, có vẻ như đang tranh luận về điều gì đó…”

Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hối tiếc: “Có lẽ nếu lúc đó em chú ý hơn một chút, hoặc kể chuyện này với bố, mẹ em đã không phải chết.”

“Không, Kim Mục, đó không phải lỗi của em.”

Sam vội vàng an ủi cô, lúc này họ cũng không dám ép cô nhớ lại những chi tiết đó nữa.

“Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Mọi người cùng nhau đi đến một góc để thảo luận về những bước tiếp theo.

“Phía Stuart đều là cảnh sát, chúng ta không thể đưa người ra ngoài được.”

“Vậy thì tôi sẽ kiểm tra công ty của Lena trước.”

“Được, là công ty Newbell Dược phẩm phải không? Chúng ta bắt đầu từ đâu?”

…

Sáng sớm hôm đó, Từ Xuyên từ từ mở mắt, nhìn qua rèm cửa sổ thấy bầu trời Los Angeles được phủ đầy những đám mây màu xám nhạt.

Những giọt mưa đập vào cửa sổ, tạo thành những vệt nước mỏng manh trên kính.

Đồng hồ sinh học của Từ Xuyên lần này lại hoạt động sai bình thường, do sự chênh lệch múi giờ và việc tập luyện mạnh mẽ vào tối hôm trước, anh đã ngủ nhiều hơn ba giờ so với bình thường.

Phòng rất tối, không thể nhìn ra giờ gì cả; anh tự nghĩ trong đầu: “Chà, thật sự là một ngày thời tiết tồi tệ quá.”

Rồi anh quay người và rút tay ra khỏi cổ của Xue La, khiến cô ấy phát ra những tiếng lẩm bẩm.

Mái tóc xoăn màu mật ong của cô ấy trải rộng trên gối, nhẹ nhàng đung đưa theo từng hơi thở, và vô thức lại tựa vào nguồn nhiệt bên cạnh mình.

Từ Xuyên ôm lấy cô ấy một cách tự nhiên; anh cũng không có ý định đứng dậy—thời tiết như này thích hợp để nằm trên giường, nhất là khi bên cạnh còn có một chiếc gối êm ái như vậy.

Xue La là người phụ nữ duy nhất trong số những người phụ nữ của anh sở hữu thân hình đầy đặn; mặc dù cô ấy luôn chăm chỉ giữ gìn cân nặng và tập thể dục, nhưng bản chất của người phương Tây vẫn hiện rõ qua thân hình cô ấy.

Ha, rồi sẽ đến lúc cô ấy trở thành một bà lão… Không biết lúc đó cô ấy có trở nên tròn vo không nhỉ…

“Haha, tuyệt đối không được để cô ấy biết suy nghĩ của mình… Cô ấy chắc chắn sẽ ‘nổ tung’ ngay lập tức đấy.”

Trong đầu Từ Xuyên, hình ảnh của Xue La sau này đã xuất hiện, và anh không khỏi bật cười.

Anh nhắm mắt và từ từ vuốt ve thân hình đầy đặn ấy… Cảm giác thật tuyệt vời…

Không ngạc nhiên khi những hành động ngày càng tự do của anh khiến cô ấy tỉnh dậy.

Xue La ban đầu mở mắt một cách mơ hồ, nhưng khi nhận ra bàn tay của anh ở phía trước mình, cô ấy không cố gắng thoát ra, mà thay vào đó, cô ấy nghiêng người ngồi lên người Từ Xuyên.

“Em yêu, em đã thức dậy rồi à?”

Chiếc ga trải giường trượt xuống từ thân hình cô ấy, để lộ ra một cảnh tượng đầy quyến rũ.

Trên khuôn mặt cô ấy xuất hiện một nụ cười đầy ý nghĩa: “Vậy thì chúng ta tiếp tục nhé?”

Cô ấy đặt hai tay lên hai bên đầu Từ Xuyên, như thể muốn “nuốt chửng” anh vậy.

“Em đã bỏ rơi anh suốt nửa năm trời… Hôm nay em đừng mong có thể xuống giường được đâu!”

Biểu cảm của Từ Xuyên thật sự rất đặc biệt… Anh cảm thấy như vai trò của họ đã đổi chỗ với nhau vậy.

Thói quen chế giễu của anh khiến Xue La nhìn anh chằm chằm… Rồi cô ấy cắn môi và từ từ di chuyển xuống dưới…

“Ê…”

Cảm giác quen thuộc ấy lại xuất hiện… Vì đã đến đây rồi, thì tại sao không thưởng thức một ngày thoải mái nhỉ…

“Hãy xem liệu trong thời gian này, kỹ năng của em có tiến bộ hơn không…”

Rồi anh dường như nhận ra điều gì đó không ổn, ngừng nói một chút trước khi tiếp tục: “Nếu em dám tiến bộ thêm, thì em

Có vẻ như cả hai người đều quên mất thời gian. Dưới những nụ hôn không ngừng của đối phương, những tiếng rên rỉ như khóc lóc vang lên. Sau một lúc dài, Từ Xuyên mới đứng dậy và đưa người kia lên giường.

“Haha…” Từ Xuyên cười tươi khi nhìn thấy Shera đã bắt đầu tỉnh lại, rồi lại lao vào ôm cô.

“Em yêu… dừng lại đi…” Lần này, Shera đầu hàng một cách vô điều kiện; cô hoàn toàn đã thua cuộc.

“Ha, chính em là người nói sẽ làm như vậy cả ngày đấy…” Từ Xuyên cười nhạo, kéo Shera trở lại và dùng đôi tay mạnh mẽ của mình giữ chặt cô.

“Em xin lỗi… chỉ là đùa thôi mà… Ủi~” Shera van xin một cách đáng thương, nhưng người đàn ông phía sau cô hoàn toàn không hề quan tâm đến những lời đó.

Shera cắn môi dưới và nhăn mặt, trong khi Từ Xuyên lại nâng cằm cô lên và dùng ngón tay cái vuốt ve đôi môi hồng của cô.

……

Tại tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở công ty Đá Núi ở bang Virginia, CEO Thái Phi đang nổi giận trong cuộc điện thoại.

(Thái Phi – Danh sách cuối cùng)

“Đồ ngốc! Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như thế này?”

“Nghe này, ngay lập tức lấy lại những tài liệu đó từ tay người phụ nữ đó… nếu không, em sẽ bị loại.”

Ngắt máy, Thái Phi văng tục tĩu và quét sạch mọi thứ trên bàn làm việc xuống đất. Sau khi giải tỏa cơn giận, anh ta chỉnh lại áo sơ mi trước gương, rồi mặc chiếc áo vest đang để trên ghế.

Sau khi chỉnh xong trang phục, anh ta bước ra khỏi văn phòng. Bên ngoài có hai vệ sĩ mặc đồ chiến đấu đang đợi anh.

“Boss, chúng ta đi đâu?”

Bước chân Thái Phi dừng lại một chút, rồi ngay lập tức bước nhanh về phía thang máy. “Chúng ta đến sân tập… tôi muốn xem các người này có lười biếng gì không.”