“Bà Lauz, bà phải giải thích rõ cho tôi biết chuyện này là như thế nào.” Jack Crawford thực sự đã tức giận đến cùng độ.

Trang mạng về việc phanh phui các vụ án bất ngờ đăng tải một tin tức liên quan đến Miriam Lass – điều này thực sự là điểm yếu lớn của anh ta. Nếu Freddie không có lời giải thích hợp lý, anh ta sẽ khiến người phóng viên kia hiểu được cái gì là hối tiếc thực sự.

Freddie Lauz vẫn bình tĩnh như thường lệ, không hề sợ hãi trước sự tức giận của Jack. Cô ấy rất rõ rằng tất cả sự giận dữ của anh ta sẽ tan biến ngay khi nhìn thấy Miriam.

“Điều tra viên Jack, hãy xem những gì tôi đã phát hiện ra trước đã.” Freddie dẫn Jack đến trước cái bể chứa nước. Như cô ấy đã dự đoán, Jack đã bị sốc khi nhìn thấy người bên trong đó.

“Miriam?”

Hai năm… Trong suốt hai năm, khi mọi người đều nghĩ rằng Miriam đã chết, cô ấy lại xuất hiện một cách kỳ diệu.

Trước đó, theo lời khuyên của Từ Xuyên, Freddie không vội vàng cứu cô ấy ra ngay. Lý do không phải vì lo ngại làm hỏng hiện trường, mà bởi vì thời điểm cô ấy xuất hiện quá kỳ lạ, khiến Freddie cảm thấy điều này giống như một sự trùng hợp ngẫu nhiên, không hề thật.

Mặc dù đã để người phóng viên kia “đi vào bẫy”, nhưng cũng không cần thiết phải để cô ấy gặp nguy hiểm thực sự. Việc mời FBI đến ít nhất cũng có thể giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất.

Freddie hoàn toàn đồng ý với quyết định đó. Tuy nhiên, cô ấy vẫn đã đăng tải một tin tức mới về kẻ sát nhân Chesapeake Ripper, kèm theo hình ảnh của người FBI mà họ đã tìm thấy.

Chẳng mấy chốc, một đội lớn điều tra viên FBI đã đến và phong tỏa căn nhà nhỏ đó. Hơn mười chiếc xe cảnh sát và xe cứu thương đã được điều động đến hiện trường.

Một số người đã đưa một cái thang xếp vào bể chứa nước, và một điều tra viên FBI đã leo xuống. Miriam không bị thương và có thể tự mình trèo lên thang.

Jack vô cùng xúc động đến mức đã nắm lấy cánh tay của Miriam, không biết phải nói gì.

Và ngay khoảnh khắc Jack chạm vào cô ấy, màn đêm bỗng nhiên buông xuống trước mắt anh… Rồi bóng tối, như một tấm gương, từ từ vỡ vụn.

Những chỉ thị mà Hannibal đã gieo rắc trong tâm trí Miriam đã phát huy tác dụng. Cô ấy rút ra một con dao có lưỡi sắc nhọn từ dưới váy mình và lao vào tấn công người đứng trước mặt mình…

Jack Crawford… đã chết… Chỉ là đùa thôi mà.

Con dao đâm xuyên qua phía dưới xương ức của Jack. May mắn thay, anh ta có thân hình khá mập mạp, và nhờ vào việc rèn luyện hàng ngày với FBI, anh đã kịp nhanh chóng giữ chặt tay phải của Miriam trước khi cô ấy có thể rút dao ra để tiếp tục tấn công anh.

Sự chênh lệch về thể trạng giữa hai người quá lớn; Miriam hoàn toàn không thể thoát ra được. Lúc này, những người xung quanh cũng đã phản ứng kịp thời, và một số đặc vụ FBI đã la hét, kiểm soát được Miriam đang trong tình trạng điên cuồng.

Con dao đâm vào người Jack khá sâu; nếu không phải vì vị trí của con dao ở gần phía trên, có lẽ anh ta đã thiệt mạng ngay lập tức.

Freddie Laws, người luôn đứng bên cạnh Jack, đã sửng sốt hoàn toàn. Cô không hề ngờ rằng tình huống sẽ diễn ra như vậy. Vậy thì tại sao nhỉ? Miriam hoàn toàn không có lý do gì để ám sát Jack Crawford cả.

Nhìn Miriam đang trong tình trạng điên loạn, Freddie bỗng nghĩ đến một điều: Nếu trước đó cô không nghe theo lời khuyên của Griles, chờ đợi đội FBI đến rồi mới cứu người, thì bây giờ người bị đâm chính là cô mà thôi.

Cô bỗng rùng mình… Làm sao lại như vậy? Có lẽ mình đã bị lợi dụng rồi…

Toàn bộ hiện trường rơi vào tình trạng hỗn loạn trong chốc lát, nhưng xe cứu thương đã đến ngay bên ngoài, nên khả năng Jack gặp nguy hiểm đến tính mạng là rất thấp.

“Đừng làm hại cô ấy…” Jack gắng sức hét lên, rồi bị mọi người kéo ra khỏi căn nhà nhỏ.

Một nữ đặc vụ gốc Á tiến lại và tiêm cho Miriam một liều thuốc an thần.

“Bà Laws, tôi nghĩ bà cần đi cùng chúng tôi một chút.” Nữ đặc vụ tên Beverly Katz nhìn người phụ nữ phóng viên cũng đang trong tình trạng hỗn loạn, và quyết định rằng chính cô là người đã thông báo cho Jack về việc này. Làm thế nào mà cô biết được tin tức này? Liệu vụ tấn công Jack có liên quan đến cô hay không? Những điều này ít nhất cũng cần được điều tra.

Tuy nhiên, các đặc vụ FBI đã quen thuộc với Freddie, nữ phóng viên này rồi; Beverly Katz cũng không tin rằng cái bẫy này do cô sắp đặt, và cô vẫn dám đứng ở hiện trường để xem xét tình hình.

……

Hannibal sau khi nghỉ ngơi suốt cả ngày cuối cùng cũng hạ sốt. Đây là điều mà anh ta chưa từng trải qua trong nhiều năm qua; cả ngày anh ta đều cảm thấy mệt mỏi và uể oải, mãi đến buổi tối mới dần bắt đầu hồi phục lại bình thường.

Anh ta pha một tách cà phê cho mình, rồi đi đến bàn ăn và mở trang web về các vụ án hình sự mà anh ta thường xuyên theo dõi. Trang web này luôn mang lại cho anh ta những ý tưởng và thông tin hữu ích.

“Kẻ giết người hàng loạt Chesapeake cuối cùng là ai?”

“Miriam Russell, sinh viên thực tập FBI mất tích hai năm, đã được tìm thấy.”

Hai tiêu đề này khiến cho vị bác sĩ tâm lý luôn bình tĩnh này cũng phải bất ngờ; đây không phải là kế hoạch ban đầu của anh ta.

Anh ta vội vàng nhấp vào các tiêu đề đó để xem nội dung bên trong. Địa điểm xảy ra sự việc là đúng, chỉ là không có thương tí

Ban đầu, món quà này được dành cho người đàn ông mà anh ta chưa từng gặp mặt; tất nhiên, anh ta không nghĩ rằng Miriam có thể làm hại đến người đó, mục đích chỉ là để người đó giết người mà thôi. Trước một cuộc tấn công chết người bất ngờ, khả năng cao là người đó sẽ giết chết Miriam.

Chỉ cần anh ta đã từng giết người, anh ta sẽ có thể tác động vào tâm lý của người đó vào khoảnh khắc họ gặp phải những biến động tinh thần, và rất có thể sẽ tạo ra thêm một “đồng loại” mới cho mình.

Hai ngày nay, tình trạng sức khỏe của anh ta quá tồi tệ; lẽ ra anh ta nên chuyển Miriam đi nơi khác ngay, nhưng trên thế giới này, không hề có thuốc uống để xóa bỏ hối tiếc cả.

Fredy Lutz… Anh ta không tin rằng chính một phóng viên nhỏ bé lại phát hiện ra Miriam; có nghĩa là người phụ nữ này rất có thể biết được danh tính của kẻ đó.

Hannibal nhanh chóng suy luận ra toàn bộ sự việc, và anh ta nhìn chằm chằm vào tên Fredy trong thời gian dài.

Có vẻ như ngày mai mình sẽ phải đến FBI… Hoặc cũng có thể họ sẽ liên lạc với mình ngay sau đây.

Anh ta không lo lắng về việc Miriam có thể tiết lộ thông tin về mình; sự kết hợp giữa thôi miên và ma túy tâm thần khiến cho người thực tập sinh của FBI hoàn toàn không thể nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó hay hình ảnh của mình.

Đúng như những gì anh ta dự đoán, không lâu sau đó, điện thoại của anh ta đã reo lên.

Người gọi đúng là một nhân viên của FBI, nhưng không phải Jack Crawford… “Bác sĩ Lecter, tôi là Điều tra viên Beverly Katz…”

Sau khi được thông báo về tình hình, họ mời Hannibal đến trụ sở của Bộ Phân Tích Hành Vi vào sáng ngày mai; tình trạng của Miriam cần sự can thiệp của các chuyên gia tâm lý.

Ai còn thích hợp hơn anh ta cho việc này chứ? FBI thật sự rất giỏi trong việc tìm người phù hợp.

Khi hỏi về tình hình của Jack, anh ta không ngờ rằng chính Jack lại bị thương; Miriam – con “quân cờ” này – hoàn toàn không phát huy được tác dụng như mong đợi.

Trong khi đó, phía FBI đang thẩm vấn phóng viên Fredy Lutz.

Jack Crawford chỉ được khâu vết thương qua loa rồi quay trở lại Bộ Phân Tích Hành Vi; anh ta không thể chờ đợi thêm nữa về vụ án của Miriam.

Điều tra viên đang thu thập các bằng chứng liên quan đến môi trường xung quanh nơi Miriam bị giam giữ; trước khi hoàn thành công việc, họ không cho phép cô ấy tắm rửa. Ngôi nhà nhỏ đó cũng đã bị phong tỏa, và FBI đang tiến hành cuộc khám xét kỹ lưỡng.

Jack mặc một chiếc áo khoác rộng rãi, vai được buộc băng dày; anh ta ngồi phía sau bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào nữ phóng viên đối diện mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Bây giờ hãy nói ra đi… Rốt cuộc là ai đã nói với bạn rằng Miriam bị giam giữ ở đó

Freddie dùng tay đặt lên trán mình; cô rất rõ rằng ngay cả khi mình không nói gì cả, Jack cũng không thể làm gì được cô đâu, chỉ là sau này cô chắc chắn sẽ không bao giờ đưa tin về vụ án của họ nữa.

“Bà Roth, bà biết mức độ nghiêm trọng của chuyện này đấy… Người thông báo cho bà có thể chính là Kẻ Giết Người Bằng Cách Mổ Xác ở Chesapeake, hoặc là người có liên quan đến hắn.”

“Không thể nào… Người đó chắc chắn không phải là Kẻ Giết Người Bằng Cách Mổ Xác ở Chesapeake.” Cô hoàn toàn chắc chắn điều đó, chỉ là không biết liệu đối phương có biết rằng Miriam có tâm thần không ổn và có thể tấn công người khác hay không.

“Tôi không muốn nghe những lời đó nữa… Miriam đã bị Kẻ Giết Người Bằng Cách Mổ Xác ở Chesapeake bắt cóc… Nếu người này có thể tìm ra tung tích của cô ấy, thì chắc chắn cũng sẽ có manh mối về kẻ sát nhân hàng loạt này… Bà Roth, đến nay đã có mười người chết rồi… Bà có thực sự muốn thêm nhiều người nữa bị giết không?”

Jack gần như đã thuyết phục được bà bằng lý lẽ và tình cảm… Nếu vẫn không hiệu quả, anh cũng không ngại sử dụng những biện pháp khác… Đây là một cơ hội hiếm có… Mặc dù Miriam cũng có thể cung cấp những manh mối, nhưng tình trạng tâm thần hiện tại của cô ấy khiến những lời cô nói không thể được tin tưởng hoàn toàn.

Khuôn mặt của Freddie Roth trở nên phức tạp… Cô suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, rồi nói: “Tôi cần gọi điện.”

“Được thôi.”

Jack nhìn người phụ nữ nhà báo rời khỏi cửa văn phòng phân tích hành vi, rồi tìm một góc để gọi điện… Cô lo lắng rằng các phòng trong đây có thể bị nghe lén.

Nữ thám tử gốc Á Beverly tiến lại gần và nói: “Không ngờ rằng, chỉ vì tôi đi công tác một chút thôi mà đã xảy ra chuyện lớn như vậy… Có vẻ như lần này chúng ta thực sự có cơ hội bắt được kẻ sát nhân hàng loạt này rồi… Bạn có muốn nghỉ ngơi một chút không?”

“Ừm… Tôi cũng không ngờ rằng Miriam lại không chết…” Jack bị thương ở vai và mất khá nhiều máu… Mặc dù bây giờ trông không thấy rõ, nhưng đôi môi anh đã trở nên nhợt nhạt… Tuy nhiên, hiện tại anh đang ở trong trạng thái hứng thú cao độ… Dù ai khuyên can anh cũng không nghe.

Mặt khác, Freddie đã gọi số điện thoại mà trước đây Từ Xuyên đã liên lạc với cô… Nhưng số đó đã không còn sử dụng được nữa… Cô chỉ còn cách liên lạc với Alon – người từng có mối quan hệ với cô.

Alon, thiếu gia nhà Alon, thật sự rất dễ dàng trong việc cung cấp thông tin… Anh ấy ngay lập tức đưa cho cô số điện thoại của Bel Griles.

Trong phòng của mình, Từ Xuyên đang nghiên cứu thông tin về gia đình của tr

Bây giờ người nắm quyền là cựu phó của Nicholas; các hoạt động kinh doanh của ông ta trải khắp thế giới, bao gồm lĩnh vực năng lượng, khoáng sản, công nghệ, tài chính và y sinh học. Không chỉ vậy, ông ta còn kiểm soát gần một nửa các tổ chức mafia ở Nga. Có thể nói rằng ông ta có sự liên quan trong cả thế giới ngầm lẫn xã hội chính thống, và còn sở hữu một lực lượng vũ trang riêng tên là “Gogol”.

“Người này thật sự còn ‘Anburayla’ hơn cả Anburayla của mình,” Từ Xuyên thầm nghĩ trong lòng.

Cho đến khi Alon bước vào và ném chiếc điện thoại cho anh, “Nữ phóng viên kia, sao cô ấy lại liên lạc được với tôi? Bạn không phải đã từng liên lạc với cô ấy trước đây sao?”

“À, sau đó tôi đã chặn số cô ấy.”

Từ Xuyên nhấc điện thoại lên và bật chế độ loa. Anh biết rõ câu hỏi mà đối phương muốn đặt ra, vì vậy anh trực tiếp nói: “Không được, tôi không muốn dính líu với FBI. Tôi sẽ bảo Alon cử một luật sư đến đó; họ sẽ không dám làm gì đâu.”

Như vậy, lời nói của nữ phóng viên đã bị chặn đứng ngay lập tức. Tuy nhiên, cô ấy vẫn cố gắng nói thêm vài câu: “Thưa ông Griles, ông cũng biết rằng kẻ sát nhân Chesapeake Ripper đã gây ra bao nhiêu hoang mang cho Baltimore. Nếu ông thực sự có bất kỳ manh mối nào, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

“Tch tch… Cô gái này thật thông minh; cô ấy không sử dụng những lời lẽ đe dọa hay áp đặt đạo đức để thuyết phục tôi,” Từ Xuyên nghĩ.

Sau một lúc suy nghĩ, anh mỉm cười một cách không mấy thiện chí và nói: “Tôi không có manh mối nào cả, nhưng tôi biết ai là kẻ sát nhân.”

“Gì?” Fredy gần như bị sốc đến mức không thể nói nên lời.

“Hannibal Lecter… Đó chính là kẻ sát nhân Chesapeake Ripper. Về việc tôi làm thế nào mà biết được điều đó… Xin lỗi, đó là bí mật. Còn về bằng chứng… Tôi không có. Hãy để FBI tự tìm đi.” Việc đưa ra câu trả lời trước rồi mới giải thích quá trình… Nếu FBI vẫn không hiểu, thì họ thực sự đang làm sai rồi đấy.

Nói xong, anh cúp máy và ra hiệu cho Alon, người đang đứng bên cạnh và không thể nói nên lời: “Hãy tìm một luật sư cho cô phóng viên đó.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ liên hệ ngay,” Alon nói và gọi điện cho bộ phận pháp lý của tập đoàn Uyền. Chuyện nhỏ như thế này thì không thành vấn đề gì cả.

“Bạn thật sự biết ai là kẻ sát nhân à? Hannibal Lecter… Chẳng phải đó là vị bác sĩ mà chúng ta đã gặp trước đây sao?” Alon nhìn anh chăm chú; đây quả là một tin tức lớn.

Kẻ sát nhân Chesapeake Rip

“Trước đây hắn đã theo dõi tôi, và tôi đã bắt được hắn.” Từ Xuyên tiếp tục xem thông tin về Ô Đi-nôf, so sánh mà nói, Hannibal chỉ là một nhân vật phụ xuất hiện trong giữa các cảnh thôi; hắn nghĩ mình rất giỏi, nhưng trong mắt Từ Xuyên, hắn chỉ là một kẻ nhàn rỗi, thích gây rối mà thôi.

“Không phải vì ngạc nhiên, mà là lúc nãy Mag đã mời chúng ta tham gia một bữa tiệc, và người tổ chức bữa tiệc này chính là bác sĩ Lecter.” Alon vừa nói vừa vỗ tay, “Thật là trùng hợp quá.”

“Tôi hiểu mọi điều, chỉ là tại sao lại là Mag mời chúng ta?” Hai người này có liên quan gì với nhau không?

“Đúng vậy, ông ấy cũng là bác sĩ tâm lý của Mag.”

Từ Xuyên nhún mày, không mấy quan tâm nói: “Cứ đi thôi, nhưng đừng ăn thịt đâu.”

“Tại sao?”

Từ Xuyên làm một biểu hiện như thể “cậu hiểu mà”.

Rồi Alon bắt chước cử chỉ nôn mửa: “Không thể nào, cái tên này ăn thịt người à?”

Bên kia, nữ phóng viên nhìn chiếc điện thoại vừa được cúp, suy nghĩ về tin tức gây sốc này. Cô thực sự muốn giấu tin này đi và tự mình điều tra; nếu thành công, danh tiếng của cô sẽ lớn hơn rất nhiều so với bây giờ.

Nhưng cô cũng biết điều đó là không thể; những người của FBI vẫn đang chờ đợi ở đó, nếu không đưa ra lời giải thích cho Jack, họ sẽ không buông tha cô đâu.

Khi trở lại tòa nhà, Jack Crawford đã đang đợi cô ở cổng ra vào.

“Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Người cung cấp thông tin của tôi từ chối liên lạc với FBI.” Một câu nói khiến Jack gần như nổi giận.

Nhưng Freddie tiếp tục nói: “Tuy nhiên, anh ta đã đưa cho tôi một thông tin khác.”

Cô nhìn Jack với vẻ mặt phức tạp: “Đó là thông tin về danh tính của Kẻ Đục Ruột.”

Tâm trạng tức giận của Jack lập tức được xoa dịu bởi câu nói này. Anh nhìn về phía nữ điều tra gốc Á Beverly đang đứng bên cạnh cửa, và cô ấy ngay lập tức đóng cửa văn phòng lại.

“Anh ta nói rằng bác sĩ Hannibal Lecter chính là Kẻ Đục Ruột.”

“Không thể nào, bằng chứng đâu?” Jack lập tức phản bác.

“Không có, anh ta nói rằng anh đã có câu trả lời rồi, hãy tự mình tìm bằng chứng đi.” Thấy Jack hoàn toàn không tin, Freddie giải thích: “Tôi nghĩ bạn nên tin đi, ít nhất thì Miriam chính là người mà anh ta tìm thấy.”

Jack đang muốn nói thêm điều gì đó thì điện thoại trên bàn làm việc reo lên.

“Luật sư của cô thật sự có thể tìm đến đây được à?” Sau khi cúp máy, Jack nhìn nữ phóng viên trước mặt mình một cách bối rối: “Cô từ khi nào có mối liên hệ với tập đoàn Uyền vậy?”

Freddie trong