Shawt cúi người xuống, giữ một tâm trạng bình tĩnh đáng ngạc nhiên khi liên tục đối mặt với ánh mắt của kẻ đó.

Ngay lập tức, ánh mắt cô rơi vào khẩu súng ngắn Glock đã rơi xuống đất trước đó.

Cách đó vài bước, khẩu súng đó đang nằm khuất dưới túi rác thối rữa.

“Bang!”

Một viên đạn phát ra tiếng lửa, người đàn ông to lớn kia đang dùng sức bắn để chặn đứng Shawt; tiếng bước chân nặng nề của hắn đã gần đến phía sau chiếc xe.

Không hề do dự, Shawt đá mạnh cái thùng rác đầy rác bên cạnh mình vào giữa đường.

“Keng!” Thùng kim loại lăn tả khắp nơi, làm bắn tung những mảnh rác bẩn thỉu, thu hút sự chú ý của kẻ đó trong chốc lát.

Chính trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Shawt lao về phía trước, tay cô nhanh chóng nắm lấy nòng súng Glock.

“Bang! Bang!”

Hai tiếng súng vang lên gần như đồng thời; một viên đạn bay sượt qua tai Shawt.

Nhưng kẻ đó không may mắn như vậy; một viên đạn trúng ngực hắn.

Hắn lảo đảo một chút, rồi không thể tin được mà sờ vào lỗ đạn trên ngực mình; máu nhanh chóng làm ướt đẫm một vùng lớn trên quần áo.

“Đồ chết tiệt…”

“Bang!”

Tiếng súng lại vang lên; lần này, đầu hắn bị xuyên thủng.

Ngay lập tức, Shawt đứng dậy và lao về phía tài xế kia đang chuẩn bị lái xe.

Cô cầm súng và hét lớn: “Dừng lại! Nghe lời tôi, dừng lại ngay!”

Lúc này, tài xế đã ngồi vào buồng lái và đạp ga, chiếc xe lao thẳng về phía Shawt.

“Bang bang bang…”

Nhiều tiếng súng liên tiếp vang lên; chiếc xe đâm trúng bức tường gạch đỏ bên kia đường.

Shawt chạy đến, nhìn qua cửa sổ vỡ, thấy tài xế đang nằm đó, hai tay ôm lấy ngực, co giật liên hồi.

“Đồ chết tiệt…”

Shawt lẩm bẩm một câu; không hiểu sao mình có thể bắn chính xác đến thế, dù chỉ bị bắn vài phát.

Cô nhanh chóng mở cửa xe và kéo tài xế ra ngoài.

“Giữ chặt, đừng buông tay.”

Đặt hai tay tài xế lên vết thương để giữ chặt, Shawt lập tức quay lại chiếc xe của mình, lấy điện thoại và gọi cho Ted.

“Ted, gọi xe cứu thương ngay!”

“Em bị thương rồi à?”

Giọng nói lo lắng của Ted vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Không, là kẻ đang theo dõi em.”

Không lâu sau, xe cứu thương cùng với những người của Ted đều đã có mặt tại hiện trường.

“Hãy chăm sóc anh ta đi, anh ta là nhân chứng quan trọng của chúng ta.”

Tài xế không bị thương nặng, may mắn thay anh ta đã chờ đợi được xe cứu thương đến kịp thời.

Ted tiến lại gần Shaw và nói: “May mà chúng ta đến sớm hơn; nếu cảnh sát đến trước, có lẽ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Shaw đang cầm ly cà phê và giải thích: “Không còn cách nào khác, họ buộc phải bỏ chạy.”

Ted lắc đầu: “Không sao đâu, người sống sót sẽ cho chúng ta biết ai là kẻ cử họ đến đây.”

Lúc này, một chiếc SUV màu đen hoàn toàn từ từ trôi qua ngã tư; một người già ngồi ở hàng ghế sau đã liếc nhìn Y Phù Lâm đang tựa vào phía trước xe. Trên khuôn mặt ông ta hiện ra nụ cười vui mừng, và ông ta thì thầm với bản thân: “Qin Ke Fu, em thật sự không làm tôi thất vọng.”

Chiếc xe đã đi xa, trong khi đó Shaw dường như cũng cảm nhận thấy có ánh mắt đang theo dõi mình; nhưng khi cô quay đầu lại, ngã tư đã trống không.

……

“Ông Mc. Klaus?”

Tại Sân bay Quốc tế Eduardo Gomes ở thành phố Manaus, Brazil, vừa mới bước ra khỏi cổng ra máy bay, Mc. Klaus đã nghe thấy có người gọi tên mình.

Anh quay đầu nhìn và thấy một người da trắng đeo kính râm đang vẫy tay gọi mình.

Ngay lập tức, anh tiến lại gần và hỏi: “Anh là…?”

Anh do dự một chút, sau đó đặt xuống hành lí và lấy ra một tấm danh thiếp: “Anh là… của công ty khai thác mỏ Anton…?”

“Ha…” Người đó cười ha hả, lấy tấm danh thiếp từ tay Mc. Klaus rồi vứt nó đi.

“Anh bạn, thứ đó không quan trọng đâu.”

Anh ta đưa tay ra và nói: “Giáo sư Klaus, tôi là Damian Scott, trưởng bộ phận an ninh của công ty khai thác mỏ Anton; cứ gọi tôi là Damian thôi.”

Mc. Klaus vội vàng bắt tay anh ta: “Chào Damian, cứ gọi tôi là Mc là được.”

Trong lòng, anh ta thở phào nhẹ nhõm; vẻ ngoài và cách cư xử của người này quả thực giống hệt một nhân viên an ninh.

“Chúc anh có chuyến đi thoải mái.”

Damian Scott cầm lấy hành lí, và cái gánh nặng trong tay Mc. Klaus dường như chỉ nhẹ nhàng như một nắm bông.

“Đi thôi, tôi sẽ đưa anh đến khách sạn nghỉ ngơi trước; công việc có thể bắt đầu vào ngày mai.”

Hai người bước ra khỏi tòa nhà sân bay ồn ào, không khí ẩm ướt mang theo mùi hương đặc trưng của rừng mưa phủ lên người họ.

Một chiếc Land Rover Defender màu xanh quân đội, đầy bùn đất và dấu vết của thời gian, đậu bên lề đường; những đường nét mạnh mẽ của nó càng làm nổi bật hơn khung cảnh xung quanh.

“Tôi đã đón người đó rồi, bây giờ chúng ta sẽ đến khách sạn.”

Chiếc xe hòa vào dòng xe cộ, và Damian Scott gọi điện thoại.

“Tôi biết rồi, cứ để tôi lo, bạn yên tâm đi.”

Nỗi lo lắng trong lòng Mike Klaus dần tan biến; có vẻ như công ty Anton Mining này khá đáng tin cậy.

Chiếc xe tiến vào khu trung tâm thành phố và dừng lại trước một khách sạn có không gian khá đẹp.

Damian đưa chìa khóa xe cho người gác cửa, và ngay lập tức có nhân viên đến lấy hành lí ra từ khoang sau xe.

“Giáo sư, sau khi công việc của ông hoàn tất, tất cả các chi phí sẽ do công ty chúng tôi chi trả.”

Hai người bước vào thang máy, và Damian đùa cợt: “Tất nhiên, nếu ông muốn tìm niềm vui gì đó, thì ông sẽ phải tự trả tiền.”

Anh cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, ánh mắt đầy trêu chọc.

Mike Klaus cũng mỉm cười nhẹ; anh nhận thấy tài xế đến đón mình này thực sự rất nói nhiều.

Khi bước vào phòng, nhân viên đã đặt hành lí xuống bên cạnh tường, và Mike Klaus đưa cho họ một đô la tiền tip.

Sau đó, anh hỏi một cách háo hức: “Những con bướm đó…”

Damian vỗ tay và nói: “Wow, ông thật là người chăm chỉ.”

Anh lấy điện thoại ra, tìm trong album và cho Mike Klaus xem vài bức ảnh: “Đó chính là chúng; những người công nhân của chúng tôi thấy chúng khá đặc biệt.”

Mike Klaus nhận lấy điện thoại; trên đó là những con bướm màu xanh lam sáng và có những đốm trắng, trông giống như những con sóng trắng trên biển.

Anh tròn mắt ngạc nhiên: “Chúa ơi, đây là Bướm Thần Ánh Sáng à?”

Damian nhún vai: “Tôi không biết đâu; đó là chuyện của các chuyên gia.”

“Ha ha…” Mike Klaus cười lớn vì hào hứng: “Đúng rồi, đó là Bướm Thần Ánh Sáng, còn được gọi là Bướm Thần Helena nữa.”

Damian lấy một chai nước tinh khiết từ trên bàn và uống một ngụm, rồi nói một cách bình thản: “Thứ này thực sự hiếm có sao?”

Mike Klaus trả lời nhẹ nhàng: “Tất nhiên; nó hiếm đến mức một mẫu vật như vậy có thể đổi lấy một chiếc xe hơi sang trọng trị giá triệu đô la!”

Damian suýt nữa là bắn nước ra khỏi miệng; anh tròn mắt hỏi: “Bao nhiêu vậy?”

Mike Klaus nhìn xuống những vết nước trên sàn và bàn, trong lòng cảm thấy hối hận.

Anh ấy thực sự lo lắng rằng người này biết được giá trị của những con bướm đó, và sẽ lập tức cho người thu thập chúng thànhmẫu vật.

Không ai có thể kiểm soát được lòng tham của con người cả.

Anh ấy lập tức giải thích: “Đó chỉ là một phép ẩn dụ thôi.”

“Ai lại sẵn sàng trả cái giá lớn như vậy chỉ để có vài mẫu vật bướm chứ?”

Damien Scott nhìn chằm chằm vào người đối diện, sau một lúc mới nói: “Ừm… cũng đúng.”

Anh ta bước tới cửa và nói: “Vậy thì, giáo sư hãy nghỉ ngơi đã, sáng mai tôi sẽ đến đón bạn.”

Anh gấp điện thoại lại, chuẩn bị ra về.

“Khoan đã!” Claus gọi anh lại, chỉ vào những bụi cây mờ ảo trong bức ảnh.

“Loài dương xỉ này… nhìn hình dạng thì có vẻ như… liệu có thể cho tôi biết kinh độ, vĩ độ hoặc xem nó nằm gần con suối nào không? Tôi cần phải chuẩn bị một số thông tin trước…”

Damien vẫy tay ngăn anh lại: “Giáo sư, hãy thư giãn đi. Đến nơi rồi, ông muốn làm gì cũng được, ngày mai gặp lại nhé.”

Sau khi rời khỏi khách sạn, Damien Scott lập tức gọi điện cho Ní Khít A: “Này, NIKI, em có biết những con bướm đó quý giá đến mức nào không?”

Giọng anh tràn ngập niềm hào hứng như thể mình vừa tìm thấy một cơ hội giàu có: “Mỗi mẫu vật đều trị giá hàng triệu đô la…”

Nhưng người phụ nữ ở đầu dây có vẻ cực kỳ bình tĩnh: “Vậy thì sao?”

“Sao cơ? Em chỉ cần nói cho tôi biết bức ảnh được chụp ở đâu, tôi sẽ lập tức sai người đến đó ngay…”

Giọng Ní Khít A mang chút cười nhạo: “Thì cứ đi đi. Bức ảnh đó tôi tìm thấy trên mạng mà.”

“WTF?”

Cảm giác như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu anh.

“Em thật sự nghĩ tôi sẽ đi rừng để chụp ảnh à? Ngốc quá!”

Ní Khít A cười khẩy và nói: “Những ngày này, em đi cùng giáo sư đó ở vùng rìa rừng, coi như là kỳ nghỉ của em đi.”

Nói xong, Ní Khít A liền cúp máy.

“Chết tiệt… Chết tiệt…”

Trong lòng Damien, cảm giác như một con vịt đã nấu chín lại bỗng nhiên bay mất.

Tiếng chuông điện thoại lại vang lên, và đó vẫn là số của Ní Khít A.

“Allo, hãy cẩn thận nhé. Việc khiến Bel quan tâm đến mức này chắc chắn không phải là chuyện đơn giản đâu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Trước lời cảnh báo của Ní Khít A, Damien Scott cảm thấy mình yếu đuối và mất tinh thần.

“Được rồi, cố lên nhé… Ha!”

Nghe thấy tiếng chuông máy im đi, anh biết rằng phản ứng của mình chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp công ty.

Đêm đến, thành phố Manaus chìm trong cơn mưa nhiệt đới dữ dội. Những hạt mưa to như hạt đậu cuồng nhiệt đập vào kính khách sạn.

Trên đường phố, vài ngọn đèn đường mờ ảo trong làn mưa; không còn bóng dáng của bất kỳ chiếc xe nào nữa.

Tuy nhiên, dưới lớp màn mưa ầm ĩ này, một chiếc xe bán tải Toyota màu xám, đầy bùn đất và với đèn xe đã tắt, lặng lẽ di chuyển đến bóng tối phía sau khách sạn.

Trên ghế lái, một người đàn ông có vết sẹo trên mặt và ánh mắt đầy hung dữ thì thầm chửi rủa thời tiết tồi tệ này.

Trên ghế sau, hai người đàn ông mặc áo khoác chống thấm màu đen nhanh chóng lấy ra những chiếc mặt nạ đen chỉ để lộ đôi mắt.

“Jonathan, đừng tắt máy xe.” Một giọng nói khàn khàn, rõ ràng là của người đứng đầu, quay đầu lại. Dòng mưa chảy dài trên kính xe, in bóng dáng méo mó của anh ta.

Người lái xe vẫy tay đồng ý: “Yên tâm đi boss, tôi sẽ đỗ xe sang bên kia đường.”

Cửa xe được mở ra một chút, và dòng mưa lạnh buốt liền tràn vào.

Hai người nhanh chóng biến mất trong đêm mưa, lướt qua bức tường thấp một cách nhanh gọn, gần như không làm văng bọt nước khi đặt chân xuống đất.

Người đứng đầu rút khẩu súng ra: “Mục tiêu chỉ là một giáo sư sinh học thôi, nhất định phải bắt sống hắn.”

Người kia gật đầu đồng ý, sau đó cả hai đi theo hướng cửa sau của khách sạn.

……

Cùng lúc đó, cách khách sạn vài con phố, sâu trong một quán bar rẻ tiền với ánh đèn neon lấp lánh và âm nhạc ầm ĩ…

“Boss, có người đang lẻn vào đây!”

Damien Scott, người đang tận hưởng niềm vui cùng các cô gái Brazil ở khu đèn đỏ, bị ai đó gọi dậy từ trên giường.

“Chết tiệt…”

Damien tỉnh táo ngay lập tức, chửi thề rồi đẩy cô gái ra, vội vàng lấy quần áo trên đất.

Cô gái nằm nghiêng trên giường nhìn anh ta bằng ánh mắt không hài lòng: “Anh đi thế này à?”

“Này em yêu, đây chính là cuộc sống của một người lao động mà.”

Damien vội vàng mặc quần áo xong, nở một nụ cười giả tạo, rồi đưa cho cô gái vài tờ tiền.

Nhưng khi ra khỏi cửa, anh ta lập tức cau mặt: “Chết tiệt, đừng để tôi bắt được các ngươi…”

Anh ta nhảy lên chiếc Land Rover Range Rover, cầm điện thoại thông báo cho nhân viên bảo vệ còn ở trong khách sạn: “‘Con chó canh gác’, giết hết bọn khốn nạn đó cho tôi.”

Ní Khít A không hề nói rằng nếu bị tấn công thì có nên để người sống hay không; vào lúc này, việc trả đũa là điều cần thiết nhất.

Lúc này, ông Damien đang vô cùng tức giận.

……

Các thiết bị ghi hình hồng ngoại được đặt gần khách sạn đã phản ánh rõ ràng hai bóng dáng đáng ngờ xuất hiện trong đêm mưa.

Chiếc xe bán tải màu xám được sử dụng để hỗ trợ đã quay đầu và lặng lẽ dừng lại ở góc đường đối diện. Động cơ vẫn đang hoạt động ầm ĩ; ống xả phun ra những làn khói trắng trong cơn mưa lớn.

Cửa sổ ghế lái được hạ xuống một khe hở, từ đó thoát ra những làn khói xanh. Tài xế đang hút một loại thuốc lá đặc biệt; bên trong xe, âm nhạc điện tử có giai điệu kỳ lạ vang lên, khiến loa kém chất lượng rung chuyển và phát ra tiếng ồn rất khàn.

“Tách… tách…”

Cửa sổ ghế phụ dường như bị cái gì đó đập vào, để lại vết móp nhanh chóng bị mưa xóa sạch. Anh ta vô thức quay đầu nhìn qua kính phía sau, chỉ thấy những vệt nước trượt xuống kính.

Chính lúc đó, bằng góc mắt, anh ta nhìn thấy một bóng đen mờ ảo, gần như hòa nhập vào đêm mưa, đang áp sát ngay bên ngoài cửa xe ghế lái!

“F…”

Một tiếng chửi thề vang lên.

“Bùm!”

Một tiếng súng đầy ầm ĩ, gần như bị cơn bão nuốt chửng hoàn toàn, làm nổ tung một lỗ nhỏ trên kính xe. Trán tài xế bị thủng toang; một khối máu lẫn với chất nhầy màu trắng bắn lên kính chắn gió.

Một người nào đó mở cửa xe, đẩy xác tài xế xuống ghế phụ, rồi không quan tâm đến máu me, lái xe đi ngay.

Đồng thời, hai tay súng khác vừa bước vào hành lang dành cho nhân viên khách sạn, lần lượt che chở nhau tiến lên tầng nơi Mc. Klaus đang ở. Một người đứng tựa vào tường, nòng súng hướng lên trên: “Chúng ta cần phải thật cẩn thận sao? Chỉ là một kẻ học giả mà thôi.”

“Tốt hơn hết là nên cẩn thận… kẻ đó tên Anton…”

Người đứng đầu vừa nói xong thì đột nhiên từ tầng trên vang lên tiếng súng “bùm bùm bùm bùm”. Những tiếng súng đầy ầm ĩ ấy đến từ những viên đạn siêu thanh được trang bị ống giảm thanh. Người đứng đầu lập tức bị bắn nhiều phát, run rẩy, trượt dài xuống nền nhà, để lại những vệt máu đỏ thẫm trên bức tường trắng. Người kia cũng không may mắn hơn, bị bắn chết ngay khi chưa kịp nổ súng.

“Nhanh lên, xử lý xác chết đi.”

Một bóng người mặc áo sơ mi kẻ caro, cầm khẩu MP7A3 trang bị ống giảm thanh, bất ngờ xuất hiện từ góc tầng trên. Sau đó, bốn người khác nhanh chóng xuống tầng dưới, kéo hai