“Lộ trình đã được sắp xếp rồi…”

Thái Smith nói thẳng vào vấn đề, lấy ra một túi tài liệu chống thấm đầy ắp từ chiếc xe đậu bên đường và đưa cho Price.

“Trước hết hãy bay đến Bahamas, sau đó đi thuyền qua đường thủy vào Florida – cách này sẽ ít gây chú ý hơn.”

“Đây là hộ chiếu và giấy phép lái xe mới của các bạn; bên trong còn có một thẻ ngân hàng, coi như là tiền chuẩn bị cho chuyến đi này.”

“Về trang thiết bị, sẽ có người ở Florida đón các bạn; chỉ cần yêu cầu họ là được.”

Price nhận lấy những thứ đó với vẻ nghiêm túc: “Cảm ơn anh… Nếu lần này chúng ta có thể sống sót trở về, tôi chắc chắn sẽ trả ơn anh.”

Thái Smith cười và vẫy tay: “Để dành việc trả ơn đó cho cái xác già của anh đi… Chắc chắn anh sẽ không chết đâu.”

Anh dừng lại một chút, rồi hỏi: “Còn điều gì khác cần không? Cứ nói ra thôi.”

Price suy nghĩ một lát, sau vài giây, anh quay đầu lại và nói: “Có lẽ, chúng ta còn cần một phi công có kinh nghiệm nữa.”

Thái Smith nhướng mày, dường như không ngạc nhiên với yêu cầu này. Anh suy nghĩ một chút, như thể đang tìm kiếm thông tin trong ký ức của mình, rồi nói với Price: “Anh còn nhớ Nicolas – người từng hợp tác với SAS trước đây không?”

Price gật đầu: “Tất nhiên… Lúc đó cậu bé ấy bị người của Zakayev bắt cóc, suýt nữa thì bị chặt đầu.”

Anh vẽ một đường ngang trên ngực, rồi từ từ nhíu mày: “Không biết cậu ta có ở trong tổ chức Anburayla của các bạn không nhỉ?”

Thái Smith nhún vai, giọng nói mang chút mỉa mai: “Vài năm trước, MI6 đã cử cậu ta vào Anburayla làm gián điệp…”

“Haha…”

Price phát ra một tiếng cười ngắn ngủi: “Người của MI6… luôn thích ‘rải đinh’ vào sân nhà người khác như thường lệ.”

“Ai mà chẳng biết vậy.” Thái Smith cười toe toét, ánh mắt hướng xuống bãi cát mềm mại dưới chân họ.

“Nếu không phải vì cậu ta còn biết điều đúng đắn, chưa bao giờ tiết lộ thông tin ra ngoài, thì giờ đây cậu ta đã nằm dưới lòng biển này rồi…”

Giọng nói bình thản của Thái Smith khiến hai người đang câu cá lập tức cảm nhận được một bầu không khí khác thường.

Price dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống, mang theo vẻ như vừa nhận ra điều gì đó: “Chẳng trách sao… Những ngày gần đây tôi cứ không câu được con cá nào cả.”

“Này này, ông già!”

Gãi Tử lập tức bật dậy từ chiếc ghế sofa trên bãi biển, kính râm trượt xuống mũi: “Lúc nãy anh còn nói là do giàn khoan chứ?”

“Rõ ràng là do kỹ năng của cậu quá tệ mà thôi!”

……

Nikolai nhận được tin tức đó, anh ta gần như ngớ người đi…

“Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ!?”

Cuộc sống hiện tại của anh ta thật sự rất thoải mái! Công việc ít, lương cao, lại ở gần nhà; với mức lương hậu hĩnh của một chuyên gia công nghệ hàng đầu tại Anburayla, anh ta chỉ cần ngồi uống cà phê và làm những công việc kỹ thuật quan trọng của mình mà thôi.

Tại sao lại phải đi cùng nhóm kẻ liều lĩnh 141 đến Washington – nơi đầy rủi ro và nguy hiểm đó để mạo hiểm tính mạng?!

“MI6 bảo cậu đi làm gián điệp, cậu cũng đã đồng ý mà.”

Lời nói của Thái Smith khiến Nikolai không biết phải nói gì nữa.

“Không lạ gì công ty biết chuyện này mà không xử lý gì cả… Rõ ràng họ đang đợi đúng thời điểm để bán anh ta với một mức giá tốt!”

Nikolai suýt nữa khóc, “Tôi đã từng có công lao cho công ty…”

Thái Smith vẫy tay, “Được rồi, cậu chỉ cần cố gắng hết sức trong việc này là được. Nếu hoàn thành tốt, tôi cam đoan rằng cậu sẽ nhận được một khoản tiền hưu trí lớn từ Anburayla.”

Vấn đề được quyết định như vậy; ngoại trừ Nikolai với vẻ mặt buồn rầu, mọi người đều cảm thấy vui vẻ.

Trước khi lên đường, Pike đã dùng điện thoại tổ chức một cuộc trực tiếp video với Price và người đồng đội bị thương đó.

Màn hình sáng lên, hiện ra khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn còn tỉnh táo của người đồng đội bị thương; anh ta nằm nghiêng trên giường bệnh, cơ thể vẫn được băng bó kín.

“Này mọi người!” Giọng nói của người đồng đội yếu ớt, nhưng anh ta vẫn cố gắng nở một nụ cười.

“Nghe nói các bạn sắp đi ‘giúp đỡ’ tên khốn nạn Tạ Phiệt Điền đó phải không? Chết tiệt, thật là ghen tị…”

Price tiến lại gần màn hình; khuôn mặt già nua của anh ta lần đầu tiên trở nên dịu nhẹ.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt, đừng lo lắng quá. Khi chúng tôi trở về, sẽ mời anh đi uống rượu, đủ cho anh thưởng thức đấy.”

Gãi Tử cũng tiến lại gần, “Đúng vậy, sẽ tìm cho anh những cô gái nóng bỏng nhất!”

Người đồng đội bị thương nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của các anh em mình, nghe những lời đùa vui thô lỗ của họ, đôi mắt anh ta lập tức đỏ lên.

Anh ta hít mạnh vào, giọng nói run rẩy, “…Các bạn này… hãy trở về sống sót nhé! Nhất định phải vậy…”

Video bị gián đoạn ngay khi người đồng đội cố gắng kìm nén nước mắt.

Price im lặng một lúc, sau đó vung tay, vỗ mạnh vào vai Pike, “Cảm ơn, hãy chăm sóc anh ấy thật tốt cho chúng tôi.”

Pike gật

“Không biết lần này, có bao nhiêu người có thể trở về sống…”

……

Virginia, Richmond, văn phòng tạm thời của Đường Ni.

“Chết tiệt, những kẻ phản bội đáng ghét! Những kẻ hèn nhát!”

Nắm đấm của Đường Ni mạnh mẽ đập xuống mặt bàn gỗ óc chó dày cộm, khiến các giấy tờ và cốc nước trên bàn đều bay lên.

Bộ tóc vàng dài xoăn bù xù của anh lúc này trông có vẻ rối bời; chiếc cà vạt được chuẩn bị cẩn thận cũng bị lệch sang một bên; những tĩnh mạch trên trán anh nổi rõ, cho thấy sự lo lắng chưa từng có.

Các tuyên bố liên tiếp từ Quân đoàn Thám hiểm Thứ hai và Sư đoàn Dù 82 đã như hai quả đại búa nghiền nát những hy vọng cuối cùng trong phe Đường Ni.

Trước đây, họ vẫn có thể dùng những khẩu hiệu cuồng nhiệt “MAGA” để kích động những người da đỏ “ủng hộ đất nước”, nhưng bây giờ, khi đối mặt với hai lực lượng chiến đấu chính quy trên mặt đất, điều đó khiến nhiều người phải bình tĩnh lại.

Tạ Phiệt Điền và Colbin đều có những đội quân hùng mạnh hậu thuẫn; còn Đường Ni thì có gì?

Là những người da đỏ chưa từng học hành gì sao?

Mặc dù vẫn còn một số đơn vị quân đội quan trọng ở bờ đông chưa đưa ra quyết định rõ ràng, bao gồm Sư đoàn Bộ binh Thứ 3 đóng ở Georgia và Sư đoàn Núi Non Thứ 10 ở New York – những đơn vị chiến đấu chính của quân đội – nhưng tất cả những đơn vị này đều đã bí mật từ chối công nhận sự trung thành với Đường Ni.

Đối với những tướng lĩnh khôn ngoan ấy, thay vì đặt cược vào một “cựu tổng thống” mất đi danh tính hợp pháp và có vẻ như không đủ lực lượng, họ thà chờ đợi tình hình minh bạch hơn.

Hơn nữa, Colbin đã phải từ bỏ quyền lực tổng thống để đổi lấy sự hậu thuẫn của Sư đoàn Dù 82, đưa ra những nhượng bộ lớn chưa từng có đối với quân đội.

So với đó, những gì Đường Ni có thể đưa ra lúc này, ngoài những lời hứa trống rỗng về “tương lai”, gần như không có gì cả.

Và những lời hứa ấy, trước thực tế đẫm máu, trở nên yếu ớt và vô nghĩa.

Đứng bên cạnh cha mình, Vạn Kha với lớp trang điểm tinh xảo cũng khó có thể che giấu vẻ mệt mỏi do những ngày làm việc căng thẳng; những vết thâm dưới mắt cũng rất rõ ràng.

Cô siết chặt môi, hai tay thiếu ý thức mà nắm chặt vào nhau, móng tay gần như đâm vào lòng bàn tay.

Trong thời gian gần đây, tinh thần của tất cả mọi người đều đang ở trạng thái căng thẳng cao độ.

Và ai cũng nhận thấy rằng, càng kéo dài thời gian, tình hình càng trở nên bất lợi cho họ.

“Cha ơi…” Ti

“Bây giờ chúng ta… có lẽ phải tìm một đồng minh mạnh mẽ mới được. Chỉ dựa vào bản thân chúng ta thì không thể chống đỡ nổi…”

Đường Ni nhìn anh ta một cái; những lời vô nghĩa như thế này còn cần phải nói sao?

Vấn đề quan trọng là phải tìm đồng minh đó ở đâu.

Ánh mắt anh ta liếc nhìn con gái mình, như thể đang tìm kiếm câu trả lời, hoặc đơn giản chỉ là tự nhủ với mình: “Anburayla à? Người của thằng Bel kia?”

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại từ bỏ ý nghĩ đó.

Mặc dù công ty PMC của Bel rất mạnh, nhưng điều đó cũng chỉ so sánh được với những đối thủ nhất định mà thôi.

Việc để họ xử lý những cuộc xung đột nhỏ lẻ có lẽ còn được, nhưng đây là những trận chiến lớn với hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu binh sĩ; vài người như Anburayla thì không thể chống đỡ nổi đâu!

Đường Ni nhìn Vạn Kha và hỏi: “Quân đoàn Thám hiểm số Một vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Vạn Kha lắc đầu nặng nề: “Chưa đâu…”

Có lẽ đó là tin tốt duy nhất hiện tại: Quân đoàn Thám hiểm số Một đóng trên bờ biển phía Tây vẫn chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố nào.

Thái độ của họ khá mơ hồ; họ không hề bày tỏ sự ủng hộ cho Đường Ni, nhưng cũng không từ chối.

“Có lẽ họ cũng đang chờ đợi!”

Đường Ni gật đầu: “Đúng vậy, họ đang chờ những đề nghị từ chúng ta!”

Nhưng bây giờ, họ có thể đưa ra những lợi ích gì đây?

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc điện thoại trong tay Vạn Kha bỗng nhiên rung lên.

Cô nhìn vào màn hình; số điện thoại khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ đang hiện lên trên màn hình.

“Là Bell!”

Vạn Kha do dự một chút, rồi hiển thị số điện thoại đó cho Đường Ni xem.

Ánh mắt Đường Ni sáng lên; người đàn ông này đã không biết bao nhiêu lần mang lại niềm vui cho anh ta, và lúc này, anh ta lại cảm thấy hy vọng trỗi dậy trong lòng mình.

“Nhấn nút thoại không dây đi…”

Vạn Kha dùng đôi tay run rẩy để vuốt màn hình; trái tim cô đập thình thịch, lo sợ rằng người đàn ông ở đầu dây điện thoại sẽ nói ra những lời riêng tư.

“Tại sao chậm thế này!”

Quả nhiên, ngay lập tức, giọng nói bực bội của người đàn ông đó vang lên.

“Con đồ ngu ngốc…”

Ngôn từ đó chưa kịp được nói hết, Vạn Kha đã lập tức ngắt lời anh ta, nâng cao giọng nói hai tone:

“Bell, em đang ở văn phòng của bố, bố có chuyện muốn nói với anh…”

Dù câu nói nghe có vẻ vội vàng, nhưng Đường Ni hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Anh ta nhấc máy ngay lập tức và nói: “

“”

Từ Xuyên ngập ngừng vài giây trước khi bắt đầu nói tiếp.

“Đường Ni, điện thoại của tôi vẫn bật đấy, cậu có thể gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”

Ồ… Một câu nói như vậy khiến Đường Ni hoàn toàn bối rối.

Đường Ni vội vàng giả vờ như không nghe thấy gì và lập tức kể cho Từ Xuyên nghe về tình hình hiện tại.

Y Vạn Kha thở phào nhẹ nhõm, trong khi Eric thì nhìn chị mình với vẻ nghi ngờ.

Anh luôn cảm thấy mối quan hệ giữa Y Vạn Kha và người đàn ông từ Hoa Hạ kia không hề bình thường; hai câu nói vừa rồi dường như quá thẳng thắn và… mang theo một loại cảm xúc khó tả được.

Đường Ni nói nhanh: “Bây giờ tôi cần có đồng minh, Bel, cậu phải giúp tôi trong việc này.”

“Không cần tôi phải nói, cậu cũng biết mối quan hệ giữa chúng ta quan trọng đến mức nào. Cậu cũng hiểu rõ sự thù địch Cole đối với cậu và Hoa Hạ, tôi đã nhiều lần nhắc nhở anh ta rằng cậu là bạn của tôi.”

Điều này rõ ràng là để nhấn mạnh rằng Đường Ni mới là đồng minh lý tưởng nhất của Từ Xuyên.

“Ừm ừm…” Từ Xuyên phát ra vài âm thanh từ mũi, khiến người ta không thể hiểu được suy nghĩ của anh ta.

“Đúng vậy, chúng ta là bạn, vì vậy tôi mới sẵn lòng mạo hiểm để cứu cậu.”

Đường Ni gật đầu: “Đúng vậy, trước đây tôi đã nhờ cậu rất nhiều.”

“Cậu nói cần có đồng minh à?”

Giọng nói của Từ Xuyên dường như mang theo nụ cười: “Thực ra, không phải đã có một đồng minh sẵn sàng rồi sao?”

Không chỉ Đường Ni, mà Y Vạn Kha và Eric cũng đều tỏ ra bối rối.

“Cậu đang nói đến…?”

Lần này, Từ Xuyên thực sự cười lớn: “Ha, chính con rể của cậu đấy!”

“Cậu không thể quên được người đó là ai chứ!?”

Gia Đức. Kuš, kẻ săn mồi cá mập…

Đường Ni nhăn mặt; làm sao anh có thể không biết? Nhưng trong tình huống hiện tại, những người đó có thể mang lại cho anh sự hỗ trợ gì?

Ngay cả khi họ hỗ trợ anh, liệu họ có thể cung cấp cho anh một đội quân sánh ngang với Quân đoàn Thám hiểm Thứ hai không?

“Không không không…”

Nụ cười của Từ Xuyên càng sâu thêm: “Có một câu nói: Chiến tranh là sự mở rộng của chính trị. Có lẽ cậu vẫn chưa nhận ra tầm ảnh hưởng của những người con rể của cậu đối với chính trị của nước Mỹ.”

Ánh mắt Đường Ni lấp lánh; Từ Xuyên tiếp tục nói:

“Họ thực sự không thể cung cấp cho cậu một đội quân, nhưng họ có thể giúp cậu giải quyết tất cả các khía cạnh cần thiết để đạt được mục tiêu đó.”

“Tất nhiên, điều này đòi hỏi cậu phải trả một cái giá… Và cái giá đó là gì….”

Từ Xuyên dừng lại một chút, “Hãy nghĩ xem, quốc gia nhỏ đó thực sự muốn gì nhất?”

Bên cạnh, Vạn Kha đầy hoang mang trong lòng. Cô rất rõ người đàn ông ở đầu dây điện thoại kia ghét Gia Đức Kuš đến mức nào.

Vậy tại sao anh ta lại giúp Gia Đức nói những lời đó?

Sự bất nhân, xảo trá và độc ác của người đàn ông này, cô đã từng trải qua hết rồi, nhưng vẫn không hiểu được ý định thực sự của anh ta là gì.

Biểu cảm của Đường Ni thay đổi liên tục, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng, “Bel, đừng để đọa nữa.”

Người già này… có lẽ suốt đời mình chưa bao giờ phải nói năng nhún nhường đến thế.

“Ha!”

Tiếng cười của Từ Xuyên vang lên qua điện thoại, “Ê Lương à! Chỉ cần bạn cam kết sau khi lấy lại quyền lực, sẽ hỗ trợ họ hết sức mạnh trong việc tấn công Ê Lương về mặt quân sự, thì những người đó chắc chắn sẽ làm mọi thứ có thể để giúp bạn.”

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì những người khác, dù làCole hay Tạ Phiệt Điền, đều chắc chắn sẽ không đồng ý chiến tranh với Ê Lương.

À, có lẽ Tạ Phiệt Điền thì không chắc…

Nhưng xét cho cùng, ai mới là đối thủ dễ đối phó hơn?

Tạ Phiệt Điền, kẻ lính già đó?

Đường Ni, ông chủ bất động sản luôn thua lỗ trong các cuộc cá cược đó?

Câu trả lời… thật sự không cần phải suy nghĩ nữa.

Biểu cảm của Đường Ni thay đổi đáng kinh ngạc; anh ta thực sự không ngờ Từ Xuyên lại nói ra những lời như vậy.

Nhưng Từ Xuyên vẫn chưa nói hết, “À, các bạn có liên lạc với những người thuộc phe Mǐn Zhǔ Diǎn không?”

Câu hỏi này khiến cả ba người trong gia đình Đường Ni sững sờ, “Mǐn Zhǔ Diǎn? Tại sao…”

Đường Ni chưa kịp nói hết, đã bị Từ Xuyên ngắt lời một cách bực bội, “Bây giờ là lúc nào rồi? Tạ Phiệt Điền đã công khai giết hơn hai mươi thượng nghị sĩ… Bạn thực sự nghĩ rằng anh ta chỉ giết những người thuộc phe Cộng hòa sao? Thực ra, anh ta đang tiêu diệt những người thuộc phe thiết lập chính quyền… Các bạn có nghĩ rằng những người thuộc phe Mǐn Zhǔ Diǎn không sợ hãi không?”

Trong bất kỳ hệ thống quan liêu nào, điều mà họ sợ hãi nhất chính là chính quyền quân sự… Không có gì khác cả.

Những gì Tạ Phiệt Điền đang làm, mục đích chính của anh ta chính là điều đó.

Cole… Khi anh ta giao quyền lực cho ‘Hội đồng Chiến tranh’, những tướng lĩnh đã nếm trải hương vị quyền lực đó, sẽ không bao giờ chịu trả lại quyền lực đó nữa.

Nếu để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, hàng chục bang ở Bắc Mỹ sẽ trở thành một “thờ