“10, 9, 8… 3, 2, 1!”

“Khởi động!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, phần dưới của cột phóng bùng nổ với tiếng ầm ầm chói tai!

Các ống đốt của động cơ chính của tên lửa Trường Chinh 5 khổng lồ lần lượt được kích hoạt; luồng khí nóng bỏng ngay lập tức làm biến dạng không khí xung quanh cột phóng.

Dưới sức đẩy mạnh mẽ, chiếc tên lửa có hình dáng thấp và to này đã thoát khỏi sự trói buộc của mặt đất và bay vút lên trời.

“Hệ thống radar quang học Văn Xương hoạt động bình thường!”

“Tín hiệu đo từ xa bình thường!”

“Quá trình bay diễn ra thuận lợi!”

Những báo cáo căng thẳng nhưng có tổ chức liên tục vang lên trong phòng điều khiển.

Trên màn hình lớn, quỹ đạo bay của tên lửa hình thành nên một đường cong đẹp đẽ.

……

Sau các giai đoạn tách rời tầng một và tầng hai, loại bỏ vỏ bảo vệ, và khởi động tầng hai, cuối cùng tên lửa đã đưa thiết bị thăm dò vào quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng sau 36 phút.

Trung tâm chỉ huy kiểm soát bỗng nhiên trở nên náo nhiệt, tiếng vỗ tay nhiệt tình và kéo dài vang lên.

Các kỹ sư cuối cùng cũng thư giãn; nhiều người tháo bỏ tai nghe, khuôn mặt họ hiện rõ niềm vui của thành công cùng sự nhẹ nhõm sau những giờ làm việc vất vả.

Tiếng vỗ tay chúc mừng lẫn nhau vang lên trong khoảng lặng giữa những tràng vỗ tay.

Từ Xuyên thở dài một hơi, xoay cổ mình đã cứng lại một chút, sau đó đứng dậy và duỗi người một cách thoải mái.

Ánh mắt anh quét qua khu vực phía trước phòng điều khiển, và nhanh chóng dừng lại ở em gái mình – Từ Tử Văn.

Cô bé đang tập trung cao độ trao đổi dữ liệu với một số nhân viên tại trung tâm phóng; ngón tay cô nhanh chóng di chuột trên màn hình Bình Đàn, với vẻ mặt tập trung và bình tĩnh, như thể những tiếng vỗ tay reo hò xung quanh không hề ảnh hưởng đến cô.

(Từ Tử Văn)

Thiết bị thăm dò đã thành công trong việc nhập quỹ đạo, nhưng đây mới chỉ là bước đầu tiên của toàn bộ nhiệm vụ. Giai đoạn theo dõi tình trạng, điều chỉnh quỹ đạo và xử lý dữ liệu khoa học trong suốt bảy tháng tới mới chính là nội dung chính của công việc tiếp theo cho nhóm dự án mà Từ Tử Văn đang tham gia.

……

“Anh trai ơi, anh trai ơi…”

Khi nhìn thấy Từ Xuyên, vẻ nghiêm túc và tập trung trên khuôn mặt Từ Tử Văn lập tức biến mất; cô nhảy nhót chạy về phía anh.

Từ Xuyên giơ tay, sẵn sàng vỗ tay chúc mừng cô.

Nhưng rồi cô bé lại chạy ngang qua anh, hét lên: “Thầy ơi, thầy ơi, sao thầy lại đến đây!”

Từ Xuyên quay đầu, và thấy cô

……

“Ha…”

Khi bước ra khỏi hội trường trung tâm phóng, Từ Tử Văn nghe xong lời nói của Từ Xuyên liền bật cười lớn.

“Thế là hiểu rồi…”

“Thầy tôi nói rằng việc bắt tôi tham gia ban nhạc với Tiểu Văn và Đông Kín chỉ là lãng phí tài năng của tôi mà thôi.”

Cô quay người lại, cố tình bắt chước giọng điệu của ông già kia, “Này, thầy tôi có ý kiến rất lớn về bạn đấy.”

“Chết tiệt, ông ta đùa à!”

Từ Xuyên lẩm bẩm một câu, không biết là tức giận hay vui vì em gái mình được khen ngợi.

Anh nhếch mũi, “Ông già này biết cái gì chứ! Chơi nhạc để nuôi dưỡng tâm hồn, nghiên cứu hàng không vũ trụ để khám phá vũ trụ… Đó mới là sự phát triển toàn diện!”

Anh vươn tay muốn vuốt đầu em gái, nhưng lại dừng lại giữa chừng và đổi chủ đề.

“À đúng rồi, công việc của em trong dự án này thế nào rồi? Không ai bắt nạt em gái tôi chứ?”

Từ Tử Văn lắc đầu, “Đùa gì chứ, ai lại bắt nạt tôi chứ? Em không nghĩ các đồng nghiệp của anh ta lại thiếu thông tin đâu?? Mọi người trong gia đình chúng ta đều biết chuyện đó mà.”

Từ Xuyên cười toe toét, không tranh luận gì thêm. Anh nhìn quanh, thấy vẫn còn nhiều du khách đang hào hứng chụp ảnh lưu niệm trước cấu trúc tòa tháp phóng.

Anh nhún vai, “Đúng là sự thật đấy.”

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên Trung tâm Phóng Văn Minh, thật khó tin rằng lúc này có một thiết bị thăm dò đang bay về phía sao Hỏa xa xôi.

“À đúng rồi, các bạn cố lên nhé! HCLI đã đặt mục tiêu đổ bộ lên sao Hỏa trong vòng năm năm tới và thực hiện việc định cư trên hành tinh đó trong vòng mười năm… Các bạn mới chỉ bắt đầu quá trình thăm dò thôi…”

Giọng anh đầy lo lắng…

Nụ cười trên mặt Từ Tử Văn lập tức biến mất, cô quay đầu lại, vô thức đưa tay lên eo và nói với giọng cao lên vài phần:

“Người phụ nữ tên là Coco. Heckmeadia kia rốt cuộc có hiểu biết cơ bản gì không nhỉ? Dù tên lửa tái sử dụng của cô ta thành công đi nữa, cũng không có nghĩa là họ có thể đổ bộ lên sao Hỏa được đâu! Bầu khí quyển, hạ cánh, hệ thống duy trì sự sống, bảo vệ cơ thể khỏi bức xạ… Cái nào cũng không thể giải quyết chỉ bằng cách kể chuyện đâu!”

Cũng đáng hiểu tại sao cô ấy lại tức giận như vậy; vì chuyện này, cô ấy đã phải viết nhiều báo cáo phân tích khả thi.

Phiên bản cuối cùng, trong cơn tức giận, cô chỉ viết một câu trên đó: “Anh trai tôi khá quen với người phụ nữ đó… Các bạn hãy hỏi anh

Và kết quả thì sao nhỉ? Báo cáo phân tích phiên bản đầu tiên của cô ấy đã được chấp thuận ngay lập tức!

  Từ Xuyên bật cười ha hả: “HCLI là hoạt động kinh doanh; đó là việc tìm kiếm nguồn vốn để triển khai dự án, hoàn toàn khác với mục đích của các bạn.”

  Mars ư? Chẳng có gì liên quan đến Mars cả… Nhưng dự án này đã bắt đầu chuẩn bị cho việc huy động vốn và niêm yết trên sàn chứng khoán; hiện tại, giá trị định giá của nó là 15 tỷ đô la Mỹ.

  Tất nhiên, nếu thí nghiệm về tên lửa có thể tái sử dụng thành công, con số đó sẽ tăng lên đáng kể; Từ Xuyên ước lượng rằng giá trị định giá có thể lên tới khoảng 30 tỷ đô la Mỹ.

  Và nếu thực sự thành công trong việc niêm yết trên sàn chứng khoán, đây sẽ là một dự án trị giá hàng nghìn tỷ, thậm chí lên đến hàng nghìn tỷ đô la Mỹ.

  Có phải liên quan đến Mars hay không thì không biết nữa… Dù sao, Wall Street đã phát điên lên rồi.

  Hai người đi về phía căn tin; Từ Tử Văn tò mò hỏi: “Này, anh quen biết rất thân với cô ấy đó phải không? Có biết điều gì bí mật không?”

  Từ Xuyên nhún mày: “Bí mật à? Tôi chỉ biết rằng cô gái này gần đây trở nên rất ngạo mạn…”

  ……

  Sau khi rời Trung tâm Phóng Vệ tinh Wenchang, Từ Xuyên không kịp nghỉ ngơi mà lập tức bay thẳng đến Quần đảo Bahamas ở Đại Tây Dương.

  Lý do rất đơn giản: Cô ấy – người gần đây trở nên rất ngạo mạn, bà Coco Heckmeadia – đã đến đòi nợ một cách trực tiếp.

  Trong sự kiện ở Cannes, cô ấy đã giúp đỡ Alicse rất nhiều; nên Từ Xuyên không thể tránh khỏi việc phải trả ơn cô ấy.

  Giờ đây, cô ấy đang yêu cầu anh thực hiện lời hứa về việc cùng nhau tìm kiếm kho báu trước đây.

  Lúc này, anh đang nằm xuống boong tàu du thuyền của Coco, lòng bàn tay cầm chiếc nhẫn ruby cổ xưa đó.

  Dưới ánh nắng mặt trời, viên đá ruby như ngọn lửa đông cứng lại, yên bình “cháy” trong lòng bàn tay anh.

  Anh lắc nhẹ chiếc nhẫn: “Ôi, chỉ cần vài phút thôi là chúng ta có thể kiếm được vài triệu đô la… Anh chắc chắn muốn tìm thứ này sao?”

  Thực ra, Từ Xuyên chẳng hề muốn đến đây để tìm kiếm bất kỳ kho báu nào cả.

  Coco mặc một chiếc váy hai dây màu trắng, đội mũ rộng vành che phủ mái tóc bạc của mình.

  Cô ngả người thoải mái trên ghế sofa, miệng nở nụ cười lười biếng.

  Nghe thấy anh than phiền, cô lười biếng ngẩng đầu nhì

“Cũng không biết là ai, trong buổi phỏng vấn truyền thông mà cười đến nỗi hàm suýt rơi xuống đất.”

Tháng trước, tên lửa có thể tái sử dụng của HCLI đã thành công trong việc được thu hồi trên biển sau khi tiêu tốn gần năm tỷ đô la Mỹ.

Khi khối đầu tiên của tên lửa an toàn hạ cánh xuống bệ đá trên biển, giá cổ phiếu của HCLI ngay lập tức tăng vọt 30%.

Những người trước đây từng chế nhạo họ bỗng nhiên im lặng hoàn toàn.

Người phụ nữ đứng trước ống kính truyền thông lúc này đã trả đũa gay gắt những kẻ từng chế giễu mình trên các phương tiện truyền thông.

Trước mặt giới truyền thông, cô ấy tự tin tuyên bố những mục tiêu lớn lao như “trong năm nay sẽ đưa người lên Sao Hỏa, trong mười năm sẽ thực hiện chương trình thực dân hóa”, và cuộc họp báo này được coi là sự kiện ấn tượng nhất của năm.

Khung cảnh vào lúc đó thật sự rất hùng tráng và đầy cảm xúc.

“Hừ!”

Koko khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, đẩy chiếc mũ xuống để không muốn quan tâm đến anh ta, đôi môi màu hồng san hô của cô nhếch lại thành một đường thẳng.

Từ Xuyên cười mỉm, đứng dậy đi đến bờ tàu, tựa vào lan can và nhìn ra biển, sau đó vươn tay duỗi lưng.

(Từ Xuyên)

Thôi thì cũng được rồi, dù sao mình cũng đã bị kéo đến đây rồi, coi như là cho bản thân mình một kỳ nghỉ vậy.

Anh ta lắng nghe tiếng sóng biển đều đặn va vào thân tàu, “va… va…”, với nhịp điệu gần như có thể gây ra cảm giác buồn ngủ.

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện, ánh mắt anh ta bắt gặp bóng dáng màu trắng đang đội chiếc mũ rộng vàng trên ghế sofa; Từ Xuyên lập tức cảm thấy thiếu hứng thú và nhăn mày không biết nói gì.

Anh ta tự hỏi trong lòng: “Dù là nghỉ mát thì cũng nên mang bạn gái đi chứ, mang cô ấy theo thì là sao nhỉ?”

Anh ta nhìn vào khoang tàu, thấy Falme đang cắt trái cây bằng một mắt, nhưng nhìn cách cô ấy cắt, có vẻ như cô ấy muốn cắt thứ gì đó khác hơn…

Từ Xuyên nhìn quanh một vòng, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; anh ta dường như chưa thấy Jonah, đứa bé nhỏ đó.

Đúng rồi, không thể gọi nó là đứa bé nhỏ nữa được, bởi vì giờ đây chiều cao của nó đã vượt qua 185 cm, cao hơn cả Từ Xuyên.

“Này! Cô ‘dâu nhỏ’ của anh đâu rồi?” Từ Xuyên hỏi Koko đang tựa vào lan can.

Koko quay đầu lại: “Jonah ư? Anh ấy đang đi học, năm nay là sinh viên năm nhất…”

“Tch…”

Trên khuôn mặt Từ Xuyên, ngọn lửa tò mò bùng cháy mãnh liệt: “Nói thì nói vậy, đứa bé đó, năm nay nó phải 18 tuổi rồi chứ?

Có phải… cái đó… hehe…”

“Từ… Xuyên…”

Hai từ ấy được Coco gọi ra bằng giọng Trung Quốc rõ ràng và chuẩn xác.

Cô quay đầu nhanh chóng, chiếc mũ lệch sang một bên, “Cút đi cho tôi…”

Đối mặt với lời đe dọa hiển nhiên này, Từ Xuyên không hề nhúc nhích, ngược lại còn cười một cách khiến người ta muốn đánh anh ta, thậm chí còn ung dung dang rộng hai tay ra.

Anh ta ngước cằm ra xung quanh, chỉ vào vùng biển Caribbean rộng lớn, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Cô gái, cô muốn tôi đi đâu vậy? Nhảy xuống để cho cá mập ăn à?”

……

Từ Xuyên bất ngờ nổi lên khỏi mặt nước, tạo ra những vòng sóng lớn.

Anh ta vội vàng tháo kính lặn ra, lau mạnh mặt; nước biển mặn chảy xuôi theo cằm anh.

Thở hổn hển, anh ngẩng đầu nhìn chiếc du thuyền, giọng nói đầy bực bội:

“Này! Tọa độ có đúng không nhỉ? Tôi đã kiểm tra hết đáy biển dưới đó rồi, mà chẳng thấy thứ gì cả!”

Coco đã thay một bộ đồ bơi liền thân và đang ngồi thư giãn trên boong thuyền. Đôi chân trắng của cô ngâm trong làn nước biển xanh lam, nhẹ nhàng đung đưa, tạo ra những bọt nước nhỏ. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên cô; dường như cô hoàn toàn không nghe thấy lời than phiền của Từ Xuyên, ánh mắt cô lười biếng nhìn về phía chân trời xa xôi.

“Này, chị ơi!”

Từ Xuyên cảm thấy tức giận không hiểu sao, “Đây là nơi chị muốn tìm kho báu mà, chúng ta hãy làm việc một cách nghiêm túc đi được không?”

Cuối cùng, Coco mới chậm rãi quay đầu lại, giọng nói bình tĩnh: “Chính là đây, lần trước chúng ta đến đây, tôi đã ghi lại tọa độ.”

“Vậy sau đó thì sao?” Từ Xuyên nhún mày, bực bội vỗ vải nước trên mái tóc.

“Kho báu đâu rồi? Có lẽ đã bị cá ăn mất hay bị dòng biển cuốn đi rồi chăng? Thế nên… cái gọi là kho báu kia chỉ là lời nói suông thôi!”

Nói xong, anh lại đeo kính lặn và lặn xuống dưới một lần nữa.

“Plop!”

Những vòng sóng do anh tạo ra bắn trúng mặt Coco.

“Ôi!” Nước biển lạnh buốt bất ngờ đổ dồn lên đầu và mặt cô, khiến cô hét lên, vội vàng dùng tay che chắn.

“Coco!” Gần như ngay lập tức, bóng dáng cao lớn của Falme xuất hiện bên cạnh cô. Người bảo vệ đàn ông này luôn lo lắng cho sự an toàn của Coco.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta nhìn thấy Coco đang mặc đồ bơi, với những giọt nước lăn trên làn da mịn màng, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên, hơi thở cũng trở nên gấp gá

Đồng thời, vô số những hình ảnh thân mật bất ngờ hiện lên trong đầu cô.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi nhận ra kẻ gây ra tình huống này là ai, sự đỏ bừng trên khuôn mặt Falme lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt u ám đáng sợ.

“Koko,” cô nói giọng thấp, mang theo chút gợi ý.

“Sao không… chúng ta cứ lái thuyền đi thẳng luôn?”

Ý tưởng này thực sự rất xấu xa; đây là giữa biển Caribbean, dù Từ Xuyên có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể bơi lên bờ được.

Chưa kịp Koko trả lời, phía sau Falme đã vang lên giọng nói tức giận của Từ Xuyên:

“Chết tiệt, mày thật là độc ác…”

Anh ấy đang đầy nước, tay cầm một chai nước tinh khiết: “Nếu không phải tôi đi lên trước để uống nước, thì các người đã lừa được tôi rồi!”

Koko đẩy chiếc mũ che nắng do gió biển làm bay lên, nhìn thấy vẻ tức giận của Từ Xuyên, khóe miệng cô dường như nhếch lên một chút, rồi lại nhanh chóng vuốt thẳng lại.

“Falme chỉ đùa thôi mà, anh không thể keo kiệt đến thế chứ?!”

“Ha!”

Từ Xuyên như thể vừa nghe thấy một câu đùa vớ vẩn: “Cô gái, cô thật sự không biết hay chỉ giả vờ không biết thôi? Cô chắc chắn không thể không biết mọi người nghĩ gì về tôi chứ?”

Falme khoanh tay, cằm nhọn lên, ánh mắt sắc bén đối diện với Từ Xuyên, hoàn toàn không coi trọng anh ta.

Còn Koko thì tháo chiếc mũ và kính râm xuống, vứt chúng lên chiếc ghế nằm bên cạnh, khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy sự lừa dối của cô hoàn toàn lộ ra.

Cô cầm chiếc kính lặn lên, khéo léo đeo vào mặt.

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ xin lỗi thay cô ấy với anh!”

Cô cúi xuống, đeo đôi ủng bơi lên chân, rồi nhanh chóng nhảy xuống biển.

“Plung!”

Hầu như không tạo ra bất kỳ vệt nước nào, cô đã như con cá vậy, biến mất vào dòng nước xanh biếc.

Từ Xuyên liếc nhìn Falme một cái, rồi cũng nhảy xuống biển theo.

Bóng dáng trắng của Koko nổi bật phía trước, mái tóc bạc của cô lấp lánh dưới nước.

“Ừm, thật tuyệt… Khi trời tối, nó còn có thể soi sáng được nữa…”

Từ Xuyên không nhịn được mà buông lời chê bai, rồi nhanh chóng bơi theo phía trước.

Họ cứ vài phút lại lên mặt nước để thở, sau đó tiếp tục lặn xuống.

Họ không ngừng tìm kiếm manh mối phía sau những rạn san hô và trên đáy biển.

Tất nhiên, cho đến khi trời gần tối, họ vẫn chẳng tìm thấy gì cả.