Gió biển vùng Caribbean mang theo mùi mặn chát và hương thối của lá cọ, xộc vào cửa sổ lắp đến nền nhà của biệt thự.

Trong biệt thự nghỉ dưỡng trên đảo Little Saint James, một “bữa tiệc cuồng nhiệt” đang được chuẩn bị.

Chủ nhân của hòn đảo này, Abostan, mặc chiếc áo choàng làm từ cây gai dầu; đôi cổ chân nhợt nhạt của ông lộ ra dưới tấm áo ấy, trông giống như hai con giun đã phân hủy.

“Thưa các quý ông, đã đến giờ rồi.”

Ông mở cánh cửa biệt thự, và cơn gió biển ùa vào trong.

Chiếc đèn chùm pha lê rung chuyển dữ dội trong gió, tạo nên những bóng đổ kỳ quái, giống như những mảnh xác bị xé nát.

Ánh nắng loang lổ chiếu lên bức tranh sơn dầu thế kỷ 17 với chủ đề “Cuộc xét xử của Solomon”. Tại điểm mà đứa bé trong bức tranh bị treo trên lưỡi dao, một giọt nước mắt làm từ sáp màu đỏ tối đang từ từ đông lại thành vết sẹo máu.

Abostan dẫn đầu nhóm người bước ra ngoài; phía sau ông là mười mấy người khác, tất cả đều đeo mặt nạ và mặc áo choàng giống nhau.

Nhóm người đi qua khu rừng cọ, không xa có một công trình kiến trúc hình vuông được sơn với những đường kẻ màu xanh lam, phía trên là một vòm mái màu vàng óng ánh.

Dưới các bậc thang cửa chính, một đống lửa đang cháy; ngọn lửa dưới sức gió mạnh ngày càng bùng phát, như những con rắn không thể kiểm soát được.

Mọi người bước lên những bậc thang đó; Abostan mở cánh cửa bằng gỗ sồi, và cơn gió biển mang theo mùi hương của gỗ đàn hương cùng mùi máu tràn vào trong.

Ngay phía trước sảnh là một bức tượng có đầu bò, thân người và đôi cánh; đôi mắt bằng chất liệu nào đó phản chiếu ra ánh sáng kỳ quái.

(MOLOCH)

Ở giữa sảnh, mười hai chiếc ghế cao lưng được xếp thành vòng tròn, trên lưng mỗi chiếc ghế đều khắc những ký hiệu khác nhau.

Ở chính giữa là một cái bục đá hình dài, có màu xanh đen; trên đó nằm một cô gái trần trụi, tứ chi của cô được buộc chặt vào những chiếc vòng sắt trên bục đá.

Cô đang nhắm mắt, ngực cô phập phồng theo những hơi thở nhẹ nhàng, chứng tỏ cô vẫn còn sống.

Ở mép bục đá, có hai đường rãnh màu đỏ tối, chúng hội tụ lại ở một lỗ tròn phía dưới.

Hai cô gái khác, đều đội vương miện hình sừng nai và cũng trần trụi, đang quỳ hai bên.

Trong sảnh, có mười hai cột đá được dựng đứng; toàn bộ không gian này giống như một đền thờ thời cổ đại dành cho việc thờ cúng các vị thần.

Không gian trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ, chỉ còn tiếng gió thổi vào từ cửa chính.

Mười hai người ngồi xuống những chiếc ghế cao lưng; còn Abostan

Ba bóng đen xuất hiện ở rìa khu rừng cọ; một trong số họ cầm thiết bị điều khiển máy bay không người lái trên tay, và trên màn hình hiển thị hình ảnh của tòa nhà hình vuông kỳ lạ đó.

Ní Khít A. nhìn đồng hồ và nói: “Hãy thông báo cho Tim và những người khác – chúng ta có thể bắt đầu hành động rồi.”

Michael lập tức gọi qua bộ đàm và thông báo cho các nhóm đã sẵn sàng triệt phá lực lượng an ninh trên đảo.

“Nhóm C, hãy kiểm soát bến cảng và sân đỗ trực thăng để đảm bảo lối thoát an toàn và thuận lợi.”

Họ đã chuẩn bị cho chiến dịch này trong nhiều tháng, và đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng hòn đảo này hàng chục lần. Không chỉ vậy, họ còn xây dựng lại toàn bộ công trình dựa trên những bức ảnh tại rừng rậm Nam Mỹ, thực hiện các cuộc tập trận tấn công mô phỏng để đảm bảo mọi thứ diễn ra hoàn hảo.

Tiếng rè rè của dòng điện vang lên trong tai nghe, sau đó giọng nói của một người đàn ông vang lên: “Hệ thống điện và máy phát điện dự phòng đã được ngắt.”

“Đã rõ!”

Ní Khít A. trả lời, rồi ngước nhìn những đám mây đang dày lên trên bầu trời; gió biển thổi qua khu rừng cọ, tạo nên tiếng xào xạc.

“Sắp có bão rồi… Chúng ta phải hành động nhanh hơn nữa.”

Nói xong, cô cầm khẩu MP7A1 được trang bị ống giảm thanh và tiến về phía tòa nhà kỳ lạ đó.

(MP7A1)

……

Abostan dang rộng hai tay, cùng với mười hai người ngồi trên những chiếc ghế cao, cùng nhau niệm những lời không ai biết đến. Tiếng họ ngày càng lớn dần, và vào khoảnh khắc cuối cùng, âm thanh đó đạt đến đỉnh điểm.

Các bức tượng người đầu bò phía sau dường như đều nhìn ông với ánh mắt tán thưởng.

Một cô gái quỳ trên đất, giơ chiếc đĩa vàng lên cao; trên đó đặt một con dao bằng vàng.

Abostan vươn tay lấy con dao từ đĩa, sau đó nắm chặt nó và giơ cao lên trước mặt cô gái trên bệ đá, trong khi vẫn tiếp tục niệm những câu thần chú.

Ngay lúc con dao sắp rơi xuống, cánh cửa vàng bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài.

“Đồ khốn nạn! Thả con dao xuống!”

Trong khoảnh khắc Abostan đang sững sờ, Ní Khít A. đã bóp cò súng.

Viên đạn bay ngang qua con dao trong tay ông; ba ngón tay đeo những chiếc nhẫn đá quý vẽ nên những đường cong parabol trên không trung, rồi “đập” xuống phía trước các bức tượng.

“Áaaaa…!” Abostan ôm lấy cánh tay đứt, lảo đảo lùi lại; máu tươi chảy thành dòng trước mặt các bức tượng đá.

“Tay tôi… Chết tiệt…”

Mười hai người còn lại đang tham gia trò chơi cosplay bỗng nhiên hoảng sợ đứng dậy và lao về phía cửa ra vào, giống như đàn quạ bị đánh thức bởi tiếng kêu.

“Đừng ai động đậy!”

“Tôi đã nói rồi, đừng ai động đậy!”

“Chết tiệt!”

Michael hét lên hai tiếng, sau đó cũng bóp cò súng. Lưỡi lửa bắn ra từ nòng súng, viên đạn .300 BLK xé toạc cơ bắp đùi người đầu tiên trong hàng, xương vụn cùng máu tươi bắn lên các cột đá phía sau. Người đó lập tức gào thét và ngã xuống đất, một tay ôm lấy đùi mình, tay kia vẫn che kín chiếc mặt nạ trên mặt.

“Ai dám động đậy nữa, tôi sẽ bắn thủng đầu họ.”

Những người khác mới dừng lại và ngoan ngoãn giơ cao hai tay. Damian Scott lập tức kéo người bị thương sang một bên và dùng dây buộc chặt lại vết thương ở đùi anh ta.

“Đừng ai động đậy, quay lại chỗ ngồi của mình.”

Ní Khít A hét lên. Mọi người đều nghe theo và quay trở lại chỗ ngồi, nhưng không ai tháo chiếc mặt nạ ra.

“Thưa bà, có lẽ đây là một sự hiểu lầm…”

Một người đàn ông đeo mặt nạ hình quạ cố gắng nói chuyện, cẩn thận muốn thương lượng với ba người trước mặt.

“Chúng tôi chỉ đang tham gia một buổi biểu diễn tái hiện nghi lễ cổ xưa thôi… Giống như một vở kịch vậy, không ai trong số chúng tôi sẽ…”

Anh ta nhìn thấy người phụ nữ kia nhặt lên con dao vàng từ mặt đất, rồi lắp bắp tiếp tục nói: “Không ai sẽ bị thương đâu!”

Ní Khít A không nói gì, chỉ nghiêng đầu nhìn anh ta, rồi đột nhiên đâm con dao vàng vào lòng bàn tay anh ta, khiến nó xuyên qua tay và đâm vào tay vịn ghế. Máu tươi chảy ra, rơi xuống những ký hiệu trên ghế.

“Ááá…!”

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp ‘đền thờ’ này.

Ní Khít A cúi xuống, bóng của chiếc mũ len che khuất khuôn mặt méo mó của người đàn ông kia, và hỏi: “Bây giờ, các bạn có cảm thấy thực sự đang tham gia vào nghi lễ đó hơn không?”

Bên ngoài đền thờ, gió biển càng lúc càng mạnh; một tia sét xé toạc đám mây. Tiếng sóng vang lên, tiếng động cơ của hơn mười con thuyền đang tiến gần từ xa.

……

“Hah…”

Từ Xuyên nhìn chương trình hài kịch trên sân khấu đang biểu diễn việc gói bánh gạo, rồi ngáp một cái. Anh không nhịn được mà buông lời: “Thật là… bất cứ thứ gì cũng có thể dùng để gói bánh gạo được sao.”

Ngồi bên cạnh, Cao Văn dùng khuỷu tay đẩy anh ta một cái và nói: “Đừng nói lung tung thế, có máy quay đấy…” Cô ấy nhìn về phía Từ Xuyên, chỉ ra rằng có một chiếc máy quay đang quay họ.

Từ Xuyên nhún mũi, chẳng hề quan tâm đến những chiếc máy quay đó. Dù quay được gì đi nữa, đạo diễn có dám phát sóng không?

Càng ngày, anh ta càng cảm thấy nhàm chán. Giờ đã là mười một giờ rưỡi rồi, không biết Ní Khít A ở bên kia thế nào. Nhưng nếu không có tin tức gì thì chắc hẳn là tốt rồi. Toàn bộ kế hoạch này họ đã chuẩn bị suốt một năm trời; trong đó, việc tiến hành chiến dịch trên đảo Tiểu Thánh James đã chiếm mất nửa thời gian.

Nếu trong tình huống này mà vẫn xảy ra sự cố, thì chắc chắn là họ đã gặp phải người ngoài hành tinh rồi.

Anh ta lén liếc nhìn phía sau sân khấu, thấy đạo diễn đang nói chuyện với vài người dẫn chương trình. Nhìn vẻ mặt lo lắng của họ, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó rối ren.

Khóe miệng Từ Xuyên nhếch lên, như thể anh ta vừa thấy điều gì thú vị vậy.

“Tôi đi vệ sinh một chút…” Anh ta nói với Cao Văn rồi đi theo hành lang về phía sau sân khấu.

Các nhân viên tổ chức buổi lễ rõ ràng đang rất hoảng loạn. Anh ta lập tức kéo một người lại và hỏi: “Chuyện gì vậy? Có ai bỏ cuộc ở các chương trình sau sao?”

Trông anh ta rất hào hứng, như thể đang muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

Thực ra, dù có ai bỏ cuộc đi nữa, thì toàn dân cả nước cũng vẫn có thể xem được màn trình diễn cuối cùng của người đó trước khi họ qua đời. Chỉ cần cắt đoạn video đó đi thôi, chẳng phải là vấn đề gì lớn đâu.

“Không phải vậy… Là do thời gian không đủ…” Người trả lời anh ta là phó đạo diễn của ban tổ chức chương trình.

Vấn đề không quá phức tạp; chủ yếu là vì các chương trình trước đó đã vượt quá thời gian qui định, tích lũy lại thành vài phút.

Đừng coi thường những phút giây này; lúc mười hai giờ sẽ có phần gõ chuông, và dù các chương trình trước đó có vội vàng đến đâu thì cũng không thể nào bù đắp được những phút đó.

Chỉ có thể dời thời gian diễn ra chương trình sang sau nửa đêm, nhưng việc này sẽ khiến cho khoảng thời gian giữa các chương trình trở nên rất dài.

Ý định của đoàn đạo diễn là để vài người dẫn chương trình lên và nói vài lời chúc Tết.

Vấn đề là… ai dám đảm nhận trách nhiệm đó, ai có thể đứng đó và nói liên tục suốt mười mấy phút bằng tiếng Việt thông thường chứ?

“Tôi… tôi sẽ làm!” Từ Xuyên nhảy dậy, ôi trời

“Ai muốn tham gia vậy? Không, tôi mới là người muốn chơi đấy.”

Từ Xuyên rất nhiệt tình, đến mức khiến mọi người xung quanh đều phải “nổ đầu” vì sự nhiệt huyết của anh ta.

“À, nếu các bạn đều như vậy thì dù tôi có mắc sai lầm trên sân khấu đi nữa cũng không thể trách các bạn được.”

“Cơ hội tốt như thế này, các bạn chắc chắn không thể bỏ qua đâu.”

Ôi, vài người trong ban đạo diễn đều bỗng chốc im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Đạo diễn chính thử hỏi: “Anh muốn làm gì?”

Từ Xuyên vẫy tay: “Nghĩ gì thì nghĩ đi, lên sân khấu rồi mới quyết định.”

Mọi người đều ngạc nhiên, anh chàng này thật sự sẵn lòng liều lĩnh.

“Hay là, anh hát vài bài hát thử xem?” Một phó đạo diễn đã đưa ra đề xuất, ý tưởng này thực sự không tồi chút nào, vừa đủ thời gian để hát hai bài.

Từ Xuyên cười ha hả: “Đẹp quá, ai lại phải hát cho các bạn nghe chứ, tôi thà biểu diễn kịch hài còn hơn.”

Con người vốn dĩ luôn thích chọn con đường an toàn hơn.

Những người dẫn chương trình nhìn Từ Xuyên như thể đang nhìn thấy vị cứu tinh từ trên trời giáng xuống.

Nếu anh chàng này lên sân khấu thì họ sẽ không cần phải làm gì nữa đâu.

Một người trong số họ nói: “Tôi nghĩ nên để Từ Đông lên thì hơn, ý kiến này hay đấy.”

Đạo diễn chính lập tức nhìn anh ta một cái.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, chỉ còn hai phút nữa là đến chương trình cuối cùng trước nửa đêm.

Và tiết mục hài kịch trên sân khấu cũng sắp kết thúc.

“Này, mau quyết định đi…” Từ Xuyên tự tin nói, dù sao thì đây cũng không phải việc của anh ấy, nếu không thành công thì cũng chẳng mất gì cả.

Cuối cùng, đạo diễn chính cắn răng quyết định: “Được thôi, nhưng anh không thể đi một mình đâu.”

Từ Xuyên định từ chối, nhưng sau đó nghĩ lại: “Được thôi, các bạn muốn ai thì gọi người đó lên đi.”

Không sao cả, dù là ai đi nữa, miễn là lên sân khấu thì anh ấy sẽ tận hưởng trọn vẹn trước đã.

Không lâu sau, đạo diễn chính mời một người đến trước mặt Từ Xuyên.

Được rồi, Từ Đại Thiếu cúi chào: “Phùng lão gia, sao ngài vẫn chưa về vậy?”

Người đó tên là Phùng Quang Minh, cao ráo, và cũng là người cùng quê với Từ Xuyên, cả hai đều đến từ Thành phố Thiên Tân.

Mặc dù đã gần sáu mươi tuổi, nhưng ông vẫn rất tràn đầy năng lượng, trước đây ông thường xuyên xuất hiện trên chương trình Tết Nguyên đán, và câu “Tôi nhớ các bạn lắm” của ông đã được sử dụng trong hơn mười năm.

Hơn n

Dù là bây giờ, Phùng Quang Minh vẫn được coi là người có địa vị cao.

Phùng Quang Minh cười nói: “Cậu lại gặp rắc rối gì nữa rồi?”

Từ Xuyên nghiêng đầu: “Ông Phùng ơi, ông nói thế này, tôi chỉ đang giúp đỡ họ mà thôi, như thể tôi đang van xin họ vậy.”

Phùng Quang Minh cười ha hả: “Tôi đã nghe Lão Dư nói rồi, cậu đừng làm hại tôi đấy nhé.”

“Ôi trời, ông nói gì vậy… Tôi chỉ đang mang lại niềm vui cho mọi người mà thôi.”

Giọng nói đặc trưng của khu vực Thiên Tân này, nếu không phải trong bối cảnh hỗn loạn này, chắc chắn sẽ khiến mọi người xung quanh bật cười.

“Được thôi, chúng ta cùng nhau phục vụ mọi người một lát nữa.”

Họ không có thời gian để chuẩn bị từ ngữ, vì vậy Phùng Quang Minh chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm dày dặn của mình để tiếp tục biểu diễn.

Màn kịch ngắn vừa rồi kết thúc trong không khí vui vẻ khi mọi người đang gói bánh gạo, và sau khi người dẫn chương trình đọc một đoạn quảng cáo dài, anh ta thông báo: “Tiếp theo, mời các bạn thưởng thức tiểu phẩm hài…”

Chương trình không có tên gọi cụ thể; có lẽ suốt nhiều năm qua, chỉ có duy nhất màn trình diễn này thôi.

Nhiều khán giả ngồi dưới sân khấu đều ngạc nhiên một chút; rõ ràng là có sự nhầm lẫn!

Nhưng khi Từ Xuyên, sau khi thay đổi trang phục, cùng với Phùng Quang Minh đi lên sân khấu, nhiều người đã bật cười lớn.

Mọi người đều không ngốc; điều này hoàn toàn khác với danh sách chương trình đã được công bố… Và đó chính là người mà họ đang mong đợi.

Điều này thật sự rất thú vị…

Bạn xem kìa, khán giả đều hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vài người đạo diễn lại không nhận ra điều đó.

Từ Xuyên đặt chiếc bàn xuống, mời Phùng Quang Minh ngồi phía sau bàn, sau đó giúp anh ta điều chỉnh độ cao của micrô.

Ánh mắt anh ta nhìn xuống sân khấu; Cao Văn đang nhìn anh ta chằm chằm, như thể đang hỏi: “Anh không phải đi vệ sinh sao?”

Từ Xuyên vội vàng quay mặt đi, đặt tay lên hông và chỉ xuống dưới sân khấu: “Đây là đâu à? Đây là đài truyền hình, nơi sang trọng đấy… Mọi người ở đây uống cà phê mà.”

“Không phải là quán trà nhỏ ngay trước cửa nhà các bạn đâu… Ở đó, người ta nghe tiểu phẩm hài xong lại được tặng một tô mì và một ít tỏi nữa đấy.”

“Ê~~~”

Lần này, tiếng cười còn lớn hơn nữa.

Phùng Quang Minh ở bên cạnh cảm thấy vui mừng; anh ta lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

Anh ta nhận ra rằng, cậu bé này không chỉ dám làm những điều mới mẻ mà còn thực sự học

“Chưa từng thấy bao giờ.”

“Vậy hôm nay tôi sẽ cho các bạn xem một màn ‘dùng dao kéo mông’ để mở mang tầm mắt nhé.”

Phùng Quang Minh tròn mắt lên: “Câu đùa này được dùng theo cách này sao?”

Từ Xuyên nói với giọng đùa cợt: “Đùa thôi mà…”

Sau đó, anh quay lại phía khán giả và tiếp tục giới thiệu: “Đây là nghệ sĩ kịch hài nổi tiếng – thầy Phùng Quang Minh…”

Anh lại bắt đầu nói vài lời chúc Năm Mới.

Rồi Từ Xuyên chuyển đề tài: “Nhờ vào sự phát triển của đất nước, cuộc sống của mọi người hiện nay đã được cải thiện rất nhiều.”

“Đúng vậy, thực sự là tốt hơn rất nhiều so với trước đây.”

“Nhiều người giờ đây đã có tiền rồi; khi có tiền, họ thường mua gì nhỉ?”

Phùng Quang Minh đáp: “Họ mua biệt thự, hoặc những ngôi nhà kiểu tứ hợp viện ấy.”

“Ừ, đúng là mua nhà mà.”

Từ Xuyên cắn răng nói: “Thật là thô tục, không có gu gì cả… Tôi thì chẳng bao giờ mua những thứ đó đâu.”

“Vậy ông muốn mua gì?”

“Tôi thì mua đồng hồ, những thứ có giá trị thực sự…”

Khán giả dưới sân khấu muốn cười, nhưng dường như lại không dám cười.

Ba người trong nhóm đạo diễn ở hậu trường suýt nữa ngất xỉu…

Nhưng giờ thì mọi chuyện đã quá muộn rồi; không thể cắt ghép đoạn video được nữa.

Phùng Quang Minh suýt nữa không reaksi kịp; anh chỉ vô thức vỗ vai Từ Xuyên và nói: “Này anh bạn, đừng nói nhảm nhí như vậy nữa… Đừng làm tôi bị liên lụy được không?”