Mùi hóa chất khử trùng đặc trưng, nồng nặc và khó quên ấy, lúc này khi xâm nhập vào mũi của Kayla Fanny, lại mang theo một chút cảm giác nhẹ nhõm.

Cô đứng ngay trước cửa phòng bệnh, chiếc đai bảo vệ y tế dày cộm buộc chặt lấy eo cô như một lớp vỏ cứng.

Mặc dù các bác sĩ nói rằng quá trình phục hồi của cô diễn ra khá tốt, nhưng sau ba ca phẫu thuật, cô vẫn không thể tin rằng mình có thể trở lại như trước.

“Kyle, anh không cần phải đến đâu, em có thể tự đi về nhà được.”

Kayla Fanny nhìn John Kyle với vẻ mặt bất đắc dĩ.

“Em không sao đâu, thực sự là đã tốt hơn nhiều rồi.”

Giọng nói của cô bình tĩnh, mang theo sự điềm tĩnh mà cô cố gắng duy trì, như thể đang cố thuyết phục người khác… hay thực ra là để tự thuyết phục bản thân mình.

John Kyle cầm lấy hành lí của cô, mỉm cười nhằm làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

“Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ quá, Kayla. Bàn Ninh cũng định đến đây, nhưng anh biết đấy, tình hình hiện tại ở Nhà Trắng thế nào rồi… anh ấy hoàn toàn không thể rời khỏi đó được.”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Kayla không tiếp tục khăng khăng nữa, bước sang một bên để nhường đường.

“Được thôi, anh quyết định thì em tuân theo.”

Hai người bước ra khỏi phòng bệnh, Kayla quay đầu nhìn lại căn phòng đơn mà cô đã ở suốt hơn nửa năm.

Những bức tường nhợt nhạt, chiếc tủ đầu giường bằng kim loại lạnh lẽo, cảnh vật bên ngoài cửa sổ không hề thay đổi… Nơi này gần như đã trở thành minh họa cho toàn bộ thế giới của cô kể từ khi cô bị thương.

Một loạt cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng cô: Đó là sự nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng thoát khỏi “chiếc lồng” này? Hay là sự bối rối trước tương lai chưa biết chắc? Hoặc có thể là cả hai.

“Sao vậy?” Kyle nhận thấy sự dừng lại ngắn ngủi của cô và đùa cợt một cách nửa đùa nửa thật.

“Ở đây lâu như vậy, chắc là em hơi lưu luyến chứ?”

Nghe vậy, khóe miệng Kayla hơi nhếch lên một chút.

“Em đang nghĩ xem bảo hiểm của mình có đủ tiền để thanh toán hóa đơn y tế không…”

Nói xong, cô im lặng, rút ánh mắt lại, dựa vào khung cửa và bước đi một cách chậm rãi nhưng kiên định, hướng về phía thang máy ở cuối hành lang.

John Kyle dùng tay trống vuốt ve mái tóc mình vài cái, “Chắc là được thôi… Em đã cứu con gái của Tổng thống mà.”

Kayla liếc nhìn anh một cách bất đắc dĩ và nói: “À, anh quên rồi à? Anh cũng đã cứu Tổng thống… Nếu không phải vì Bàn Ninh giúp đỡ anh, thì bây giờ anh đã bị đuổi khỏi Cơ quan Mật vụ rồi

Ngay lúc Kyle định bước vào thang máy, bước chân anh đột nhiên dừng lại.

Kayroll đi theo phía sau, ánh mắt nhìn qua vai Kyle và không khỏi ngạc nhiên.

Người bước ra từ thang máy đầu tiên chính là Yvanca, công chúa cả của gia đình Đường Ni.

Cô mặc một bộ đồ màu be trắng được may rất tỉ mỉ, khuôn mặt nở nụ cười duyên dáng.

“Ồ…”

John Kyle ngập ngừng một chút, “Thưa bà, sao bà lại…?”

Yvanca mỉm cười gật đầu với anh. Sự thay đổi này hoàn toàn trái với hình ảnh lạnh lùng mà mọi người thường biết về cô, khiến Kyle cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Sau đó, ánh mắt cô quét qua Kyle và dừng lại ở Kayroll đứng phía sau, nụ cười trên môi càng sâu thêm.

“Kayroll, tôi đến đón bạn ra viện.”

Kayroll Fanny đã làm việc tại Cục Điều tra Đặc biệt từ thời Gia Minh Thế đương nhiệm nhiệm kỳ đầu tiên, cô hiểu rõ bản chất của những thành viên trong gia đình có quyền lực này.

Nếu không có lợi ích gì, họ sẽ không bao giờ làm những việc vô ích như vậy.

Đặc biệt là đối với một người như cô – người có thể sẽ bị loại khỏi đội ngũ Cục Điều tra Đặc biệt, bởi vì Nhà Trắng chắc chắn không cần một người bị thương tật nặng.

Bây giờ, nụ cười hoàn hảo trên khuôn mặt công chúa cả này, cùng với cuộc gặp gỡ “tình cờ” này tại cửa thang máy, khiến lòng cô trở nên bất an.

Kayroll cũng mỉm cười chuyên nghiệp, “Thưa bà, lâu lắm rồi…”

Yvanca tiến lại gần và không khỏi ôm lấy Kayroll.

Sau đó, cô nhìn kỹ lưỡng cơ thể cô ấy, nụ cười trên mặt càng sâu thêm: “Chúc mừng bạn đã ra viện, trông bạn hồi phục khá tốt đấy.”

“Cũng tạm được thôi, chỉ là sau này có lẽ tôi sẽ không thể thực hiện những động tác như lăn ngược người nữa.”

Ánh mắt Kayroll vô thức quét qua những người khác bước ra từ thang máy.

Hai vệ sĩ riêng lạ mặt đứng đó với thái độ lạnh lùng, vô cảm.

Người thư ký và trợ lý luôn không biểu lộ cảm xúc cũng theo sau họ.

Trong lòng Kayroll, một nỗi nghi ngờ dấy lên: “Tại sao không có phóng viên theo đuổi? Điều này không phù hợp với phong cách của gia đình có quyền lực này.”

Lúc này, lẽ ra phải có hàng loạt ánh đèn flash chiếu sáng khắp nơi mới đúng.

Dường như Yvanca đã nhận ra ánh mắt tò mò thoáng qua của Kayroll.

Cô âu yếm nắm lấy cánh tay Kayroll, giống như đang cùng những “bạn thân thiết” của mình vậy, rồi dẫn Kayroll bước vào thang máy.

“Cô đang thắc mắc tại sao không có phóng viên nào đến à?” Cô nghiêng đầu nhìn Kayroll, nụ cười trên môi vẫn không thay đổi, nhưng giọng nói đã trở nên thấp hơn một chút.

“Tôi biết cô không thích việc Nhà Trắng lợi dụng chấn thương của cô để tạo ra tiếng vang…”

Kayroll lập tức phủ nhận: “Không, thưa bà, tôi không có ý đó.”

Bản năng nghề nghiệp khiến cô có thói quen phủ nhận mọi ý định có thể bị coi là nghi ngờ.

Vạn Kha nhẹ nhàng lắc đầu, nhấn nút đóng cửa thang máy; các vệ sĩ, thư ký, trợ lý, thậm chí cả John Kerr đang mang hành lí đều bị cô cách ly bên ngoài cửa thang máy. Ngay lập tức, chỉ còn lại hai người trong thang máy.

Cô cười tinh nghịch như một cô bé nhỏ: “Ha, tôi không tin đâu…”

Sau đó, nụ cười trên mặt Vạn Kha giảm bớt đi một chút: “Tôi thừa nhận rằng những lần ghé thăm trước đây… thực ra giống như một phần của chiến dịch PR của Nhà Trắng. Tôi cũng biết rằng việc đó giống như đang biến nỗi đau của cô thành công cụ để thu hút sự chú ý.”

Ánh mắt cô nhìn thẳng vào Kayroll: “Nhưng cô cũng nên hiểu rằng, khi ngồi ở vị trí đó, có những hành động nhất định là cần phải thực hiện; bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ làm như vậy. ‘Sự quan tâm’ dưới ánh đèn sáng chói… chính là một phần của chính trị.”

Lời nói này khá thật thắn, khiến biểu cảm của Kayroll trở nên thoải mái hơn so với trước đây. Tuy nhiên, cô vẫn không chắc liệu Nữ hoàng lớn tuổi này muốn nói điều gì.

‘Vậy thì sao?’ Cô tự hỏi trong lòng, ‘Hôm nay, cuộc gặp này lại có mục đích gì? Cô muốn nói điều gì bằng cách tránh xa mọi người vậy?’

Dường như Vạn Kha không để ý đến sự im lặng của Kayroll, hoặc cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Thang máy nhanh chóng đến tầng một; các đặc vụ của Cơ quan Mật vụ lập tức bảo vệ họ ở giữa. Cửa thang máy đóng lại sau lưng Kayroll, loại bỏ hẳn mùi hóa chất khử trùng đặc trưng của bệnh viện bên ngoài. Hương thơm của da và nước hoa đắt tiền lập tức lan tỏa trong không gian xe hơi; Kayroll cẩn thận điều chỉnh tư thế ngồi, chiếc đai hỗ trợ y tế quanh eo cô chạm vào chiếc ghế da được thiết kế riêng, gây ra một cảm giác đau nhức nhẹ nhưng đã quen thuộc.

Ánh mắt Vạn Kha nhìn vào khuôn mặt hơi căng thẳng của Kayroll; không gian trong xe trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Khi xe hơi lăn bánh lên đường cao tốc, Vạn Kha mới bắt đầu nói với giọng điệu thật thắn: “Tôi biết cô đang nghĩ gì, Kayroll.”

“Ở nơi đó… họ sẽ sớm tìm cách để

Cô dừng lại một chút, nghiêng người nhìn khuôn mặt của Kayroll và nói: “Tôi biết rằng bạn có mối quan hệ tốt với Mike Bàn Ninh, nhưng anh ấy không thể đối đầu được với những quy tắc hiện hành.”

Khuôn mặt của Kayroll cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi.

Những gì Vạn Kha nói đều đúng… Đó chính là điều mà cô ấy lo lắng nhất.

Nợ tiền mua nhà, tiền mua xe, tiền học phí… Những thông báo đòi nợ dường như đang bay lượn ngay trước mắt; chi phí phục hồi sau này thì càng giống như một cái hố đen không đáy.

Vài khoản trợ cấp mang tính biểu tượng kia? Có lẽ chúng cũng chẳng đủ để duy trì trong nửa năm.

Không có khả năng thanh toán các hóa đơn sẽ khiến điểm tín dụng của cô ấy giảm mạnh. Điểm tín dụng thấp sẽ khiến việc thuê nhà trở nên khó khăn, không thể vay tiền, thậm chí còn ảnh hưởng đến việc tìm việc làm, tạo thành một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

Bây giờ, cô chỉ có thể hy vọng rằng Nhà Trắng vẫn còn lòng nhân ái, ít nhất là giúp cô tìm được một công việc văn phòng ở một bộ phận khác… Nếu không, cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vạn Kha nhận thấy ánh mắt Kayroll lóe lên một tia lo lắng, rồi cô mỉm cười một cách lạnh lùng:

“Rồi hãy nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đẹp của Washington này.”

Mặc dù nơi đây được coi là trái tim của nước Mỹ, nhưng vẫn có những người vô gia cư sống trên đường phố.

“Kayroll, hãy đến với tôi đi. Đội ngũ của tôi cần một người thực sự am hiểu công việc, quen thuộc với các quy tắc hoạt động của cơ quan đặc nhiệm, và là một chuyên gia về an ninh.”

Khi thấy thời điểm đã đến, Vạn Kha bắt đầu đưa ra lời đề nghị của mình:

“Về những vấn đề khác, bạn không cần phải lo lắng. Tôi sẽ cho phép bạn tiếp tục làm việc tại Cơ quan Đặc nhiệm, nhưng sau này, đối tượng phục vụ của bạn sẽ không còn là nước Mỹ hay Nhà Trắng nữa… mà là chính tôi.”

Trái tim Kayroll đập thình thịch; cô nhíu mày và nhìn thẳng vào mắt Vạn Kha:

“Thưa bà, tôi… không hiểu ý của bà lắm.”

Đột nhiên, cô cảm thấy như thể có một ngọn lửa đang cháy trong ánh mắt của Vạn Kha.

Nữ công tước này, người mà tính cách đã thay đổi đáng kể một cách không rõ lý do, nói với giọng điệu mệnh lệnh:

“Bạn không cần phải hiểu hết mọi thứ. Bạn chỉ cần hiểu một điều duy nhất: chấp nhận đề nghị của tôi, và tin tưởng tôi, thực hiện những chỉ thị của tôi.”

Cô nhìn Kayroll một cách nghiêm túc, tạo ra một áp lực nhất định:

“Bây giờ, hãy đưa ra quyết định của bạn…”

Ít nhất thì điều này cũng giúp cô ấy ở lại trong hệ thống này, duy trì được nguồn thu nhập để sinh hoạt và dịch vụ y tế cực kỳ quan trọng đó.

Điều này đảm bảo rằng cô ấy có đủ tiền để trả các khoản nợ và chi phí phục hồi sức khỏe sau này.

Còn việc làm cho ai thì sao?

Việc trở thành nhân viên ngoại tuyến đã trở thành một giấc mơ xa vời. Sau khi được chuyển công tác, việc cô ấy làm gì, ở bộ phận nào, thực ra cũng không quá khác biệt đối với cô ấy.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn đã “nghiêm túc” suy nghĩ về vấn đề này.

Sau khi đưa ra quyết định “khó khăn”, Kayrol gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thưa bà, tôi không có bất kỳ ý kiến nào phản đối đề xuất của bà.”

Cô ấy không nói “cảm ơn”, cũng không nói “thật vinh dự”. Bởi vì đây chỉ là một cuộc giao dịch, và cả hai bên đều hiểu rõ điều đó.

Trong lòng Vạn Kha, cô ấy cảm thấy vui mừng, nhưng cô ấy đã học cách không bày tỏ ra ngoài.

Cô ấy đưa tay ra, với động tác thanh lịch và thoải mái, khuôn mặt lại trở nên dịu dàng như mỗi khi ở bệnh viện.

“Kayrol, mong rằng chúng ta sẽ hợp tác tốt đẹp!”

Kayrol.Finni đưa tay ra bắt tay cô ấy và nói: “Thưa bà, tôi rất vui được phục vụ bà.”

Trở lại văn phòng tại Nhà Trắng, Vạn Kha ngay lập tức liên lạc với Bộ trưởng An ninh Nội địa qua điện thoại cá nhân để thông báo về tình hình của Kayrol.

“Thưa ông Bộ trưởng, về tình hình của đặc vụ Kayrol.Finni... Đúng vậy, cô ấy đã xuất viện hôm nay.”

Giọng nói của Vạn Kha mang theo chút lo lắng: “Cô ấy đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ tôi, và mọi người đều đang theo dõi sát sao tình hình của cô ấy. Chúng ta không thể để người ta hiểu lầm rằng cô ấy chỉ được sử dụng một cách tạm thời.”

Phía bên kia điện thoại có những âm thanh giải thích, nhưng Vạn Kha đã đáp lại một cách thanh lịch:

“Tình trạng sức khỏe của cô ấy thực sự không phù hợp để tiếp tục làm việc ở tuyến đầu. Nhưng kinh nghiệm và sự trung thành của cô ấy là những tài sản vô cùng quý giá.”

“Hãy sắp xếp cho cô ấy một vị trí… Ừm, văn phòng, với áp lực ít hơn một chút. Điều này vừa giúp cô ấy yên tâm hồi phục sức khỏe, vừa thể hiện sự quan tâm của chúng ta đối với những anh hùng. Các bạn hãy tự đánh giá vị trí cụ thể; nguyên tắc là phải xứng đáng, an toàn, và giúp cô ấy cảm nhận được sự… tốt bụng của Nhà Trắng.”

“Ừm, tôi sẽ báo với cha tôi.”

Đối với cô ấy, việc này thực sự chỉ cần một cuộc điện thoại là có thể giải quyết được.

Còn với Đường Ni, c

“Thật sự không ai dùng cái này à?”

Vạn Kha cắn chặt răng lại; trước mắt cô dường như đang hiện lên hình bóng của kẻ tồi tệ nào đó… “Tôi biết phải làm thế nào rồi, không cần anh dạy đâu…”

Tiếng “bụp bụp” vang lên khi cửa văn phòng được gõ.

Một nữ trợ lý trẻ bước vào, trong tay cầm một túi tài liệu cứng có vẻ ngoài bình thường; khuôn mặt cô hiện rõ vẻ tò mò và lo lắng.

“Chị ơi, xin lỗi làm phiền. Đây là…”

Cô ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Đây là người của ông Grills gửi đến. Bộ phận an ninh đã kiểm tra kỹ lưỡng theo quy trình và xác nhận rằng nó hoàn toàn an toàn. Chị yên tâm đi, túi này chưa từng bị mở, niêm phong vẫn nguyên vẹn.”

Sau một khoảnh lặng, cô nói tiếp: “Đây là do ông Grills gửi đến; tôi đã cho người kiểm tra rồi, chắc chắn nó an toàn, chị đừng lo.”

“Grills? Anh ta gửi đến…?” Lông mày Vạn Kha lập tức nhíu lại, cảm giác cảnh giác bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Cô liếc nhìn nữ trợ lý đang cố kìm nén sự tò mò, rồi lập tức nuốt lại phần lời sau. Cô chỉ vẫy tay một cách thoáng qua và nói: “Đặt nó lên bàn đi.”

Nữ trợ lý lập tức tiến lên hai bước và đặt túi tài liệu ngay trước mặt Vạn Kha. Sau đó, cô quay người ra ngoài.

“Đây là…”

Nhìn chiếc túi tài liệu trước mặt, khuôn mặt Vạn Kha bỗng đỏ bừng lên, rồi lại tái nhợt đi.

“Tên khốn nạn kia… Chắc hẳn không phải anh ta gửi trực tiếp những bức ảnh đó đến đây chứ!?”

Vạn Kha run rẩy cầm con dao cắt giấy và cắt một lỗ trên túi tài liệu.

“Anh ta đúng là điên rồ!”

Trong đầu cô, hàng loạt ý nghĩ về việc “tiêu diệt” kẻ đó lập tức xuất hiện.

Khi lấy những thứ bên trong ra, cô mới nhận ra mình có lẽ đã hiểu lầm người đó. Bên trong là một chồng hồ sơ cá nhân; phần lớn trong số đó đều là những người thuộc Cục Đặc nhiệm, và tài liệu đầu tiên trong danh sách chính là của Kayroll Fanny.

Dù không được nói rõ, nhưng Vạn Kha có thể nhận ra đây chính là danh sách những người mà Từ Xuyên đã “giới thiệu” cho cô.

“Chà, tôi chẳng cần cái này đâu…”

Vạn Kha lẩm bẩm một câu, rồi từ từ bắt đầu xem qua từng tài liệu.

Không biết đã trôi qua bao lâu, mặt trời bên ngoài bắt đầu lặn; chiếc điện thoại đặt trên bàn đột nhiên rung lên.

Một tin nhắn từ Từ Xuyên hiện lên trên màn hình.

“Tôi đã đề nghị với cha chị, để chị phụ trách công việc kết nối gia đình Đường Ni với trung tâm giao dịch tiền ảo. Bao nhiêu ‘kho báu’ mà chị có thể thu về