Tại sảnh khách sạn, Alicse – người mặc chiếc áo khoác màu đen và quần jeans ôm sát cơ thể – đang ngồi trên ghế sofa, nhàn rỗi lật qua các tạp chí trên bàn.

Thật không ngờ, hình ảnh của người phụ nữ tên Shera lại xuất hiện trên bìa tất cả năm tờ tạp chí đó, khiến cô cảm thấy vô cùng bực bội.

Kể từ khi kẻ đó nhập cảnh, tổ chức đã biết được thông tin về họ và liên tục theo dõi họ từ Florida cho đến khi hai người ở Virginia bắt giữ được một kẻ sát nhân hàng loạt.

Amanda luôn không tin rằng ông chủ của Anburayla chỉ đến để đi xem mắt cùng cậu bé nhỏ của gia đình Wayne mà thôi; cô cảm thấy có lý do nào đó khác đằng sau sự xuất hiện của anh ta.

Sau nhiều ngày điều tra mà vẫn không tìm ra gì, họ đành cử Alicse đến để thử thách anh ta, và vốn dĩ Alicse cũng có việc riêng muốn nói chuyện với anh ta.

Biết rằng họ đã trở về từ biệt thự của gia đình Fuch, Alicse liên tục nhìn về phía thang máy.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau đầu cô: “Này, cô đang nhìn cái gì vậy?”

Alicse vô thức xoay người và đánh vào hướng đó.

“Trời ạ, cô điên rồi à?” Từ Xuyên không ngờ người phụ nữ này lại đánh ngay lập tức, anh vội vàng đẩy tay để đỡ, suýt nữa thì bị cú đá của cô trúng mặt.

Thực ra, sau khi đánh xong, Alicse mới nhận ra sai lầm của mình, nhưng cô vẫn tiếp tục đánh.

“Ài, cô thật là…” Từ Xuyên lắc đầu không biết nói gì thêm; lâu lắm không gặp nhau mà lại suýt nữa làm hỏng dung nhan của mình.

Anh ngồi xuống ghế đối diện và nhìn kỹ người phụ nữ trước mặt; chỉ vài tháng không gặp, Alicse dường như trưởng thành hơn rất nhiều, giống như những quả chín đã thoát khỏi vẻ non nớt.

“Ôi, trông cô đẹp hơn rồi, chắc là đã tìm được bạn trai rồi chứ?” Từ Xuyên đùa cợt, nhưng không ngờ cô lại tức giận và cầm lấy ly nước trên bàn.

Từ Xuyên vội vàng ngăn cô lại: “Này này, đây là khách sạn mà, tôi không muốn xảy ra chuyện gì ở đây đâu.”

Alicse nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, mất một lúc lâu mới kiểm soát được cảm xúc của mình; anh chàng này luôn có cách làm cô tức giận đến mức muốn ói ra máu.

“Có một số việc, tôi không chắc phải làm thế nào…” Alicse bỏ qua những lời chào hỏi và đi thẳng vào vấn đề chính.

“Vậy thì cô hãy đi hỏi Ní Khít A đi; chắc cô ấy vẫn đang ở Los Angeles.” Từ Xuyên không coi trọng chuyện này, nghĩ rằng cô gái nhỏ này chỉ đang tìm cớ gây rối mà thôi, và Ní Khít A mới là người bảo trợ cho cô ấy.

Alicse đứng dậy một cách lạnh lùng và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Cô ấy định bước ra ngoài.

Từ Xuyên vội vàng đưa tay kéo cô lại; nếu để cô ấy đi mà sau đó cô ấy đi kể lể với Ní Khít A, thì anh chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Tôi chỉ đùa thôi, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì vậy?” Anh đẩy cô ngồi xuống ghế sofa, “Chắc chắn chúng ta có thể nói chuyện ở đây mà không sao phải không? Hay là chúng ta lên phòng tôi?”

“Người phụ nữ kia cũng ở đó phải không? Tôi lên trên liệu có hơi bất tiện không…” Alicse chỉ vào bìa tạp chí trên bàn.

Từ Xuyên nhún mày và nói một cách không kiêng nể: “Có liên quan gì đến em đâu? Em có cái gì mà bất tiện chứ?” Cái tuổi nổi loạn của cô bé này dường như bị trì hoãn; mãi đến bây giờ mới bắt đầu xuất hiện… Và anh chưa bao giờ nuông chiều những đứa trẻ như vậy.

“Anh…” Alicse suýt nữa thì tức giận, nhưng khi thấy Từ Xuyên đã đi về phía thang máy, cô vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và theo sau anh.

“Lúc nãy anh xuống lầu bằng cách nào vậy? Tôi nhìn thang máy mà không thấy anh xuất hiện.” Chỉ khi bước vào thang máy, Alicse mới nhớ ra chuyện này.

Từ Xuyên nhìn cô một cái và nói: “Dĩ nhiên là đi cầu thang mà.”

“Tầng mười bảy à?”

“Em ngốc à? Tôi có thể đi thang máy xuống tầng hai trước rồi mới tiếp tục.”

Khi nhận được cuộc gọi, điều đầu tiên anh nghĩ đến là liệu Amanda có theo dõi Alicse hay không; vì vậy anh đã đi thang máy xuống tầng hai rồi trèo ra ngoài qua cửa sổ. Sau khi khảo sát và chắc chắn rằng không ai theo dõi mình, anh mới đến gặp Alicse.

Khi làm việc với một tổ chức tình báo như thế này, buộc phải cực kỳ thận trọng.

Trở về phòng, Shera đang trò chuyện với Maggie; khi họ nhìn thấy cô bé đi cùng Từ Xuyên trở về, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, tôi sẽ vào phòng đọc sách để nói chuyện với cô ấy một chút.” Từ Xuyên không giải thích lý do Alicse đến thăm, mà trực tiếp dẫn cô ấy vào phòng đọc sách.

Maggie nhìn Shera và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Anh ấy lại đưa người phụ nữ khác về nhà như vậy sao?” Trong mắt cô, hành động này thật sự thiếu tôn trọng người khác.

“Em nghĩ quá nhiều rồi… Đó là trợ lý của anh ấy… Ít nhất là lần trước thì vậy.” Shera cười và biết rằng Maggie đã hiểu lầm; người đàn ông này chưa bao giờ làm cô ấy cảm thấy xấu hổ.

“Chúng ta đi tìm Alon xem sao… Không biết anh ấy đang làm gì.” Biết rằng Từ Xuyên có lẽ đang có việc quan trọng, Shera tìm cớ để kéo Maggie ra khỏi phòng.

Nhưng bây giờ, cô lại lo lắng… Bởi trong phòng của Alon, bỗng n

……

“Tôi đã kiểm tra căn phòng này rồi, nó hoàn toàn an toàn,” Từ Xuyên rót một tách cà phê cho Alicse, sau đó kéo một chiếc ghế ngồi đối diện bàn làm việc với cô.

“Có lẽ tôi đã gây ra rắc rối rồi,” Alicse nói sau khi uống một ngụm cà phê.

Từ Xuyên nhún vai, để cô tiếp tục kể. Rắc rối mà cô đang nói không phải là làm vỡ kính nhà hàng xóm hay lái xe của mẹ mình và gây tai nạn đâu.

“Trong thời gian này, tôi liên tục có tiếp xúc với Percy. Anh ta chỉ định tôi làm người trung gian giữa mình và Amanda; nếu không, anh ta sẽ không nói gì cả.”

Chuyện khá phức tạp. Sau khi Percy bị Từ Xuyên bán cho Amanda, hiện tại anh ta đang bị giam giữ ở tầng dưới cùng của căn cứ tổ chức, trong một căn phòng nhỏ được làm từ kính chống đạn. Anh ta đã thực hiện một thỏa thuận với Amanda: dùng những thông tin chỉ mình anh ta biết để đổi lấy những đồ sinh hoạt thiết yếu như bộ ấm trà cao cấp và tivi.

Trong quá trình này, rõ ràng Alicse đã bị Percy lợi dụng. Ban đầu, Percy kể cho cô nghe về gia đình cô, khơi dậy mong muốn của cô trong việc giành lại Ô Đi-nôf, sau đó khiến cô tin rằng nếu không có tiền thì không thể làm được gì cả, và rằng Amanda cũng như Ní Khít A sẽ không thể hỗ trợ cô hết lòng; cô chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

Sau đó, Percy đưa cho Alicse một tài khoản ẩn danh chứa một số tiền, nói rằng cô có thể lấy nó làm vốn ban đầu. Số tiền không lớn, chỉ có hai trăm nghìn đô la Mỹ. Lúc đó, Alicse chắc chắn cũng nghi ngờ, nhưng Percy nói rằng đó chỉ là một phần của thỏa thuận, yêu cầu cô thuyết phục Amanda đổi cho anh ta một chiếc bồn cầu thông minh.

Sau khi do dự, cuối cùng Alicse vẫn không thể cưỡng lại sự cám dỗ và đã rút số tiền đó đi. Và không lâu sau đó, một đặc vụ của NSA đào ngũ, gây ra vụ bê bối PRISM.

Dù hai sự việc này có vẻ không liên quan đến nhau, nhưng với tư cách là một tổ chức tình báo, họ đã nhanh chóng nhận ra mối liên hệ giữa chúng. Trước khi đặc vụ đó đào ngũ, có một người được cho là thuộc phe của Percy đã liên lạc với hắn ta.

“Làm sao bạn biết người đó là thuộc phe của Percy?” Từ Xuyên hỏi sau khi nghe xong câu chuyện của cô.

“Người đó từng là đặc vụ của tổ chức, nhưng vì vấn đề tâm lý, anh ta đã gây ra một vụ thảm sát tại căn cứ. Chúng tôi đều nghĩ rằng anh ta đã bị xử tử rồi.”

Một người lẽ ra đã chết nhưng lại bất ngờ xuất hiện trở lại… Chỉ có thể là do Percy đã sắp đặt mọi thứ trước đó. Bây giờ nghĩ lại, cái tài khoản đó chắc chắn là một công cụ cảnh báo mà Percy đã chuẩn bị sẵn; nếu ai đó động vào n

Cô ấy hiện đang rất lo lắng; cảm giác bị người khác lợi dụng thật sự không hề dễ chịu chút nào, và cô vẫn chưa thể nói ra điều này với Amanda.

Từ Xuyên nghe xong câu chuyện của cô, dùng tay trái đặt lên cằm và bắt đầu suy tư, vẻ mặt nghiêm túc khiến Alicse cảm thấy rất căng thẳng.

“Vậy là em đã kiếm được hai trăm nghìn đô la Mỹ à?”

“Ừm…” Giọng cô nghe có vẻ rất ngượng ngùng.

“Vậy sao em không mau mời tôi ăn uống gì đó đi?”

“Haha!”

“Còn phải tôi nhắc nữa sao? Nhanh chóng tìm một nhà hàng Michelin ba sao để mời tôi đi ăn đi.”

Lần nữa, Alicse lại phải chứng kiến lối suy nghĩ “độc đáo” của Từ Đại Thiếu; cô không khỏi siết chặt chiếc cốc cà phê trong tay mình.

Đây rõ ràng là một vụ lừa đảo qua điện thoại thông minh; Percy đã tận dụng mong muốn của Alicse – muốn trả thù cho cha mẹ và chứng minh bản thân mình – để thực hiện thành công kế hoạch lừa đảo đó.

“Em cũng chẳng thiệt hại gì cả… Sao phải suy nghĩ nhiều vậy? Nếu tôi ở vị trí của em, tôi sẽ trực tiếp hỏi Percy xem anh ta còn có bao nhiêu tài khoản như vậy nữa… Chẳng qua chỉ là những chiếc bồn cầu thông minh mà thôi; em cứ lắp thêm vài cái để dùng làm bát ăn cũng được mà.”

Biểu cảm của Alicse thật sự rất đáng chú ý… Rõ ràng là cô không nên đến tìm gã khốn nạn này từ đầu.

Nhìn thấy cô bé đang tức giận đến mức gần như “nổ Từng”, Từ Xuyên quyết định không tiếp tục kích động cô nữa. Nhưng một lần nữa, Alicse không phải là trách nhiệm của anh; có một số điều thì Ní Khít A mới là người phải nói ra.

“Em đang hỏi ý kiến của tôi à? Vậy thì tôi nói với em này: Bị một điệp viên già đã làm việc trong lĩnh vực tình báo từ thời Chiến tranh Lạnh lừa đảo, đó không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả.” Từ Xuyên cười và an ủi cô bé, “Tiền đó đã thu được rồi thì cứ để đó đi… Em đang chuẩn bị để giành lại Tập đoàn Ô Đi-nôf mà, việc này tất nhiên không có vấn đề gì cả.”

Việc cô dùng tiền đó để mua trang bị và chuẩn bị trả thù thì không có gì sai cả… Bị lừa đảo chỉ là do thiếu kinh nghiệm mà thôi; nếu cô dùng tiền đó để mua đồ xa xỉ thì mới thực sự là vấn đề về nhân cách.

“Còn về PRISM… Dù nó bị phanh phui thì cũng chẳng liên quan gì đến em cả… Còn Percy… Tất cả những gì anh ta làm đều chỉ là để thoát khỏi tình huống khó khăn mà thôi… Em có thể tiếp tục liên lạc với anh ta; anh ta đưa tiền thì em cứ lấy bao nhiêu cũng được… Em cũng không phải thực sự trung thành với Amanda mà.”

Alicse hoàn toàn không ngờ T

“Thực ra đây mới chính là vấn đề khiến cô ấy phân vân.”

Từ Xuyên vỗ nhẹ lên ngực mình và nói: “Không sao đâu, nếu sau này cô ấy biết, cứ nói rằng tôi là người bảo bạn nói thì được.”

Alicse thở dài một hơi; chuyện này đã khiến cô ấy phiền muộn suốt một thời gian dài. Kể từ khi biết Từ Xuyên đã đến Mỹ, cô ấy luôn muốn gặp anh ta, vì cô ấy tin chắc rằng anh ta chắc chắn sẽ có cách giải quyết.

“Vậy thì, sau này chúng ta sẽ đi ăn ở đâu?”

“À?“

Sau khi tiễn Alicse đi, Từ Xuyên liền gọi điện cho Ní Khít A. và kể hết mọi chuyện cho cô ấy nghe… Thực ra, anh ta đang “báo cáo” về những việc này mà thôi.

Cô bé này rất thông minh; nếu không, làm sao cô ấy có thể chỉ trong vòng hơn một năm mà nổi bật giữa các khóa huấn luyện khắc nghiệt của tổ chức đó được. Tuy nhiên, tính cách của cô ấy lại có những khuyết điểm nghiêm trọng – do những trải nghiệm thời thơ ấu, cô ấy không dễ dàng tin tưởng người khác. Điều này vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của cô ấy.

Trong tiềm thức, cô ấy luôn nghĩ rằng mỗi khi người khác đối xử tốt với mình, thì họ chắc chắn có ý đồ gì đó khác. Vì vậy, việc Từ Xuyên – người chưa bao giờ chiều chuộng cô ấy – lại có thể thu hút sự thiện cảm của cô ấy, thực sự khiến Ní Khít A cảm thấy tức giận đến mức muốn “phun máu”.

Hơn nữa, cô ấy còn có một lòng tự tin vô cớ và tâm lý may mắn; ví dụ như trong chuyện này, nếu là Từ Xuyên, anh ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến những tài khoản đó, vì anh ta tin chắc rằng người đó chắc chắn có ý đồ xấu. Dựa trên suy nghĩ đó, anh ta sẽ không làm gì cả để tránh rủi ro… Nhưng cô ấy lại kết luận rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Ha, tính cách như vậy thực sự không thích hợp để làm công việc ngoại tuyến đâu… Nó có thể gây hại cho rất nhiều người.

Vậy thì, thôi để Ní Khít A – người giám hộ của cô ấy – lo liệu mọi chuyện đi… Mình không nên vượt quá quyền hạn của mình nữa.

“Bạn có cách nào không? Bây giờ tôi rất lo lắng rằng cô ấy sẽ càng lún sâu vào rắc rối hơn,” Ní Khít A hỏi qua điện thoại.

“Không… Cô ấy đã lún sâu vào rắc rối rồi. Tôi nghĩ tốt nhất là để cô ấy trở về và tranh giành tài sản gia đình… Đó chính là số phận của cô ấy. Hơn nữa, như vậy cô ấy cũng có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Amanda.”

“Con đường đó không hề dễ dàng đâu.”

“Nhưng đó cũng chính là mục tiêu mà cô ấy nên nỗ lực đạt được. Chúng ta cả hai đều không có quyền quyết định thay cô ấy

Thôi cũng kệ thế đi, dù sao thế giới này mỗi ngày cũng đầy rẫy những chuyện rắc rối, thêm một chuyện nữa cũng không sao đâu.

  “Anh yêu, em có thể vào được không?” Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, đó là giọng của Shera.

  Từ Xuyên nhìn đồng hồ, đã gần tám giờ rồi, anh liền đi mở cửa.

  Shera đã thay bỏ bộ đồ màu be và khoác lên mình một chiếc váy màu xanh đen thẫm; “Quả nhiên, trang phục này mới phù hợp với em.” Là một ngôi sao nổi tiếng với phong cách quyến rũ, những bộ đồ kiểu kín đáo, đơn sơ hoàn toàn không phù hợp với cô ấy.

  “Vậy à?” Shera cười, xoay người qua lại một chút rồi nhìn vào phòng đọc sách.

  “Alon và những người khác đâu rồi?” Từ Xuyên nhường chỗ để cô ấy vào, không đề cập đến Alicse.

  Shera bước vào phòng đọc sách và nói: “Họ đã đi ăn tối rồi, em đến để gọi anh đi cùng.” Vì Từ Xuyên không nhắc đến người phụ nữ đó, nên cô ấy cũng không tự ý đề cập đến chuyện đó.

  “Em cảm thấy Maggie và Alon dường như đang có cảm tình với nhau.” Shera tựa vào bàn, ngẩng đầu nhìn Từ Xuyên.

  “Làm sao em biết được?”

  “Đó là trực giác của phụ nữ mà.”

  Từ Xuyên cười, trực giác bí ẩn đó đôi khi thật sự không thể lý giải được.

  Bà Maggie gần như phải sống dựa vào Mai Sơn vì di chú của cha mình; để phá vỡ cái “lời nguyền” này, có lẽ chỉ có một cách duy nhất. Di chú quy định rằng nếu Mai Sơn chết, chỉ người có dòng máu của gia đình Fuchy mới có thể thừa kế tài sản; nhưng vì Maggie đã bị tước quyền thừa kế, nên chỉ còn con cái của Mai Sơn mới có thể thừa kế… Tuy nhiên, Mai Sơn vẫn chưa kết hôn, vậy làm sao có con được? Hiện tại, Maggie không thể giết Mai Sơn để chiếm đoạt tài sản.

  Nhưng có vẻ như trong di chú vẫn còn một kẽ hở: nếu Maggie có con, thì con của cô ấy cũng sẽ có quyền thừa kế. Bây giờ, việc Alon xuất hiện trong cuộc sống của Maggie có vẻ như là một lựa chọn tốt… Vì vậy, cô ấy đang cố tình xây dựng mối quan hệ gần gũi hơn với Alon.

  Từ Xuyên đặt hai tay lên eo Shera, sau đó nhấc cô ấy lên và đặt cô ấy lên bàn đọc sách; vị trí này vừa đủ để họ nhìn thẳng vào mắt nhau. “Vậy bây giờ, hãy dùng ‘trực giác’ của em để suy nghĩ xem tiếp theo nên làm gì nhé?”

  Shera nháy mắt và cố tình nói: “Bây giờ chẳng phải nên đi ăn tối sao? Ồ…” Chưa kịp nói hết, cô đã bị Từ Xuyên nắm lấy cằm và bịt miệng lại.

  Đôi chân dài, mặc đồ l