“Em yêu, anh trở về lúc nào vậy?”

Xera vừa thức dậy, còn mặc đồ ngủ, đã nhảy lên người Từ Xuyên vừa trở về từ phòng tập gym.

Từ Xuyên đưa tay đỡ lấy cô rồi cười đáp: “Anh trở về vào nửa đêm đấy… Em ngủ say như con heo vậy.”

“Ha,” Xera cắn nhẹ vào cổ anh rồi thì thầm bên tai anh: “Hôm qua em đã tắm sạch sẽ…”

Cơ thể Từ Xuyên bỗng căng cứng lại, sau đó anh ôm lấy cô và đưa cô lên giường.

Vẫn còn sớm, coi như là bài tập thể dục buổi sáng thôi.

Xera cười khúc khích, bò dậy từ giường và nhìn anh cởi áo phông ra. Cô tiến lại gần và đặt tay lên bụng anh. Những vết sẹo chéo nhau trên đó khiến cô cảm thấy nóng bỏng mỗi lần nhìn thấy chúng.

Từ Xuyên nhìn thấy cô hôn lên một vết sẹo trên lưng mình, rồi cảm nhận được một thứ lạnh lẽo trượt qua… Điều đó khiến toàn thân anh run rẩy.

“Sss…” Từ Xuyên vội vàng nắm lấy tóc cô và kéo cô lên, trong lúc cô khóc nức nở, anh cúi đầu hôn lên cô… và nhanh chóng nắm lấy thứ ấy…

……

Tại trụ sở NYPD ở New York, mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn. Từ tối hôm qua đến sáng sớm hôm nay, họ đã nhận được vô số cuộc gọi báo án.

Hiện tại, các thông tin chi tiết đã được tổng hợp gần hết: Trong khoảng thời gian đó, ít nhất có tám vụ án nghiêm trọng xảy ra ở New York, khiến ít nhất hai mươi lăm người thiệt mạng.

Chỉ riêng trong các kho hàng ở cảng New York, đã có mười bốn thi thể được tìm thấy… Đúng vậy, các nhân viên y tế đã dùng xẻng để thu dọn chúng.

Có người đã sử dụng bom hướng điểm để tiêu diệt các thành viên của băng đảng Hán Quốc tại cảng.

Sự việc này thậm chí còn thu hút sự chú ý của Bộ An ninh Nội địa… Nghĩa là Thống đốc đã quan tâm đến vấn đề này. Hiện tại, Giám đốc NYPD đang rất lo lắng…

Tất nhiên, FBI cũng đã can thiệp vào vụ án này. Luke Hoắc Bố Tư đã không ngủ suốt đêm; nhìn những bức ảnh hiện trường, anh gần như chắc chắn rằng những vụ án này do cùng một nhóm người gây ra.

Những kẻ này đã trải qua huấn luyện quân sự nghiêm ngặt và được trang bị đầy đủ vũ khí. Mặc dù chúng gây ra nhiều tiếng động lớn, nhưng hành động của chúng lại rất chính xác và cẩn thận.

Những nạn nhân rõ ràng đã bị xử lý theo kế hoạch: Sau khi giết người, chúng sử dụng bom đốt và xăng để đốt phá hiện trường; không hề để lại vỏ đạn hay bất kỳ dấu vết nào khác.

Bây giờ, chỉ có thể hy vọng tìm thấy manh mối từ những tàn dư của vật nổ thôi.

Hiện tại, điều khiến Hoắc Bố Tư băn khoăn là tại sao những người này có thể thực hiện việc này một cách kín đáo mà lại phải làm ầm ĩ đến nỗi cả thành phố New York đều biết về chuyện này.

“Luc,” một đồng nghiệp của FBI gõ cửa kính văn phòng Hoắc Bố Tư và nói, “Kết quả kiểm định vật liệu nổ đã được công bố rồi.”

Hoắc Bố Tư đứng dậy từ ghế và nhận lấy tài liệu mà người đó đưa cho ông, trên khuôn mặt người đó hiện rõ vẻ phức tạp.

“Chúng tôi đã tìm ra đối tượng dựa vào số hiệu trên các mảnh vụn vật liệu nổ, nhưng lẽ ra nó phải nằm trong kho quân sự ở Kabul mới đúng.”

“WTF?” Hoắc Bố Tư lật xem tài liệu và lập tức nhận ra rằng vấn đề này thật sự rất nghiêm trọng.

Họ chỉ còn cách báo cáo sự việc lên cấp trên. Hoắc Bố Tư không hề ngốc; việc này liên quan đến quân đội, và ông rất rõ những gì những người lính đó có thể làm.

Khi kết hợp với tin tức đang hot hiện nay – quỹ từ thiện của gia đình Bích Nhĩ bị nghi ngờ có liên quan đến việc buôn bán vũ khí với quân đội – Hoắc Bố Tư đã ngửi thấy mùi âm mưu trong chuyện này.

……

Phó Tổng thống La Mã Bác. Stanton vừa cúp máy, người của Cục Tình báo Trung ương vừa thông báo hai việc với ông.

Thứ nhất là thông tin về kế hoạch Long Quỳ mà Percy trước đây yêu cầu ông tìm kiếm; người của Cục Tình báo Trung ương nói rằng thực ra không hề có kế hoạch đó, chứ đừng nói đến việc có tài liệu nào cả.

Thứ hai là về sự việc xảy ra tối hôm qua; FBI đã tìm ra nguồn gốc của vật liệu nổ, và có khả năng nó liên quan đến quỹ từ thiện của gia đình Bích Nhĩ.

Là đối thủ cạnh tranh trong nội bộ, dù sự thật ra sao đi nữa, đây chắc chắn là cơ hội tuyệt vời để đánh bại đối thủ.

Percy đã làm rất tốt; phó Tổng thống này rất hài lòng với sự hợp tác này và đã coi đó là công lao của Percy.

Tuy nhiên, ông không quá quan tâm đến kế hoạch Long Quỳ; có lẽ Percy đã nhớ sai, hoặc kế hoạch đó quá bí mật đến mức người của ông không thể tiếp cận được.

Dù sao đi nữa, bây giờ chính là thời điểm lý tưởng để đối phó với Madeleine Bích Nhĩ; mọi việc khác đều phải nhường chỗ cho việc này.

Ông cầm điện thoại bàn và yêu cầu thư ký chuẩn bị xe, ông sắp gặp một số người.

Trong khi đó, Madeleine Bích Nhĩ cũng vừa nhận được tin tức này, và điều đó khiến cô ấy vô cùng bất ngờ.

“Có khả năng đây là do Percy và nhóm của họ làm; chúng tôi có thông tin đáng tin cậy, họ đã hợp tác với Phó Tổng thống.”

Trong thời gian này, Amanda đã giúp đỡ họ loại bỏ những rắc rối liên quan đến quỹ từ thiện của gia đình Bích Nhĩ,

Vào thời điểm này, việc đẩy gia tộc Bích Nhĩ lên vị trí bị chỉ trích một lần nữa chắc chắn là do Phó Tổng thống gây ra.

  Người chủ mưu của những hành động này hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của người khác.

  Đặt máy xuống, Amanda nhìn về phía Sean Bích Nhĩ ngồi đối diện mình và nói: “Có vẻ như giờ đây, chúng ta thực sự cần loại bỏ Percy.”

  Sean Bích Nhĩ, với vẻ mặt nghiêm túc, cũng nhìn lại người phụ nữ khiến anh gần như không thể che giấu được sự ghét bỏ trong mắt mình.

  “Chưa có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy Percy là người làm việc này.”

  “Một số việc thì không cần bằng chứng cả. Chúng ta đều biết Percy sẽ làm gì, và cũng hiểu rõ sức phá hoại mà hắn mang lại, phải không?”

  Sean Bích Nhĩ hiểu rằng người phụ nữ này rất muốn loại bỏ kẻ thù lớn của mình.

  “Hơn nữa, Sean… bây giờ anh không còn là người giám sát tôi nữa.”

  Sean Bích Nhĩ hít một hơi thật sâu và nói: “Đúng vậy, bà Amanda… hãy làm theo ý bà muốn đi.”

  Anh không quên rằng mình không đến đây để tranh quyền lực với cô ấy. Hiện tại, anh chỉ là một cái đinh được đóng vào đây; chỉ cần tìm đúng thời cơ, anh sẽ có thể hợp tác với Cục Điều tra Đặc biệt để chiếm lấy nơi này.

  Còn việc đối phó với Percy… thì coi như là sự hợp tác lẫn nhau thôi. Kẻ đó cũng đầy rẫy mối đe dọa.

  Sean quay trở lại chỗ ngồi cũ của mình; trên màn hình phía trước vẫn đang đưa tin về vụ án này.

  Nói thật lòng, anh vẫn nghĩ rằng Percy không liên quan gì đến vụ việc này.

  ……

  Tiểu bang Virginia, thành phố Langley.

  “Phải hành động nhanh lên; nhóm kỹ thuật viên của chúng ta không thể chịu đựng được lâu nữa.”

  Trong một chiếc xe tải, Ní Khít A đã trang điểm kỹ lưỡng và dùng một loại vật liệu để thay đổi diện mạo của mình. Frank Moses cũng vậy; anh thậm chí còn đội một bộ tóc giả.

  Nếu Từ Xuyên nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ cười chết mất.

  “Bạn chắc chắn rằng chúng ta có thể vào bên trong một cách thuận lợi không?”

 � Frank tỏ ra nghi ngờ về kế hoạch hôm nay và nói: “Tôi vẫn nghĩ nên sử dụng phương pháp của mình.”

  “Sử dụng danh tính và mã truy cập mà người Nga cung cấp cho bạn à?” Ní Khít A nhạo mỉ. “Bạn đã bao lâu không trở lại Langley rồi? Nghĩ rằng mọi thứ vẫn như hai mươi năm trước sao?”

  Lần này, họ chuẩn bị xâm nhập vào trụ

Khi bước xuống từ xe tải, cả hai đều mặc những bộ suit lịch sự; Frank trông trẻ trung hơn nhiều sau khi trang điểm.

Còn Ní Khít A thì cầm theo túi xách, ăn mặc giống một thư ký.

Hai người đi theo thứ tự từ trước ra sau về phía cổng chính của trụ sở CIA.

“Thẻ ID của anh,” Ní Khít A đưa cho Frank một tấm thẻ có ảnh của anh ta.

“Chỉ cần cái này là chúng ta có thể vào được à?” Frank nhìn qua tấm thẻ.

“Tất nhiên không,” Ní Khít A không giải thích thêm; tấm thẻ đó chỉ là một vỏ bọc, điều quan trọng thực sự nằm ở “lỗ hổng” mà Berkhoff đã tạo ra trong hệ thống của CIA.

Frank nhún vai và tiếp tục đi về phía cổng.

Tất nhiên, CIA có kiểm tra an ninh; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các vật dụng mang theo của họ, Frank đặt thẻ ID vào khu vực được yêu cầu.

Sau khoảng năm giây, cánh cửa an ninh cuối cùng cũng mở ra, và nhân viên bảo vệ cho phép họ đi qua.

Ní Khít A cũng làm theo đúng thủ tục tương tự.

“Đây chính là công nghệ cao tiên tiến mà anh nói sao?” Frank chỉnh lại áo khoác của mình; lúc nãy anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

“Ha,” Ní Khít A đẩy chiếc kính lên mũi; Berkhoff cần phải thao tác với dữ liệu một cách thời gian thực, không chỉ đối với thẻ ID mà còn cả hệ thống nhận dạng khuôn mặt nữa.

“Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

Sau khi vào bên trong, mọi việc sẽ do Frank quyết định; Ní Khít A thực sự không biết kho lưu trữ bí mật đó nằm ở đâu.

“Nó nằm ở độ sâu ba mươi mét dưới lòng đất, chứa đựng tất cả các tài liệu không thể được công khai hay tiêu hủy.”

Frank điều khiển một chiếc thang máy chuyên dụng một cách thành thục; “Hy vọng rằng sự hỗ trợ kỹ thuật của anh sẽ giúp chúng ta đến đích một cách suôn sẻ.”

Ní Khít A đặt tay phải lên chiếc kính của mình; thiết bị nhỏ bé này tích hợp module liên lạc, và Berkhoff có thể theo dõi tình hình hiện tại thông qua camera siêu nhỏ, đồng thời xác định chính xác vị trí của họ.

“Chờ một chút, sắp xong thôi.”

Berkhoff đang kết nối từ trụ sở của Anburayla với máy chủ ở Langley qua vệ tinh; do lý do truyền dữ liệu, sẽ có sự chậm trễ từ 3 đến 5 giây.

Không lâu sau, cánh cửa thang máy mở ra, và hai người bước vào bên trong. Ở đây, họ cần phải xác minh dấu vân tay và võng mạc, nhưng rõ ràng là họ không thể vượt qua được các bước kiểm tra đó.

“Xong rồi.”

Berkhoff cùng nhóm của mình nhanh chóng tìm ra chương trình điều khiển thang máy và sử dụng các thông tin hợp lệ trong cơ sở dữ liệu để xác thực danh tính.

  “Các bạn phải nhanh lên một chút, tôi cần phải loại bỏ hết mọi dấu vết lại đây; nếu không, kẻ đối phương rất dễ dàng phát hiện ra chúng ta.”

  Nếu phải tiêu tốn nhiều công sức như vậy mà chỉ được sử dụng một lần duy nhất, hơn nữa lại để giúp việc của người khác, ông chủ của họ chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.

  Ní Khít A không nói gì; sau khi Cửa thang máy đóng lại, liên lạc chắc chắn sẽ bị gián đoạn. Mặc dù Berkhoff có thể theo dõi hành động của họ qua hệ thống giám sát của CIA, nhưng việc giao tiếp thì hoàn toàn không thể.

  Thang máy này di chuyển xuống rất nhanh, và bên trong không hề có bảng chỉ thị tầng nào cả.

  Quãng đường hơn ba mươi mét được vượt qua trong chốc lát, và họ đã đến tận đáy thang.

  Phía trước là một cánh cửa kim loại; các nút bấm bên cạnh cho thấy đây là một ổ khóa mã, và nó còn không được kết nối với mạng internet nữa.

  Frank tiến đến gần cửa, dùng tay sờ vào khung cửa và nói: “Những kẻ khốn nạn này chưa bao giờ thay đổi vật liệu xây dựng ở đây cả… Việc dùng những tấm gỗ bần để cố định một cánh cửa chống trộm thật là không biết ai đã nghĩ ra điều đó.”

  Tuy nhiên, đây là nơi ở độ sâu 30 mét dưới lòng đất; theo thông thường, thật sự không có ai có thể xâm nhập đến đây được.

  Vừa nói xong, Frank đã dùng chân đá vào khung cửa, tạo ra một lỗ lớn; điều này khiến Ní Khít A, người đang lấy các dụng cụ mở khóa ra, phải ngạc nhiên.

  “Được thôi…”

  Khi thấy anh ta thành công trong việc mở cửa bằng cách nối ngắn các dây điện, Ní Khít A cũng không còn gì để nói nữa.

  Phía sau cánh cửa là một hành lang hẹp; Frank đi đầu bước vào và nói: “Yên tâm đi, nhìn cái cánh cửa chết tiệt kia là biết ngay họ chẳng hề thay đổi bất cứ thứ gì ở đây cả.”

  Tiếp tục đi xa hơn, họ gặp một cánh cửa lưới; phía sau cánh cửa đó, một người đàn ông già tóc bạc đang ngồi đọc báo.

  Ní Khít A nhíu mày; cô thực sự không ngờ rằng ở đây còn có một cánh cửa nữa.

  Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để đối phó với người canh cửa này – người có tuổi tác có thể là ông ngoại của cô – thì người đàn ông già đã ngẩng đầu lên và nhìn thấy Frank Moses.

  “À, ông Moses ạ?”

  Người đàn ông già đó tháo kính đọc sách ra, nhìn kỹ hai người rồi mỉm cười đứng dậy và mở cánh cửa lưới.

Là người quản lý tài liệu duy nhất ở đây, ông ấy ghi nhớ hết mọi thứ trong đầu mình, và những tài liệu này chắc chắn không bao giờ được lưu trữ trên thiết bị điện tử.

Rất nhanh sau đó, một folder cũ kỹ được đặt trước mặt Frank.

Frank mở folder ra, bên trong có những bức ảnh vệ tinh và ảnh hiện trường từ thời điểm đó; trong số đó, có bức ảnh của một người trẻ tuổi tên là Robert Stanton.

“Cảm ơn anh, Henry,” Frank nói với vẻ biết ơn và bắt tay người đàn ông già kia. “Họ có thể sẽ trừng phạt anh đấy.”

Nhưng người đàn ông già này hoàn toàn không quan tâm: “Trừng phạt tôi ư? Hiện nay, chẳng mấy ai biết rằng những tài liệu này được lưu trữ ở đây đâu; họ dám làm gì tôi chứ?”

Frank cười. Người đàn ông trước mặt ông có lẽ là người duy nhất trong CIA sống đến khi qua đời một cách tự nhiên; việc đó đã đủ để ông không cần phải lo lắng gì nữa.

Quay trở lại theo con đường ban đầu cùng với Ní Khít A, Frank không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế.

……

Đồng thời, Giám đốc CIA Cơ Đốc Blake đang ngồi trong văn phòng của mình, ngồi đối diện ông là một thuộc cấp đáng tin cậy của mình – Hakes, người vừa hoàn thành nhiệm vụ ở Trung Đông và được triệu hồi về.

“Cô đã nghỉ ngơi như thế nào rồi?” Cơ Đốc Blake hỏi với nụ cười trên môi, nhìn vào vẻ mặt bực bội của Hakes.

“Tôi có thể trở lại khi nào vậy?” Cô vừa mới trở về nước Mỹ được hai ngày thôi, nhưng đã bắt đầu nhớ về cái khí hậu khô hanh ở Trung Đông rồi. Sự ồn ào của thành phố khiến cô không thể ngủ được; cảm giác bối rối và phiền muộn đó thực sự đang khiến cô gần như phát điên.

“Hiện tại vẫn chưa được,” Cơ Đốc Blake lắc đầu. Ông rất hiểu rằng Hakes đang mắc chứng PTSD nặng; tuy nhiên, ông không yên tâm giao việc này cho bất kỳ ai khác.

Sau đó, ông nhấc điện thoại trên bàn và bảo trợ lý ra ngoài gọi một người khác vào.

Đó là một người đàn ông da trắng khoảng ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, tóc được cắt gọn gàng và trông rất tươi tỉnh.

Người đàn ông này bước vào và đứng im ở một bên.

“Đây là William Cooper. Hakes, tôi hy vọng hai người có thể hợp tác với nhau trong một thời gian.”

Hakes ngồi trên ghế và không hề nhìn thẳng vào người đàn ông kia.

“Lần này lại phải giết ai nữa?”

Cơ Đốc Blake không quan tâm lắm và đẩy một tập tài liệu về phía Hakes: “Lần này có thể phải giết rất nhiều người.”

Tập tài liệu đó liên quan đến tổ chức đó; mặc dù người đứng đầu đã giao quyền chỉ huy cho ông, nhưng quyền thực hiện các chiến dịch thì vẫn thuộc về Cục Điều tra Đặc biệt.

Ông không hoàn toàn tin tưởng vào C