Ánh nắng hoàng hôn tô màu đỏ thẫm lên những con phố của Arlington – khu vực tượng trưng cho quyền lực quân sự và chính trị của nước Mỹ – có lẽ chưa bao giờ nhộn nhịp đến thế này.

Ông chủ tập đoàn Topstone Industrial, người được đánh giá là có khối tài sản hàng trăm tỷ đô la, Gia Minh Thế Thái Phi, đã bị kéo ra khỏi đống đổ nát của chiếc xe bọc thép như một con chó.

Bộ vest may đặc biệt của ông đã bị sóng xung kích của vụ nổ xé nát, chiếc đồng hồ đắt tiền rơi xuống đất và hòa lẫn với nhiên liệu dầu tràn lan trên đường nhựa.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên trong con phố vắng vẻ, rõ ràng và dứt khoát.

Đôi mắt của Thái Phi Hoắc Ân co lại đột ngột; trong ý thức cuối cùng của mình, ông nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng như thép của kẻ nổ súng.

Gia Minh Thế Lý Tử… Kẻ duy nhất trên danh sách cái chết ấy không bao giờ bị giam vào bệnh viện tâm thần, và cũng chưa bao giờ từ bỏ ý định trả thù.

“Chết đi, Rashdi Gian Ninh Tử…”

Máu tươi bắn Từng tóe lên tấm áp phích lá cờ sao Mỹ bên lề đường; thi thể của Hoắc Ân co giật vài cái rồi im bặt.

Cảnh hành quyết diễn ra ngay trên đường thật sự rất kịch tính…

Cảm ơn nền tảng phát trực tiếp video trên Twitter; ai đó đã truyền hình ảnh hiện trường trực tiếp lên mạng, khiến lượt xem tăng vọt.

Cảnh sát reag nhanh chóng; ngay khi các điểm kiểm soát được thiết lập, buổi phát trực tiếp đã bị ngắt đứng.

Nhưng toàn bộ mạng xã hội đã sục sôi.

Dưới hashtag #Thảm sát của Topstone Industrial, mọi người lại nhớ đến tin tức cũ về cái chết thảm khốc của vợ con Lý Tử.

“Vòng luẩn quẩn trả thù cuối cùng cũng đã quay về với chính nó,” một tờ báo viết như vậy.

Còn ở trung tâm của cơn bão này, Gia Minh Thế Lý Tử đã biến mất trong đám đông.

Hình ảnh cuối cùng được camera giám sát ghi lại là ông nhảy lên một chiếc xe tải và lao về hướng sông Potomac…

……

Elias Ryberg đứng trước cửa sổ lớn; bên ngoài là khu vườn cỏ được cắt tỉa gọn gàng của biệt thự Santa Barbara, tiếng sóng Thái Bình Dương vang vọng từ xa.

Tuy nhiên, sự chú ý của anh hoàn toàn đang hướng về màn hình TV. Trong đoạn phát trực tiếp của CNN, hình ảnh thi thể của Thái Phi Hoắc Ân được chiếu đi chiếu lại: vụ tấn công bằng máy bay không người lái, những người vệ sĩ nằm chết trên đường, và chiếc xe bọc thép bị phá hủy hoàn toàn…

Đặc biệt là đoạn video được chuyển thẳng từ nền tảng phát trực tiếp, ghi lại cảnh Thái Phi Hoắc Ân bị hành quyết theo cách đó.

“Lại một bữa tiệc máu me nữa…” Anh thì thầm, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào ly rượu whisky; tiếng đá va vào ly vang lên trong trẻo và lạnh lẽo.

Tài sản của Tập đoàn Đá Núi có giá trị gần 100 tỷ, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của rất nhiều người.

Thư ký đứng phía sau ông, tay cầm một chồng tài liệu báo cáo, với vẻ mặt thận trọng.

“Con khỉ Châu Á kia có phản ứng gì không?” Elias bỗng nhiên hỏi, giọng điệu mang chút khinh thường nhưng cũng lộ ra sự cảnh giác.

Thư ký lập tức xem qua nội dung các tài liệu trong tay và trả lời: “Quỹ đầu tư của ông Lôi Xích Kế đang nhanh chóng huy động vốn, có vẻ như họ cũng muốn được chia một phần từ Tập đoàn Đá Núi.”

Elias Rieberg nhíu mày, quay sang nhìn thư ký: “Họ mới nhận được tin này à?”

“Vâng, thưa ngài,” thư ký gật đầu, “Tiến độ của họ còn chậm hơn chúng ta, có vẻ như họ chỉ quyết định làm điều này vào phút chót.”

Elias Rieberg cười lạnh, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ.

Ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt ông, tạo nên những đường nét sắc cạnh.

“Thôi đi,” ông nói một cách bình thản, ánh mắt sâu thẳm, “Khi mà mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa, việc tiếp tục tranh cãi chỉ khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

Ông nâng ly rượu lên, lắc nhẹ; dòng chất màu hổ phách để lại những vệt trên thành ly.

Elias Rieberg quyết định tạm thời không làm phiền Từ Xuyên… Nhưng không biết quyết định này có liên quan gì đến hình ảnh Thái Phi bị xử tử đi xử tử lại trên truyền hình hay không.

……

Còn ở Los Angeles, Từ Xuyên thì hoàn toàn không quan tâm đến chuyện của Rieberg.

Kẻ già kia đã lỗi thời rồi; việc hắn ta bị những thủ đoạn nhỏ nhen của Thái Phi lừa vào đã chứng tỏ hắn ta tham lam đến mức nào, và ngu ngốc đến mức nào.

Nhìn những ông trùm tài chính thực sự kia, họ đã sớm nhận được thông tin nội bộ và đang chờ đợi cơ hội chiếm lấy Tập đoàn Đá Núi – trò hề của Từ Xuyên và Rieberg.

Nhưng bây giờ, một cuộc tấn công mãnh liệt đã làm đảo lộn mọi kế hoạch của họ.

“Không, Lôi Xích Kế, chúng ta sẽ không tham gia vào cuộc vui chơi trên thị trường vốn này.”

Từ Xuyên nói một cách kiên quyết trong cuộc gọi với Lôi Xích Kế.

“Tại sao vậy?”

Người cha vợ tương lai của anh ta dường như như bị đổ một xô nước lạnh lên người.

“Bởi vì dự án UTSO vẫn chưa hoàn thành, và vụ sát nhập với Gloman vẫn chưa đến giai đoạn cuối cùng; vì vậy, chúng ta không thể nói rằng mọi chuyện đã thành công.”

Từ Xuyên ngồi trên ghế sofa trong phòng khách sạn, ôm lấy Shera vào lòng, rồi tiếp tục cuộc gọi với cha cô ấy.

Tch, cảnh tượng này…

  Phía bên kia điện thoại, Lôi Xích Kế im lặng một hồi.

  Từ Xuyên tiếp tục nói: “Vì vậy, hãy làm theo lời tôi – trước khi tất cả các chi tiết của thương vụ này được hoàn thành đầy đủ, đừng bắt đầu bất kỳ dự án mới nào.”

  Mỗi người đều có những đặc điểm riêng; nếu đối phương là Hạc Chi Lý, Từ Xuyên chắc chắn sẽ không đưa ra lời khuyên này.

  Nhưng ông Lôi Xích Kế này… thì vẫn cần phải học cách “không vừa ăn vừa nhìn vào nồi”.

  Xue La tựa đầu vào vai anh, đôi môi đỏ thắm áp sát tai anh, hơi thở ấm áp kích thích dây thần kinh của anh. Cô cười quyến rũ, rồi đột nhiên cắn nhẹ vào vành tai anh.

  Các cơ bắp trên người Từ Xuyên lập tức căng lại; anh hạ đầu, nhìn cô bằng ánh mắt cảnh cáo, nhưng lại nhận được ánh mắt thách thức từ cô.

  Anh nhíu mắt lại, dùng tay trái nắm lấy mái tóc cô và siết nhẹ; Xue La đau đớn mà ngửa đầu ra sau.

  Ngay lập tức, anh tiến lại gần và bắt đầu hôn cô say đắm; Xue La cắn chặt môi dưới, không dám phát ra tiếng động nào, khuôn mặt cô từ cổ đến má đều đỏ ửng lên.

  Từ Xuyên giữ chặt ống nghe điện thoại; bên trong vẫn có tiếng Lôi Xích Kế giải thích.

  Một phút sau, Lôi Xích Kế hét lên qua điện thoại không có tiếng đáp: “Bel, Bell, bạn đang nghe không?”

  Từ Xuyên miễn cưỡng ngẩng đầu lên, buông tóc Xue La, để cô tựa yếu ớt vào vai mình. Sau đó, anh lại đặt điện thoại lên tai và nói: “Tôi đang nghe…”

  “Được rồi, Lôi Xích Kế, hãy làm theo lời tôi, hoàn thành thật tốt dự án UTSO; sau đó tôi muốn xem báo cáo chi tiết.”

  Nói xong, anh hít một hơi thật sâu, theo nhịp điệu lên xuống của eo Xue La, rồi nói: “Bây giờ tôi còn có việc, những chuyện khác sẽ nói sau.”

  Nói xong, Từ Xuyên ngắt máy điện thoại và ném nó sang một bên. Anh vỗ nhẹ vào mông người phụ nữ đang nằm trong lòng mình.

  “Ahh…”

  Xue La khẽ rên lên, rồi ôm lấy cổ Từ Xuyên và cười ha hả.

  “Hãy xem tôi sẽ dạy bạn bài học gì nhé…” Từ Xuyên nâng cô dậy và đi về phía phòng ngủ.

  …

  Tại Arlington, cái chết của Thái Phi Hoắc Ân như một hòn đá được ném xuống dòng nước yên bình, tạo ra những con sóng lan rộng nhanh chóng.

  Tại cuộc họp khẩn cấp của Lầu Năm Góc, các tướng lĩnh v

Những nhân viên mặc đồng phục vội vàng đi qua hành lang, ôm theo những thùng tài liệu mật. Tiếng ầm ĩ của máy xé giấy liên tục vang lên.

Những hợp đồng từng được đóng dấu “Bí mật tuyệt đối” này, bây giờ đã trở thành những gánh nặng cần phải tiêu hủy ngay lập tức.

Tại trụ sở chính của công ty Đá Vua, nỗi hoảng loạn lan rộng như một dịch bệnh.

Các cuộc gọi từ các nhà đầu tư liên tục đến, trong khi đường dây điện thoại của bộ phận tài chính luôn bận kín.

Đội ngũ pháp lý đang khẩn trương tiêu hủy dữ liệu trên ổ cứng, nhưng người đứng đầu bộ phận IT lại đột nhiên mất tích.

Đã là 1 giờ sáng, nhưng vẫn còn nhiều phòng trong tòa nhà trụ sở công ty Đá Vua sáng đèn.

Bỗng nhiên, ba chiếc xe tải màu đen vào đậu dưới bãi đậu xe của tòa nhà.

Cửa sau xe mở ra, hơn mười người mang vũ khí bước xuống xe.

Tất cả họ đều che mặt và trang bị vũ khí đầy đủ.

Người đàn ông da trắng cao lớn đứng đầu nói qua bộ PTT trên ngực: “TOC, chúng ta đã vào.”

“Đã hiểu.”

Khi một giọng nữ vang lên, ánh sáng trong toàn bộ tòa nhà đột nhiên tắt đi, chỉ còn đèn khẩn cấp trong hành lang sáng lên.

“A-1, các bạn chỉ có hai mươi phút thôi; hệ thống của họ sẽ được khởi động lại sau hai mươi phút.”

“Đã hiểu…”

Người đàn ông da trắng đáp lại, rồi vẫy tay: “Di chuyển, mọi người hãy thực hiện theo kế hoạch.”

Anh ta đi về phía thang máy; hai thang máy trong số đó đang mở cửa.

Họ chia làm hai nhóm để vào thang máy. Không cần phải làm gì cả, cửa thang máy tự động đóng lại và bắt đầu leo lên.

Trong lều chiến thuật của Thái Phi, những vệ sĩ đó đang lo lắng gọi điện cho công ty điện lực.

“Chết tiệt… Chuyện này rốt cuộc là cái quái gì vậy?”

Sự mất điện đột ngột khiến họ chỉ có thể sử dụng đèn pin để soi sáng.

“Tòa nhà này chắc hẳn phải có máy phát điện dự phòng mới đúng.”

Một người trong số họ nói: “Ai đó đi kiểm tra máy phát điện đi.”

Một người da đen khác lắc đầu: “KHÔNG, TÔI KHÔNG MUỐN…”

Ông chủ đã chết, người đứng đầu công ty bảo vệ Talos cũng đã chết… Lúc này, họ không biết liệu mình có nhận được lương vào tháng sau hay không; ai lại muốn đi làm nữa chứ?

“Đinh…”

Tiếng thang máy đến bất ngờ vang lên trong bóng tối, điều này thực sự rất kỳ lạ khi mất điện.

Mấy người nhìn nhau, nhưng tiếng bước chân đột nhiên vang lên khiến họ biết có người xâm nhập vào đây.

Theo bản năng, họ lập tức rút súng ra, nhưng đã quá muộn – vài người vũ trang mang ống nhòm đêm đã chặn lại cửa phòng giám sát.

Vài phát súng vang lên, và những người không may phải canh gác cuối cùng ấy đã gục xuống trong vũng máu.

“Xong rồi…”

“Kiểm tra tất cả các căn phòng, không được để sót lại bất cứ thứ gì.”

Trong khi đó, một nhóm khác đã tìm thấy trung tâm dữ liệu của công ty Đỉnh Thạch Công Nghiệp.

Danh sách khách hàng của Đỉnh Thạch Công Nghiệp, các hợp đồng bí mật ký kết với Lầu Năm Góc, bằng sáng chế kỹ thuật và tài liệu nghiên cứu phát triển…

Cùng với các con đường rửa tiền và tài khoản bí mật ở nước ngoài.

Đây mới chính là những thứ mà Từ Xuyên muốn có.

Đêm hôm đó, tòa nhà cao 30 tầng của công ty Đỉnh Thạch Công Nghiệp đã bị thiêu rụi.

Lực lượng cứu hỏa mất hơn mười hai giờ mới kiểm soát được đám cháy; hầu hết mọi người đều may mắn sống sót vì vụ hỏa hoạn xảy ra gần tầng cao nhất.

Tuy nhiên, cảnh sát vẫn phát hiện ra sáu xác nhân viên an ninh trong tòa nhà.

Chỉ chưa đầy 24 giờ sau khi Thái Phi Hoắc Ân qua đời, chuyện này đã xảy ra.

Kết hợp với việc Lầu Năm Góc từ chối liên quan đến sự việc, mọi người đều cho rằng đây là hành động của quân đội.

Phía sau những ô cửa kính chống đạn dày cộm của Lầu Năm Góc, Bộ trưởng Quốc phòng Lorin Hartley đặt hai tay lên bàn làm việc; các đốt ngón tay cô đã trắng bệch vì gắng sức.

Cô nhìn chằm chằm vào hình ảnh trực tiếp từ hiện trường – tầng cao nhất của tòa nhà Đỉnh Thạch Công Nghiệp vẫn đang phun khói trắng; những dòng nước từ xe thang cứu hỏa hóa thành sương trắng trong cái nóng dữ dội.

Đối với những suy đoán của dư luận, Lorin Hartley cảm thấy rất oan ức; mặc dù cô đã nghĩ đến việc này, nhưng thực sự cô vẫn chưa thực hiện nó.

Không chỉ người ngoài nghi ngờ, ngay cả Madeline Bích Nhĩ cũng đã gọi điện hỏi thăm.

Điều khiến cô lo lắng nhất bây giờ là có ai đó đã đánh cắp dữ liệu trong máy chủ của Đỉnh Thạch Công Nghiệp.

Ai mà biết được bên trong đó chứa những thông tin gì… Chỉ riêng những hợp đồng bí mật ký kết với Lầu Năm Góc thôi cũng đủ khiến nhiều người muốn tự tử mất rồi.

Cửa văn phòng bị gõ; Thiếu tướng Mac. Willand, người đứng đầu Cơ quan Tình báo Quốc phòng (DIA), bước vào nhanh chóng, tay áo quân phục vẫn

“Thưa bà.” Veland đẩy Bình Đàn về phía bà, hình ảnh nhiệt cho thấy trước đám cháy còn có sáu điểm nóng bất thường khác.

“Chúng tôi đã lấy được ổ cứng của hệ thống giám sát tòa nhà; bộ phận kỹ thuật đang khôi phục dữ liệu bên trong.”

Lorraine Hartley nhìn chằm chằm vào Mac Veland: “Vài phút trước, cố vấn an ninh của tổng thống đã gọi điện cho tôi và hỏi liệu đây có phải là hành động ‘dọn dẹp dữ liệu’ do DIA thực hiện hay không.”

Mac Veland nuốt nước bọt: “Thưa bà, tôi xin cam đoan dựa trên chức vụ của mình rằng DIA không hề cấp quyền hành động nào vào tối hôm qua.”

Lorraine Hartley cầm remote trên bàn và bật ti vi; tin tức về vụ cháy vẫn đang được phát sóng.

“Vậy tại sao mọi người lại đều cho rằng quân đội đang che đậy sự thật?”

Bà tiến sát Veland hơn, mùi nước hoa của bà mang theo áp lực đè nặng lên anh.

“Trong máy chủ của Thái Phi có báo cáo lâm sàng đầy đủ về RD4895, cùng với thông tin về nguồn vốn chi cho chiến dịch ‘Ngọc Lục Bảo’ tại Syria năm ngoái…”

Mac Veland hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này. Chiến dịch ‘Ngọc Lục Bảo’ chính là nỗ lực loại bỏ các tác dụng phụ của RD4895, bằng cách dụ đội biệt kích SEAL vào bẫy.

Nếu những thông tin đó bị phanh phui, thực sự sẽ có rất nhiều người chết.

“Thưa bà, tôi hiểu. Tôi sẽ cho người điều tra rõ ràng về chuyện này.”

Lorraine Hartley xoa trán, hít một hơi thật sâu, rồi hỏi: “Ông chủ của Anburayla hôm qua ở đâu?”

Mac Veland ngập ngừng một chút; ông hoàn toàn không ngờ người cấp trên của mình lại hỏi về người này.

Anh lấy máy tính của Bình Đàn ra và tìm kiếm: “À, Bel Griles… Hôm qua ông ấy đã ký hợp đồng với công ty Northrop Grumman tại Los Angeles.”

Lorraine Hartley cau mày: “Đúng rồi, tôi đã quên chuyện này mất rồi...”

Vụ việc liên quan đến UTSO cũng đang được Lầu Năm Góc theo dõi; kẻ tên Griles rõ ràng đã lừa gạt cả Thái Phi Hoắc Ân lẫn Elias Ryberg.

Bà lắc đầu: “Hãy thêm tên hắn vào danh sách điều tra… Tôi luôn cảm thấy có mối liên hệ nào đó giữa hắn và chuyện này.”

“Hôm nay, Griles vừa nhận được khoản tiền bảo lãnh hàng tỷ đô la từ Thái Phi Hoắc Ân; ngay sau đó, bà ấy lại qua đời… Làm sao có thể có sự trùng hợp như vậy chứ?”

Mac Veland gật đầu: “Bà nói đúng. Tôi sẽ lập tức điều tra ngay.”

Biểu cảm của Lorraine Hartley trở nên nghiêm túc: “Chuyện này vẫn chưa kết thúc…”